「斯卡法洛特大人……！」
沃尔弗刚结束演习会议，穿越走廊时，被后方的女子叫住。
他觉得很烦，面无表情地转头。
「……什么事？」
眼前是位身穿浅黄礼服的少女，颤抖的手里拿著白色信封。沃尔弗对她完全没印象。
身旁的多利诺拍了一下他的肩膀，露出微妙的眼神先走一步。沃尔弗真希望对方别扔下自己，但又不能连累身为平民的他。
「斯卡法洛特大人，那、那个！……可以请你看一下这封信吗？」
「很抱歉，我不能收。」
沃尔弗果断地说完，少女的蓝眸立刻涌出泪水。
她年约十多岁，从那纤细身躯上穿的礼服样式和质感看来，应该是中阶或高阶贵族，而且是由家长如父亲或祖父带进王城的。不能随便敷衍她。
走廊上只有少女一人，不晓得她的侍女或侍从去哪儿了。
独自来送情书确实勇气可嘉，但她有没有想过，她可能会因为流言而蒙受损失？
光是被人看见她在和沃尔弗说话，就容易引起很多麻烦。
再者，若她传出丑闻，她的父母也很可能对沃尔弗心生怨恨。
不过眼前的少女一定没想过这些事。
「不回信也没关系，可以请你收下吗？」
「要寄信给我请经由斯卡法洛特家。我很忙，通常都请家里的人转述内容给我听。」
他想尽早结束对话，便委婉表达「如果你不怕信被检查，就把信寄到斯卡法洛特家」之意。
没有人明知道会被检查，还寄情书过来。就算有，只要退回去就好。
一般贵族见到出身自伯爵家，但无外部魔力，又声名狼藉的沃尔弗雷德•斯卡法洛特，都不会想把女儿嫁给他，也会极力阻止女儿和他交往。
「竟然说要寄到你家……」
少女泫然欲泣，然而沃尔弗只想远离她。
这个年纪的少女比主动诱惑人的熟女更难应付。因为她们既固执己见，行动力又强。
「我还在工作，失陪了。」
沃尔弗行了个礼，绕开少女穿越走廊。
以他的经验，若从对方伸手可及之处走过，有两成机率会被抱住。他想保护自身安全。
身后传来微微的呜咽声，他加快脚步。
「斯卡法洛特前辈，这样她太可怜了吧。」
沃尔弗走过走廊转角，见队上的后辈对自己投以谴责的目光。
后辈似乎听到了他和少女的对话。
「至少该收下她的信……」
「家人叫我不要随便收信。」
「是这样吗……」
「你还是和我一起离开这里吧。」
他继续往前走，想尽量和少女拉开距离。
绿发后辈不服气地跟在旁边，沃尔弗不耐烦地对他说：
「收了信可能会发生一些难以应付的状况。」
「那个年纪的女孩写的情书，不是看看就好吗？」
「就是不能『看看就好』，所以我才不收。」
「是因为对方会在信上写说『请你娶我』吗？」
沃尔弗平常不喜欢向人说明这种事，他怕别人误以为他在炫耀。
但昨天被跟踪一事和刚才的情书都让他心情郁闷，忍不住开口抱怨。
「那个年纪的千金小姐大多会强迫我出席茶会、陪同参加晚宴，还要去见对方家长以获得交往许可，连日期都指定好。全是一厢情愿，我根本没和她们来往过，大部分连长相和名字都不知道。」
「这么恐怖吗……？」
「不，这还不算恐怖。更恐怖的是不交往就以死相逼，或在信封里放头发和指甲。我印象中还有用血署名的……」
沃尔弗越回想，心情越低落。
「还有另一种恐怖状况，像是在信纸上写满未婚夫的坏话，或要求我将她从未婚夫手中抢过来。对了，还有人告诉我婚礼日期，要我去抢婚……我根本不认得那个大小姐。」
「……好可怕……」
沃尔弗眼神空洞地望著远方，后辈听得打了个哆嗦。
他没想到会这么严重吧。
少女情书里不见得都是淡淡的爱恋。有的措词过于热烈，有的危险到令人不得不避开。
若论固执程度，少女也许比成年女性还可怕。
「最近如何我就不清楚了。因为我现在基本上都不收，就算对方硬塞给我或寄到我家，我家的人也会将信退回对方家。即使如此有时还是会被对方家人或未婚夫怨恨。」
