那天过后，香苗搬出了横滨的公寓，接着在高良店内协助内场的工作。新住处也是高良在附近帮忙安排的。
「刚好有个内场助手辞职，所以我拜托她过来。香苗超会做菜的耶，帮了我一个大忙。」
专程跑到御崎禅家里报告的高良，可能事先知道朝日当天也会过来。高良说着「抱歉打扰你们开会」，聊完香苗的近况就离开了。
「香苗的脸色变得开朗许多呢，有工作做果然是好事。你看，每天遇到人、有事做的话，就没空去想那些伤心事。朝日、禅和夏树要不要也找个时间来店里坐坐？我请你们吃香苗研发的新甜点，挺受欢迎的喔！」
高良也是个温柔的人。大家真的都好温柔。
根据御崎禅的说法，香苗在人类社会的生活经验尚有不足，待在高良那里就放心了。高良是活了好久的狐狸，对于人类社会的生存之道得心应手，必定能好好教导香苗。
至于门胁久，朝日也已经向御崎禅说明。
那天之后，朝日抱着忐忑的心情连络门胁久，直接见面了解近况。朝日问他身体还好吗、有没有什么异样，门胁久看起来虽然对这些问题感到疑惑，但仍回答没有什么状况。他一如往常地一面念研究所，一面顺利地重新开始写作。
「不好意思，我自己也不知道怎么回事，手边的稿子完全不行……我到底在干嘛啊。我会全部重写，可能需要花点时间，但会尽快给你。」
如果门胁久可以打起精神写作，当然是非常值得高兴的事──但此时的朝日却无法直视门胁久的双眼。
除了山路以外的每一个人，都说这不是朝日的错。高良还说，香苗甚至非常想见朝日一面。
然而，不管大家说再多安慰的话，朝日都明白自己做了一件无法挽回的事。
不仅伤害了香苗，还夺走门胁久的记忆与恋情。
可是，自己到底该怎么做才好？那时候又不能把门胁久放着不管。即使觉得也许有更好的做法，但朝日脑中压根儿想不出更好的做法会是什么。
另外，说起御崎禅的写作进度，依旧毫无进展。询问本人，也总是顾左右而言他。
大桥曾说，只要御崎禅动心、萌生爱怜之情，应该就会写了，可是朝日的所作所为说不定完全相反。
在已经快要迷失写作与生存意义的御崎禅身旁，朝日却想着他的爱情也许不会有结果。不仅如此，甚至眼前就是血淋淋的实际案例。简直糟糕透顶。
不过日子仍然一天天过去，只要活着、只要到公司，每天还是有做不完的工作。就如高良所说，每天遇到人、有事做的话，就没空去想那些伤心事。只有在这种时候，忙碌多少能成为一点慰藉。
不过，朝日脑中的某个角落仍然在持续思考。
到底该怎么做才会更好？
接下来又该怎么做才好？
在答案遍寻不着的情况下，过了一天又一天，十月终于进入尾声，时间来到十一月。朝日收到门胁久写稿顺利的通知，御崎禅则依旧没有好消息。
在这种情况下的某一天，事情发生了。
「……骗人！」
结束会议回到编辑部的朝日，一看记事本惊讶不已，忍不住站了起来。
隔壁座位的高山转过头问：
「怎么啦？朝日，发出那种怪声。」
「高、高山前辈，我……忘了与七濑玛丽娜老师的会议！」
「什么！」
那天一直手忙脚乱的，编辑会议后随即前往设计师事务所讨论新书的装帧，之后又是一连串与作家的会议，还有其他大大小小的待办事项要处理。记事本上写着「晚上六点半与七濑玛丽娜老师讨论大纲，总公司大楼」，而现在时间已接近晚上八点。太扯了，朝日自己都无法相信。
「朝日，总之你先马上连络七濑老师！」
「是！」
被高山这么一说，朝日拿起手机。七濑玛丽娜是兼职作家，白天是在公司上班的ＯＬ，因此能开会的时间有限。第一步得先道歉，接着必须重新约开会的时间。
此时，与朝日座位背对背的编辑部同事佐桥元也转过头来。
「等等，你说开会时间是约几点？」
「晚上六点半……。」
「那表示七濑老师也忘了要开会吧？」
听到佐桥的话，朝日有些疑惑。
「这是什么意思？」
「因为我从六点就一直待在编辑部，没有接到柜台通知七濑老师到了的电话。所以，七濑老师应该没有来。」
「什么……」
通常为了开会来到出版社的作家，都会请柜台连络责任编辑，由柜台拨电话到编辑部。既然没有这通电话，表示七濑玛丽娜今天没有来希央社。
话虽如此，无论如何还是必须连络七濑玛丽娜。
朝日拿起电话拨给七濑玛丽娜。
「──啊，那个，平时受您关照了，我是希央社的濑名……」
『啊，濑名小姐，刚刚真是谢谢你。』
声音听起来很欣喜。
朝日吓了一跳，忍不住确认手机画面。显示名称确实是「七濑玛丽娜」，声音也没错，但是，她说「刚刚」是怎么回事？仿佛两人才刚见过面。
七濑玛丽娜继续用开心的语气说：
『你真的帮了我一个大忙。托濑名小姐的福，烦恼许久的事情全都解决了呢，今晚开始又能动笔了！』
「七、七濑老师？」
『怎么了？你有话忘记说吗？』
「我今天有和七濑老师……见面吗？」
『什么？』
七濑玛丽娜在电话另一头陷入沉默。
没过几秒，传来哈哈大笑的声音。
『真是的，你在说什么？就在刚刚，我们才分开的啊！』
「咦，那个……我们是在哪里开会的？」
『真是的，你在跟我说笑吗？我们不是一起走进车站附近的星巴克吗？我请柜台打电话给濑名小姐的时候，濑名小姐从后面叫住我，说一起到外面开会。』
就算她这样说，朝日却完全没有这段记忆。其实，这个时间朝日根本身在别处。
『感觉濑名小姐跟之前不太一样，提出意见时比平常直接，所以我也茅塞顿开。濑名小姐平常因为顾虑对方，所以语气相对委婉不是吗？可是我之前就觉得，不好的地方就直说不好，更明确一点比较好。』
「这样啊……直接……明确……」
没想到作家有这样的不满，下次要小心点。
可是──给予七濑玛丽娜直接又明确意见的人，到底是谁？
『嗯？濑名小姐……你是不是太累了？还好吗？』
结果七濑玛丽娜反而担心起朝日。
朝日急忙回答：
「啊，不是，不好意思！那个……我有些误会了，真的很不好意思！」
总算蒙混过去后，朝日挂断电话。
看到朝日双手抱头，高山一脸担忧地问：
「朝日？到底怎么了？七濑老师呢？」
「……她说已经跟我开完会了。」
「啥？」
高山露出一头雾水的神情，朝日也是丈二金刚摸不着头脑。
她点开电脑的电子信箱画面，重新打开之前七濑玛丽娜寄来的信。上一本作品为系列作画上句点后，这次要写的是崭新的新作。虽然决定了大纲，作者却不甚满意，所以才约定直接见面谈谈。
说实话，朝日对于七濑提出的大纲也还不确定要如何修改。七濑玛丽娜是直到自己完全满意之前，都无法动笔的作家。原先预计听听七濑玛丽娜自己的想法，两人一起思考，看是要稍微整理角色再修饰结局就好，或是干脆换一份新的大纲；甚至也曾想过，或许只谈一次不会有结论。
然而，今天与七濑玛丽娜谈过的朝日，似乎直接又明确地将所有问题解决了。
感觉濑名小姐跟之前不太一样──七濑玛丽娜是这么说的。
当然，因为那根本不是朝日。
究竟发生什么事？与七濑玛丽娜讨论的人到底是谁？
简直像是世界上出现了另一个名为濑名朝日的人物。
七濑玛丽娜说，今天见到的朝日比平常更好。
──另一位朝日做得不错呢。
