九月二十五日，星期日。
社群游戏「Melcraft」单一主题同人活动「暴走梦魇」当天——
在产业广场PiO四楼的展览大厅。
这里的天花板虽然低，但宽阔的程度跟体育馆差不多。由于官方似乎也有赞助，会场另一头陈列着角色的等身大看板，还有刊载设定资料。
虽然主办人好像跟锦哭诉「感觉没什么人会来」，但现场却是人潮排到会场外头，在电梯间挤成一团的盛况。
对于为了聚集人群而参加的悠斗他们来说，真是松了一口气。
担任顾摊员的乃乃香，也很有精神地招呼着。
虽然是急忙赶制的，但她还是角色扮演成合本封面上的女主角。那是一套韵律服配上迷你裙，有点游走规范边缘的服装。
她以顾摊员身分，将最后一本合本交到读者手上。
乃乃香用满面笑容回过头来说：
「优斗老师，全部卖完了！」
「太……」
毕竟也有读者没买到，因此悠斗只是表现出低调的喜悦——然而在他身边的横膈膜却是将双拳往天花板高举喊道：
「太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！真不愧是我！真是太天才了！即使是单一主题活动，我的强暴漫画也是无敌的啊！」
「你那么大声在讲些什么啦！」
「呜嘎嘎……！」
悠斗连忙用双手堵住横隔膜的嘴巴。
锦耸耸肩膀。
「优斗，就这样连鼻孔也塞起来吧。」
「不不不……那样会因为横隔膜的关系，害得我的人生变得乱七八糟。」
把手放开后，她的脸颊微微发烫。
「刚、刚才这是……SM吗？你对我产生情欲了吗？」
「……我觉得你应该去给医生检查一下脑袋会比较好喔。」
此时乃乃香战战兢兢地跑过来说：
「那个，优斗老师……我被叫去拍照，请问现在可以先离开一下了吗？」
「喔，这样啊。我想已经没关系了。要加油喔。」
「好的！我这就过去！」
乃乃香鞠个躬。
由于希望能拍摄她的人可说是络绎不绝，所以就说好等顾摊员的工作告一段落之后，就会去角色扮演区。
看着拿起小包包快步离去的乃乃香，锦抚着下巴说：
「主办人也很高兴喔。他很感谢我们还找来了水准这么高的角色扮演玩家，真是彻底炒热气氛了。」
的确，拿着大型相机的摄影者，大多都在乃乃香前面排成一列。
「这个嘛，就跟乃乃香道谢吧。我也没有特别做些什么。」
「这句话讲得真不错呢，毕竟主办人也跑去排队了。」
「真的假的！」
锦用手指着的，是一位身穿「Melcraft」角色T恤的肥胖大叔。他扛着一台超大的相机，即使在队伍里头排队时也是笑嘻嘻的。
「……看起来好像很开心呢。」
「我想那家伙是最享受这场活动的人喔。」
「那真是太好了。」
「好啦，那就准备收一收吧。」
锦把赚得的钱收进皮包里。
悠斗也开始整理杂乱堆放的行李。
这时，突然有一本薄薄的册子映入眼帘。
「啊……这是今天活动的场刊吗？」
「喔，对啊。」
上头记载了活动的注意事项，还有各个社团的位置图。场刊也作一般进场的入场卷用。
社团在进场时则是会在入口获赠一本（虽然依活动有所不同）。
悠斗拿起场刊，盯着封面看。
这是张「Melcraft」的主要女角们一起摆出招牌姿势的图。
明明是俯瞰角度颇为强烈的构图，却毫无破绽。虽然被标题挡住了，但连背景也都画得非常仔细。
最重要的是颜色运用得十分独特有趣。像是在影子的部分加入粉红色，头发则是用明亮的紫色打亮这些地方。
「这个画得真棒耶。」
「嗯？能获得优斗的认同还真稀奇耶，我也要看。」
「是这样吗？我觉得自己还满常称赞别人的吧……？」
「原来你没自觉啊，超严苛的好吗。因为是用自己当成基准，所以要求的水准就越来越高。哦哦……虽然刚才没仔细看，但这的确画得很棒。这样也当然能获得你的称赞。」
「很棒吧。」
