在确认阿凉已熟睡之后，我再度回到蔚房。
「奇怪，这是啥？」
蔚房桌上摆着一个我没见过的木盒，令我觉得很可疑。是不是银次先生放的呢？不，我记得刚刚还没有这东西才对……
木盒上贴着一张纸，上头用毛笔写着「可随意使用」，却没提到盒子里装的是什么。我敲了敲木盒，然后缓缓打开盒盖。
「哇，这不是妖都切割的玻璃碗吗？」
从正上方往下看，呈现万花筒般图样的碗底闪耀着光芒。这就是昨天在妖都看见的商品没错。因为昨天很中意这个，所以一瞬间有点开心，不过我马上回过神。这是谁拿来的？
「……大老板？」
果然就是大老板买给我的吧？
我站在妖都店铺外目不转睛地看着商品时，开口问我想不想要的大老板。
我转头张望四周，想当然耳他不在这里。
虽然想当面跟他确认一下，但他现在应该正跟土蜘蛛一起听铃兰小姐说明事情原委吧。
「……不知道铃兰小姐还好吗？」
铃兰小姐被曾是恩客的一反木绵小老板纠缠不休，逃婚时跟我们一起来到天神屋。
如果她喜欢冰淇淋的话，真想拿一点过去给她。若能多少平复一点她的心情就好了。
对了。到时就用这个妖都切割出产的玻璃碗吧，拿来装冰淇淋一定很漂亮、非常适合的。
「不过铃兰小姐到底在哪里呢？毕竟这旅馆真的是很大啊。」
去问问柜台，也许就能请谁帮忙把冰淇淋端去铃兰小姐的房里。
妖都切割的碗里装着原味与樱桃口味的冰淇淋，呈现可爱的红白双色。果然如我所料，颜色透过玻璃折射出光辉，卖相看起来更加分了。
把碗摆上托盘，我踏出别馆，往本馆柜台前进。
然而在前往柜台的路上遇见无脸女三姊妹。我向她们打听铃兰小姐的所在之处，她们说就在最顶楼的高级客房「大椿」。
无脸三姊妹中的阿松正要去找阿凉，阿竹与阿梅则陪我一同前往。我们三人一起朝本馆的最高楼层出发。
然而半路上好几次遇到来住宿的涂壁妖，他们擅自竖起墙壁堵住通道，我们只好绕远路前往顶楼。
手上端的冰淇淋因此快要融化了，让我一直呈现焦虑状态。
「你说你要去现世？别说傻话了，铃兰。史郎早就已经死了！」
因为听见土蜘蛛的怒吼声，我在大椿客房前停下脚步。
随后，大椿客房外气派的拉门被掀飞，我也因为这股气势而被吹走，在走廊的墙边被阿梅给接住。
只不过因为这股冲力，装了冰淇淋的碗也飞了起来，盖上我的头。融化的冰淇淋完美地喷溅而出。妖都切割的碗也恰恰好扣在我的头顶上，简直像顶安全帽。虽然所幸没有破掉，但这状况实在太惨烈了。
但比起头上冷飕飕的冰淇淋，更让我背脊发寒的是眼前所见的光景。
「什么嘛，哥哥是大笨蛋！大笨蛋！」
「对兄长骂笨蛋，你这是什么意思！」
「说什么史郎大人已经死了，这种事我才不想听！」
「不管你想不想听，事实就是事实。史郎已经不在了，即便如此你还是想去现世吗？」
「那当然！我就是为了能再去一次与史郎大人共度过的现世，才拼命工作存钱，以换取前往现世的通行证啊！」
位于拉门另一边的，是两只外型骇人的巨大蜘蛛。其中一只的腹部上黏了满满的白骨，另一只身上的配色则出奇鲜艳。
大老板站在稍远的位置，脸上带着没辙的表情，看着两只大蜘蛛的争执。
「咦……该不会这两只蜘蛛是……大掌柜跟铃兰小姐？」
没多久我的疑惑便转为确信。因为即使外型无庸置疑是骇人妖怪，声音还是那两个人没错。
「肚子上黏着许多白骨的蜘蛛就是『土蜘蛛』大掌柜晓，另一只腹部鲜红的是『女郎蜘蛛』铃兰小姐。」
阿竹凑过来为我说明。
两只大蜘蛛失控发狂，把大椿客房搞得狼藉不堪，拉门与窗格纸门都破得彻底，华美的金箔屏风也变得坑坑巴巴，室内到处缠满蜘蛛丝。
我站在客房外往内窥探，那扇玻璃大圆窗也已彻底碎裂，外侧的走廊与远方夜景现在已一览无遗，风直灌进室内。