「……我懂了。所以你只能像刚刚那样应对，不能让对方抱有期待。」
后辈的表情完全从责备转为同情。
「你现在回去，那位小姐可能会抱著你哭喔。如果她是你喜欢的类型，要不要回去安慰她一下？」
「不，我有未婚妻了。」
沃尔弗挖苦完，后辈就使劲地摇头。
「老实说，我听说你很受女生欢迎，原本有点羡慕……」
「如果你羡慕我这样，我很乐意把机会让给你。」
「对不起，我不会再这么想了。是我误会了。因为……我听说你很会玩，就算对方有未婚夫或男朋友也不在意……」
「和有未婚夫或男友的大小姐交往，就像在会喷火的魔物面前跳舞一样危险。我们平常讨伐魔物已经够累了……」
「的确，而且你不用和那种大小姐交往也很受欢迎。」
「我比较想过平静的生活！」
可能因为最近刚和妲莉亚聊过天，他不自觉说出真心话。
后辈愣了一下，忍不住笑出来。
「……没想到斯卡法洛特前辈是这么正经又有趣的人……」
「所以你到底是觉得我正经还是有趣，雷欧纳迪？」
「一半一半吧。啊，请叫我寇克。」
「好，你也叫我沃尔弗吧。」
称呼从姓改为名，也带有「想和对方变亲近」的意思。
这个月以来，和沃尔弗以名字相称的人突然变多了。这虽然不是什么了不起的事，但他觉得很开心。
「沃尔弗前辈的身体强化真厉害。」
「谢谢。不过，我倒羡慕像你这样会魔法的人。」
寇克有著绿发绿眸，魔力量也很高，堪称风魔法天才。但他没有去魔导部队，而是待在魔物讨伐部队。
「可惜我只会风魔法。我没有身体强化能力，没办法太靠近魔物，又很常受伤……我的梦想是和我爸一样，成为能打倒魔物的骑士，然而现实总是残酷的。」
「令尊是我们队上的前辈？」
「对。他很早就辞职，如今在经营家族事业，一喝醉就重复说著讨伐魔物的故事，老是那几个故事在轮替，我听了不下百次。」
魔物讨伐部队的死亡率在骑士团中特别高。
听到寇克的父亲并非因过世而离队，沃尔弗松了口气。
「我爸很擅长身体强化魔法，所以比起风魔法，我更想像他那样。」
世人多半想要自己没有的东西。眼前就有个和沃尔弗怀抱相反愿望的人。
这时沃尔弗忽然想到，天狼手环具备了风魔法的效果。自己正是靠风魔法增加跳跃距离，加快移动速度。
像寇克这么擅长风魔法的人，或许能用风魔法代替身体强化。
「你可以用风魔法跳很远吧？」
「对，还满远的。」
「如果用风来辅助自己的动作，不就和身体强化一样了吗？」
「用风来辅助动作？」
「你现在跳跃时，是不是让风从后方推著你的背？何不在挥剑时用同样的方法，让风集中吹向你的手臂或手中的剑？也能在逃跑时让风从侧面刮过来，帮助你往旁边闪避。还可以让风吹向同伴。若能像这样用风魔法来辅助动作，应该很方便……」
他已习惯在和妲莉亚制作魔剑时提出各种假设。现在他脑中也浮现一个又一个的「如果」，不假思索就说了出口。
会用魔法的人听见这些想法可能会觉得很离谱。寇克张大嘴巴，什么话都说不出来。
「抱歉，我不懂风魔法，说了没用的建议……」
「沃尔弗前辈！」
寇克用力抓住他的手，用响彻走廊的声音喊他的名字。
「请你再说一次！也请陪我去锻炼场，我想实际试试看！」
「可是就要吃午餐了……」
「我们五分钟内吃完午餐，就去锻炼场吧！」
午餐要慢慢吃，而且为了下午的演习应该要休息──他脑中浮现许多拒绝的话。
然而，寇克那双闪闪发光的亮绿色眼睛令他想起妲莉亚。
这么一来，他只能点头了。
「谢谢！我们现在就走吧！」
「先去餐厅再说。」
见到寇克的爽朗笑容，他无奈地回以微笑。
这天之后，有好一阵子大家都在讨论「被后辈拉著走的沃尔弗」，这极为罕见的光景。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
骑士们纷纷
来到王城的大演习场，准备参加骑士团的联合演习。