「单一主题活动的场刊能画出这种背景太夸张，我能嗅到跟优斗相同的刻图狂气味。」
「不要把人讲得好像变态一样啦。」
「你就是变态吧。」
锦从自己社团用的库存里拿出新刊。
合本的封面是悠斗画的。就连被标题挡住的地方，也密密麻麻地刻满细腻的背景。老实说，他途中就是越画越起劲。
悠斗移开视线。
「那、那个……画这个场刊的人是谁啊？总觉得这个画风好像有在哪边看过。」
锦一脸傻眼。
「当然是有看过啊。」
「是有名的人吗？」
「这个会场里头不知道的，大概也只有优斗而已吧？算了，难得就在附近，你去见个面不就好得了？」
「啊，有以社团身分参加喔？」
「优斗真是不常参加小型活动耶～～会为单一主题活动画场刊封面的，毫无疑问是跟主办人认识，而且也是活动重点的社团喔。虽然不知道本人有没有来，但是一定会出本。」
他伸出手指。
在展览厅另一头的墙壁边，有个排队行列还在延伸的社团。
悠斗感到不解。
「就算你要我去见个面……但我连对方的名字都不知道耶。」
「名字是这个。」
场刊封面的角落，写着『ILLUST.茄子与黄瓜』几个字。一般人看到的话，首先就不会联想到是人名吧。不过悠斗已经看惯奇怪的笔名了，所以也不会为此感到多惊讶啦……
锦拍了拍他的肩膀。
「难得优斗会有兴趣，就去看看吧。你不该只会画画，也要让业务能力……至少要学会点社交性会比较好。」
「不要把我讲成好像有沟通障碍一样好吗。」
「我可没讲到那种地步喔。我不会这么说，所以至少去把我们的新刊送给人家，然后把你觉得场刊的封面很棒——的这件事，告诉对方吧。」
也就是说，现在不去的话，就会被说成有沟通障碍。
老实说，自己其实也很不擅长跟不认识的人讲话……
但也不至于到无法打招呼的地步。
自己跟不创造角色就无法跟人对话的那种转移到异世界的废人玩家是不同的。
「呜……那我过去一下。锦，你呢？」
「我想抽根烟所以就不过去了。」
锦从胸前口袋拿出Lucky Strike与打火机。虽然不是很重度，但他也有在抽烟。周围有其他人在的时候虽然会改抽接近无烟的电子香烟，但在自己家或是吸烟区就会抽普通的香烟。
锦发出指示。
「横隔膜，我要稍微出去一下。摊位就交给你收拾喽。」
「咦～～！为什么只有我？」
「今天早上明明说八点集合，结果你是几点来的？」
「报告，是十一点。摊位就请交给我收吧。」
「很好。至于收入就放在我这边保管喽～～」
横隔膜笑了出来。
「我这么不受信用吗！人家才不会做那种事呢！」
「我知道。但我是担心你会不小心弄丢。」
「啊～～这有可能。」
横隔膜不否定这点。
悠斗露出苦笑。这两个人，简直就像兄妹一样。不过，这如果讲出来双方好像都会露出厌恶的表情，所以可没办法说出口……
他对锦点点头，就离开了他们社团的摊位。
〇
悠斗一个人来到社团前面。
排队的行列还在延伸。
时间已经过十二点了。
虽然顾摊员只有两个人，但就这场小型活动的规模来看，这个社团真的是颇有人气。
海报的图确实跟场刊封面是相同画风。
这张图也画得相当仔细，让人抱有好感。并不是精细到密密麻麻，是把有必要描绘的事物以本身需要的精细度画出来。
总觉得不是好坏的问题——而是趣味相投。
「嗯……」
讲到打招呼，一般来说是不用管队伍直接跟摊位的工作人员讲就好。来找悠斗的业界人士，大家都是这样。
但那是来者为认识的作家或编辑的状况，现在自己是要跟完全不熟的人初次见面。
悠斗在脑内模拟。
妄想——
「初次见面，你好。这是我们的新刊，请收下！」
由于是想像，所以连长相都不知道的作者回答说：
「呃……谢谢？」
「场刊图真的很棒呢！我好喜欢这张图
！」
「喔，感谢你的赞美……？」
结束，完全没有炒热对话气氛的余地。
——我根本是个怪人啊！
