期中考结束了。
……别、别误会，这不代表期中考期间没发生什么事喔。虽然并非完全没事，但感觉好像一回过神就结束了。
正确来说，其实还没结束就是了。
期中考会举行四天，而今天是最后一天。
话虽如此，最后一天只要考一个科目。跟其他天相比没那么紧绷，感觉跟已经结束了没两样。
我在一如往常的时间来到学校，前往自己的教室。
结果……
「…………？」
教室内弥漫著不寻常的气氛令我皱起眉头。
只见夏希和班上最出风头的那个小团体正面对峙。
他们之间并没有剑拔弩张的紧张感。
但却莫名有种──齿轮无法完美咬合的感觉。
我猜他们刚才有些争执吧。
无论如何，应该跟我无关……咦，奇怪？
是、是我的错觉吗？怎么大家都在看我？
咦？我、我做了什么吗？这阵子我应该很低调耶。
「总之就是这样。谢谢你们的忠告～但是别担心，完全没这回事。」
夏希面带笑容，对那群俊男美女集团这么说。
看来这句话就算定案了。
夏希他们就此解散，各自回到座位上。
可是不知为何，班上同学依然时不时往我这里看……唔，完全搞不懂。班上到底发生了什么事？
「各位同学，请回座。」
冰川老师走进教室后，这种感觉总算消失了。但直到最后，我还是没搞清楚状况。
◆ ◆ ◆
期中考结束了。
但老师的工作却还没告一段落。
因为要开始批改考卷了。教职员办公室的每个老师都忙得不可开交，反而期中考期间还比较轻松。
尤其是我负责的国文科目还有问答题。
不能因为批卷者不同，就更改问答题的批改基准。
而且学生们还会写出我们预想之外的答案。
除了要批改考卷，期中考结束后，还要忙著开一些小会议。
回过神来，夕阳早已西斜，从窗外洒落的光线也被染成橙色。
「……嗯，休息一下吧。」
我从早上就马不停蹄地工作到现在。若没有加入适度的休息，工作效率应该会变差。如此判断后，我走出教职员办公室，稍稍伸展身体，并在走廊上漫步。
今天的期中考第一堂课就考完了。或许是这个原因所致，大部分的社团活动在这个时间点都结束了。
隔著窗往外看去，很多学生都准备回家了。
我面露微笑地在窗边看著这些学生，同时操作手机。
结果纱矢打了电话过来。她下周似乎要来横滨办事情，想在我家借住。
于是我回覆：「好啊。我八点左右会回家，在那之前你就等一下吧。」
就在这时──
「…………咦？」
看到一对男女走进校舍的身影后，我蹙起了眉。
因为他们似乎是我认识的人。
「……雾岛同学和……那是夏希同学吗？」
两人感情融洽走在一起的模样让我的胸口一阵刺痛。
◇ ◇ ◇
放学后。
傍晚时分空无一人的教室里，我和夏希隔著桌子面对面而坐。
这里是窗边的座位，可以俯瞰庆花高中的操场。夏希将前方座位的椅子转过来，正对著我坐下。
她拿起罐装果汁，嘴角微微扬起。
「来，雾岛。期中考辛苦了，乾杯。」
「……我今天想早点回家耶。」
「庆祝一下无妨吧。要纪念我们努力的成果啊。」
经她这么一说，或许是这样没错。
可是K书集训今天就结束了，为了感谢冰川老师，我本来想买点大餐回去，做点什么大肆庆祝一番……
算了，这边告一段落后应该还来得及吧。
「那就稍微庆祝一下吧。」
「嗯，收到──来乾杯吧。」
「乾杯。」
互道乾杯后，我们用罐装果汁相碰。
我喝了一口果汁，然后拋出一直放在心上的问题。
「对了，赫尔布拉德老师。请问新作的进度如何？」
「不、不是说了别用那个名字叫我吗！算了，跟你讲再多次也没用，我都快要放弃抵抗了……」
虽然表现得相当抗拒，夏希还是轻咳几声，把状况告诉我。
「至于新作……托你的福，已经顺利截稿了。在那之后我进行了一些微调……但责编说这样应该就没问题了。是说，如果还没截稿，我怎么可能在这里跟你庆祝啊？」
「说得也是──总之恭喜你。辛苦了，夏希。」
「谢谢。」
锵。
我们再次用果汁罐乾杯。
我大口喝著果汁，顺势将浮现脑海的问题问出口。
「对了，夏希。」
「嗯？怎么了，雾岛？」