在正午阳光照耀下，骑士的盔甲和头盔反射出刺眼光芒。
户外几乎没风，天空蓝得让人愤恨。今天感觉只要稍微动一下就会大汗淋漓。
奥迪涅王国的骑士团大致可分为四个部门。
近卫队、第一至第五骑士团、魔导部队、魔物讨伐部队。
近卫队是以保护王族为主的部队，由一批千挑万选的精锐组成。几乎所有成员都是魔法剑士，既会魔法又是骑士。
骑士团分为守备王城的第一骑士团，以及主要负责守备王国与国境的第二至第五骑士团，各自底下都有众多士兵。
魔导部队是以魔导师为主的部队，常会按需要和其他团队一同行动。
魔物讨伐部队正如其名，主要负责和魔物战斗。
奥迪涅现在很和平，未与他国发生纠纷。不过设立军队是未雨绸缪，也是为了处理魔物造成的灾害。
奥迪涅是相当大的国家，因此军备需有一定的品质和数量。严格训练也是为了此目的。
今天的联合演习，是由第一骑士团和魔物讨伐部队选拔出来的人员进行。这是一场定期训练，两队各出五十人，半数以上都是年轻骑士。
「总之就是要让他不能动。反正他家也把他排除在外，就算出点事也不会有问题。」
「这么做未免也太……」
「这样不太好吧……」
在炎热锻炼场的一角，第一骑士团大约二十名的年轻骑士表情严肃地在商量事情。
听见指挥者的指令，其他人似乎想劝阻，但他听不进去。
「我没叫你们让他受伤，我只说要让他动不了。战斗时不是都要先解决『动作敏捷』的敌人吗？」
「是没错……」
「没事的。所有人一开始就去解决『最有害的敌人』，懂了吧？」
「……是。」
「明白了……」
最后，指挥者强迫大家接受，年轻骑士们也只能不情愿地点头。
这些人气氛沉重，离他们稍远的地方，有几个人别过视线听著这些话。
「他们好像要做些奇怪的事，要阻止他们吗？」
「他好歹也是侯爵家的次子，我们之中没人能阻止他。不过怎么听起来像私仇啊……」
「他学生时代曾向一位千金告白，对方说喜欢沃尔弗雷德，就把他给甩了。他现在的未婚妻听到他要和魔物讨伐部队进行联合演习，就要他邀沃尔弗雷德来参加茶会。所以他想让对方受伤，以此为理由拒绝未婚妻，从前天起就气急败坏。」
「完全是迁怒……」
骑士们苦闷地叹气。
下指示的那个男人固然愚蠢，可是换个角度想，也有点令人同情。
其中一名骑士心想，若自己站在他的立场，也不难理解他为何不和未婚妻好好谈，而是找沃尔弗雷德出气。
他瞄了眼对面的阵地，唯有一个人看起来汗都没流，神色自若，而且有著帅气的侧脸。
即使对他没有任何怨恨，还是会觉得「与喜欢的女人见面时，绝对不会让他站在自己旁边」。
「他如果长那样还有魔力，要娶公爵千金都没问题。」
「他实际上真的在跟前公爵夫人交往，不过双方可能都只是玩玩。」
「俗话说没有人是完美的。但他就算没有外部魔力，长那么帅，活得一定很轻松吧。」
「是吗？我可不想像他那样。容貌衰老之后还剩什么？」
「不，只要趁年轻入赘到好人家就行了……」
这群人接著聊起长相和结婚的话题，对面阵地的多利诺听到这里，伸了个大懒腰，然后背对第一骑士团，开始做伸展。
「他们真是肆无忌惮，爱说什么就说什么。」
「可能没想到我们会听得这么清楚吧。」
「怎么，你也听到他们叫你『最有害的人』了吗？」
双方阵营有些距离，但沃尔弗似乎也听到了。两人交头接耳起来。
「我用了身体强化后，听力也会变强。而且他们本来声音就很大。」
「你已经将身体强化开到这么强了吗？有多余的魔力真好。」
「多利诺，你虽然这么说，但自己不也一直在偷听吗？」
「毕竟对方可能会在言谈中泄漏作战策略嘛，搜集情报是最基本的事。」
多利诺稍微翻起黑色皮手套，底下有一只手环微微发出红光。
「那是提升听觉的手环吗？要多少钱？」