内心的表面仿佛有尖刺在戳，背脊一阵发凉。
「朝日啊，你的脸色很难看，还好吧？」
「我还好……」
其实一点都不好。
某处存在着另一个自己，这是小说和电影常见的情节。分身，原本是指自己看到自己的幻觉，林肯和芥川龙之介都曾说看过自己的幻象。不过，成为虚构世界的题材时，比起心理学用语，更多时候以一种超自然现象来呈现。不是幻觉，而是出现另一个拥有肉体的自己。
这种题材的电影朝日也看过几部，例如《双面危敌》、《盗贴人生》、《分身》，每一部都难以解释这种情况，内容包括其实不是分身而是双重人格，或是超现实的剧情发展，或是最后存活的不确定是分身还是本尊。
但这几部电影的共通点在于，世界上出现的另一个自己虽与自己长得一模一样，内在和遭遇却截然不同。换句话说，这也许是一种愿望。对完全不同的人生抱持的憧憬导致分身产生。
最近在朝日周遭发生的事，会不会就是类似的状况呢？
除了七濑玛丽娜，她最近收到好多身边朋友的连络，说看到与自己长相相同的人。
茉莉传来的ＬＩＮＥ这样写着：
『你今天有去新宿吗？』
当然没有。
其中一位负责作家寄来的邮件里这样写着：
『对了，昨晚我在品川车站看到濑名小姐。我有打招呼，但你好像没听见。』
当然也没有去品川车站。
甚至连希央社其他部门的同事、同属编辑部的同事都开始说：「咦？刚刚我在楼下遇到你吧？」或是「你刚才不是在车站吗？」至此，朝日才开始正视事态异常。
原本朝日就是容易被人误认的长相，好几次在车站被陌生人拍肩说：「嗨！好久不见！」但现在的情况未免太诡异。虽然不知道是分身还是长得很像，但世界上存在着另一个与自己相貌相同的人似乎是不争的事实。
不对，说不定……
谁能保证一定是长相相同的「人类」呢？
事到如今，朝日终于发现另一种可能性。
平时绝不可能发生的事发生了，这表示──可能有非人类牵扯其中。
例如，拥有变身能力的非人类化身成为朝日。
不过，不知道对方化身成朝日的原因是什么。之前见过的狸子木暮是为了亡者的家人，可是变成朝日晃来晃去，又有什么意义？要变的话还不如变成一个大美女。
是否应该找御崎禅商量呢？
看看时钟，时间是晚上七点，御崎禅醒着的时间，如果拨电话过去他应该会接。今天必须完成的工作差不多完成了，朝日收拾东西后走出编辑部，来到大楼外拿出手机。
点开连络人清单，朝日的手指一度暂停动作。
自从香苗事件后，朝日就没有与御崎禅见面的勇气，不像之前那样频繁进出御崎禅的住处，进度的确认也多半透过电话连络。现在要带着与原稿无关的事情过去拜访适合吗？她不想再为御崎禅带来更多麻烦。
然而这种情况持续下去，自己迟早有一天会精神错乱。
经过一番挣扎，朝日拨出的号码不是御崎禅的而是夏树的。虽然知道结果一样，但是向夏树开口比较容易。
夏树很快地接起电话：
『哈啰，朝日吗？真难得你会打给我。怎么啦？发生什么事？』
夏树一如往常的开朗语气，让朝日差点瞬间掉泪。也许现在的心境比自己认为的还要脆弱。
「那个……夏树先生，你现在方便说话吗？我有事想找你商量。」
『什么？好啊，电话方便说的话，现在就可以说喔。还是要见面谈比较好？』
「电话就可以了。其实，不久前发生──」
夏树一面给予回应一边听着朝日的话。
当朝日大致说明完毕，夏树仿佛在思考般陷入几秒钟的沉默。
接着，他这样说：
『……那个啊，朝日，我有句话可以先说吗？』
「……是。」
电话的另一头，听到夏树静静地吸一口气。
接着──
『笨蛋！』
超高分贝的怒吼。
耳膜差点被震破，手机也差点摔到地上，朝日忍不住把手机拿远一点。
接着，夏树以相较于方才音量正常许多的声音说：
『你为什么不早点说！我打赌这绝对是异搜管辖的案子！朝日，你应该烦恼一阵子了吧？最近都没在御崎家看到你，现在的声音听来也很没精神！我说啊，我是异搜的刑警，也是朝日的朋友啊，你这种时候应该找我或是找御崎商量吧？你把我们当成什么！』
朝日被骂了一顿。
虽然不太清楚原因，但夏树怒气冲天。
朝日握着手机再次靠近耳朵，眼眶盈满泪水。但这大概不是因为被骂……而是松了一口气。
因为如果是夏树和御崎禅，一定会帮她想办法。
「对、对不起，夏树先生，我……我怕再给你们添麻烦……」
『不麻烦！这种时候不来找我们就没有意义啦……不过最后你还是找我商量，太好了。朝日，你做得很好。』
现在又被夸奖。被这样一说，眼泪更不听使唤。幸好透过电话看不见彼此，虽然也有可能已经被发现了。
『朝日，你现在在哪里？公司？下班了吗？嗯……你现在可以去御崎家吗？我现在人在警视厅，但会马上过去。我先和御崎说一声，待会儿见喔。』
夏树挂断电话，朝日擦拭泪水关上手机。
从希央社最近的车站到自由之丘，搭乘地下铁转乘东急大井町线约需三十分钟。坐在电车上，朝日回想起夏树刚刚说的话。
夏树生气地大喊，为什么不早点说。
──也许这是因为朝日不想去思考关于另一个自己的事。
七濑玛丽娜一事让朝日耿耿于怀。代替朝日与七濑玛丽娜开会的另一个朝日，将朝日不知该如何是好的难题轻松解决──七濑玛丽娜也说，那比平常的朝日更好。
假如世界的某处真的存在另一个自己。
如果另一个自己比自己还要优秀，什么事情都做得比自己还要好，那该怎么办？
一想到这里就心生恐惧，早知道不要看什么分身题材的电影。仿佛不久后，自己就会被另一个自己取而代之，这种念头令她害怕得不得了。
更叫人心惊胆颤的是，若是干脆让另一个自己取而代之，工作和其他种种说不定能更顺利。可是这样一来，现在的自己该何去何从？不再被需要了吗？也许如此才是对世界更好的做法吗？
好想快点见到夏树──还有御崎禅。好想听到他们对自己说「没事的」。
电车抵达自由之丘站，从这里步行到御崎禅的公寓不用太多时间。正快步走出验票口之际──朝日僵在原地。
比朝日先走出验票口的女性背影，看起来很眼熟。
不对，那本来不是朝日自己能看到的东西。
──因为，自己的背影自己当然看不到。
头发的长度、身高和走路方式看起来都与自己一模一样，手上的包包似乎也是同一个。虽然大衣不同，但也是朝日会选择的颜色和款式。
其他乘客推挤着呆呆站在验票口前的朝日。一个闪神，身体总算又能动了。朝日拼命迈开还有些不灵活的步伐，追上那位女性。那真的是另一个自己吗？难道她们刚才搭的是同一班电车？她要去哪里？
此时，朝日恍然大悟。
这里是自由之丘。在自由之丘，朝日要去的地方只有一个。
御崎禅的住处。
但是──只有那里不行。
「等、等一下！」
朝日总算发出声音。拨开车站前的人潮，呼唤走在前方的女性。说不定是认错人了，也许是背影长得很像的陌生人。那也没关系。认错人没关系，只要能确定那不是另一个自己就好。
走在前方的女性停下脚步，朝日从缝隙中追上去，准备伸手拍对方的肩膀。
然而，对方更早一步大动作地转过身来。
「！」
朝日差点以为心跳要停止。
虽然常有人说她是大众脸，但朝日从未亲眼见过真的与自己面貌相同之人──直到此刻。
