确定结界解除，我鬼鬼祟祟地爬出去。
同时打心底松了一口气。就在刚才，我知道「分身」已经消灭了。
「您没事吧，头目！」
兰加赶紧从影子冲出。
跟我失去联系，想必他担心不已。毛都因为紧张倒竖了。
为了让兰加放心、知道我没事，我摸摸他。
话说这次真的好险。
一开始追加的防范手段见效，让我保住一命，却赢得相当惊险。
被困在「圣净化结界」里，情况对我很不利。在那种情况下，不清楚敌人是何方神圣、有多少能耐就埋头作战，简直跟白痴没两样。基于上述想法，我当机立断制造「分身」，用本体「史莱姆」逃亡。
外貌为人的「分身」是集我所有魔素打造的「魔体」。我的动作会变比较迟钝，不过要让本体逃亡，这也是逼不得已的选择。
反过来讲，我居然能在那种情况下维持「魔体」，真想夸奖自己。「圣净化结界」就是这么棘手。
但我平安逃离，太好了。
多亏白老教的「隐形法」，我学得很认真。
若日向那家伙出招时，顺便把我「分身」的可能性考量进去，我就死定了……不过她似乎没神通广大到连分身术都防，总算捡回一命。
嗯，一般人都不会想到啦。
多亏分身术救了我，记取这次的教训，我决定往后要更加小心谨慎。
啊，对，都忘了。刚才在战斗中，我的妖气得以隐藏，现在搞不好外漏了。我自认最近藏得很完美，不过还是小心为妙。
想到这儿，我用「胃袋」制作新的面具。是「抗魔面具」的复制品，消除对我来说多余的机能，只赋予「魔力抵抗」的强化版。这样一来，多少能避免被日向感应到。想着想着，我一「变化」成人就把面具戴上。
话说回来——日向那家伙强得乱七八糟。
强得诡异。
假如没有「圣净化结界」，用原始状态全力作战会有什么结果？
十之八九是我输。
脑子里除了这些，我一面回顾解放「暴食者」之后的战况——
………………
…………
……
「暴食者」觉醒后，具体而言其实是一种拟似人格。看到什么吃什么，只剩下破坏冲动。
因为这样，刺在身上的细剑对它来说不痛不痒。无视表情流露些许吃惊的日向，「暴食者」改变自身形体。
利用「万能变化」组成终极姿态。我至今「捕食」的魔物的所有特征——它汲取其中长处，强化成专门用来作战的型态。
吸收四周的草、土、空气，制作实体外观。
吃尽周遭一切物质。
在「圣净化结界」里，就连魔素形成「魔体」都受到阻碍。可是「暴食者」蛮横霸道，吸取一般物质、借此强化身体。
日向似乎凭直觉嗅出危机，毫不犹豫地放开细剑。
这一放救了她的命。
失控的「暴食者」不只拿剑当目标，还想连日向一起吞掉。
靠声音、热度及气味，锁定日向的位置。
日向的反应若再慢一点，或许早就被它的「捕食」啃个精光。
就在面露惊愕的日向面前，「暴食者」完成变身。
是拥有人类面貌的野兽。生着金色的眼眸、透着一丝蓝的银发，留有曾经是我的痕迹。
它一脸凶恶，看起来跟恶魔没两样。
「难以置信。」
日向出声呢喃。
但后来惊讶的表情不复存在，变得跟研究人员一样冷静，仔细观察对手。
发动能够斩除精神的「七彩终焉刺击」无法送敌人上西天，日向得知「暴食者」没有精神——换句话说，没有意志。
人与魔物的核心主干、力量来源皆为灵魂。
灵魂是心，不过，光只有灵魂并不代表意志。，
还需用来思考的演算装置，即灵体「星幽体」。
此外，若只有星幽体，意志会扩散到大气中消失。
用来保留记忆的记录装置「精神体」又是另一必要元素。
可是精神体跟暂存记忆体差不多，不是可靠的储存媒介。
所以才需要物质体。
如果平时有锻炼精神，就算脑部受损，依然能恢复记忆。关于这点，看魔物族群中有精神生命体这类存在就一目了然。
不过，反之精神遭到破坏，就算大脑未受损，星幽体仍会严重受创。一旦深及灵魂，将无法再生。连这个世界最强的四只「龙种」或高阶精灵都无法幸免——
打到这边，日向似乎已经看出「暴食者」的真面目。嘴边挂着嫣然的笑，一双眼睛炯炯有神，好像在探寻对策。
失去拿来当武器的细剑，态度却从容不迫。
接着——
「星幽束缚术！」
她从怀里取出咒符，将其丢出。
目标不是物质体，这是用来制伏灵魂容器「星幽体」的技能。
只不过，「暴食者」并没有住手。
看到这一幕，日向扯出轻蔑的笑容。
面对手脚形状捉摸不定、朝她逼近的「暴食者」，日向不动如山。岂止不动，这人还悠哉地观察。每次都在千钧一发之际闪过「暴食者」收放自如的攻击。
攻击套路彻底被人看穿。
「——原来如此，果然是活死人。」
日向小声说着。
「受不了，到最后一刻还是这么麻烦。在找碴吗？都成死人了，还要敌人出手料理……再说——得在这彻底消灭你才行，否则世界会陷入危机……」
她接着一摆头，继续抱怨下去。
同时摆出认真的表情，召唤多只无属性精灵。
精灵依令包围「暴食者」。
他们的攻击毫无意义，反倒被「暴食者」吃掉。
话虽如此，那只是牺牲精灵来拖延时间罢了。
能在「圣净化结界」中发动的魔法，只有〈咒符术〉、〈气斗法〉、〈精灵魔法〉等不受魔素影响的技艺或魔法。
面对这种状况，日向选择拥有最强净化能力的〈神圣魔法〉，用它打出致命一击。堪称日向的王牌，最强的攻击手段之一。
她朝前方伸出双手，缔结复杂的手印，开始咏唱像是对神祈祷的咒文。前方空间随之浮现复杂的几何图案。
用高速对世界进行干涉，展开层积型魔法阵。
失控大啖精灵的「暴食者」处在魔法阵中心。
沦为失去智慧与理性、不具冷静思考能力的可怜猎物。
「我向神祈祷。愿祢赐我圣灵之力。聆听我的愿望。万物终告灭亡！『灵子坏灭（Disintegration）』！」
日向用美丽的声音对神咏唱。
接着，她的愿望实现。
有如神助。
攻击特定范围，岂止有形物，连灵魂都粉碎殆尽。
是究极的对人对物破坏魔法。
从日向双手迸射的白光打进魔法阵。
是一道闪光。
从发动到射中标的，秒速三十万公里。速度跟光速不相上下，无论是谁都难逃一死。
被魔法操纵的灵子散发神圣力量，小至目标的细胞、大至灵魂全都灭得一干二净。
那道光没有波及周遭事物，将「暴食者」消灭，不剩半点痕迹。
………………
…………
……
差不多这样，以上就是战斗纪录。
我当个局外人观望战况，只能说她真的好厉害。
要说这场战斗有何收获，就是日向的武器，一把坏掉的细剑。其实我透过「胃袋」好好回收了。但更重要的是弄到日向发动的魔法及技能情报。
「暴食者」虽然失控，但没有透过我的灵魂操纵，而是由「大贤者」控制，彻底掌控情报互换的部分。当然，它已经跟我的灵魂断绝联系。放它自由行动。
所以说，日向用细剑攻击——被「七彩终焉刺击」的最后一击刺中时，身为本体的我完全不受影响……
一开始我就没想过可以用失控的「暴食者」赢过对手。所以为了今后，我命它收集情报来拟定对策。
分析结果以这次的战斗回想形式呈现。
话说——「灵子坏灭」好可怕。
危险程度令人背脊发凉。要是第一次碰上那招就被打中，根本挡不了。会穿透我身上所有的「多重结界」，被人秒杀。
要说缺点在哪里，就是发动需要一点时间。
可是对比杀伤力，这些只是鸡毛蒜皮的小问题，日向肯定能灵活运用。
这可不是开玩笑的。
都强成那样了，还需要什么结界……又强又谨慎，拜托别再来了。
事实上，光靠「分身」无法伤她分毫。
怪不得她没穿铠甲，自信满满地出马……
日向有那么强大的绝招，一被结界关住就想尽办法逃离果然是正确的选择。
「异界访客」跟「召唤者」真的都像优树说的这么强吗？如果是，必须假设敌人都具备独有技，确实拟定对策才行。
自我感觉良好的我以为自己变成高手，与日向交手后，那份自信已经烟消云散了。
大头症消失反而是件喜事也说不定。
再说我走狗运，有幸目睹「灵子坏灭」。层积型魔法阵出现就没戏唱了。
只能趁魔法发动前开溜，要不就是出招干扰她。
要是能「解析鉴定」那招就好了，但我没这个余力。
这世界可没那么好混。
一看到那招，「大贤者」的情报互换就跟着中断，身为本体的我也头晕目眩。
看完再闪是不可能的任务，层积型结界备有追踪效果，无法解除结界肯定会正面被击中……
不晓得蜜莉姆能不能承受？
下次问问看。
我顺便跟兰加告知结界内部发生的事，一面确认身体状况。
没问题，本体安好。「圣净化结界」的影响也没了。
是说日向那家伙，在搞什么鬼啊？
都不听人解释，自顾自找碴。
而且没事接受挑衅的我也是，还以为会赢，结果惨败收场……
