『葵，不可以对妖怪掉以轻心。你跟一般人不同，特别容易被那些家伙们拐走。』
『我容易被拐走？』
『是呀。看得见妖怪的人特别容易成为他们的目标。容易被他们抓去吃掉或被利用；容易被他们喜欢或讨厌；容易被他们爱慕或憎恨。简单来说就是会让他们好奇到不行的对象。』
祖父过去曾一本正经地握住我的手，给了我这番忠告。
不过对于当时还年幼的我来说，他的话中之意我一点也没听懂。
『人家不想被吃掉啦。吃东西我是很喜欢没错。而且人家不想离开爷爷啦。』
『也对呢，爷爷也不想跟葵分离呀，我可不愿意看见葵被他们带走喔……葵，你要特别提防
鬼才行喔。』
『鬼？那种东西我看都没看过呢。』
『他们长得跟人类几乎一个样，所以你可能很难分辨吧。』
『他们是人吗？』
『不，他们不是人。跟人类是势不两立的存在。』
祖父大力摇头，否定了我的问题。
『他们罪大恶极，冷酷无情。为了野心欲望而不择手段，所有事情非得称心如意才肯罢手。所以，葵……只有鬼，是你绝不可掉以轻心的对象。』
祖父过去老是告诫我要小心鬼。
小心那些……
〇
「咚」地一声，我感觉到自己摔落地面。
「好痛！」
腰部受到猛烈的撞击，我发出微弱的悲鸣，摔成一副惨样。
睁开双眼，映入眼帘的是陌生的天花板。天花板上画着辉煌华丽到令人不快的群魔乱舞像，让我内心一震。
总而言之，一回过神来，我已身处在这个从未见过的大厅之内。
怎么回事？我觉得冷到不行。接下来才发现自己已全身湿透。
「葵。」
低沉而稳重，却又嘹亮得令人讨厌的嗓音呼唤了我的名字。
一个戴着骇人鬼面具的妖怪，突然凑近凝视着我的脸庞——就是在神社相遇，且收下便当的那个妖怪。
「你、你是今天早上的面具男！这一切、究竟是……」
我惊讶地大喊，按着腰部站起身。
我悄悄移动视线扫视周遭确认状况。这里是铺有榻榻米的大厅，灯光微暗，飘荡着诡谲的气息。能确定的只有这地方的装潢十分华丽眩目。
让我感到惊讶的是，像摆饰品一样静静坐在屋内一旁的异形物体，全都是妖怪。
他们清一色身穿和服，各自戴着不同的面具。虽然无法一窥底下的表情，但我知道自己正在被他们观察着。因为从刚刚开始，肌肤表面就直接感受到一阵阵类似带有敌意的杀气，让我全身发麻。
彷佛像是一些与我对立的分子，终于抓到了我这个「猎物」。一股不祥的厌恶感静悄悄地缠上身。
我现在正被一群妖怪包围。
我知道自己一定脸色铁青。即使平常对妖怪已经算是见怪不怪了，但这种危急的状况我还是第一次遇到。
在这个完全陌生的地方，我孤立无援。一股令人发凉的恐惧缓缓袭来，实在可怕。
重振精神后，我再次将脸转向眼前这个戴着鬼面具的妖怪。我想在场看起来能沟通的，也只有这一位了。
「……咦！」
然而他却突然在我面前蹲下，徐徐地摘下了面具。
我的双眼不禁瞪大——这家伙的真面目，就是祖父留下的黑白照片里的那个男人。毫无血色到不像人类的青白面孔、眼尾细长而明亮有神的双瞳、令人屏息般的冷冽美貌。毫无疑问地就是那个黑发男子。
他眯起细长的双眼，脸上绽开优雅的微笑。仔细一瞧，这男人的头上长着尖锐似角的东西，眼珠是红色的。想当然绝非人类。
我马上就查觉到了，这家伙……这家伙，是鬼。
「心情如何呢？新娘大人。」
「呃？什么？」
鬼的一番话让我东张西望确认身旁，看起来并没有他所指的人。
「我是在问你心情如何唷，新娘大人。」
「你这意思是，在对我说话？」
「是啊。葵，我是在问你。你就是我的新娘。」
「……老实说，我搞不懂你在说啥，而且我心情一点也不好。」
我一本正经地回答。眼前的鬼不为所动，脸上依然浮现那张像是合成上去的笑容，只是点了点头。
新娘？这只鬼到底在说什么啊……
虽然外貌俊美，但对方是祖父嘱咐过要多加防备的鬼。这实在太诡异了。
身体好冷。对了，这么说起来，我全身湿淋淋的。
身上的洋装完全湿透，丝袜也破了，发丝贴在脸上，想必妆容也全毁，成了一副惨样吧。一般情况来说，这身模样会让人觉得糗到不行，但现在的我似乎没有闲情逸致管这些。
眼前状况令人一头雾水，所以羞耻心什么的也荡然无存。大概是因为现在我体认到自己正面临能否捡回一条命，平安回家的紧要关头吧……
「大老板，请恕我冒昧直言，娶人类小姑娘为妻这事，是否还是作罢比较好呢？」
一位戴着歪嘴火男面具的妖怪对黑发鬼男说道。他的声音听起来像是对我极度反感。从歪嘴火男面具的边缘露出的红豆色头发，怎么看都不像人类该有的。
「这种低贱的小姑娘，实在配不上大老板您。」
听到这句话后，那些原先像摆饰般的妖怪开始交头接耳起来。
他们一边以折扇或衣袖掩口，一边擅自评论着：「这话实在说得一点都没错」、「像那种人类小姑娘实在是……」、「丑陋」、「毫无用处」、「一脸穷酸样」——诸如此类的评语全都进了我的耳里。