「你最近怎么老是对魔导具的事这么在意？这应该满贵的吧。我是跟前辈借的。」
多利诺边说边将手套戴好，这时有几名队员走过来。
「沃尔弗雷德，你似乎成了今天的箭靶，等等要不要退到后面？」
「阿尔菲奥前辈，你也听见了吗？」
「我今天耳朵特别好。」
见到今天担任总队长的阿尔菲奥也戴著黑手套，两人便明白他的意思。
阿尔菲奥笑容满面，焦茶色眼睛却莫名冰冷。
他可能对沃尔弗被当成箭靶感到忿忿不平，也不满第一骑士团面对战斗的态度。无论是将私仇带进演习中这件事，还是想报复的那个人，或是不加以阻止的同伴，全都教人不快。
第一骑士团成员众多，而且多半是贵族阶级。
其中有一部分的年轻贵族瞧不起魔物讨伐部队。主要是因为一些谣言和他们对魔物讨伐部队的想像。
就算要有一定程度的实力才进得了第一骑士团，但在那里的并不全是最强的人。
相较之下，加入魔物讨伐部队后通常能变得更强。他们除了要不定期远征，还要搏命和魔物战斗，所以无论什么身分的人都会越来越强，部队也会越来越团结。
这也是联合演习的目的之一。实际战斗后，很多人就不敢轻视部队，开始发愤图强。
可惜的是，有些人即使战斗完也不一定会有正确的理解。
「呃，我们现在说这些，不会被对方听见吗？」
「我听了前辈的建议，在口袋里装防窃听器，也开机了。」
「我则是用手环。总不能让作战策略泄漏出去，所以我都随身带著。魔物中也有很多智力高的家伙。」
多利诺和阿尔菲奥背对著敌对阵营回答，沃尔弗继续问道：
「那他们为什么没戴？」
「他们后方的部队有戴，讲话被听见的只有前面那些年轻人。明明是高阶贵族，日子过得真惬意。该让这些前途光明的年轻骑士好好学学了。」
阿尔菲奥的语气突然变得多礼，显得格外可怕。
防窃听魔导具确实被称为贵族必备品，但就连沃尔弗也没想到要带来演习场。
「我一次也没带来过……」
「你之前从未负责订定作战计画，也没说过什么不能让对方听到的话吧？一直都是遵从指令，担任先锋。」
「是没错。」
沃尔弗至今都将作战计画和讨论交由前辈们决定。最近一个月才开始主动提议，而且还是基于「想尽早结束远征」这个自私的理由。
「沃尔弗现在也是会出主意的人了，一起来想作战计画吧。」
「这样我们也会轻松一点。」
「我会努力的，不过要想出有效的作战计画，我还差得远……今天练的是『抢头盔』对吧？」
「没错。」
「抢头盔」是模拟战的一种。
双方于演习场设置阵地，在阵地后方竖起棍子，挂上头盔。先将对方阵营的头盔弄掉的队伍就赢了。
能施魔法弄掉，也能猛攻冲入对方阵营弄掉，防守的同时另外派一群人慢慢进攻也行。算是自由度很高的训练。
魔法只能用初级的，武器也全是仿真品。即使如此，还是常有人在混战中受伤，因此演习场边有会治愈魔法的魔导师和神官在待命。
「天气太热，我提议发动猛攻，尽快结束演习！」
多利诺果断地说。
「猛攻吗……要怎么做？」
「沃尔弗，他们前排二十人应该会一口气冲向你，你能从他们头顶跳过去吗？」
「跳得过去。是要我单独出击吗？」
「别想一个人打完整场演习。你能抓著我跳过去吗？我也会尽力跳跃。」
「应该可以。」
「我们俩率先出击，搅乱对方阵脚，他们应该会追著你，你可以跳来跳去挑衅对方。等他们阵形溃散，年轻队员、资深队员再依序攻入对方阵地。只留三分之一的人保护阵地。」
「可以，这计画还不错。」
阿尔菲奥点点头，和其他骑士交换意见。
「沃尔弗，我们一同起跳后，你就抓著我的盔甲，把我往对面阵营丢。」
「盔甲被往上拉，不会很难受吗？」
「一下下而已，还好啦。虽然把人扛起来比较好搬，但我才不想被你『公主抱』。」
「公主抱」这个词让他想起昨天的妲莉亚。
她本人很在意自己的体重，但抱起
