1
那一瞬间发生的事，留在此刻仍旧模糊不清的记忆彼方。
「──这样啊。你把■■当成■■■■吗？」
那个断断续续的声音，令人有种不协调的印象。
之所以让人这么想，大概是话音中那股经历漫长岁月的沉著，与音色本身的稚嫩感觉完全相反吧。
显得年少，甚至可说稚嫩的说话者，以父母应对孩子的态度接待自己。
这种奇妙的印象冲突，摇撼刚羽化女武神还模糊的意识。发烧般的感觉令思考迟钝，眼眸因亢奋而湿润。
这里是个不可思议的地方，真的非常不可思议。
虽然不会觉得特别阴森，四周却是无边无际的黑暗。尽管就连脚下都显得不太稳固，本能却明白自己的踏脚处就在此地。
正面，跪在地上的自己前方有处泉水──「密米尔之泉」。
具有神圣力量，能赋予特殊庇佑的泉水。不久前，自己才伸手捧起冰凉泉水，并在稍微犹豫之后将水喝下。
可以感受到，顺著咽喉落下的每一滴水，都让自己逐渐摆脱人类的枷锁。
「羽化」虽是种比喻，不过，实际上可能真的就是羽化。或许该说，自己彷佛得到了凡人之躯无法体会的崭新羽翼。
这话并不是在说自己已经超越人类。然而，可以肯定自己踏上了一条与常人不同的道路。
「今后你所要走的路，想来会无比艰困，却又受人尊崇。」
语重心长的年少嗓音，对跪著承受羽化余韵的自己这么说道。
「你可能会度过许多个哀叹『这并非我所愿』的夜晚。」
「────」
「恐怕还会难以承受不断的失去，听到心灵破裂的声音。」
「────」
「因此，我不会要你别叹息，也不会要你别气馁。这是你们的权利。」
不责怪自己落泪，也容许自己屈服。
声音主人的话语，逐渐渗透自己的内在。话语宛如体内血液般循环，流过四肢每个角落，之后回归胸膛中心。
即使夜夜叹息、即使心灵破裂的声音再三响起、即使受挫屈服，也不会无人相伴──自己已不再孤单。
这个事实与安心感，带给因羽化而颤抖的四肢力量，让自己能够站起身来。
「────」
「我的女儿，你决定起身吗？我坚强的女儿啊，你即使明白前路艰辛，依旧吞下泉水。那么，我就赐你崭新的羽翼吧。」
声音严肃地这么说完，身后随即出现一个庞大气息。她回头一看，不禁瞪大了眼睛。
──那是一架涂成深红色，带有神圣光芒的战斗机。
「英灵机──女武神的羽翼，也是人类对抗皮拉的唯一手段。」
看见深红机体，令她倒抽一口气，全身为之僵硬。此时声音从背后传来。
声音，神的声音，如此宣告﹕
「振翅飞舞吧，女武神──此乃主神奥丁的庇佑。」
2
「──你就是露莎卡•艾弗瑞斯卡？」
「────」
在基地走廊上，因为后方有人喊出自己名字而停步的人，缓缓转过头去。
这名女性有一头令人联想到夜间雪景的银色长发，以及天蓝色的凤眼。
身材修长如模特儿，胸部以模特儿标准来说却稍微大了点。丰满的胸部顶起笔挺的军服，窄裙下的长腿裹著黑色裤袜，是一身反映出当事者性格的穿著。
美丽的女军人，这就是众人对她──露莎卡•艾弗瑞斯卡的印象，可说是简单易懂的外观评价。
被评为冰霜美女的露莎卡，笔直望著对方。
「是的，没错。我就是露莎卡•艾弗瑞斯卡，请问你是？」
「啊，果然！嗯嗯，我就知道。毕竟你完全符合我听到的特徵嘛。」
「听到的特徵？」
「没错没错！」
这名用力点头的少女，和露莎卡给人的印象恰好成了对比。
及腰的柔顺金发，宛如阳光般闪闪发亮。个子比露莎卡矮，女性的身体曲线也不怎么明显。但是，少女兼具可爱与动人的五官，以及那对彷佛嵌上红玉的眼睛，则显得魅力十足。
身上服装兼顾美观与轻便，非常适合这个活泼的少女。然而，此处再怎么说都是军方设施，会令人怀疑她来错了地方。
粗犷的军事设施，以及宛如平稳代言人的少女。两者凑在一起实在不协调，让人有种难以言喻的尴尬感。
当然，现在有不得已的理由，这种情况偶尔会发生。只不过，这类场合也有穿上军服的义务，露莎卡同样遵守这点。
因此，这名异样到极点的少女，带给露莎卡格外强烈的突兀感。露莎卡怀著突兀感，反刍少女这几句话。
「你是听谁说的？」
「基地的大人物呀。我早就想和你见个面，现在终于如愿以偿了。和我所听到的一样，是个穿上军服会感觉伤风败俗的人呢！」
「伤、伤风败俗……？」
「对呀！」
露莎卡自认为有真诚地回应对方，出乎意料的评价却令她不禁脸颊抽搐。
「伤风败俗」不管怎么想都不是赞美。但是，语气肯定的少女脸上看不出任何芥蒂，完全感受不到恶意。
说不定，她用错了词。如果是这样，就是单纯的口误。
「那个……你所谓的『伤风败俗』是指？」
「咦？意思就是军服胸部的地方都快撑破了，窄裙里的黑裤袜也很诱人，感觉非常色情。」
「────」
看样子不是用错词，而是很清楚词汇的意义才这么形容。
这个事实，令露莎卡沉默不语。此时，少女突然「啊！」地睁大了眼睛。
「不是啦不是啦！该不会，你以为我是在骂你？不是这个意思，我反而是抱著『好羡慕喔～』的心情说的！」
「呃，『羡慕』这个词的意思是……」
「就是向往啦、嫉妒啦，好想变成那样喔～的意思！不要怀疑啦！」
表情一变再变的少女，逼近露莎卡这么说道。露莎卡难以招架这番强而有力的宣言，吃惊地点点头。
「很好，这样就对了。真是的，明明是美女却没自信的人好多。该不会，你有这方面的兴趣……算了，这样也符合我的喜好。」
少女盘起双臂念念有词。尽管不太明白她嘀咕的内容，露莎卡依旧重新站直，开口道：
「抱歉刚刚一时慌了……所以呢，找我有什么事？」
「咦？」
「你刚刚说，你向基地的人打听过我，而且你早就想和我见面。但是，我对这件事毫无头绪。」
「啊～对喔。我想也是。应该说，想见面是出于我个人的理由，你没有头绪是理所当然的。」
说著，少女自嘲似的苦笑，轻轻敲了一下自己的头。然后，她吐了口气，一双红眼睛望向露莎卡，接著说道：
「你是露莎卡•艾弗瑞斯卡──这个基地的第二世代女武神首席对吧？」
「──你是……」
「我的名字叫爱咪。」
少女──爱咪就像要打断露莎卡发问似的，把手放到自己胸前，报上名字。
露莎卡让这个名字在口中滚动、反刍。但是，记忆里没有名字符合。从那微皱的眉头，爱咪似乎已经发现露莎卡的困惑，轻轻一笑。
接著，她继续说下去﹕
「就算听名字不知道，这么说应该也会懂吧──我是第一世代。」
「──！」
听到少女带著淘气口吻悄声说出的词，露莎卡猛然瞪大眼睛。爱咪那双红玉眼眸之中，看得到睁大了天蓝色眼睛的露莎卡。
看见露莎卡震惊的模样，爱咪轻轻吐出舌头。
「我就是第一世代女武神，爱咪。我一直很想见你。」
3
「然后呢，我就像这样转战各地，完全交不到朋友。难得可以到处跑，却连观光的时间都没有。」
「喔，是这样啊。」
「是啊是啊。所以，我希望至少能和基地里的其他女武神当朋友。」
「喔，是这样啊。」
爱咪说著露出笑容，一旁的露莎卡则是暧昧地应和。
「开朗的少女」是爱咪给她的第一印象。「话很多的少女」则是爱咪现在给她的印象。
既活泼又健谈，表情丰富这点也讨人喜欢，和自己正好相反。
「啊，该不会我话太多了吧？如果嫌烦要老实讲喔？」
「不，还在能忍受的范围内。」
「太老实了啦！」
「开玩笑的。」
「咦，啊，玩笑……哪些部分是玩笑？」
面对一脸不安的爱咪，露莎卡沉默不语。
希望对方能将这点程度的玩笑，当成是回敬一开始那个出乎意料的评价。至于对她自称「第一世代女武神」的私心……应该没包含进去才对。
当然，露莎卡并未怀疑爱咪骗人。不是
相信她的为人，而是有更简单的根据。
拿这个名号招摇撞骗，是和「背叛人类」同义的重罪。
「──倒也没那么夸张就是了啦。」
「咦？」
「抱歉抱歉，你没有说出口，所以放心吧。只不过……嗯～你露出在想这种事的表情而已。直觉啦直觉。」
「……直觉吗？我自认不太会把心事写在脸上。」
露莎卡的颜面表情肌迟钝是出了名的。家人以前也常这么说。
尽管她自己也有意识到这点而尝试改善，却没什么成果。就连部队里的同僚，也都给予「表情很恐怖」、「散发出的气息很僵硬」、「玩笑不好笑」等负评。
「最后一个和表情没关系吧？」
「居然连这些也写在脸上了吗……该不会，改善开始看得到成果了？」
「嗯～在你建立起自信时泼冷水虽然不太好，不过或许只是我直觉很准而已。所以，不要太有自信喔。」
