第二部 神殿的见习巫女IV 墨水工坊的后继者们

「梅茵,老爷要我问你什么时候有空……」

就在加米尔出生约满十天的时候,我接到了来自奇尔博塔商向的通知。

一定是谈好时间,要带我去蜡工坊吧。除此之外我想不到班诺叫我过去的理由,所以笑容满面,抬头看向路兹。

「班诺先生是要带我去蜡工坊吧?那法蓝一起去比较好,后天上午可以吗?」

「不,好像是有人想见你一面。」

「……什么嘛。」

我兴奋的心情瞬间降回原点。亏我想快点去蜡工坊,结果不是吗?我嘟嘴答应。

「这次的侍从你别带法蓝,可能带吉鲁比较好吧。因为老爷说了是墨水工坊的工匠。」

听到这句话,我的心情立刻呈V字回升。为了开发新墨水,我正想和墨水工坊的人见一面。既然刚好有机会,顺便讨论看看能不能做彩色墨水吧。

「唔呵呵〜路兹,好期待喔!」

「你怎么突然心情又变好了?」

就算路兹投来无目以对的眼神,我还是雀跃不已,但突然想到一件事。过世的前任墨水协会长曾要打探我的消息,那说不定新的会长现在也在搜集我的情报。

「……啊,我可以和墨水工坊的人见面讨论事情吗?」

见我瞬间感到不安,路兹思考了几秒钟。

「老爷应该是判定没有问题,才让你们见面,所以不用担心吧。」

「那我就放心地期待了!」

到了约定日子的早晨,我和来接我的路兹、达穆尔、吉鲁,一起前往奇尔博塔商会。马克正在忙,但一看到我,立即走来门口迎接。

「梅茵大人,早安。客人已经到了。」

「马克先生,早安。虽然你很忙碌的样子,但麻烦你为我们带路了。」

马克沉稳微笑,领著我们走进里面的办公室,屋内是之前有过一面之缘的墨水,工坊师傅和一名年轻女性、墨水工坊的师傅老样子神经质地皱著眉头。

年轻女性把头发盘了起来,所以应该已经成年了,但是,她只是把红褐色的头发在脑后绑成麻花辫,再往上盘起固定而已,看来是不怎么在意外表的类型。充满好奇心的灰色眼珠子转来转去,到处观察,让她看起来更加稚气。

「欸欸,爸爸,那个女孩子是谁?」

「对方可是大小姐,别用手指人!」

原来是父女。被父亲低声一喝,她急忙把指著我的手藏到背后。不过,好奇心旺盛的灰色眼眸还是一直盯著我瞧。

「梅茵大人,早安。」

班诺说著迎接我入内,用手示意我坐在他旁边。我点点头,抬头看向达穆尔。达穆尔用流水般的动作护卫著我,协助我坐上椅子,不愧是贵族大人,动作真是优雅。

「因为沃尔夫去世了,我是成为新一任墨水协会长的比尔斯。虽然并非自愿,但既然接下了这份重责大任,我会尽力而为。」

说完,比尔斯按著眉心,接著说明了墨水协会的内部情况。因为沃尔夫的死因十分可疑,所以墨水工坊的师傅们谁也不想继任成为墨水协会长,互相推托,迟迟无法决定人选。最后,是由比尔斯接下了没人想当的会长位置。真是令人同情。

「虽然人都去世了,说他的坏话不太好……,但沃尔夫的作风太强势了,还硬是踏进了自己不该进入的地方。」

比尔斯垮著脑袋说,结果现在剩下的烂摊子都丢给他收拾, 一定是身心俱疲吧。比尔斯似乎也不是能善道的人,一字一句地慢慢说著。

「我想经营工坊,慢慢整合墨水工坊。但是,如你们所见,我很不会说话,也不擅长买卖。」

原本墨水工坊的工作,就只是制造墨水而已,再委由商业公会的商人或商店贩售墨水。但是,因为平民区贩售墨水的文具店只有一间,除了那间文具店以外,与贵族之间的买卖一直又都是沃尔夫强行独占,从中获取利益。

