11月12日，悠斗与京桥彩华在帝王文库编辑部对峙的两天之前。
一位青年走在霓虹灯光照亮的夜晚的大街上。
青年名为Lobster（龙虾）。
并不是外国人，而是他的笔名。
龙虾是22岁的大学生，不久前刚开始在Twitter和Pixiv上发布自己画的插画。
走出车站后就出现在他眼前的是居酒屋“养老乃泷”池袋南口店。
东京市内的居酒屋大都是狭窄到会跟相邻的人肩膀撞到的程度的小店，但这里的位子却十分宽松。
店内的一角现在是被聚集起来的三十多人包场的状态。
龙虾就座之后旁边的男性立即就十分亲密的上来搭话。 “啊，这不是龙虾吗。上星期的泳装骑士酱的图我看到了哦！”
“哦哦，真是谢谢”
“排名上升了很多嘛？”
“没有吧……就升了一点点”
参加者们基本都是20多岁的年纪，男女各半。
虽然很亲密的聊着天，但其实连对方的真名、住所、年龄跟电话号码之类的都不知道。在这里聚会的他们仅仅是在网上上传插画互相交流时结成的同好们。也就是说，这是画师群的线下会。
龙虾将视线投向最靠里的座位。
“今天……她不来吗？”
“是说白砂吗？”
“确实会让人很在意吧……”
“那是当然，毕竟都形成话题了嘛！”
今天中午Ultimate文库公开了一个特别网站，一瞬间这个消息就被扩散开，成为了这个聚会的参加者里无人不知的话题。
虽然是个只有文字的朴素网站，内容却十分重要——
著有《樱花方程式》 《猫与宝石与枪的奏鸣曲》 《明天去天空潜水吧》 《Witch Script》
大人气作家 『小仓麻里』
新作《使曲流动，令月消隐》
x
pixiv总阅览数超过1000万！月榜第一位！
超新星插画家 白砂
（注：新书书名为暂译）
剧情，角色，特典情报，书籍情报……虽然所有的页面都写着"Coming Soon"，就算如此也能够发表，这正是小仓麻里和白砂这两个名字的冲击力。
白砂就算在画师群之中也是各位显眼的存在。画功强劲自然不用说……
龙虾看向居酒屋的入口。
——白砂小姐？
脱下大衣叠在左手上，大衣下是露肩的毛衣与短裙的装扮。光滑的大腿在冬风之中十分耀眼。
身为男性目光被吸引过去也是身不由已吧。她周身简直在发着光，给人一种她正从周围的背景中分离凸显出来一般的错觉。
“啊……呃……”
目光对上了。
白砂用单手遮住嘴。“大家，对不起哦☆ 让你们久等了”
“不、不要紧……”
龙虾刚开口，其他人就一个个的说着“不要紧的哦！”“能见到您真是光荣！”“工作辛苦了！”向白砂搭起话来。
旁边桌的一位女性举起了手。
“啊，白砂小姐，这边这边！”
黑发在脑后扎成鞭子，穿着轻薄的连衣裙和稍厚的裤袜，稍微有点大小姐系的感觉的外表。
笔名是鲁昂诺塔尔，是和白砂在同一个短期大学上学的同届生，本人也是一位常常在排行榜前列出现的以画技著称的画师。
白砂在为她空出来的座位上坐下。“鲁昂，3Q”
“辛苦了。饮料要喝点什么呢？”
白砂打开了菜单，用手指了指某一项。从龙虾的座位并不能完全看到手部。
不过由于这令人惊喜的偶然两人的桌子十分靠近，连她们的对话都能听见。
鲁昂向店员点了单。她们两人就像姐妹一般亲密。
“我说啊，鲁昂你是跟我是同辈的就不用说敬语了嘛？而且也不止说了一次了”
“哪里哪里！我对您的尊敬犹如滔滔江水连绵不绝啊！稿子怎么样了？编辑那边有回复了吗？”
“当然啊。编辑这种人就算星期天也会在公司啊”
白砂对面座位的男性——他也是排行榜前列人士——好像就等着这个话题一样插起话来。
“白砂小姐，我看到Ultimate文库的网站了哦！”
“啊~真的吗？其实有点羞耻啊，只有文字很好笑吧”