不，我没输。俗话说三十六计走为上策，留得青山在不怕没柴烧。
我一开始就努力展开逃亡大计，只要逃掉都算赢。
虽然赢得有点辛苦，但我要在这拍拍手，庆贺战略层面赢得胜利。
而且实际上，我还收集到这么多的情报。说赢家是我也不为过。
硬要分得公正一点，我可以让步当双方平手。
本人绝对没有输不起喔！
现在好像不适合开这种玩笑。
镇上居民令人担忧。
我决定走人，赶紧回国。
*
才想传送回魔国联邦，我就发现状况不对。
想用元素魔法「据点移动」回自家卧房，魔法却发动不了。
《宣告。无法锁定传送点。推测原因如下，被某种结界隔离，无法与外界接触。》
糟糕。似乎真如日向所说，有人想毁掉魔国联邦。得快点回国才行，不然我就要无家可归了。
此时「大贤者」帮忙搜索可以传送的点，找到我要戈毕尔看守的魔法阵，位于洞窟内。
「我们走！」
我跟兰加知会一声，下一秒立刻快马加鞭传回封印洞窟。
戈毕尔等人集结在封印洞窟的魔法阵前方。
他一看到我就露出放心的表情，朝我跑过来。
「噢噢！利姆路大人，您没事吧！」
戈毕尔当代表说明现况。
「——后来他联络我们，说兽王国犹拉瑟尼亚跟魔王蜜莉姆大人时隔一周即将交战，接着红丸大人就断讯了。我很担心，有跟苍华那家伙取得联系，发现他们也没办法联络村里干部……」
「我已经跟盖札王报告了，眼下不清楚详细状况，无法贸然行动……」
培斯塔也跟矮人王回报过，但他说得没错，这些资讯不足以请求援军。他帮不上忙，一颗心似乎悬着。
据他们说约莫一小时前，城镇那边突然用通讯水晶联络。
当时还能正常对谈，没什么问题，但接下来应该还会另行联络，却没收到。
不仅如此，「思念网」也不管用，大伙儿在商量对策时，我正好回来。
看样子不祥的预感成真。肯定出大事了。是说无法跟镇上居民取得联系，究竟是为什么……
才想到这里，苍影便从我的影子窜出，苍华等人则自戈毕尔的影子现身。
「利姆路大人，幸好您平安无事——」
苍影说话时打从心底松了一口气。
用「分身」告知我大事不妙，说到一半就无法联系我，他好像很担心。
虽然在担心我，他本人却伤痕累累、疲惫不堪。
「喂喂喂，苍影，我的事先别管，你自己不也受重伤吗？」
培斯塔赶紧拿完全回复药来，让苍影服下。
「请容属下插嘴。苍影大人试图穿越张在魔国联邦四周的结界，才因此受伤。」
「苍华，你闭嘴，我的事不重要。对了，利姆路大人，现况不是很乐观——」
苍影陈述的事令人大感震惊。
没想到，法尔姆斯王国展开军事行动，要对魔国联邦进攻。
掌握这项情报后，苍影连忙回国，想告知红丸。却被城镇周围的结界挡住，无法进到里头。本体只受重伤，但「分身」全数消灭。
只受重伤——这说法很有苍影的味道。
一般人早就彻底出局了吧。
他先将受伤的事摆一边，叫来苍华等人，正要强行突破就发现我回国。
要说苍影为何慌成这样，都因为联络不上我的关系。我确实被日向攻击，这几十分钟内似乎各种状况层出不穷。
「抱歉，让你担心了。」
「不会，利姆路大人您没事就好。」
尽管苍影这么说，我却认为自己早点回国或许就不会遇到日向。都是任性惹的祸，要好好反省……在那之前——
「话说，既然法尔姆斯王国采取行动，张这片结界的人是否跟他们有关？」
「恐怕有……」
「那镇上居民不就危险了——！」
一想到这件事，我立刻急得像热锅上的蚂蚁。
被日向绊住令人懊恼。
没空在这瞎扯了。做出判断后，我赶紧朝城镇去。
「戈毕尔，你们继续守护洞窟内部，保护培斯塔跟矮人药师！有人入侵尽量活捉，不要杀他们。」
「是，遵命。」
「利姆路大人，是否要跟盖札王联系？」
「哦，这个嘛——等我确认情况再说。现在回报只会害他瞎操心。」
「也对，小的明白。请您一定要平安归来！」
我知道培斯塔担心，但目前状况尚未明朗，要说明也说不出个所以然。他已经捎第一手消息过去了，眼下只能请对方再等等。
「我先走了。」
「是！属下随后过去。」
我想用「影瞬」前往城镇，这才想起技能已经进化成「空间移动」。
「等等，苍影。一起走吧。苍华你们也来！」
「是？」
没有对那声疑问应答，我施展「空间移动」，让现行地点与结界边缘相连。
眼前出现大小可以让人通过的洞，对面就是目的地。
这技能超方便的。
「戈毕尔，接下来的事就交给你了！」
「是！等您联系！」
我嗯的一声，朝戈毕尔和他的部下颔首。
接着往眼前的洞踏出一步——
我们顺利来到城镇外围。
紧接在后，苍影等人现身。
他本人一派冷静，苍华一行人却显得不知所措。
也是啦，不怪她们。若情况没这么危急，我打算慢慢讲解说……
好了，来看看眼前的诡异结界。
连苍影这等高手都无法突破，可见强度很高。
我朝结界伸出左手，吸收位在前方的结界，进行「解析鉴定」。
《答。受大魔法「魔法无效领域」影响，还测到魔素浓度减少的情形。原理同「圣净化结界」，但质量不均，浓度出现偏差。净化能力较弱，应该是劣化版。入内会受影响，可用「多重结界」抵抗。》
劣化版好像有办法克服。
我很担心里头的红丸等人，想快点进去。
根据「大贤者」所说，发动大魔法的术师在里面，这个结界则是从外部发动。术式的规模庞大，或许不只一到两人，需多名术师维持。
「苍影，我去对付发动大魔法的家伙，你们去找张结界的人。但不准交战。你们通通过去，调查对方有多少实力。」
「遵命。那么，该如何联系您？」
「嗯。」
我点点头，吐出「黏钢丝」绑在苍影的手腕上。
「如何？有这样东西，我们
就可以彼此联系吧？」
「原来如此，这样一来——」
赶快来测一下，处在结界内外都能靠「黏钢丝」构筑「思念网」。
「好，去吧！有什么状况，我也会过去帮忙。要是有胜算就瘫痪他们，别取性命。」
「是！」
继苍影之后，苍华等五名也悄声无息地消失。
真的很像忍者。有那五人再加上苍影，就算对手是高阶魔人也不至于屈居下风才是……
目前还不能大意。不容许任何失误发生，能防多少是多少。
想到这，我要「大贤者」继续做「解析鉴定」。顺利的话，搞不好能从内部解除结界也说不定……
总之先交给苍影他们，我赶快进去才是真的。
*
城镇内部还留有一些魔素，但浓度稀薄。
若没有魔法无效领域干扰，应该能施某种程度的魔法。
拜「多重结界」之赐，我完全没受到影响。这结界似乎差「圣净化结界」一大截，稍微可以放心点。我在镇上奔走，朝中央广场前方的办公处跑去。
中央干道聚集一大堆人，气氛相当沉重。
果然出状况了。我的心越发不安。
发现我赶到，四周群众让出一条路叩拜。另外还有好几个人朝我接近。
直冲而来的不是别人，正是利格鲁德。利格鲁、莉莉娜和滚刀哥布林长老跟在后面。
「利姆路大人，您总算回来了。见您平安无事真是太好了——」
利格鲁德抱住我的脚下跪，说话的语气万分感动。
「我回来了。害你担心，抱歉啦。」
「别这么说！」
大概是卸下心头重担的关系，他才说到这儿就哭了出来。
大伙儿围着我和利格鲁德下跪。对我归来一事不约而同感到心喜。
看样子跟我断绝联系令镇民不安，不安的程度超乎想像。
相较之下，有人显得冷静些。
是凯金。
「——少爷，幸好您平安无事……」
他朝我搭话。
声音听起来忧心忡忡，里头混杂对某事强忍的心痛。
魔物多少能读取一些情感波动，我发现凯金有事隐瞒。
矮人三兄弟葛洛姆一行也站在通往广场的路上挡着，似乎想防止我朝那边去。
「有些事想先跟您报备一下，需要跟您商量，请往这边的应变中心走……」
刚才大哭一场好像有助于平复心情，利格鲁德起身发话。
就像在说眼下不是哭的时候，他重新找回毅然的态度。声音里蕴含不由分说的强硬，显示他已经做好觉悟，告诫自己要善尽职责。
他想带我去的建筑物跟广场反方向。
看样子利格鲁德也不想让我去广场。
广场发生什么事了？有种不祥的预感。
「利格鲁德、凯金，你们让开。发生什么事了？」
「没、没什么。发生一点小问题罢了……」
「少装蒜。快让开。」
我在话里施加「威压」似乎让他们放弃挣扎，葛洛姆等人也垂头丧气，慢吞吞地让道。
这时，与广场有段距离的地方传出爆炸声。
魔素变淡仍能感知那股妖气，肯定是红丸的。从刚才的巨响听来，应该在跟某人作战。
「在跟人作战吗？我们走！」
我快步赶往现场。
不知为何，跟在我后头的利格鲁德等人似乎松一口气，但我没发现……