「居然有人建议我『别太有自信』，真是宝贵的机会……」
努力慎选词汇的成果被人否定，露莎卡感到有点沮丧。
她以手指碰自己的脸颊，用物理性手段让僵硬的表情肌放松，爱咪见状笑个不停，似乎觉得很有趣。
──目前，露莎卡正为爱咪介绍基地。
那场相遇之后，爱咪拜托露莎卡当向导。她表示自己刚到，对基地还不熟，希望露莎卡能帮忙。
露莎卡向基地司令确认后，爽快地答应了。
「没想到，不但要先问过司令，还得接受身体检查。」
「虽然只是个形式，却也有它的必要性。要对大家一视同仁。」
「哼哼，真是新鲜的应对，让人有点开心。只不过……」
说到这里，爱咪看向露莎卡，彷佛在责备她不该恶作剧。
「明明直接答应就行了。露莎卡还真会吊人胃口呢。」
「这个评价听起来似乎不太光彩……容我重申一次，即使只是个形式也有它的必要性。虽然我也觉得这种提防没什么意义……」
「不不不，不是这个意思──你应该看见我就知道了吧？」
爱咪轻轻挥手，眼神仍旧在责备露莎卡的孩子气。但是，露莎卡不明白她这种目光的意图。
露莎卡皱起眉头。看见她的反应，爱咪疑惑地「咦？」了一声。
「该不会，你真的不知道？」
「很遗憾，我还是不知道。你到底在说什么？」
讲到这个地步，露莎卡脑中突然闪过一个念头。那是军中某个听起来好像真有其事的传闻。
「该不会，你是指最近创刊的英灵月刊？」
「唔……露莎卡也知道这件事啊……」
「毕竟在这个基地也传开了嘛。听人家说，上头刊载了各地战况与已出现皮拉的特徵，是个要在军中广泛共享情报的新尝试。」
「唔，嗯，的确没错。虽然没错，可是不只这样，或者该说……」
爱咪食指互戳，红著脸别开目光。只觉得眼前少女连一举一动都惹人怜爱的露莎卡，已经猜到她害羞的理由。
「……我还是不太明白。话说回来，虽然应该和这件事无关，不过听说女武神的写真照登上了英灵月刊封面。」
「关系可大了啦！露莎卡，你一定是知道才故意这么说的吧！」
「──？不，我不懂你在说什么。难不成，封面的写真照就是爱咪？」
「对、对、就是这样！你想想看，我是第一世代嘛！这种事也会落在我头上，现在回想起来，当时我居然还有点跃跃欲试，真是羞死人了！」
爱咪红著脸跺脚，随即抱头蹲下。不只表情，就连动作也显得焦躁不安。
觉得连这些举止也可爱如小动物的露莎卡，向爱咪伸出手。
「啊～为什么我当时会答应那种工作啊……」
「年轻气盛的错误谁都会犯。我认为，将它当成一时的耻辱，忘掉就好了。」
「就算想这么做，照片还是会半永久性地留下来吧……？」
爱咪握住露莎卡的手站起身，抬眼问道。面对她求助的眼神，露莎卡好不容易才想出该怎么答覆。
「这个嘛，技术的进步总是令人耳目一新。」
「居然想拿技术进步当理由让我接受……！露莎卡，要是你也去拍写真照就会明白了。」
「──？假如发生这种事，只要是军务，我应该就会接受。」
「又来了，嘴上说这种话……你眼神是认真的！这人是个彻头彻尾的军人！」
「拜托别夸奖我，会让我得意忘形。」
「我没夸奖你……没有，完全没有……」
爱咪不甘心地念念有词，露莎卡歪头不解。
看见露莎卡这种反应，爱咪叹了口气，大概是觉得继续讲下去也没用。然后她一句「话又说回来……」把话题带开。
「照这个样子，你大概真的没办法只用看的分辨……我原本还在想，彼此都是女武神，应该能一眼看出来。因为，我就做得到。」
「这……」
「嗯～这么一来，或许就知道为什么先前会有那么多令我不解的反应了。难怪大家都一脸『这家伙在说什么啊』的表情。失败失败。」
爱咪一副恍然大悟的模样点点头，不过露莎卡还是第一次听说这种事。
「用看的就知道是不是女武神？怎么做到的？」
「凭感觉？就……类似能看见淡淡的光芒那样。你感觉不到吗？」
「……没办法。」
听到这番不明所以的解释后，露莎卡盯著爱咪看了一会儿，然后摇摇头。
尽管爱咪笑容灿烂得像在发光，但这是种普遍性的感觉，应该不符合方才谈话中的内容吧。看样子，露莎卡似乎不具备爱咪口中的那种感觉──关于这点，露莎卡认为是理所当然。
她并未逞强，而是自然地接受现实。
这就是自己这批第二世代，和爱咪这位第一世代之间的明确──
「不过嘛，这种事也没什么好骄傲的。嗯，这点小优势，就当成身为长姊的特权吧。」
「……你有姊妹吗？」
「嗯，很多个──你也是我的妹妹吧？」
「────」
「因为我是第一世代女武神，露莎卡则是第二世代女武神嘛。」
我们是姊妹对吧──听到爱咪微笑著这么说道，露莎卡当场愣住。
这种事，自己从没想过。
尽管露莎卡将女武神当成背负相同使命的同僚，却完全没考虑过以姊妹相称。
这种出人意料的思维，令露莎卡瞪大了眼睛。爱咪则是探头打量她的模样。
「该不会，你在害羞？」
「我是傻眼……不，动摇？不好意思，我想不到适合的词语。不过，如果真要说的话……」
「真要说的话？」
「我多半比较年长，应该当不了你的妹妹吧？」
「又在讲些没感情的话！」
露莎卡的回答，让爱咪不满地鼓起脸颊。
「试著想像一下，既然理论上可以有个比自己年轻的继母，那么不靠血缘连结的关系，不也可以有个比较年轻的姊姊吗？」
「我实在不愿去想像『比自己年轻的继母』这种状况。」
「虽然我懂你的感受，不过这毕竟是我自己用的比喻，听了实在不太舒服。」
看样子，露莎卡的答案没能扮演让爱咪消气的角色。话虽如此，但爱咪的性格似乎也不会拘泥这种小事──
「不过，原本以为这几句话很有效，结果却完全不管用，这点需要反省。家人以前也常对我说，『你总是因为精力旺盛冲过头』。」
「原来如此。」
「这么简单就让人接受，实在令我不太能接受……」
原先振作起来的俏脸再度变得沮丧，真是个表情丰富的少女。先不管是不是冲太快，精力旺盛这点露莎卡倒是完全同意。
爱咪之所以能让别人跟著她的步调走，大概是与生俱来的天赋吧。理由不只是露莎卡「不太擅长」应付她这么单纯。
「啊，这么说来，能让我看看机库吗？」
爱咪瞬间换了个表情，把兴趣转移到下一个对象上头。
她的目光落向走廊上的窗户──窗外可见的机库。里头有为了随时能出动而细心保养维修的战斗机和──
「──英灵机。」
一说出这个词，露莎卡便感觉到，自己对它依然戒慎恐惧。
和机库那些搭载最新装备、由老练飞行员驾驶著升空奋战的战斗机排在一起，为了对付支配苍穹的侵略者而生的过时螺旋桨飞机──
当年曾称霸天空，大战时各国争相开发，如今别说沦为旧型，即使被当成古董也不足为奇的旧时代遗物。
它们便是英灵机。让女武神能够上战场的最大理由。
──过去，露莎卡在绝望的天空所见，有光辉随伴的战翼象徵。
「对啊对啊。我的英灵机差不多也该送到了。而且，难得有机会可
以好好看一看其他人的英灵机嘛。」
爱咪眯著眼睛往机库方向看去，没注意到露莎卡的颤抖。看见她满心期待地微笑，令露莎卡胸口隐隐作痛。
不过，露莎卡很快就无视这阵痛楚，点头说道：
「──那么，我带你去机库。队上其他人应该很快就会到了。」
「对，就是这个！这个我也很期待！第二世代里，露莎卡你的小队得到非常高的评价喔！会听到什么故事呢，我好兴奋喔！」
爱咪双手在胸前叠合，一双红眼闪烁著好奇心的光芒。
对爱咪说了声「往这边走」之后，露莎卡带著少女向机库走去。
露莎卡缓缓地、大大地踏出步伐，走在爱咪半步之前。
──藉由这么做，避免让少女看见自己的表情，然后轻声咕哝：
「──第一世代。」
低语在口中融化，还没踏上旅途就已消失无踪。
4
──女武神，乃是神赐给人类的反击契机。
这种说法，尽管怎么看都让人觉得可疑，不过是毋庸置疑的事实，女武神确实是神带给人类的希望灯火。
皮拉突然出现，缺乏对抗手段的人类落居下风。领土遭到未知的「枯竭现象」夺走，不断逼近的灭亡令人类瑟瑟发抖。
自称神的存在主动与陷入绝境的人类接触，同样事发突然。
『你们问我是谁？现在是讨论这种小事的场合吗？说我是谁你们才能接受？圣日耳曼伯爵吗？怪僧格里高利•拉斯普丁？预言家米歇尔•诺斯特拉达姆斯？魔法师阿莱斯特•克劳利？很遗憾，一个都不是。他们都是人类。但是，我、本座、老夫，不是人类──是神。』