「早上教室里的气氛是不是怪怪的？发生什么事了吗？」
「啊～」
夏希低吟一声，显然是联想到了什么。
也对，这家伙似乎就是起因嘛。
我才这么心想，夏希就瞄了我一眼。
「嗯～其实没什么啦。算是跟朋友起了点争执吧，或是有些误会。」
「是喔。」
「那、那个……是因为你的关系。」
「啥？我、我吗？为什么是我？这件事跟我无关吧？」
毕竟我跟那群人又没有交集。
「朋友这么说也是出于善意啦……但感觉不太好。」
「他们跟你说了什么？」
「劝我别跟雾岛走得太近。」
「啊──」
我心领神会地喊了一声，感觉整件事豁然开朗。
「因为雾岛的风评不太好嘛。但我最近跟你走得很近，他们才劝我别老是跟你一起。」
「原来如此……」
「再说你以为大家觉得我们是朋友吗？他们都在传『听说阳菜跟雾岛已经交往了』。」
「啥！真的假的！」
「嗯，千真万确。真受不了，这种离谱的谣言真的很好笑耶。传言似乎演变成『我是在雾岛的胁迫下，才不得已跟他交往』。」
实际上完全相反吧。
被威胁的人是我才对。
不过真搞不懂。虽然我早有心理准备，跟夏希在一起就会传出奇怪的谣言……没想到居然是我威胁她和我交往。根本就是同人志的构想吧。
「那……你是怎么回答他们的？当然是否认吧？」
「是啊。因为雾岛在二次元有喜欢的人了嘛。」
「我已经说过她是活生生的人了。」
「咦？真的吗？我觉得现实生活中根本不存在你说的那种可爱大姊姊耶。」
「我也有同感就是了。」
结果在夏希的认知中，我谈论喜欢的人的内容全都是妄想啊。那我根本已经病入膏肓了吧。那个人不仅真的存在，还是我的女朋友……但我当然不能让她亲眼见识。
「可是我觉得……就算真的交往也无所谓。」
「什么？」
夏希用几乎听不见的声音咕哝了一句。
所以我才没听清楚──以为自己听错了。
毕竟夏希不可能说出「真的交往也无所谓」这种话。
可是夏希却将脸别到一旁，不想和我对上视线。
她还转而趴在桌上，将半张脸埋进双臂之中。
（插图015）
从窗外洒落的橙色阳光将整间教室染成一片金黄。
或许是因为这样，坐在窗边的夏希脸颊好似也染上了一抹薄红。
夏希抬眼偷偷瞥了我一眼。
「因为雾岛是个好人，还知道我的秘密。跟你坦承在写轻小说的事你也没吓到。而且……虽然你有点恐怖，但仔细一看其实长得还不错。这段时间的相处也让我觉得很开心。」
「……所以，我觉得真的交往也无所谓。那……雾岛，你觉得呢？」
夏希的嗓音在颤抖。
仔细一看，我发现她的手也在微微震颤。
「我……」
我想尽办法挤出声音，却没办法再多说一句话。
说到底，我甚至无法理解到底发生了什么事。
但随著时间走过，夏希那句话才终于慢慢渗透到我的身体各处。
如果不是我会错意──我是被夏希告白了吧。
可是……我没办法答应她的告白。
夏希虽然会威胁我──但也是个好女孩。我很尊敬她，也觉得她十分优秀。就连外表都可爱得不得了。
但我已经有冰川老师这个女朋友了。我比世界上任何人都要爱她。
所以，即使会破坏这份友情，我也必须表达清楚。
我无意和夏希交往。
下定决心后，我用严肃的视线回望夏希，张开了嘴。
结果下一秒……
「──只是说
说而已啦。啊哈哈哈，开玩笑的，雾岛。想也知道不可能嘛。我怎么会跟你告白呢？咦，难道你当真了？当真了吗？谁教你平常老是欺负我，这算回敬你啦。如果让你动了真心，那就不好意思喽？」
「……………………………………………………………………啊？」
我定格了好一阵子才发出疑惑的声音。
咦？开玩笑？刚刚那一连串告白的话只是在开玩笑吗？
搞、搞什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不会吧！还有这样的吗！
这一点也不好笑耶！
夏希带著坏心眼的笑容，看著我说道：
「哎呀～你的反应真的很赞耶。不好意思，把你骗得团团转……但这是个超棒的取材经验呢。下次我会心怀感激地用在作品当中。」
