正当悠斗跟乃乃香还有玛莉造访豪斯登堡时——
茄子与黄瓜人在惠比寿车站。
正把放在胸前口袋的名片盒放回公事包。
她刚开完游戏相关的会议。由于在游戏公司大多都是以本名称呼，所以也准备好了专用的名片。
茄子与黄瓜，本名是佐伯爱澄。
——说起来，每次用这个PN递出名片时，动画或游戏相关的人都会露出苦笑呢。
由于有些人是初次见面，因此有好好打扮之后过来。今天穿的是商务风格的轻便外套，配上像是高腰裙的宽裤。
原本打算约悠斗出来喝茶，所以还穿了全新的包鞋……很遗憾地，他似乎不在东京。
这时手机传来讯息声，是推特的DM。
Twitter 刚刚
神宫寺神绘＠·。☆ヾ(* *)／☆·。
我到了！
爱澄输入回应。
『我在验票口这边。』
往月台那边看去，没多久就有个认识的人走过来。
黑色的贴身上衣配上短裙，再披上一件领子上有毛皮的外套。脚上穿的是黑色靴子。
「你好！」
「午安，神绘老师。」
她是经由优斗认识的插画家同行。
「茄子小姐，抱歉喔～～突然把你叫出来。」
「不会，我本来正打算自己去喝杯茶就回家……你肯约我出来，我很开心。」
爱澄鞠个躬。
神绘看了挥挥手。
「哎呀～～刚好我也想出来透透气嘛！」
「我有听说了，好像很辛苦呢……」
「毕竟我闯祸了嘛～～责任编辑还真的一直丢彩稿工作过来，害我都快挂掉了……冬COMI说不定还只能出总集篇。」
「我的作品要改编成动画时也很辛苦呢。」
「没错，但就在我这么辛苦的时候！优斗竟然跟玛莉跑去长崎泡温泉！太贱啦！」
爱澄听了也吓一跳。
「他是跟小仓老师去旅行吗？」
「好像是耶～～毕竟玛莉好像很喜欢优斗。」
「咦咦！」
「那个人有点怪怪的～～不过NONONO妹妹也有一起去，他们之间应该是没有什么。」
「…………是……这样啊。」
「不过啊，优斗都去泡温泉了。只有我一个人窝在家里很不公平对吧！」
「是呀。」
因为搞不太懂这种理论，爱澄只能暧昧地点点头。
「茄子小姐，你方便的话，要不要一起去泡个温泉！」
「温泉吗？」
「不行吗？还是说你有想去的地方呢？」
爱澄思索着。
现在人在惠比寿的话，原本想约她去青山的Chocolat Chic，或是代官山的Il Pleut这些地方。
不过既然对方有想去的地点，那就该配合她吧。
「没问题，就去神绘老师想去的地方吧。」
「好耶！那就去大江户温泉吧！」
「大江户……？」
「茄子小姐，你没有去过吗？那里很好玩喔，而且目前正在举办跟狛血的合作活动。」
「狛血？啊啊，是游戏『狛犬的血族』吗？」
「嗯，你没兴趣吗？」
「当然不会，只是没时间所以就没有玩过……」
「很有趣喔～～」
于是，就这样——
她们搭上了临海线。
「茄子小姐是去开会吗？」
「是啊，跟游戏相关的。」
「哦～～那间公司在惠比寿呀，里头有摆等身大的看板吗？」
「会议室给人的感觉是那种很时髦的办公室，跟作品相关的东西几乎都没有展示。」
「跟出版社不一样耶。编辑部就是四处贴满海报，候客的地方也都有摆杂志。」
「气氛相差很多呢。游戏相关的公司看起来大多都很像一般企业的办公室……以我去过的地方来说都是这样。」
「啊，这么说来，锦讲过他们公司桌上都会摆些情色系人物模型或是飞机杯之类的。就算是游戏公司，其实也五花八门呢～～」
「……就……就是说啊。」
突如其来的黄腔让爱澄嘴角有些痉挛。
附近的年轻上班族，也被吓到露出一脸惊讶的表情。
〇
