十一月七日——
悠斗在浓汤香气的环绕下醒来。
淡淡的暗红色光线，从遮光窗帘的缝隙照进来。
——傍晚了啊。
房间里没有时钟。
床的周围也找不到智慧型手机。看来不是在电脑桌上，就是在脱下来的衣服口袋里。
这么说来，感觉好像很久没在床上睡觉了。
昨晚回到房间后虽然还有坐到电脑桌前，但由于睡眠不足再加上烈酒的后劲开始生效，从窗外开始变亮之后就没有记忆了。
虽然不到宿醉的程度，但觉得头部很沉重。感觉像是有只猫坐在上头一样。
「呼……」
悠斗的公寓里，DK【厨房兼餐厅】跟卧房之间设有一扇拉门。
这道拉门稍微摇晃后，打开一些。
从里头探头出来的是乃乃香。
「啊，老师早安。」
「嗨……乃乃香。」
「打扰了。晚餐马上就会弄好……老师你吃得下吗？」
「那当然，总觉得肚子很饿。」
倒在床上应该是清晨的事情，那自己到底睡了多久？至少从昨天晚餐之后，就没有吃过任何东西了。
拉门的毛玻璃另一头，好像有什么黄色的东西在摇动。
「嗯？乃乃香……你有带什么东西过来吗？」
「啊呜……那个……就是……」
「怎么了吗？」
「我想说……要帮优斗老师加油打气。」
「帮我？」
为什么？正想这么说时，就想起昨晚之前的事情。
自己确实是为了很多事情，弄得很烦恼又很疲惫。角色的设计好不容易OK了，工作却被亲姐姐抢走。
——会消沉也是当然的吧。
「我没事啦，现在可是充满干劲喔。」
「咦？发生什么事情了吗？」
「姐姐下星期二好像要把插图拿给帝王文库的编辑还有火屋老师看，到时候我也会把自己的插图拿给他们看。」
「什么！」
「昨晚我打电话给船山小姐后，就这么决定了。」
虽说是大型文库，但编辑还是新人——对于京桥彩华突如其来的要求，似乎很犹豫该怎么做才好。
一般来说既然已经发出委托，就不会再有变更。
但这不是别人，而是京桥彩华愿意来画。对方也会产生这种迟疑的心情吧。
所以悠斗提出请求，希望他们看完双方的插图再做选择。
只从另一边的房间探头出来的乃乃香，放心地松了口气。
「太好了……看来已经打起精神了呢。」
他突然注意到。
刚才乃乃香说要帮悠斗「加油打气」。
「啊，难道说……你准备了什么东西吗？」
「呜……不是……我知道自己是彻底白费功夫了……所以你如果能忘掉这件事，我会很感激。」
这还是第一次看到乃乃香如此尴尬的表情。
悠斗搔了搔头。
「没有啦……其、其实……我还满希望有人帮我加油打气的喔。」
「真的吗？」
「再怎么说，都是要跟那个京桥彩华一决胜负嘛……真的感到非常不安……」
这不是谎话。
虽然已经脱离精神消沉的状况，变得比较积极。
但如果有人能给自己加油打气，那真的无比感激。
瞬间……乃乃香的表情变得开朗起来。
「我、我明白了……既然如此！」
她开始做起某些准备。
不久之后，就听见好像是智慧型手机播放出来的音乐。
乃乃香从拉门的另一头走出来。
她绑起一束马尾。
双手拿着黄色的啦啦队彩球。
由于是下摆很短的上衣，所以举起手就能瞄见形状美丽的肚脐。而且还穿着长度只到大腿的短裙。
这是以红白两色为底的啦啦队装扮。
她唰唰地摇动彩球，摆出双手举高的万岁姿势。
「优斗老师，FIGHT！」
「嗯……嗯嗯……」
「加油！加油！加油加油！加油！」
「喔喔…………」
不愧是能让人大排长龙等拍照的角色扮演玩家，乃乃香跳出激烈的舞蹈动作。
脚也抬得很高，姿势意外到位。
裙子里头穿的是黄色热裤。啦啦队制服本来就是这样成套，这应该是要给人看的……