“没有这种事！我超兴奋的！”
“啊哈哈哈！兴奋什么啊？笑死了”
好像聊得很开心。
那一桌聚集的是排行榜前列们，而龙虾充其量也只能算是中游。
就算参加同一个聚会，跟她之间也存在着让人无法轻易上去搭话的空气的坚壁。
“…………”
鲁昂从店员手上接过玻璃杯放在白砂面前。
“我也很兴奋啊。毕竟是那位《猫奏》的小仓麻里嘛。她的新作竟然能让白砂小姐来担任插画！简！直！是！梦之合作啊！”
龙虾对轻小说并不太熟悉。这场聚会的参加者们会读原作小说的人想必也不多吧。
但是动画就是不同层级的东西了。
《猫奏》的动画完成度十分之高，白砂画的同人作品在网上发布后也收到了大量的好评。
那位作者的新作的插画竟然由她来绘制……龙虾自然也是十分期待。
白砂喝了一口饮料，耸了耸肩。
“你们太小题大做啦！又不是第一次商业化了，没事的~”
她们这样的排行榜前列的画师们收到企业发来的工作委托也并不少见。比如联合画集啊，社交游戏啊，原创的周边之类的……
就算还是学生也没有关系，高人气的画师们与职业的插画家们受到的对待上并没有太大的差别。实力就是全部。
是对不善言辞的龙虾很友好的世界。
不过白砂她们这些排行榜前列们的社交能力也似乎很强的样子……
鲁昂把沙拉和烤鸡肉串分到白砂面前的盘中。
“不过不过！这个跟之前的商业化的工作都不同吧？毕竟轻小说是有可能动画化的嘛”
“偶尔吧~”
“小仓麻里的作品每一个都动画化或者漫画化了啊！我真的很期待这部新作哦！”
“会吗？我也没有考虑过这些啦”
领头人发出了迟了十五分钟的干杯的口号。
龙虾的注意力虽然一直都只放在了隔壁桌的白砂身上，总之还是跟旁边的参加者们碰了杯。
干杯之后，白砂对面的男性又一次举起了杯子。
“白砂小姐，真是恭喜！简直就是跟决定了动画化都没什么两样的大企划啊！”
“谢啦。不过现在就想着动画化不会太早了吗？”
“哎呀，肯定会动画化的嘛！”
“没错啊白砂小姐！恭喜你了！”
鲁昂的祝贺也说的好像成功已经是确定事项了一样。
坐在另一边的女性——虽然有些小声——也说出了祝贺的话。
“……那个……恭喜你，白砂老师”
“老师！？啊哈哈哈！别这么叫了好害羞”
白砂笑到弯了腰。龙虾也不由自主地站了起来。
“？！！”
——你丫的？干什么？
龙虾感受到了周围的这样的视线，周身毛孔中不由得喷出了冷汗。
“咕噜”地咽下一口紧张的口水。明明刚刚干杯的时候才喝下了乌龙茶兑的烧酒，现在却又感到口干舌燥了起来。
“啊……呃……恭喜你了，白砂老斯！！”
咬到舌头了。
好想死。
白砂一脸不可思议的表情，然后——变成了柔和的笑容。
“嗯。谢啦”
她饶过我了！
之后连其他桌的参加者们也发出“我也要我也要！”的声音特地在桌旁列成了敬酒祝贺的队伍。
比起酒会更像是庆祝会的感觉了。
听着翻来覆去都一样的称赞和祝贺的话语，白砂只是微笑着还礼。
†
“嗯……我的话觉得这样已经算可以了哦？”
“还是……不行吗？”
白砂不禁漏出了连自己都被吓到的阴暗的声音。
线下会一周后。
白砂现在在Ultimate文库编辑部的会谈区。
在走廊里摆上桌椅，并用齐肩高的隔板隔开的区域。旁边时常有人走过，有些让人冷静不下来。
白砂浅浅的坐在椅子上。因为是工作，今天她穿着的是白色的外套跟粉色的衬衣配上鱼尾裙。
印刷着《使曲流动，令月消隐》的角色设定稿的打印纸在桌上排开。
对面坐着的是穿着像是睡衣一样的运动服的女性。
一头乱发垂到肩部——与其说是“修剪”不如说是只是“剪短”到齐肩就放任不管的短发。
这就是编辑杂本逸巳。
“我是觉得很不错的哦？”
“是……这样吗……”