来意外地轻盈柔软，令沃尔弗讶异。他还清楚记得怀中的热度，以及红发碰到脖子的些微触感。
「喂，沃尔弗，你别在战斗开始前就一脸愉悦。这样真的很像魔王。」
「咦？我露出了那样的表情吗？」
「对啊，看起来很愉悦，或者说很开心。」
「……我会深深反省。」
他感受到沉重的罪恶感。自己怎么会对敬爱的友人有这种想法？
可能是最近动得不够。今天要尽全力在演习上好好消耗体力才行。
「也不必为了这种事反省吧……」
「不，我要来尝试一些能对骑士团有助益的新练习！」
可以耗尽力气，不会让自己太显眼，又会让对手感到意外的方法──连他自己也不太相信有这种方法，但仍拚命思考。接著他面带笑容，将自己的点子告诉朋友。
「兰道夫，你要不要试试看率先进攻？」
「你哪来这种想法？兰道夫是盾兵耶！」
「听起来很有趣，可是我满重的。跳也跳不远，你也很难把我扛起来。就算用跑的也跑不快。」
兰道夫虽然也是赤铠，但会带著大盾行动。他无法应付动作迅速的魔物，有时候只能在部队后方待命。
他的工作比较偏向部队撤退时的殿军，待在最后面保护大家。
重点是，他是个比沃尔弗还高的彪形大汉，体重也很可观。连沃尔弗也很难扛得起他。
「寇克，你来一下。你能用风魔法帮助我们三个跳到对面吗？要尽量在同一时间。」
「可以，照刚才那样，三个人也没问题！」
「刚才？」
「我和沃尔弗前辈在午休时练习过，怎么运用风魔法帮助队友。我可以让风吹在身上，辅助动作！」
「哦？听起来满有趣的。」
「但对身体的冲击也很强，很像被人从背后用力推的感觉。」
「喔，那倒没关系。我的背连沃尔弗的踢击都能承受。」
「沃尔弗前辈的踢击？」
「我有次差点被大型岩山蛇craggy snake吞下肚，沃尔弗踢了我的背，救我脱离险境。他代替我用剑撬开大蛇的嘴，撑在那里直到魔导师灌魔法到大蛇口中，将它击倒。」
「哇，我也好想见证那一幕。那是什么时候的事？」
寇克有些惋惜地问，兰道夫思索了一下。
「已经是三年前的事了。当时岩山蛇的尖牙还卡住，沃尔弗费了番工夫才从它嘴边逃离，对吧？」
「对，它的嘴好臭……我不愿想起来……」
黑发青年一脸嫌恶地说完，周围的队员笑了起来。
大家第一次见到沃尔弗真实的表情，感觉他变得更容易亲近。
「沃尔弗雷德，你怎么在这时候提口臭……」
「一般回想起这种事，都会说很痛或很辛苦吧？」
「我用了高强度的身体强化，嗅觉也会跟著提升。当时用了全力，就算用嘴巴呼吸，还是觉得很臭……」
「你当时泪眼汪汪，原来是因为这样……」
「我不再羡慕你的身体强化了。」
时间所剩不多，他们赶紧从闲聊拉回正题，订定作战计画。
有几个人听到沃尔弗的提议后笑出来，但一知道他不是在开玩笑，立刻面露难色。
不过，阿尔菲奥向沃尔弗和寇克确认过后，决定将计画付诸实行。
第一骑士团与魔物讨伐部队共约一百名人员在演习场集合。
众多骑士面对面排列的景象相当壮观。
沃尔弗站在最前排中间，左腰插著模型短剑，将双手空出来。
对面有一部分人紧盯著他，沉重的视线使人烦闷。但他今天却觉得莫名地好笑。
这不是他第一次在演习中被针对。之前也曾有几次因为他人单方面的怨恨或嫉妒而遭受多人攻击。
虽说被这么多人当成箭靶是第一次，但他也因此想出了有趣的作战计画。
他之前没有认真思考过这件事，现在才发现想计画其实也满好玩的。
「沃尔弗，拜托你喽。」
「我很重但还是麻烦你了。」
左右两边的多利诺、兰道夫小声说完，沃尔弗笑著点头。
「抢头盔比赛，开始！」
一听见开始的号令，三人便冲了出去。
对面有一大群人明显朝沃尔弗冲来，沃尔弗在他们面前奋力往上跳。边跳边用右手和左手，分别抓住多利诺和兰道夫的盔甲，一口气使出身体强化将他们拉起。
