1
我是由一对姓神藏的老夫妇带大的，我就住在神藏家旁边的瓦片顶平房内，早餐和晚餐都在老夫妇家吃，三餐以米食配鱼和蔬菜为主，偶尔也可以吃到陆地上动物的肉，
我和没有血缘关系的老夫妻相处融洽，我协助他们的日常杂务和农田的工作，他们照顾我的饮食起居。他们有时候会教训我，有时候也很疼爱我。
稳城的大街小巷充满魅力，有些街道的石板路上，架了一个由树木的枝叶形成的天然隧道，房子和房子之间有许多阶梯小道，房屋下也有几条隐密的隧道。
只要转个弯，就可以看到山羊在路上睡午觉，挡住行人的去路，有时候也会巧遇马儿在街上散步，而色彩鲜明的绿蜥蜴则在爬满苔藓的石头墙上晒太阳。
街角处立了一座感觉很古老的怪物雕刻石像，街上到处都可以看到这种石像。
道路通向杂木林、风葬森林、花田、学校、高宫的宅第，也通往未知且惊人的秘密。
学校离家大约两公里，木造的校舍位于远离村落的山坡上，每当春夏之际，山坡上会开满黄色和红色的花。
全校一共有两百名学生，总共有八个年级，读完八年毕业后就是大人了。
虽然偶尔会有考试，但这里没有联考，到处洋溢着悠闲的气氛。
小时候的我无法和别人交朋友，我总是被视为低等公民，在不知不觉中被人遗忘或足突如其来地被人撵走，境遇十分凄惨。
初夏的某一天，几名少年围着我。
那几个坏心眼的少年在街角那个神情严肃的石像前，用不怀好意的表情命令我：
『你站在那里，闭上眼睛，数到二十。』
另一个理光头的少年说：
『我们玩捉迷藏，你先当鬼，如果你抓到谁就换谁当鬼。』
我乖乖从命。
一、二、三……
闭上眼睛时，听到那几个孩子的呼吸声和窃笑声。
——他根本就是笨蛋嘛。
在他们的尖笑声中，有一个声音低声细语。
——我是你姐姐，张开眼睛吧。
——白痴，别闹了，会被别人发现。
一种触感很奇妙的东西落在我头上。
一阵忍俊不禁的尖笑声，我慌忙张开眼睛甩着头。
是猫粪。
『脏死了！』
我四处张望，发现已经空无一人。
空无一人的街道上只有蝉声作伴，我迈着沉重的步伐踏上归途。
2
如果那天穗高没有和我打招呼，我的境遇可能会更糟。
穗高是一个有着明眸皓齿的少女，我从来没有意识到穗高和自己是异性这件事，那时她剪着一头短发，虽说是少女，但几乎和少年没什么两样。
放学后，我正在教室里收拾书包，穗高站在我身旁说：
『今天，我要去海边捡贝壳。』
听起来好像是她在自言自语，所以我没有回答。
穗高窥视着我的表情继续问：
『如果你有空，要不要一起来？』
『我可以一起去吗？』我惊讶地反问，穗高嫣然一笑，对另一名少年说：
『喂，他说要一起去。』
那名少年叫辽云。和其他人相比，辽云的体格特别高大。
『好啊，虽然我们之前没说过什么话，但还是请多多关照啦。』
那大家先回家一趟，等一下在广场集合。穗高很干脆地作了决定。
我一回家，就拿起竹篓和竹笼跑回广场，与其说是兴奋，更应该说是充满警戒，因为我很担心约定的地点空无一人，结果又被当成笑柄。
当穗高出现在广场时，我发自内心地松了一口气。
穗高走到我身旁，靠在石墙上。
『那些家伙叫辽云和我不要理你。』
那些家伙指的是不想和我做朋友的那些人。我大吃一惊，等待她的下文。
『辽云和我反呛回去，凭什么要听他们的指挥，就和他们打了起来。』
『什么时候？』
『今天下课休息的时候。』