现在眼前这张脸，与她每天在镜中见到的自己，像是同个模子刻出来的。眉毛、眼睛、鼻子和嘴巴，无一不像。
不过──不一样。
相信自己脸上从来没有过这样的表情。
这样……无比邪恶的扭曲笑容。
「──嘻嘻。」
另一个朝日笑出声。连声音听起来都一模一样。
一模一样的声音嘲笑着朝日：
「你不知道吗？遇到自己的分身──会死喔。」
瞬间，恐惧化作颤抖传遍全身。
朝日不禁像是推开对方般逃离现场。太可怕了，另一个自己真的现身欲取而代之。不、不不不。叫人不寒而栗。虽然恐惧，却又无法阻止自己回头。人潮的另一端，能看见另一个自己，像是在开玩笑似地挥着一只手，笑着追过来。不要，好恐怖。被抓到的话会死吗？
看着一股脑儿往前狂奔的朝日，其他乘客露出好奇的表情。穿过车站前的圆环旁，朝日冲进居酒屋林立的小路。这一带的街道错综复杂，没问题的，一定可以把她甩开。
但是一回头，就看到转过弯往这里来的另一个朝日。全身发抖的朝日再次往前狂奔，嘴里吐出白烟。远处传来圣诞歌曲的乐声。现在是十一月，十月时曾经充满万圣节气息的街道，现在连居酒屋店前都摆着圣诞节装饰。圣诞节明明是下个月月底。听着远方欢乐异常的圣诞歌曲，朝日继续往前奔跑。
回过神来又回到车站前方，朝日越过高架桥下，进入车站另
一侧。一回头又看见另一个朝日的身影，她差点哭了出来。穿过食堂和牛丼店并排的小路，平交道出现在眼前。平交道的栅栏是放下的，朝日毫不犹豫地沿着铁轨往前跑。路旁是几栋住商混合大楼，朝日逃进其中一栋，躲在阶梯暗处蜷缩着身子，祈祷另一个朝日能直接走过。
此时，肩上的包包震动起来，朝日吓了一跳，一时不知道是怎么回事，但很快地意识到是手机的来电通知。
她慌慌张张地把包包里的手机拿出来，一看是夏树打来的。
『朝日，你现在在哪里？』
「夏、夏树先生……救、救命！」
舌头因为恐惧而不听使唤。
「我、我在追我！是我！」
『──濑名小姐，请冷静。』
电话另一头换成御崎禅的声音。看来夏树已经到了御崎禅的公寓。她事到如今才心想，与其跑这么一大圈，早知道应该直接去御崎禅的公寓就好。想到自己蠢到这个地步还真想死。
「老、老师、老师……不好意思，老师，我……」
『这些话我之后都会听你说，现在先告诉我你在哪里。』
「车、车站附近……平交道附近的住商混合大楼。」
『知道了，我马上──』
去接你──御崎禅的话，朝日只有听到一半。
因为身旁传来另一个声音。
「──找到啰。」
还没来得及回头，朝日的头就遭到一记重击。视线突然歪斜，她听见御崎禅叫着「濑名小姐」，虽然应该要回应却发不出半点声音。自己也不知道发生什么事，意识却渐渐模糊。接着，一切被黑暗吞噬后消失殆尽。
当朝日再次苏醒，身在一个陌生之地。
眼前是一处四方形空间，一侧是整排的窗户。虽然没有开灯但能稍微看见周围，因为外头的街灯光线从窗口射进来。这是哪里的大楼？应该是废弃建筑吧？虽然还剩下柜子和办公桌，地上却散乱着纸屑和垃圾，空气中也充满灰尘，而且室内和户外一样寒冷。这里到底是什么地方？
朝日想稍微环顾四周，但才转了一下头，太阳穴附近就传来一阵剧痛。她忍不住挺起身子往下一看，发现从大衣的肩膀到胸口处沾有黑色污渍，心中一惊──是血。朝日这才发现，自己是被人殴打头部后失去意识。虽然脑中还有些混乱，但知道自己现在被绑在椅子上，几乎动弹不得。
「啊，你醒啦？」
右方传来声音。和自己一模一样的声音。
朝日强忍住剧烈头痛，转向声音的方向。
另一个朝日坐在被丢弃的办公桌上翘着脚，手上握着一把大刀。看到眼前景象的朝日感到一股凉意。那把刀应该不是要用来切断现在绑在朝日身上的绳子。
「嗯，没错。抱歉啊，我现在必须杀了你。」
仿佛读取了朝日的心思，另一个朝日不怀好意地笑着说。
果然没错。
这个朝日是非人类化身而成的。
「……为什么？」
朝日问。
「嗯？什么为什么？」
另一个朝日故意表现出疑惑的样子。
「为什么我要变成你吗？还是说为什么要杀掉你？因为我现在要取代你，得到你的人生。同一个人有两个很奇怪吧？所以必须除掉一个。」
另一个朝日若无其事地说。
听到这段话，朝日再次感到寒毛直竖，想起以前看过的分身题材电影。对了，每部电影到最后多半会演变成本尊与分身的对抗，彼此赌上自己，抢夺唯一的人生。原以为这种情节只会出现在电影里，作梦也没想到会发生在自己身上，那时还看得津津有味。
「为、为什么是我这种人的人生？」
朝日说完，另一个朝日睁大双眼回答：
「咦？因为就像你说的，对你来说，『我这种人』的人生没什么价值吧？」
这句话不知怎地刺中内心。
面对无言以对的朝日，另一个朝日呵呵笑着。
「这样的人生，你应该不需要吧？我可以帮你过得更有意义，所以交给我不是很好吗？」
说着，另一个朝日拿出小镜子照自己的脸又笑出来。
「嘻嘻，真好，这张脸好亲切。不错不错，我本来就决定这次要变成这种脸，正中我心啊。完美。」
「这次……？」
「艺人的长相虽然漂亮，但是太显眼，很不方便呢……啊，对了，你没发现啊，我们之前见过一次面喔。」
说完，另一个朝日用右手摸了摸自己的脸。
顿时，脸变了。五官、轮廓，甚至连发型和身材，所有部位都在一瞬间转变，化身成一位完全不像朝日的美女。
高嶋莉梦。
记忆往前回溯。朝日与茉莉一同前往的京王广场大饭店甜点吃到饱，高嶋莉梦就坐在她们的斜后方。但是后来，茉莉告诉朝日那不是高嶋莉梦，因为高嶋莉梦本人当时正在开退出演艺圈的记者会。
就在那个时候，朝日被这个非人类盯上了。
「如你所见，我可以自由变化外表、可以变成任何人，所以常和艺人合作，当他们的替身。最近一年是高嶋莉梦。」
他用高嶋莉梦的脸孔告诉朝日。
据他的说法，艺人只要人气越高越没有私人时间。对于不顾本人状况硬塞行程的经纪公司，内心不满的人很多。因此他会接近这些艺人，让他们看到自己拥有变身能力，再进一步要求合作，代替他们部分的工作以赚取生活所需。条件是交换工作上的情报以及绝对保密。
大家一开始当然都非常惊讶与害怕，但很快地就开始把工作丢过来。毕竟他已做过各种艺人的替身工作，不管是模特儿、综艺节目，甚至是与业界人士的来往，有时做得还比本尊更好，反而使本尊人气上涨。即使如此，大部分的艺人经过两三年就会要求解除合作。当替身工作增加，他们便害怕自己的演艺生涯会被完全取代。
「高嶋莉梦开始走红，其实也是我代替她上节目的时候，不过她倒是对这一点不怎么在意。而且她后来交了男友，但工作忙的话不就没空见面吗？所以我经常代替她去工作，这段时间她就和男友你侬我侬。可是她真是比想象中还笨……居然怀孕了，然后就吵着要退出演艺圈。因此被丢在一边的我为了泄愤，就用她的模样去甜点吃到饱，刚好坐在你后面听到你们的对话。」
说话的途中，语气也渐渐转变，不知道是因为不是顶着朝日的脸，还是这是他原本的说话方式。