这样不行，不行啦。什么叫作「我好喜欢这张图」啊？大概就连小学生都能说出更好的感想吧。
悠斗左右摇摇头。
他边想着怎么打招呼，边排到队伍最尾端。
目的是赠送新刊，可以的话尽量把自己的心情传达给对方——只是这样就跟读者没两样了。既然不是认识的人或是工作对象，那就该遵守顺序吧。
等了大概十五分钟左右。
正当队伍稍微开始移动时，担任顾摊员的女性大声说：
「不好意思！只剩下二十本了！我们预计会进行加印，下个月将在书店贩售。还请各位多多指教！」
即使是一限（限制一人只能购买一本），这也是目视就能数完的人数。
放弃的人们失望地离开队伍。
悠斗则站在原地。
说起来，购买同人本就不是他的目的。
结果，他就这样等在旁边看着最后二十本卖出去。
当两名担任顾摊员的女性静静地庆祝本子卖完时，他出声说：
「那个……」
「哇，抱歉！已经卖完了！」
「是，这个我知道……恭喜你们。」
「谢谢……？」
感觉她们流露出有些警戒的气氛。
摊位上只有这两名女性而已。哪位是作者，哪位是来帮忙的呢？难道说是二人组？也是有这样的社团在。
这样的女性社团被来意不明的男性出声询问，会警戒也是当然。
可是如果现在逃跑，就会变成败家犬。
「请问茄子与黄瓜老师有来到会场吗？」
「啊……」
两名女性露出困惑的表情。
这时悠斗注意到自己的败笔——首先必须报上自己的名字啊！
「抱歉，我是……那边社团的……」
本来以为这边能看见贴在墙上的海报，但已经被拿下来了。
——可恶……横隔膜就只有这种时候手脚才特别俐落。
感觉可疑程度似乎增加了。
他干脆豁出去，直接说明来意。
「方便的话，我想向老师打声招呼。」
「请你稍微等一下。」
其中一人离开摊位，向正在墙边与人交谈的女性出声。
被叫到的人跟对话的对象点头致意后就道别，往这边走过来。
——她是声优还是女演员吗！悠斗这么想着。
这根本不是会让人联想到同人作家的外貌。
她穿着有波浪型衣领，衣料感觉十分柔软的罩衫。裙子长度到膝盖以下，脖子上的银项链也闪闪发光。
及肩的亮色系秀发，松软地散开并带有微卷。
年纪大概跟悠斗差不多吧。
眨动的眼睫毛十分修长，嘴唇也涂有淡淡的口红。是个懂得好好化妆的成熟女性。
比起同人贩售会，她给人更像是会出现在青山或代官山咖啡厅的感觉。这样的美女，对悠斗露出和蔼可亲的温柔笑容。
「初次见面，你好。我是茄子。」
「啊，我是优斗。那个……」
虽然不会没办法跟女性相处，但是双方身处在不同世界的感觉非常强烈。
所以非常紧张。
事先思考那么多的招呼语，全都从脑袋里头消失。
她不解地侧过了头。
「？」
「那、那个……场、场刊的图真的很棒！我很喜欢这张图！」
由于太过紧张，悠斗把自己在妄想中已经否决掉的话语直接讲出来。
然后瞬间陷入僵直。
好想重来一次。
自称是茄子的女性，好像有点惊讶地瞪大眼睛。
不过，她立刻又露出似乎很开心的微笑。
「谢谢你的赞美，我也很喜欢这张图。」
太好了。
把心意传达给她了。
这样就没有其他要说的话了。
不，还有一件事情必须要做。
「那个……我们这次出了这样的本子……不介意的话，还请你收下。」
「哎呀，真是感谢你。」
她收下以后仔细盯着本子看。
笑容接着从她的脸上褪去。
「…………」
悠斗注意到自己第二次的败笔。没想过对方会是女性，所以完全没注意到……
——这本合本，锦跟横隔膜的部分都是十八禁的内容啊！
也就是说，这是十八禁的本子！
女性作家当中，也有人不喜欢男性向的十八禁同人本。
「抱、抱歉，如果不喜欢的话就不用勉强……」
「优斗老师？」
「咦？」
「难道你是优斗老师吗？《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的那位？」