『结果呢？』
穗高说，辽云把其中一个坏孩子打倒在地。
『以后如果再和他们吵架，你要帮我们喔。』
『绝对没问题。』
没想到在我不知情的情况下，班上的同学已经形成了派系，陷入一触即发的战争状态，而穗高正在拉拢遭到排斥的我。
辽云终于来了。
『喔，让你们久等了。』
我们带着振奋的心情讨论打架的事，走在通往海边的路上。
傍晚的时候，我带了满满的贝壳回家，神藏婶笑得好开心。
我不太记得之后班上的战争有什么发展，应该是自然而然地平静下来了。
我和穗高、辽云一直是好朋友，托他们的稻，其他同学再也不敢明目张胆地欺侮我了。
3
在学校上课时，我了解到稳城和世界之间的奇妙关系。
八寻老师是一个瘦瘦的中年女老师，也是我们的班导师。
老师把涂了很多红色、黄色稻水蓝色的长方形布块挂在黑板前，告诉我们说，那叫地图，上面画的叫世界。
广大的世界有无数个国家，有不同的文化习俗：她上的是地理课，从班上的反应就可以知道，这个话题无法吸引大家的兴趣。
有人……应该是一个反应机灵的学生发问了。
『稳城在哪里？』
八寻老师意味深长地摇摇头。
『这个地图上没有我们生活的地方，因为，画这张地图的人不知道有稳城这个地方。』
大家纷纷为稳城抱屈。
『那还有什么意思！』
『应该叫知道的入画嘛。』
『没有人知道吗？』
『并不是没有人知道稳城这个地方，但稳城没有出现在地图上是因为不能画在地霁上。』
我们顿时安静下来。为什么？
『因为要把我们生活的地方从这个地图上的世界隐藏起来。』
隐藏，听起来好玄。
『为什么？』
『原因很复杂，简单地说就是为了避免战争。战争会让人们分敌我两派，相互残杀，稳城不想被卷入这种事，你们明白了吗？』
八寻老师问道。
『外面的世界一直都在战争，如果让外人知道稳城这个地方，他们一定会侵略这里，很多人也会因此丧命。』
之后，八寻老师用几堂课介绍了稳城的历史。
数千年前，我们的祖先从遥远的地方来到这里，之后就在这片土地上扎根，虽然曾经遭逢饥荒、瘟疫和灾害，但因为稳城和外面的世界隔绝，才能确保其独特的文化。这就是稳城历史的概况。
稳城是一个独立的城镇，并不是隶属于某个中央机构的地方都市，因此+稳城虽然很小，却也可以说是一个独立的国家。
由于稳城位在和外面世界隔绝的空间，所以外面的人看不到，听说自古以来就是这样。
我们不能离开稳城。如果没受过专业训练的人不小心踏出稳城一步，就会在转眼之间迷失方向，再也无法回到稳城。
当时的我即使听到这些事，也没有什么真实感受。
4
我忘了是什么时候得知墓町的事。
应该是在五年级的时候吧，是在休息时间时，消息很灵通的胖男生阿藤告诉大家的，我们就在教室里把这个包打听少年团团围住，听他说这件事。
内容大致是这样的。
稳城里有一个名叫墓町的特殊地区，那里是惊悚又可怕的幽灵居住地，一旦踏进那个地方，绝对没有好下场。
『去的话会怎么样？』
包打听少年说，他也不太清楚，不过他告诉我们几年前曾经因为去了那里而发疯的少女的传说，以及有一个少年不小心误闯墓町，虽然后来顺利走了出来，却被恶灵附身、一回到家就把父母杀了的故事。
虽然那里名叫墓町，但稳城在举行风葬后，会把所有人的遗骨都放在一起，所以并没有个人的墓碑，也没有墓地。墓町纯粹只是地名。