妲莉亚做的天狼手环充分发挥效用。尽管抓著兰道夫的那只手臂稍微下沉了些，高度仍十分足够。
男人们惊讶地抬头，即使高举长枪也碰不到沃尔弗。
接著便有一股力道重重拍向三人的背，与其说是风，不如说像一大团空气凝结体。
「呜喔！」
多利诺慌张地叫了声。
在空中不断被风推向上、推向前是种相当惊奇的体验。那样的高度和速度让人心口揪在一起。
「哈哈哈！」
兰道夫忍不住大笑起来。
纵使他有身体强化魔法，但身体很沉，从来没有跳这么高过。初次体验到的高度和力道令他身心畅快，底下的男人们变得更渺小，也让人看了心情愉快。
「再来就拜托你们了！」
沃尔弗推著两人，准备将他们拋出去。
「好！」
「收到！」
两人以不可思议的飞行距离和速度跳进敌军阵地。
每次都率先冲进敌阵的沃尔弗，这次却于原地降落，跑向自己阵地，开始从后方追赶他刚才跳过的那排人。
打算攻击沃尔弗的骑士们连忙回头，阵形大乱。
沃尔弗在敌军追赶下，在人群间随意穿梭。
想用模型剑砍他，他就消失；想用魔法攻击他，又怕打到同伴；扑过去想抓住他，原以为成功了，反而被他抓住手臂拋飞出去。
连围攻他时，他也以惊人的力度和高度跳开，接著不知去向。
「可恶，动来动去的！」
「这个混蛋！」
这种逃法最容易让追赶的人一肚子火。
附带一提，沃尔弗很享受用天狼手环跳跃的感觉，脸上挂著灿烂的微笑。
眼见第一骑士团阵形完全崩溃，魔物讨伐部队的年轻队员便以整齐的队形冲入敌阵。沃尔弗跳过同伴队伍上方，全力冲回自己的阵地。
他回到阵地的头盔前，这时资深队员也开始整队进攻。
这里只剩下沃尔弗和阿尔菲奥两个人。不过依目前的战况看来，没有任何敌人到得了这里。
「差不多了。」
两人眯起眼睛，注视敌军阵地。
多利诺和兰道夫跳进敌军阵地，敌军对他们俩根本毫无防备。
兰道夫举起盾牌，和好几名骑士交手，停留在阵地边缘。
多利诺则迅速冲向头盔。
然而负责防守的骑士们冲向他，迫使他退后，另一群人也追上来，他只能向右逃窜。
这时双方队友都前来支援，两军瞬间陷入混战。
场上满是模型剑相碰的声音，以及魔物讨伐部队充满气势的叫喊声，夺走大部分骑士的注意力。
「可以了。」
一直待在原地应付敌人的兰道夫将大盾砸向眼前的骑士们后跑了起来。从他的外型根本看不出他可以跑这么快。
几个想要阻止他的人都被轻松弹飞，摔在地上。
还有些人举著模型剑定住不动，错失挥剑的时机。
今天负责进攻的既不是沃尔弗也不是多利诺，而是兰道夫。
尽管他和魔物讨伐部队的副队长一样魁梧，而且武器是大盾，但他也一直以赤铠身分，拚命和魔物搏斗。
他在锻炼过的壮硕身躯上施加强化魔法，浑身散发战场的杀气，如今需要三倍的人才阻止得了他。
兰道夫来到棍子前，这才将手伸向左腰的模型剑。
棍子断裂的啪叽声传来，银色头盔高高飞向青空中。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「沃尔弗，谢谢你。我玩得很开心。」
「还好一切顺利，兰道夫。我也很开心。这是我第一次演习中没有拔剑。」
比赛结束后，双方在演习场上各自开了简单的检讨会。
魔物讨伐部队确认作战成功后，队员们一群一群聊了起来。
有些人已经在笑著聊等会儿要去哪里喝酒、要吃什么。
「雷欧纳迪，我也要向你道谢。飞上天太好玩了。」
见兰道夫满脸笑容，一旁的寇克愣住了。总是沉默寡言的前辈竟在他面前笑得像个少年一般。
「不会！我只是把你们推出去而已，还不太会控制风魔法……不过古德温前辈能抢下头盔，真是太好了！」
「叫我兰道夫就好。你一叫古德温，这里会有七个人回头。」
「呃，兰道夫前辈。那也请叫我寇克。」
一天能和两位前辈改以名字相称
，寇克真心感到欣喜。
「寇克，天空真的很棒……太舒畅了。」