去那一看果然不出所料，红丸正在跟某人作战。
不——说作战太牵强，更接近单方面凌虐。
清一色穿着黑铠的高等半兽人高阶士兵列队，围住红丸等人。由盖德率兵，他不打算阻止红丸，在一旁观战。
盖德平常总是冷静沉着，如今看来似乎跟红丸一样激动。
对手是——
兽人克鲁西斯。
他是魔王卡利翁的部下，怎么在跟红丸对峙？在我纳闷前，倒在克鲁西斯背后的尤姆，以及抱着他的陌生美人映入眼帘。
按眼前状况看来，克鲁西斯想保护他们两个，不过……
红丸还没拔刀。但他的妖气相当张狂，显然在按捺怒火。
「连你也要保护那个女人？抱歉，现在我们几个没空陪你玩。快点给我让开。」
「嘿嘿，这可不行。现在的你们不够冷静，要我交人是不可能的！」
「哦，说我不够冷静？要是我不够冷静，早就把你们烧死了。听话，老实点——」
「抱歉啦，不管发生什么事，我都会保护这个女人！」
喊完这句话，克鲁西斯开始动作。
他化作一阵疾风，朝至今仍未拔刀的红丸跑去。刹那间「兽化」，变身成灰色人狼。进逼红丸的速度远胜与尤姆对战那时，双手各一的短刀朝红丸砍去。
然而——
「不是要你老实交人吗！」
短刀本该刺中对手，但刀碰到护住红丸的妖气却瞬间蒸发。吃惊的克鲁西斯定格，反应慢半拍的他被红丸抓住。
接着红丸单凭左手举起克鲁西斯，让他撞击地面。
一记闷音响起，地面出现裂痕。与此同时，克鲁西斯的头也喷出鲜血。
好久没看红丸使那身蛮力，跟克鲁西斯的「层次」完全不同。用不着拿出真本事，根本没什么好比的。
然而克鲁西斯依然故我地起身，不打算放弃……
「唔，可是，我还……」
「啧，给我安分点。继续抵抗下去，我只能取你性命了！」
摆出别无选择的表情，红丸打算再次提起克鲁西斯。
「快住手，红丸！」
事情发展到这儿，我总算出声制止。
*
红丸发现我立刻放手，朝地面跪去。
那身张牙舞爪的妖气全数敛去，刚才那一触即发的模样顿时冲淡不少。
在一旁观望的盖德及部下也跟着下跪，为我的归来感到高兴。
但回应他们之前，要先治疗尤姆跟克鲁西斯。
「红丸，现在是什么情形？」
「是，其实——」
我边喂尤姆跟克鲁西斯喝回复药，边追问状况。
他说有些人假扮商人攻击这座城镇。那些人的力量出乎意料地强，城镇才乱成一团。
「当下不能使用魔法，我们的战力因此降低。因为这样，镇上的人也——」
「红丸大人！」
红丸原本有话要说，利格鲁德赶紧出声打断他。接着两人互看一眼，红丸一脸尴尬地颔首。
「这件事晚点再说……总而言之，当时我们变弱都跟这女人施的魔法有关……」
话说到这里，红丸的说明告一段落。
盖德也大力颔首，说他想找出施结界围困城镇的术师，逼他们吐实。
这时尤姆跑来捣乱，不得已只好跟他作战……但尤姆的伙伴好像跟此事无关，尤姆没跟他们说明原委，把他们软禁在旅店里。
看样子情况出乎意料棘手。
碰巧就在这时，身体康复的尤姆朝我下跪。
「利姆路少爷，对不起！我并没有背叛你的意思，完全没有。我只是想救缪兰而已！」
似乎看破了什么般一脸豁达，默默地旁听一连串互动的陌生美女——缪兰听到尤姆的话有了反应。
「尤姆，适可而止吧。别管我。你没必要趟浑水。」
她说话的表情有点悲伤。看起来忧郁又充满决心，像在保护某个重要的东西，不想失去。
「利姆路大人，我也想拜托您。这种事不是我这个客人该插嘴的，我心知肚明。可是……您能否听我一言？」
克鲁西斯来到尤姆身边，跟着下跪恳求。红丸他们依旧一脸苦涩，不过，看我回来似乎让他们恢复冷静。
连平常冷静沉着的盖德都情绪激动，事情肯定很严重……没听来龙去脉不好做判断。
先来听双方的说词吧。
才刚打定主意——
「不，不该这么做，尤姆、克鲁西斯。我没资格让你们保护。因为我的关系，这座城镇不知蒙受多少损失……这场悲剧的始作俑者是我——」
缪兰静静地开口道。
利格鲁德为这句话摆出苦瓜脸，红丸则垂下眼帘，凯金尴尬地闭上双眼。
悲剧……？这么说来，大家好像从刚才开始就有事瞒着我……
「喂，你说悲剧是什么意思？」
我的疑问让在场众人
沉默，缪兰起身划破寂静。
盖德做出警戒动作，我则出手制止他。
「——请跟我来。」
缪兰说着，毅然决然地踏出步伐。样子充满决心，打算承担自己犯下的一切罪孽……看起来有种莫名的美感。
她往某个方向去，是刚才大家一直不让我去的地方——位在城镇中央的广场。
然后，在那里——
我看到一些景象。
许许多多的魔物镇民倒在地上。
有男有女，甚至有小孩子。
我靠过去看。
这些横躺的魔物全都——
他们全死了。
——怎么会发生这种事！
我当下有种腿软的感觉。
怎么了，究竟出什么事了？
不行，脑袋一片混乱。
倒地的魔物约百名左右。
咦……？大家……都死了……？
不会吧——！
我慌了，此时滚刀哥布林长老的声音窜入耳里。
「我们遵照利姆路大人的吩咐，放商人入内，悉心招待，万万没想到有人利用这点扮装混进来——」
「蠢、蠢材！你这样讲，好像责任都在利姆路大人身上啊！」
利格鲁德激动地打断他，但为时已晚。
那些话一字一句听得清清楚楚，打在我的心坎上，仿佛在责备我。
「万、万分抱歉。我没有那个意——」
道歉的话语离我远去，无法传进我心中。
——是吗？我的命令……我的话是害死大家的原因……
我明明是魔物。
——那么做，全因我原本是人。
只是想跟人类和平共处。
——可是，现实是残酷的。
那我该怎么做才对——？
——怎么做？思考这件事也是我的工作。
不负责任的心之声严厉谴责我。
但我不能被牵着鼻子走。原因出在我身上，我该担起责任。强烈的悔意、无止境的怒火自心底涌现。
脑子不听使唤。明明没有必要，我却有种呼吸变得急促的感觉。甚至陷入一种错觉，觉得不该有的心脏激烈狂跳。
我无法接受事实。差点无法维持人样，就此瘫倒化开。
可是，不能这样。
必须掌握情况，避免更多的错误发生。
「——这是怎么一回事……发生什么事了？」
我的声音离自己好远。
听起来好冰冷，像从远方传来的其他人的声音。
心中的情感冷若冰霜。
面对摇摇欲坠的我，缪兰的声音传入耳里。
「要是我没发动大魔法，或许就不会出这种事了。」
她这么说。
这个女人是……元凶？
所以红丸他们才会气成那样……
——既然如此，我要替他们报仇——！
《警告。光靠大魔法「魔法无效领域」无法削弱魔物。论原因，个体名「苍影」前往调查的对象关系更大。》
脑里有道声音响起，来自不受情感左右，总是冷静以对的伙伴。
不，可是——对，我要冷静。
再说这个叫缪兰的女人打算激怒我，要我出手杀她。才不会连累尤姆跟克鲁西斯。
冷静观察就能看出端倪……
气得杀掉缪兰不能解决问题，只是在泄恨罢了。
多亏「大贤者」，我才不至于错判。
为了让心情冷静下来，我决定换个地方，针对状况了解一下。
*
转移阵地时，我问他们是否有出现其他伤亡人士。
「牺牲者都聚集在这里了。另外还有一些人受伤，朱菜大人正在替他们治疗。」
我还在纳闷怎么没看到朱菜等人的身影，原来是这样。他们好像在治疗遇袭受伤的民众。回复药只存放在洞窟里，才要靠朱菜的治愈魔法吧。
「那我先来发回复药吧。」
「不，不用。应该用不着。这么说有点不太好，但攻击者相当厉害……很少有人只到受伤程度……」
这么听来，代表人们几乎一击毙命，才没什么伤患吗……
怒火重新点燃。
不行，我要保持冷静。
「这样……啊。那好，我先听听来龙去脉。」
听利格鲁德说完，我决定先听取事情原委。
………………
…………
……
进到会议室之后，心情多少有些平复，我开始听取报告。
虽然受到打击、变得失魂落魄，脑子还是正常运转，逐步厘清头绪。
首先是一开始有三人出手。
哥布杰被他们盯上，遭三人纠缠。八成是那张蠢脸看起来好欺负，才被突袭者盯上。我看对方三两下就能辩赢哥布杰。
哥布杰没干坏事，被那种麻烦人物盯上只能说运气不好。
中计的哥布杰差点被人抹黑，但哥布达脑筋动得快，替他消灾解厄。然而后续才是问题所在，突袭者显露本性，双方人马开战。
这几人异常强大，还跟赶来支援的白老打成平手。
光听就知道他们不是泛泛之辈。
「——要是力量没减弱，白老才不会输给他们。」
红丸懊恼地说着。
受伤的人就是白老和哥布达。
听到这边，我总算会意过来。因为他们有一定实力，可以抵抗敌军，两人才逃离死劫，就只有受伤而已。
