“ＰＰＡ？”
‘没错。Parents-Professor Association……也就是“家长教官联谊会”。’
开学典礼结束后，和大批家长一同离开讲堂的冬真悄悄离开队伍，躲在楼梯后面，直接把终端机放在耳旁和卡秋雅联络──
“待会儿只要出席就可以了吧？我明白了。那件事情也拜托你了。”
‘我知道，是应付媒体嘛。我会稍微严格地实施新闻管制和军事统制的……毕竟保护学生是校方的工作，况且只要依循正规路径做出指示就好，所以很轻松啦。’
雪奈确实违抗了这个最深区域的最高权力者，古兰．玛丽亚。
如果准许媒体直接报导出来，可能会有不当的危害加诸在女儿身上，所以委托校方……老朋友卡秋雅帮忙应付媒体，可以说是理所当然的流程。
“不过，我原以为只是重新回到母校上课而已，没想到要尽的义务还挺多的。”
大略看了一下开学典礼前收到的小册子和印有大量确认事项的文件──虽然可再生，却到现今这个时代还在纸媒介上进行特殊加工的高级册子，冬真嘀咕着说。
“虽然要不要加入可自由决定，但高等级学生的家长要以参加ＰＰＡ为最优先考量。即使是军属以外的文民，一旦被认同有相当于军务的贡献，普通家庭的配给等级就会提升。”
‘正因为如此，有许多家长都很认真地参加。虽然成员大多数都是因为能力不足而没能从军的文民……不过也有一些预备军人和退役的魔法骑士混在里面。’
“我明白了。不过，我想里面应该没有人认识我。”
‘放心啦，因为我也会在。’
“这样啊，真不愧是学园长，你可真忙碌。你也必须到家长会露脸是吗？”
‘这也是原因之一──总之不管怎样，我早就确定要参加了。’
“这话什么意思？”
‘因为有点状况……算了，那个不重要啦。’
卡秋雅象是要把话岔开地中断话题。
‘因为里面也有一只笨蛋，详细情形你就去问他吧。只不过，课业相关的事情虽然可以当作参考，但是家庭问题找他商量只会白费力气喔。’
“你是说学长啊？他的夜游癖确实是个问题，不过都难得成为后方勤务人员了，你也向他学习，过得无拘无束一点如何？充实的私人时间能有效消除压力。”
‘咦？如……如果是跟你……我……我是可以考虑一下……？’
“这样啊。既然如此，那等你有空了再跟我联络。”
‘真的吗……你是认真的，不是在骗我吧？我知道了……！’
听见卡秋雅高兴地提高了音调，冬真在电话另一头泛起微笑。
“我们带雪奈去市中心逛逛吧。我知道有一家完全使用人工材料，味道很好的中华料理店。”
‘──我早就知道是这么回事了啦。你这个大木头，给我去死！’
喀嚓！嘟嘟嘟……
“……真是不讲理耶。”
正当冬真拿着结束通话的终端机，思考为什么她会反应过度时，有人如鸟啄般轻拉了好几下他的衣摆。回头望去，原来是雪奈。
“父亲……您在跟谁说话？”
“哦，是卡秋雅。我约她去一起去聚餐，结果被她狠狠拒绝了……看来她好像不喜欢中华料理。”
“阿姨她……会不会比起吃饭，更想被父亲吃掉呢？”
“喂，你是从哪里学来那种说话方式的？”
“以前隆美尔叔叔来家里玩时曾经说过……阿姨就在未开封的情况下熟成，赏味期限近在眼前……”
“是学长搞的鬼啊……听好了，雪奈，那句话不可以拿出来使用。那个人虽然也有值得尊敬的地方，但是千万不可以模仿他的言行喔。”
“……？虽然不是很明白，不过既然是父亲的叮咛，我会遵守的。”
完全听不懂雪奈稍微欠缺品格的发言，以及规劝她的父亲的话中意涵，站在一旁的亚莲娜出声说道：
“不……不过……雪奈真的好厉害喔。没想到那位古兰．玛丽亚大人竟然会直接跟你说话，实在是太惊人了……！”
亚莲娜有些兴奋的反应可以说极为稀松平常。在这个最深区域里，古兰．玛丽亚的支持率约为百分之九十，即使罕见地下滑，也从未低于百分之八十。
“能够和雪奈这样的人同班，并且成为朋友，我真的好开心！”