「过去我们这些工匠根本没在管要怎么做生意,只要制作墨水就好,但现在沃尔夫死了,必须有人代替他成为中间联络人。毕竟文具店的老板从来没和贵族打过交道,突然要他和贵族做生意,也是强人所难吧?」

利润虽然丰厚,但和贵族往来确实非常麻烦。就连在我看来,交易时应对进退可说是十分得体的班诺,在面见齐尔维斯特和神官长时也会胃痛,甚至变得紧张兮兮,光是一句问候语就要默背不少东西,一旦做错事还关系到店家的存亡,当然谁也不敢乱答应。

本来文具店的老板一直只和平民区的富豪打交道,安稳地经营至今,突然要他和贵族做生意,确实太残忍了,老板都不知道怎么和贵族往来了,继承人和都帕里更不可能知道。若有机会可以先了解、学习贵族的情况那倒还好,但听到「因为墨水协会长突然病逝,明天开始就拜托你了」,谁也无法轻易点头。

……要是可疑的死因还可能与贵族有关,任谁都想逃跑吧。

事实上,平民区店家中与贵族有往来的,也只有规模较大的大店老板,数量并不多。如果又要在大店中找到适合贩售墨水的店家,能委托的对象更是少之又少。

「公会长的商会也有在贩售给贵族的用品吧?你不考虑拜托公会长吗?」

班诺轻挑起眉,看著比尔斯。不知道是墨水,对班诺的吸引力并没有大到让他想抢公会长的生意,还是因为麻烦的事情会比获利更多,或是没办法再扩展更多业务,班诺并没有说「那由我来贩售墨水吧」。大概是期待著班诺会接下来,比尔斯听了,失望得垮下肩膀摇头。

「我也想啊,其实这件事本来就是商业公会的公会长在负责,但沃尔夫一当上会长,就自己独占……所以要是重新去拜托公会长,你也知道会有什么结果吧?」

多半是马上想像到了公会长会摆出什么态度,班诺皱起了脸。

「会被他狠敲一笔吧,可以想像那个臭老头会笑得多阴险。」

「所以,我才想来拜托奇尔博塔商会。」

新墨水是梅茵工坊想出来的,往后也确定会成为大宗客户,奇尔博塔商会又专门负责贩售梅茵工坊所做的绘本,所以由商会来卖墨水也很合理――听了比尔斯的主张,班诺按著太阳穴摇头。

「别说得那么简单。搞不好会有贵族大人跑来问我,是不是也会承接以往沃尔夫在背地里做的那些骯脏工作,更何况我现在要是再卖墨水,公会长找我麻烦的情况肯定会比以前更严重。」

我抬起头,瞄了一眼班诺。

「那……要让给别人吗?」

我也明白班诺为什么不乐意,但一旦墨水协会把墨水委托给其他店家贩售,到时我就得和那间店打交道,一想到对方会因为我的外表就看轻我,直到可以正式购买墨水之前,不知道要消耗多少心力,我就浑身无力。

「往后等梅茵工坊开始印书,势必会需要大量墨水,所以与其由其他店家贩售,如果能由班诺先生经手,我也会比较安心。」

「看,小姐也这么说了嘛。老爷,拜托你了。」

「嗯……但是……」

班诺虽然面露难色,但语气已经没有刚才果决。察觉到了这一点,比尔斯抓住浮木般,拚命向我恳求。

「小姐,请帮我多多拜托老爷吧。」

「……要帮你说服班诺先生是没关系,那也请临助我开发彩色墨水吧。」

「彩色墨水?那是什么?」

比尔斯歪了歪头,静静坐在他旁边的海蒂猛地举起手来。

「交给我吧!我就是想讨论这件事情才过来的。」

「呃……记得你叫作海蒂吧?」

「对,她是我女儿,也是我工坊的继承人。因为喜欢做墨水,也喜欢新东西,都过二十岁了还沉不住气,小姐所想出来的植物纸专用墨水,就是由这孩子和她丈夫在制作。」

乍看起来我还以为才刚成年,想不到其实已经超过二十岁,而且还结婚了。真让人震惊!