听他们败北多少有点不甘心，不过，人还活着就好。
我已经派苍影处理削弱力量的结界了。大概很快就能收到调查报告，到时再以理想状态取胜吧。
利格鲁德继续说明：
「在那之后，百名法尔姆斯王国正规骑士团成员来到我国。突袭者向那帮人求援，法尔姆斯骑士借用人类法理与神的名义，接受他们的请求。完全不听我们解释，我行我素……」
据他所说——
「我等听闻魔物建国特来调查，竟撞见这等乱象！遵从人类律法，我等将助你们几位无辜百姓一臂之力！」
对方用这句话当信号，百名骑士拔剑，跟突袭者一个鼻孔出气。
接着不仅对群聚于四周的魔物士兵出手，还攻击旁观者的一般居民。
其中还包括孩童，可见那帮人只把我们当魔物对待——
因为我的命令，他们不敢出手对付人类，只有挨打的份……赶赴现场的红丸跟盖德等人来不及应付。
「要是让他们在入国前解除武装就好了……」
红丸说得很不甘心。
然而我没下令，这些人不可能贸然行动。我认为有事靠「思念网」联络就行了，坏就坏在这里。
一切的原因都出自我。
法尔姆斯王国骑士之一离去时丢下一句话。
就是——
「这座城镇被魔物污染了！我等遵从人类法律，身为信奉鲁米纳斯神的神之子民，绝不承认魔物国！因此，将透过正当手续与西方圣教会协商，想办法处置这个国家！时间是一星期后。指挥官乃享富盛名的英豪——艾德马利斯王本人。若你们愿意降伏归顺，那就好。将以神之名保障你们的生命，保你们存续。别做无谓的抵抗，快点投降吧。否则将以神之名诛灭你们！」
他是这么说的。
听说他丢下这句话就走了，可见对方真的没把我们放在眼里。
再说根据苍影回报，对方已经有出兵的意思，正整装待发，号称来调查城镇状况的说词根本是幌子。
或许他们真的是来调查没错，但毁灭我们的结论早就定案了。
「这是幌子吧。」
「是，如您所说……」
利格鲁德同意我的看法。
此外，我还想起日向说的「你的城镇很碍事。才会被人毁掉」。
打一开始，法尔姆斯王国跟西方圣教会就会联手策划。
与其说他们在利用其中任何一方，不如说他们利害关系应该一致。
我向大家陈述这些资讯。
包含跟日向作战的事，以及当时的谈话内容。
「——圣骑士的领导者吗……？」
「少爷，你居然有办法活着回来……」
红丸跟利格鲁德等人好像对圣骑士这个字眼感到陌生，但凯金、矮人三兄弟对其耳熟能详。听完这番话最吃惊的人莫过于他们。
矮人王国一直以来都贯彻立场，欢迎魔
物前往，据说跟西方圣教会因此交恶。还不到敌对关系，可是双方都把彼此当空气。
不过，他们依然会收集情报，对西方圣教会有某种程度的了解，从国家立场看来是理所当然的事。
「说真的，就算武装大国德瓦岗全面出兵，对付西方圣教会还是有难度。但矮人王国形同天然要塞，出入都严加盘查，特别针对防守下工夫，西方圣教会也不敢把我们当『神之大敌』看。总之我们两派都历史悠久，过去曾经起过不少冲突。」
凯金向我解释。
西方圣教会之所以把我们当眼中钉，全出自容不得魔物的教义吧。那么，法尔姆斯王国的动机又是什么？
「利姆路大人，关于这点……」
有人小心翼翼地插嘴，是从头到尾闷不吭声听我们对谈的摩迈尔。
我也想听取第三方意见，所以找来几个布尔蒙王国的代表人。
我们只想厘清事实真相，谈话内容被他们听到也无妨。
而这么做似乎起到正面效果，来这里的人都不认为我们形迹可疑。
另有其他人来我国作客，我们领他们至迎宾馆，提供保护。外国访客没出现伤亡算不幸中的大幸。
平常没机会到这么豪华的客馆，为了缓解他们的不安情绪，利格鲁德特意做此安排。以前还是哥布林就用心得紧，出乎意料地细心，如今真的变成可靠的男人了。
摩迈尔是外国代表人之一，跟布尔蒙王国的商人代表人、冒险者代表人一同与会。
「噢噢，摩迈尔老弟。有什么想法尽管说。」
为了让他方便说话，我用轻松的语气做球。
摩迈尔平常老是一副盛气凌人的模样，但眼下这种情况总不能搬那套。
因为红丸、利格鲁德、盖德——我国干部皆杀气腾腾，现场气氛一触即发。
我的精神状态也濒临极限，失去平日的从容。虽然自认这样下去不好，心情还是没来由紧绷。
八成知道气氛不对，摩迈尔也很安分。
「别顾虑我，情况特殊，我知道您很心痛。」
反倒是他顾虑我们的心情。对那份心意感激之余，我催促摩迈尔发表看法。
「那么，容我直说。目前状况是这样的，途经魔国联邦的新贸易路线诞生，流通上开始出现重大变革。现在只有布尔蒙王国和邻近国家知道……等消息扩散出去，西方诸国很快就会得知此事。换句话说——」
「换句话说？」
「是。趁消息还没外传先攻下这个国家——要是有人做此打算也不足为奇。」
照他的说明听来，聪明人肯定不会漏看这条贸易路线的重要性。光加个关税就能造就可观收益。此外，法尔姆斯王国不愧是西方诸国的门户，都靠这种收益权充实国库。
一旦这块土地出现新的贸易路线，法尔姆斯王国将成为最大的受害者。他们绝对容不下魔国，这才是法尔姆斯王国的真实心声。
毕竟他们无法有效遏阻他人进入我国。
其实法尔姆斯王国大可整顿国内环境，让交通更加便捷，这样不就得了，但这么做需要庞大的预算。从无到有整顿交通干道，费时又花钱。考量这些因素，他们无计可施。
无法应付新来的骤变，国势必定凋零。一个泱泱大国岂会坦然接受。
这是当然的。
我并非只要自己好就好，不打算跟其他国家好好相处。而是想尽力达到共存共荣的目标，大家都有好处拿。
可是，我只是一个门外汉。
无法彻底掌握世界脉动，不小心踏到绝不能踩的老虎尾巴。
「不，话不能这么说。」
某个不认识的商人开口道：
「法尔姆斯王国的国王很贪婪，那可是出了名的。」
他如此断言。
商人指称，就算彼此的利益没有冲突，这个国家出产的利益依然会让王迷失心智，进而对魔国出手。
「说得对。我们虽然没什么见识，还是觉得那种做法有古怪。」
「对。居然没通过评议会认可就擅自出兵……」
「布尔蒙王国接下来会采取什么行动，我们这些冒险者不清楚。可是，法尔姆斯王国这次的做法让人难以苟同。手脚动得太明显，还对妇孺出手。」
「冒险者们都很中意这里。他们说要攻打这个国家，若你们要还击，我们可以帮忙喔！」
「不过，圣教会都把你们列为神之大敌了……这下事情难办。」
以商人最初那句话为开端，摩迈尔以外的商人和冒险者纷纷开口，阐述自己的意见。
多数人都站在我们这边，让我很开心。
可见这些人的心与我们同在。
也就是说，不同于断言我们是魔物的法尔姆斯骑士，这些人把我们当伙伴，愿意接纳我们。
其中甚至不乏打算替我军助阵、愿和法尔姆斯王国交手的人，真令人吃惊。
我对这类发言表示感激，同时郑重拒绝他们的提议。
理由很简单，我不想连累这些人。
还有……
「各位的心意令人开心，但这个问题要由我们自家人解决。只想请各位帮个忙，尽快将这个消息带回各位的母国。」
「那我赶快叫人准备马车。」
「这样可能不妥……」
「怎么说？」
我开始说明自身想法。
或许是我杞人忧天，但事情可能朝这个方向发展，演变成最坏的情况。
法尔姆斯王国和西方圣教会肯定想对西方诸国的居民洗脑，说魔国联邦很邪恶。到时待在我国的人出声拥护我们，会坏那帮人的好事……
既然收买布尔蒙王国子民的计策失败，他们对法尔姆斯王国来说就等同碍事的家伙吧？
这些人回国会把法尔姆斯王国的恶行恶状说出去，害他们被评议会追究也说不定。
那么，该用什么方法阻止？
法尔姆斯王国是不会先打交涉牌，而是靠军事实力撑腰，单方面予取予求的国家。
小国家布尔蒙王国在这里不到百名的平民性命，对他们来说根本微不足道……
对方很可能会将这些人赶尽杀绝，借此封口，再推到我们头上。
顺便一箭双雕，替我们贴凶神恶煞的标签。还遂了圣教会的愿，可谓一石二鸟。
所以说，我希望大家活着回去。再替我们抱不平、伸张正义。
我希望他们亲自分享亲身体验。
「原来如此。在他们眼里，我们连鼻屎都不如……」
「还想杀光我们，将灭国之罪一并推给这个国家是吗……」
「听起来可能性很高。」
「再加上对手是魔物……啊，抱歉。」
陈述想法后，大伙儿纷纷表示赞同。到最后结论出炉，人们认为我说得有理。
「可是照情况看来，我们很难护送各位回国。虽然想派护卫，居民却被困在国境里……」
利格鲁德道出最让人担心的事。
当然，我在这方面也有想法。