虽然很清楚这一点，悠斗还是不禁沉默了下来。
准备好服装并且全力加油打气，这就会让自己产生「高兴」的心情。毫无疑问地，真的很开心。
——可是，这样很令人害躁耶。
被对方注视着眼睛加油打气，这真的很害羞。
「别在意！别在意！危机也是机会！现在正是机会！大逆转！」
「唔嗯……嗯……」
由于是为自己而跳的，所以如果移开视线会觉得很对不起她。但还是会感到坐立难安。
虽然知道就是这样的服装跟舞蹈动作——可是连裙子里头都看到时，内心就会想要「哇啊！」地大喊。而且还有像是摇晃的胸部，露出来的腋下跟大腿等等。最重要的就是不时可以窥见的肚脐……到底要看哪边才好呢？
悠斗陷入严重的动摇。
跳完一整首曲子之后，乃乃香摆出结束姿势。
「唔～～加油！」
虽然露出愉快的笑容，但这是满激烈的运动。她的额头浮现汗水，而且气喘吁吁的。
「呼啊……呼啊……呼……」
悠斗低下头来。
「乃乃香，谢谢你！」
「呼啊、呼啊……请问……老师有打起精神了吗？」
「嗯！」
「太好了！」
这次看来是真的放心了，她显露出舒畅的笑容。
晚餐时——
餐桌旁有穿制服的国中女生已经很不得了了，跟啦啦队员面对面吃饭更是有着相当强大的破坏力。
心情真难以平静。
晚餐的菜单是沙拉、浓汤、烤牛肉跟香煎白肉鱼，简直就像餐厅的套餐。
悠斗家里的餐盘好像不够，于是追加了从来没见过的盘子。
「这也是去买的吗？」
「不……是从我家里拿来的，因为多出不少年末时人家送的盘子。」
「盘子是会从别人那边收到的东西吗？」
悠斗的双亲都是平凡地到公司上班工作的员工，可是从来没有看过他们从别人那边收到盘子。
哈哈哈……乃乃香发出苦笑。
明明是这么可爱的国中生，家里却允许她去外头过夜旅行，总是在外头吃晚餐也不会责备……这可说是非常放任。也许是个满特殊的家庭。
——不过，他也不会想深入追究。
毕竟也没有发生问题，对方不希望的话，还是不要去多管别人的家务事比较好。
悠斗喝下浓汤。
「哦，真好喝。」
「太好了！」
「也好久没吃烤牛肉了，正好想吃呢。」
「这是我自己切的，所以弄得很厚。真是不好意思……」
「啊，是这样吗？我还以为是买店里切好的，这样已经很厉害了耶。」
「不不不，怎么会呢。」
这不是讲客套话，乃乃香的厨艺已经有相当的水准。不管哪一道菜，都是就算在餐厅里端出来卖也不会有人抱怨的等级。
「跟夏天的时候比起来，你的厨艺又更进步了。」
「是这样吗？那我会很开心，毕竟几乎每天都在煮嘛。」
「是没错啦。」
受到精神百倍的加油后，又享用美味的晚餐。感觉内心的浓雾好像消散了一些。
＊
十一月八日——
傍晚时，结束社团活动的乃乃香来到家里。
她抱着一个颇大的纸箱。
「优斗老师午安，这是宅配送来的箱子。」
「编辑部寄来的吗？」
虽然一直都醒着，可是专心于工作时，就不会注意到有宅配人员来访。
打开一看，是周边商品的样品。
样品用七彩缤纷的箱子装着。从上头透明塑胶的框框里，可以看见人物模型。
乃乃香的眼神闪烁出光芒。
「哇，是《猫奏》的洋琴【Piano】妹妹！而且是魔导师版本！」
「喔喔……做得真精美。」
「虽然是轻飘飘的服装，却只有肚脐露出来呢～～」
「呃，是的。」
由于在庆功宴时热烈畅谈过，悠斗喜欢肚脐的癖好已经被乃乃香知道。
「虽然原作中只是普通地换上衣服，动画却改成用变身的方式。刚开始还让我吓了一跳。」
「哈哈哈……变得很像魔法少女作品呢。虽然读者的评价很两极，玛莉却很开心。」