两只大蜘蛛继续为所欲为地争执了一阵，看似要以相扑一决胜负，最后土蜘蛛被推出界外，他近乎悲鸣的「啊啊啊啊」凄惨叫声，因为坠落而下而越来越小。
「是铃兰赢了呢。」
大老板淡然判定胜负之时，发现了蜷缩在走廊墙边的我。
「噢，这不是葵吗？你把妖都切割的碗套在头上做什么？我虽然说你可以随意使用，但可没想到你会拿来当成头盔呢！」
「……我也没想过这会戴在我头上。」
我有气无力地回答时，沁凉的冰淇淋从太阳穴滴落而下。不过透过这段对话，总算确定这碗果然是大老板送的。
「我想说铃兰小姐身子虚弱，发生了这么多事，心里应该很难受，所以拿豆腐冰淇淋过来。不过看来似乎是我会错意了。」
「喔喔，你头上流下的是冰淇淋啊。哈哈哈，你真的是很有趣呢。戴着妖都切割的碗，冰淇淋从头上滴下来，这样的姑娘我真是头一遭见到。」
大老板一改刚才冷淡的表情，拍着膝盖笑了。
现在的心情到底是羞耻还是心寒呢？不过对我而言，比起自身的状况，我更在意刚才眼前展开的那场面……
大老板笑了一会后，用温柔的口气关心我。
「抱歉抱歉，你很冷吧？要不要去洗个澡？」
「那我就恭敬不如从命了。刚才目睹不得了的场面，吓得腿都发软了，而且身子冷透了。」
妖怪间激烈争执这档事我不太常见到。我看一反木绵那种等级的家伙，铃兰小姐根本一个人就能撂倒吧……
不过她又再度变回惹人怜爱的人形姿态，在刚才已毁坏的大椿客房正中央啜泣着。
在那之后我去净身沐浴，以刚泡完澡全身暖呼呼的样子被大老板叫了过去。
是我来到隐世后，第一次被叫去单独谈话的那间内厅。
大老板依旧在搅拌着地炉上的烧水壶。
「葵，身子暖和点了吗？」
他将茶端给坐在对面的我。我凝视着杯中的抹茶色，随后喝了一口。
「听说阿凉在你那边受到照顾了？她的状况如何？」
大老板首先问了阿凉的事。
「只是发烧而已，吃过药了，再来要睡个一天吧。不过也真是够麻烦的了，她还说什么『死了算了』。」
「这样啊……」
大老板冷淡地响应，不知道心里到底在不在意。
「欸，雪女阿凉会被撤掉女二掌柜的职位吗？」
「为什么你要过问这件事？」
「因为阿凉只是喜欢你啊。她把你当成父亲来仰慕，所以才对我产生嫉妒心，擅自做出那种事。她是希望你能多关心她不是吗？」
「这些我都明白。但这不是女二掌柜该有的样子。阿凉她必须作出抉择，要成为女二掌柜，或是依赖我，只能二择一。」
大老板从袖口取出烟管，一如往常般吞云吐雾。只不过他的视线似乎望向远方。
我又啜了一口茶，稍微思考了一下大老板那番话的意思。
「不过，你竟然愿意照顾有意危害自己的妖怪，果然古怪的个性不输史郎呢。你就是这样才会被妖怪趁虚而入的。」
「不需要你多嘴，你自己还不是一样，我都说不用了，还买了妖都切割的碗给我，没资格说我吧。」
「你不喜欢吗？」
「……很喜欢啊，有意见吗？」
「呵呵，这样啊这样啊。」
对于态度冷淡又坦白说出感想的我，大老板露出满脸笑容。
「啊，要不要吃豆大福配茶？」
「要。」
大老板雀跃地从橱柜中拿出豆大福，尺寸小巧能放在手心上，朱红的豆子高雅地点缀在白色麻糟表面，这道甜点无庸置疑是我的最爱。
我马上露出满心期待的表情，高兴不已。
「嗯，这还不错嘛。我可以吃吗？」
「请用。这豆大福是一直都有生意往来的幽林堂做的。」
我大大地咬下一口。外皮是柔软的白玉麻薯，里头包着大颗粒的红豆馅，两者交融出恰到好处的甜度。
这么晚了还吃豆大福，会发胖吧……
脑海里掠过这么一个少女专属的担忧。好歹我也是少女。算了，还是别想这么多。