「啊，是的。」
感觉她的眼睛突然变得炯炯有神。
接着又往前踏出一步靠过来。
「我全部都有看！插画真的非常棒！」
「咦？啊，这样啊。」
「哎呀，真抱歉。突然讲这种话。」
「不不不……我只是有点吓一跳，但还是很高兴。」
「我也是。能让老师称赞我的插图，这还真是光荣。」
听到这段对话，两名顾摊员好像也很惊讶。虽然没有发出声音，但也显得很兴奋。
茄子似乎真的很高兴的样子。
「呵呵，这本同人本真棒。大家都是来买这一本的呢。」
「没这回事……我听说茄子与黄瓜老师是这次的重点社团喔。同人本感觉也是非常高水准呢。」
「……真的非常感谢你，没想到竟然能让尊敬的插画家像这样称赞。呵呵，看来今天是我的封面纪念日呢。」
「不不不……没这回事……」
「我原本以为优斗老师是更加严肃的人。」
「为什么？」
「因为小说的个人资料上，不是都只有写『插画家』这几个字而已吗？我以为这想必是不管编辑说些什么，老师都以『自己的工作只有画图而已』这句话来拒绝了呢。」
「啊——那是因为……」
悠斗不擅长介绍自己，也不擅长驾驭文字，更不擅长回信件。因为这三重不擅长的事，让他无法交出个人资料，超过时间以后就变成只写上职业头衔而已。
由于早就不被当成问题看待，所以即使到了续集也依旧是空栏。
「画风在细微部分也画得非常仔细，要不是很严谨的性格可无法画出这种图的喔。」
「我只是喜欢画图而已。每次都会越画越开心，就整个沉浸在其中了。」
「啊……这点很有同感，说不定我也一样。」
「茄子与黄瓜老师也是啊。」
这时她有个提案。
「如果可以，请叫我茄子就好。我不习惯被人称为『老师』。」
「那也叫我优斗就好。」
她点点头。
「那么，优斗先生。」
「是的，茄子小姐。」
「呵呵……总觉得有点不好意思呢。」
「说得也是呢～～」
茄子翻开同人本。
开头几页是优斗负责的，只有这里是彩页。
「这么说来……优斗先生的水彩边缘不是用图层效果，而是用手工涂上的呢。」
「啊——虽然我也知道其实差距不大，但就是会想要连细微的部分都去调整。」
他们就这么聊到忘记时间。
〇
下午一点——
他们在停车场把行李装进锦的Impreza里头，那是一台蓝色的休旅车。
乃乃香与横隔膜坐在后座。
悠斗坐在副驾驶座。
「让你绕远路真是不好意思。」
「没关系啦，反正横隔膜跟乃乃香妹妹也是往那个方向。」
坐在驾驶座的锦操作汽车导航，首先把池袋站设定为目标地点。
横隔膜轻挑地甩甩手。
「不好意思耶～～还麻烦你送我回所泽。」
「怎么可能会开去那么远的地方啊，你给我在池袋下车。」
「噗唔～～」
「你也差不多该搬到东京都内了吧，那样距离活动会场也比较近。」
「你觉得我有办法打扫或洗衣服吗？虽然不是自夸，但我做家事的能力可是比优斗还要低劣耶！」
「那真是糟糕，比猫还要差劲呢。」
看来自己被讲得很难听，这让悠斗只得苦笑。
「我也稍微会做一些啦。」
「可是最近全都交给乃乃香妹妹了吧？」
被这么一说，自己最近一个月完全没有亲手操作过洗衣机的记忆。
「……也许是这样。」
横隔膜在后座抱紧乃乃香。
「好好喔～～！NONONO妹妹，来当我们家的小孩嘛！这样我也能自己住了。」
「对、对不起。」
「被甩啦！」
「真是的。」锦开口告诫说：
「不要找我们顾摊员的麻烦喔。」
车子缓缓开出停车场，进入车流之中。
这么说来——乃乃香询问道：
「老师们平常光是画轻小说的插图就很忙了，为什么还要画同人本呢？虽然听说这次是主办单位亲自来邀请的。」
「这个嘛……」
该怎么说明才好呢？悠斗思索着说法。
横隔膜则把视线移向窗外。平常言行举止都不太正常的她，这次似乎不太想讲出口——自己是想要赚印刷费用的这个目的。