「别担心。请大家先回旅馆，打点行囊。我一定会让大家平安回到布尔蒙近郊。」
我开口告知众人，要他们赶紧准备。
布尔蒙王国的国民似乎很疑惑，但他们没有多说什么，听从我的建议回迎宾馆。
*
好了，来做个情绪转换。
利格鲁德跟红丸向我透露过程，一路推展到攻击行动发生。
来自布尔蒙王国的客人则站在自身立场阐述现况。
我分别跟各派人马打听。
缪兰一直安分地听取讨论内容，接下来要听她解释。
「好，你怎么会跑来找我国麻烦，给我详细说明一下。」
要求一脱口，缪兰就用沉静的语气娓娓道来：
「我是魔王克雷曼的部下——『五指』之一。克雷曼别名『操偶傀儡师』，部属都是任他随意操纵的傀儡。我也是其中之一。任务是暗中查探这座城镇，我利用尤姆潜入这里——」
她将事情原委一五一十告知。
看起来不像在说谎，没有半点虚假成分，态度凛然。
听说克雷曼这个魔王很会压榨部下。
克雷曼的「五指」之一——无名指缪兰，那是她的别称。以前曾经是克雷曼的智囊，地位颇高，如没利用价值，地位一落千丈。
据说办完这次任务就能重获自由……
蜜莉姆把克雷曼评得很难听，说他心机重，喜欢暗算别人，这下我总算明白了。
在蜜莉姆看来，克雷曼搞什么鬼
都无所谓……对克雷曼底下的魔人来说，却成了生死攸关的大问题。魔人任克雷曼摆布的原因五花八门。可是，绝大部分都是胁迫就范，不然就是被魔法控制。
缪兰的毕生目标就是完成研究，窥探魔法真理。克雷曼以永恒的生命、不老的年轻肉体当饵，让缪兰与他做交易。
结果她失去自由。
后来就一直为克雷曼卖命。
「我知道自己很蠢。可是克雷曼用秘术『支配的心脏』夺走我的心脏。生杀大权握在他手里，除了听话别无选择——」
缪兰说话时一脸懊恼。
她只是执行上头交办的命令罢了。
事实上，刚才跟克鲁西斯对谈得知魔王蜜莉姆向兽王国犹拉瑟尼亚宣战，缪兰似乎认为克雷曼想防止我过去助阵。
然而若目的在此，只要施防碍魔法通讯的魔法就行了，没必要发动规模如此庞大、藏都藏不住的大魔法——她直到现在才发现。
这次克雷曼下令顺便告知会还她自由，但缪兰知道此次作战的成功率极低。可是魔王威胁她，胆敢不从就对尤姆等人不利，缪兰只好相信这是最后一道命令，乖乖办事。
说来她没有苟活的意思。八成想了结性命，才不会给尤姆等人添麻烦。
克雷曼最后似乎还丢下一句话——
『愈来愈有趣了。大战即将开打！天外飞来的插曲让事情急转直下，不得了啊——』
就是这句。
缪兰好像会错意，以为他在讲魔王蜜莉姆对魔王卡利翁的战事。
不过，他指的其实是魔国联邦对法尔姆斯王国。
这也是他的目的之一——
克雷曼打算跟法尔姆斯王国同步行动，断绝魔国联邦的对外通联手段。
的确，处在这种情况下，战争难以避免。
事到如今，缪兰的大魔法变得很棘手。
跟妨碍魔法不同，它是设置型。目的是封锁资讯，要是被人三两下解除就没意义了。如今杀了缪兰也无法解除这个魔法。
一旦发动就需等待一段时间，魔法才会消除。期间将近一星期，想跟他国求援，魔法通讯派不上用场。
就算我们要向矮人王国、布尔蒙王国传递现况，没魔法可用得花不少时间。要迎击早已采取行动的法尔姆斯王国军，根本没有足够的时间准备，太过仓促。
我们完全区居下风……
算了，先不管这个。
幸好我能钻过结界到外面去，回洞窟就有通讯水晶可用。这下克雷曼的计划百密一疏。
不过，我不打算拖矮人王国和布尔蒙王国下水。可以的话，我只想拜托他们当证人，证明我们是清白的。
不——说得更贴切点，要是没有西方圣教会干扰，我只需请两国做做样子、假装派兵就行了，这样应该就能牵制法尔姆斯王国。可是，有西方圣教会替法尔姆斯王国撑腰，我不能贸然拖这两国下水。
战争通常构筑在利益得失上，同时也是气势的角力。若法尔姆斯王国不为威胁屈服，继续采取军事行动，矮人王国、布尔蒙王国、西方圣教会都会被卷进来，很可能爆发无法挽回的大规模战争。
假如圣教会向全世界昭告，说我们是神的敌人，搞不好会引发世界大战。
这样正好称克雷曼的意。他肯定会利用战争的混乱局面，背地里干些坏勾当。
魔王蜜莉姆和魔王卡利翁的战事也不例外，如今的我无法过去阻止他们。
要是我们这边没遭逢骤变……不，这些都是克雷曼精心策划的。
让我阵脚大乱，营造混乱局面……
既然这样，现在只好相信蜜莉姆了，要把本国摆在第一顺位。
如今，第一次有这种感觉——针对蜜莉姆和缪兰的话综合考量后，我认定魔王克雷曼是危险的敌人。
实际上，我的想法似乎没错。
缪兰继续向我透露，据说喀尔谬德也是克雷曼的傀儡之一。
跟蜜莉姆的说词有出入，事情似乎全都在克雷曼的掌控之中。也就是说，当初出面协助的众魔王都被克雷曼骗了。
不着痕迹布棋，善用各种情报。目前还不知道克雷曼有多少实力，但他似乎很擅长暗中掌控大局，是麻烦人物。
像这次的事——魔王蜜莉姆跟魔王卡利翁的对战，缪兰怀疑是克雷曼所为，不过……仔细想想，这方面依然证据不足。
的确，蜜莉姆那么单纯，可能一下子就受骗上当……
无论是用花言巧语误导对手这点，或是绝不让人看出他在想什么、城府极深这点，又或是为人狡猾、打破约定面不改色这点——都在在证明克雷曼是无法信任的魔王。
由此推断，虽然可能性极低……但洞窟内的通讯水晶还能用或许是克雷曼刻意放行——「大贤者」是这么说的。
——看出我自以为胜过他的诡计，心喜之余向各国讨援军——
既然无法断言可能性为零，我就要多加留意。
如此这般，缪兰陈述完毕。
整起事件的来龙去脉为何，我总算有概念了。
缪兰也没机会要回心脏，怎么看都是用完即丢的死棋。
话虽如此，能否原谅她又是另一回事……
「少爷，您生气是应该的。可是，恳请您原谅缪兰！」
「我也拜托您。她只是无法忤逆魔王克雷曼罢了！」
尤姆跟克鲁西斯拼命为缪兰辩护。这样变成我在当坏人，该怎么办？
「要不要原谅你，等一切结束再做定夺。总之你先在房间里乖乖待着。别想动歪脑筋逃跑。」
「我知道了——」
「少爷……」
「抱歉，尤姆。我现在也理不清头绪。要是你担心，大可去部下待的旅店等候。」
就这样，我决定事后再处置缪兰，命人软禁她，地点是尤姆等人暂居的旅店。
还吩咐利格鲁德，要他派人看守。事到如今她应该不会背叛我们才对，但不怕一万只怕万一。
假使她在这种情况下做出可疑举动，我可能不会放过缪兰，这也是原因之一。八成察觉我的用心，尤姆他们老实从命，离开现场朝旅店去。
*
听完冗长的过程汇报，我来到外面。
一出来就看到布尔蒙王国的客人准备妥当，似乎一直在等我出来。
「利姆路大人，我们已经准备好了，接下来该怎么办？」
镇上有多的货车跟马车，我们尽量提供，结果他们打点行囊的速度出乎意料地快。
我点头回应，带领大家朝城镇外围去。
人数将近百名，在我身后整整齐齐地跟着。
「利姆路大人，我很想派些护卫……但大伙儿无法通过这个结界……」
红丸语带歉意地说着，不过，这不成问题。
「别担心。现在不是保留实力的时候，虽然会消耗大量魔素，但我想应该可行。」
回完这句话，我留下红丸等人，独自一人穿过结界来到外面。
「那我们立刻出发，快马加鞭回国。」
摩迈尔代表大家出声，我则伸手制止他。
「摩迈尔老弟，还有各位。等一下看到的事要替我保密喔！」
「咦？您这次又想干嘛……？」
摩迈尔知道我不按理出牌，问话时心生警戒。
这家伙好失礼。
「摩迈尔老弟……你的胆子愈来愈大喽……」
「哈哈哈，都是托利姆路大人的福啊。」
「你这家伙还真敢讲。」
我俩互相调笑，拍拍彼此的肩膀。
「——希望您平安无事。」
「放心吧。我这人不打没胜算的仗。」
用这句话安抚摩迈尔后，我大幅施展「空间移动」。
客人们全都目瞪口呆。至于结界另一边的红丸和盖德也不遑多让，惊讶的模样已经不是错愕两个字能比拟。
「到布尔蒙王国近郊已经是极限了。时间不多，快走吧。」
被我一催，人们从震惊中恢复，边前进边向我点头致意。
大家的罩子都放很亮，没人在这种时候质疑我，真是帮了大忙。这个世界有魔法存在，些许的奇异现象对人们来说或许见怪不怪吧。
接着客人们纷纷向我道别，就此离去。
还跟我保证，说他们一定会向国家回报，尽速调拨救兵。
可是，天晓得？这已经是战争了。
再说对手是西方圣教会，他们的国家也不敢轻举妄动吧。