被打回了。
而这已经是第五次了。
连男女主人公的角色设计方案都还没决定下来。
如果是其他的商业化的工作的话早已毫无问题的通过了。还从来没有过的自己的插画被全盘否定的经历……一下子就重复了五次。
“小仓她啊——”
恐怕出版界称呼小仓麻里时省略敬称的人也就只有这个编辑了吧。
“……小仓老师说了什么？” 白砂注意着不让自己的口气被杂本带偏，小心地回话。
“‘无聊’。跟上一次一样呢。”
“一样……”
“负责宣传的也说，《曲月》的特别网站开放都已经过了一星期了连一张图都没有很难办啊。你加加油啊。”
“…………好的”
白砂无力地回答道。
沉默。
就算听了宣传部的苦衷，对角色的设计来说也完全没有一丝一毫帮助。
就算想询问到底什么才算正解……决定是否合格的也是小仓麻里，问面前的杂本也得不到任何建设性的情报。
——一点提示都不给，想让我完美猜中小仓老师脑海里的印象？不可能办得到吧？！至少让我问一问作者吧！
压制住自己想大喊的冲动。
“说起来……真是匆忙中赶制出来的啊，那个特别网站。真的是就算只有名字也能引起话题吗”
“那个啊—— 要不快点紧逼上去的话小仓可是会逃跑的啊”
“诶……？”
刚才的“你加加油啊”“好的”明明就表示了这次商谈的结束了，杂本却又一边操作着手机一边说了起来。
“发表了的话就不会说‘果然还是算了’——她算这种类型吧”
“是、是这样吗”
跟白砂的知名度根本没关系吗。
放在膝盖上的手不禁握紧了。
“请问！”
“嗯？”
“……让我来画，是小仓老师的选择对吧？她有说过哪个部分画的比较好之类吗？”
从一开始就一直很在意却一直没找到机会问的问题。
只能祈祷。
一幅画就好。
只有一幅画也好。
快说“因为很喜欢这幅画才选的”
拜托了。
“大概是因为白砂小姐画了《猫奏》的图吧？”
意料之外的回答。
“………………诶？仅仅因为这个，吗？可是，画《猫奏》的图的人不是要多少有多少吗？”
“小仓她不看pixiv跟twitter之类的网站的啊。候选人之中说不定只有白砂小姐画了吧。”
“就这么的，喜欢悠斗老师的图吗？”
“好像是哦？这个新作也想着要让悠斗先生来画”
“什么？！”
一开始的要求就是“画的有《猫奏》的感觉”，原来是这种理由吗？
白砂的声音颤抖了起来。
“那为什么……不直接让悠斗老师来画呢？”
“业界传统上的原因嘛~ 《猫奏》也还没完结，那边的新作也说了要用同样的组合嘛。啊，这个要保密哦”
“明明是我……！”
白砂的余光看到了正好路过的后背宽阔的男性。
让她回想起了现在自己还在办公室里这件事。也因此避免了冲动地吐出感情用事的话语。
——冷静一点。
来到这里可是为了工作。
白砂深呼吸了以后再次开口。
“呼……请问……杂本女士在《樱花方程式》的时候也是担任小仓老师的责任编辑吧？”
“对。虽然第一卷是其他人来着，不过到第二卷时就放弃了。”
“《樱》的时候，角色设计并没有像这样重做这么多次吧？”
“那边毕竟是个老手嘛”
“……为什么没有跟那位插画家继续合作新作呢？因为画风不适合吗？”
杂本叹了口气。
“小仓的原稿啊，从来从来从——来没有按时交过啊。被插画家那边拒绝了。”
“就因为这种理由……”
杂本握住手机的手用劲到肌肉绷紧了。
“过了截稿期限却完全联络不上她的时候啊！简直想用绳子绑住小仓的脖子把她带过来绑到椅子上逼她写书啊！”
“……”
“不过，干这种事肯定不行的吧”
“确、确实”
“用绳子绑住脖子的话就会想把她吊到天花板上了嘛！啊哈哈哈哈！”
搞不太懂杂本的笑点。
“………………哈 哈”
姑且陪了笑……不过并没有自信表情有没有在笑。