风葬森林已经是一个让小孩子闻之色变的可怕地方，但包打听少年斩钉截铁地说，和墓町相比，风葬森林根本是小巫见大巫。
墓町不是幽灵出没的地方，而是幽灵聚集的地方。
然而，包打听少年也不知道墓町到底在哪里。
包打听少年告诉我们那件事的当天，穗高、辽云和我一起回家，穗高突然说：『我知道墓町在哪里。』
我和辽云都讶异地看着穗高。
『在哪里？』
呵我可以不说吗？。
穗高露出得意的笑容，我们都说不可以。
『我听到阿藤说墓町的事时吓了一大跳，因为那里的事不能随便告诉别人。不过我们是朋友，所以我特别通融。』
听穗高说，墓町就在我家的方向，不过通往那里的路被封住了。
辽云间：
『为什么被封住了
？』
『因为妖怪会进来稳城啊。』
穗高告诉我们，比她年长几岁的哥哥曾告诉她要怎么去墓町。
『要不要去看看？』
我们三个人在穗高的带领下，经过我家门口后，继续走着，不一会儿，来到一个巨大的石城门前。石城门前嵌了一道巨大的青铜门，门上架着圆木，搭成豪华的屋顶。
门的两侧是一望无际的石墙，比民房屋顶更高。
沿着石墙一直走，可以发现墙壁从人工墙变成了天然墙——那里耸立着一片石崖。
岩石上有可以踏脚的地方，但很不明显。
我们确认四下无人后便开始爬上石崖，爬到有一点高度的地方，发现前面有铁链。在我感到兴奋不已的同时，也有一种愧疚感，觉得做了不该做的事。
石崖中间有一个洞窟，我们走进洞窟。
昏暗的洞窟内有好几百座地藏王菩萨的石像。
『好可怕。』
辽云念道。
穿过洞窟，来到石崖的高处。风吹在我们脸上。
放眼望去，是一片古老的城市，远方有一片森林。
穗高指着下方的城镇说：
『这里就是墓町。』
『喔喔，』辽云轻声欢呼起来，然后又说了一次，『好可怕。』
简单地说，墓町就是一片荒芜的古老废墟。
肖超过一半的房子屋顶崩塌，整片城市都被植物覆盖，鲜花绽放在瓦片屋顶上，也有些房子被埋在草木中。
这是城市的尸骸，我暗忖道。
站在高台上观察后发现，墓町的确就在我们住的城镇旁。
我们沿路走来的高墙成为一道屏障，清楚地区分了生气勃勃的城镇和死气沉沉的城市。
有阶梯可以从我们站着的石崖通往门后，不过穗高和辽云都不打算要下去。站在上面眺望已经达到此行的目的了。
回家的路上，我们约定：『绝对不能透露今天站在石崖上看墓町的事。』
除了穗高以外，应该没有人知道这条路。我很尊敬穗高，沉醉在只有我们三个人拥有这个秘密的优越感中。
这是第一次，也是最后一次我们三人一起去墓町。
那时仅仅只是去看看而已——然而，我开始在梦中想起墓町的事。
梦境中，月亮挂在稳城的上空。墓町的居民白天都在沉睡，一到晚上，就从倒塌的房子和草木后现身，他们犹如透明的影子。
月光下，像影子般的居民穿越那个断崖的洞窟，飘啊飘地来到我们居住的城镇。
那不是噩梦，而是带着一抹哀伤的梦。
我曾经问神藏婶墓町的事，我假装无知地问：『墓町是什么？』
神藏婶摇了摇头，满脸惊讶地叹了一口气，目不转睛地看着我，叮咛我：『不可以做危险的事。』
只有笨蛋才会做危险的事。乖乖听话，不让大家担心的孩子才是最聪明的。
『上次九条先生家的孩子不是溺水死了吗？后来还在海边找到他的尸体。做危险的事就会有那样的下场，你一定要记住，凡事都要小心一点。』
我只不过提到『墓町』的名字，就被神藏婶数落了好一阵子。
