“早上了。”
这不是疑问句，白银冬真笃定地睁眼醒来。
他按掉几乎在睁开眼睛的同时“哔……！”地响起的闹钟。
他没有看时钟。时间一如往常地刚好来到上午六点半。澈底经过调整的体内时钟，将他对自己设定的八小时睡眠控制在误差两秒钟的范围内。
“如果不是需要使用寝具的上个时代的床铺，只要一半的时间就够了……”
最前线所使用的密闭型睡眠槽利用魔法技术迅速导眠、管理温度、调整氧气量，让使用者成为短眠者，只需四小时以下睡眠即可维持健康。
虽然他本身不需要机械辅助也能办到这一点，但如果能将其所需的资源挪作他用更有助益。尽管前线士兵反映“好像被关进洗衣机里睡觉一样”，给予非常差的评价，冬真倒是不讨厌那种密闭感。
然而，他之所以会使用不合理的床铺和被单睡觉，是因为──
“……嗯咪……？父亲……”
右半身感受到些许暖意。
有某种柔软又温暖的物体搂住自己不放的感觉。
“雪奈……你又来了。都已经十四岁了，还是这么爱撒娇。”
那是好比温牛奶般的香甜暖意。
掀开被自己以外的体温温暖的被单，在那里的是──
“唔喵……父亲的胸膛……硬梆梆……”
想必是因为寂寞，才会在半夜爬上床来的爱女。
她用自己的腿缠住睡梦中的冬真的腿，结果大概是身高差距的关系，她的头正好枕在他的手臂根部、肩膀附近。一边像小狗似的嗅着官方配给的单调乏味衬衫，天真烂漫有如天使的女孩从喉咙发出呼噜呼噜的声音。
“你的睡相又这么差……上下半身都这副德行，亏你居然还睡得着。”
“喵呜……因为……父亲好暖和……所以……”
“我知道自己的体温偏高，就算这样，你也别把睡衣脱掉。”
说到底，这就是原因。
两人的寝室明明分开，却几乎每天都想过来一起睡的爱女，正是他废止合理睡眠槽的原因，也是父女俩“每日例行公事”的开始。
“真是的，你又那副模样……至少也把内衣裤穿好吧。”
冬真观察女儿的模样，一如往常地提醒她。
可能是因为血压低吧，她不仅早上起不来，睡相也很差──睡衣前襟不恰当地敞开，让桃红色运动内衣和微微隆起的胸部、漂亮的肚脐整个露出来。
“肚子会着凉喔。”
“因为……我冲完澡之后，马上……就来了……湿湿黏黏的，感觉很恶心……”
“那就把身体擦干再上床。”
“我有在……反省……了………………呼……呼……………………”
尚未从睡梦中清醒的女儿，极尽撒娇地露出失魂的表情。
已往下滑落到危险边缘的睡衣长裤和内衣裤，犹如花瓣般点缀着未臻成熟却彷佛经过计算，只为追求极致之美的少女肢体。
（不需要表决──）
冬真面无表情地在内心代表全世界做出判决。
（──即使客观来看，我女儿果然还是最美最可爱的。）
那是毋须证明的，理所当然的结论。
就像不需要用公式来证明一加一等于二这样的事实，天真烂漫的十四岁爱女可爱到他觉得应该被认定为历史遗产。
话说回来，假使真的要被指定，他大概会尽全力阻止吧。因为身为父亲，没办法和女儿在一起，对他而言就等于被宣告死亡。
（如果以旧时代的话来说──好像有“完美”、“非常好”、“让人受不了”、“澈底词穷”之类的说法。没错……我女儿可爱到让人找不到词汇来赞美。）
这个名叫冬真的男人依旧戴着冷静的面具，认真思考那种愚蠢的事情。
女儿白银雪奈的身高为一百四十一公分，以十四岁的女孩来说稍嫌娇小。隐约散发出冷酷感的长相同时也兼具了天真烂漫的气质，是拥有完美平衡的美丽妖精。