“……是这样……吗？”
雪奈白瓷般的脸颊微微染上红晕，结结巴巴地说。尽管她的表情完全没有变化，但是身为父亲的冬真看得出来，被人如此露骨地仰慕，她似乎打从心底感到害羞。
（看来她们应该会成为好朋友……太好了。）
冬真也有学生时代的记忆。在魔法骑士学园的生活，是他人生中所剩无几的自由时光。因为完成教育后就只有两种选择，不是服军役，就是倘若不适任就以文民身分开始工作。
“若能和学生时代的朋友建立起良好关系，往后也许会成为难得的搭档、部下、同事。另外，就学习微妙人际关系的意义上来说也很重要──好好享受校园生活吧，雪奈。”
“是，父亲。那个，我们待会儿要去教室了……”
尽管察觉得出来女儿话中的意思是希望自己也跟着一起去，但冬真回想起卡秋雅的话。
“那可不行，因为我待会儿必须出席ＰＰＡ。因为是第一天，我想应该大家互相照个面就会结束了……我马上就会过去找你，在那之前你就乖乖等着。”
“……是。那么，雪奈会当个好孩子等候父亲。”
这时，一旁的少女一把牵起女儿抓着裙摆行礼的手。
“那么雪奈，我们手牵手一起去好吗？教室在那边！”
“……手……手牵手是吗？呃……啊……你真强硬耶……”
女孩子们带着甚至快要可以听见嬉闹声的和乐气氛离去。
欣慰地目送两人手牵手的背影后，冬真把手放在肩上，转动脖子好几次放松肌肉，又朝着蓝天伸展背脊──
“久违的母校啊……ＰＰＡ的会议室不晓得在哪里？”
一面回想学生时代的记忆，冬真环顾令人怀念的校舍，迈出步伐。
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“所以说，你才会紧握着终端机，一副心神不宁的样子啊。见到连当初在死城正中央孤立无援时都面无表情的你露出那副快死了的表情，我还以为发生什么事了哩。”
“……如果是我自己的事，我有信心不论什么状况都能妥善应对，可是雪奈不一样。为人父母，我想这是很正常的反应……不过，我的表情真有那么难看吗？”
“超难看的……不过除非认识平常的你，否则应该看不出来啦。”
预定即将举行ＰＰＡ集会的会议室里，聚集了许多家长。
没有担任军务的文民和军属，两者尽管在形式上地位对等，实际上却是几乎绝对的上下关系。
文民将希望寄托在军属身上，以完成各式各样的业务作为在后方受到安全保护的代价，并且为了夺回地上的大义，将几乎所有的生产和收益都交给人类再生机构。
但是，在优秀人才几乎都会成为军属的教育制度下，文民是在选拔中遭到淘汰的人──正因为有这样的意识，所以无论如何立场都会矮人一等。
而ＰＰＡ基于其理念，是少数文民和军属能够站在对等立场上的场合。
魔法骑士培训生的家长一律受到等同军属的待遇，能够为了自己孩子的安全和培育发表意见，而不必顾虑阶级的差异。因此，为了表示全员平等，会长一职是经由选举产生，会场内则有可容纳所有人入座的大圆桌。
“话说回来，你很引人注意耶。因为平凡的文民几乎不可能会坐在教官这一边。”
“唔……经你这么一提，确实如此。”
“对吧？居然等到别人提醒才发现，你果然不是平常的你。小心一点啦。”
感受到来自文民和军属两方的奇异目光，冬真依依不舍地把因为太担心女儿安危而紧握不放的终端机收进口袋。
在那样的他的右边，是一如往常身穿优雅套装的卡秋雅。可能是有补过妆吧，她用一副职场女强人的态度，象是要压住胸部似的交抱双臂。
“不过像这样在怀念的母校里并排而坐──真的会让人回想起学生时代耶，哇哈哈！”
“我们应该没有坐在一起过吧，因为你比我们大两届……学长。”
冬真意有所指地说出最后两个字后，一只粗壮的手臂便从左边绕过来搭上他的肩膀。接着一张长满胡渣的脸孔逼近，还传来淡淡的香水味。