如果我请他们派兵支援，基于协定，该国势必得出兵相助……
但我没这个打算，国家方面应该会按兵不动。
我并不期待他们帮忙。没差，也没那个必要。
这是我国的问题，要对法尔姆斯王国以牙还牙。
让我亲自出马。
毕竟没亲手还以颜色——遭到杀害的人会死不瞑目……
*
厘清状况之后，我目送客人离去。
花的时间比预料中还多，事后我决定过去支援朱菜等人。
利格鲁德跟我说另有要事待办等等，但我认为剩下的事不需亲力亲为，交给他们处理就行。
我前往用来当医院的建筑物。
黑兵卫跟朱菜都在那里。
床上躺了两个人，朱菜负责照顾他们，黑兵卫当帮手。
「情况怎样？」
「啊，利姆路大人！」
「利姆路大人，俺不知该说什么才好……」
朱菜一脸疲惫，黑兵卫也比平常慌乱。
我要他们两人放轻松，过去关心伤患的伤势。
躺在床上的人是白老和哥布达。
身上带着又深又大的刀伤，有鲜血渗出。
「喂，看起来很严重啊！快用回复药——」
我赶紧拿回复药涂抹，可是伤口丝毫没有痊愈的迹象。
「对不住。之前已经试过了。试了没用，才拜托朱菜大人协助治疗……」
利格鲁德向我低头赔罪。
身为盟主的我有义务决定今后方针，还必须安抚来自其他国家的客人等。所以，利格鲁德才不希望我操多余的心。
「咳，利姆路大人，害您担心了。老夫没事。这些伤恐怕源自那个突袭者的技能。经过一定时间就会失效，伤也会愈合吧。哥布达是我一手锻炼的弟子。不会在这种地方死掉的。」
都身受重伤了，白老依然挤出笑容。
不愧是白老。
虽然很想哭，但我忍住了，跟着扯出笑容。
当人家主子的怎能轻易流泪。
「哈哈，你很有精神嘛。伤口借看一下。我搞不好能治疗喔。」
说完，我开始确认白老的伤势。
「利姆路大人，这个伤是『空间属性』的攻击。要让体力恢复，维持现状，等一定时间经过自然愈合……」
朱菜已经用「解析者」查明原因了。我的诊断结果也一样，朱菜说的治疗方法没错。
不过，我或许能操控「空间属性」。毕竟我已经解析过高阶精灵……
《答。已确认为「空间属性」的影响。要用「暴食者」「捕食」此影响吗？ YES／NO》
不出所料，「大贤者」回应我的期待。
我选YES，朝白老的伤口涂抹回复药。
「噢、噢噢！利姆路大人果然厉害——」
先不管惊讶的白老，我比照办理治疗哥布达。
「——真厉害。」
朱菜开心地微笑，但她的表情带着一抹忧伤。
嗯？我有点纳闷。
这么说来……
这时，康复的哥布达整个人弹起。
「哥布杰！没事吧？」
他开口道出这么一句话。
「别提，哥布达！」
利格鲁德赶紧出声制止他，哥布达这才回归现实。
「啊，我、我得救了吗？」
他说这话顺便眨眨眼。
看哥布达这样，我决定针对一直悬在心头的事提问。
都没看到本以为是跟朱菜待在一起的，那个吵死人的家伙——
「对了，紫苑去哪儿了？一直没看到人——」
这话一脱口，不只利格鲁德，连朱菜、红丸、白老都跟着反应。
在场众人同时定格。
怎么了……为什么有这种反应？
喂喂喂，该不会……
「那个白痴该不会单枪匹马找人报仇吧？」
「咦！难道哥布杰也去了？他确实够蠢，也不管自己实力不够，先冲再说……？」
听我这么说，哥布达频频点头接话。
「不、不是，那个……其实……」
嗯？好像怪怪的。
大家都不敢看我。
「不然她去哪里了？」
无人回应。
不经意看去，朱菜眼眶泛泪地别开脸庞。
有种不祥的预感。
再看另一边，哥布达也很不安。
负面想像掠过脑海。
不可能，不会的——我在心里说服自己，开口问道：
「好。我不会生气，快告诉我，那家伙跑哪儿去了——」
紫苑肯定在某个地方，我追问她的所在位置。
「好吧……她在这里，请跟我来。」
有人代表大家回应，是红丸。
我点头表示首肯，大伙儿跟着他迈开步伐……
*
广场中央。
地上有许多人躺着，她就在正中央。
盖着白布，尽量低调，不引人注目。
不想让我察觉，尽量弄得不起眼。
哈哈，我居然都没发现……这不好笑。
快睁开眼睛——
真不敢相信。
睁开眼睛啊——
我不愿相信。
为什么？怎么会发生这种事情……
在我身旁，哥布达大叫「哥布杰——！」并嚎啕大哭。
我对此漠不关心。从远方传来的说明声音，明明没听进去，声音却传入耳里。
紫苑想保护被突袭者盯上的孩子——
魔素浓度太低导致身体衰弱——
对方将动弹不得的紫苑——
哥布杰想保护朱菜大人——
但他体力不支——
突袭者笑着将他——
话都是说给我听的，我却不想听。
字字句句都令我心痛。
紫苑，快睁开眼睛……
想哭却哭不出来。
我的心都快碎了，这具身体却认为没必要流泪。
是吗——我果然是魔物。
这样一想，不知为何我立刻就接受了。
「抱歉。暂时让我……独处一会儿……」
整座广场因这句话变得鸦雀无声。
感觉周遭众人逐渐离我远去。
朱菜哭着抱住我，就那么一次，接着和大家一同离开。
哥布达也被白老搂着肩膀，从这里离去。
抱歉，哥布达。你也想和哥布杰道别吧……
嗯。
现在的我渴望独处。
心头乱成一团。
都快发狂了，脑子却异常冷静。
悲伤、悔恨、怒气排山倒海而来。
这些情感在我体内推挤，斗得天昏地暗，想找到出口。
——怎么会变成这样？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
——该怎么做才对？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
——跟人类交流错了吗？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
——回答我……我错了吗？
《答。无法计算。无法理解。无法回答。》
对。有些问题，借助伟大的「大贤者」之力仍然无解。
——竟给我开这种玩笑。
如果这里不是我们的城镇……
我会气到失控，爱怎么闹就怎么闹吧。
——别开玩笑了。
竟然夺走对我来说很重要的人……
仔细想想，这还是我第一次面对亲友的死。
不曾受人剥夺，无法对这类受害者的悲伤心情感同身受。如今我总算有所体悟，伴随剧烈的痛楚，疼痛难当。
「痛觉无效」算什么。一点用都没有。
汹涌的情感自体内涌现。
似乎招架不住，新的面具出现裂痕。
那纹路就像悲伤的泪水。
代替无法哭泣的我，面具刻出这条纹路，宛如泪痕……
夜晚悄悄降临。
我抬头仰望月亮。
该怎么做？
没有答案。
脑子很清楚，却没有半点想法。
我仰望明月，持续自问自答。
这样下去也不可能会有答案。
即使如此——我仍像个傻瓜，任其无止境循环。
——就连月光
映出微弱的光芒照耀着我也没发现……
*
三天过去。
紫苑没有醒来。
真会赖床。拜托你适可而止。
………………
不，我心里明白。
我知道，她再也不会醒来。
却不想承认。
她老是做些蠢事，弄难吃的料理。
还有哥布杰。
我跟这家伙不熟。顶多之前去矮人王国时，半路上跟他说过几句话。可是，他对哥布达来说是很重要的部属、伙伴。
于这里长眠的魔物也不例外，每个人都有亲朋好友。
不，不对。躺在这里的才不是没有感情的魔物。都是我的重要伙伴，跟家人一样。
我还想跟大家一起过快快乐乐的生活……
可是，这个愿望再也没机会实现。
——因为人死不能复生——
我们做了什么？
只因我们是魔物，就不把我们当人看，罔顾我们的情感，擅自讨伐了事……？
——既然这样，想必他们已经有心理准备，知道自己会遭报应吧？
我心中吹起来自负面情感的风暴。
这时——
《宣告。四周的复合结界和大魔法「魔法无效领域」「解析鉴定」完成。复合结界难以解除，大魔法可以化解。要化解吗？ YES／NO》
不，先不用化解。
看样子，要「大贤者」对结界进行「解析鉴定」的任务已完成。同时我发现一件事，从刚才开始一直有人透过「黏钢丝」发动「思念网」。
这三天来，联系不曾断过。是我不好，害苍影担心。
『——抱歉，我没发现。』
『——！您没事吧，这样我就放心了。』
从苍影的话可以听出他松了一口气，我这才发现继续失意下去会害大家担心。
现在不是唉声叹气的时候。
时间有限，我还有该做的事尚未完成。
先跟苍影打听情况。
城镇四面都有人摆阵，配置相当于中队规模的骑士。这些部队负责保护魔法装置，制造害大家弱化的结界。
只可惜以苍影等人的战力要瘫痪一角都有困难。他们还发现传送用的魔法阵，战事拖太久对方可能会叫友军支援。