说得还真过分啊……
不过这些根本无所谓，现在我脑袋里最优先的考虑，是想办法从这里逃出去。
这地方是妖怪的巢穴。目前我内心的焦虑程度，跟平常在路上遇到妖怪时相比根本天差地远。聚集在此的妖怪们，不是平常那种低等小喽啰，这一点连我都看得出来。在场全是高等妖怪，只要我一有松懈，就会马上被吃掉。
要逃出去才行，要逃出去才行。
从纸拉门的缝隙间我看见缘廊，我心想「就是现在！」然后抓准时机像只脱兔般冲往门外，企图展开逃亡。
「啊！那个小姑娘！」——妖怪们一齐站起身大吼。而我用眼角余光瞥见那个鬼男举起手制止了妖怪们。
就在同时，只有我一个人毫不犹豫地从拉门缝隙跑了出去，来到缘廊上。
这里的缘廊没有木板窗遮蔽，一般来说可以直接通往外头。我原本也是这么想的。
然而事实马上违背了我的预测。踏上缘廊后，眼前所展开的一片诡异光景，让我大大吃了一惊。我瞪大眼珠，急忙停下脚步。
「……嗅？」
眼前是一片我从未见过的世界。
我所站立的缘廊就像位于高空之上。看来这里是高楼建筑的最顶层，地面在遥远的下方。虽然能确认前方是一片笼罩在灯笼烛火之中的连绵屋檐，但那片光景很明显并不是我所熟悉的现代日本。
眼前的宽敞大道十分热闹，而我也能清楚看见，路上来来往往的全是妖怪。
到处都挂着写满「鬼门」、「鬼门」、还有「鬼门」，多到令人烦躁的旗子，以及大红灯笼。这里的建筑物并非高楼大厦或公寓，看来像是由古代日本的藏造式(注2:流行于江户时代的日本传统建筑，以砖瓦建造加上粉刷灰泥，以达防火与防盗目的。)建筑所构成的街景，产生一种类似京都的古街风情。而耸立于右方的朱红色建筑物则让人联想到古代中国。再远一点还能看见好几间大型寺院，以及像是把多座五重塔层层迭起的高耸建筑物。
然而，这些建筑物全都「看似某一种风格」，却又让人觉得与现实世界有哪里不太一样。看起来缺乏安定性、形状奇异，果然是我从未见过的东西。
建筑物以复杂的形状座落各处，就像一座迷宫。这里确实存在着一股我未曾体验过的气息。我能确定的只是，眼前的世界的确非常热闹喧嚣。
「……」
连眼睛都不敢一眨，我环顾四周，发现一艘飘浮于半空中的古代日式木造船通过上空，不过在刚经历完各种冲击的现在，我也不怎么惊讶了。
完全搞不懂，这个世界让我毫无头绪。
脑海深处浮现而出的正是「异世界」这三个字。
冷风呼呼地吹上来，卷起我的发丝，让我不禁一阵踉跄而跌坐在地上。
「这里、究竟是哪里……？」
「这里是隐世喔，葵。」
黑发的鬼男像是响应我的问题一般，从我身后如此低语，并拉起了我的手。
「隐、世……」
我念出这两个字，似乎曾在哪听过。
「外面很危险，进来吧。」
「隐世是哪里啊？」
我目不转睛地注视着这片未知世界的黑夜，以僵硬的表情问他。
莫名其
妙，为什么我会在这里啊？
与陷入混乱的我相反，黑发鬼男以沉稳的口吻回答。
「隐世就是妖怪所居住的世界。人类所居住的世界称为现世没错吧，隐世与现世是一体两面，许多部分都互有关连。有相似之处，也有截然不同的地方……这里就是位于隐世，提供妖怪住宿服务的『天神屋』。」
「天神屋。」
我终于开窍了。这名字我在整理祖父遗物时，从那张黑白照片上看过。
祖父原来就是在这旅馆前跟妖怪们一同合照的。
我缓缓回过头，仰望着眼前的黑发男人。
果然，头上长了角没错。怎么看也不像人类，而且只要盯着那双令人感到冰冷的红色眼睛瞧，就让我从体内深处发寒，感到一阵毛骨悚然。
「你究竟是谁？」
「我是这间天神屋的老板。被大家称为鬼神、或是大老板。」
「……你果然是鬼？」
「说得更准确一点，我是即将成为你丈夫的鬼。」
眼前这个鬼男似乎很愉快地欣赏着我逐渐扭曲的表情。
我试图想否定些什么，轻轻摇了好几次头。
「丈夫是什么意思啊，鬼怎么能当人类的丈夫啊。」
「我是鬼没错，不过我跟史郎已经约定如此了，这也没办法。」
史郎……祖父的名字迸了出来，让我整个人僵住。
啊、完了——这是我当下的反应。我开始觉得，只要跟祖父有所牵连，任何没道理的荒唐事都是有可能发生的了。
「我就说明给你听吧。葵，你的祖父是史郎没错吧？」
「很可惜地，正是这样没错。」
听见我的回答，在场的妖怪们又开始騒动起来。
鬼也再度露出淡淡的笑容，眯起双眼。
「我呢，也跟史郎认识很久了，我们有很深的因缘。」
「因缘……？」
「没错。史郎他以前总是擅自往来于这个隐世与现世，可说是个稀奇的人类。他身为人类而拥有强大灵力，总归一句就是喜欢找乐子、自由不羁的男人。史郎他曾恣意现身于我这间『天神屋』旅馆，尽情大吃大喝三天三夜，享尽所有奢华服务。也因此欠下无法还清的高额债务，最后下定决心当成吃霸王餐，打算逃之夭夭。」
「……」
这事听起来并非不可能，我马上就接受了。而我的脸色也变得更惨白。