然而和她相比，身为父亲的冬真极为平凡。二十九岁，身高一百七十六公分，中等体格和平均水平的长相。如果要特意描述他的特征，大概就是那副机械化的表情，以及经常给人严肃印象的锐利眼神了。
两人的发色也截然不同。冬真是不起眼的黑色，雪奈则是会让人联想到新降雪，接近银色的白发──成为她名字由来的那头发色在要主张两人的血缘关系时，和冬真可以说缺乏相似之处。
但是，尽管两人之间的距离有些过度亲密──
白银冬真和雪奈，却是共同生活了十四年的“父女”。
所谓的家人、爱、父女，并不是凭借血缘关系来认定。只要翻阅历史，就能找到数量多到根本不必抽样的亲子相残爱恨剧目。
健全的亲子关系需要的是“情”，是“爱”──是和逻辑道理相反的“感情”。而这对父女对彼此都怀抱着满溢的感情，并且毫不吝啬地互相给予。
“快起来，雪奈……今天是开学典礼的日子，必须依照指定程序起床。”
“嗯……父亲……再一下下就好……唔妞……”
冬真追逐着不情愿地钻进被单里逃避的女儿。
在残留暖意的被单海中悠游的少女，就连任性的模样也惹人怜爱。追逐爱女的冬真尽管面无表情，内心掩藏不住的感觉仍令他不由得放松嘴角。
“雪奈，还有两分三十秒。”
“呼妞……”
……噗啾噗啾（戳脸颊的声音）。
“雪奈，还有两分钟。”
“再……一下下就好……唉嘿嘿……”
……噗啾噗啾噗啾噗啾（戳好几次脸颊的声音）。
“雪奈，还有一分钟。”
“是……父亲……早安……？”
……噗啾噗啾噗啾噗啾噗（试图猛戳却中途停止的声音）。
面对好不容易从上个时代的寝具中起身，揉着惺忪睡眼的雪奈，冬真冷静地望着自己刚才尽情享受过女儿令人中毒的柔软脸颊的手指。
“看来好像可以写一篇关于女儿脸颊和猫肉球的相似性、关联性与放松效果的论文。”
“……呼咦？呃……刚才那是什么声音？敌人来袭……吗……父亲？”
“不是敌人。话说，雪奈，既然你已经醒了，就快点把内衣裤穿上。”
“内……内衣……你把雪奈的内衣裤脱掉做什么啊！”
似乎总算清醒的雪奈无法应对眼前的突发状况，整个人僵在原地。
无可奈何的冬真只好代替她把裙子穿回去──然而目睹那个举动的卡秋雅，一双炽烈的红眼却益发怒火中烧。
“──咆哮吧，‘屠龙焰圣剑(乔尔乔斯)’！”
灼热显现。
那是仅有魔法骑士会获赐，名为魔法的技术精髓。
将转录(安装)了刻划在世界上的伟业、荣耀、历史的魔法骑器(装置)，与作为媒介的圣遗物之剑重叠的瞬间，惊人变化完全覆盖住她的肉体。
魔法骑士的骄傲，异能的证明──炼核武装。每当自手中的剑产生的火星落在身上，原本包覆她肢体的套装便从原子结构开始重组，逐渐变化成别种东西。
（转换原子结构式，展开服装保护术式──你依旧宝刀未老呢，卡秋雅。）
其迅速施展的本领让冬真为之惊叹。
衣服瞬间消失，显现出女性裸露的肢体。随着化作光芒的原子触碰到美丽身躯，表现其心灵的深红色连体紧身衣出现，一边令肉弹跳，一边覆盖她的身体。
将让人联想到鳞片的装甲点缀分散于各处，缀有利爪和獠牙的雌型龙。
手里拿的是拥有火焰般波浪状刀刃的双手剑──焰形剑。利用屠龙圣人的遗物构筑而成的传奇武器，释放出滚沸似的波动。
可是，面对常人光是见到恐怕就会丧失战意，屁滚尿流，连滚带爬地逃出去的敌意── “我不是叫你不要这样吗……卡秋雅？”
白银冬真的表情却和早上起床帮女儿做早餐时毫无二致，只用一句话便将其狠狠推开。
“……唔！”
只是走近后触碰火焰魔剑，这样的一个动作。