悠斗负责绘制插图的《猫、宝石与枪的奏鸣曲》，撰写的作者叫作小仓麻里。
虽然她自称说本名叫玛莉·马塞尔·小仓，但也怀疑这到底是不是真正的名字。
开口讲出来的话有一半是骗人的，另一半则搞不懂是什么意思——她就是一位像这样的女性。
悠斗把人物模型从箱子里拿出来。
插图只有正面，背面就是原型师的创作。
「喔喔……魔导师模式的背部原来是长这样。」
「咦？这不是优斗老师设计的角色吗？」
「我没去想那些不会画到的角度嘛。魔导杖也好怀念喔……这原本预定只是直接穿着制服拿魔导杖而已喔。」
「是这样喔！」
「当时这是我第一份工作，所以有些兴奋过头。」
回想起来还真不好意思。
乃乃香显露饶富兴趣的表情看过来。
「那是优斗老师这样设计，所以才改变设定的吗？」
「嗯……除了跟指定内容一样的图以外，我觉得这种装扮可能也很有趣，就又试着画画看了。后来在开会讨论时，给永井先生跟玛莉看了之后，好像现场立刻写出换衣服剧情的原稿喔。」
「看来他们很喜欢这个设定呢～～」
「虽然应该是讨厌别人擅自更改设定的小说家会比较多……但玛莉是抱持『大家一起创作比较有趣』这样的想法。」
「真有玛莉老师的风格。」
她们两人在之前去温泉旅行时，感情似乎变得很好。在机场道别时，还是玛莉带乃乃香回家的。
悠斗重新看向人物模型。
虽然玛莉现在也还是把新角色的设计全部丢给他，但悠斗已经不会擅自去画不存在的衣服了。
「想想也差不多是快三年了呢，感觉好像是很久以前的事了……」
顺利的话，这部作品会在明年初完结。
这时，乃乃香突然拍响了手掌。
「这么说来，优斗老师——这个月十三日是你的生日对吧？」
「嗯。」
最近发生很多事情，所以完全忘了。
乃乃香有点兴奋地说：
「那就来举办庆生派对吧！」
「呃……但那是截稿前一天……」
跟帝王文库开会讨论是下星期二，也就是十四日。
「啊……那把晚餐弄得稍微豪华一点，这样如何呢？」
「嗯，只是这样倒是没问题。」
叮咚……
正当在聊这些事情时，玄关的电铃响起。
又是宅配员吗——于乃乃香出去开门。
打开玄关大门后，只见横隔膜就出现在外头，还穿着那种好像只有关西才买得到的豹纹大衣。
「嘎吼～～我要吃掉你喔～～」
「请不要吃掉我～～」
乃乃香回应她的台词，然后两人一起笑出来。
感情真好。
「嗨，横隔膜。怎么会过来？」
「刚好到这附近，想说来看看猫咪。」
「我家可不是猫咪咖啡厅耶。」
横隔膜背后，有另一个人发出充满歉意的声音说：
「……对不起……打扰到你了吗？」
「哇，茄子小姐也一起啊！呃……来，请进。我正好在休息。」
「谢谢你。」
茄子低头鞠躬。
横隔膜嘟起嘴巴。
「干嘛啦，为什么是这种差别待遇啊？」
「……因为你平常的行为举止所致吧？」
「不要用认真的表情讲啦，听起来很像真心话耶。」
——为什么会觉得这不是真心话呢？
乃乃香帮她们两人和悠斗泡茶，同时询问：
「请问，两位要吃晚餐吗？」
横隔膜挥挥手。
「哎呀，真不好意思耶～～还让你准备晚餐！」
看来不只是喝茶，她连晚餐都打算要吃。
茄子则是摇摇头。
「这怎么可以！突然这样不请自来，真的很不好意思。」
「没关系，两人份跟四人份弄起来其实差不多。啊，如果优斗老师允许的话。」
乃乃香这么一说，接下来就看悠斗决定。
「嗯……既然都来了，至少吃个饭吧。而且也都傍晚了。」
茄子鞠躬道谢，横隔膜也快速举起单手。
「既然优斗先生这么说的话。」
「感谢请客！」