5
就在我们三个人去过墓町的几天后，我来到稳城的广场，当时广场上只有我一个人。
广场的另一衡出现一位穿着白到刺眼的和服的老妇人，和一名看起来很壮硕的男人。
老妇人一看到我就眯起眼睛。
看到她锐利的眼神，我吓得停下了脚步。老妇人笔直向我走来。
『小弟。』
我愣在原地，老妇人对我说：
『小弟，有东西附身在你身上。』
我没有答腔，老妇人继续说道：
『你有没有听到声音？不，不是我的声音，我是指只有你才听得到的声音。』
我摇摇头。
老妇人直视着我。
那简直快看穿了我的视线让我浑身不自在，老妇人的脸奇妙地扭曲起来，那是极惊讶的表情。
『喔，该不会是……鸟羽的？不，不可能吧。』
气氛好诡异。我手臂上起了鸡皮疙瘩，忍不住问她：
『什么东西附身在我身上？』
鸟，像鸟一样的东西。老妇人喃喃说道。
『是风呼呼，不过你不必理会，它或许会自己消失，如果这样当然最好，但也可能会带来灾难。所以如果情况变糟，就要驱除它。』
老妇人的语气变得温柔起来。
『你自己也不知道吧，你如果有听到声音，记得来找我。』
老妇人说，她是稳城的法师，名叫『无惧』。
『不好意思，吓到你了，我是为你好。』
老妇人法师和她的随从离开后，我无力地坐在广场角落的长椅上。
我发自内心地庆幸穗高和辽云当时没有和我在一起。
的确有东西附身在我身上。
正因为我知道，所以才会把这件事当作绝对不会在别人面前提起的秘密。
附身在我身上的东西。
出现在三年前的雷季。
当时，我和穗高他们还不认识，身边没有一个朋友。
那时候，姐姐还在。
姐姐是唯一了解我的人。我不确定姐姐那时候几岁，但好像比我大很多岁。
我和姐姐在昏暗的房间内听着雷声，无所事事。
然而，一阵轰隆声打破了这分平静。
雨窗被吹开了，风、不太强烈的光、细微的水滴，还有灰尘一起灌了进来。
有东西进入家里。
我慌忙用毛毯蒙住头，像胎儿般把身体缩成一团。
没有打斗的声音，也没有惨叫声。
也许曾经有过，但因为我盖着毛毯，所以没有听到。
过了一会儿，我从毛毯中探出头，发现门户大开，姐姐消失了。
姐姐！我呼唤着姐姐。
我走到敞开的门前，向外张望，霎时一个轰雷落在附近，我声嘶力竭地大叫起来。
风的悲呜呼啸而过。
天空闪烁着。
风呼呼……妖怪。
如果姐姐被雷季的妖魔掳走了，那么就算我冲到马路上也无计可施。
滂沱大雨从天而降。
总之得先关上门，只要不插上门闩，姐姐回家时就可以把门推开。
不一定是妖魔把姐姐抓走了，她可能去上厕所，也可能去神藏先生家拿食物。虽然我这么告诉自己，却泪流满面。
不知道过了多久。
我在不知不觉中睡着了，听到好像在揉袋子般的沙沙声才醒来。
昏暗的家中有动静。
姐姐吗？你在哪里？
没有人回答。
我环视屋内，寻找动静的来源。
家里没有人，并不是姐姐回来了。
然而房间内的确有动静，我可以从背后、天花板和阴暗处感受到发出动静的物体的视线。
我和它对峙片刻。
我的思想无法集中那么久，意识渐渐朦胧，最后终于完全消失。
不知道是睡着了，还是昏过去了。
只知道眼前一片昏暗，没有留下任何回忆，找不到任何蛛丝马迹。
雷季结束，神藏先生打开我家的雨窗时，我的脸颊消瘦，眼睛充血，浑身长满疹子，全身满是抓痕。
然而这些都是我事后才听说的，我完全不记得当时的事。
