「路兹，客人回去了。你有事要向老爷报告吧？」
听见马克呼唤，路兹走进奇尔博塔商会店内班诺所在的办公室。他要向班诺报告飞苏平琴演奏会的收入总额。
「关于演奏会的收入，计算后总共是十二枚大金币、八枚小金币和六枚大银币。扣除掉诸多费用以后，剩下的净利超过十枚大金币。」
路兹向班诺报告了他与罗洁梅茵一起计算后的结果。看得出班诺听见这么惊人的获利，脸都僵住了。路兹也没想到竟然能赚这么多钱。演奏会前罗洁梅茵还提议「想印更多」，但路兹判断已经足够了，所以控制住了印刷的数量。
……因为根本没想到会卖完啊，这谁能预料得到。
「看来该策划第二次的演奏会了吧。」
「不可能。因为罗洁梅茵大人说画像的贩售被神官长发现了，他还大发雷霆。」
班诺因为庞大的获利露出了凶猛笑容，但路兹接着转述了罗洁梅茵说过的话，班诺便抱头叹气：「那个笨蛋！」看这气氛，路兹实在不敢老实说出这是因为罗洁梅茵在背面印了出处，才让神官长知道凶手是谁。
「听说神官长禁止再卖第二次。罗洁梅茵大人说她也认为让这么庞大的获利机会白白溜走很可惜，于是提议可以把部分收入缴交给神官长，请他答应继续卖画，但神官长表示他不缺钱，非常坚决地拒绝了。」
斐迪南除了在神殿有发配给青衣神官的经费外，每当协助领主处理公务、帮忙骑士团完成任务时，也能取得类似薪水的报酬。除此之外还有双亲留下的遗产，贩卖自制的魔导具与开发新的魔导具也能获得收入，所以卖掉肖像画所得的部分利益，对斐迪南来说不过是笔小钱，完全没有必要忍受让他人贩售自己的画像。
「真不愧是贵族大人，听到大金币十枚以上的获利，居然还能说是小数目。」
班诺感佩不已，但和斐迪南一样是贵族大人的罗洁梅茵当时可是呐喊着：「就算只有一次也好，我也好想说说看这种话！唔唔，可恶的有钱人！」所以路兹真是不知道该怎么回应才好。
「不过老爷，既然现在增加了这么多收入，足够填补哈塞那里的资金了吗？罗洁梅茵大人最担心的就是这件事。」
为了整顿哈塞的小神殿，罗洁梅茵专属木工工坊的英格夫妇已经住进小神殿，在那里工作。奇尔博塔商会也找来了路兹的父亲狄多，不久后父亲也会前往哈塞。即使动员了罗洁梅茵、班诺和谷斯塔夫的专属工坊及哈塞那里的工匠，人手还是不足，现在正到处向木工和建筑方面的工坊找人，集齐人手。
听了这问题，班诺大力点头。
「够了，我会用最快速度进行准备。现在为了让工匠们能够住在那里工作，生活用品已经大概都送过去了。食材、木柴和做纸所需的材料也都送到了那里。最近也开始在讨论差不多该带神殿的灰衣神官和巫女过去，打点好生活基础。神殿那边准备得怎么样了？」
闻言，路兹拿出自己的写字板低下头，上头写着人选已决定、教育进行中、委托、过冬准备、明胶还有发饰。
「现在神殿那边已经确定了要派往哈塞的灰衣神官和灰衣巫女，正在指导他们怎么煮饭和管理工坊。罗洁梅茵大人说了，一旦决定出发日期，请通知神殿。然后，这是罗洁梅茵大人的委托。这次演奏会上募得的捐款，有一部分会运用在孤儿院的过冬准备上，所以今年的猪肉加工和过冬准备，想请老爷再次帮忙安排。此外因为小神殿附近没有民家，今年也考虑在哈塞那里制作明胶。」
路兹说完了神殿方面的委托后，班诺微微带着苦笑答应。
「好吧，毕竟从贵族大人那里募得了这么多资金，神殿的过冬准备就帮个忙吧。」
过冬准备的事情说完以后，路兹接着有些迟疑地开口：
「最后，罗洁梅茵大人因为想要订做发饰，希望今后每一次都带多莉前往孤儿院长室。但目前多莉的言行举止还需要多加训练，请问老爷觉得呢？」
不是仅只一次的重逢，而是让多莉以奇尔博塔商会员工的身份，带到领主养女的面前。但是否要这么做，该由班诺来评估。眼见班诺神色凝重地发出沉吟，路兹又补充说：
「罗洁梅茵大人说一定要有多莉，所以希望能带她一同前往。」
「一定？那家伙是知道我们不能拒绝贵族的要求，还故意这么说的吗？」
班诺面露不快，但路兹明白罗洁梅茵的心情，所以这次想站在她那一边。
「我想罗洁梅茵大人是不想错过任何可以见面的机会。能够近距离见面的机会，就只有订做和收取发饰的时候，一个季节也顶多只有一次。如果是在城堡和贵族区的宅邸下订单，多莉绝对没有办法前往。罗洁梅茵大人也明白这一点。」