「兰道夫前辈？」
「兰道夫？」
男人说著脸上却露出苦涩的表情。
「……这么说对祖先很抱歉，但我不禁想得到风魔法，而不是土魔法了。」
沃尔弗和寇克听见他感慨的话语，相视而笑。
「大家都想得到自己没有的东西呢。」
「对啊，但也要好好珍惜自己拥有的能力。」
他们语气和缓，时而混杂著笑声；与此同时，对面的第一骑士团也在开检讨会。
然而，这边的检讨会有一半的人保持沉默，另一半的人一直在重复同样的对话。
「为什么一下也没打到他！」
「我们也想遵从指令，但他……」
「敌军里还有会用风魔法的人，动作很难预料……」
「人这么多却什么都做不到，真难看。」
「够了。让我们输得这么难看的到底是谁？」
一名今天从未开口的壮年骑士以阴郁眼神质问那个不甘心的男人。
「你说什么？」
「连女人心都没办法抓住的男人，还来这里乱发脾气，真是笑死人。你要是觉得不甘心，就变得像他们一样厉害吧。」
「你说话放尊重点。」
「你这乳臭未乾的小子，别以为光靠家世就能在第一骑士团混下去。团长给了你队长权限，想要测试你的实力，所以我才一直没插手。结果你完全辜负他的期待。」
「什……！」
男人哑口无言，旁边的骑士们露出松一口气的表情。
不料，壮年骑士也怒目瞪向他们。
「你们身为第一骑士团成员却没能阻止他，也很没用。我会向团长报告，让你们彻底悔过，做好心理准备吧……」
那低沉到有如地鸣的声音令骑士们吓得脸色发白。
第一骑士团人数很多，但想加入或想从其他骑士团调来的人也很多。
因此，被判定没实力或人格有问题的人就必须接受再训练或被调职。
年轻骑士们未曾意识到，不只训练时，连在演习和远征中，自己也在接受测试，而且负责测试的竟是身分不高的骑士。
有人一直盯著地面，有人深深地叹气，有人小声哀叹，还有人仍一脸愤怒地瞪著其他人──戴著黑手套的阿尔菲奥从场地另一头看著这幅景象，满意地笑了。
处理好联合演习的后续事宜，今天的工作便宣告结束。
由于结束时间比预定早很多，队员们兴奋地聊著要去哪里放松喝酒、要去哪里玩。
这时大家忽然降低音量，走在前面的队员退到左右两侧，让出一条路。
沃尔弗疑惑地抬头，只见一人身穿魔导部队的黑袍，和人群呈反方向走来。
「嗨，沃尔弗雷德，听说演习提早结束了。」
那个笑盈盈的人正是沃尔弗的哥哥，也是魔导部队的中队长，古伊德•斯卡法洛特。
「哥哥！您怎么来了？」
沃尔弗既未和古伊德有约，也没有收到通知信。会不会是父亲或他另一个哥哥发生什么事了？他慌张地问完，周围的人一同望向他。
古伊德有著偏蓝的银发和蓝眸，和沃尔弗一点都不像。如果他不说，应该没有人会认为他们是兄弟。
「抱歉来得这么突然。你待会儿有事吗？」
「不，没什么事。」
「我发现有间店的岩牡蛎很好吃，要不要一起去？我听说你们演习结束，想在离开王城前跟你打声招呼。」
「谢谢，那就一起去吧。」
「好，先换过衣服再去。不用急，我在办公室整理文件等你。」
周围的骑士好奇地盯著这名眉开眼笑的男子。
古伊德毫不介意他们的视线，望向弟弟身旁的人。
「二位是古德温和巴提吧？感谢你们平日对舍弟的照顾，欢迎你们下次来沃尔弗雷德的宅邸玩。」
「这是我的荣幸。」
「感谢邀请。」
两人点头致意，古伊德回以微笑后，再度对沃尔弗说了些话，就沿著来路离开。
「沃尔弗，刚刚那位是你哥哥……古伊德大人对吧？」
「没错。」
他们俩长得完全不像，也难怪多利诺会这么问。沃尔弗望向多利诺，只见对方疑惑地歪著头。
「怎么了？」
「没事，只是觉得原来他在你──在弟弟面前，也会露出哥哥的样子。我之前见到他在演习中率领魔导部队，有种……『沉著冷静的冰魔导师！』的感觉，不像刚才那么温和。」
「毕竟他当时是在工作嘛。」