原本能够瞬间烧灼肉体，将骨头也化为灰烬的超高温刀刃就被分解成像是闪闪发光的沙子一样，同时烟消云散。
“冷静听我说……好吗？”
“你根本就不打算让我说不吧……你这个笨蛋。”
火焰散去，炼核武装随着点燃打火机般的声音顿时消失。
大概是怒气也和剑一起熄灭了吧，卡秋雅态度冷静地吐气，然后用好似闹别扭的表情仰望战友──同时也是绝对赢不了的对手。
“──你太强了啦。你是不是瞧不起我？”
“但是却在养育孩子这方面派不上用场。”
语气有些黯然地回答后，冬真望着被烧毁的玄关，忧郁地叹息。
†
“对不起，父亲。我已经没问题了。”
“我早
就知道你早上起不来，不过一直都是这样吗……这样实在太过火了啦。”
在卡秋雅闯入约莫二十分钟后。
洗完脸换好衣服的雪奈，一脸神清气爽地坐在餐桌旁。
“抱歉也让卡秋雅阿姨担心了……………………撇头。”
“喂，你如果真心想道歉就看着我。”
“我不要……父亲，为什么这个人会在我们家？”
“冬真，她的个性真的很好耶。你到底是怎么教育她的？”
“她只是有点怕生而已。如果卡秋雅你每天都来我家，雪奈想必也会对你敞开心房。”
“我绝对不要。因为……卡秋雅阿姨看父亲的眼神……好下流。”
“我我我我我哪有用那种眼神看他！这……这孩子真是的！”
“不但会破坏房子，又好下流……阿姨才需要被教育。”
“唔唔……”
“好了，反正家里除了玄关坏掉外没什么大问题。别说那些了，快吃吧，雪奈。”
“是，父亲……真美味。”
“这样啊。今天是开学第一天，你可要好好吃饱。”
冬真温柔地观察一身崭新制服打扮的女儿，满怀感触地泛起微笑。
接下来她即将就读的洛塔斯．波多姆第一魔法骑士学园，是封闭环境中的希望。因此制服的设计也有考虑到为观者带来的视觉效果，加入了各式各样的巧思来修饰身形，让男性看起来雄壮英勇，女性看起来仪态优美。
──堪称是全人类的旗舰典范。
那套充满骄傲的制服，彷佛是特别为妖精般的美少女雪奈设计一般完美协调，适合到让人入迷地看到都忘了时间。
“虽然你面无表情，但是你现在肯定心花怒放吧……你这个溺爱小孩的笨蛋老爸。”
“……你看得出来啊？不愧是卡秋雅，不枉费我们认识了这么久。”
“都和拥有荒唐体质与能力的你认识这么多年了，我当然看得出来。”
卡秋雅闯入父女俩的用餐时光，单手拿着装了白开水的杯子坐在餐桌旁。
解除炼核武器，恢复清廉套装装扮的她，象是不知该如何处置那双包裹在高丹数裤袜中的美腿似的翘着脚，神情不悦地喝水。
“让魔法骑士的能力来源──炼素烟消云散的抹消体质。你可真是宝刀未老呢。”
“如果是技术，不使用就有可能会退步，但这只是一种体质。就和无法停止呼吸一样，我想只要我还活着就不会有所改变吧。”
“被你三两下就解决掉，这样拚命控制的我毫无立场可言耶。”
“但是你的努力有了成果……你启动炼核武装的时间，比现役时代缩短了百分之三以上喔。即使离开前线仍不懈怠训练，你真是预备军人的好榜样啊，卡秋雅。”
“就算被人高高在上地这么称赞，我也开心不起来啦。真是的……”
“那个……阿姨，可是你好像脸红了耶……？”
“雪奈，就算你有在观察那种事情也不要说出来。那是别人的隐私。”
“……你们这对父女真是一点都不体贴！笨蛋！”
见到卡秋雅红着脸拍桌，冬真微微扬起嘴角。
他的“体质”极为特殊，是现今人类社会中唯一的独特技能……因此其价值脱离了寻常范畴，无法以一般的标准来评量。