有人问起姐姐时，我就回答：『不知道。』因为，谁都不知道雷鸣季节会发生什么事。
那年春天之后，我开始独立面对人生。
在姐姐离开的那天跑进家里的那个东西，在雷季结束时进入了我的身体。
不管我看到什么，它也会透过我的眼看到相同的东西，不管我吃了什么、摸了什么，它也同样透过我的舌头和皮肤，感受着相同的触感。我很清楚这一点。
就好像我的身体是车子，我的精神是司机，而副驾驶座上坐着另一个人似的。
它不会对我说话，也没有说话，甚至不曾试图争夺肉体的主导权，只是像植物一样乖乖坐在副驾驶座上。
我必须隐瞒它的存在，因为我本能地知道，生活在稳城，『被附身』是非常严重的大事。
被老妇人法师一语道破时，我暗自觉得自己的人生完了，对自己的秘密竟然这么轻易地就被人识破感到惊讶不已。
然而，之后并没有发生任何事，法师的事也被陈封到我的记忆深处，连她的名字和地址都忘了。
遇到穗高和辽云之前，我总是只身一人寻找姐姐。
稳城地形复杂，地方也很大，所以我认为姐姐可能在别人家生活。
一定有什么我不知道的事，比方说，姐姐在稳城的某个地方从事秘密工作，所以无法和我见面之类的。
当我走在黄昏的街头想着这些事时，似乎可以看到姐姐从前方穿越马路；有时候听到别人家传出的笑声，也觉得那是姐姐的声音。
这种虚幻的线索每次在引起我注意的
瞬间就消失了，即使我慌忙追到转角处，也看不到半个人影，竖耳倾听到底是哪户人家传来的声音，也听不到任何动静。
三年前的我经常声称在某处看到已经消失的姐姐，而遭到同学的嘲笑。我之所以遭到排斥，这应该也是原因之一。
自从和穗高、辽云一起玩后，我便不再提姐姐的事，因为我不想惹他们不高兴，怕他们不理我。
于是，我在心里渐渐和姐姐有了距离。
6
那是一个风强的秋日，我从一大早就在穗高家的田里和她家人一起帮忙采收。那是种了地瓜、白菜和胡萝卜的农田，胡萝卜开出白色的花。
穗高家位在城镇的角落，拥有一大块农田。神藏先生家的农事已经忙完了，我刚好没事，就来这里帮忙。
上午忙完之后，几乎就没什么事了，强局的哥哥过来邀我吃点心。
穗高的哥哥叫和久，他比穗高的个子更加高大，感觉很成熟。
和久的五官、个子、肩膀和脑袋都令我羡慕不已，真希望长大以后也可以像他一样。
我们用井水擦掉身上的泥巴，坐在穗高家的外廊上。
和久问我：
『你姐姐不在，你没问题吧？』
我低下头，回答说：『嗯，没问题。』
穗高有点担心地看着我。
『经常有人在雷鸣的季节消失，』和久皱着眉头低吟，『这也是没办法的事。』
『阿和。』
几个看起来像是和久的朋友的年轻女生出现在庭院的围篱外。
和久向那几个女生挥挥手，她们走进庭院。
『原来穗高也在！』
那几个女生围着坐在外廊上的穗高，有人紧紧抱她，也有人摸她的头发。看来穗高很受欢迎。
穗高和她父亲聊了几句后走过来对我说：『我爸叫你吃完饭再走。』
坐在穗高家的外廊上聊天，发现愈来愈多我不认识的人来到他们家。
人愈来愈多，最后总共差不多有二十个人左右。
屋子里人声鼎沸，大家吃着蒸地瓜、豆腐和生鱼片，我也喝了点酒。
『每天都这样吗？』
穗高摇摇头。
『今天比较特别，刚好是和久的生日，再加上亲戚的聚会。』
『我在这里不会碍事吗？』