沃尔弗不久前对哥哥的印象其实也和多利诺一样。
他很难向人说明自己最近才开始和哥哥交谈。可是对妲莉亚就能坦白。
「沃尔弗，模型剑给我。我来收拾，你先走吧。不能让你哥哥等太久。」
「谢谢你，兰道夫。那就麻烦你了。」
沃尔弗交出模型剑后，快步走向军营。
「喂，他哪里像『被家人排除在外』？明明感情就这么好。」
「他哥还特地来这里邀他……连我哥都不会这样。」
「是谁说他们母亲不同，所以感情不睦的？」
第一骑士团的团员从后方走来，窃窃私语。
「他刚刚是不是有提到『沃尔弗雷德的宅邸』？」
「但我听说沃尔弗雷德都住在军营，没有回家……」
多利诺和兰道夫同时面向后方，对那群讲闲话的人说：
「赤铠出生入死，自然会想和家人保持距离。谁想动不动害家人担心啊？」
「沃尔弗不是回不了家。他只是想多留点时间训练，才会经常住在军营。」
骑士们越听脸色越难看，这时一名年轻队员来到兰道夫身旁。
「沃尔弗前辈被飞龙抓走时，斯卡法洛特家也有派几位魔导师参与搜索。『被排除在外』是无稽之谈。」
「可是……他都不参加斯卡法洛特家的茶会。」
「其他家族邀他参加舞会或晚宴，他也都不会出席。」
「我们部队和你们不一样，需要临时出动去远征，没办法答应茶会或舞会的邀约。当天取消更失礼吧？除非真的有空，否则我也不会参加。我们队上能参加的人很少。对吧，前辈们？」
「对啊，我也没办法答应太久以后的邀约。」
「我也只有重要聚会，或确定休假时才会参加。」
魔物讨伐部队的队员们纷纷帮腔。
「就是这么回事。毕竟魔物可不会配合我们的行程。」
寇克说完，缓缓眯起绿眸。明明没风，他的头发却动了起来。
「……第一骑士团的前辈们，可以问你们一个问题吗？」
「什么？你说说看。」
「斯卡法洛特家族确定会在古伊德大人这一代升为侯爵。古伊德大人最疼沃尔弗前辈，你们围攻他，不怕以后遇到麻烦吗？」
「你！」
「沃尔弗前辈不像是会向哥哥告状的人，我们队上应该也没人会去找古伊德大人说这种事情。不过远方的建筑物里，有一些来看沃尔弗前辈的千金小姐和女仆，她们目睹了整场演习。希望不会有奇怪的谣言传到大人耳里。」
寇克望向几栋颇高的建筑。窗边站了些女人，从这里也清晰可见。
「……唔！」
骑士们说不出话，寇克笑著继续说道：
「听说新型的『望远镜』可以看得很清楚喔。」
骑士们情绪低迷到彷佛送葬队伍。寇克等人背对著他们，进入魔物讨伐部队大楼所在的区域。
确定对方听不见后，几个人不约而同地笑出声来。
「雷欧纳迪，说得好！」
「你是最棒的后辈！」
周围的人用力拍了拍寇克的背。
这阵称赞结束后，兰道夫将手放在寇克肩上。
「寇克，今天我请你喝酒。」
「谢谢兰道夫前辈，那我就不客气了。」
「雷欧纳迪，你看上去满乖巧的，没想到这么厉害。」
「巴提前辈，请叫我寇克。」
「那你也叫我多利诺吧。」
「多利诺前辈，其实我刚刚超紧张的。不，现在好像还在紧张……」
他张开的手掌微微颤抖，额上满是汗水。整理完模型剑后，他甩了甩仍带有紧绷感的手。
身后还听得到一些队员的笑声。
「寇克，你后悔自己太冲动了吗？还是担心会波及到家人？」
「不，我不后悔，家人应该也不会有事。」
「你出身子爵之家吗？」
寇克点了点头后，多利诺在他耳边低语。
「第一骑士团的人要是对你说或做了什么，尽管说出来。队上的兄弟一定替你处理。」
「谢谢，若发生什么事我会找你们商量的。因为……被我外公知道可能会有点麻烦。」
寇克露出苦恼表情
，多利诺疑惑地望著他。
「嗯？你外公怎么了吗？」
「请前辈不要说出去……我母亲是前任侯爵的小女儿。外公经常会偷偷来我们家见我母亲……」
世界真小。
多利诺拍了拍后辈的肩，开始聊起等等要去的店。