爷爷，你怎么会对妖怪做出这么愚蠢的事……
「不过毕竟我们也是做生意的，抓到史郎之后，便问他要乖乖付钱，还是一生在这里工作还债，或是选择被我吃掉。结果他摇摇头，对我说了一番话。你猜他说了什么？」
鬼男抓住我的手腕，将我一把拉到他面前。我摇摇头。
我实在不太想去思考这个问题。
「『我热爱自由，想过着四处漂泊的生活。而我也不想被吃掉，身上又没有钱。啊啊，对了，假使我到死依然没办法还清这笔债，那就把我的孙女，许配给鬼神你当妻子吧。』……他是这么说的。很意外吧？不过史郎就是个毫无道理的男人呢。真的是个让妖怪也傻眼的混账。」
「……」
「啊，总归一句，葵，你就是这笔债务的担保品。」
鬼男无情地如此宣判。我开始感到有点头晕目眩。
不过我还是努力保持平常心，思考了一会儿之后再次向他确认。
「你确定那真的是指我？没有搞错人？爷爷膝下的孙女数量可有点惊人喔。」
「是呀，当然是你。因为史郎血脉之中能看见妖怪的孙女，只有你一个。毕竟看不见妖怪之辈，打从一开始就无法踏入隐世这地方。」
鬼男以理所当然的口气告诉我。不过这段话确实莫名地说服了我。
「若要我再清楚说明一次，就是葵，你与我之间已有婚姻之约。现在正是实现此约定的时候，你必须嫁入我家。」
「……嫁入……这……」
鬼男从站在一旁待命，看起来像小姓(注3:武士职位之一，负责在武将身边侍奉的男童或青年。)般的小鬼手中，接过一只外观讲究的箱子，从中取出一张纸给我看。
「这就是契约书，只要有此证据，你就必须履行约定。」
气派又正式的纸张上这么写着。
本人津场木史郎，向天神屋的大老板借了钱。老实说我没钱还，所以将我家灵力最高的孙女献上给大老板作为妻子，谨在此立誓。——津场木史郎
文笔实在非常率直又不要脸，确实是出自祖父手笔没错。
在最后还押了指印，很清楚了然地就是一张契约书。我总算顿悟到有了这张东西，我就无处可逃。
首先我开始思考的是，婚姻究竟为何物。
与异性结为连理，交换夫妇誓约，成为家人。简单来说就是当老公跟老婆。
不可能，太扯了。跟这种第一次见面的对象结婚？
不，在计较是第几次见面前，重点是这个对象根本不是人，是妖怪啊。
而且还是爷爷说过最需要提防的「鬼」。
头好痛。颤抖的身子无法平静下来。
不，身体一直发抖也许是因为淋湿了所以很冷啦，我搞不清楚了。也或许是身体率先对爷爷表达怒气。
爷爷……爷爷，你到底干了什么好事……
最喜欢的祖父竟然如此轻易把自己当成债务的担保品，对于这件事我深深感到无以言表的惊讶与绝望。胡乱空转的思绪与感情不受控制，在我的脑海中交错着。
鬼男看见我颤抖的苦闷表情，以衣袖掩住嘴忍着笑意。
不愧是鬼。残忍无情。不是人。我这副惨样一定让他感到很愉悦。
鬼男再一次拉起我的手，让我站起身。
随后他将我带回众多妖怪聚集的室内，手腕被他的指甲微微戳到，我感到一阵刺痛。不知怎么地令人背脊发凉。
「那么就来准备成亲仪式吧。这身打扮可不行，你去沐浴净身，换套衣服。」
「不、不要。」
我拒绝了他。周遭的妖怪们又开始议论纷纷起来。
可是，这不拒绝还得了。
「叫我当鬼的新娘，我死也不答应。」
「……死也？」
「死——也不答应！」
「……」
我拒绝得斩钉截铁，完完全全表达我的不甘愿。
也许是我的错觉，鬼男他低头不语。我无情地继续说下去。
「就算是债务的担保品，我也无法认同这种事！好了，快点让我回去原本的世界。」
「这可不行。」
鬼直直抬起头，压低声音果断地拒绝我。
「这里是隐世，要打开通往现世的入口，就得支付一定的过路费。背着祖父债务的你，又怎么能付得出钱呢？」
「别胡扯了，把我带来这里的元凶就是你吧，既然如此，就负起责任把过路费付一付，让我回去原本的世界啊。不然我要告你绑架喔！」
甩开被他抓住的手臂，我粗鲁地伸出手指着他。
说出来了。我终于狠狠说出口啦。
只不过我知道此举也让背后的妖怪纷纷怒骂「真是不懂分寸」，并气得打颤。
「愚昧之辈！你这种低贱的人类小姑娘，原本就不够抵那笔庞大的债务，你却不要脸滥用大老板的好意！光是身为史郎的孙女这点，你就无法被饶恕了！」
那位戴着火男面具，一头红豆色头发的男性，从刚刚开始就针锋相对，现在一口气站起身子怒吼「我要连你的骨髓都啃得一乾二净」，并朝我猛冲过来。
「大掌柜！」「靠您了！」——各种怒骂声在空中交错。
不知何时，我被白线般的丝状物包围住。白线像是鞭子般缠上我的脚，我发出了「呃啊」的难堪惨叫声，狠狠摔了一跤。再次因为狠狠撞到腰而一屁股跌坐在地。
不，现在不是说这些悠哉话的时候，那妖怪是只蜘蛛，要是落入蜘蛛的网中，我真的会连骨髓都被啃得干干净净。
然而鬼男一声：「等等，土蜘蛛。」制止了戴着火男面具的男人。