“不要在意那种小事啦。你瞧，这里有好多熟得恰到好处的女人，你这个大木头不如也来找对象吧！”
“……对于把比自己大十岁当成最低标准的你而言，或许是恰到好处……”
“啊？你们国家的老大德川家康不是最喜欢寡妇了吗？也就是说，我的标准才是
亚洲原来的标准。去寻求温暖，寻求妈妈的疗愈吧！”
“恕我婉拒。我只想疗愈自己的女儿。”
见到冬真举起一只手断然拒绝，隔壁的男人“哎呀～”一声，夸张地叹气。
男人的名字是隆美尔．史都华，三十一岁，单身。
他是冬真学生时代的学长，是包括卡秋雅在内，经常一起行动的“伙伴”。在经过一番曲折之后，目前在这所第一魔法骑士学园担任老师。
他是留了满脸醒目胡渣的白种人，身上穿着军用坦克背心和工作裤，脖子上则挂着军籍牌，一身退役军人风格的打扮。不过，他靠着手表、耳环、香水等小配件展现了品味，将邋遢感澈底转变成一种时尚。
“不过说真的，在场的高龄女性还真多……难怪学长会兴奋了。”
“对吧？不过这也是没办法的事情，因为正值壮年的男人多半是军属，即使不在前线执勤，也是担任中枢要职，根本没办法参加束缚一堆的ＰＰＡ。”
语毕，隆美尔露出不怀好意的笑容，在冬真耳边窃窃私语。
“换句话说，这是人妻吃到饱自助餐……想到这里，是不是觉得热血沸腾啊？我都要燃烧起来了！”
“……真的拜托你不要出手喔，否则之后惹出麻烦就糟了。”
“那当然啦。不过，如果是跟迷人的遗孀自由恋爱，应该就可以吧？你们瞧。”
他笑眯眯地挥手的对象，是一名用莫名炽热的眼神望向这边，四十岁左右的女性。超喜女色，年长女性杀手，而且身上的男人味会化为魅力，成功率相当高。这正是隆美尔这个男人的棘手之处。
“感觉好像有谱？”
“你这个笨蛋，给我适可而止一点！”
大概是真的看不下去了，卡秋雅从右边探出身子，低声喝斥。
应该要把自己的手臂深陷她丰满突出的胸部里一事说出来？还是保持沉默，不要让她丢脸？──就在冬真犹豫的同时，她继续说下去。
“你们每次只要凑在一起，就会马上回到回学生时代耶。拜托别这样，很丢脸耶。”
“因为男人不管到了几岁还是跟小孩子一样啊，会改变的就只有玩具的价值。况且有句话说，擅长解放欲望的男人才是能干的男人。”
“可是像学长这样随时解放，好像也称不上多厉害。”
“多谢你冷静的吐槽啊，学弟。啊，对了对了……听说你和第八起了争执？”
“你的消息可真灵通。第八的内部规章似乎相当混乱，是发生了什么事情吗？”
隆美尔一副有气无力地回答冬真的问题。
“我说你啊，明明就是你害第八变得一团乱，居然还问这种问题。”
“……是我吗？可是我没有印象。”
“正确来说是雪奈啦。考试的时候，她不是在实作训练把第八出身，今年刚被编入预备军人的超级王牌先生打得落花流水吗？亏我还叫你要她手下留情。”
“有啊，我有要她手下留情。我听说对方完全没有受伤。”
“放水放得那么差劲，根本就是公开处刑嘛。王牌先生最后连炼核武装都拿出来攻击了，她却从头到尾赤手空拳地敷衍对方，这样很伤人家的自尊心耶？”
学校的面子都丢光，也难怪会一团乱了。隆美尔搔着冒出胡渣的下颔这么说。
“……原来如此，这的确是盲点。我会跟我女儿说的。”
“拜托你好好跟她讲清楚，不然新闻管制超麻烦耶。亏我们之前还成功隐匿雪奈的个人资料没让第八的小鬼知道，结果却因为这次的事情泄漏出去……头好痛啊～”
回想起当时的辛苦，隆美尔显得有气无力。这时……
“不过，我个人倒是很想称赞她做得好。你知道吗？那位王牌先生就是十四年前我们把层级五的击溃纪录让给他的那家伙喔。我早就想要趁机报仇了。”
卡秋雅嘻嘻笑道，偷偷露出孩子般的笑容。对此，冬真回答：
“是这样吗……我甚至不记得这件事了。会打败他完全是偶然。”