『知道了。你们别勉强自己。去跟戈毕尔会合，好好休息。』
『可是——』
『这是命令。去休息。』
『——遵命。』
不给他讨论的空间，我强行命令苍影等人，要他们回去歇息。我可不想在这种节骨眼上勉强他们，连苍影一行人都失去。
好了，来看看结界。
只解除大魔法没意义。我更想处理弱化结界……
不愧是复合结界，性质比想像中更加棘手。
总之，现在先不管结界的事。
另一项检测不知有何结论？
《答。检测结果——无。没搜寻到可以彻底「复活死者」的魔法。》
——这样啊。
不，那倒也是。
那么好用的魔法，怎么可能三两下就找到。
这是当然的。
不过，或许真有这种魔法也说不定。
就算明知没用、被旁人认为我在垂死挣扎，我还是无法罢手。
紫苑没有醒来。
哥布杰和其他人也一样。
他们不是在睡觉，当然起不来……
但我还是让身上的技能总动员，探寻合适手段。
除了紫苑，我还用魔力保护在这长眠的众多肉体。
以免他们腐败。
不让他们还原成魔素消失。
再怎么找也于事无补。可是，我想赌那微乎其微的可能性。然而结果依旧无解。
去学园弄到的魔法书没有复活魔法。
——是吗？也对。
不能老是在这里哀叹。
只能一面祈祷他们有天会醒来，让他们在我之中长眠。
我下定决心，打算将大家吸收。
这时「魔力感知」读到几个人的气息，他们正朝这里接近。
*
朝我靠近的人——他们是卡巴尔三人组。
没我的命令还敢靠近，除了国外人士不做他想。
看样子他们三个搭乘我给的马车，不分昼夜驱车赶来。
「——少爷，抱歉。我们来晚了。」
「利姆路少爷，这个，那个，该怎么说才好……」
再给我一点时间，我马上会振作起来。本想这么说，爱莲的话却让我把那几个字吞回去。
「利姆路先生，有件事……虽然可能性很低——不对，该说可能性是零……但死而复生的传说，确实有几个——」
现在可不是失魂落魄的时候。
那句话让我的心和思绪重新连接。
「可以告诉我细节吗，爱莲？」
我转过头，目不转睛地注视她。
既然有可能实现，我就愿意赌赌看。
爱莲点点头，开始道出细节。
………………
…………
……
故事跟一个少女和宠物龙有关——
少女的龙因为某事遭到杀害，既是唯一的朋友又是宠物，它的死讯令少女悲伤不已，盛怒之下灭掉出手屠龙的国家。
连同住在那里的十几万国民。
之后，少女进化成魔王。奇迹就在这时发生。
跟少女有深厚羁绊的龙已死，却因她的进化随之改变，完成进化。
然而，奇迹只到这边。
灵魂在死去瞬间烟消云散的龙，重生成混沌之龙，变成没有意志的邪恶存在。
龙成为对少女百依百顺，毁灭其他事物却不手软的邪恶之龙。
因愤怒觉醒，少女变成魔王，心痛之余只能亲手封印既是宠物又是朋友的混沌之龙。
故事随着少女封印龙而划下句点。
爱莲说的——虽然是乡野传奇，听起来却很具体。
其他还有因吸血鬼而产生的「吸血复活术」、死灵术师让死者变使魔的魔法——死灵魔法「死灵复苏」等。「大贤者」也有搜到这些，却不是我要的。因为每种都会让人性情大变，跟生前判若两人。
有一种神圣魔法叫神的奇迹「亡者复活」……但其中有各式各样的限制，绝不是什么万灵丹。
「吸血复活术」是种族特有能力，被我排除在外，其他都是禁忌魔法，只存于口耳相传的「禁咒」。
可是，那不重要。
问题在于——「进化」。
的确，魔物会莫名其妙进化。光取个名就出大事。
或许可行？
只要我当上魔王……
——好比少女的朋友（宠物），进化后死而复生——
可是，变成没有意志的魔物毫无意义。要「解析鉴定」灵魂是否残留，连「大贤者」都办不到……不……等等？
现在——有个结界包覆城镇，魔物无法通过。
搞不好……这种状态下，灵魂不会扩散，可能还留在结界内？
《答。个体名「紫苑」及其他魔物的灵魂留存机率为——百分之三点一四。》
圆周率喔！咦，不对。
乍听之下好像很低，正好相反。其实应该算高。
该这么想才对，让死者复活的机率高达百分之三以上。
再说，那个好强的紫苑和笨蛋哥布杰才不会为这点小事死掉。不可能。
一定在等我伸出援手，靠气魄留在人世。
总算看到希望。接下来只剩实行。
看我能不能当上魔王，但——
《答。目前己满足进化成「魔王种」的条件。要进化成「真魔王」的必要条件如下，需万名以上的人类当祭品。》
只要祭品就好？简直轻而易举。
魔王？要当就当啊。比想像中还要简单。
听说朝我国进军的军队刚好超过一万……
没什么大不了的，不够再补就好。
要是紫苑他们能因此复活，根本没什么好犹豫。
这时我突然回神。
「爱莲，多谢你告诉我。可是，这样好吗？你这么做，就好像要我——当上魔王？」
随着这句话出口，我看向爱莲。
爱莲低垂着头，默默无语。但那只有短短一瞬间，接着她下定决心抬起头。
「我来自
魔导王朝萨里昂。说真的，一直很憧憬自由自在的冒险者。可是，已经无所谓了。我也想救紫苑。不能原谅法尔姆斯王国和西方圣教会。魔物都是坏蛋——我讨厌这种想法。会教你这些方法也有心理准备，知道覆水难收。可是，我就是觉得这样下去不行……」
爱莲用充满决心的双眼看我，道出这段话。
此外，她还说三人组继续当冒险者会给自由公会添麻烦，想入籍我国。
可以的话希望搬过来住……
爱莲的本名叫爱伦，是魔导王朝萨里昂的贵族。
曾于王都的学园就读，想当冒险者便离开母国。
听她坦言，卡巴尔无言地点头，基多则闭眼仰天。
「没办法。既然小姐都这么说了，我这个护卫没意见啦。」
「大姊头——不对，爱莲小姐。你都想好了吧？」
两人也铁了心，纷纷看向爱莲。
感觉他们两个也不是普通的冒险者。
经询问得知，卡巴尔和基多是爱莲的护卫，跟她一同离开国家。
他们三人的共患难情谊远胜双方既有关系。毕竟这两人面对眼下局面，依然选择相信爱莲，毫不犹豫地给出答案。
三人组当之无愧，彼此的关系令人称羡。
「我想，利姆路先生当上魔王，我走漏风声的事肯定露馅。情报部门已经知道我跟你们有所牵扯，肯定会穿帮。还会用强硬手段把我抓回母国吧。所以说。在我被人抓回去之前，我想在这尽力帮忙。然后，看最后会出现什么结——」
自由自在的日子所剩无几，我想待在这里——爱莲这么说。
三人组用认真的眼神看我。
要是我准他们移居，除了其他国家，本国可能还会跟魔导王朝萨里昂交恶。
魔导王朝萨里昂的反应会对我国带来多少影响不得而知，但我无法坐视不管，眼睁睁看着爱莲被人抓走。
是说她不一定会受害，如今只剩属地认可的问题……
或许还有变数，先静观情变吧。
——这件事容后再议。
「总之，这件事晚点再说。我不想增加更多敌人……」
「是喔？可是，关于紫苑是否得救，我可以看到最后吧？」
「可以。这是爱莲你提供的资讯，你可以看到最后。不过，要是我当上魔王性格大变，对你们几个出手——不能算在我头上喔，可以吗？」
「唔——……虽然不希望这样，但那也是没办法的事。我相信利姆路先生！」
「喂喂喂！把我们拖下水喔。真是的，拿你没辙耶。」
「没办法，大哥。爱莲小姐每次都这样……」
两人唉声叹气，但他们并没有反对。
嘴巴上牢骚一堆，他们还是对爱莲忠心耿耿。
托他们的福，我知道接下来该做什么。
能救紫苑跟哥布杰他们！
要救人必须当上魔王，那就当吧。
再过四天，敌军的主要部队会攻过来。
我已经掌握他们的动向。
接下来要付诸实行。
*
既然决定了，事情就好办。
首要之务是防止紫苑等人的灵魂扩散。我靠「解析鉴定」学会大魔法，将它改版并包覆城镇，让城镇受的影响更大。不确定缪兰的魔法还能维持多久，我怕它突然消失，害紫苑等人的魂魄散掉。
消耗的魔素量相当惊人，但对现在的我来说一点都不吃力。跟截至昨日为止的悲壮心情相比，反而是甜蜜的负担。
自认没用仍「解析鉴定」结界是正确选择。成果环环相扣，让紫苑等人有机会复活。
因为我发动大魔法的关系，红丸等人匆忙赶来。
「利姆路大人，您这是——？」
「红丸，叫大家集合！我们要开会，讨论今后动向！」
「——！遵命！」
他们快步跑开。
号令一出，大伙儿立刻加快脚步行动。
「害你们担心了，爱莲、卡巴尔、基多。已经没事了。」
「利姆路先生——」
出现裂痕的面具被我收到怀里，不忘朝爱莲绽放笑容。
看我恢复精神，爱莲等人也松了一口气。陆续开口，说要帮我们的忙。
「有什么忙是我们帮得上的话，尽管开口！」