「好好吃，这个我给满分。」
「喔喔，这可真开心。葵真是吃得津津有味呢。」
由于我太专注在吃了，大老板直盯着我的脸瞧。我只要一开心，平常总是淡然的他也会露出好像很愉悦的表情。
为什么啊？因为想娶我为妻吗？完全搞不懂。
虽然搞不懂，但却有点不甘心。每次都是我单方
面接受，再这样下去我会完全被他牵着鼻子走了。
至少收了人家的东西，也应该回礼啊……
此时我又开始好奇了起来，大老板最喜欢的料理究竟是什么呢？
如果能做出他喜欢的菜，那他多少会愿意吃吧？我是这么想的。
之前也问过，不过似乎被巧妙地闪躲掉了。
我再一次若无其事地开口询问。
「话说……大老板你最喜欢吃什么啊？」
「为什么突然这么问？」
这唐突的问题令大老板有点讶异，不过他似乎看穿我的心思，露出讨人厌的笑容。
「我是不会把最喜欢的东西轻易告诉别人的，因为这样容易被抓住弱点。」
「什么弱点啊，明明之前说曾告诉过一位女性的。」
「呵呵。那你也成为一个让我不禁说漏嘴的好女人吧。」
「唉……原来如此。不打算说就是了。」
能让他说出最喜欢吃的菜，想必一定是位非常非常完美的女性吧。到底是个怎么样的人呢？我还真想亲眼一睹风采啊。
豆大福吃完了，我小口小口啜饮着茶。
话说回来，今晚除了甜食之外什么都没吃呢。真不妙啊。我看我这德行离所谓的好女人还差得远了……是说我为什么会以一身暖烘烘刚出浴的样子，坐在这里吃豆大福呢？
冷静下来后，我「啊」了一声，终于想起原本的目的。
「对啦，我是要问土蜘蛛跟铃兰的事啦。那两人到底为何吵得那么凶啊？我好像听到了跟爷爷有关耶？」
我来这的目的不是洗澡也不是吃豆大福，刚刚完全偏离重点了。
大老板似乎也回想起刚才那场骚动。
「喔喔，那是因为铃兰说想去现世，所以被大掌柜阻止了。」
「去现世？」
为什么身为妖怪的铃兰小姐会想去属于人类的现世？
我的讶异表露在脸上，于是大老板继续说了下去。
「这该从何说起呢……你知道大掌柜跟铃兰本是出身自现世的妖怪吗？」
「嗯嗯，有听说。」
「那是距今大约三十年前的事了，那时史郎还经常往来现世与隐世两地。在当时的现世曾发生过一起骚动——为寻找栖身之处而四处游荡的蜘蛛妖怪袭击人类。事件的罪魁祸首，就是我们家现任大掌柜土蜘蛛『晓』。」
「咦，果然人如其表，是个恶棍流氓呢。」
「话别这么说。他是为了身体虚弱的妹妹，才袭击人类以凝聚灵力。不过他被偶然现身的史郎轻易打倒了，在那之后两兄妹就落脚史郎家，受他照顾了。」
「不过那只土蜘蛛可是很讨厌爷爷的。」
「是啊。大掌柜……晓他曾说过『真是受够那种家伙了』。不过铃兰到现在仍记得史郎的这份恩情，对他非常仰慕。」
「……」
「史郎托我把他们俩送来隐世之后，土蜘蛛就开始在天神屋工作，铃兰则在妖都开始艺枝的培训。史郎过去经常到妖都欣赏铃兰的舞蹈与三味线演奏，不过……最近这十年来，史郎似乎没去见过铃兰了。所以她才努力存钱，做好前往现世的准备，为的就是见史郎一面。」
「……原来是这样。」
铃兰小姐想去见我的祖父津场木史郎，却遭到那只土蜘蛛反对，而且还得知对方的死讯，所以情绪一时激动，变身成那般凶残的外貌。
「铃兰小姐她现在怎么样了？」
「我让她在别间客房休息。已经嘱咐无脸女照顾她了，应该没问题。」
「她真的要去现世吗？」
「她本人是如此打算没错，也备齐了所需的过路费。下一次通往现世之门开放的时间就在下周一。我想在那之前就让她在天神屋做好准备吧。毕竟我们家备有『开启异界旅程奢华方案』。」
大老板看来似乎打算顺着铃兰的意思，不过他最后说的那个住宿方案名称实在太莫名其妙了，害我反而开始在意起这部分。