“是喔。算了，反正我们学校和第八的关系本来就很差，所以不用放在心上啦。再说，我也能利用这次的事情制造介入的借口，直接让‘天堂玫瑰’去管束他们。”
“于是古兰．玛丽亚大人的发言影响力又更增强了。好肮脏的计划啊。”
听了隆美尔讽刺的发言，冬真想起统括学生会长的容貌。
从她身上感受不到权力者常有的贪污渎职，表里不一的气息。她应该纯粹只是忧心人类的未来，于是尽己所能地采取最大行动吧……但是……
（……当最后得知“真相”时，她会作何选择呢？）
就连冬真心中产生无解杞忧的同时，卡秋雅和隆美尔依然把沉默的他摆在一旁，毫不间断地彼此唇枪舌战。
“身上快要飘出老人味的你没资格说我。那是什么香水啊？中年花香？”
“居然说我充满男人味的香气是老人味……这个合成麝香可不是那么容易就能制造出来耶？光凭Ｄ级预备军人的军人年金和副导师的薪水很难负担得起的。”
“什么等级差距根本就是借口，其实是你自己不够努力啦。我比你小两岁，现在都已经是理事长了耶？只要你认真加把劲，别说是导师了，就算当上学年主任也是轻而易举。”
“不要，好麻烦，我不想那么努力工作。而且卡秋雅你与其说是因为等级，分明就是靠着那对大胸部作弊。不要说理事长了，你其实还想当偶像吧？”
“我要以性骚扰的罪名将你处刑。”
“甚至不是疑问句啊，真不愧是学长……我虽然很想这么说……”
这时，之前一直若无其事地当成耳边风的冬真插嘴。
“不过你们最好到此为止──要开始了。”
大圆桌上一阵喧哗。微微拖着腿，将头发全部往后梳的男人一坐上议长席，便轻轻清了清嗓子。端正脸孔与菁英般稳重的模样，完全就是因伤光荣退役的军属典型。
“我是本年度被选为ＰＰＡ议长的天上院明臣。”
男人浅浅一笑，现场气氛顿时明显变得和缓许多。那副好似政治家的沉稳笑容，似乎十分讨圆桌上的中年女性的欢心。“居然出现对手了……！”不理会左边那人用古怪表情说出的话，冬真悄悄绷紧神经。
“那么……新年度的第一次ＰＰＡ总会，会议开始。”
（没有要做什么特别的事情啊……）
ＰＰＡ的职责是让指导学生的教官，和在私生活方面照顾学生的家长之间保持联系。可能因为是第一次的关系，会议上暂时进行了各式各样的说明。
“学生一毕业就会成为军属，参加也许再也回不来的夺回地上的圣战。因此，家长无论如何都会想要温柔地宠溺他们……但我希望各位家长能够狠下心来，避免无微不至的照顾，好让他们能够忍受将来的孤独──”
“说得没错！”
“大家一起促进澈底排除会造成堕落的性知识，禁止人类档案的有害纪录，也就是动漫画这些娱乐吧！”
几位服装华美的文民女性在天上院议长发言时，用尖锐高亢的声音插话。议长试图阻止她们，她们却打断议长，不断高声说着有些偏颇且过于激进的主张。
──居然把不合理的价值观强加于人。冬真错愕地心想。
（或许应该阻止她们才对……但只要教官和其他家长没有人表示赞成，她们说再多也是枉然。）
以理事长身分与会的卡秋雅，还有身为副导师的隆美尔都没有插嘴。这是因为假使拥有公权力的校方打断家长的议论，说不定会遭批评压制言论，结果引发轩然大波。
（这种争论毫无意义。时间有限，再这样下去，重要的议题根本不会有进展。）
“……对了，白银冬真先生，我可以也听听你的意见吗？”
“啊？”
忽然听见有人跟自己说话，冬真一抬头，就见到家长因为笑容可掬的天上院会长的发言──全部将视线集中在自己身上。
“……他是拒绝古兰．玛丽亚大人邀请的那位首席学生的……”
“……哎呀天啊，是帅哥。美男子果然会生出美少女吗……”
“……居然那么年轻就当爸爸，真是败坏风纪……！”
（……我听得见耶。）
窃窃私语声清楚地传进冬真耳里。拥有过度敏锐的听觉偶尔也是件令人厌烦的事。
“虽然我女儿雪奈是Ｓ级，有幸以第一名的成绩入学──但我是Ｄ级，而且还是被视为不适任而无法加入军籍的文民。我想我应该没有资格在这个场合发言……”