“我就趁这个机会跟你明说了──我是等级Ａ，在人类之中几乎是最高阶的。能够随意摆布我的你，照理说根本不应该在家里当专业主夫。”
“你对现在的评价制度不满吗？要是被评议会知道，小心被扣分啊。”
“不用管那些倚老卖老的家伙啦。对于他们因为你不在等级排名之内，就连你的军属年金也删减掉这件事，你大可发点脾气没关系，我会原谅你的。”
“那可不行，要是没有十二耆老评议会，人类的历史就无法存续下去了──再说……”
冬真语气笃定地告诫不满的卡秋雅。
“我只要能够和雪奈一起在安全场所过着衣食无缺的生活，这样就够了。只因为拥有多少有点用处的技能，就特别优待不适用现存评价制度的人，这样反而不公平。”
“是是是……你就是这样才会被人随意使唤啦，真是的。”
“服务社会本来就是人类的义务。我现在的职责是将女儿养育成独当一面的人才，而今天是迈出那第一步的，值得记念的日子。再次恭喜你，雪奈。”
“是……谢谢您，父亲。可是……”
受到冬真的祝贺，雪奈用隐约带着不安的举动偏了偏头。
“即使长大了，我还是想永远跟父亲……在一起……不行吗？”
“当然可以，就算永远在一起也没问题。应该说，反而应该积极地朝这方面推──”
“好了，到～此～为～止～！因为你们两个一开始卿卿我我就会没完没了！”
雪奈恨恨地看着啪啪啪地拍手，破坏父女俩气氛的卡秋雅。
“对了……请问你一早来有什么事……卡秋雅阿姨。”
“我从刚才就一直很在意，可以请你至少叫我‘姊姊’吗，雪奈。我才二十几岁耶？”
“你差不多快迈入值得记念的……三十大关了吧？”
“是啊，没错，我跟你最爱的‘父亲’同年！我如果是阿姨，那他也是大叔喔。”
“父亲就是父亲喔。无论何时，他都是如此的帅气、完美……是雪奈最爱的父亲。”
“就是啊～一点都没错！这家伙不管过了多少年都长得跟学生时代一模一样，害我为了和他匹配不知费了多少心思，真受不了……！”
“我懂。长高……好辛苦。”
“我想也是。啊～真是的，就是因为这样我才没办法讨厌这孩子啦……！”
明明一开始气氛冷冰冰，却在不知不觉间因为共通话题而热络起来，女人之间或许就是这样吧。虽然要是那个话题不是自己就更好了，不过两名女子最后还是以冬真为话题，不知不觉缔结了停战条约。
“对了，卡秋雅，可以问你一下吗？”
找到开启新话题的适当时机，冬真开口。
“什么事？”
“你身为洛塔斯．波多姆第一魔法骑士学园的学园长，在开学典礼当天早上拜访新生的家，究竟有什么事？”
“因为我有事情要联络你啦。这件事基本上算是机密，我不想放到公共网络上，所以就直接过来了。其他家长是透过通讯软件告知，你则是由我这个旧识当面通知。”
“这样啊……如果方便的话，那就现在说吧。用餐时间再延长五分钟。”
卡秋雅忽然对着边说边调整脑中行程表的冬真叹口气，接着说：
“那我就直截了当地说了──你要和雪奈一起上学。”
“这事还真古怪。”
“因为决定要从今年度开始施行‘亲子结伴上下学’啦。”
内定就任魔法骑士的高等级学生，毕业后会立刻成为军属，前往前线。
如此一来，就会没时间和家人相处。在有很高的机率会阵亡或下落不明的军旅生活中，幸福的回忆是提高生存意志很重要的因素。
话虽如此。
“这个做法还真大胆啊。目的大概是为了让学生在校园生活中也不忘记私生活，所以才邀请家人进入学校吧……”
“是啊。虽然依照规定，十三岁～十八岁是受教期间，但是高等级且高评价的学生也有可能会提前上战场……所以在后方的时间非常宝贵，这一点你应该晓得吧？”