「小姐提供的墨水做法我从来没有看过,也和以前完全不一样,让我觉得非常兴奋!今后也请多多指教!」

「我是梅茵,往后也请你多多指教了。」

「现在就算做了植物纸专用的墨水,会买的也只有梅茵工坊。请多多购买、多多使用吧!」

其实以往的墨水只是容易腐蚀植物纸,并不是完全不能使用,所以虽然购买便宜植物纸的人变多了,但大部分人还是继续使用以往的墨水。因为没有必要特别买新的墨水。区分开来使用。而且我向墨水工坊公开的,是印刷用的高黏度墨水配方,主要是我自己想要,目前还没有其他人想购买吧。

「那看来要快点制作第一本绘本呢。」

「是啊,然后我在做植物纸墨水的时候,突然想到如果用相同的做法,应该也做得出黑色以外的颜色吧……」

海蒂说她虽然想到了可以做彩色墨水,却无法马上动手去做。

因为父亲比尔斯告诉她:「奇尔博塔商会为了把做黑色墨水的权利让给我们,还特别花了大钱签订魔法契约,说不定做彩色墨水也需要另外签约。」

而一心想要试做彩色墨水的海蒂,便跑来找班诺商量,询问能不能让她制作彩色墨水,但是,因为班诺对于墨水的制作一无所知,才安排了我们见面。

「确实可以做出黑色以外的墨水喔,请你务必试试看。」

「可是,我不知道哪些材料适合做成彩色墨水……所以今天才来这里,希望可以提供点线索给我,我搜集了很多用来做颜料和染料的原料,那你知道有哪些原料适合做成彩色墨水吗?」

那双熠熠发亮的灰色眼眸笔直盯著我瞧,我正要张开嘴巴,班诺立刻按住我的肩膀。

「梅茵,你知道我要说什么吧?」

班诺的双眼正在强烈诉说著:别不收一毛钱就统统告诉别人!我立刻合上嘴巴,对班诺点点头,再重新面向海蒂。

「那么做为提供线索的费用,我要收取彩色墨水的一成营收。」

「太贵了!在真的做出商品之前还不知道要花多少钱!」

海蒂发出凄厉哀号。我也知道商品的研究和开发耗时又花钱。我「嗯……」地歪过头。

「虽然会收取彩色墨水的一成营收,但初期的研究费用我可以出一半。」

「好,成交!」

海蒂脸庞发亮,立刻朝我伸出手来,交易成立,我正要握住海蒂的手,班诺马上伸出大掌扣住我的脑袋,海蒂的父亲比尔斯也往她的脑门狠拍一掌。

「你们别擅自决定!」

我和海蒂双双按著脑袋,看向自己的监护人。

「……咦?可是,这样不是很合理吗?」

「合理个头!那样太多了。你都要提供线索了,初期投资帮忙负担四分之一就够了。」

「这样才合理。」

班诺修改了应该支付的投资金额后,比尔斯也点头同意。两名监护人开始讨论起细节,我则是非常想和海蒂讨论彩色墨水的事情。海蒂似乎也一样,身体不停蠕动,用充满期待的眼神看著我。

「小姐,你要不要去工坊看看呢?我把想得到的材料都搜集带回工坊了,虽然也因此被爸爸臭骂了一顿。」

「太棒了!我一定要去!」

怎么回事,我好像和海蒂非常合得来。我和海蒂同时想站起来,下一秒各自的监护人就揪住我们的衣领,让我们重新坐回椅子上。

「事情还没谈完!」

「你这笨蛋,冷静一点!」

连监护人们也是默契十足。班诺揪著我的衣领,深深叹一口气。

「……没办法,暂时就由我们商会帮忙买卖墨水吧。但是,奇尔博塔商会独占的。只有梅茵工坊要使用的植物纸专用墨水,彩色墨水也包含在内。此外的墨水,如果有其他店家想要贩售,就让他们加入,别让公会长只针对我。」

