4-15 最優秀的弟子
拉維妮婭?菲絲赫爾貝特聽到敲門聲抬起頭來。
日期更迭。
臥人館沒有在這種時間拜訪臥室的不周之人。
更何況，是在她享受至高無比的幸福時礙事的不要命的傢伙。
在她身下，一個缺了一隻腳的少女，精疲力盡地躺在白色的床單上。
要不是盡情享受過一番的話，恐怕會生氣到怒吼。
拉維妮婭赤裸著向門那邊詢問。
「什麼事？ 進來吧。」
進來的是用假面遮住一邊臉的男人。
拉維妮婭通過『她』僱用的精霊術師。
名字是阿倫。
姓不知道。
原本就沒有也不奇怪。
「繁忙中打攪了。直截了當地報告。那兩個孩子逃跑了。」
「……什麼？」
「今天，你買下的那兩人。多半是間諜。拿著一些文件跑了。」
拉維妮婭帶著連自己都感到意外的冷靜，聽取了報告。
那兩人本打算明天晚上好好疼愛。
但現在想起來，那是不可能實現的，早已在心裡的某處理解了。
那不是簡單能入手的東西。
這種感覺，過去也曾有過。
就好像，從幾十年前開始——甚至是從出生之前就對某樣東西抱有渴望……。
「……不生氣嗎？ 我還以為會尖叫著發脾氣。」
「我不是那麼貪婪的女人。確實是很可惜的報告，算了，沒關係。有朝一日再得到就好了。因為，最終一切都屬於我。」
拉維妮婭討厭左右對稱的東西。
她厭惡綺麗而整潔、平衡感出色的東西。
秩序乃惡，混沌乃善。
完全乃醜，缺損乃美。
拉維妮婭十歲時發現了自己心中這樣的價值觀。
沒有契機，沒有理由。
就只是、突然的——
骯髒更美麗呢。
——如此想到。
這世上的一切都打算打理美麗的世界。
即使是空氣，也不願固守在某個地方。
甚至自然界也有自己的規矩，循環往復。
沒有無意義的東西。
沒有無價值的東西。
一切都或多或少作為拼圖的碎片構成世界。
她對那事實感到無可奈何的厭惡。
不知道為什麼別人能滿不在乎。
因為，那種事是不可能的。
應該會有一個。
無用的。
無意義的。
無價值的。
不受歡迎的。
不受讚賞的。
不被理睬的。
僅僅是存在就能污染世界的。
像這樣單純的災害——
——應該、會有一個存在。
所以她想到了。
正是有意義的東西才無意義。
正是有價值的東西才無價值。
因為，這種東西在世界各處都存在。
必然性的，她愛上了有缺陷的物品。
喜愛不是被打磨得漂漂亮亮的新品，而是哪裡壞掉的中古品。
喜愛任何人本能感到厭惡的不平衡的東西。
美麗整潔的世界中混入的，名為缺損的異物。
那便是、她所愛的對象。
她回顧了一下。
逃走的那兩人。
（……啊啊……）
歎氣洩露。
白天親眼看到的時候沒有注意。
直到失去了才初次理解。
（……何等的……異(美)物(麗)……）
把手伸入褲子放在股間的少年——
的同伴。
拉維妮婭的審美力本能地察覺到了。
那是、缺損的團塊。
那是、很久之前就壞了的。
零件不足，無法行動，明明毀壞卻裝作正常的人偶。
焦急而拼命地想要做回人類，只是普通的殘骸。
如此無為。
如此無用。
如此、完美的、異物。
終於找到了。
仿佛在荒漠中走著走著，終於到達綠洲的心情。
找到了。
從幼時開始，一直一直追尋的東西。
「……告訴我吧」
「嗯嗯？」
面對阿倫，拉維妮婭神情恍惚地問到。
「告訴我。那些孩子們是誰？」
「啊啊……大概是精霊術学院的小鬼們吧。捕捉是不可能的。那個學院的守備可不是半吊子啊。即使是戰爭期間，不中陷阱的話就沒法出手。」
「是嗎……。那麼，只能加緊推進計劃了。」
阿倫皮笑肉不笑，聳了聳肩。
「確實，掌握國家實權的話，一個兩個孩子就能弄到手。」