趁着红灯停下来时，锦开口说：
「不只是同人，我想每个人都会为了各自不同的理由画图喔。因为是职业绘师，所以画出读者期望的东西虽然是理所当然……不过举例来说，优斗只要能画画就什么都好。因为他喜欢画画，如果可以，希望只靠这个就能生活下去——就是这种感觉。」
「这样讲我不就跟白痴没两样吗？」
「你就是画画白痴吧？」
「我是插画家啊，这样应该很正常吧……」
「不要生气啦，这是事实呀。然后，横隔膜的话——是因为喜欢作品。她是个只要一喜欢上，就算知道会爆死也要制作高价周边商品的笨蛋。」
「人家才不是笨蛋。」
横隔膜不满地噘起嘴唇，乃乃香听了点点头。
「这我明白！我也是因为喜欢那个角色才会去角色扮演！跟神宫寺老师一样呢。」
「嗯、嗯嗯……NONONO妹妹真是个好孩子呢……怎么办，我好像……」
「怎么了吗？」
「我好像产生女孩子之间的情愫了。」
「这会让我很困扰！」
乃乃香在无处可逃的后座发出惨叫。
锦叹口气。
「还有，横隔膜的情况——她还希望能靠画图让自己变得显眼。有着想要被人称赞，想要被众人拍马屁的欲求。」
「才、才不是这样！我只是想被当成神崇拜而已！」
「原来是超乎想像的笨蛋啊，真抱歉。然后，我则是——为了钱。」
乃乃香感到不解。
「为了钱？」
「是呀。以前还是小鬼的时候，曾经参加过一场名古屋的小型活动。啊，我是名古屋人。然后从当时开始，我就满会画图的。同伴们也都异口同声地称赞我。」
「二色老师从以前就很厉害呢～～」
「不过，和第一次参加就大排长龙的优斗跟横隔膜不同……我卖出去的量少到可怜。」
悠斗心想——自己跟横隔膜都是在快要出道成为职业插画家之前才参加活动的。还是国中生时画的图，可没办法给别人看。
锦虽然叼起香烟，却没有点火。
「相反的，叶键（注：指游戏公司「Leaf」与「Key」）的同人本就卖到翻。那是个属于呜咕跟哈哇哇的时代呢。就连跟涂鸦没两样，同伴都没人会称赞的十八禁同人本，也都在我眼前不断卖出去。」
「好哀伤喔……」
「不会啊，这可不是那么一回事。那些同人本都有回应到读者的欲求。反而还是小鬼头的我，却没有为了读者运用自己的技术——你如果要交男朋友，做爱时能让你舒服的家伙，跟只会打手枪自己爽的家伙，你觉得哪边比较好？」
「这、这个就……有点……」
「哎呀……抱歉，把这比喻忘了吧。总而言之，我清楚了解到只靠嘴巴讲讲的称赞没有任何价值。」
「原来如此。」
「人类这种生物就算对你说喜欢还是说好棒，还是不知道内心深处在想些什么。但是金钱是货真价实的，我认为肯出钱的就绝对是好家伙。即使被批评得一文不值也一样。」
「说得……也是呢。」
「不过就是这样，我是想要赚钱才画十八禁同人本。毕竟光靠轻小说的插画或十八禁游戏的原画是很辛苦的啊。」
乃乃香发出惊呼。
「是这样吗！」
「优斗，你啊，都没有跟乃乃香妹妹提起这类话题吗？」
「这种跟金钱有关的事情，当然不会提吧？」
「这么说来，阿永曾经抱怨过『优斗老师都不把契约书还回来』这种牢骚。你还真的是对金钱没有兴趣呢。」
「不不……我怎么可能会没兴趣……」
虽然觉得自己是个普通又有常识的人，但这句话让悠斗也开始有些不安。
锦耸耸肩膀回到话题上。
「虽然依照不同书系而有差距，举例来说，MF文库J就是——轻小说插画一本是三十万圆，大致上都是越晚着手的报酬越高吧。虽然还会依照实际业绩有所增减。这些会再加上大约1％的再版版税，超过三万本的话可能主要收入就是版税了。」
咦？乃乃香疑惑地歪着头。
「刚才二色老师你虽然说会很辛苦，可是这听起来还满多的……？」