「别这么气呼呼的。你还需要磨一下性子，沉住气啊。」
「大老板您太纵容她了！这种小姑娘，一定要让她吃点苦头才会学乖。」
鬼男附和着气呼呼的火男，不知为何还点头说：「好了好了。」哪里好了？鬼男露出诡谲又残酷的笑容，果然就是个鬼。
「无脸三姊妹在吗？」
鬼男「啪」地一声弹了手指，一旁的拉门便打开来。现身的是三位个头整齐排列成大、中、小尺寸的无脸女性服务员正在待命。鬼男对她们下了指示。
「我想让新娘大人稍微懂一些分寸。去帮我准备地狱严刑套装方案。」
「咦？」
「好，可以把她带过去了。就算她不配合也不可停手喔。要让她好好学乖才行啊。」
就在我目瞪口呆的瞬间，无脸的女服务员们将我扛在肩上，不顾我的反抗，不慌不忙地将我从房里带了出去
。
咦咦咦咦咦！我没想过会落到被处以严刑的田地。
严刑指的应该就是那个吧，体罚对吧？会让我很痛的拷打对吧？
不、不会吧……如果要被折磨，那还不如把我吞了，一瞬间结束痛苦应该比较好吧。
「现在要进行沸汤地狱之刑。」
最娇小的无脸女穿着写有「松」字的围裙，没有嘴巴却用高雅的声音说话。我还来不及开口，就在不知不觉间被扒光了衣服，泡进温度微温，闪闪发亮的红色温泉中。
老实说，舒服得不得了。能暖暖刚才冷透的身子。
「接下来是剥皮地狱之刑。」
穿着写有「竹」字围裙的无脸女，开始刷洗我的身体。
我什么事也不用做。最后她还帮我全身擦上闻起来香香的神秘液体。在我放空的时间里，肌肤已变得充满光泽与弹性。
「接下来是紧缚地狱之刑。」
最高大的无脸女穿着写有「梅」字的围裙，帮我穿上了材质轻薄的深蓝色浴衣，系上黄色的腰带。龙胆花的花样很可爱，但在腰带被她束紧时我发出了「唔」的一声闷哼。
「接着是最后的极刑。」
松竹梅三位无脸女开始各自为我打理门面。
「松」帮忙吹干头发，我细软的黑发变得轻柔滑顺。她还顺便为我捶了捶发硬的肩膀。
「竹」则帮我上了淡妆。在我的脸蛋拍上蜜粉，涂上红唇。
「梅」则帮我修指甲，为我时常做料理而干燥的双手涂上护手霜。
「地狱严刑套装方案，到此已完成。」
「不，这不是严刑吧，根本是温泉旅馆的豪华套装方案吧。」
「这是严刑没错啊。」「对啊。」「就是啊。」
就算我开口吐嘈，三个无脸女依然装死。
连表情也没有的她们，让我完全无法读出到底在想啥。
「大老板正在等候您驾到。」
随后她们再次扛起被打理完的我，又将我带往未知的某处。
「大老板，还是请您作罢吧，别娶那种人类小姑娘为妻。要是让人类来当老板娘，底下的员工是不会服气的，也可能在天神屋里埋下事端。我们旅馆建于鬼门之上，据八叶之一角，天神屋若有纷争，未来将演变成整个隐世的战争。」
「让她嫁进来，也不代表马上就要让她当老板娘。」
「那她就更加一无是处了！」
被无脸女带过来的我，听见拉门另一端传来的这番对话。
正在抱怨的那股声音，听起来就是视我为敌的那只土蜘蛛没错。
「我这么一无是处还真是抱歉喔。」
我大力地拉开拉门。位于门内深处的是三个妖怪。
一个是鬼男大老板，一个是戴着火男面具的土蜘蛛。还有一位戴着白色的狐狸面具，是刚才根本不在场的妖怪。
「哼，什么严刑啊，根本只是让我泡温泉而已啊。身子暖多了，还真谢谢喔。」
身体暖和了，刚刚的时间也让心情得以获得些许平复，现在的我胆子也大了起来。
重整了表情后，我嘴里嘟哝着朝鬼男走去。
「哎呀哎呀，这是葵吗？我的新娘大人穿起我们旅馆的浴衣可真适合，差点认不出来了。」
「还真是托你的福喔。这间旅馆看起来很不错，服务也很完美喔。」
「有稍微懂得分寸了吗？」
「你是要我就这样乖乖当你的新娘？」
「成为我的妻子，就能随时尽情享受旅馆的各种服务喔。」
「我可不会中你的计。快点让我回家。」
我没好气地回答，结果土蜘蛛再次怒气冲冲地大骂：「我安静不插嘴，你就说这种厚颜无耻的话！」
你要安静不说话是你家的事！我这样想着，狠狠瞪了土蜘蛛一眼后，继续说道：
「这是理所当然的好吗？我才二十岁耶，大学生耶。压根没想过要嫁给谁这种事。再说对象竟然是妖怪，我绝对不要！」
「好好好，你冷静点。关于这点，你只能打消念头了。」
「什……！」
就像在安抚小孩子一样，我马上被鬼男晓以大义。刚刚还发烫的身体，现在彻底冷却了。不愧是妖怪。真是消暑解热的好东西。
「在这里谈不太方便，我们去内厅吧。」
我苦闷的表情似乎让鬼男看不下去，他按下镶嵌在大厅深处墙面上的梅花形按钮，通往密室的门随之打开。
「需要为您准备些什么吗？」
戴着白色狐狸面具的男人甩了下他毛茸茸的尾巴，开口询问。
这家伙看起来大概是妖狐吧。看起来啦。
「那么帮我在『大椿』房内铺好床褥，新娘大人也累了。」
「遵命。」
狐狸面具的妖怪马上离开现场。
戴着火男面具的土蜘蛛看起来欲言又止，以严厉的表情瞪着这里。