『主神奥丁在此。人碰上麻烦时就会求神，会向神祈求救星登场对吧？所以由我来拯救你们吧，人类。正确说来，是赐给你们战斗的手段。』
世界各国首脑齐聚一堂，商讨人类今后方向的世界会议会场，某人轻而易举地穿越森严戒备闯进来，以严肃又傲慢的态度如此宣告。
本该一笑置之的狂妄言论，出现在没办法笑著不当一回事的情况下。面对这个自称「神」的人物，各国首脑做出拋弃颜面的英明决断──选择聆听「神」的话语。
既然这个选择为今日的人类留下了可能性，代表它的确英明。
自称「神」的存在──奥丁，将能够与可恨光柱作战的力量分给人类。那就是背负著战斗羽翼的女战士，「女武神」。
世上唯一能对抗皮拉的力量，人类的最终决战兵器。
「──露莎卡，第一世代很喜欢你耶。」
在更衣室换衣服时，同僚对露莎卡搭话，令她皱起眉头。
虽然不是什么可取的反应，但她实在拿这点没办法。最近，皱眉成了常态，次数多到连她自己都会嫌。
「又在皱眉头了。虽然我知道你要考虑的事很多，但是这样下去……」
「会变成满脸皱纹的老太婆，对吧。『人生会写在脸上』。我记得很清楚喔。」
「不要只记在脑里，不去实践就没意义了啦。真是的。」
手扠在纤腰上叹气的，是与露莎卡同队的副队长瑟妮亚。一头微卷的棕色秀发，和她意志坚定的蓝眼睛十分相称。
平常藏于军服底下的出众身材，在只穿著内衣的此刻，毫不吝惜地暴露出来，令露莎卡有点不晓得该把目光往哪里摆。
「露莎卡，你有在听吗？」
「我在听。听是会听，但能不能先把衣服换好？虽说大家都是女性，依旧不该随便让人家看见自己的肌肤。」
「我们就连淋浴都在同一间，事到如今还介意什么？」
「就算在淋浴间，我依旧会遵守军人的规范。」
对于露莎卡这番极为理所当然的声明，瑟妮亚「是是是」地敷衍。她并未就这样开始换衣服，而是靠到柜子上，接著说道：
「话说第一世代啊，好像会暂时留在基地里。似乎是要让她和我们小队合作，看看能发展出怎样的战术。」
「──这样吗。其他两人的反应呢？」
「迦南和维姬很欢迎。毕竟她们喜欢跟流行，见到『战翼日』的大功臣可是高兴得不得了。很可爱对吧？」
「那么，为了避免她们两个带给第一世代不良影响，必须睁大眼睛盯紧一点。感谢你的忠告。」
「别用『忠告』这种说法啦。我可是你这支小队的副队长耶。」
瑟妮亚垮下漂亮的眉毛，有些寂寞地说道。即使听到她这么说，露莎卡也只能再说一次「感谢」。
就这么换完衣服后，露莎卡先一步离开更衣室──
「喂，露莎卡──没事吧？」
正当她准备走出去时，瑟妮亚从背后呼唤。
露莎卡差点因为这个没指明对象的询问停步，却还是靠著钢铁意志克制住了。
「你才是，快点把衣服换好。用餐时间要过喽。」
「我一天只吃一餐。要不然就没办法维持苗条身材了，对吧？」
「建议你像个军人，在能吃的时候尽量吃。」
「这个嘛，露莎卡你吃下去的全都跑去胸部，当然可以尽量吃……」
为了隔绝瑟妮亚的不平之鸣，这回露莎卡真的走出更衣室。关上门后，从门的另一边传出副队长边抱怨边敲打铁柜的声音。
「真是的……」
尽管嘴里这么嘀咕，露莎卡心头的阴霾仍旧挥之不去。没办法面对瑟妮亚让她感到无奈，彷佛挨打的不只柜子，还包括自己的心。
虽说和瑟妮亚相处已久，却没想到内心的想法会被看穿。那个面无表情、让人不知道在想什么的自己，究竟上哪儿去了？
之所以会变得不对劲，毫无疑问和最近的邂逅有关。
「啊，来了来了。露莎卡，这里这里！」
一踏入餐厅，便有个活力十足的声音呼唤露莎卡。
定睛一看，在基地餐厅一角的专用席──通称「女武神区」，能看见有个人用力挥手。
活泼的声音加上向日葵般的笑容，不可能会认错，正是爱咪。她拍拍身旁的空位，招呼露莎卡坐到自己旁边。
露莎卡见状，轻轻叹口气，径自走过。
「怪了怪了？为什么会往那里走？没听清楚吗？喂～？」
「不，听得很清楚。我这是假装没听到。」
「啊，什么嘛，原来是假装……为什么啊！」
「开玩笑的。」
既然已经成功吓到爱咪，露莎卡便老实地在她旁边坐下。于是，爱咪一副不知道在期待什么的样子，笑著打量露莎卡的侧脸。
「好慢喔。我都快等得不耐烦了。」
「不好意思，没发现你在等我……我以为队上的迦南和维多莉加会陪你。」
「我刚刚还在和她们两个聊天就是了。似乎有人找她们过去，所以我只好一个人寂寞地等待。」
爱咪轻轻一笑，将咖啡送到嘴边。露莎卡听她这么说，打量一下四周，接著自己得出结论。
餐厅并不是没有别人。只不过，大家都和爱咪保持距离。然而，这绝不是因为大家疏远她。
正好相反──因为爱咪是特别中的特别。
「像这种时候，就会让没有队伍的候鸟觉得寂寞，对吧？」
「……毕竟第二世代和第一世代，运用方式实在相差太远。」
「你这人真坏。」
对于露莎卡这句话，爱咪给了简短的评语。
接著，她立刻「开玩笑、开玩笑啦」地补充，并且微笑著说：
「当然，这点我很清楚喔。单独运用和小队运用，方向性完全不同。真要说起来，『单独运用』这种说法太夸张了啦。毕竟──」
说到这里她暂时打住，吸口气后接著说下去：
「毕竟，这个世界上，『第一世代女武神』只有我一个。」
这一刻，爱咪脸上的微笑依旧没有丝毫动摇，不禁令露莎卡惊叹。
她说出口的事实、话中所带的自负，究竟有多么沉重，露莎卡实在无法想像。
──女武神，乃是神赐给人类的反击契机。
其中最早的一人，世上唯一的第一世代女武神，正是──
「爱咪。」
她背负著世上独一无二的称号。
第一次遇上露莎卡时、在机库和同僚们见面时、在基地所有人面前打招呼时，所有的场合，她都以同样的名字自称。
──第一世代女武神，爱咪。
「你没有报上家名呢。」
这句话不禁脱口而出。
由于说话时没多想，令露莎卡有点后悔，担心自己是不是提到了什么非常敏感的话题。
凡事都有理由。露莎卡之所以成为军人、爱咪没报上家名，都有其理由存在。
然而，对此略感后悔的露莎卡，却让爱咪摇了摇头。
她的动作，感觉就像在对露莎卡说「不用介意」。爱咪甚至吐出舌头，助长这种印象。
「没事的，不用那么
担心。并不是我和家人处不好……或许该说，当时并没有处不好。」
「你用过去式，也就代表……」
「啊，抱歉抱歉，又用了会让人误解的说法。不是那样啦。我的家人活得很好喔，只是现在不方便见面而已。」
「────」
带有长睫毛的眼睛往地面看去，爱咪的声音愈来愈小。
要推侧「不方便见面」这句话的意思，相当容易。正如这个话题的起头，因为她是第一世代女武神。
即使处于人类不能不团结一致的艰苦环境，仍旧会有一定数量的人做出不经大脑的行为。为了避免爱咪遭逢这种意外，她的存在是最高机密，是军方必须保护好的圣域。
「英灵月刊创刊会让世人议论纷纷，也是理所当然呢。」
「我实在不太想谈那个月刊的事……」
露莎卡忧郁地叹了口气，爱咪见状苦笑并搔了搔脸。
「或许有些小误会，让我和家人分开的并不是军队。这点可别弄错喽。」
「是这样吗？既然如此，究竟是谁……」
「──神。」
简短的一语。这个彷佛要中断对话的词，令露莎卡倒抽一口气。
看见露莎卡的反应，爱咪稍稍垂下眉梢，露出有如将寂寥、哀伤、理解、不谅解全部混在一起的表情。
「我没报出姓氏的理由很简单，因为把它给了神。」
「给了神……主神，奥丁。」
「对对，我们的父神，奥丁。说什么『从今天起你就是我的女儿』～虽然那种外表会让人觉得『你在讲什么啊』就是了。」
爱咪掩嘴轻笑。
她的态度与发言，可以视为冒犯。
将与皮拉战斗之力赐予人类的奥丁，以祂的力量和话语，证明「神」这个过去只是虚构偶像的东西确实存在。
换句话说，此刻爱咪等于在嘲笑神明，某些情况下甚至要送军法会议处置。
然而，这种流于形式的忠告又要怎么说出口？看见爱咪方才复杂的表情之后，只有冷血到极点的人才讲得出这种话。
所以，露莎卡没有追究这件事──不，并非如此。
露莎卡之所以没有追究，另有理由──
「……为什么，你会被主神选上？」
「喔？终于对我感兴趣了？呵呵～真开心真开心。」
「如果你不愿意说……」
「啊，不是不是，我没有敷衍你啦。不要误会喔。」
爱咪向叹息般提出疑问的露莎卡摇摇头。她将咖啡杯放到桌上，眯起眼睛。
可以看见，那双红眼闪过复杂的情绪。