「我明白,真是太感谢了。」

神情憔悴的班诺与比尔斯达成协议后,总算顺利确立了墨水贩售的方针。

「那我可以去工坊了吗?」

「我们马上来试做新颜色吧!」

我和海蒂不约而同站起来。班诺叫来路兹,把手搭在他的肩膀上」

「路兹,你要看好她们……感觉像是有两个梅茵。」

「老爷,我也没办法同时顾两个人啦。光梅茵一个人就够累的了。」

班诺带著非常不安的表情目送我们离开,我笑著朝他大力挥手,前往墨水工坊。不过,大概是忍受不了我走路的速度,海蒂说完「我先回去准备喔」,就一个人冲回工坊。比尔斯脸色铁青地向我道歉,但我并不会因此不高兴,所以毫不介意。

「路兹,海蒂真是个有趣的人。虽然对工作充满热情,但个性有点奇怪呢。」

「……梅茵,你最没资格说。」

比尔斯带著我们走进墨水工坊,屋内的样子看来简直像是理科研究室。各式器具不计其数,还有像是天秤的测量工具,工匠们正在审慎秤重,制作铁胆墨水。

角落有块区域专门在制作我订购的植物纸墨水,可以看到几罐瓶子里已经装著做好的墨水。一名二十几岁的男性正在那里滔滔不绝地训斥著先一步回来的海蒂,内容大致上是「玩之前应该先工作」。

「比尔斯先生,海蒂现在很忙吗?」

「……不,还请小姐别介意。喂,约瑟夫「今天先到此为止,让海蒂招呼客人吧。」

比尔斯扯开嗓门说完,海蒂立即小脸发亮地转过头来,名为约瑟夫的男子则吃惊地张大眼睛。

「师傅,你是认真的吗?!居然要让海蒂招呼客人!」

「这位可是重要的资助者,为了彩色墨水,愿意负担那丫头四分之一的研究费,所以今天不用阻止她做研究,你只要在旁边看著,别让她失礼就好。」

听著两人的对话,可以想像海蒂平常受到了怎样的待遇。

「小姐,这小子是约瑟夫,也是海蒂的丈夫,是工坊实质的继承人。他和海蒂往后还请你多多关照了。」

「我是梅茵工坊的工坊长梅茵。今天来是为了购买已经做好的植物纸墨水,和参观要怎么制作彩色墨水。」

我说完,约瑟夫安心地吁了口气 大概是虽然做好了植物纸墨水,却没有客人要买,十分担心吧。

「这些是目前做好的量。」

「那明天请把这些墨水送去店里。」

先由商会都帕里的路兹向师傅买下墨水,之后再卖给梅茵工坊。虽然看起来很麻烦,但好像一定要照著这样的步骤进行。生意上的事情就交给路兹,我环顾工坊。陪我一起过来的达穆尔和吉鲁也很少见到平民区的工坊,大感好奇地东张西望。

「小姐,这边,这边。」

我走向对我招手的海蒂。果然如她所说,那里搜集了不少东西,只是都是少量,因为已经磨成了粉末,所以看不出来原本是哪些材料。而且不只用来做颜色的原料,还搜集了各式各样的油。

「海蒂,这些油是什么?」

「我每种油都搜集了一点。因为只有亚麻仁油,可能会不够用吧?」

「没错,我也是这么想。」

我之前虽然想要可以用来做墨水的乾性油,但在这座城市里,我一看就知道的东西只有亚麻仁油。因为有质感与麻类似的布料,我才猜想这里应该有亚麻仁油。但是,光靠亚麻仁油不知道能否提供充足的用量,价格也偏高,所以我一直想找到其他可以替代的油类。难得搜集了这么多,乾脆趁这机会查清楚这个世界有哪几种油吧。