我窥探着深处的密室，里面是个小巧的内厅，正中间的地炉上放着一只泡茶用的烧水壶。鬼男在一旁坐下，对呆站在门边的我招了招手。
「来，找个喜欢的地方坐下来就好了，我的新娘大人。」
我怀抱着满汤的戒心，终究还是踏入内厅坐了下来。就在此时，内厅的拉门应声阖上，从外面传来土蜘蛛「啊啊啊」的大喊声，听起来似乎很不甘心。
「要喝杯茶吗？新娘大人。」鬼男用竹勺搅拌着烧水壶里，然后将其注入茶杯中，再将泡好的茶递给我。
我没多管是什么茶、是怎么泡的，便直接喝了。这茶虽浓，入喉却清爽顺口，余韵也很棒。
「那么，你也已经冷静点了，应该有很多问题想问吧？我想如果有其他员工在场，可能会让你很害怕。」
我将茶杯放在膝上紧握着，直截了当地问了。
「所以……爷爷他欠的债大概有多少？」
鬼男咕哝了一会儿，抚着下巴回答我。
「以现世的日币来说，大概差不多一亿圆吧。」
「一、亿……唉……」
我感到一阵头晕目眩，无力地垂下头。
祖父为我攒下的学费也完全不够拿来抵债。
他是认真把我当成债务的担保品，打算把我嫁入鬼家吗？
那为什么还要存学费啊。疑点实在太多了。这样不是很矛盾吗？
虽然想抓爷爷来质问个清楚，但他本人已不在了。
「错不在你，但你必须负责为你的祖父善后。这件事与我是人是妖没关系吧？就算在人类所处的世界，欠债还钱也是天经地义。卖了女儿或孙女还债也是常有的事，不是吗？」
「……总觉得这番话越听越火大呢！」
「我想也是。」
鬼男露出令人牙痒痒的微笑，他拎起衣袖、垂下视线，搅拌着眼前烧水壶内的热水。
而我还是对某些部分感到愤怒不已。
我是在气祖父随随便便就把我当成借钱的担保品，让我嫁入鬼家呢？还是气我竟然喜欢这样的祖父呢？
又或者是在气这个难以捉摸，读不出内心的鬼男呢？
「你就这么不愿意当我的妻子吗？」
「愿意跟初次碰面的鬼结婚的人才奇怪吧！」
「……」
这位大老板因为我的一句话，眼神微微一转，稍微抬起脸看向我。
「这样啊……」
然后他有点落寞似地，将视线再度移回壶内热水上，淡然地搅拌着。
太奇怪了。这么大牌的鬼，要娶我为妻的理由究竟是什么？
「你有这么想要我做你的妻子吗？」
「当然。」
被我这么一问，这鬼男明明是个年纪老大不小的美形青年，却率真地点了点头。
「为什么？这太奇怪了吧，毕竟你明明贵为这间气派旅馆的老板不是吗？结婚对象应该任你选吧。刚刚也是，妖怪们不都怒气冲天吗？人类在这里明明超不受欢迎的。」
「不，其实对妖怪而言，能娶到人类为妻是有助于提升地位的。在古代的奇闻轶事中，不也常常出现妖怪强掳民女为妻的传说吗？」
「是这样吗？」
「正是如此。不过现在的隐世与现世追求和平共存，所以妖怪强掳人类为妻这种事，不仅不合法，同时也可能造成争端。因此，不签订婚约是无法直接成亲的。」
听到这里，我惊讶地开始提问。让人在意的事实在太多了。
「妖怪间也有法律吗？」
「当然有。我们妖怪都生活在隐世的规范下。」
鬼男从袖口拿出烟管，以鬼火点燃后吐了一口气，然后注视着我。
「再说你是史郎的孙女，虽然隐世里知道此事的妖怪不多，不过老实说，光凭这点你的身价就够高了。毕竟史郎在隐世这地方可算是名人。」
「你说我有什么身价？」
「以后你自然会明了。」
鬼再度露出笑容后，补充说明道。
「况且灵力高强的人类小姑娘对妖怪来说是美味极品。因为美味所以爱不释手，因为爱
不释手所以不忍心吃掉。结果因此由爱生恨，最后还是恨不得一口吃掉。不过呢，终究还是吃不下去——内心就像这样纠结不已，宛如身处地狱。不过，也有妖怪认为这才是无上的愉悦。正因如此，所以妖怪与人类恋爱才会被限制。」
「这什么啊，听起来完全莫名其妙又有够危险的，最重要的是自相矛盾。」
「不，这可没有任何矛盾之处。总归一句，对于三分钟热度的妖怪来说，人类小姑娘是难得能引起他们高度兴趣的对象。」
鬼男这么一说，让我回想起爷爷也曾说过类似的话。
随后，他像是突然想起什么似地说：「对了，要吃点心吗？」便开始翻找起后方的柜子，拿出了一些东西。那是樱花形状的美丽糖果。
肚子正饿的我毫不客气地拿起来享用。虽然不足以填饱肚子，不过这糖果有着高雅的樱花风味，恰到好处的甜度甜进了我紊乱的心头。
我一语不发，喀滋喀滋地咬着糖果。
今后该怎么办呢……
事到如今，对祖父的失望感又强烈涌上心头。
心情如此焦躁的原因我都明白，因为不得不对过去最喜欢的祖父感到失望，这件事让我非常懊悔。
但是，我又该怎么做才对呢？
经过短暂的沉默，我抬起头凝视着鬼男。虽然很害怕，但还是直盯着他的红色眼眸。
「欸，如果我代替爷爷还清债务，不行吗？」
「……这是什么意思？」
「就是我还钱，然后结婚这事就一笔勾销。」