「普通又平凡的人生，这不是太棒了吗？反正我也不能继续当高嶋莉梦了，总之就先变成你的样子暂时过日子。嘻嘻～」
红唇的两端上扬。啊，之前的确见过这个笑容，高嶋莉梦在那间餐厅对朝日笑的时候。
「结果中途我改变心意──反正要变，包括外表在内，我全部都想要。」
「全部……？」
「所以是──你的全部人生。」
这次他像方才一样用左手抚摸脸颊，高嶋莉梦的脸孔消失，回到朝日的容貌。比起木暮的变身速度快上好几倍，变脸只在一瞬间。
「你是编辑的事，我在甜点吃到饱的餐厅都听到了。你们还聊到希央社，所以你上班的公司我也知道。我这半个月为了观察你的工作和生活，常常在你周围出没喔。因为我会视情况变脸，所以你也许没发现──欸，换作是我，可以做得比你更好，所以让给我吧。这样一来，你身边的人也绝对会过得更好。」
这和朝日在电车里想的是同一件事。
难道是朝日过于没自信而招来的怪物吗？就像分身题材电影中描写的，「另一个自己」个性会与本尊完全相反。想成为不同的自己、想成为更优秀的自己──所谓「另一个自己」多半来自这些想望。
不，不对──朝日心中残余的一丝冷静，大喊着要自己打起精神。仔细想想，这个冒牌货刚刚应该和朝日搭乘了同一班电车，必定是读取了朝日的心思。
但是，朝日内心脆弱的部分在低语：「那又如何？」因为冒牌货想的和自己一样。朝日做不到的事，这个冒牌货似乎真能轻松办到。让朝日踌躇烦恼的一切，对冒牌货而言说不定都轻而易举。
朝日吞了吞口水，注视着眼前的冒牌货。光是长相相同就够令人害怕，对方还拿着刀，打算杀了自己。好恐怖。虽然恐怖得想落泪，但她这时想起如果遇到替身的话，绝对要问的问题。
「……欸，可以告诉我吗？」
朝日挤出一丁点的勇气开口。
「我──和七濑老师见了面对吧？」
「七濑？啊啊，那个女作家？」
「开会到底是怎么开的？」
这个冒牌货也许真的在朝日周围出没，观察她的工作方式和生活作息。然而，无论冒牌货变成什么模样，只要没有门禁卡就无法进入编辑部，也不能偷看朝日的电脑。
「你连七濑老师的信件和她提出的大纲都没有读过吧，这样到底是怎么开会的？你应该也不知道我们那天有会议啊。」
冒牌
货一脸不以为然的样子耸耸肩。
「那种事只要在公司大楼前面晃晃，看到像是作家的人请柜台找你，便上前搭话就好。如果不顺利，我想说随便敷衍几句逃走……那个作家心里在想什么都被我看透啦，真的很好聊。」
似乎是想起当时情况，冒牌货觉得有趣地笑了，手里的刀子晃呀晃的。
「我还没开口，她就说『我很烦恼大纲的事』；随便套几句话，她便自己说了一堆。虽然嘴上说很烦恼，但她希望对方说什么都写在脸上啊。我只是讲了几句她想听的话，她就很认同的样子说：『我知道了，谢谢你！』真好笑。那一瞬间我心想，编辑的工作还真轻松。」
就这样。
就这样，这个冒牌货结束了与作家的会议吗？也没有看过作家提出的大纲，只是说些作家想听的话。
朝日心底燃起小小火焰，那是愤怒之火。这个冒牌货根本没把七濑玛丽娜放在眼里，还说编辑的工作很轻松──别开玩笑了。心底的火焰渐渐蔓延，咕嘟咕嘟地让周围事物沸腾起来。
朝日又继续问：
「为什么出现在自由之丘？」
「我只是跟踪你。我刚好坐在靠近验票口这一端，所以先走出车站，还在想要怎么办呢。」
朝日将这句话和刚刚冒牌货的话互相比对。冒牌货说他半个月前开始出现在朝日身边，而朝日为了香苗的事和御崎禅一同外出是更早之前的事。在那之后，朝日不曾与御崎禅共同行动──换句话说，这个冒牌货应该不知道御崎禅的存在。
冒牌货说：
「你为什么到自由之丘来？啊啊，是来跟作家开会吧。我可以帮你去。你看，你的头不是受伤流血了吗？作家看到你这副德性会吓到的，所以你就乖乖地让我杀掉吧。以后的事情我会全部帮你做好。反正那个作家的会议，也是随便应付就可以啦。」
瞬间，朝日心中的火焰燃烧得更加猛烈。
这个冒牌货说要夺取朝日的全部人生，也就是说，她要把御崎禅从朝日身边抢走。绝对不能让这种事发生。
只有他，无论发生什么事都绝对不会交给别人。
「──你这种人！」
朝日凶狠地瞪着冒牌货。
「你这种人，怎么可能有办法和御崎老师开会。」
朝日的语气让冒牌货讶异地眨眨眼。前一秒钟还浑身发抖的人，现在突然瞪着自己，他想必很惊讶吧。
但是，朝日已经不再恐惧。
「你喜欢电影吗？」
「啥？电影？」
「对，电影，讲一部你喜欢的电影。最近看的也可以，不管什么都可以。」
朝日抬起下巴，一副毫无畏惧的表情盯着冒牌货。冒牌货更是摸不着头绪地看着朝日。他虽然试图读取朝日的心思，但似乎不太顺利。那当然，因为现在朝日脑海中只有各种电影名称在打转。
「说说看啊！你喜欢的电影是哪一部！」
「什么？那个……星、星际大战之类的？」
「《星际大战》的哪一部？原三部曲？还是新三部曲？《原力觉醒》？《星际大战外传：侠盗一号》？应该不是可爱的依娃们大活跃的《依娃大冒险》吧？加上外传的话还有好多部喔，到底是哪一部！」
「等、等等，什么啊？你是什么意思？」
「好，如果科幻片喜欢《星际大战》的话，我们再聊聊其他类别吧。」
「啥？」
「爱情片的话喜欢哪一部？推理片呢？历史片呢？喜欢的女演员、男演员是谁？有没有哪一位导演的片一定会去看？喜欢哪间电影院？你有过去看３Ｄ电影时不小心哭出来，发现拿掉３Ｄ眼镜才能擦泪而手忙脚乱的经验吗？看过最催泪的电影是哪部？」
「你到底在说什么……」
冒牌货很明显地被朝日唬住了。哼，朝日发出轻笑。连这种程度的话题都跟不上，能胜任御崎禅的责任编辑吗？
看到态度丕变的朝日，冒牌货露出不耐烦的眼神啐了一声。
「……你是怎样？马上就要死了，为什么还提一堆电影？」
「因为我喜欢电影。」
「什么跟什么啊？」
冒牌货冷冷丢下一句。
接着，冒牌货从一直坐着的办公桌站起来，手上拿着刀，大步走向朝日。
「你太吵了，快去死吧。」
近在眼前的锐利刀刃，再次唤起朝日对死亡的恐惧，内心燃烧的火焰也因为害怕而快要熄灭。死亡令人害怕，她可不想在这里被杀死。
不过，即使朝日在这里被杀，这个冒牌货也不可能取代得了她。
御崎禅和夏树必然会察觉，并把这个冒牌货抓起来。
这时──
窗外有个东西飞过。
鸟？不对。气球？也不是。
那是──人头。
乌黑长发在空中飘动，女人的头在外头飞行，灵巧地转动方向往室内看──现在与朝日四目相交的是香苗。
香苗露出讶异的表情，嘴巴开开阖阖，似乎在呼唤朝日的名字。
香苗来了。
这就表示……
看出朝日表情古怪，冒牌货往窗户方向看去，但已经太迟，香苗的头早一步离开了。
朝日对面露狐疑走向窗户的冒牌货问道：
「欸……现在几点？」
「嗯？晚上十点。」
「这样啊，那就没事了。」
朝日放下一颗心。原以为自己昏迷了更久，看来不然。
晚上十点的话，距离天亮还有好一段时间。
「我说你啊，从刚才开始到底是──」
冒牌货表情不耐烦地转过身，准备往朝日的方向走去。
这一瞬间，冒牌货背后的窗户猛然碎裂，发出好大的声响。
