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「大老板请瞧瞧。这是我的女儿——葵。」
在我来到现世时，津场木杏太郎这男人曾向我介绍过自己年幼的爱女。
当时那孩子还不满两岁吧。
她名叫葵，津场木葵。
犹记得葵那时用天真无邪的眼神盯着幻化为人形的我，那双眼睛就和她的祖父与父亲一样，拥有看得见妖怪的能力。
也许她早已看穿，我隐藏在人皮底下的真实面貌吧。
「不过可真是伤脑筋，因为家父草率的约定，葵也许必须嫁去大老板那里了……」
杏太郎似乎不愿送女儿出嫁，忧心忡忡地紧紧抱着怀里的孩子。
「啊哈哈哈！史郎随口胡扯的誓言，事到如今早就失效了。杏太郎，你用不着担心。」
「可是，跟妖怪立下的约定，具有非同小可的意义不是吗？有一股预感告诉我，葵未来总有一天会嫁给大老板。我这方面的直觉最准了。」
「毕竟你是史郎膝下子嗣之中灵力最强的一个了。不过呀，在如此年幼的葵眼里，我这把年纪可是超越史郎的老爷爷喔。而且要我跟朋友的女儿成亲，实在也让我心里五味杂陈。」
「呵呵！不过大老板拥有冻龄的外貌呀，我肯定会早一步变成老爷爷的。」
杏太郎如此说着，用温柔的眼神望向坐在自己膝上把玩着娃娃的葵。
杏太郎身为史郎之子，却是个性格耿直又无害的善良男人，我很喜欢他散发的开朗氛围。
在葵身上我也能感受到相同的气息。当时的我并没有特别意识到「这孩子终有一天会成为自己的妻子」，我只是抱着默默从旁守护的心情，轻轻摸了摸她的头，在心里祈求她能自然而然地成为像父亲一样的好人。
然而，为什么……
「大老板，杏太郎死了。都是因为诅咒的关系。不，一切都是我的错。」
「史郎……」
杏太郎死了。
留下年纪还小的葵以及妻子。
死因是出差时遇上坠机意外。据说杏太郎背负的诅咒无数次企图前来索命，但他总是能巧妙地摆脱危机。然而最后还是在无可回避的交通意外中难逃死劫，也许这就是所谓的命运。
杏太郎所携带的包包里，似乎留了一封带有遗书意味的备忘录。
除了对妻女的真情告白以外，还有另外一段用潦草字迹写下的内容，说是从窗外看见类似黑色双手的物体。
以及对于死亡的恐惧。
「常世之王留我一命在人世苟延残喘地活下去，却让我的所有血亲蒙受不幸的命运。没想到这次连杏太郎也……与其让他带走我儿子，倒不如干脆杀了我吧。」
史郎唯在此时难过地悲叹，说出这番反常的话。
平常无论怎么为非作歹，打死都不肯认错的这个男人，此刻却……
只有这一次，他开口表示了对杏太郎的歉疚，并懊悔着为何不是自己代替儿子送命。
史郎在年轻时曾去常世大闹一场，让当时在位的某位妖魔叫苦连天，大发雷霆。
虽说这是他的报应，但我仍深切地体会到自己的无能为力。面对异界大妖怪对他施下的诅咒，我束手无策。
「我决定再去一趟常世，找寻解除诅咒的办法。」
「史郎，别去了。听说现在常世的环境很危险。」
「可是，大老板……诅咒的魔爪也许会伸向我的孙女啊，毕竟葵拥有的灵力与我非常相似。如果那孩子有个万一，我真的连下黄泉都无颜面对杏太郎了。」
接着史郎仰头望向我，脸上表情就像回想起某个往昔的约定。
「对了，大老板，过去我曾经立约承诺要把孙女送给你对吧。既然如此，我希望你能真的履行取葵为妻的约定，并且保护她的安全。我希望……你能永远对她不离不弃。如果是你，肯定没问题……」
「……原来如此。你真的打算把孙女拿来抵债，扔给我照顾的意思吗？你这么做才是真的下黄泉都无颜面对杏太郎吧。」
「可是呀……大老板，如果托付的对象是你，杏太郎也能欣然同意吧。你是个值得信赖的家伙啊。我从没看过像你如此可靠有肩膀的鬼。我说大老板呀，你也许把当时的约定当成玩笑话吧，但若你真的愿意娶葵为妻，我不知道能够多放心呢。哎呀……干脆就这样一言为定吧。你一定能守护葵，葵也必定会爱上你的吧。」
史郎的发言让我彻底无语，真要说起来，他的债务明明老早就还清了。
「史郎，别擅自决定孙女未来的人生，这也不是热爱自由的你该有的作风。况且我不会爱上任何人，也不会被任何人所爱。」
充满空虚的话语徒然消失在黑夜中。
史郎不再多发一语，就这样垂着头消失在暗夜中的某处。
我并没有娶葵为妻的念头，但是对史郎与杏太郎还是抱有一份情，而且也担心葵的安危。
然而葵的母亲却带着葵消声匿迹，仿佛为了逃离某种「纠缠」。