「入手那兩個孩子。然後，把這個國家打理得漂(亂)漂(七)亮(八)亮(糟)。我的霸道，這樣才算完成……」
霊王戦。
新霊王的誕生。
這樣的機會一定不會有第二次了。
站上國家的頂點，打造出來給你看看。
自己所想的理想鄉。
「哈啊……」
又一次想起少年那淒慘的姿態，發出歎息。
那表情，簡直就像戀愛中的少女。
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窗外漂浮的今時之月比平常更加明亮。
為了將月光一同注入般，妾身向玻璃杯中注酒。
「那喝酒的樣子真像你喏，圖拉。」
克莱夫說著既能當成奉承，也能當成挖苦的微妙話語。
妾身露出明顯諷刺的笑容。
「不再稍微坦率地表揚一下嗎。表揚一下陪汝接近半世紀的妻子。」
「最初表揚過。但你不是討厭嗎。」
「是這樣嗎？忘了喏」
這是謊言。其實妾身是記得的。
克萊夫一直都很坦率。
即使過了半個世紀也未曾改變。
應該坦率的是妾身才對。
俗話說，先喜歡上就輸了，妾身覺得自己十分符合這句話。
妾身用酒濡濕嘴唇遮掩過去。
像這樣的夫婦時間最近增加了。
與其說最近，不如說是決定辭去靈王以後。
沒什麼像樣的話題，以沉默為下酒菜，微弱的醉意搖晃著意識。
然後，將持續三十年的匆忙生活從身體裡取出。
突然，聽到了敲門聲。
「……失礼了」
客氣地說著，進入辦公室的是瑞秋。
在這樣的深夜前來是很少見的事。
現在已經是除夜裡執勤的老師以外，所有人都在宿舍床上就寢的時刻。
「哦，怎麼了，瑞秋。汝也要喝嗎？」
「……難得有這樣的機會，稍微喝一點點好了。失禮了，克萊夫先生。」
「不用客氣。」
瑞秋坐在沙發上，從克萊夫手上接過酒杯，喝了一口含在嘴裡。
瑞秋酒量很大。
至少妾身從未見過這傢伙喝醉。
嘛，總是妾身先喝醉喏。
「然後呢，有什麼事嗎？特意在這個時間前來」
「……我想這個時間的話，可以得到個人性質的回答。」
瑞秋把殘餘一半酒的杯子放在桌子上。
「為什麼辭去了霊王？」
果然是那個嗎。
妾身在自己空了的玻璃杯裡注酒。
「正如妾身在表演賽時說的那樣。是世代交替啊。這個國家的精霊術師有了充分成長。正是妾身的手離開的時候。學院長的職務也打算不久後交給別人。」
「真的嗎？ ……真的只有這樣嗎？」
「呋姆」
這傢伙想問什麼？
思考了一瞬，妾身決定說說往事。
「瑞秋啊。汝還記得妾身和汝剛見面時的事嗎？」
「……誒誒。不可能忘記。即使過了百年。」
「那時候汝還是左右不分，如同嬰兒般的狀態。偶然撿到汝的妾身，教導了汝各種各樣的事。
……那個時候，汝說了。妾身很擅長教導他人，從事那樣的工作的話，會有更多人感到幸福。」
瑞秋沉默了。
她將一度放在桌子上的酒杯拿起，濡濕嘴唇。
「可能真就如汝所說。在那四十年後，妾身突然一時興起，現在正如所見。一幹起來就是半個世紀，甚至結了婚。妾身也沒想到會如此啊。」
呋呋呋，克萊夫笑了出來。
哈哈哈，妾身也笑了。
只有瑞秋俯視著杯中的酒。
「……最初和你相遇時，我把你當做妖精、神靈大人什麼的。」
小聲的，瑞秋嘟囔著。
「在世界之外，不被任何東西束縛的生存著，比人類更自由的存在。……実際上，家也在山裡。」
「汝太過高評價妾身了。妾身只是隨心所欲地生活。在ELF族裡不是什麼稀奇的事。只是汝的情況有些特殊。」
「總之，我是這樣覺得的。……那是……出去旅行過了一段時間後，聽說你成為了學院的教師時……」
緊緊的。
瑞秋握著酒杯的手充滿力量。