「那我去买个东西喔。」
把茶端过来后，乃乃香把钱包跟智慧型手机丢进环保购物袋后就出门。
＊
他们喝着泡好的茶。
「呼……所以，今天有什么事？难道说是从锦那边听说了什么？」
「哈哈哈……」
横隔膜笑着想打混过去。
脱下豹纹大衣后，她里头穿着露出肩膀跟胸口的无袖背心。让人觉得就算是在室内，这样穿也太冷了吧。红色的胸罩也都没有遮掩，说起来这是本来就要现给别人看的胸罩吧。
下半身则是穿着面积比四角内裤还小的热裤，感觉她每次来都越穿越暴露。
另一方面，茄子这沉稳的装扮真让人放心。大衣底下是白色的罩衫，然后穿着长度到膝盖并用宽版皮带系好的橘色裙子。脚上也穿着黑色的丝袜。
这样的茄子问道：
「优斗先生，帝王文库的工作变成你要跟京桥老师比稿，这是真的吗？」
「与其说变成这样……不如说是我如此希望，所以请他们改用这种方式就是。」
「竟然用轻小说的插图来选拔……」
「的确，这很稀奇耶。」
选拔【Competition】——也就是由复数名创作者提案，然后选出最优秀的人。也有竞争或竞技的含意。
在竞争中输掉的人，为了选拔所创作的作品会完全变成白费功夫。一般来说，都是报酬巨大到即使冒这种风险也有挑战价值的大型委托才会举行。
悠斗搔了搔头。
「这次与其说是选拔……比较像是把我擅自画好的插图，拿去请他们比较而已。」
「都已经提出委托却要中途撤回，这真难以置信。」
「是这样没错……但我想跟姐姐竞争。」
茄子叹了口气。
「而且对手还是京桥老师……」
「她是我的目标嘛。」
「……既然优斗先生都能接受，那我也明白了。」
「谢谢你为我担心。」
「不会……你比想像中还要有精神，这样我就放心了。」
「不久之前为了很多事情而消沉……不过现在有明确的目标，也变得比较积极了。」
「京桥老师确实是一位非常出色的插画家，社会上的评价也相当厉害……不过，我还是喜欢优斗老师那样细腻的画作。我会声援你的。」
「谢谢。虽然不知道结果会如何，但我会全力以赴。」
「嗯。」
她点点头。
我们注视着对方一段时间。
这时横隔膜把下巴靠在暖被桌上，默默地盯着我们。这股视线让人有些在意。
「干、干嘛啦？」
「……我想说差不多该进入床戏了吧。」
「为什么会有这种想法啊！」
「不会有喔！」
茄子慌张地缩回身体。
悠斗明明没有半点那种想法，但这就好像被怀疑有那种企图一样。让他有点受到打击。
横隔膜露出感到有些意外的表情。
「咦咦？如果是纯爱十八禁游戏的话，现在已经躺到床上去了吧？」
「不要把现实跟游戏混为一谈啦。」
「优斗居然这么软脚虾，难道是有什么Bug吗？」
「没礼貌……我只是很有常识而已。即使受到声援，我想，也是跟那类行为没有任何关系啊。」
「拯救女性角色脱离危机，然后在陷入危机时声援男性角色就会顺利立旗了吧。除了儿时玩伴角色以外。」
「会对恋爱感情追求理由，算是阿宅的坏习惯吧。」
「这么说来，十八禁同人本与其画些设定复杂的剧情，还是从第一页就开始上床会比较好卖呢～～突然露胸部给对方看，好像就会变成『不用去管太多小事情』这种感觉吗？」
总觉得这只是横隔膜写的剧情太荒诞无稽，还是有很多同人作家的剧情受到读者好评。
「这个嘛……我没画过成人向的本，所以也不清楚就是……」
「茄子小姐，果然还是要突然露出胸部啦！」
话题突然跑到自己身上，让茄子慌张起来。她用双手遮住胸口。
「我不露喔！我不会露给人看喔！」
「防御得真稳固啊，要再进攻点比较好吧。格斗游戏中『打太龟』是会被人讨厌喔。」