心情复杂的爱咪，就像在思考该怎么开口般暂时沉默。露莎卡也闭上嘴，静静等待她开口。
「────」
「────」
「────」
「──那个……」
沉默拖得比原先所想的还久，露莎卡终于忍不住了。
「既然还是难以启齿的话……」
「不是啦！不是难以启齿，而是我在想该从哪里说起……虽然内容算不上多，但是开头有点难解释……」
「有点难解释？」
「呃，你想想看，奥丁一开始是出现在首脑会谈上对吧？」
爱咪显得很苦恼，露莎卡则是点了点头。
奥丁初次现身于人类面前，是在皮拉发动侵略战争一年后的首脑会谈现场。
理所当然地，先前人类始终在摸索该如何只靠自己的力量对抗皮拉，求神云云只是妄想。
「但是，出现在会谈上的奥丁，当场证明了祂的力量。让人类能够与皮拉战斗的英灵机，以及操纵英灵机的女武神。换句话说……」
「就是我喔。」
「这在军中也广为流传，说简直就是神话里的故事。」
神赐予人类战斗用的矛，可说是不折不扣的神话情节。
当场看见这一幕的各国首脑，感受到的冲击之大难以想像。至于同样待在现场的当事者爱咪，听到露莎卡这句话后则是面红耳赤。
「说、说是神话会不会太夸张啦……」
「实际存在的神，赐予人类的矛就是你。除了神话以外没有别的可能吧？」
「拜托，别再说了。我都要羞死了。」
可能真的很害羞吧，红著脸的爱咪拚命要求，露莎卡点点头。
总而言之，她将这件事当成前提，催促爱咪继续说下去。
「所以呢，这件事有怎么样吗？」
「那个，也就是说，在首脑会谈的时间点，我已经知道奥丁存在。当然，我以前也没见过真正的神……」
「没见过，所以？」
「说穿了，一开始根本不会相信奥丁对吧？」
爱咪吐出舌头，为以前的失败感到不好意思。听到这句话，露莎卡略微睁大了眼睛，但是转念一想，这不能责怪她。
无论是谁都一样，碰上自称神明的存在，先怀疑是合理反应。
最后爱咪选择相信奥丁，成为女武神，如今依旧为了人类持续待在最前线奋战──所以，她不是■■■■。
「──一开始只是在梦里听到说话声。之后声音愈来愈近，不知不觉间，变成连醒著都听得到。然后……」
「……然后。」
然后，怎么样了？
要描述自己如何与奥丁相遇、之后又发生什么事的神话情节了吗？
然而，后续没能在此时此地听到。
「────」
──基地内响起警报，彷佛要中断两人的对话一般。
基地的交战圈内，立起了不讲这世间道理的光柱。上头立刻要求军队──不，要求女武神出动。
「是紧急出动。」
「看样子，后续要等下次了呢。」
露莎卡和爱咪迅速起身，互看一眼后奔出餐厅。
她们必须立刻换上飞行服，赶往机库驾驶英灵机。
为了尽可能地早到、尽可能地救人，达成女武神的使命。
为了不要再次将女武神当成■■■■。
──露莎卡和爱咪，两名女武神奔往羽翼之下。
5
──在战场上飞舞的爱咪，和地面上的她判若两人。
「────」
金色羽翼划破云层，擦身而过的皮拉化为嫩木消灭。
连枪弹都不用，单靠机翼将敌人劈成两段──第一世代女武神的拿手绝活。见识到她有多厉害之后，某人的口哨声从通讯器彼端传来。
以常识来看，在空中撞上障碍的主翼会断，可说是不坠机才奇怪的野蛮行为。
不过，将它化为可能的正是英灵机──藉由人智所不能及的神明庇佑而得到高超性能，成为原本规格完全无法比拟的「战翼」。
每一架英灵机，都是以过去世界大战时的机体为原型。
虽然听说与战机的知名度与历史分量，也就是和所谓的「信仰」有关，但如果要提出合乎逻辑的根据佐证，则是既没意义也做不到。
『讲得明白一点，就是爱啊，爱。』
这是授予英灵机时的说明结语。
究竟是真相还是谎言，无从确定。只不过，坐上英灵机在空中飞翔的女武神，认为大概是前者。
英灵机和它们的原型一样需要维修保养，为了在空中英勇作战而必须搭载大量效率不佳的燃料。然后，它们会发挥原规格不可能实现的速度与耐久力──也就是战斗力，对抗光柱。
──爱咪的英灵机「怒火式Hawker Fury」恣意舞动，简直将蓝天当成了自己的东西。
平常是银色的爱咪英灵机，唯独在战场的天空中会闪耀金色光芒。面对彷佛自诩为天空支配者的少女，皮拉──形似海蛞蝓的小型飞行物体集团，将伸缩自如的触手当成鞭子操纵，试图将她的傲气连同黄金之翼一并折断。
瞬间，黄金光芒划出螺旋，就像一场风暴似的葬送了那堆皮拉。
「──三级皮拉，九只消灭。」
平淡语调宣告的战果传来，手上力道不禁强了几分，操纵杆随之发出声响。
听得到有人奋勇地吼著「不能输」。
紧接著有个责备前者的声音说「别弄乱队形」。
还有个声音选择保持距离，要两个人都冷静下来。
「────」
每一个声音，都不属于自己。
士气高昂的吼叫、劝诫得意忘形的忠告、制止两者的呼喊，全都不是。
处在喊出任何一种都不足为奇的立场，却没有一句话说得出口。
「──」
咬紧牙关，身体配合机体的回旋倾斜。窜进倾斜视野里的，则是慢了一步才注意到自机接近的皮拉之一。
皮拉抽回伸往其他方向的触手，试图对自机发动攻击──
「太慢了。」
面对速度与子弹难分轩轾的触手，感想仅此而已。
搭上英灵机、放下护目镜之后，视野变得开阔、鲜明。在子弹抵达之前，自己甚至有时间烦恼该往左、右的哪一边
回避。
运用发挥到极限的集中力，突破涌来的触手监牢，同时瞄准敌人中心，按下枪弹的发射钮──机枪低吟一声，喷出火光。
低吟的机枪口，有著散发淡淡光芒的几何图案。子弹钻过图案发射出去，接连命中皮拉，异形身躯为之颤抖。
此刻，换成普通兵器会被弹开的一击，确确实实地威胁著皮拉的性命。
「──啊啊啊啊啊！」
不知不觉，自己已放声大吼。
难以想像属于自己的情绪暴露在外，枪弹则不停削减皮拉性命，直到耗尽。
有生物外型却不是生物的皮拉，连血也不会流。或许它们还是会痛吧，那副发出无声哀嚎的模样，简直像在求饶。
当然，没有饶恕侵略者的道理。
「────」
在机头撞上去之前采取回避行动，就这么与皮拉擦身而过。
皮拉虽然遍体鳞伤，但它们直到消失的那一刻为止，动作都不会停滞。好个无视生命弱点的卑劣生态。
海蛞蝓敏捷地回头，再度将触手当成鞭子挥舞──
「────」
跟在后头的三机联手，阻止它反击。
和自机一样，急加速逼近的三机机枪发出低吟，来自三个方向的铁牙咬住皮拉全身。触手连根断裂，枪弹在身体上开的弹孔连在一起，形成能够清楚看见另一边的大洞。
「────」
超越生命极限而遭到破坏的皮拉，不自然地停下动作。
瞬间，皮拉发出淡淡光芒，被内侧膨胀的嫩木撑破，失去原形。
「消灭现象，确认。」
自己开口报告，并且望著嫩木往下落去。
落在地上的嫩木没有碎裂，而是将自己的根扎进大地。突然间，荒废的大地以嫩木为中心萌生绿意。令人不禁眼眶一热。
让夺自大地的东西回归大地，这个当然的道理，在此得到实行。
碰得到，确实碰得到──神赐予的力量，确实碰得到敌人的咽喉。
所以──
「艾弗瑞斯卡队，击破一只三级皮拉。」
「────」
无线电对讲机传来了通讯员平淡的声音。极力排除情绪的报告，将己方刚刚的战果通告全军。
这就是希望。告诉大家「人类的攻击，碰得到那些可恨光柱」的希望。
──
「另外──」
「────」
「──『第一世代』，击破五十三只三级皮拉。」
──即使它和真正的希望相比显得非常渺小，依旧是希望。
6
「啊～爱咪果然很厉害～年纪明明比我小得多耶～」
「到那种地步，已经不能说是训练程度的差异了。干得非常漂亮喔。」
「慢著慢著，不要一直摸人家的头！啊呜啊呜啊呜～」
报告完战果的露莎卡刚回到机库，就听到这些吵死人的声音。
一望之下，红著脸逃窜的爱咪与追著她跑的飞行服女性们，随即映入眼帘。
追著爱咪跑的两位女性，分别是亮褐色秀发绑成两束的高个子女孩维多莉加，以及嘴边美人痣与伶俐美貌格外显眼的迦南。
两人都是露莎卡队上的女武神，也都对年纪比自己小的王牌飞行员很感兴趣。她们逮到爱咪后抱得紧紧的，又是摸头又是用脸磨蹭。
看见两人肆无忌惮的模样，露莎卡只觉得她们真有活力，既傻眼又佩服。
当然，是因为两人也有参加方才那一战，刚从生死交关的战场归来。
「尽管如此，体力却相当充沛呢……」
「唔唔！既然在就说一声啦，露莎卡！好啦，快点帮帮我！」