突然间——
杂本把手机扔到一旁用力搔了搔头。
“啊啊——！果然不行啊！”
“……发生什么了？”
“《樱花方程式》的最终卷，赶不上了！”
“诶诶？！”
深深的叹了气以后杂本开始说明。
“本来是预定作为12月刊出版的。Ultimate文库每月的发售日是9日，所以预定的是12月19日发售。然后，原稿必须要在两个月之前收到。”
“两个月之前吗……”
“但是小仓交稿的时候已经是11月13日了。”
几乎是预定的一个月之后了。
——是怎么回事？偷了一个月的懒吗？还是没写完的部分花了一个月？
“是生病了吗……？”
“某种意义上来说确实是病得不清……不过至少身体很健康吧？不过也没办法，写不出来的时候就是写不出来嘛”
“哦……”
白砂含糊的点头回应。
不在状态——这种经历虽然也有过，但工作还从没迟交一个月之久过。
“我们编辑部确实是想越早出版越好啊……但刚刚插画家那边说‘不可能赶在12月中旬之前画完’，就放弃了啊啊啊啊啊啊”
杂本的身体不断抽搐。
“不是还有一个月吗？”
都是老手了速度还是这么慢吗？白砂这么想道。如果是自己的话应该能正常的赶上。
“啊—— 因为到了11月，跟其他地方的两张原稿撞到一起了没办法啊。如果没有那两个的话应该能赶上吧”
——诶？真的假的？同时画着三本书的插画吗？是说错了或者算错了吧？
“那，《樱》是在1月出版吗？”
杂本摇了摇头。
“白砂小姐不知道吗……因为新年前后的长假，印刷厂都停工了啊”
“长假的事我还是知道的……”
“所以印刷厂那边的1月刊的原稿截止日期，跟12月刊基本差不了几天啊”
“啊，是这样吗”
12月刊的印刷截止日在11月19日，那一月刊就是11月底。
虽然不同出版社的情况会有所不同，不过在Ultimate文库的话如果没能赶上这个日期的话就不得不延期的样子。
白砂思考了一下。
“……也就是说，现在已经不用管12月刊，是能不能赶上1月刊都说不定的阶段了？”
“没错。13号之后就一直在努力想赶上日程……结果还是没辙”
“原来刚才一直在确认邮件吗”
原来不是因为私事在操作着手机啊。
“啊哈哈……我可是好好的在工作啊”
“啊，不是，我不是这个意思……不好意思”
杂本在台历上的2月19日上用红笔涂了几圈。
“《樱花方程式》的最终卷发售日就是这一天了！编辑长说了‘最终卷要和新系列同时发售’了，所以《曲月》也是同一天吧”
“也就是说截稿日是1月19日……对吗？”
“没错哦！好好加油干哦！”
†
东京中城（位于六本木的商厦的名字）的带棚广场入口附近。
来的时候明明太阳还没落山，一回过神来就已经完全入夜了。
白砂坐在似乎是用岩石切割而成的长椅上，茫然的看着路过的行人们。不，只是进入了视野中，而她并没有在看。
她的意识在心中彷徨着。
被摩天大楼包围着的这个空间简直就如同海底一般。这就是白砂现在的心境。
逐渐沉没。
叹了一口气。
回想刚刚的对话——
“好好加油干哦！”
白砂抬头望向夜空。
红黑色。
东京的夜晚，是不存在“星空”的
来自地面的灯光照亮了浑浊的空气，从大楼之间看去的天空只能看到斑驳的红黑色。
——“好好加油”是什么意思？已经预想到了下次也通不过吗？！这不是根本没有期待我能完成吗！
胸口之中有什么东西在往上涌，那热流直冲到眼眶之中。
但还
是咬紧后槽牙忍耐住了。
“开什么玩……！以为我……到底是谁啊？！”
挎包中传来了手机的震动声。说起来商谈之前设置成静音振动模式后没有管了。
“……”
现在根本没有跟人联络的心情，不过说不定是工作相关的电话，还是将手机取了出来。