罗洁梅茵很清楚，只有在孤儿院长室，她的任性要求才有办法实现。
「而且和我正在罗洁梅茵工坊磨练一样，多莉也需要有学习的机会。她和我一样，在家里根本没办法练习言行举止。」
班诺沉思了一会儿后，抬起头来。
「……好吧，就带她过去。多莉确实也需要练习的机会。你要提醒她，这么做是为了指导她礼仪，还有在秘密房间以外的地方，她绝对不能开口说话。」
两天后，路兹和班诺及多莉一起前往孤儿院长室。由班诺做为代表开口问候，问候完后，罗洁梅茵立即指示奇尔博塔商会的三个人、吉鲁和达穆尔进入秘密房间。
一走进秘密房间，罗洁梅茵整个人的感觉瞬间变得柔和。她怀念地红了眼眶，注视多莉，但并没有开口呼唤她。多莉也紧闭着嘴巴没有说话。不只是因为魔法契约禁止她们以家人身份相称，也是因为班诺并没有准许多莉开口说话。
两人默默地注视彼此时，班诺身为指导者，用严厉的眼光看着多莉。
「多莉，虽然在这个房间里，你的态度若稍有松懈也不会有人责怪你，但我可不会放水。你要当作这是练习的机会，出了点差错也没关系，学习面对贵族时该如何应对进退。」
多莉表情认真地点头。为了成为能够见到罗洁梅茵的工艺师，多莉的仪态与遣词用字在一个季节内进步了很多，但要成为能面见贵族的工艺师还不及格。连路兹也还拿不到及格分数，无法前往贵族区。
「罗洁梅茵，如果你今后还想向多莉订做发簪，也要帮忙指导她。其实她现在的表现还完全上不了台面。」
罗洁梅茵于是正色，大力点头，隔着桌子与多莉相对。多莉神色紧张地从木盒里拿出裹有发饰的布包，把布掀开，摆在桌上。看了她的动作，罗洁梅茵伸手制止。
「多莉，动作不能这么快。慢慢来没关系，不用着急……由我来做示范，这是我向上级贵族夫人学到的动作，要仔细看并学习喔。」
罗洁梅茵说着，很快把发饰收回木盒里。紧接着，她把木盒拉到手边，慢慢地深呼吸。下个瞬间，罗洁梅茵整个人散发出来的气息都不一样了。
她面带沉稳的微笑，抚向木盒的盖子。看得出来连白皙的指尖也动用到了所有神经，但还是非常优雅。明明是以轻柔的动作缓慢移动，却感觉得出一种节奏。手指的动作优美到了让人忍不住目光都往那里集中，罗洁梅茵再郑重其事地打开盒子，用两手拿出里头的东西，把布掀开。
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……这是怎么回事？
路兹在目前为止的人生中从没见过这样的动作。明明只是打开盖子把东西拿出来，却连放下盖子的声音也没听见。布好像是自己解开一样滑顺松开，白皙小巧指尖所递来的发簪看起来也变得非常高级。分明是一样的东西，却只是因为拿取的动作高贵优雅，呈现出来的质感也截然不同，路兹好像头被敲了一拳般大受冲击。
「如何呢？」
路兹这才切身领悟到了，自己根本远远比不上。明明两人的起点相同，路兹也很努力在学习怎么表现得更加斯文得体，却还是有着明确的差距。这根本不是一个季节就能练成的动作。班诺也发自内心地表示赞叹。
「……看你现在这样，真的就是上级贵族的千金哪。居然能在这么短的时间内进步这么多，虽然应该也是老师教得好，但如果本人不够努力，也没办法进步到这种程度。很努力在改变言行举止的你们想必最清楚，要矫正自己一直以来已经习惯的动作有多么困难。」
「因为神官长祭出了图书室的钥匙当作奖励，我可是拼了命练习呢。」
罗洁梅茵笑着这么说后，大家也轻声笑道「真像罗洁梅茵会做的事」。但是，她的努力与学会的言行举止可是不容置疑。如果想成为可以与罗洁梅茵接触的商人，路兹的行为举止也必须达到与她相同的水平吧。
「多莉，你模仿看看罗洁梅茵大人的动作。」
听到班诺的指示，多莉模仿了罗洁梅茵的动作，恭敬地拿出花朵发饰。虽然有些僵硬，但和一开始的动作有着天壤之别。看来光是回想罗洁梅茵的示范动作而已，就带来了如此巨大的差异。路兹也闭上眼睛，回想罗洁梅茵手指的动作
。他在脑海里头重现她白皙手指优美的动作，想要牢牢烙印下来。
……到底要练习多少次才能像她那样？
路兹出神思考时，多莉已经把各种颜色的花朵摆在桌上。
「罗洁梅茵大人，如果您想订做仪式用的发簪，花朵是否该大朵、华丽一点呢？那么这边的花您看如何？如果用秋天的贵色来编织这款花朵，想必能够完美衬托罗洁梅茵大人夜空般的发色。」