几经思考后的答案便是如此。但就在我这么提议的瞬间，清楚感受到现场的气氛为之一变。鬼男的表情立刻变得严肃，并以冷冽的视线看着我。
「如此庞大的金额，你打算怎么偿还？」
「我当然会去工作赚钱啊。现在的状况是就算我嫁给你，员工们也不会服气不是吗？既然如此，不如多给我一些时间比较好吧。」
「……」
「如果我惹恼妖怪而被吃掉，对你对我都没好处吧。」
我紧张地吞了口口水。鬼男的神情有别于刚才的柔和，露出冰冷至极的红色双眸。又陷入短暂的沉默。
我很清楚自己刚刚那番话有欠斟酌，而且蠢到不行。
但是我没有其他选择了。
「……原来如此，原来如此啊。你打算跟我讨价还价是吗？这个『小姑娘』。」
「叩」地一声，他将烟管上的烟蒂敲落到地炉里。
第一次以「小姑娘」称呼我的鬼男立起膝盖，露出些许不安好心又没好气的表情。带着杀意的紧绷气氛，清楚传达到我这里来了。
「好吧，也不是不行。虽然我想应该很难达成。不过反正横竖都必须让你得到我家员工的认可。只不过，你要工作就得待在天神屋。既然不当我的妻子而是单纯的员工，那就别想受到我的庇护。我也会把你当成只是一名员工来对待，要是被抓去吃掉了也不许有任何怨言喔。」
「……露出本性了呢，这个恶鬼。」
「是你逼我这么做的，那也没办法。」
鬼男用冷酷的口吻弃我于不顾。
「工作你就自己找吧。至于能不能在这间旅馆里找到一份差事我可就不知道了。虽然工作真的很忙，不过因为过去史郎干下的好事，大家都变得十分厌恶人类呢。」
「……」
「嗯，你就好好加油啰。」
鬼一度垂下视线，随后站起身，整理了一下身上的外衣。
「今晚的寝房已经帮你准备好了，是高级客房。但仅限于今天。从明天开始，就请你去睡位阶最低的员工宿舍……不过，前提是你在旅馆里能找到一份差事，如果找不到工作，那就去外面露宿吧。」
「我知道啦。」
「知道就好。要是逃跑，那不用多说就只有被吃掉的份吧。不过要是你回心转意愿意嫁给我，我也很乐意迎娶你。」
鬼男脸上绽放出讽刺的笑容，离开了内厅。
简直就像在说：「你要还清债务，说到底只是天方夜谭。」那表情看起来确信我会马上服输，并改口要当他的妻子。
虽然心中充满不甘，但占优势的最终还是鬼男，这一点从头到尾都没变。
「……好累。」
在鬼男离去后，真心话从口中倾吐而出。随后我也离开内厅。
无脸女三人组正等着我，将我带往房间。
名为「大椿」的客房，实在是个豪华到不行的房间。
位于高楼层的这间客房，室内点着舒适焚香，被褥已经铺妥，不知为何还准备了两个枕头，我把其中一个踢得远远的，随后钻进棉被里。躲进被里的瞬间泪水终于决堤。我紧紧咬住下唇。
即使我再怎么试图平心静气，遇上这种事还是让我困惑不已，而且想放声大哭。现在的我，心里只有对未来的不安，以及不知该相信谁才好的悲伤与孤寂。
比起这些，最强烈的心情还是我对自己视作唯一亲人的祖父，产生了极度的不信任感。到头来爷爷只是为了有担保品能借钱才收养我，好送给妖怪为妻吗？无亲无故，又看得见妖怪的我，只是一个方便的道具吗……
也许祖父从头到尾都没有爱过我。但即便如此，我也无法憎恨他。
我只是觉得非常孤单。
我倒在棉被里哭了一阵子。
任凭泪珠一颗颗滑落，结果越哭肚子越饿，根本无法入眠。好凄惨。
我无力地站起身，从墙上开的大圆窗眺望外头。
远方高塔上的红色亮光在漆黑的夜色之中忽明忽灭，看起来简直跟现世的航空障碍警示灯一模一样。
现在的我彷佛正在欣赏都市夜景。
飘浮于高空的船只数量比刚刚又更多了。看起来也不像是飞船，反倒像是七福神乘坐的日式古船，浮在半空中缓缓来去。
时间明明是大半夜，却是一片灯火辉煌的喧嚣呢……
正当我愣愣地想着这些时，客房入口的拉门传来一阵脚步声。
我心想着「又有什么事」，边绷紧表情拉开门。
敞开的拉门外站着一位看起来约莫十岁的少年，他「哇」地大叫一声，似乎被我吓到而当场跌坐在地。
少年身旁还伴随一盏鬼火，所以昏暗之中也能清楚看见他的白色耳朵与尾巴。
「哎呀，还真是出乎我意料之外。」
本来还以为是妖怪们要来吃我了，结果可真扫兴。
少年抬头望向我，他拿着摆有餐盘的托盘。盘子上放着三贯稻荷寿司，看得我的肚子不禁叫了起来。
「我想说您应该肚子饿了，所以送宵夜过来。不过我没跟大老板报备就是了……啊，里头并没有下毒，请安心享用喔。」
也许因为是偷偷跑来的关系，少年压低音量轻声说道。不过他的脸上露出可爱的微笑，还甩动着好几条尾巴。
那模样让我感到安心不少。
「谢谢。你叫什么名字？」
「我是九尾狐，名叫『银次』。在天神屋担任『小老板』的职务。」
自称银次的少年重整坐姿后，深深向我低头示意。
「……你是小老板？那不是超重要的职位吗？该不会、你是那个鬼男的儿子？」
「不，绝无这回事。再说大老板他也没有子嗣。」