随着飞散一地的大量玻璃碎片，某个人跃进房里。沐浴在月光中闪耀的淡色秀发，即使在黑夜中也雪白的肌肤，以及燃起红光的双眸──拥有绝世美貌的吸血鬼。
御崎禅。
「什……吸血鬼！可恶，是异搜！」
冒牌货啐了一声，打算从出口逃走。
但御崎禅没让他得逞，转眼间就追上冒牌货，抓住他的手腕。另一只手则将他转身挥舞的刀子甩掉，把他的胳臂往上扭，让冒牌货发出惨叫。
「──你最蠢的一点就是不知道濑名小姐负责的作家是谁。」
御崎禅说，单手扭着冒牌货的手臂，另一只手则伸向冒牌货面前。
「还来吧。这是濑名小姐的脸。」
御崎禅摸了冒牌货的脸颊。
朝日的面孔消失，取而代之的是──没有眼睛也没有鼻子、满布皱纹又黏滑、像是肉块般的东西。实在很难想象那是人脸。
「野篦坊。」
御崎禅说。那的确是在古代传说中出现的野篦坊。
「你没有脸，相反地，你能变为任何人的脸──从以前就是这样过活的吧。除了狐狸和狸子，在日本能自由变化形体的怪物只有你们。你们总是借用某人的脸，假扮成某人生活。如果只是这样，应该不会被责难，为什么攻击人？这是人类与非人类共存的原则下绝不允许发生的事。」
「……你不会懂。」
不知道嘴巴在哪里的脸上，发出闷闷的声音。
御崎禅冷冷地低头看着野篦坊，胳臂扭得更用力。手臂呈现极不自然角度的野篦坊发出叫声拼命挣扎。
「为什么要变成濑名小姐？快说。」
稍微放松力气的御崎禅再次询问。
大口喘气的野篦坊似乎是想瞪御崎禅，但是这样下去手臂可能就要被折断，因此自暴自弃般叹一口气。
「……不管是谁都可以，只要能变成别人就好。」
「不是濑名小姐也可以？」
「对。如果这个女人不行，换别人也好──我知道了，这个女人我会放弃。我可以变成你喜欢的人，所以放我一马吧。」
野篦坊这样说。
御崎禅的表情出现些微变化。
仿佛看出一线生机的野篦坊继续说：
「我可以变成任何人喔！你应该有喜欢的人吧。已经死去的人也可以，只要告诉我对方的长相，我就能成为那个人的替身──」
他没有再继续说下去。
耳边响起好似树枝断掉的声音，几秒后野篦坊发出惨叫──御崎禅折断了野篦坊的手臂。
御崎禅将野篦坊抛在地上，面无表情地看着在地上疼痛打滚的野篦坊说：
「真是个愚蠢的家伙。」
御崎禅的脚踩在野篦坊的头上。
「谁也不能取代谁。即使模仿外表，那也不过是长相相同的仿冒品──那种东西，我一点都不想要。」
那是感受不到任何温度的声音。洋娃娃般秀丽的容颜上完全没有任何情绪起伏，但双眸中的火光，从未燃烧得如此剧烈。毫无丁点慈悲之意的笑容妆点着美丽的双唇，露出长长的尖牙。
「真不巧，我不是那种仿冒品就能满足的无欲之人，你搞错对象了。」
野篦坊在御崎
禅的脚下发出沙哑的叫喊。劈啪──似乎响起一个怪声。
「御、御崎老师！」
朝日忍不住大叫。
御崎禅转头看向朝日，看到朝日脸上的表情，才把脚从野篦坊身上拿开。
「……抱歉。不小心就……」
「别这么说……」
朝日松了一口气。想到御崎禅差点杀了野篦坊，内心十分害怕。
御崎禅走近朝日，绕到被绑在椅子上的朝日后方。啪嚓一声，绑住朝日的绳子掉落在地，看起来已经被剪断。明明没有刀是怎么办到的？但问了又觉得不上道，毕竟这个人不是人类。
「濑名小姐，你没事吗？啊，先别动，请坐在原地。你头上有伤，好像流了不少血，去医院检查一下比较好。」
御崎禅来到朝日正前方，检查太阳穴的伤势。
接着，他低头看着朝日，表情有些严肃。
「濑名小姐。」
「是。」
「我想说的话很多，可是夏树已经都骂过了，所以我就不再多说……但是，只有一句话要跟你说。」
「是。」
「为什么不连络我，而先找夏树商量？」
球从意想不到的地方飞来。
「……什么？您问为什么，那个、那是因为……」
「我是这么难商量的人吗？我很清楚自己的个性没有夏树那么直率，但实在太过分了。」
「太、太过分……」
难道御崎禅是在耍性子吗？因为朝日没有选择自己而找夏树商量？怎么可能？因为这点小事？不过──
总而言之，先乖乖道歉吧。
「真的很抱歉，下次我会同时找两位商量。」
「倒也不用同时……应该说，这种事常发生也很困扰。幸好这次圆满解决，我就放心了。我以为你会更害怕。不怕吗？」
「很、很害怕啊，我以为自己要被杀了，非常害怕，可是……」
「可是？」
「电影给了我力量。」
「……什么？」
御崎禅露出惊讶的表情，果然不懂的样子。朝日急忙挥挥手说：
「啊，那个，因为我看到香苗小姐，知道老师你们来救我了……连香苗小姐都来啦？」
「嗯，高良也在喔。大家应该差不多要跟夏树一起过来了。我一说濑名小姐有危险，高良和香苗都立刻说要来帮忙。」
根据御崎禅的说法，他在电话里知道朝日被袭击，立刻向高良寻求支援。异搜虽然是警察组织的一部分，但要从异搜请求警察协助却有些困难。说到底，并非每位警察都知道非人类的情报。警视厅的长官或辖区警署的高层也就罢了，像派出所的警察们，若不是资深的情报通应该不知情。
「但是，老师是怎么知道这里的？还有这里到底是哪里？」
「距离自由之丘不远的废弃大楼。那个野篦坊应该是开车把濑名小姐载到这里。我会知道是因为──血。」
御崎禅指了指朝日太阳穴上的伤口。
「濑名小姐最后说自己在铁轨附近的住商混合大楼，所以我们沿着附近大楼一栋栋寻找，结果发现血迹。然后就……模仿警犬。」
「咦？」
「请别小看吸血鬼的嗅觉。我摄取了些地上的血迹，所以只要在半径十公里内，我都有信心可以找到。接着找到这附近有相同的血，才认为你应该是被带到这附近的某栋建筑里，然后大家再一起找──濑名小姐？你怎么了？」
御崎禅察觉朝日用一种愕然的神情看着自己，表情显得很疑惑。
御崎禅可以透过血液读取对方刚才看到的景象，这一点朝日很清楚，但是她不知道这种电影里才会出现的吸血鬼，还拥有分辨血液味道的能力。
而且，比起这件事──
「老、老师！摄、摄、摄取是什么意思？」
「摄取就是摄取。虽然对你有些失礼，但其实我舔了一些。」
「舔……」
天啊！
朝日这种人的血液进了御崎禅的嘴巴吗？如此俊美的人嘴里？这种事是允许发生的吗？那可是严重的亵渎行为耶。
「老师！不可以，请现在立刻吐出来！那么肮脏的东西！」
「现在早就来不及了。不过那确实是掉在地上的东西。」
「那不是重点！摄取我这种人的血，要是吃坏肚子怎么办！」
「肚子不会有事的，请冷静，太激动的话伤口会裂开。而且，其实还满好吃的。」
「好、好吃……」
这个人到底在说什么？
朝日不禁双手捂着脸颊，一下子飙高的血压让血液直冲脸部，还以为鲜血会直接从太阳穴的伤口喷出来，说不定会因此失血过多而死。完了，怎么办？她被身为吸血鬼的这个人──被御崎禅说自己的血好吃。
「濑名小姐？濑名小姐，你到底怎么了？请冷静，为什么突然……」
被朝日的模样吓到的御崎禅直盯着朝日的脸看。朝日顾不了那么多。手贴着通红的双颊，紧闭双眼。接着──她心中决定了几件事。