台场的「大江户温泉物语」——
到国际展示场站换车后，再从有明站换乘单轨电车百合海鸥号摇摇晃晃搭个三站。
它就在远程通讯中心站前面。
——百合海鸥号的正式名称似乎是东京临海新交通临海线。所以这次就是「从东京临海高速铁路临海线，换乘到东京临海新交通临海线」的状况。这实在太临海，好像快潜到海里去了。除了靠海很近以外，难道真的没有其他特征吗……？
想着这种漫无边际的事情时，已经可以看见入口。
爱澄看着这栋建筑说：
「有种好像会举办相扑或寄席（※注：指举行落语等大众演艺的地点）的感觉。」
「哈哈……说不定气氛是有点像啦！」
吊起来的灯笼旁边，挂有合作活动的横幅式广告。
「狛犬的血族」。
是把摆设在神社里的狛犬拟人【帅哥】化的游戏。
虽然一般来说都是狮子的雕像，但里头却有像狗、狐狸或是兔子的狛犬。
尽管这跟寺院的拟人化很相似，但加入动物风格后也让角色个性变得很强烈。角色们会把玩家称呼为「神明大人」并以守护玩家作为使命。这种像是狗狗的部分就相当可爱。
「阿月！是阿月！」
神绘指着有兔耳的少年，看起来很开心。
「明明是狛犬却是兔子吗？」
「这是位于浦和的调神社里的狛犬。原本似乎只是普通的狛犬，后来因为调这个字读音跟月相同，进而跟月待信仰连结，又因为『既然是月亮就该是兔子吧』这种理由，就实际演变成兔子的狛犬。」
「真是有趣呢……那为什么是穿红色衣服呢？」
「因为每年浦和红钻足球队都会到那边祈求胜利。」
「原来如此～～」
她们把鞋子放进鞋柜里。
神绘的黑色靴子是比较短的尺寸，所以勉强能塞进去。
爱澄是有跟的包鞋。
她们往里头走，在柜台取得钥匙。结帐则是等要回去时才一起结算。
由于是假日，大量的游客让整个设施变得非常热闹。
「女性客人比较多呢，这真是意外。」
「啊～～一般印象中大众浴场都是男性客人比较多嘛！不过，怎么想都是合作活动的影响吧。」
「狛犬还真厉害呢。」
在更衣室里，首先有个更换成浴衣的服务。还能选择浴衣的图案。
「茄子小姐，你要选几号！」
「这个嘛……我选樱花色的五号吧。」
「那么，我选看起来很鲜艳的八号！」
她们终于进入设施内。
里头是个广场。
天花板有如昏暗的夜空，明明应该还不到傍晚……但照明只有灯笼而已。
中央搭起了火见橹。（※注：古时预防火警用的了望台）
虽然这边是SD造型的角色，不过到处都有合作活动的角色看板陈列着。
左右有像是摊贩的店家，形成一个餐饮区。
神绘放声大喊：
「哇啊～～好像祭典一样！我好喜欢这种！」
「气氛真不错呢。」
「是打靶，可以打靶耶！还有零食店！」
「真是盛况空前呢。」
这就跟真正的祭典没两样，摊贩排成整列非常热闹。想到这不是一年只有几次而是每天都这样的话，实在让人感到惊讶。
神绘握住爱澄的手。
「茄子小姐！去那边看看吧！有足汤喔！」
「好、好的。」
即使同为女性，像这样被握住手还是会有些心跳加速。
神绘使劲拉着她。
她们牵手来到外头。
这该说是室外，还是要称为中庭才好呢？总之就是很宽广。
小桥的另一头，是个和风的庭园。中央有个像池塘的地方，那就是足汤。
她们在石头坐下，只把脚泡进温泉里。
由于还是白天所以没打开，但是到了夜晚就会把灯笼点亮吧。
神绘还牵着她的手。
「有街头艺人在表演！」
「真的耶～～」
表演者让塑胶杯时而重合，有时又叠起来，产生高速的变化。不然就是丢起好几颗球，借此让它们转动的表演。