“确实如此……因为在我们那个时代，一入学就几乎等于被隔离了。”
在魔法骑士学园的生活，是一个几乎一切都能够在其内部完成的封闭环境。
一旦入学就没有必要回家。为了将来的战场而实施的教育，需要长时间且严格的指导，因此照顾学生心灵的方法有限。
“总之就是把照顾学生心灵这件事寄托在家人身上。目前作为实验性的导入，Ａ级和Ｓ级学生的监护人有义务陪同上下学，等级在那之下的学生家长，也会定期招待来学校。”
“高等级是义务啊。明明有的父母还有自己的工作。”
“在人类再生机构(这里)里，没有什么工作的重要程度比培育魔法骑士来得高啦。”
一面点头同意卡秋雅的话，冬真显得并不十分惊讶。
他早就料到机构会配合雪奈的入学提出这样的政策了。
然而没在听话的雪奈，却顿时开心地绽放笑容──
“在学园也能跟父亲在一起……太棒了。雪奈是在作梦吗……？”
“是啊，我也很开心喔，雪奈。”
“嗯……♪”
冬真表情沉稳地抚摸女儿的头，结果雪奈露出象是被抚摸下颔的猫咪一样的笑容。
好想无时无刻看着乖巧温顺的女儿偶然展现出的，与年龄相符的天真笑容。为此，再多辛劳都不算什么。
见到这对父女怀着那样的想法开心牵着彼此的手，卡秋雅“咳咳”地清嗓介入
他们。
“抱歉在你们陶醉的时候打扰两位，不过接下来还有后续……来，这个给你们。”
“是‘能力状态卡’啊。我自从脱离军属时代就不曾见过了。”
“没错。因为申请进入设施内部及其他时候需要用到，记得要随身携带。另外，申请补发的程序非常复杂又麻烦，所以小心别弄丢了啊。”
“……父亲，雪奈想看……父亲的卡片。”
“好啊，可以……我也可以看雪奈的卡片吗？”
“可以……虽然觉得很难为情……”
“不要红着脸，一副忸忸怩怩的模样。气氛都无意义地变得不道德起来了。”
“会吗？我倒觉得健全的可爱程度增加了……”
“给我闭嘴，你这个笨蛋老爸。”
冬真对卡秋雅辛辣的吐槽面露苦笑，一边望着雪奈的能力状态卡。
那是在这个人类再生机构──凰花里，发给拥有军籍者的阶级章，也是身分证。
指挥官为了迅速掌握会随个人素质千差万别，差异极大的魔法骑士的能力，于是将其能力化为能够一目了然的数值，简单地加以汇整。
【白银雪奈】位阶：武杰(Blade) 综合评价：Ｓ
ＨＰ：7038 炼素总量：8910 攻击力：4221 防御力：3190 敏捷力：4479
“……真的高到令人傻眼耶。”
卡秋雅看着雪奈的卡片这么说。
“只能说太不寻常了。在今年度的新生中，和第二名落差极大的首席。综合评价达到Ｓ级的第一年度新生虽然是有少少几个，但这无疑是人类史上最强的。”
“因为只要平均有Ｄ，各数值有两位数就能入学啊。即使在正规军部队里，大概也没人能够获得比这更高的评价吧。就连最前线的驱逐部队和游击部队的王牌恐怕一样比不过。”
“原来如此……意思是很厉害喽？”
雪奈本人似乎对自己的能力有多厉害并无自觉。不过这也难怪了，因为除了冬真和卡秋雅外，她并不认识其他可以作为比较对象的魔法骑士──
Ｓ级魔法骑士几乎都拥有一个人就能匹敌一支旅团的实力。直到依危险程度分成层级一～五的孢子兽的层级四为止，即使敌人成群涌来，应该也能单枪匹马地击退。
身怀那种力量却毫无自觉的雪奈，可以说暗藏着纯真的危险。
“……那个，父亲。”
“什么事，雪奈？”
“父亲的卡片……怪怪的……？”