就这么决定吧。
从现在开始，三餐正常吃。
还要尽量保持充足的睡眠时间。幸好她本来就不抽烟也少喝酒，甜食也要尽量克制。听说洋葱可以促进血液通畅，要多吃一点。可以的话也要运动。
以后，如果遇到紧急状况──朝日要成为御崎禅的应急粮食。
「濑名小姐，你……是不是想到什么奇怪的地方去了？」
此时，「砰」的一声，房门差点被大力踢飞。夏树冲了进来，后面跟着高良与香苗。
「朝日！御崎！没事吗！」
「禅、朝日！应该没事吧！」
「朝日小姐！我来救朝日小姐了！已经没事了！」
三个人各说一句冲上前来。只有夏树在途中停下脚步，转向倒在地上的野篦坊。
「御崎，犯人是这家伙吧！喂，御崎，难道你折了他的手？这样我不能上铐啊。」
「抱歉。他没什么反抗，我一不小心……」
「不小心……既然没反抗干嘛还折他的手啊？」
无可奈何的夏树，只能先在没断的那只手上铐，手铐的另一边铐在附近的桌脚上，让野篦坊无法逃脱。
「朝日呢？没事吧！」
「濑名小姐──看来打算开始注意身体健康了。」
「啥？」
听到御崎禅不知所云的发言，夏树吃惊地转过头去。
「禅，你在说什么。朝日遇到这么大的危险……你也真是的。」
「就是说啊，御崎先生，你对朝日小姐说了什么？」
「请、请停止，现在请不要读取我内心的想法。」
连高良与香苗都盯着自己看，朝日又全力用双手遮住红冬冬的脸颊，拜托非人类别再随意读取人的心思。真是丢脸丢到家了。
「……什么嘛……果然是让人羡慕的家伙。」
似乎听见倒卧在地的野篦坊默默吐出这一句。
之后，朝日被高良载往医院，御崎禅与夏树则带着野篦坊离开。
头部被打伤的朝日必须住院检查。太阳穴的伤口虽然缝了三针，脑部和骨头倒是没有任何异常。
当医生告知可以出院后，朝日正换好衣服、收拾东西准备回家时，山路出现在病房。
「哎呀，濑名小姐，我来探病啦。」
「……我正要回去耶。」
「这样啊。这是要给你的。」
眼前是一个巨大的豪华水果篮，有香蕉、苹果、芒果、橘子、木瓜，甚至还有哈密瓜。朝日不觉得自己有办法吃得完，而且超级重。
「那个，我不能收这么贵重的东西……」
「不不，这次你遭遇这么大的危险。虽然伤口不碍事，但要是真的有个万一，我怎么跟濑名小姐的家人交代？」
山路不知为何擅自在床边的圆椅坐下后，从朝日因为东西过重而发抖的手中接过水果篮放在床上，接着招手示意朝日也坐下。
朝日只好坐在床边。
「……山路先生一个人来吗？」
「嗯，工作全丢给林原了。我是真的来探病，你要是有什么闪失我会很困扰，一直很担心呢。幸好你没事。」
「不管我发生什么事，山路先生应该都不会困扰吧？」
「会很困扰。我之前不是说过，你要是不能撑久一点会很麻烦吗？因为濑名小姐和警视厅的林原夏树是一样的。」
「欸……？」
这是什么状况？从负责御崎禅的角度来看，朝日与夏树的确一样就是了。
山路耸耸肩，稍微露出笑容，那看起来不像平常贴在脸上的笑容。
「为了御崎老师可以永远当人类的伙伴，必须让老师持续感受到人类是值得去爱的。毕竟人类是愚蠢又肮脏的生物，所以他随时可能对人类感到绝望。但是为了表示并非所有人类都是如此，我安排林原待在老师身边……否则，那位老师可能已经以某种形式堕入黑暗了吧。」
山路说着，小眼睛又眯成一
条线。
总觉得山路现在的话，似乎与大桥说过的话很类似。
「而濑名小姐是希央社为了安排在御崎禅身边所挑选的人才……我认为你和林原同样适任呢。」
「怎么可能？像我这种人……」
「濑名小姐，如果『像我这种人』是你的口头禅，改掉比较好。你有你的价值。」
山路再次耸肩笑了。这样的笑让朝日第一次发现，这个男人看起来也不怎么可怕。
山路望向水果篮，没头没脑地换了话题。
「濑名小姐，你喜欢香蕉吗？」
「咦……嗯，还好吧。」
「这样啊。那你给我一根香蕉，我跟你说个好故事。」
没等朝日回应，山路擅自拆开水果篮的塑胶膜，折下一根香蕉。
「这次的野篦坊事件，谢谢你协助逮捕犯人。那是个拒绝在异搜资料库登录的无赖家伙，不但天天变脸，也学会伪装别人来生存的方法，管理上非常困难。虽然知道他的存在却无法掌握现状。不过，他至今没有犯过什么大罪，我们想着既然没有问题就先放着，本来以为这也是不得已的做法。」
不过，野篦坊这次终究犯下大罪，竟然想杀人取而代之。
对山路而言，他深感非常不可思议。那个野篦坊应该是相当聪明且能力优秀的妖怪，长时间藏在警察的眼皮底下，与各种各样的人类签约合作，完美胜任替身的角色。这并非易事，必须拥有足够的智慧与判断力，还有与合作对象同等的能力才办得到。如果他今后也采这种方法继续生活下去，要抓到野篦坊简直是不可能的事。
「所以昨天审讯的时候我问他，为什么不是伪装，而想要完全取代。」
野篦坊一开始本来不想回答山路的问题。
不久后，他轻轻说了一句：
──因为羡慕。
「羡慕？为什么……变成我这种人也没有什么好处啊？」
「那个野篦坊似乎不这么想呢。野篦坊借用了偶然在路上遇见的你的脸，起初并没有要取代你的意思，只是打算用来填补遇到下一个合作对象前的空档。但是，一旦变成你的模样走在路上，不可思议地会有许多人来打招呼：『好久不见。』『近来可好？』『咦～你在这里做什么啊？』等等。」
……这该不会是因为朝日这张亲和力满点的平凡脸孔吧？见到这张脸的人，多半说她长得和小学的同班同学很像。这不正是因为朝日拥有的是日本人的典型长相吗？
山路拿着刚折下的香蕉在眼前看呀看，继续说：
「那个野篦坊从前大部分是扮成艺人的模样，所以要是被周围的人发现，当然会有人主动来搭话。可是，他变成一般人的时候，从来没有这样被搭话过──他说搭话的所有人都是非常亲切热络的神情。那个野篦坊这才发现你是如此被周围的人喜欢。」
「咦……」
「也许野篦坊那时察觉到自己一直很孤单吧。只能伪装成某人才能活下去的野篦坊，不可能交到朋友。」
假如用伪装的脸孔遇见本尊的朋友，对方的态度当然很亲切，但那不是因为喜欢野篦坊。朋友终归是暂借的。
谁都不晓得野篦坊真正的样子。谁都以为眼前说话的是自己熟悉的那个人。想必野篦坊都用笑容回应他们吧，但连那个笑容也是借来的。
只要本尊存在一天，野篦坊拥有的一切都是借来的，他终究是冒牌货。
「能成为任何人，也等于任何人都不是。我想野篦坊已经对一切感到疲累，不论是借来的脸、借来的安身之处、借来的人生，所以才想消灭本尊，由自己取而代之。他以为这样一来，那些亲切热络的表情就真正属于自己了……很蠢吧？」
山路起身，把香蕉塞进大衣口袋，走向门口。
「那么，我差不多要走了。濑名小姐，请你务必保重身体。」
「啊，那个……」
看着即将离开的黑色背影，朝日忍不住出声叫住。
山路停下脚步。
「关于那个……野篦坊。」
虽想询问，朝日却发现自己连野篦坊的名字都不知道。他有自己的名字吗？不知道。一定有吧，但也许那不是朝日该知道的事──尽管如此，她还是想问一件事：