看见露莎卡出现，爱咪便开心地跑过来。手臂被顺势甩开的维多莉加，遗憾地「啊～」了一声。
「讨厌啦～又逃去队长那里了。队长真奸诈。」
「就算你说我奸诈也……」
「呼～令人安心。感觉就像回到故乡……」
「这也说得太夸张了……」
一脸不满的维多莉加，加上抱住自己手臂的爱咪，使得露莎卡皱起眉头。稍远处将这一幕看在眼里的瑟妮亚，则是笑个不停。
露莎卡瞪向以旁观者自居的瑟妮亚。
「瑟妮亚，不要笑了，你也说她们两句。」
「你要我说什么呀？我只觉得咱们家的孩子真可爱，这样行吗？」
「……不行。」
瑟妮亚的回答，让露莎卡感到队长与副队长还不够了解彼此，不安之情油然而生。但是，瑟妮亚眼里带有淘气的神情，想来刚刚那句话是玩笑。
就在她想通时，没让爱咪抱住的另一只手臂突然变得沉重。
「你在做什么，迦南？」
「模仿爱咪。不行吗？」
「拜托别做些不符合年龄的行为。」
说完，露莎卡便对搂住自己左臂的迦南叹了口气。
让美丽的少女们搂著，在旁人眼里或许值得羡慕。但是对于露莎卡来说，只觉得又重又热。
「所以说，拜托别连你都扑上来，维多莉加。」
「呜！露、露莎卡排挤我吗……？」
「如果以『是否拒绝无意义接触』的观点回答，那么没错。这是在排挤维多莉加。」
「用词！用词太狠了啦！」
维多莉加搂住自己的身体，装出一副哭倒在地的模样。露莎卡无视这场表演，灵巧地甩开抱住她的两人，并且退后一步。
然后，她看向留在机库里的四名女武神。
「所以呢，不离开选择留下来的理由是什么？」
「不要一直皱眉头啦。大家只是在等露莎卡回来而已。」
「等我？」
「对呀！毕竟是一场大胜，我们想要和你分享喜悦。」
在歪头不解的露莎卡面前，爱咪握拳伸出。露莎卡愣了一下，不过很快就伸出拳头与爱咪互抵。
一碰之下，爱咪「喔」了一声，眼睛略微瞪大。
「吓到我了。露莎卡居然会奉陪这种事。」
「有人要求就回应，仅此而已，有什么好惊讶的吗？」
「抱歉抱歉，你这么识趣让我很意外。毕竟你给人的印象完全不一样嘛。」
爱咪摇摇手，显得很不好意思。露莎卡则是没好气地瞪了毫无恶意的她一眼。
不愧是刚见面就把伤风败俗发言当成赞美的人，爱咪的用词总是让人想质疑。
看见刚刚这番互动，瑟妮亚等人也苦笑著面面相觑。
「咦？该不会，我又说了什么奇怪的话？」
「不，这很常见，所以我决定别把它放在心上。」
「啊，是这样吗？果然大家都会对吧？」
「订正一下。因为爱咪经常这样，所以我决定不放在心上。」
「咦～？」
爱咪原先歪向一边的头变得更歪，露莎卡见状也不禁松懈下来。接著，露莎卡望向自己的手。
「我也是军人。想融入男性社会，需要相应的努力。」
「融入男性社会……唔。」
「不是什么伤风败俗的意思。」
「我、我没有那么想喔！完、完全没有！真的！」
尽管少女猛挥手的模样很可疑，但是露莎卡决定不追究。看见露莎卡的反应，爱咪再度开口。
「既然如此，露莎卡会成为女武神，是因为军令？」
「──这个嘛，没错。我们的世代大多数都是这样喔。」
对于她的疑问，露莎卡点点头，瑟妮亚、维多莉加、迦南也同样点头。
尽管表现出来的态度实在不像，但她们也是职业军人。三人都和露莎卡一样，成为女武神之前就已从军。
话虽如此，但成为女武神之前的兵科则是各不相同。原本就以飞行员为志向的只有露莎卡和维多莉加两人。瑟妮亚和迦南则是适性得到认可，在成为女武神时转属。
「瑟妮亚是医护兵，迦南则是通讯兵对吧。」
「没错。我本来是个能干的通讯员。」
被露莎卡甩开后空出了手的迦南，勾住维多莉加的手臂。两人身高有些差距，画面看上去就像妹妹对姊姊撒娇。
「────」
「爱咪？怎么了吗？」
「咦！啊，没事！我只是在想，瑟妮亚当医护兵这点，让人非常能认同。医护兵也就是医生对吧？感觉很擅长打针……」
「呵呵，的确很擅长喔。要是有机会，就让爱咪你也体验一下。」
听到爱咪的评价，露出诡异微笑的瑟妮亚晃了晃隐形针筒。她的动作让爱咪肩膀一震，迅速躲到露莎卡背后。
「哎呀，我被讨厌啦？」
「没、没这回事啦。只不过……」
「既然不是的话……难道说，你害怕打针之类的？」
「呜！」
眼神淘气的瑟妮亚，露出「找到值得戏弄的对象了」的表情。
副队长瑟妮亚平时有常识又可靠，她的美中不足之处，就是偶尔会出现这种坏习惯。露
莎卡深深叹口气说道：
「好了啦，瑟妮亚。真要说起来，爱咪怎么可能怕打针嘛。她确实年纪还小，不过因此就轻视人家，可是对她的侮辱喔。」
「对啊对啊，我刚刚就是想这么说，不过『年纪小』又是怎么回事？在露莎卡眼里我究竟像几岁……」
「……大概十三岁？」
「意料之外！十五岁！我已经十五岁了！是个成熟的淑女！」
爱咪举起手蹦蹦跳跳，要求将她当成大人对待。
尽管看起来她正以现在进行式证明自己的主张有误，然而说实话，无论十三岁或者十五岁，露莎卡──不，四名军人的看法都不会改变。
爱咪虽然讨厌这种形容，不过，她的确年纪还小。
「噗～那我倒要问摆出一副大人样的你们，究竟是几岁啊？」
「我十九岁喽，虽然才刚满。」
「露莎卡，你十九岁吗！」
出乎意料的反应，让露莎卡惊讶地皱眉。
居然震惊到这种程度，自己在爱咪眼里究竟是几岁？
「……不，我不敢听，你还是别说吧。」
「喂喂，爱咪你觉得露莎卡看起来几岁？告诉我吧～」
「维多莉加……」
「顺带一提，我二十二岁。已经是个成熟的大姊姊喔。」
露莎卡刻意不去问，这个年长的部下倒是乾脆地突破障碍。尽管露莎卡瞪了她一眼表示抗议，当事者维多莉加却视若无睹。
接著，爱咪思考了一下她的问题，然后抬眼瞄向露莎卡。
「……你不会生气吧？」
「要是我因为你回答问题而生气，那也未免太不讲理……不过照你这种问法，代表是个可能让我生气的答案对吧？」
听到露莎卡这么说，实在很难认为她也有兴趣。
「那就不得已啦，悄悄告诉我就好。」
「太奸诈了，我也要听。」
「啊，机会难得，为了日后著想，我也要听。」
就这样，露莎卡辞退了听答案的机会，好事的三人则围住爱咪。
维多莉加和跟著起哄的迦南姑且不论，瑟妮亚日后想把这个答案活用在什么地方啊？反正八成是用来调侃露莎卡吧。
看著她们热络地窃窃私语，令露莎卡心情沉重。
「啊～笑死我了笑死我了。啊，不用沮丧啦，露莎卡。」
「请期待下次考核。」
「哇！没有大人样！」
「如果想被当成大人对待，麻烦表现得更成熟一点。瑟妮亚和迦南虽然一副事不关己的表情，不过你们也不例外喔。」
对于没有大人样的家伙，就该用没有大人样的方法应对。这点没人能责怪露莎卡。就这样，唯一幸免于难的爱咪松了口气。
「爱咪，你也是。我会用某种没有大人样的方法对付你喔。」
「咦咦咦！没有大人样的方法是想怎么做？难道说，像是不肯和我一起吃饭、不肯帮我洗澡、不肯让我膝枕……」
「……大约有六成的内容我毫无头绪。」
无论如何，既然警告过了，她们应该不会拿这些内容做坏事吧。至少垂头丧气的爱咪不会。
「维多莉加也是，麻烦你好歹表面上反省一下。」
「是是是～」
「这种反应，就连我也看得出来没在反省……」
看见维多莉加随便应付，爱咪不禁微微苦笑。然后，爱咪「咦？」地用手指抵住脸颊，歪著头一脸疑惑样。
「露莎卡十九岁，维姬二十二岁……既然如此，为什么是露莎卡当队长？」
「单纯是因为我在军队待得比较久。还有成绩。」
「室内课……室内课好难……」
被人家说出事实的维多莉加摀著胸口，眉头深锁。
但是，听到两人的回答之后，爱咪的疑惑似乎更深了。
「……不过，维姬原本就想当飞行员对吧？既然如此，原本是医生的瑟妮亚当副队长不是很奇怪吗？」
「不奇怪喔。把副队长的重责大任交给这个沉不住气的维多莉加，光用想的就让人血液结冻。看看这些鸡皮疙瘩。」
「队长又在演了。怎么可能会有鸡皮疙瘩……真的有！」
看见露莎卡的手臂，让爱咪和维多莉加激动地大声嚷嚷。吵到一个段落之后，维多莉加闭起一只眼睛，开口说道：
「不过啊～到头来，要不是冒出皮拉这种东西，我们要当飞行员大概还是只能作梦吧。虽然现在不是什么能为坐上飞机感到高兴的状况。」
「军队就是这么缺人。」
维多莉加耸耸肩，面无表情的迦南也语气沉重。