她虽然看不见妖怪，但对于发生在丈夫与女儿周遭的状况，应该一直以来都感到不太对劲吧。而这些也成为折磨她的苦痛。
「大老板，找到津场木葵的下落了，只不过……目前情况刻不容缓。」
虽然一度失去关于葵的一切音信，不过在栖息于现世的妖怪帮助之下，我再次找回她的踪迹。
然而，当时的葵也已经受到诅咒威胁，性命犹如风中残烛。
诅咒通常都是间接取走一个人的性命，就像杏太郎的下场。
有时就连母亲也成为被利用的工具，让受诅咒的对象迈向死亡的命运。
葵的母亲在死了丈夫之后，似乎带着葵在日本各地过着颠沛流离的生活。然而，从那时开始，她已放弃育儿的义务。
杏太郎曾说过，自己的妻子个性温柔认真又能干。
但也是个缺乏父母疼爱的孤独女性。
向她袭来的孤独与恐惧，逼得这个杏太郎亲自看上的女人甚至放弃养育女儿，丧失母爱，让母女间的亲情破碎。
被母亲独留在家里的葵，好几天没东西可吃的饥饿状态让她濒临生命危险。可想而知，恐怕在被弃养之前也没能好好度过温饱的生活吧。
从她骨瘦如柴的身子并不难猜想到。
连唯一能依靠的母亲都弃她而去，让她甚至丧失求生欲望。她静静躺在垃圾四散的恶臭环境中，仿佛自己也是其中一个被遗弃的物品。
津场木史郎。
津场木杏太郎。
然后是津场木葵。
一路传承下来的是血缘的诅咒，是不幸的连锁。
招惹常世之王的代价，看来是超乎想象地大呢，史郎。
就连身为妖怪的我也颤栗了起来。因为亲眼目睹了这场悲剧，这不忍卒睹的场面。
看着年纪还小的葵被独自留在那间昏暗房内，我回想起某件往事。
史郎以前曾在天神屋打破价值一亿的宝壶，欠下巨额债务，那时，他随口承诺要把孙女送给我抵债。
他当时喝得烂醉，我也没把这件事当真。
在那种状况下的随口约定，根本不具有任何真正的效力、意义与理由。
但史郎不忍看我终生不婚，明明是欠债的一方却摆出高姿态立下这份契约书。我也心想在形式上接受他的这份好意就好，于是收下之后便保管在抽屉深处，就只是这么一纸契约，史郎也早把这回事忘得一干二净。之后他不知从哪弄来其他宝物送给天神屋，这桩事也就告一段落。
然而，在如此弱小无助的姑娘面前，我突然心生一念。
与其就这样死去，与其放你这样死去，不如来我这里。
与其独自承受孤单，不如来隐世。
我能让你吃上美味的山珍海味。
我能守护你免于恐惧。
我们的关系不一定是夫妇，可以是义父与养女，或其他都好。
毕竟天神屋也有众多孩子，我也将他们视如己出。
不对，但这样是不行的。
我无法用相同的立场来守护这孩子。
她是人类之子，是史朗的孙女，灵力不凡的她是特别的存在。
「你不害怕吗？」
我心想鬼面具会吓着她，于是戴着跟银次借来的南方大地面具去见了葵。即使如此，依然担心这样的自己是否会让她感到害怕……
「你不求救、不哭喊吗？」
「没关系，我一点都不怕……因为……反正我就快死了。」
然而葵却用毫无生气的声音如此说道，仿佛已经万念俱灰。
「总觉得活着好痛苦。好难过，又好痛……我已经不知道该怎么办了。」
她说自己已没有想法。对于今后有什么能依靠、有什么能爱、又有什么生存意义，毫无头绪。
年纪小小的她，却已领悟绝望这二字。
啊啊……不过这种感觉我也很了解，因为我也
曾尝过。
『别担心，我会赋予你一个能立足的世界，刹。所以你绝不能失去希望。』
黄金童子大人。
您还记得您把我救出，紧抱着化为孩童模样哭泣的我，然后对我说出的这番话吗？
长久以来被独自禁锢在那种地方，被世人厌恶且疏远的我，以为自己不可能得到谁的关爱了。
然而，只要有谁愿意伸出手，只要有谁愿意给予救赎的话语，无论是人是妖都能因此拥有重新振作的力量。
在津场木葵的身上，我看见了过去的自己。
我想帮助这孩子。
我想守护她的一切。
「别担心，你无须再害怕了。因为你会活下去。」
因为我说什么也不会让你死去。
无论史郎再怎么努力寻找，仍未发现任何能解除这道诅咒的方法。这永无止尽的诅咒纠缠着史郎的血亲，血缘越近便烙印得越深。不过，若只是要解救这么一个小姑娘，我想我或许还办得到。
于是我去拜访了一趟黄金童子大人，向她说明事情原委并请求协助，一起找出替葵解除诅咒的方法。
改变命运的食物。
颠覆宿命的食物。
足以将诅咒归零的强大力量。
至于我当时给葵吃的食物，究竟是什么——那就是，我的灵力核心。
也就是，我的这条性命。