这里也有很像在参加祭典的小游戏，奖品跟整体设计都是跟狛犬合作的风格。
「我去试试看！」
神绘前去参战。
爱澄在后头守候。
「请加油喔。」
「嗯！请问这个要怎么玩？」
工作
人员向她说明。
似乎是要投掷狛犬的布偶，然后丢进篮子里。
神绘对布偶灌注意念。
「好～～金毗罗，拜托你啦！」
这只似乎不是狛犬而是狛猫，是名有猫耳的青年。
爱澄注视着布偶。
「……他跟优斗先生有点像呢。」
「咦？」
神绘重新看向布偶。
「噗噗……的确有像耶，开始觉得这家伙好像很没用了。」
「为、为什么啊！」
「嘿咻！」
神绘随手把它丢出去。
「啊啊！」
爱澄不禁发出惊叹声。
但没想到，布偶竟完美掉入篮子里！
工作人员锵啷锵啷地摇响铃声，并把贴纸递给她。
「非常恭喜您！这是奖品！」
「耶～～太棒啦。金毗罗，你很不错嘛。明明长得很像优斗。」
「真厉害呢。」
爱澄莫名变得有些开心。
〇
周边商品贩卖区也是盛况空前。
神绘一脸理所当然地走进去。
虽然对作品不熟，但是爱澄很喜欢观赏这类周边商品，所以也跟在后头。
商品是摆设在展示柜里，然后顾客要购买时就把购买清单拿去收银台结帐。
「嗯嗯……」
「这个好棒……」
神绘指着一双筷子。
狛犬就坐在筷子的后端，而且最细致的就是左右两边的设计风格不同。
「你想买吗？」
「不是啦。不过同人很难制作立体的周边商品对吧？把图画印出来的那种类型虽然意外地好做，但这种的就算做到商业级的数量，成本还是高得很恐怖耶！」
「但这个售价还好耶……？」
「因为狛血很畅销嘛，所以制作的数量也多到爆。若是再跟其他周边商品一起下订单，这样就能压低成本。」
「看来这个企画花了满多心血在合作活动还有周边商品上头呢，像这个也是——」
爱澄看向店铺前的等身大看板。
「——角色穿着浴衣然后手上拿着合作活动商品，这是全新绘制的图呢。」
「很厉害吧～～明明是等身大，却看不见像素呢。」
虽然解析度越高，即使扩大也能非常漂亮，但相对地作业上就很花时间。
「真是有干劲呢。」
「不愧是大卖的作品，预算等级就是不同！」
「哈哈哈……真现实。」
稍微看一下苦笑的爱澄，神绘又移动到下一个展示柜前。然后她突然僵在那边，那里是展示可爱的SD角色吊饰。
「哇啊……看到讨厌的东西了——」
「怎么了吗？」
「刚好我正在制作人物吊饰的资料，这周末结束前要弄好三个。今天是把工作放着不管跑来放松就是。」
「这样没问题吗？」
「嗯，应该弄得完啦。我很擅长画SD角色。」
爱澄也看向人物吊饰。
「……我也有做过这种的，那时候弄得很累呢。」
「咦？是这样吗？」
「像是细微的地方还有尖端的部分，在成型之后就会变形。尤其眼睛的部分最困难。」
「啊，原来如此。」
「又不能弄太单纯让他变成别的角色，同时还要兼顾到可爱，这根本是教人只能创作出全新画风了吧。」
「呜呜呜……我没有想到那么细节的部分。」
「而且颜色的指定还很困难，我虽然有照对方给我的样品来指定颜色号码……但是试作品整体的颜色却变淡了。」
「跟样品不同吗！」
「因为是海外工厂制作的……」
「啊……」
两人一起露出苦笑。
「结果到游戏公司的制作人能接受为止，我整整重画了四次。这是商业产品所以还好，如果是同人商品的话可就会变成严重亏损。」
「我太小看人物吊饰了。」
「这些都做得很棒，我想，说不定能作为参考喔。」
「……说的也是。虽然不是我主推的角色，但还是买吧。」