──露莎卡她们能当上飞行员，和皮拉出现后人类不断败给神秘侵略者有很大的关系。
即使敌人是未知存在，军人依旧必须保护平民。这么一来，打头阵与敌军交锋自然成了现役飞行员的责任。
就这样，许多飞行员被迫与不明存在交战。
与攻击不管用的对手战斗，无论技术再怎么优异都没胜算。他们的战斗只带来惨澹结果，取得的时间与情报则争取到了现在。
然后，已经没有人坐的空位，只能靠后进填补。
符合条件的，则是结束速成教育当上军人的露莎卡这个世代。
本来这批新人还太年轻，但没有其他人能胜任。因此，不只欧洲军队，全世界军人的平均年龄都大幅下修。
露莎卡她们之所以能飞，是因为时代与战况逼人类不得不如此。
若问是否因此而飞，那么答案既是对，也是错。
「我们是自己选的，没有不情愿。」
「……嗯，说的对。」
瑟妮亚接收到了露莎卡的心情，以平静语气这么说。露莎卡听了点点头。维多莉加和迦南也一样。
虽然时代让她们如此是事实，却不是别无选择。
在所剩选项中挑了这个位置的，是她们自己。而且，她们既不后悔，也不会因此憎恨别人。
「嗯，就是因为有了这种心理准备，才希望自己好歹多努力一点。」
藏起方才那股稚气的维多莉加搔了搔脸，露出无力的笑容。她的视线飘向身旁比自己年轻的王牌。
「这次出动，爱咪你一个人解决的敌人是我们的好几倍对吧？老实讲，这可不是在旁边喊好厉害好厉害的场合喔～」
「同感。」
将压倒性的战果差距化为言语之后，维多莉加等人互相点头。爱咪见状，虽然谦逊地「咦～」了一声，但这是无法抹灭的事实。
「────」
这次，露莎卡她们击落的皮拉总共七只。
说得明白一点，这已经是能够留下纪录的重大战果。虽然也有其他和露莎卡等人一样的女武神分发至欧洲战线各基地，但是能够稳定在一场战斗中击坠五只以上皮拉的，只有露莎卡她们。
和皮拉交战，基本上是由女武神带头吸引注意力，其他人则趁机引导民间人士避难，或者支援友军撤退。
说穿了，与皮拉战斗几乎不会去考虑歼灭敌军。当然，为了对抗敌人所引发的「枯竭现象」，如果能够解决掉对方，当然还是解决掉比较好。
只不过，事情并不简单──至少，露莎卡她们这个世代是如此。
在这种状况下，成功击破七只皮拉的露莎卡等人，功绩已经算得上出类拔萃。但是，就连这种突出的战果，在爱咪面前也相形失色。
若问为什么──
「……七十四只。」
露莎卡悄声念出的数字。
这是爱咪单独缔造的战果，差了一位数。
像这样以数字看，就会令人深切感受到自己与她的差距。
──神亲自选的人，和主动前去让神挑的人，之间的压倒性差距。
「这么说来，除了露莎卡的年纪之外，我还有些事想问爱咪！」
就在露莎卡陷入沉思时，维多莉加突然拍手。被她吓到的爱咪瞪大眼睛，歪头不解。
「问我？」
「对啊对啊！我无意间听到人家说，这段时间爱咪你走遍各个基地挑人，这是真的吗？」
「挑人吗？」
冒出意料之外的词，令露莎卡讶异地皱眉。感受到瑟妮亚将目光放到自己眉间皱纹上的她，以天蓝色眼眸看向爱咪。
于是，爱咪「糟糕～」地用手掌遮住自己的脸。
「看这个反应，是Yｅｓ？」
「不管是Yｅｓ或Nｏ都很难回答……这件事，你是从哪里听说的？」
「美丽又可爱的女武神可是有很多管道的喔，小妹妹。」
维多莉加盘起手臂，作势抚摸不存在的胡须。情报出处姑且不论，爱咪的反应显然是被说中了。
做出这种反应，而且集众人目光于一身的爱咪，轻轻叹口气后说道：
「不要生气喔？毕竟这就像是我擅自对大家评分，会让大家不高兴……」
「这倒不至于。能被第一世代看上，我感到很光荣。」
「换句话说，维姬讲的是真的…
…意思是要建立一支以爱咪为主的小队？」
「严格说来，应该是『寻找能够和我一起飞的小队』吧。虽然和目前将我当成独立单位运用应该没什么两样就是了……」
「想要亲密战友！所以所以，为了寻找同伴而东奔西走！」
维多莉加握起拳头强调，爱咪只是淡淡微笑。尽管没有开口表示肯定或否定，态度却已经肯定了维多莉加的说法。
「如何～？所以呢，爱咪看上我们了吗？」
「咦～该怎么办才好呢～」
「喔，这家伙，居然吊人胃口啊～」
爱咪缅腼一笑，没有明讲。维多莉加则戳戳她的脸追问下去。另一边的脸颊，同样遭到迦南以手指轻戳。
「放心。她这么黏露莎卡，很有希望。」
「对喔！」
「真是的！你们两个都在乱讲话！」
爱咪鼓起被戳的脸颊，一双红眼睛瞪著两人。露莎卡觉得她这副对年长者生气的模样十分可爱，与年纪符合。
那娇小的身躯，怎么看都不像背负人类希望的十五岁少女。
「────」
突然，露莎卡脑中闪过爱咪在餐厅独自占据无人空间的身影。
她希望独处的时间并不多。但是，每个人都只像那样远远地看。最受天空宠爱的少女，就连在陆地也被迫孤独。
她会寻求同伴、寻求比翼飞行的战友，也是理所当然的。
所以，像这样和同僚们嬉戏，恐怕才是她原来的样子吧。
所以──
7
「──艾弗瑞斯卡上尉，和第一世代的合作怎么样？」
「────」
所以，人家询问时，露莎卡犹豫了一瞬。
趁著犹豫争取到的短暂时间，露莎卡脑中闪过各式各样的思绪。但是，她一个眨眼就将这些杂念封杀，挺直背脊，表现得像个军人。
「虽然要配合她的步调很辛苦，不过大致上算是有在合作。」
「果然，要配合第一世代女武神，就连你们也会有困难啊。」
基地司令手肘撑在黑檀木桌上，皱纹颇深的脸带有忧色。露莎卡推测了一下老司令官的想法，随即点头说「是」。
紧急出动的隔天早上，露莎卡再度被叫到司令室报告。
话虽如此，不过昨天那场战斗的报告已经在换日前搞定，这场对谈的焦点显然不在那里，而在爱咪身上。
「整个欧洲军都没办法好好运用第一世代吗？」
「讲得可真直接呢，艾弗瑞斯卡上尉。不过，你说的倒也没错。」
基地司令摇摇头，慢吞吞地站起身。司令离开桌子，走向墙边的柜子，上头摆著许多档案夹和相框。
照片里是司令年轻时与战友们站在一起的模样。摄影地点在这个基地的入口，大概是基地还很新的时候吧。
「再怎么样，我都不会说出『以前的战争比较好』这种话喔。战争永远都是该排斥的东西。只不过，若是过去的战争，我们还能挺身奋战。」
司令眯起泛白浑浊的眼睛，摸著满是皱纹的下巴，以沙哑的声音说下去：
「『欧洲军』这个称呼很好听，但现在的军队只是依靠女武神的纸老虎。人类的命运，都在你们这些年轻人肩上。」
「……这种说法同样不够正确，属下认为司令应该也很清楚这点。」
「也对，你说的没错。」
司令深深叹口气，可以明白刚刚那句话是他以自己的方式为下属著想。但是，此处不需要这种体贴。露莎卡希望他乾脆地说出真心话。
欧洲军依靠女武神，这点是事实。然而不够正确。
「正确说，是依靠第一世代女武神。」
「……截至目前为止，欧洲军击坠的皮拉，总数里有九成是第一世代的战果。实际上，她干得很好。她马不停蹄地赶赴各地，持续鼓舞友军。」
「────」
「因此，军队不能失去她。这个损失大概会直接导致人类败北。」
「这……」
听到司令强调，露莎卡瞪大了眼睛。
「这是指，已经出现了损失的前兆？爱咪……第一世代有异状？」
「不，目前没有这种徵兆。但是，今后不见得也能一样。」
平静地说完之后，司令的灰色眼眸直直盯著露莎卡。室内气氛有些紧绷，露莎卡自然而然地挺直背脊。
司令一句「然后呢」起头，对著她说下去：
「或许消息已经传进你耳里了──第一世代将有一支专属小队。陪伴她转战各地，在同一片天空飞翔的小队。」
「……传闻的话倒是有。」
昨天，她们才刚谈到的话题。
配合司令刚刚说的那些，意思就是要替依靠爱咪的军队延续生命──说穿了，这是要让爱咪尽可能飞久一点的不得已手段。
「如果告诉你『我和你有同感』，应该算是卑鄙又无耻吧。」
「不敢……」
基地司令彷佛读出了露莎卡的内心，小声说道。话音里的情绪是失望和丧气，对象全都是自己。
而且，这也是全体军人内心或多或少都有的悲哀。
除了并非职业军人的爱咪之外，每个人都有这种感觉。
「────」
彼此之间的尴尬带来沉默，露莎卡低下头。
从先前那些对话，她可以猜到司令接下来要谈的话题。然后，露莎卡的想像得到证实。
「艾弗瑞斯卡上尉，我打算推荐你的队伍。」