「他接下来会怎么样呢？」
非人类触犯法律时，会接受什么样的制裁呢？不可能和人类经过相同的审判流程吧。
山路回过头。
「这我不能说。」
「欸……」
「你虽然是御崎禅的关系人，但不是警界的人，更不是异搜的人──我没有必要把一切都告诉你喔。」
他撇得一干二净。
接着，山路露出微笑。一如往常的面具笑脸。
「那么，再见了，近期再会。」
他说完轻轻点个头，这次真的离开病房。从黑色大衣口袋探出头的黄色香蕉，看起来格外显眼。
「啊，朝日，你可以来上班吗？」
「哇，濑名小姐真的受伤了耶……别勉强自己啊。」
看到隔天来上班的朝日，编辑部前辈们温暖地迎接她。
高山一脸觉得好痛的表情注视着朝日头上的绷带。
「听总编说，你不小心踩到香蕉皮跌倒，没想到因此撞到头也太倒楣了。而且这世上还真有人会踩到香蕉皮跌倒啊。」
「啊哈哈，我自己也吓到了！不好意思让大家担心！」
听到高山的话，朝日用有些僵硬的笑容回应。总不能和其他同事说是被野篦坊绑架而受伤的，所以大桥似乎随意编了个谎言，但拜托也编个好听一点的。朝日往总编座位瞥了一眼，身体往前倾的大桥正敲着键盘，拼命忍住笑意。你最好踩到香蕉皮跌倒──朝日在心中诅咒大桥。
转眼一看，自己的桌角上摆着好几颗牛奶糖和软糖，应该是小夜小姐给的。小夜小姐好像也颇为担心，糖果的数量比平常还多。
「啊，对了，朝日，昨天门胁老师打电话来。」
「嗯？」
「他把原稿用E-mail寄给你了。因为没等到回信，所以才打电话询问。我跟他说你休假，他没有特别说什么。」
听高山这样说，朝日急急忙忙启动电脑、打开邮件。休了好多天假，未读信件堆积如山。
找到了，门胁久寄的信，夹带附件的信件主旨写着「寄送原稿」。
虽想立刻拜读，但是待处理的工作还有一大堆，结果朝日到了当天晚上才打开来读。高山他们虽然催促受伤的朝日早点下班，但还没读完原稿的朝日无心回家，等她回过神来，编辑部里只剩下自己与大桥。
听到「咚」的一声，朝日抬起头来。
原来是大桥在朝日桌上放了一罐奶茶。
「门胁老师的原稿如何？」
大桥打开自己黑咖啡罐的拉环问。
朝日擤一下鼻涕，将桌上的面纸盒拉过来，擦拭眼角和鼻水。
「……总编。」
「什么？」
「……我想赶快让它出版。」
「如此优秀吗？杰作诞生啦，确定是畅销书吧。」
「……还不知道是不是，我认为仍需要修改，但是……」
「但是，这是个好故事对吧？」
「……对。」
「这样啊，那得快点让它出版啰。」
大桥这么说，朝日又吸了吸鼻子点头。
门胁久的作风是以容易引发共鸣的生动描写，将任何人都经历过的青春时代痛苦与快乐变成文字。截至目前为止，比起爱情故事，多半以描绘友情与家庭题材为主。
然而，这次是爱情小说。
非常朝气蓬勃的少年少女恋爱故事。
……啊，好想快点出版。要是大桥不在旁边，她说不定会把原稿列印出来紧紧抱在怀中。
还没出版的原稿是不能带出公司给外人看的，所以她希望尽快出版，越快越好──好想快点让香苗和御崎禅看到。
为什么呢？这个故事主角爱上的少女，毫无疑问有香苗的影子。
那时，御崎禅明明已经消除门胁久的记忆。
但也许仍有些许印象残留在某处。将爱过某人的记忆完全消除，也许根本是不可能的任务……或者，是御崎禅故意这么做的也说不定。
朝日能做的只有将这本作品送到两人手中。
朝日来到御崎禅的住处是隔天晚上的事。
开门的露娜不知为何抬头看着朝日威吓了一声。怎么回事？虽然露娜的态度总是十分冷淡，但这么明目张胆的挑衅最近明明减少许多。
进入客厅，今天夏树难得不在。难道还在为了野篦坊的事忙碌吗？
「御崎老师，晚安……您没事吗？看起来很困耶。」
御崎禅坐在平时的沙发上，面前虽然放着一杯红茶，却丝毫没有动过的痕迹。从整个人靠着沙发的坐姿看来，说不定他刚刚在打瞌睡。
朝日这么一说，连着客厅的厨房又传来露娜威吓的低语。从刚才开始到底是怎么回事？
「露娜，不要这样……很抱歉
，我昨晚想起特地录下来的《死期大公开》还没看，所以不小心看太晚了。」
「啊，《死期大公开》！上映时我有去电影院看！虽然剧情偏向超现实，但我很喜欢。义肢在桌上转圈跳舞的画面好奇幻，印象很深。」
「嗯，那一段非常棒。不过凯撒琳•丹尼芙与大猩猩谈恋爱还上了床让我有些惊讶。想到在《秋水伊人》中的她，心情莫名地复杂……对了，濑名小姐如果是在电影院看的，那你有买介绍手册吗？」
「有，我有买！下次我再带过来。老师，那您有没有《八美图》的ＤＶＤ呢？我很喜欢那部片但没有买到。现在提到凯撒琳•丹尼芙就想起来了。」
「啊啊，应该在那边的第二层架上，你可以自己拿去看。」
正当两人完成以物易物时，露娜端着朝日的红茶过来。
朝日想起自己手上的纸袋。
「那个，御崎老师，今天我带了一些水果要分送给您……芒果和木瓜您吃吗？」
「有的话会吃，怎么会有？」
「是山路先生来探病送的。」
朝日话才说完，御崎禅就露出极其厌恶的神情。
「老师，食物无罪啊。水果篮实在太豪华，我一个人真的吃不完。您能收下会帮了我一个大忙。」
「……好吧。你放着，等夏树来的时候会扫光。」
看来他没有要吃的意思。露娜从朝日手上接过纸袋拿到厨房，还是一副威吓朝日的模样……难道自己做了什么让露娜如此不悦的事吗？
「濑名小姐，你的伤真的没事吗？」
「没事的。脑袋和骨头都没有异常，缝合的伤口也被头发遮住了，不久后就不那么明显。」
「这样啊……那就好。」
御崎禅看似真的松一口气的样子点点头。朝日重新意识到自己让对方如此担心，心中尽是歉意。
御崎禅拿起红茶杯凑近嘴边的优雅动作，让人不禁看得出神。朝日看着眼前景象，回想起自己已有好一段时间没来这里──因为有一段时期，她觉得见到御崎禅很不自在才刻意回避。明明身为责任编辑，竟还做出这种事。
「……老师，我有件事要跟您报告。」
「什么事？」
「关于门胁老师。」
听到朝日这么说，御崎禅放下茶杯。朝日回视对方眼眸，告知门胁久完成新作品的事。包括其中隐约透出关于香苗的记忆。
御崎禅默默听朝日说完，接着静静地微笑。
「这样啊。很期待出书呢。出版的话我也想读一读。」
「好，我一定带过来。」
朝日点头。
端正坐姿后，朝日重新正视御崎禅的双眼。
「御崎老师。」
「请说。」
「──将御崎老师的原稿出书也是我的工作。」
御崎禅原本要再次拿起茶杯的手停下来，亮棕色双眸的视线往下。即使内心深处感到一阵痛楚，朝日还是继续说：
「不急，等御崎老师找到您真正想写的东西就可以了。但……无论何时，我都会一直等着御崎老师的原稿。」
「……抱歉，濑名小姐，我还……」
「没关系。我刚刚说了不需要着急。如果您还没有写作的心情，请无须勉强……但为了让御崎老师有心动笔，希望可以让我从旁协助。」
优秀的编辑抑或是好的编辑，具体应该是什么样子，朝日其实还不是很清楚。看着编辑前辈们的背影，虽然心生钦佩，但也不完全了解他们与作家之间实际上如何相处，而且面对每位作家的相处模式应该也不尽相同。