「够了吧！这样真的会让我越来越不期待你的作品！算我拜托你，别用这种方式取材好不好！」
就是因为这样！就是这样我才讨厌社交能力超强的阳光少女！
听到那些话当然会当真啊！唔，唉～真的完全掉进她的圈套了……
对了。
「你啊……如果我马上答应，你要怎么办？」
「到时候说不定真的可以跟你交往啊。」
「是是是，就算是玩笑话，我也感激不尽。我好歹也听得出这是谎话啦。」
夏希露出淘气的笑容，而我随口敷衍了几句。
唉～我忽然觉得好累。
我转了转僵硬了好几分钟的肩膀，无意间看向校舍走廊。
这个瞬间。
「唔！」
喀哒、哒哒！
走廊上传来某人将东西掉在地上的声音。
◆ ◆ ◆
「唔！」
被雾岛同学发现了。
一思及此，我就没办法继续待著，连忙拔腿就跑。
起初看到两人往空无一人的教室走去，我就有种不祥的预感。
应该不会发生什么事吧──虽然这么心想，我还是好奇心作祟，偷偷跟在两人身后追了过来。
之后就如我所见。
夏希同学跟雾岛同学告白了。雾岛同学露出犹豫的神情，但夏希同学说只是在开玩笑。
我知道雾岛同学不会接受她的告白。
但光是看到两人感情融洽的样子，我就感觉到足以震荡全身的冲击。
因为这才是原本该有的正常关系。
这种相处模式比师生恋正常多了。
与此同时──脑海中闪瞬即逝的这股想法，把我推进了自我厌恶的泥沼之中。
「…………我太差劲了。」
照理来说，我绝对不能有这种想法。
但这个想法却在脑海中挥之不去──
「那、那个……冰川老师？」
一惊！
听到身后传来的那声呼喊，我缓缓回过头。
那是雾岛同学。
他知道发出声响的人是我，才会刻意从教室追上来吧。同时我也领悟到──他应该连我站在外面偷听的事情都发现了。
「你、你听我说，这是误会。」
和我四目相交后，雾岛同学慌张地这么说。
「我跟夏希之间是清白的。因为我喜欢的人是──」
「嗯，我知道。」
我像是要打断雾岛同学的声音般开口说道。
没错，我当然知道。
雾岛同学深爱著我，我也对此深信不疑。
「对、对不起，我居然在外面偷听……但我真的明白你们没发生任何事。我知道你喜欢我，也知道你跟夏希同学只是好朋友。可是……」
可是──我本来想继续开口，但我将嘴唇抿成一直线，想拚命忍下这份思绪。
不能再说下去了。没错，残存的理性在我耳边悄声呢喃。
所以我想尽办法扯开笑容，对他说道：
「对不起，雾岛同学，我好像在胡言乱语。希望你能忘记……我刚才说的那些话。」
「冰川老师……？」
「先、先这样吧，我要走了。雾岛同学，回家路上要小心喔。掰掰。」
「呃、那个，等一下！对、对不起，冰川老师！若让你觉得不舒服，我跟你道歉──」
「不、不是的，雾岛同学，你没有做错任何事。这、这是真的……可是我的心情还没整理好，所以，能不能让我静一静？」
留下这句话后，我便转身背对雾岛同学。
说到这个份上，雾岛同学也没继续追过来了。
──不对，不是这样。
我在心中低语。
雾岛同学并没有错，一切都要怪我。
因为我看到雾岛同学和夏希同学和乐融融的样子，就觉得好嫉妒。一看到他跟女性朋友走得很近──我就忍不住心想：「要是雾岛同学继续独来独往，那该有多好」。
我身为老师，绝对不能有这种想法。
如果被班上同学孤立的学生交到朋友，我应该高举双手为他感到开心才对。
没想到我却心生妒意。
我居然希望雾岛同学交不到朋友。
「……我根本不配当老师。」
我是雾岛同学的女朋友。
但同时也是一名老师。
尽管如此，我脑中却充斥了这种丑恶的思想。简直不可饶恕。
我无法理清紊乱的思绪，为了寻求避风港，我急忙回到教职员办公室。
那天是期中考的最后一天。
换句话说，也是我们的K书集训结束的日子。
我到雾岛同学家拿走了自己的行李，不过我觉得自己一定连话都不知道该怎么说。
在那之后的每一天，我们依旧维持这种有些隔阂的状态。
──回过神来，居然已经过了一周。