「────」
「部下们也说，第一世代和你们关系良好。这项任务的重要性不在空中……」
「而是在陆地上和她的关系，是吗？」
「──我并没有轻视你们的技术。」
司令说话时有慎选用词，代表他这话说得很真诚。正因如此，才带有无法抹灭的现实感，这并非他的责任。
「身为处境实在不能算理想的第二世代，你们是最快采用小队编制以应对战况的团队。这项提案是基于对你们的肯定。」
「提案？不是调职令？」
「调职令正式下达，要等到我向上级推荐你们并通过。只是，我认为应该直接和你谈一谈。」
司令把手放在桌上，看著露莎卡的眼睛。看起来并不是要打探露莎卡的内心，而是单纯顾虑露莎卡的心情。
军人大多真诚。特别是在人类不得不携手合作的状况之下。
「感谢您预先告诉我这件事。不过，我是军人。无论内容如何，只要是命令，我就会遵从。」
露莎卡挺胸站直，回答司令。
身为军人，要表现得像个军人。这是露莎卡的坚持，也是在表明自身立场。
不过，司令对露莎卡的回答摇了摇头。
「确实，你隶属于军队。然而，你已经是女武神……主神奥丁之名，保证了你的自由与立场。」
「这……」
「因此，这顶多只是提案。容我基于这个前提再说一次。」
露莎卡表情紧绷、沉默不语。
不会消失的皱纹，宛如年轮般深深刻在司令额前。已届老年的他严肃地说道：
「艾弗瑞斯卡上尉，我推荐你担任第一世代附属小队的指挥官。有异议吗？」
「────」
──这是个该立刻回答「没有」的场面。
司令郑重其事的口气，想来只是种应酬，目的在于让露莎卡松懈的内心振作，进而再度产生使命感。
人心也需要这种像演戏一样的互动。
人不能没有理由地赴死。同样地，没有理由就无法背负需要赌命的重任。
所以，露莎卡必须坚定、直接、立刻回答。
尽管如此──
「──啊……」
她却说不出「没有异议」。
没办法告诉对方，自己愿意达成受托的使命。
『──这样啊。你把■■当成■■■■吗？』
不知为何，神在她获赐羽翼那天所说的话，不断地在脑中回荡。
8
「你拒绝和我一起飞？」
晚上，造访露莎卡房间的爱咪，一开口就是这句话。
听到这个问题，又发现时间已经是夜晚，让露莎卡吃了一惊。早上和司令谈完到现在，中间的记忆一片空白。
她只记得，在房间的门铃响起之前，自己一直趴在床上。
「可以进去吗？」
「……里面很乱就是了。」
「哇，露莎卡懒散的样子真新鲜。我想看我想看。」
看见爱咪毫不退缩，露莎卡叹了口气，让少女踏进自己房间。
这里虽然是基地内的女生宿舍，不过露莎卡既是女武神又是小队指挥官，待遇从上面数比较快。
因此，她连房间都是空间充裕的个人房，感觉太宽敞了。少许私人物品，加上乾净的床铺──爱咪环顾室内，感到很疑惑。
「呃……这样哪里算是乱？」
「全部。」
「森罗万象吗？」
「规模没大到那种地步，但是桌面和床上都乱成一团。」
被子没摺，毛巾没收好。桌上则有写到一半的文件，以及没盖上的原子笔。
全都丢著没管，让人实在无法静下心来。
「能不能等我整理好？只要给我大约一小时……」
「这种桌面和床铺需要快一个小时？为什么？你是要连角落都舔乾净吗！」
「不，这样不卫生，我不会用舔的，可以吗？」
「我承认这个比喻很极端，但是由露莎卡来说不太对劲吧！」
强烈抗议的爱咪，「嘿！」一声扑到床上。挤压弹簧的她，小屁股把没摺好的被子弄得更乱了。
简直就像要人家接受这种杂乱的状态──
「你就这么喜欢折磨我吗？」
「居然这么有效？被子是救过你一命吗……对不起，当我没说。」
「我从来不曾让被子救……」
「就讲了当我没说啦！什么都没有！好，这个话题到此为止！」
脸红的爱咪用力拍手，强行结束话题。这时，露莎卡注意到连灯也没开，于是打开照明开关。
明亮的室内，爱咪美丽的金色秀发看起来闪闪发光。总觉得没办法静下心来的露莎卡，把椅子搬到爱咪正面，和她面对面而坐。
「露莎卡的头发，就像月光一样漂亮耶。」
爱咪突然眯起眼睛这么说，令露莎卡不禁屏息。
没想到，才刚把注意力放到她的头发上，就来了这么一句。露莎卡觉得简直就像被读心一样，而且自己非得说点什么不可──
「爱咪的头发，也像阳光一样闪耀，很漂亮喔。」
「啊，真的？呵呵～好开心。露莎卡，你喜欢我的头发呀？」
「不，我对于头发没有什么明确的好恶。在我所知范围里，这应该叫做公开特殊嗜好？」
「如果要赞美人家就赞美到最后！」
「抱歉，有点不好意思，所以忍不住就……」
「这记遮羞拳打得太痛了啦！」
这方面的分寸很难拿捏，因此露莎卡皱起眉头表示困惑。
没有多想的她，手自然而然地勾上自己的银发。虽然以前不是没有人称赞过，然而「像月光一样」这种带有诗意的形容，还是头一遭。
她并不讨厌月亮。「夜晚的主角」这个位置，令人心情复杂。
「不过，太好了。」
「太好了？」
原先鼓起脸颊的爱咪露出笑容。露莎卡鹦鹉学舌般重复少女表示安心的话语，努力想跟上爱咪的步调。
爱咪一声「因为」起头，对没表露出焦躁的露莎卡说道：
「你称赞了我的头发，也没拒绝我进房间……看样子，你并不是因为讨厌我才拒绝。」
「──我没有拒……」
「但是，你没办法立刻给答覆对吧……我没生气喔。」
听到爱咪指出这点，不知为何让露莎卡有种走投无路的感觉。
这种莫名的罪恶感，究竟是什么呢？
在红玉眼眸注视下，露莎卡的意识反覆自问自答。
或许这番自问自答，在没有记忆的半天内已经重复了数次、数十次、数百次。
为什么，自己无法立刻给予司令答覆呢──不，只是无法立刻回答也就罢了；为什么，自己没办法回答呢？
司令表示可以给露莎卡时间，于是她接受好意保留回答，离开司令室。接下来的半天内，她沉浸在自问自答之中以至于忘了时间，直到此刻。
而且，如果要问她自问自答是否有成果，则是完全没有。
答案，直到现在还没出来。直接和爱咪见面之后，迷惘变得更深。
就这样，烦恼愈来愈浓，此时她突然想起一件事。
「可以问个问题吗？」
「嗯？问什么都行喔。我们交情那么好。」
「──你第一次和我见面时，找我的理由是什么？」
露莎卡回想起十天之前的事，挖出最早浮现的疑问。
爱咪一个人前往陌生的地方，到基地会合。她第一次和露莎卡见面时，确实说过她在找露莎卡。
「起先，我以为只是单纯选上我当基地的向导……」
「────」
「你当时说过，想见面是出于个人的理由，而我应该毫无头绪。如果，你打从一开始就是为了和我见面──」
「……了不起了不起。真亏你还记得那么早的事呢。」
爱咪露出微笑，称赞露莎卡的记忆力。她没有否定，证明露莎卡的记忆无误。
换句话说，她是为了见露莎卡而来的。
「我怀疑过很多次。我不擅长与人相处，也没什么幽默感。就算想改，也没有成果……」
所以，爱咪会这么积极找她聊天，实在难以理解。
只不过，露莎卡也避免追究动机。一旦追究下去，也就非得面对爱咪不可──非得面对自己不可。
「拜托回答我，爱咪。你为什么──」
「──因为露莎卡是『战翼日』的生还者。」
哀求似的疑问，得到了语气平静的回答。
露莎卡屏息吞声，沉默不语。正面，坐在床上的爱咪嘴角一缓，委身于平稳海面般的静谧情绪。先前从未见过她这样。
爱咪向来表情多变，会笑也会生气，喜怒哀乐明确，个性和露莎卡完全相反。此刻她给人的印象，有了很大的变化。
方才说过，这名少女会笑、会生气，喜怒哀乐明确。
但是，她从未在露莎卡面前展现悲伤的表情。
──自己甚至怀疑过，爱咪可能根本不会哭。
由主神亲自挑选出来，将家名奉献给神，一身庇佑无法与他人比拟的第一世代女武神。
──自己甚至怀疑过，她可能根本不会哭。
实际上，的确如此。如果哭泣等于流泪，那么她根本不会哭。
所以，想必没人见过她哭泣的模样。
「──『战翼日』生还者之中，成为女武神的只有露莎卡你一人。」
「────」
「所以，我想见你。」
「见到我之后，要怎……」
「问我要怎么办？这个啊，我自己也不太清楚。」
爱咪歪起头，轻轻一笑。
突然，方才的静谧气氛淡去，显然她再度戴上了面具──不，正确说来那不是面具。
因为爱咪绝对没有扼杀感情。
扼杀感情的人，反倒是──
「露莎卡，你为什么会成为女武神？」
昨晚已经回答过的问题，爱咪再度拋向露莎卡。