看我一脸目瞪口呆，少年继续说明。
「天神屋并不采世袭制，职务名称清楚分明，适任的员工都有机会被拔擢，视状况调动职务。我的外表虽如此，其实年纪跟大老板不相上下唷。」
「怎么可能！」
「此话可不假。」
这么一说，狐妖的稳重态度的确不像少年，说起话来也如大人般成熟。
我回想起刚才与鬼男共处一室时，除了土蜘蛛以外，还有另一位妖怪在场——是戴着狐狸面具的妖怪。
「该不会……那个，银次先生，刚刚待在鬼男房里的是你吗？」
「是的。您观察得可真仔细。不愧是史郎殿下的子孙。」
银次先生的脸上绽开明朗的表情。
他拎起和服的衣袖，端详着自己的样貌。
「我能使用变身术，平常以九种不同样貌生活。日常主要是以刚才的成年男性样貌现身，不过有时也会使用到孩童的造型。」
「为什么现在选择变成小孩子？」
「这造型比较可爱不是吗？我想说太粗犷的样子会让葵小姐更害怕。」
银次先生眨了眨眼睛后，突然想到什么而「啊」了一声。
「还是姑娘的造型比较好呢？那么……」
银次先生高声鸣叫后，在烟雾中消失身影。不一会儿，从烟雾中重新现身的是一位身穿白色和服，一头银色秀发的女性。肌肤白皙，身材凹凸有致，充满女人味的外型简直比我还更像女的。而且还长有耳朵跟尾巴，更可恨了。
「噢噢噢，好厉害！」
我不禁发出赞叹，轻轻拍着他的耳朵与尾巴，四处摸了摸。
「讨厌，请您别到处乱摸。」
「我很佩服
耶，真的完完全全就是个女儿身。」
羞赧起来的银次先生莫名地有趣。
我东张西望环顾四周之后，把银次先生拉进房里。
「我有很多事情想问你，不知道方便吗？陪我吃完宵夜就好了。」
「是，当然好。我想应该有很多事让您感到不安。」
银次先生接着摇身变为银白色的小狐狸，踏着小小的步伐进入房内。
我胸口感到一阵揪痛。这实在可爱得太犯规了。
「好、好可爱。」
「您要摸摸看吗？非常毛茸茸喔。」
小狐狸靠过来，把前脚轻轻放在我的膝上。
我搔了搔他的下巴，抚摸他的后背与尾巴。果然外表印象具有强大的影响力啊。
即使他跟鬼男与土蜘蛛一样同为妖怪，光是拥有可爱的小狐狸外貌，而且又以真面目示人，就足以令我放下戒心。
我用另一手拿起一贯稻荷寿司，一口咬下。
调味不会过甜的醋饭搭配香甜的油豆皮，就是稻荷寿司没错。虽然我也喜欢加入各种配料的五目稻荷寿司，不过更爱纯米饭的简朴口味。
让空腹的我完全停不下嘴的滋味。
「欸，为什么在鬼的世界里，大家都戴着面具啊？看起来实在有够诡异的。」
我边享用着寿司边提出在意许久的疑问。银次先生「嗯——」地沉吟了一会儿。「其实也不是随时都戴着面具，只是在刚刚那种社内的干部会议，或是接见外宾进行交易时，不以真面目示人这一点可说是种企业文化吧。」
「刚刚那的确算是社内会议兼与外宾作交易呢。」
被他这么一说我也觉得没错。
「另外，光是戴上面具藏住表情，就能增添高深莫测的感觉。不被别人看穿内心情绪，各方面来说都比较方便做事。毕竟对妖怪而言，看起来诡谲是必备的要素。」
「妖怪也会注重工作效率喔？」
我又拿起另一贯稻荷寿司开始吃。
实在没想过我会一边抚摸小狐狸一边享用稻荷寿司。
「欸，那个鬼男……大老板，是个怎样的人？」
怎样的人，应该问怎样的鬼才对？我还无法忘怀刚刚那双冰冷的赤瞳。
「大老板他是非常出色的鬼喔。是冷酷残忍，而且心胸又宽大的一位大人。」
「怎么觉得有点矛盾……」
冷酷残忍，跟心胸宽大到底哪里有关了？
我望着远方思考。小狐狸不知为何慌张了起来。
「不不不，大老板真的是一位鬼才喔，可说是鬼中之鬼的鬼神。不但受到旅馆内员工们的景仰，在这隐世之中也据八叶之一角。」
「八叶？」
「八叶是隐世八块大地的统称，同时也是管理这八地的妖怪所拥有的职位名称。隐世正中央是妖王大人坐镇的神殿，而以此为中心延伸而出的八个方位，各有一块重要的领地分别与各异界相连系。其中一块就是位于东北方的这片大地，也就是『天神屋』。而负责统管此地的大老板正是拥有八叶头衔的大妖怪之一。简单来说，大老板在整个隐世里也算是个大人物！」
「哦——」
我心想，妖怪的世界里原来也有这么多体制啊！
我平淡的反应似乎对银次先生带来打击。
「东北方，也就是说这里是『鬼门』(注4：指东北方位。日本阴阳道将其视为鬼出入的方位，一般普遍认为东北方位不吉，诸事不宜。)的方位对吧。」
「啊，没错没错。天神屋处于隐世内的东北角，许多妖怪出入异界时都会来此投宿，所以生意十分兴隆。」
我心想，座落在鬼门方位还能生意兴隆，这种事也只有在妖怪的世界才会发生吧。
我拿起最后一贯稻荷寿司咬下，再次向银次先生发问。
「天神屋是间怎样的旅馆啊？这里还有些什么样的妖怪？」
「若把鬼神大人比喻作『大老板』，那我九尾狐银次便是『小老板』。我主要担任辅佐大老板的角色，主掌旅馆的企划工作。」