一边说，冬真让自己的能力状态卡滑过圆桌。
资料随即被读取，并且自动分享给在座所有人。见到略低于一般标准，平均到甚至教人无从贬低起的低落能力值，现场弥漫着一股微妙的氛围。
“请你不要那么谦虚。在我看来，你和学园长及各位教官似乎有很深的交情。假使你对于教育理论没有很深的见解，应该无法办到这一
点吧？”
天上院议长完全不在意那样的氛围，继续追究下去。
“您太看得起我了啦……我有幸能够在学生时代和学园长、副导师成为亲密好友，刚才我们只是因为怀念起过往才会聊得那么起劲。我本身并没有什么能教雪奈的──”
回想过去这十四年来的记忆，冬真怀着确信这么说。
“雪奈的Ｓ级，可能完全得归功于她优秀的母亲吧。”
“这样啊……冒昧请问一下，尊夫人呢？”
“她曾是一位非常优秀的魔法骑士。但是现在……还请您体察。”
周围“啊……”地响起恍然大悟与带着些许同情的声音。
阵亡、未归来、下落不明──在人类再生机构里，“死亡”近在咫尺。在将几乎所有生产力都倾注在夺回地上这个大目标上，优秀人才全数被军队吸收的世界里。
（拥有失去家人的经验的人并不少，他们应该不敢再深究了。可是……）
内心感到苦闷的冬真微微咬紧牙根。
（我觉得自己简直不是人，居然沦落到得撒这种肮脏、充满盘算的谎言。）
冬真也有失去心爱之物的记忆。那是毫无虚假的真实。可是──
那并不是雪奈的母亲，所以这无疑是谎言。只是利用他人的善良，为了逃避追究、以保身为目的所编造的谎话。正因为如此，冬真觉得心很痛。
“……我明白了。那么我们继续讨论吧。”
大概是顾虑冬真的心情吧，天上院议长停止话题，拉回正题。
──这下子就不会引人注目了。
冬真松了一口气，然后以旁观者的身分看着家长继续讨论。
议论吵吵闹闹地持续着──然而最后却只有由教官方面发表，总结来说只有“我们会努力”这点意义的结论，之后疲于议论的家长就停止讨论。
“在会议结束之前，我想提醒各位几个简单的注意事项──”
感觉好像比开会前苍老一些的天上院会长，深深吐气一边操作终端机，朗读被附加在议题的最后的注意事项。
“──我想各位应该知道，近年来据说有一个自称‘屠杀骑士的骑士’的恐怖分子在暗中活动。没错，就是只锁定魔法骑士下手的杀人魔。”在场人士全都紧张地倒吸一口气。
那个名字尽管被煞有介事地谈论着，却在军事统治下无从得知相关讯息。
“虽然其真实身分不明，不只是容貌，就连是否真实存在也无从得知……”
一旦成为ＰＰＡ的一员，也会接触到一般无法谈论的情报──可能是意识到这一点，主要出身文民的家长带着紧张的心情，等待会长说下去。
“……不过根据报告显示，目前已出现反对夺回地上之大义的反叛者赞同‘屠杀骑士的骑士’，以破坏和恐怖行动妨碍我方活动的事例。我们这些家长、监护人必须成为孩子们的盾牌，保护他们远离那种危险思想。”
说得正是！一点都没错！之类的附和声响起。
“是的。那么，ＰＰＡ的全体成员就怀抱着危机感，团结一致地守护、培育我们的孩子吧。这么做全都是为了人类，以及人类再生机构──”
就在天上院会长准备为会议作结的这个时候。
……哔哔！
刺耳的警铃声响起。冬真知道那是不等允许进入室内和解除门锁，就凭着教官权限开门的声音。当周遭的目光都集中在会议室入口时，那里已经出现一名教官。
“什么事？居然在会议途中强制进入，这样对ＰＰＡ的各位太失礼了！”
“对……对不起，理事长阁下！可是我顾虑不了那么多了……那……那个！”
受到卡秋雅的斥责，那名一脸慌张地闯进来，看起来刚毕业不久的年轻女教官调整紊乱的呼吸，然后摘下因大量汗水而起雾的眼镜。
“两……两名学生在中庭里──开始决斗了！”
这份出乎意料的报告，在议场掀起动摇不安的海浪。