「呜呜……那么想给人看的话，那神绘小姐自己露给别人看不就好了吗？」
咦？横隔膜开始思考。
「虽然觉得由我展开床戏也没啥屁用……不、不过如果优斗无论如何都要拜托我的话，那尝试个一次也没关系喔。」
悠斗用认真的表情问道：
「……只要好好拜托，你就会听我的请求吗？」
「呜噫！嗯、嗯嗯。」
「那算我拜托你，可不可以请你回家去呢——」
「不要！我还没吃晚饭，而且也没有摸到猫咪！猫咪～～猫咪猫咪～～！」
横隔膜跑到最里头那个有摆猫塔的房间。
猫咪Wacom出声威吓，横隔膜也跟着威吓回去。猫咪很讨厌大吵大闹的人。
悠斗发出叹息。
原本似乎觉得自己有危险的茄子，这时才放心地松了口气。
「呼……对不起，优斗先生……在这么重要的时期，还跑来吵吵闹闹。」
「没关系，我习惯了。」
「这么说来，我还没有问过呢。优斗先生跟神绘小姐是在什么样的情况下认识的呢？」
「那是个不幸的事故。」
「咦？」
「锦在同人活动上说要介绍大学的学妹给我认识——他带来的人就是横隔膜。」
「这、这好像不算事故……」
「一开始她还很有礼貌，发型跟服装也没有那么夸张……为什么会变成这副德性呢？」
「优斗先生……你的语气跟女儿变成不良少女的父亲很像呢。」
茄子这句话，让悠斗自己也笑了出来。
她正经地提出话题。
「其实……今天我有件事要向你报告。」
「是什么事呢？」
「我打算要搬到这附近来。」
「喔喔，这样啊。这里是个好地方喔，不管做什么都很方便。」
「平常都是在自己家里工作，不过搬过来的话也比较方便到公司去。」
「这么说来你算是上班族呢。」
「嗯，虽然只是约聘的而已……如果成为正式员工，就会有公司宿舍或租屋补助了。不过那样会很难接到其他公司的工作。」
「约聘员工就可以自由接下其他公司的委托吗？」
「那要看契约内容而定。」
「工作时间跟限制也是有好有坏啊。所以你已经看好房子了吗？」
「算是看好了，今天神绘小姐陪我去四处参观……有看到不错的房子就提出申请了。」
「哦哦～～那真是恭喜你了。」
「不过……都内的房租真的很贵呢，几乎是现在的一倍以上……希望审查能够通过。」
「即使是约聘，但茄子小姐也还是上班族。没问题的。」
她显得有些担忧。
「是这样就好了，但感觉没那么简单……我不久之前才换工作，也有一段期间没在固定公司就职。」
「这样啊。」
「我记得之前有稍微跟你提过……」
「啊啊！」
悠斗回想起她有提过。就是拜托公司的已婚男性到同人活动担任警卫，结果对方却吹嘘自己正在跟茄子交往的事情。
于是她只能尴尬地离职。
——毕竟甚至是被朋友称呼为「跟踪狂吸引器」的程度嘛。
「也许是现在这份工作的经历还很短……所以最近申请的信用卡也没有通过审查。」
「什么！」
「真是汗颜啊……呜呜。」
不只是轻小说插图，茄子还有参与家用主机游戏或原创动画这类大型企画。虽然是有点低俗的话题，但就算只是推测一下，她应该也有着相当优渥的收入吧。
「你没有考虑分租公寓吗？」
「是有考虑过……但我们的工作其实算很不安定不是吗？」
「说得……也是……」
悠斗暧昧地点点头。
像茄子这样有名的人，也会有生活陷入困境的状况吗？虽然内心有这样的疑惑……但人生里总是会有生病或受伤之类的意外发生，无论是谁都会感到不安嘛。
她看向地板。
「而且……也不知道会不会一直独居下去……」
「咦？」
「没、没事，总之……我希望尽可能不要把租房子弄得太麻烦。」