打开皮革封面的笔记本似的手机套。
是鲁昂诺塔尔。
靠上耳边的手机中传来了撒娇般的声音。
‘工作辛苦了，白砂小姐！’
自己这么不像样的一面……不想暴露给她看。
“是我☆ 你也辛苦了~ 有啥事？”
‘推特首页上都在转的热门话题，想着不知道你是不是已经看到了？Line群上也没看到你的回复就打电话了~’
这种时候来聊热门梗？！
呛人的话语差点就脱口而出的时候……
——这不就是迁怒吗。
白砂这么想到。大概，鲁昂是随便找了个理由想打听一下白砂的近况吧。是在担心她啊。
重新用明朗的语气回答她。
“什么什么？有点集中在工作中了，可能没看到。是什么好玩的梗？”
‘啊，刚刚Line上把网址发给你了！’
“好哒♪”
打开Line，群聊天里全是未读消息，就算滑过去看个大概都很麻烦。无视了这些，打开了鲁昂私聊发来的网站。
——帝王文库的网站？
是新作和封面图的公布。
『火屋大字』新系列 《Rain·Rain·Girls》 1月10日发售！
插画：悠斗
白砂睁大眼睛看着网站上的封面图。
“……！？”
愕然。
设成免提的手机中又传来了鲁昂的声音。
‘不觉得超厉害的吗！？’
“什么……！？这是《猫奏》的那个悠斗对吧！？”
‘就是他啊。白砂小姐之前说了的吧——编辑说了要画的‘有《猫奏》的感觉’，就想着你会不会有兴趣！’
“超有超有！话说这也太强了吧！？”
‘强的不得了！上色风格该说是有现在时兴的感觉吗，感觉有点京桥彩华的感觉对吧。毕竟她很流行嘛’
“啊~ 我懂~”
——不对。
虽然不会特地说出口，但白砂是这么认为的。
这个新作的封面图用的就是悠斗原本的上色方法。能看的出来他很熟悉这种画法。至今为止都是故意地画着别的画风吗？
“……为什么？无法理解”
‘唔诶？’
“啊，我是说，强到让人无法理解的程度了~”
‘就是说啊~ 说起来啊，之前京桥彩华在nico直播上面说了`悠斗是我的弟弟，最喜欢他了！`直接弟控出柜了哦~ 那个直播你看了吗？’
知道这个成了热门话题，不过并没有看过。对他人的隐私并没有什么兴趣。
白砂凝视着手机上显示着的悠斗画的封面图。
“是姐弟吗……这就是所谓的天赋吗？为什么呢？悠斗之前只是普通的厉害的感觉……现在这个简直是‘引人注目’了”
‘确实有种闪闪发光的感觉呢~ 画师群的大家也都说`进化了`之类的’
“嗯，我懂”
手机的大小还不够，想在更大的屏幕上看。
想着说不定能找到点关于自己的角色设计一直不能通过的理由的头绪，不过这个《RRG》是个现代风格的作品，白砂要画的《曲月》是个西方式幻象作品。要比较起来太难了吧。
‘不过不过！果然还是觉得比起悠斗是白砂小姐更厉害哦！’
“诶~？果然吗？”
把这个角色设计发给鲁昂听听看她的感想怎么样——突然这么想到。她肯定会夸赞一番吧。
不过这样的话不得不告诉她，自己花了一星期连一个角色的人设都没能通过的事实。
太不像样了。
‘我很期待白砂小姐的插画哦！’
“……嗯。不会让你失望的。”
电话挂断了。
白砂握着拳从长椅上站了起来。
下一次的设计稿说不定也是被拒。
不过，不画的话绝对不能通过。
跟鲁昂聊了以后感觉有点找回自己的步调了。太害羞了肯定不会跟她说，不过内心中十分的感谢她。
“给我等着瞧吧！小仓，绝对要让你承认我！”
神绘：现在正在上色来着~ 能问下你们吗？
茄子：有什么问题吗？
神绘：我的乳头颜色是#DDA5A0，你们呢？
乃乃香：！？？
神绘：就算只是颜色也好想让各种角色有点区别嘛~
茄子：绝对不会告诉你的。
神绘：啊，不要紧的，茄子小姐的在温泉已经看过了
茄子：还麻烦你绝对不要用好吗！？