「那是什么，开启异界旅程？奢华方案？」
「是我们家的住宿方案之一。天神屋也设有各种住宿方案、以及因应各种客户需求的客房。有商务方案、好姊妹聚会方案，现在这时节还有附带夜樱点灯参观行程的方案，另外还有附设情侣专用露天温泉池的客房方案等。像铃兰一样要启程前往异界的客人，会在我们馆内进行诸多手续，因此我们也备有奢华方案，让他们享受在隐世的最后一天。从规范上来说，要前往异界可从八叶所掌管的各个入口中任意择一出发，不过多亏了这个方案，选择从天神屋启程的旅客数增加了许多。」
大老板理所当然般地介绍起各种不同方案。听起来简直就跟现世的饭店或旅馆一样，我不禁愣在原地。
「……还真是跟时下的旅馆没两样呢。」
「我们也只是在时势中求生存啊。虽然身为老店，竞争对手还是很多。我也会四处参观现世的旅馆，下足工夫研究的喔。」
「呃，是喔。」
虽说是妖怪，还真是个精心经营服务业的鬼男啊。
「我知道啦。铃兰小姐她要使用这个开启异界旅程奢华方案，那土蜘蛛要怎么办？他不是反对铃兰小姐前往现世吗？」
我又再一次回想起土蜘蛛对铃兰小姐大发脾气的模样。
「的确，身为兄长的他持反对态度，但铃兰已不是孩子了。要前往现世是她出自自身意志所下的决定，即使她已经得知史郎不在人世。况且她是凭自己的力量努力工作，用自己赚的钱去的，有谁能阻止她。」
「话是没错啦……」
但现世里的妖怪看起来也活得不太好，总是饿着肚子啊……虽然如此想着，不过我还是决定不说出口。这并非我能插嘴的事。
「你也想回去现世吗？」
鬼男突然丢了这个问题给我。他是觉得铃兰小姐要去现世，所以我也开始想回去了吗？
「这……你还真是问了个坏心眼的问题耶。」
我露出讽刺的笑容。反正就算我说想回去，他也不会放我走。
不过我还是稍微重新思考了一下。现在的我在隐世里为了找工作而卯足全力，但这一切是为了还清债务。
然而，被问到「想回去现世吗」这种根本上的问题，究竟我心里是想还是不想呢……
「这个嘛，毕竟我是人类，待在现世才是对的吧。与其说『想回去』，我应该比较倾向认为『总有一天必须回去』吧。」
「为什么？史郎也已经死了，你应该孤立无援才是。你在现世已经没有亲人了不是吗？」
「你这问法……我话先说在前头，在现世只要有人失踪，就会引起大骚动喔。况且我还是个学生。」
「我是在问你个人的想法。你对现世还有眷恋吗？」
大老板的表情非常认真。「叩」地一声，他将烟蒂敲落在地炉里。
我感到有点困惑。现在的我，有想回去原本世界的理由吗？
本来就无父无母，祖父也去世了，跟亲戚间的关系与往来都很淡薄。
当然，个性上受爷爷的影响过于强烈，所以也没有交往的恋人，跟朋友也只是在学校往来。渺小的我还放不下的，就只有祖父临终前那张意识不清，神情恍惚的脸而已。
最喜欢品尝美食的祖父以前老是把「人生的最后一餐想吃葵亲手做的菜」这句话挂在嘴边。我总回他「别开玩笑啦」，结果离别时刻来得如此突然，最后他也没能如愿吃到我做的料理，而以平淡无味的病房伙食结束了一生。
「多希望至少最后一刻，能让他吃到最喜欢的东西啊……」
我低声呢喃。这段自言自语毫无脉络，大老板却用认真的表情倾听着。
经过一阵短暂沉默，大老板搅拌起烧水壶里的热水。
然后他像是想起了什么似的，往我的茶杯里倒了第二杯。
「啊啊，对了。你也认为银次说的没错，在那间别馆开个餐馆比较好吗？」
「咦？」