「油类有分可以乾燥的乾性油,和无法乾燥的不乾性油,这两者中是乾性油才适合做成墨水。」

「啊,这样的话,除了亚麻仁油以外就只有几种能用了,像是蜜粟、婆多、艾查和涂罗茉。」

海蒂接连说了好几种油的名称,拿出那几种油。听到胡桃和好几种花的名字,我急忙往写字板抄写下来。

「我所知道的墨水,大多都是添加了有颜色的矿石粉末……啊,例如把这种黄土般的泥土加进去,就能做出介于黄色与褐色之间的颜色。」

「好,那我们试试看。约瑟夫,你来帮我。」

海蒂叫来约瑟夫,很快开始实验 约瑟夫在大理石板上研磨起黄土和油。

「……嗯?怎么没有变成褐色?!」

「为,为什么?」

黄土和油混合之后,应该会变成土黄色,不可能是其他颜色。然而,出现在我面前的颜色却是蓝色。看到大理石上一片晴空般的鲜艳蓝色,我哑然失声。

「也、也试试看其他种油吧。」

约瑟夫和海蒂按著蜜粟、婆多、艾查和涂维茉的顺序,和黄土一起研磨,但只有艾查油变成了我所知道的土黄色,除此之外不是变成红色,就是变成蓝绿色「完全出乎预料。

看著大理石上的五种颜色,不光是我,大家都不停眨眼睛。

「怎么看这也太奇怪了吧?」

「是啊。想不倒只是用的油不一样,颜色也会不一样。虽然出乎意料「但只用几种原料就能做出这么多种颜色,也算是值得恭喜的事情吧?」

负责研磨的约瑟夫转著手臂和肩膀,舒缓紧绷的肌肉,一脸疲惫地看向我。

「小姐,想不到你这么乐观。」

「因为我想要的就是彩色墨水,只要不是变成透明的颜色,我都可以接受。」

我先把各种组合的结果写在写字板上,也许这当中有什么定律。路兹看著彩色墨水,纳闷地歪过头。

「为什么结果会变成这样?」

「你也这么觉得吧?很神奇对吧?很想解开这个谜题对不对?」

海蒂脸庞发亮,握住路兹的手,看来海蒂属于那种一遇到无法理解的事情,就要想办法搞清楚的类型。我合上写字板。

「海蒂,为什么会变成这样现在不重要,重要的是可以调配出几种颜色。」

「咦咦?!小姐你不想知道为什么有这么奇妙的现象吗?!」

海蒂瞪大灰色双眼,彷佛遭到了我的背叛。约瑟夫立刻从旁伸出大掌,扣住她的脑袋瓜。

「喂!别以为小姐也跟你一样是怪人!」

「什么怪人,太过分了

!我只是以为这位小姐可以了解我。」

虽然对海蒂很过意不去,但我并不想查清楚为什么会有这么神奇的现线,只想为了可爱的弟弟加米尔做出彩色绘本。顺便声明,虽然我不想解开这种神秘现象,但如果有人要把研究结果整理成书,我倒是非常欢迎。

「比起原因和理由,我更想知道结果。艾查油磨出了我想像中的颜色,那接下来试著用那边的蓝色粉夫和艾查油一起研磨吧。只要每种组合都试试看,也许可以发现这之间有没有什么共通点。」

我指著蓝色粉末说。海蒂笑了起来,用力点头。

「这点我的意见和你一样,那每种组合都试试看吧。」

但是,艾查油虽然做出了我预期中的土黄色,但和青金石般的蓝色粉末混合后,却是变成了亮黄色。虽然适合用来画油菜花田,但虽不是我想要的颜色。另外,能做出青金石般蓝色的,却是亚麻仁油。

「……这下子可伤脑筋了。」

面对五种油和大量原料,我瞪著记录了结果的写字板,发现自己的知识与异世界的常识间存有著莫大的鸿沟。

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