「你这么觉得吗？但轻小说的工作可不是每个月都有喔。编辑送来委托后，要先画出好几张角色设定稿。经过好几次重新设定后，整部小说系列才终于开始。准备就要花上半年左右吧，可是最近在第一集就腰斩的案例也随处可见——日本人虽然经常把『收入』在自己脑袋里转换为『固定的每月收入』，但如果是年收入三十万，你觉得生活得下去吗？」
「啊……那样就算很节省，应该也还是相当辛苦。」
「对吧。帐面数字虽然不小，却不是定期收入。除了腰斩以外，当作家写不出来、作家逃跑或是作家病倒时，这些理由都可能让整部系列小说结束掉。游戏的工作也是一样，相关人员数量越多也就越难以计算。」
「……是这样呀。」
「能出现在市面上的游戏，不管是多烂的粪游戏，都还请你把它们全都当作是靠相关人员的努力、毅力还有幸运所创造出来的奇迹。毕竟没办法把名称告诉世人就消失的作品还会多得很呢。」
「哇啊……」
「就因为这样，插画家基本上保持『待机』的时间比较多。等待委托、等待本文、等待编辑提出修正。虽然要同时进行数个商业工作也是可以，但不小心让截稿日期重叠就会产生很惨烈的悲剧。」
「啊，说得也是。」
「所以说，这时就要靠同人。创作者能制作自己喜欢的东西，能够有效活用工作间的空档，真的很忙而没办法出同人本也不会被追究责任，就算比较高价位，也会有核心粉丝购买支持。就算说正因为有这种系统，才能让日本的宅相关媒体得以成立也一点都不为过。如果没有同人，很多同行的人就会因为经济层面的问题而离开这个行业了。」
「经济层面……」
「这让还没有获得商业认可的职业画家，光靠画图就能生存下去。只要能继续画就会画得越来越好，这也不知道让业界丰富了多少……那些自称是文化或知识分子的家伙里头，也有只想留下成功作品，然后想把同人消灭掉的白痴。那就像是从花圃里头把土壤拿掉只留下花朵一样，他们难道以为把花插进花瓶里就能让花朵增加吗？——不过当然啦，同人跟二次创作都属于灰色地带，著作者们只是默认而已。这点可绝对不能忘记。」
「……二色老师讲的这些，我应该大多都能理解。」
「哈哈哈，话题稍微有些偏离了就是。总之，能够画自己喜欢的图，又能在工作空档的时间赚些生活费，所以才会来画同人——只要这么想就好了。」
「是这样的理由呢。」
「啊，这是职业插画家的情况喔。大半的同人作家都只是做出自己想制作的东西而已。毕竟能靠同人获利的社团只有一成左右，卖到能当生活费的人可能连百分之三都不到。」
「我听说印刷费用很昂贵呢。」
「同人社团也会有很多情况，就算是职业画家，也有人产生严重亏损喔。」
被锦这么捉弄，让横隔膜开始咬牙切齿。
「锦，你很啰唆耶！我要在推特上公开告白喔！」
「你喔……我想那样只会让你自己的粉丝大量减少喔……」
真是恐怖的胁迫招式。
哔叩，悠斗口袋中响起电子声响。
他拿出手机。
似乎是有DM传来。
「这是谁啊？」
锦的视线保持看着前方，同时询问说：
「优斗，怎么了吗？」
「没有啦，就是有不认识的人传DM过来。」
「没加粉丝的人传DM过来？你没有设定限制喔？是什么垃圾广告邮件吗？」
Twitter 刚刚
影鯱
你这个害虫不要跟茄子与黄瓜小姐装熟！不准靠近她！小心我杀死你这害虫！
「……这是……怎样啊？」
这么说来，悠斗去造访时——
他想起有名正在跟茄子交谈的男子。
可是由于太过紧张，所以没有连他的长相都记起来。
NONONO、二色、神绘(4)
NONONO：画图时有觉得很辛苦的时候吗？
优斗：……一直都觉得很辛苦。
二色：画图时无法达到自己的理想而感到辛苦，是经常发生的事情。不过也有乐趣在其中，所以才会动笔画图嘛。
神绘：我一直都很愉快喔。因为永远都能听见平民的赞赏。
NONONO：那样反而让人很担心呢。