「银次说我们家的料理过于重视传统，让客人的选择受到局限。还说一定要提供不同的选项。我也一直认为照现在的形式，天神屋势必有一天会面临瓶颈，所以也不是不能理解银次的想法。之所以会送你现今流行，但无法使用于我们家宴席料理的妖都切割玻璃碗，有部分也是基于如此，想说这也许能提供你一些想法，构思如何开间好餐馆。」
「喔喔，原来。原来是这样啊。」
「不过我想得先确认你的心意才行。你想在那间别馆开间餐厅，作为客人的新选择吗？」
一下问我想不想回去，一下又问我餐馆的事。我不禁踌躇起来。
「我、我是想要挑战看看啦。」
我凭自己的意志，第一次给了肯定的答案。我的眼神一定很游移。
刚才听了银次先生充满热忱的想法，我自己似乎也在构思菜单时渐渐产生了野心。加上阿凉也说了野心啦向上心啦什么的，可能也激发了我。我心中确实有想要试试看的念头。
「我知道了，既然如此，你就
认真想想吧。」
大老板点头，随后递给我一张折得精美的小巧纸张。美丽的和纸表面上写着「天神宴席」。看来似乎是菜单。
天神宴席「卯月」
餐前酒 梅酒
开胃菜 生豆皮佐海胆
前菜 煮大豆醋拌新猪肉叉烧
汤品 蛤蜊汤
生鱼片 本日特选三拼
煮物 煮蜂斗菜
主菜 味噌烤豆腐 鸭肉陶板绕
烧烤物 盐烤当季真鲷
炸物 春季山菜天妇罗
主餐 竹笋锅饭 季节腌鲜蔬
餐后汤 春季味噌汤
餐后甜点 艾草蕨饼 糖清樱桃
「哇，这是天神屋的宴席料理？」
我咽了一口口水。菜单上的众多料理看起来美味极了，光看文字就觉得按捺不住。我已经在脑海里想象起一道道菜，幻想着它们的滋味。
「我们家的料理味道确实没话说。一年四季都是十二道品项，即使因为季节因素而多少会有些调整，但菜色一路走来几乎没什么变。每一道都是料理长坚持的美味，也是我们家仅有的十二道菜了。也许会令常客生腻吧。」
「是啦，毕竟妖怪真的都很长寿嘛。『生腻』的标准完全不能比照人类来衡量吧。」
「不过也有客人喜欢不变的味道。正因如此，银次才计划在别处另开一间截然不同的餐馆——拥有崭新风味的食堂。」
大老板瞥了一眼我手上拿着的菜单。
「那份菜单就给你吧。假如要在那间别馆开店，可以拿来参考。别馆是银次的管辖范围，你跟他好好构思、讨论、妥善经营就可以了。只不过，若做出来的成果没办法让我认同，我可不会让你们开店的，这点要牢记。」
「……我知道啦。」
是因为谈到工作的关系吗？大老板的口吻非常严肃，却又似乎多方面都为我作好考虑。
然而，他又马上以温柔的声音关心起我，就像刚刚推荐我豆大福时一样。
「好了，昨天才刚发生那么多事，你应该很累吧？葵，该回去别馆休息了。」
「……别馆有阿凉在啦。我该睡哪才好呢？」
「要来我房里睡吗？我可以替你多准备一个枕头喔，新娘大人。」
「免了。那我宁愿露宿户外。」
「哦。既然如此，那从明天开始好好干活吧，失业女。」
「你、你就是这样每次都突然改变态度，真讨厌！」
大老板的态度依旧令人摸不着头绪。一觉得他冷酷又会表现出宠溺的样子，以为他认真时却又像是在开玩笑。这就是所谓的恩威并施吗？
只不过，我从刚才就很在意他搅拌着烧水壶的手。与其说手，应该说茶壶里的东西。
「大老板，我有一点请求。」
「嗯？可真难得你会对我有事相求呢。若是餐馆的事，我已经说过会再考虑的。」
「不是啦。那个……这里有『抹茶』吗？」
「抹茶？」
「对，抹茶啊。可以分一点抹茶给我吗？我想做抹茶口味的豆腐冰淇淋！」
我红了双颊，羞赧地拜托他。大老板听见我的愿望后，呆愣地圆睁双眼，不一会便翻找起橱柜，给我一个装有抹茶的小罐子。
「太棒了！谢谢你，大老板！」
「……」
我满心的欢喜在脸上表露无遗，道谢时的笑容比过往收到他的任何礼物时都还要开怀，这似乎让他有些五味杂陈。