朝日只能照着自己的步伐，尽可能细心并诚实地面对每一位作家。
如果只能继续等待，朝日就会等。如果可以一起脑力激荡，耗上一整晚也无所谓。等到某天御崎禅有心动笔，希望自己可以成为强而有力的后援。
「所以，将来有一天……若是将来有一天您愿意写小说的话，我会非常开心。」
在朝日说完的瞬间──
突然，某种物体大量从朝日头上散落。
「哇！」
啪啦啪啦像雪崩似落下的物体分量并不重，碰到身体也不会痛，而且不热也不冷，只是量非常多。朝日眼前满是白色的方形物飘散。撞到肩膀而滑落的笔记本，掉到膝盖上半开着。四周看了看，大量纸张和笔记本之类的东西散落在朝日四周。看来这就是雪崩的真面目。
「露娜！你在做什么！」
御崎禅对着朝日背后说。
露娜就站在朝日坐着的沙发后方，脸上表情似乎在说「怎么样？」般双手抱胸，态度傲慢。什么？露娜到底想表达什么？
此时，朝日发现大部分的纸张都是原稿用纸。
「咦……这是？」
「啊啊，不行，濑名小姐不要动！」
御崎禅难得神情焦急地站起来，捡起散落在朝日周围的纸张和笔记本。但在被御崎禅抢走前，朝日迅速拿走自己膝盖上的笔记本和脚边的几张纸。
「濑名小姐！不行，请不要读！」
御崎禅伸手要拿，可是朝日从沙发上站起来，逃离追过来的御崎禅，目光扫过手上的纸张。
有些纸张是原稿用纸，也有的只是白纸，但两者上面都有文字。除了原稿用纸，其他纸张和笔记本上的文字大半不是日文，朝日这才想起这个人是外国人啊。因为他的日文实在太过流利，常常让人差点忘记这点。
「濑名小姐！请还给我！」
御崎禅的手越过朝日的肩膀，将那些纸张从朝日手中抽走。
朝日转过身，抬头看着御崎禅。
御崎禅抱着从朝日手中拿回来的纸张，一脸难堪。
「御崎老师。」
「……请说。」
「这是原稿吧？或是大纲。」
「……嗯，算是。」
「为什么？」
朝日忍不住伸长身体，尽可能更近距离地抬头看着比自己高出许多的御崎禅。
「您不是写了吗！为什么不告诉我呢！我还一直以为您都没有写！」
「说是原稿，其实只是大纲的雏形罢了。」
「那就请您告诉我还是雏形！不，即将成为雏形时，就请您告诉我啊！难道这阵子老师睡眠不足，其实不是因为看电影，而是在写稿……」
另一边，正在整理自己散落的纸张的露娜，对朝日的话表示肯定地猛点头，指着捡起来的笔记本和纸张，脸上仿佛写着：「我的主人很认真工作吧。」
朝日不禁单手捂脸。她连这点都没注意到，还以为御崎禅把时间都花在兴趣上。
「真是的……既然大纲写好了请告诉我啊。」
「……因为还没决定是不是要写这个，我只是先试着写出各种开头……不过还不是很满意。」
「就算这样，为什么不惜说谎隐瞒呢？要是大纲完成了，接着可以一起商量啊。这是我来这里的目的吧？」
「这……」
御崎禅没有把话说完，眼神飘向别处，似乎不愿意说出口。
朝日叹一口气。
「您觉得我还不够成熟，商量也没有用吗？」
「不是的，没有这种事。」
「那您可以跟我说吧？」
「我的意思是──」
御崎禅抱着从朝日手中拿回来的纸张，露出困扰的神色。看到这个表情，朝日不免认为是否有什么重大理由，反而更想知道了。
好像是败给了把身体伸得更长、不断抬头看着自己的朝日，御崎禅终于开口。
「……濑名小姐，你真的是很容易把心里想法都写在脸上的人。」
「咦，果然是因为我的缘故吗？真的很抱歉！」
「不是的……你之前不是说过吗？你是我的书迷。」
「是的，从高中的时候开始。」
「那么……我不是不能把太随便的东西给这样的人看吗？」
「……什么？」
朝日不懂这句话的意思，面露困惑。
欲言又止的御崎禅叹了口气，重新抱着手中的纸张，再度开口：
「……我从以前到现在，写作时都没有特别意识到读者的存在。我以为这样也没关系。但只要和濑名小姐在一起，不管愿不愿意都会意识到这件事。」
御崎禅用一种不太情愿的语气说道。
「而且濑名小姐会是第一个读到我作品的人。面对这样的人，把不知道能否写到最后、连大纲也不成熟的东西给她看……让她失望的话，不是不好吗？」
朝日心头一惊。
御崎禅的语气一样不情不愿，但不知是不是朝日的错觉，御崎禅的脸色似乎泛红。察觉到朝日视线的御崎禅不经意地撇过头去，但已晚了一步。
第一次见到御崎禅露出真心害羞的表情。
怎么办？虽然这样真的很失礼，但朝日觉得十分……可爱。这个人可是御崎禅啊。
「御崎老师，责任编辑的工作就是协助未完成的作品完成喔。」
「我不能
把连未完成都称不上的东西给你看。」
「那什么时候可以给我看呢？」
「当我确定将会成为令人满意的作品时。」
「……不能让我帮忙吗？」
「只要濑名小姐在就够了。」
「什么……？」
「只要你偶尔来这里，聊聊电影和其他话题就很足够……感觉可以带给我灵感。」
这样的话，跟朝日至今做的事情没有任何区别。虽然她不觉得这是编辑该做的工作，却感到莫名开心。
更重要的是，御崎禅有心动笔就让人开心得不得了。
会是什么时候呢？御崎禅什么时候会让自己看到原稿？
究竟是什么样的故事？御崎禅至今的幻想恋爱小说中也有各种类型，有欢乐、有阴暗，也有如满天星空般的可爱作品，下一本作品又会描写什么呢？
真期待，现在就等不及了。
「……你看，你就是这样用读者的眼光提高标准。」
御崎禅无可奈何地叹着气说。
朝日心想，这也是没办法的事啊。
因为朝日身为编辑的同时，也是御崎禅的忠实书迷，抱着不会输给任何人的心情等待御崎禅的小说出版。
「有什么关系呢？干脆把标准提高嘛！让它成为御崎禅写作生涯的最佳杰作吧！我可以从现在开始准备写有『最佳杰作！』的书腰。」
「标准提太高的话，作家会跌倒的。」
「让跌倒的作家爬起来，也是责编的工作！」
「你啊……我说东，你就说西。」
御崎禅抱着一堆纸回到沙发，其中一张飘落到地上，朝日将它捡起来。
「……即使只有这一张也不能看吗？」
「还没开动就偷吃是很没礼貌的。」
纸张随着冷淡的嗓音瞬间被抽走。看来就算强迫也没有要让她看的意思。
──好吧，多花一点时间也无所谓。
总有一天，御崎禅必定会让朝日看到原稿。虽然不知道是大纲确实成形时，还是直到初稿完成时。
朝日读到时肯定会兴奋不已。御崎禅说不定也会有些紧张地期待朝日的反应。
总有一天，朝日会让完成之后的原稿出版。
世上的御崎禅书迷想必会蜂拥抢购吧。久违的御崎禅长篇新作必定会让读者满足。成为大街小巷话题的这本作品，也会去到平常没有阅读御崎禅作品的人手中。那些人将会第一次知道，居然有这样的作家存在。
其中一位也许会是御崎禅命运的恋人。
接着，这次人类与非人类的恋爱，也许终将迎来完美大结局。
所有一切总有一天会发生，发生在不知道「总有一天」会是哪一天的将来。
但现在先这样就好。
总有一天，「总有一天」将成为明天──进而成为今天。
直到那一天来临为止，朝日希望可以待在御崎禅身边。
──无论发生任何事。