【白银 冬真】位阶：无 综合评价：Ｄ
ＨＰ：102 炼素总量：225 攻击力：172 防御力：155 敏捷力：143
“太低了。”
雪奈一副气愤难平地微微鼓着脸颊。
“我和父亲进行训练时从来没有赢过，而且阿姨也被父亲随意摆布。可是这张卡片的数值却……我认为有问题……”
“我一直都只是凭着体质和技术来填补能力的落差，而那种无法数值化的技能不会出现在卡片里喔，雪奈。”
“可是……即使如此，Ｄ级这样的评价……还是好奇怪。”
雪奈皱着眉，用指尖描画卡片上“Ｄ”这个字。
“雪奈明明没有一个地方……比父亲优秀，然而结果却……我不喜欢……这种简直像在藐视人的字眼。可以交换吗？”
“当然不行啊，那样太离谱了。”
卡秋雅一边将美腿换脚翘，一边叹息着回答。
“等级认定是根据能力值的总计值和实绩来设定的喔。那不是可以擅自改变的东西，别说那种任性的话了。”
“可是……可是……”
尽管雪奈一副愤懑不平的模样，但是冬真早就料到她会有这种反应了。
“就如同我刚才说过的，我的能力在评价范围之外。因为不在正规的标准内，会这样也是没办法的事。”
“……可是……这么一来，父亲好可怜……”
“我无所谓。只为了我一人变更平等判定全人类的现行规定，这样太不合理了。再说我还有卡秋雅等其他人愿意认同我的实力。”
“是啊。关于这一点，学校方面会给予协助的，敬请期待。”
“真的……没问题吗？”
“你那是什么怀疑的眼神？”
“因为阿姨是个迷糊蛋，雪奈非常担心。”
“什么？雪奈，你给我等一下！难不成我都这把年纪了，还被当成冒失角色？”
“……咦？难道不是吗？”
“可以请你不要用纯洁小鸟般的表情歪头这么问吗？”
滑稽的斗嘴。可以用肉眼确认到雪奈的双唇泛起微微笑意。
冬真和卡秋雅没有开口，而是互相交换了视线。
“盘子空了。看样子你已经吃完了，雪奈──好了，接下来要做什么呢？”
“把牙齿刷得干干净净。”
“很好。你去吧。”
“是……阿姨，雪奈不在的时候，希望你不要对父亲做奇怪的事情。”
“我才不会！好了，你快去！”
目送依依不舍地不住回头的女儿消失在盥洗室里──
冬真忽然压低语调。
“──原来如此。我所要扮演的是平均值，也就是Ｄ级吗？”
“是啊。虽然这样对超乎标准的你来说，可能反而绑手绑脚又困难就是了。”
卡秋雅的语气中也少了和雪奈斗嘴时的欢乐气息，充满和年龄相符的从容成熟魅力。
“在人类的最末端──地底学园都市里，你的真实身分不能被任何人知道。但是，因为希望你把这次的任务想成是最低限度的战斗……”
“所以不是扮演完全无能力的普通人，而是要控制在稍微作战也不会不自然的范围内，是吗？我明白了。”
“……对不起，把这么辛苦的任务推给你。”
“没关系，我早就知道这一天迟早会到来。”
客厅里弥漫着沉重的气氛。
“白银冬真上级曹长听令。白银雪奈的生命安全不能有任何闪失。除了将身为人类希望的世界最强Ｓ级养育成独当一面的魔法骑士，你还必须片刻不离地守护她──藉此避免‘大灾难(Blast Down)’……这是特务指令。”
“──收到。”
听完从卡秋雅口中一字不差地说出来，来自军方最高司令──十二耆老评议会的口信，冬真静静地行礼。
此时此刻，知道不在军方正式名单之列的“无名”──白银冬真，以极其普通、平凡无奇的“父亲”身分开始行动的人还很少。
抱着即将展开动荡生活的觉悟，他将快要冷掉的早餐送入口中。