「真的不用太勉强自己呢。」
「优斗先生要租这个房子时，有很辛苦吗？」
「我是要上大学时租的。而且也是被姐姐提醒，所以开学没多久就马上去办信用卡。」
现在只有学籍还留着就是了。
要变成自由业之前，最好趁还是学生或上班族的时候把信用卡办好——这是经常听别人说的事情。
不过像茄子这样有那么多实绩的人都会被拒绝，真让人感到意外。
「京桥老师在这方面就不会有任何疏失呢。」
「姐姐跟我不同，非常擅长处理数字方面的事情。报酬跟权利相关的交涉，她也都弄得很完美呢。」
「真厉害……会让人不禁感到敬畏呢……」
「这个我懂。」
悠斗与茄子两人一起叹口气，并发出苦笑。
「呜哇啊啊！」这时，横隔膜大喊大叫地跑回来。
「优斗！优斗！」
「干、干嘛？」
她现出右手的手背。
「这好痛喔～～」
完全是被抓伤的伤口冒出了血，感觉几乎都要滴下来了！
「呜哇啊啊啊啊啊！」
「看、看起来好像很痛……」
先帮她清洗伤口，再涂上药膏。又是一场手忙脚乱的闹剧。
＊
「便宜卖！便宜卖喔！」充满活力的吆喝声从喇叭里头传出。
这里是距离悠斗家里徒步大约五分钟距离的超市。
附近的主妇们都会骑脚踏车过来，停车场通常都会停满八成左右。而且大半都是电动脚踏车。
她提着篮子来到二楼。
都内有许多超市会开在不算宽广的大楼里，然后有三层楼左右。
「嗯……没什么时间，而且也不知道茄子老师和神宫寺老师会吃多少。就弄些可以迅速煮出很多，而且又可以放着的东西好了……像是咖哩？」
她想起优斗老师跟与茄子老师交谈时的模样。
——感情好好喔。
两人都是内敛的性格，插图的风格也很类似。最重要的是年龄很相近。
会合得来也是当然。
她总是会忍不住往茄子老师的左手看去。优斗老师送的结婚戒指就戴在左手无名指上。
虽然听说是用来躲避跟踪狂的，但即使不是活动期间她依旧会戴在手上。说不定是日常生活中也会有人跑来示好……
——毕竟是一位美人嘛。
即使从同性的角度来看，茄子老师的容貌……即使刊登在风格成熟的流行杂志上也并不意外。
乃乃香胸口突然感到一阵刺痛。
「咦？为什么？」
心脏病？
今天游泳社做了负担比较强的训练，所以原本还以为是肌肉酸痛之类。
身体感觉很沉重。
——是不是最近太少去社团练习了？
她与一对看起来是年轻夫妇的情侣擦身而过。
是新婚夫妻吧。
如果现在优斗老师在自己身旁的话……当乃乃香有这样的想法时，她便用力摇摇头。
「我只是个去帮忙的人嘛。」
为了让优斗老师集中精神在工作上，并且保持健康。至少要帮忙做些家事，应该只是这样而已。
虽然有在同人社团当顾摊员，但是插图的作业却帮不上任何忙。自己只是一名粉丝。
不是像茄子老师或神宫寺老师那样的伙伴。
——为什么我还只是个小孩子呢？
她感到一抹寂寞与懊悔。
「乃木同学？」
突然有男孩子的声音叫自己的名字，让乃乃香大吃一惊。
「噫！」
「是乃木同学对吧？」
「呜……啊……」
转过头一看。
是同班经常聊天的男孩子——隅田同学。
「太好了，果然是乃木同学。还想说如果认错人的话，该怎么办才好。」
「哈哈哈……吓我一跳呢。」
「啊啊，抱歉。让你吓到了。」
「不会不会……」
「正在想乃木同学的事情时，本人就从我面前走过去。本来还以为是在作梦呢。」
「真的……如果是作梦就好了……」
竟然在这种地方被同班同学撞见，如果是梦的话真希望马上醒来。
隅田同学感觉有些兴奋。
他迅速拉近距离。
「我家就在附近，爸妈叫我来买牛奶的。」