瑟妮亚、迦南、维多莉加在场时，应该已经回答过的问题。
爱咪提出疑问，真正的用意在于。
「露莎卡，你为什么会成为女武神？」
「我、我是……军人。身为军人，有服从上级的义务……」
「但是，你不想和我一起飞。」
「那是──」
爱咪毫不留情地堵住退路，露莎卡不禁站起身来。椅子发出声响倒下，露莎卡和爱咪却没有别开视线。
即使高个子的露莎卡俯视，爱咪也没有半点动摇。
露莎卡的眼神，对她而言只是一阵凉风。若是凉风倒还好，就连无风的可能性也不小。
这是因为──
「──没这回事喔。」
爱咪摇摇头，带著笑意说道。
「────」
被看透了，露莎卡心想。
有时，露莎卡觉得爱咪那对红眼能看穿她的心。
现在也有这种感觉的露莎卡，咬紧了牙关。
「你总是这样……从第一次见面开始，一直都是。」
「────」
不是指第一次在基地相遇。
对于露莎卡而言，爱咪──第一世代的存在，要出现得更早更早。
在称为「战翼日」的战场上，露莎卡与爱咪初次邂逅。
黄金羽翼在绝望的天空里飞舞，改写历史的纪念性日子──
「──」
露莎卡用力咬牙。试图以自制心拦住一再萌生的冲动。
试图压抑丢脸的自己，恢复成平常的露莎卡•艾弗瑞斯卡──
「──露莎卡。」
「────」
爱咪似乎看准了露莎卡找回自我的瞬间，在绝妙的时机喊出她的名字。
一听到呼唤，露莎卡反射性地看向对方。天蓝色眼睛与红色眼睛，视线交错。
于是──
「──让我听听，你的一切。」
9
「露莎卡！这是怎么回事！」
「────」
房间的门被人猛力打开，于是露莎卡慢条斯理地抬起头。
气喘吁吁赶来这里的人，是露出少见神情的瑟妮亚。平常柔顺的秀发此刻显得十分凌乱，一双黑眸映出露莎卡的身影。
映在她眼里的露莎卡，无力地坐在床上。
「还真突然呢，瑟妮亚。」
「突然？那是我要说的吧。露莎卡，你做了什么？」
瑟妮亚直接踏进房内，站在露莎卡正面。但是，露莎卡并未扬起视线，只是盯著膝盖，一动也不动。
瑟妮亚受不了她那种不乾不脆的态度，深深叹口气。
「司令说了，要推荐我加入与第一世代……爱咪同行的小队。」
「────」
「另外，他还这么说──小队编制要把你剔除，露莎卡。而且他说，这是爱咪的要求。」
「────」
「露莎卡，我再问一次。你到底做了什么事？」
面对瑟妮亚的再三逼问，露莎卡闭起了眼睛。
闭上眼睛，沉默一会儿之后，她回答：
「──什么也没做。」
「不可能什么也没做吧！」
露莎卡摇头，瑟妮亚大喊著抓住她的肩膀，盯著她的眼睛。从这么近的距离看瑟妮亚的黑眸，让露莎卡有种奇妙的感慨。
像这样表露情感怒吼的瑟妮亚，自己还是头一次看见。
两人是成为女武神之后才有往来，时间实在算不上长。然而，在赌上性命的天空中，她们是比翼飞翔的战友。
露莎卡原本以为，彼此的交情深厚足以和家人相提并论。
连这种愤怒表情都是第一次看见，自己也未免太自作多情了。
「你到底是怎么了，露莎卡。你……你不该是这种人呀。如果你和爱咪之间发生了什么事，只要说出来……」
「什么都没有。真的，我和她之间什么都没有。我没骗你。」
「────」
「……这件事，司令只有对你说吗？」
露莎卡问道，语气冰冷得连她自己都佩服。瑟妮亚听了不禁倒抽一口气，接著摇摇头回答「不」。
「维多莉加和迦南也会一起去。条件提到的人，只有你。」
「这样啊。她们两个应该会很高兴吧。」
不是因为两人和爱咪感情好、喜欢她。
而是因为无论是维多莉加还是迦南，都有和皮拉战斗的理由。
「虽然，军方给的命令确实是契机……」
日前她们回答爱咪的问题时，没有说谎。然而，那并非全貌
──即使有奥丁的力量，也不是什么人都能当女武神。
能够成为女武神的人，只有一小部分；若是爱咪那种特殊存在，可能性恐怕小得和在沙漠里找一根针差不多。
首先，军方从女性飞行员里募集女武神预备生。
结束速成教育当上军人的露莎卡她们，就在这些预备生里。接在第一世代后，能力绝对算不上强的第二世代女武神。
任务是撑到具备优秀潜力的第三世代接棒。
「即使是这种角色，第二世代女武神依旧士气高昂。毕竟……」
「我们每一个人，都是在女武神出现之前就志愿从军。就算飞行的理由是之后才出现，战斗理由却是一开始就在。」
「维多莉加是恋人、迦南是兄弟姊妹……」
「我失去了故乡。露莎卡，你不也……」
「────」
「你不也是为了填补失去某些东西的空洞，才选择从军吗？」
微微颤抖的声音，询问露莎卡的真心。
露莎卡队上的人──不，每一个军人都有战斗的理由。
可能是亲情，可能是爱情，可能是爱国心。但是，每个人都有。
而且，每一个军人都打从心底期盼和爱咪并肩作战。
若是能和第一世代女武神一起奋战，无论怎样的战场都愿意飞。
所以──
「我们现在就去找司令谈判。去找爱咪也行。大家把憋住的话全说出来，让他们撤回命令。这么一来……」
「你就那么不想和我分开吗？」
「──」
阴暗的房间里，响起清脆的声音。
「……开玩笑的。」
「不好笑……完全笑不出来，露莎卡。」
被打了一巴掌的脸颊很烫。但是，露莎卡没试著摸挨打的脸。
虽然有痛楚，却不觉得痛。恐怕，瑟妮亚还比较痛。
明明不合理，却令人觉得应该是这样。
「我不会去找司令谈判。和爱咪谈也没意义。身为军人，我会遵从基地司令的命令……瑟妮亚，你也该这么做。」
「……这真的，就是你的答案吗？」
瑟妮亚向来让人觉得游刃有余、成熟。而她在这几分钟内，已经露出了好几种至今从没见过的表情。
愤怒、拚命，就连这个瞬间的悲伤，也都是第一次见到。
如果这就是瑟妮亚的真实模样，那么露莎卡什么都没让她看见。
而且，就这样什么都不让她看见，正是露莎卡的选择。
「────」
沉默成为回答，露莎卡拒绝了对方伸出的手。
瑟妮亚的气息在颤抖。虽然情感尚未厘清，然而就算是这样，依然能明白事情已经有了结论。
「我明明是你的战友。」
「……你的忠告救了我好几次。」
「骗子。」
毫无修饰的简短话语化为最锋利的刀刃，在露莎卡心头留下严重的伤口。
瑟妮亚转过身去，远离露莎卡。她就这么打开门，在露莎卡面前离开。这是个很大很大的隔阂。
门不是单纯关上，两人之间产生了隔阂。
「瑟妮亚。」
就在对方准备离去时，露莎卡从后呼唤她的名字。
停下脚步的瑟妮亚没有回头。所以，露莎卡就这么朝背影说道：
「你觉得，我错了吗？」
她不知道自己为什么要这样问。
拒绝对话，不肯握住人家伸出来的手，又连默默目送背影离去都做不到，究竟是内在的哪种感情，让自己这样的？
瑟妮亚副队长，转头答覆这位任性的露莎卡队长。
「──为什么到了最后一刻才问我？你明明什么事都自己一个人决定。」
10
之后，露莎卡没再和爱咪、瑟妮亚交谈过。
她没再和爱咪见面，也觉得自己已经无法再和瑟妮亚说话。相对地，她倒是有向维多利亚与迦南道别。
「我不懂露莎卡的心情。但是，我不会否定露莎卡的选择喔？毕竟，你也很难受吧？」
和往常一样面带微笑的维多莉加这么说。
露莎卡直到临别之际才发现，她的言行举止虽然不像军人，友善的气息和态度却救了自己不少次。
「……叛徒。」
另一方面，迦南则是不肯原谅决定离队的露莎卡。
乍看之下倾向理性思考的迦南，在最重要的部分却会乾脆地顺从感情。正因为如此，她才会成为女武神。
向反应两极的她们道别之后，露莎卡变成孤身一人。
──离别的那一天，露莎卡在跑道上目送三架机体启程。
熟悉的机影、在同一片天空比翼多次的战友们，丢下自己离去。
这是个相当奇妙，而且令人难受的景象。
「────」
瞬间，露莎卡闪过一丝犹豫。
或许，她也能任凭涌现的冲动驱策，发动自己的英灵机，追上远去的战友一同飞翔。
然而，露莎卡尽管犹豫了，却还是没这么做。
三人前往欧洲战线最大激战区，与爱咪会合组成新女武神小队。露莎卡并未加入这个新成立的团队。
──就在四天后，希腊战区确认到前所未见的新种皮拉。
实际上，这是第一世代女武神率领的实验小队初次上阵。
这场日后称为「潘朵拉悲剧」的战役，人类吃了欧洲战线最大的败仗。
从战场生还的女武神，一个也没有。
不分第二世代或第一世代，每个女武神都失去了羽翼──
──这一次，露莎卡再度变得孤独。