「嘿嘿，少爷很照顾我们，这次换我们上场助阵。」
「没错！」
这些话让我很开心。虽然他们主动说要帮忙，但我不想拉三人组加入战局。不过，我希望他们在会议上针对刚才的事重新说明一遍。
这样不只是我，大家都会团结起来，同心协力行动。
「那不好意思，请你们一同参与会议。我去办点事。」
留下这句话，我离开现场。
跟卡巴尔三人组告别后，我直奔尤姆等人待的旅店。
直接开门入内。
「利姆路少爷！」
吃惊的尤姆过来迎接我。
「尤姆，我已经想好要怎么处罚缪兰了。她在哪里？」
「在楼上的房间休息……」
听到处罚二字，尤姆看起来很不安。
抱歉，我不能透露内容。
现在还不能说——
一踏入房间，我就对缪兰宣告。
「缪兰，你必须死。」
「少爷！」
尤姆发出慌乱的呼喊，被我无视。
缪兰则惊讶地瞪大双眼，接着无奈地点点头。
看来她早就有所觉悟。
「利姆路大人，这——」
克鲁西斯想打断我，但我不许他这么做。
「抱歉了，少爷，我要保护缪兰！」
尤姆挡在我身前。
明知实力悬殊，尤姆依然不放弃抵抗。
这家伙不赖。我心想。
我用「黏钢丝」绑住他们两个。
「求你放过她，少爷————！」
尤姆高声呐喊。
缪兰对抗拒的尤姆微笑以对，送上一个吻。
「我喜欢你，尤姆。你是我有生以来首次爱上的人。假如人生能重新来过，这次一定要跟你携手共度余生……再见，下次小心，别被坏女人骗了——」
她说完又对尤姆绽放微笑，接着就闭上双眼。
有气魄。是难得一见的好女人。
说真的，做这种事，我心里也有罪恶感……
我毫不犹豫，不假思索地行动，用手刀贯穿缪兰的胸口。
她的头无力垂下。
尤姆和克鲁西斯声嘶力竭地吼叫。
接着——带着错愕的表情，缪兰不知所措地睁眼。
「——那个，我一点都不痛苦，也没有死去的感觉……」
这还用说。
我口头上是说要她死，却没有杀她的意思。
死而复生，这种故事常听说。我个人很想让紫苑他们活过来，就先在这里多加一个案例好了。
「这个嘛，嗯。你差不多死三秒吧？」
「……咦？」
「——啥？」
「这话什么意思？」
《宣告。个体名「缪兰」的「拟似心脏」已开始正常运作。》
很好，一切顺利。
接获「大贤者」回报，我的手刀自缪兰胸口抽出。
「好了，既然手术成功，就来说明一下。你们两个别摆那么凶的表情，去找张椅子坐，放松一下。」
「先等一下，少爷！刚才那是怎样？」
「喂喂喂，求个令人信服的说词应该不为过吧？」
尤姆跟克鲁西斯刚才还哭哭啼啼，这会儿又吵吵闹闹。
相较之下，缪兰就很冷静。
「吵死人了！慌成那副德性，小心被缪兰笑啊！」
这话一出，两人总算安静下来。
待他们恢复冷静，我开始进行解说。
「事实上，缪兰的假心脏被克雷曼拿来当窃听器。不用魔素，改用电波和磁场，转成暗号传输。」
我进一步解说。
拿心脏跳动、生物波长当掩护，发送转成暗号的电讯。透过地面传导，传至克雷曼手中。
之所以要缪兰做详细汇报，是想当障眼法，让人无法察觉真实用途。说他不信任部属的传闻果然不假，很像魔王克雷曼会干的狡猾勾当。
不过，那也是他厉害的地方。对每个手下都动过手脚，这就代表他的脑子可以瞬间解读大量暗号化情报。
「操偶傀儡师」果然名不虚传。魔王克雷曼的无形操偶线来自这种情报收集能力。
我是凑巧发现的。
——不，或许不是偶然。这是紫苑在帮我的证据吧。
为了防止他们的灵魂散失，我决定发动大魔法，就是在那时发现的。跟结界起反应的可疑波长被「大贤者」揪出。解读暗号化情报对「大贤者」来说小菜一碟。
所以我反过来利用窃听机制，拟定计划欺骗克雷曼，让他以为缪兰已死。
「——就是这样，整到你们啦！」
「整什么啦！」
「喂喂喂！这种事可没那么简单吧？那是魔王克雷曼的能力机密，没有人知道不是吗！」
都跟他们说明了，这两人还嫌刚才没吵够。真麻烦。
「哎呀，这种小事别计较嘛。对了，缪兰，如你所愿，重生的心情如何？」
「——咦？」
这时缪兰总算发现身上的诅咒已经解开。
「缪兰，你是自由身了。我很想这么说，但在那之前有件事想请你帮忙。」
她还没从困惑中恢复，但面向我端正姿势。
「有什么要求尽管说。要我宣誓效忠，我也会照办。」
「不，那就免了。事实上，紫苑他们也有机会复生。缪兰，就跟你刚才死后重生一样。所以，我希望你帮忙办这件事。」
「咦？」
「要让死者复活吗？」
「怎么做？让死者复活，就连我们这些高阶魔人也办不到啊！」
三人一脸吃惊地问着。
「只是有机会复活。但我一定要成功。」
我开口答道。
对，只是有机会复活罢了。可是，我不许失败。
我要尽一切努力，尽量提升成功率。为了实现这点，缪兰一定要帮忙才行。
确定她会帮忙后，我问她今后有何打算……
「这个嘛，我好不容易重回自由身，人类的一生很短暂，被人绑住也不错。」
这是她的回答。
尤姆面红耳赤，缪兰疑似受他感染，跟着双颊泛红。
克鲁西斯好可怜。彻底被人给甩了。
「打起精神吧！」
「别笑着安慰人好吗！还有，反正尤姆是人类，寿命最长顶多一百年左右。之后换我接手！」
「鬼扯什么！居然有这种龌龊思想，恶烂狼！」
「少啰嗦！不甘心就活久一点啊！」
「你这只臭狼！在那乱讲，耍这种花招，你的主子魔王卡利翁最好会准啦！」
「好笑！卡利翁大人心胸宽大，要我增广见闻。我只效忠他，但人没被兽王国绑住好吗！」
「天底下哪有这种好事！」
「吵死了！」
「——我刚才好像不够冷静呢。那句话不算数……」
「这、这怎么行，缪兰！」
情况挺混乱的，但我因此找回些许笑容。
若现在不是战时，我会祝福他们——可是，眼下还不是时候。
我重整心绪，切入另一个主题。
「对了，尤姆。我也想拜托你一件事……」
「尽管说！不管少爷要拜托什么事，我都答应！」
太好了，我就知道他会这么说。
基于这点考量，我才出手拯救缪兰。
我以前的心机明明没重成这样。
没办法，因为计划只许成功不许失败。
所以说——
「我要你当王。」
这句话脱口，说得云淡风轻。
啊？尤姆一脸问号地看我。
我则道出自身想法。
简单讲——我要把这次的进攻者全杀了。
该条件不可或缺，无法让步。
事情走到这个地步，下一个问题就是法尔姆斯王国。
要把国民全杀了？若拿这句话问我，我会说没道理杀他们。虽然假如当魔王用的祭品不够，我会二话不说痛下杀手——
先杀军队看看情况再说。
对了，按苍影的报告看来，军队总人数好像超过一万。
说老实话，我很庆幸。敌兵众多却觉得庆幸，讲起来满奇怪的。
对手是军队也没差，既然前提是杀光他们，我就不需手下留情。凑足这点条件，对现在的我来说易如反掌。
我不是很想对平民百姓开刀，职业军人来一大票求之不得。
那毁掉军队、当上魔王，之后该怎么办？
问题就出在这里。
有人进攻只好大开杀戒，但可以的话，我希望杀到某种程度就停战。
不过，法尔姆斯王国的现任高层必须全数抹杀。
——要让他们负起责任。
可是这样一来，国家的中央政府就没了。到时被蒙在鼓里的国民会很困扰吧。
「懂了吧？这时换你出马。」
如何？我看向尤姆。
尤姆的任务是肃清腐败高层。
跟着出兵的家伙由我格杀，我想请他料理留在国内的垃圾。
同时统领国民，以新王之姿崛起。
之后再跟我国缔结邦交。
「说得那么简单。居然要我当王——？」
「很简单吧？我都当王了，你也一起当嘛。」
是说我虽然是当王，却是个魔王。
「尤姆。利姆路——大人认为你有那个能耐。我也一定会支持你，过个波澜万丈的人生吧？」
这话好像在说——我讨厌无趣的男人。缪兰用话推他一把。
「也算我一份，尤姆。」
「你只想等我死后接手吧？」
「哈哈，说这什么话。怕的话，活久一点不就得了？」
「啧，好啦。我照办就是！」
尤姆下定决心，朝我点头示意。
我跟这家伙应该会处得不错。
两人互相握手。
等一切结束，再开会讨论细项吧。
要先当上魔王才行。
为了让紫苑等人复活。
逝去的生命无法重来。
但紫苑他们还未逝去。
可能性还在。
我是无神论者。不信神。
——可是，现在的我愿意祈祷。
致一切奇迹的主宰者。
这种行为在以前的我看来根本不屑一顾，会笑说做也没用。
确实没用。
不过，祈祷会让人萌生信心。
紫苑他们一定不会有事的。
——反射了月光的微弱光芒映照在我身上。那道光谱出淡淡的光晕，感觉很慈祥，仿佛在肯定我的祈愿——