〇
她们把浴衣和贵重品，放进贴有木制框条的金属柜里头。
爱澄把戒指拿下，用手帕包起来收好。
她环视周围。
「应该不至于连这边都有摆合作活动的人物看板吧？」
「不至于啦～～要是有主推角色的等身大看板在，有些女孩子应该会害羞到不敢脱衣服喔。」
「原、原来如此。」
爱澄虽然觉得自己也是宅宅，但现在却体会到自己跟更热衷的人感觉还是不同。
神绘害羞地搔搔头。
「嘿嘿……虽然没什么人气，但我最主推的是叫南大门的狮子大叔喔！不过这次没有成为合作活动的角色就是。」
「真可惜呢。」
「不是啦，我只是想说如果有南叔的等身大看板……呼呼，在他旁边脱衣服什么的，光想到就受不了～～」
「神绘老师，口水！口水流下来了！」
「真是的，茄子小姐好色喔～～」
「是我吗！」
总之她们脱下浴衣，前往大浴场。
果然人很多。
「哇……好棒喔……」
「哦，有三温暖耶。」
「真不错。」
她们先清洗身体，然后就进去三温暖看看。
神绘突然倦怠了起来。
「好热，你难道不觉得热吗？」
「会、会不会太快了……？我想这样应该还没开始出汗才对……」
「呜呜呜……」
总之，爱澄在木制椅子坐下，然后呼～～地松了口气。
「很舒服呢。」
「呜噗……好热喔。」
「加油吧，这能让肌肤变漂亮喔。」
「又没对象可以看～～」
「不可以讲这种话～～」
「呼～～……原来东京都内也有能让整个人放松下来的地方呢。最近开会的次数也变多了，要不要搬过来呢……」
「其实我有在找房子呢。」
「哦～～找哪边的？」
「池袋。」
「咦？」
神绘露出微妙的表情。
爱澄感到疑惑。
「哎呀，你不建议住那边吗？那边要去惠比寿或饭田桥都很方便，也有很多间好吃的店。虽然有考虑过银座或六本木，但房租实在高了点。」
「哎，这样啊，惠比寿跟饭田桥呀。离客户近生活又方便，很不错啊～～」
神绘混杂叹息说着。
「呵呵……怎么了吗？」
她伸出手，抚摸爱澄左手无名指。那里有戴戒指留下的痕迹。
「说到池袋时，我还以为是因为离优斗家很近呢。」
「咦！我、我并没有……那种……想法。这也是用来避开跟踪狂的……」
爱澄低下头来。
她从来没有想过。
可是也很难断言说毫无关系。
说不定自己是以选择池袋为前提，才会找理由搬家？
爱澄摇摇头。
「我想还是不对，我跟优斗先生只是朋友而已。」
「就是说呀～～虽然觉得他人很好，但要当成恋爱对象感觉还是有点怪怪的。」
「说的也是。」
「以男性来说，他有些不可靠对吧？」
「也许是呢。」
老实讲，爱澄很难完全同意这个说法，不过去争论也没意义。
自己也认为他并不是恋爱对象，只是个朋友。
应该是这样才对。
「应该差不多了，我们出去吧。」
「已经全身红通通了呢。」
「待得有点久了呢，真想去冲个水啊。」
爱澄站起来，伸手打开三温暖的门。
神绘也跟着一起出去。
「茄子小姐，你啊……」
「什么？」
「应该是喜欢优斗吧。」
NONONO、二色、茄子、神绘（5）
NONONO：各位觉得要有什么样的条件，才能说自己是一名职业插画家呢？
茄子：只要有接下能拿到稿费的绘图工作，应该就算是职业插画家了吧？
神绘：如果不能靠画图混口饭吃，就称不上是职业级吧。
二色：要是能不靠同人的收入就足以生活，那就是真正的职业级吧。
优斗：我现在对于自称是职业插画家这件事还有些抗拒。
神绘：优斗就是这种地方让人觉得很烦呢～
优斗：很烦吗！