「哦——」
「另外还有『大掌柜』土蜘蛛，也是干部之一呢，掌管柜台接待。」
「啊啊，那个脾气特别暴躁的……戴火男面具的家伙。」
我随意瞥向一旁，回想起不愉快的回忆。
我被那位「大掌柜」不分青红皂白地骂了一顿，最后还被他用蜘蛛丝缠住而摔得四脚朝天。
明明是蜘蛛，戴什么火男面具啊！
「实在非常抱歉，土蜘蛛大掌柜很能干，只不过年纪尚轻，个性有点容易激动。毕竟他特别仰慕大老板……可能因为对象是人类，而且是史郎殿下的孙女，所以无法接受这桩婚事。」
「爷爷他果然不受这里的妖怪欢迎吗？」
看见土蜘蛛那副态度，我心里多少有底，不过还是问问看。
「嗯～史郎殿下是拥有强大力量的人类，但再怎么说还是太喜欢找乐子，有些部分过于放纵了。像那次的债务纠纷，要说为什么债款金额会高得那么夸张，原因就是史郎殿下喝过头而失了分寸，大闹一场后把旅馆砸得半毁。」
「把这间旅馆毁了一半，爷爷他到底怎么捅出这大篓子的……」
「特别是柜台区的灾情最为严重。可说是隐世文化遗产的宝壶成了碎片，土蜘蛛对这件事应该还极度怀恨在心呢。我们旅馆里头八成的员工都讨厌史郎殿下，其余两成则是非常崇拜他。」
「这还真有爷爷的风格呢。」
被多数世人所讨厌，却又是少部分人心中仰慕的英雄。
我虽然不清楚祖父过往年少轻狂时代的事迹，不过从各方听来的转述，知道他天生就喜欢找乐子，所以不难想象。毕竟他有阴阳眼，会跟妖怪结下诸多梁子也没什么好意外的。
银次先生继续说了下去。
「我想想，接下来的干部还有……担任『女掌柜』的独眼，以及『女二掌柜』雪女。其实还有『女老板』这么一个职位，不过一直都是从缺状态。另外还有『会计长』白泽、『料理长』达摩。除此之外，还有『门童』狸妖、『庭园师』镰鼬、『温泉师』河童与濡女等等。」
「啊啊啊，果然全是妖怪。」
「是这样没错，毕竟这里是给妖怪投宿的旅馆嘛。女接待员可多得是喔，像是无脸女三姊妹也是女服务员。杂役也有很多，例如小鬼什么的。」
虽然没办法一一想象从他口中一连串迸出来的众多妖怪长什么样子，不过一想到那鬼男麾下竟然聚集了这么大批的势力，我不禁心想，在这个魑魅魍魉蠢蠢欲动之世，身为区区一名人类的自己到底有多么渺小。
稻荷寿司全吃完了，我叹了一口气。
「在这种地方，真的有我能胜任的工作吗？」
「我们旅馆各部门的人手都不足，有地方能收容您的话，我想是不愁没工作的。只不过，避开服务接待部应该比较好。」
「咦，那是我的第一志愿耶！」
想当然，要以女生身分在旅馆里工作，绝对是接待员感觉最适合啊！
但他却要我别去服务接待部应征。
「接待部是女性的天下。她们之中大多数都仰慕大老板，所以我想身为准新娘的您会受到嫉妒及敌视的。恐怕女二掌柜也不会愿意任用你吧。」
「怎、怎么这样！」
我不禁脸色发青。
虽然是自己拒绝了结婚一事才让事态演变至此，但这也太不讲道理了。
「那、那不然，厨房内场？别看我这样，我对自己的厨艺可是很有自信的哦！虽然还有进步空间啦，不过把我当成下人来使唤也不至于不够格……」
「要进厨房更难了，再怎么说，那里是禁止女性踏入的地方。」
「喔，这样喔。」
一开始就被淘汰了。
的确，曾耳闻在传统体制的料亭之类的高级餐厅，女人是不许踏入厨房里的。妖怪的旅馆有这种风俗也不奇怪。
不，我不可以丧气。就算进不了厨房，还有其他工作可做啊。
「要是我这边有工作可以介绍给您就好了。可惜我现在正忙着处理某项事业的退场。」
「……事业退场？」
银次先生含糊地说：「对呀，差不多是那样……」垂下了头。虽然不太清楚事情原委，不过身为小老板的银次先生应该各方面也很辛苦。
一阵祭典般的音乐演奏声，不知从何处传了过来。
我抬起头，望向刚刚没关上的圆形镶嵌玻璃窗，看见飞船飘浮而过。
「明明是大半夜，隐世却很热闹呢。」
「因为夜晚才是我们主要的活动时间呀。妖怪跟人类的生活作息可能不太一样，基本上都是黎明入睡，中午过后起床准备晚上的生意唷。」
「哇，还真是夜猫子呢。」
「那么我也差不多该告退了。」
银次先生开始慌张了起来，从小狐狸变回银发少年之姿。
少年虽然有着可爱惹人怜的外貌，腰杆却挺得笔直，站姿端正高雅。
「
若有什么事请来找我商量，我会协助您的。」
「谢谢……原来也有像你这般亲切的妖怪呢。」
我道谢后，银次先生露出为难的笑容向我低头致意：「实在不敢当。」随后，他端着盘子，无声无息地踏出房间。
「……」
而我又变成一个人，独自坐在房内的榻榻米上。
陷入一阵沉默，我只是发着呆。
不绝于耳的是远方热闹的庆典伴奏，就像一场妖怪的宴会。
玻璃窗外横越而过的，是飘浮于空中的飞船上所挂着的，华丽大红灯笼。
反观房内，这里有的仅是一片漆黑的寂静。