「……我覺得、是我的錯。因為我說了不謹慎的話……所以你被世俗吸引了……」
妾身無言相對。
克萊夫也沉默著。
在沉默中，瑞秋繼續說。
「所以來這個學院時，我真的很害怕……。最初，作為教師被勸誘時，我很困惑……也想拒絕……結果，不能把傑克和菲爾放著不管……」
妾身想起２年半前與１００年未見的瑞秋再會時的事。
瑞秋已經是如坐針氈的狀態了。
不像是緊張……如此想來的話，原來如此，這樣嗎？
「……所以……聽說你辭職……我……雖然知道……原因不是這樣，我雖然知道……」
瑞秋握著玻璃杯的手顫抖著。
「…………果然…………」
妾身苦笑著。
果然是覺得妾身因為自己的錯，做了不想做的事。
真是的，這傢伙……。
「瑞秋」
呼喚名字，瑞秋的臉微微抬起。
還看不到眼睛。
所以，妾身決定說清楚。
「辭職最重要的理由，是克萊夫的年齡。」
「誒……？」
瞪大的眼睛從劉海中窺向克萊夫。
克萊夫用沉穩的聲音說到。
「我，今年已經65歲了。還可以再活10年――長的話20年左右吧」
「……啊……」
「就是這樣。差不多可以悠哉度過一段時間了吧，以前就這樣談過。」
與ELF相比，人類壽命短暫。
和人類結合的ELF，幾乎沒有例外，都成為了未亡人。
一同度過的時間，對於妾身來說轉瞬即逝。
擁有漫長壽命的ELF，不擅長高效地利用時間。
這樣的ELF唯一重要的就是，與伴侶度過的時間……。
「克萊夫逝世的話可能又會閒下來了。沒其他要做的事啊」
「太過分了。稍微服喪一下啊。」
「嘻嘻嘻！ 如果有好看的喪服的話。」
那樣說著俏皮話時。
啪嗒。
瑞秋的膝蓋染上斑點。
「啊……啊嘞……？」
雖然用手背擦著眼睛，但眼淚止不住地流下來。
呀嘞呀嘞。
妾身移動到瑞秋身旁，把比自己更大的身體抱入懷中。
「汝、還真是變成愛哭鬼了喏。」
「……那種事、庫斯……在傑克他們、面前、幾乎……」
「嘛，不能在弟子面前哭啊。」
S班的小鬼們一定都知道吧。
開心的時候也好，悲傷的時候也好。
然後，安心的時候也是。
這傢伙一直都是說哭就哭的人。
「成長了啊，瑞秋。妾身最優秀的弟子喲。」
「嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
嗙嗙，在妾身敲著她的頭時，瑞秋發出嗚咽聲。
即使是微不足道的事，也可能成為疙瘩留在心中。
那些事隨著時間逐漸扎根在心裡，另一方面也因為已經習慣而忘卻其存在。
所以，當它溶化消失的時候。
突然就會感到安心。
甚至連自己也感到意外地安心……。
過了一會兒，瑞秋停止了嗚咽。
「……對不起」
「沒什麼，都是酒席上的事。不用在意」
噗嗤，瑞秋笑了出來。
孩子一樣笑著的那傢伙，臉上的表情變得很好。
當教師時，不管願不願意，都會痛感自己上了年紀。
「圖拉」
「哦。不叫『学院長』了嗎？」
「不要開玩笑了……。失禮了，我想對圖拉和克萊夫先生說一句話。」
這麼說的瑞秋站起來，向妾身深深低下了頭。
「長時間以來……辛苦你了」
被這麼一說，妾身突然想到。
啊啊……真的很長啊。
雖然與ELF的壽命相比，只是一段短暫的時間……明明應該是這樣的。
妾身和克萊夫微笑著接受瑞秋的慰勞。
沒有表現出過多的思緒。
「嘛，還得再過一段時間才能悠閒下來喏」
「精神的年輕人很多。讓我們輕鬆地隱居吧。」
如此說完後，妾身看向窗外。
夜晚的街道沉浸於黑暗中。
那之中，手提燈的光以及空中上升的煙若隱若現。
呀嘞呀嘞……血氣方剛的傢伙們。
靈王戰開始前，似乎不能冷靜地待著——