「是出来帮忙买东西呀，好顾家喔～～」
「没有啦……偶尔帮忙而已。乃木同学，你呢？」
「嗯，我也一样。」
「咦？可是你家不在这边吧？」
——为什么你会知道！
「我、我是去朋友家之后要回去……」
「这样啊？是班上的同学吗？还是社团的人？应该是女生吧？」
「这个嘛……」
对方是同人社团的作者，同时也
是职业插画家，是一位二十二岁的男性。自己为了帮他做家事，才到对方家里。
——这绝对说不出口嘛！
乃乃香并没有天真到这种地步。
她很清楚，如果把自己现在的情况说出来就会遭受莫须有的怀疑。
而且至少要避免给优斗老师添麻烦。
乃乃香做了一次深呼吸。
然后装出笑容。
「是我从小认识的人……当然是女生啊。」
「这样啊～～也是啦～～」
哈哈哈，隅田同学笑了笑。
——又是隐瞒事实，又是说谎的……我最近真是个坏孩子。
啊，不过从以前开始就有对学校的人隐瞒角色扮演的兴趣。
看来我本来就不是什么乖孩子呢——乃乃香内心叹口气。
稍微点个头打过招呼后，她就决定继续买东西了。
不赶快回去的话，就会没时间煮饭。
但他却跟过来了。
「隅田同学？牛奶在那边耶。」
「啊，嗯……要我帮你提篮子吗？」
「不用啦，这也没有很重。」
「这样啊。」
乃乃香把红萝卜、马铃薯跟洋葱放进篮子里。
好久没有煮到四人份，于是她在脑袋里计算。
虽然优斗老师并不在意，但既然厨房被交给自己来执掌，如果做出比外食还要昂贵的家庭料理，以胜负来说等于是败北——想要控制预算的话，就选鸡肉吧。
视线往肉类区看去。
考虑到人数的事情，脑海就不禁会浮现优斗老师与其他人愉快聊天的模样。
「…………」
「总、总觉得……我、我们……看起来是不是很像情侣啊？」
隅田同学好像在旁边讲了些什么。
「既然要煮咖哩，就买鸡腿肉吧。嗯？你说什么？」
「没有……没事啦！」
「是喔？」
乃乃香把需要的东西放进菜篮里，然后在柜台前排队等候。
她微微叹口气。
——现在也正聊着插图的话题吗？
「我也能……聊关于画图的话题吗……」
隅田同学抓住这个机会。
「什么？乃木同学想要聊些关于画图的事情吗？」
「啊……」
不小心就讲出口了。应该说，她完全忘记隅田同学还跟在旁边。
「哈哈哈……」她笑着想蒙混过去。
不过隅田同学没放在心上。
「所以是什么呢？游戏的图？还是轻小说的图？」
「啊，不是……」
「还是说，你想要自己画吗？」
「咦？」
乃乃香不禁屏息。
隅田同学好像很理所当然地说：
「如果想画，那去画不就好了吗？」
「……你觉得我是想要画图吗？」
「啊，不、不是吗？抱歉抱歉，我还以为你是想要尝试去画图。」
「这样啊……」
柜台轮到乃乃香结帐。当店员手脚俐落地读取条码时，她从钱包里拿出刚好的金额付清。
由于商品已经被放进环保袋，所以不用再花时间另外装。
「嗯。谢谢你，隅田同学。」
「咦？喔喔，那个，等一下……要不要一起去麦当劳坐一下……」
「抱歉，我在赶时间！那就学校见喽。」
「啊，等等……」
「这位客人，总共是两百零三圆喔。」
被柜台那位像是外国人的大婶这么一说，隅田同学才慌忙从钱包里拿出硬币。
乃乃香已经跑出超市。
她在意想不到的情况下，察觉到沉眠于自己内心深处的情感。
乃乃香憧憬着。她憧憬能画出自己最喜欢的插图的优斗老师，也憧憬能被这位优斗老师认同的伙伴们，憧憬能画出美丽画作的插画家们。
——我也想要成为他们的一员！
乃乃香的想法是个无比单纯的愿望，是条布满荆棘的道路，更是对遥远彼端的憧憬。