『当然不会，』穗高张大眼睛，『和久也找了朋友来，也有很多人不是我家的亲戚。』
我『喔』了一声，四处张望着。大家三三两两地喧闹着，还有叔叔开始弹三弦琴。
穗高有哥哥，有爸爸，有妈妈，还有亲戚、朋友，以及充满阳光的温暖房子和农田。
和我昏暗寂静的生活有着天壤之别。
我甚至不知道自己是哪一天生日。
穗高一定觉得我很孤单，所以才会找我来。我发自内心地感激她，我好羡慕她和她周围的一切，每个人都好快乐、好有魅力。和大家聚在一起的时候，我觉得自己好像也成为其中的一分子，为此感到兴奋不已。
我正在和穗高的亲戚带来的活泼小孩一起玩，和久那些女性朋友中的其中一人坐在我旁边。
『我知道你。』
那个长发女生感觉很开朗，年纪应该跟和久差不多，身上戴了很多饰品，除了耳环和手环，两只手上还戴了五个戒指，一定都是来自外面的进口品。在稳城，年轻男女身上戴着外面世界的饰品是一种身分的象征。
『知道什么？』她纤细手臂戴着银色手环，我看着手环上的蝴蝶图案问道。
『呃，你住在神藏先生家，对吧？』
『答对了。』
『我叫希娜，什么事都知道。』
『喔？希娜在跟你搭讪吗？』和久拿着放着酒的盘子经过时调侃道。
希娜笑着说：『你喝醉了吗？呵呵呵。』然后看着我的眼睛。『下次我们单独去玩，好吗？』
『好啊。』我知道她在逗我，但忍不住这么回答。
希娜轻声地问：『真的可以吗？穗高以后会变成大美女喔。』
我突然发现自己的脸颊发烫。
『不可能。』
我脱口这么回答，希娜用鼻子哼笑着，露出『你别装了』的表情。
『我向你发誓，绝对是。』
希娜被和她一起来的女生叫走了，这时穗高刚好摇摇晃晃地走了过来，一个小男生抱着她的脚不肯放。
『贤也，帮我把他拉下来。』
我轻轻戳着抱着穗高脚的小男孩的腰，搔他的痒，看着在远处桌子旁的希娜。希娜看到我，对我笑了笑。
我真希望可以永远留在这里，但想到神藏婶做了饭在等我，只能告辞。
穗高的母亲给了我一大袋蔬菜，说『谢谢你的帮忙』。
回家的路上，我感觉自己好像变成一张轻飘飘的纸，风徐徐吹来，现在的心情让我可以包容一切。
傍晚过后，我回到家，神藏婶很生气地问我去哪里鬼混。
我坦诚地说出，我留在穗高家吃了饭，接着把蔬菜交给神藏婶，她马上平静下来。
『是吗？原来你去穗高家帮忙干活了。』
神藏婶叫我坐在椅子上，详细打听哪些人去了穗高家，吃了哪些东西。
最后，神藏婶说：
『要一直和穗高做好朋友，她家很有钱，是大户人家，有高贵的血统，这对你的将来有帮助。』
在稳城漫长的历史中，会出现一些来自外面世界的支配阶级——也就是从外面世界逃亡到这里的王公贵族、皇亲国戚之类的人，以及从外面把建筑、农业和艺术等技术带来稳城的人，或是像之前遇到的法师之类具有特殊能力的人。
这里有些人会因为祖先从事的行业等家世背景，或其他理由让人另眼相看，总之，稳城也存在着阶级和族群。
对于年幼的我来说，这种事根本不重要。
秋天结束，冬天来临。
稳城在这个季节会用月桃叶包儒艮肉来吃，举办祈祷明年也丰收的丰年祭，再把食物分给贫苦人家。
冬天结束后，人们开始为雷季的漫长斋戒做准备，并派人驻守在城镇内的各处瞭望楼。
在瞭望楼上站岗的人看到大海远方出现可怕的黑云时，整个城镇内的击鼓声瞬间此起彼落。
风呼呼和雷大人的军队驾到。
天空变得灰暗，开始进入雷鸣的季节。