多莉跟着复述了班诺说的话。路兹没有贴身跟在班诺旁边、请他指导自己的机会，也没有机会目睹班诺是如何在贵族区与顾客进行交易，所以他眼神非常认真，观察着班诺与如今是顾客身份的罗洁梅茵是如何互动。吉鲁也一样。
「是啊……我想花朵的大小这样很刚好，但我希望和上次拿到的发饰一样，花瓣具有立体的效果。」
「您能满意是我们的光荣。那么就依照这个花的大小，再使用秋季的贵色吧。」
两人讨论过后，决定花蕊用深黄色，花瓣用浅黄色，但两人的互动并不是路兹熟悉的「班诺与梅茵」，而是贵族与她指定的商人。两人脸上的表情都令路兹感到陌生。
路兹直到这一刻才发现，原来罗洁梅茵在神殿表现出来的样子，其实一直是很放松的。他本来还以为总有天可以追上她，但他错了。罗洁梅茵早在一个季节的时间里，就已经成功塑造出了领主养女该有的样貌，要追上她并不容易。
「罗洁梅茵大人，除了用贵色编织的花朵外，其他要用什么颜色的花来衬托呢？」
主要花朵以外的装饰该怎么办？班诺询问后，罗洁梅茵以手托腮，稍微歪过头，再看向多莉盈盈微笑。
「既然是秋天用的发簪，别只用花朵，也许加点果实形状的装饰也很可爱呢。让人可以感受到秋天的森林里到处都结有果实，请试着添加这样的装饰吧。」
大概是以前姐妹间讨论过这件事，多莉露出了想到什么的表情，往写字板写下秋天的果实。虽然字迹还很潦草，只有本人看得懂，但想想她去年这时候还看不懂半个字，就知道多莉进步了多少。
自己也进步了吗？路兹扪心自问。他应该进步了吧。身边的人也都这么称赞自己。但是，难以形容的焦虑还是在胸口蔓延。
「就算出再多的钱，也很难找到愿意教人如何像贵族一样行动的教师。本日的指导对他们来说，是非常难能可贵的经验，所有人又能因此成长一大步吧。向罗洁梅茵大人献上由衷的感谢。」
明明是在秘密房间里，班诺却非常正式地行礼。见状，路兹也和多莉一起有样学样地照做。
之前罗洁梅茵说过，人的内在不会那么轻易改变。班诺也说她的本质不会变。但是，即使内在和本质依然相同，路兹与自己熟悉的「梅茵」间的距离，仍在不知不觉间拉开得比想象中还要远。在他听到她不会变而感到安心的时候，罗洁梅茵却也逐渐变得遥不可及。惊觉到这一点，路兹的背部滑下冷汗。
……和以前一样努力是不够的。
听说有重要的事情要说，这天我和母亲大人、艾克哈特哥哥大人一起喝茶。房内甚至还使用了防止窃听的魔导具，而我听到的内容，也让我感到不可置信。
「母亲大人，您真的打算要收养在神殿长大的孩子吗？」
我忍不住站起来大声说话，但母亲大人没有责骂我没规矩，只是摆手示意我坐好。我重新坐下后，母亲大人神色认真地点头。
「没错，柯尼留斯。她将做为卡斯泰德大人与我的女儿，举行洗礼仪式。此外，也已经决定同时奥伯．艾伦菲斯特会收养她为养女。」
「奥伯．艾伦菲斯特要收养在神殿长大的孩子吗?!」
确定要成为领主养女的孩子居然是在神殿被养育长大，我真是不敢相信，也无法接受自己要有妹妹了这项事实。这一切全都太突然了。我脑袋陷入一片混乱，看向艾克哈特哥哥大人。如果是同样突然多了妹妹的哥哥大人，我想应该会和我一样表现出抗拒吧。
然而，艾克哈特哥哥大人好像已经接受了这个事实，微微一笑眯起蓝色双眼，详细介绍起即将成为我们妹妹的女孩。
「罗洁梅茵与薇罗妮卡大人的失势有着密不可分的关系。既是父亲大人的女儿，在神殿还得到了斐迪南大人的庇护，有着仿佛得到了黑暗之神祝福的一头黑发，和仿佛得到了光之女神祝福的金色眼眸。因为拥有强大的魔力，才决定让她成为养女。」
「艾克哈特哥哥大人，您在说什么啊？父亲大人怎么可能有女……」
怎么可能有女儿──我正想这么说，却被母亲大人的一句「听说她是罗洁玛丽的女儿喔」打断。
……罗洁玛丽？意思是那个第三夫人的女儿吗?!
我不由得光火。父亲大人的第二夫人和第三夫人每次一见到面，现场气氛总是剑拔弩张，两人还会展开唇枪舌战，说些难以入耳的嘲讽。而且不光她们自己，双方的亲人也是一有机会便吵起来，母亲大人为了帮忙调停总是辛苦奔波。
「父亲大人又要破坏我们家的和谐吗？」
「所以为了维持和谐，罗洁梅茵会当作是我的女儿，而非罗洁玛丽的女儿。」
「请等一下。现在是因为罗洁玛丽已经前往了遥远高处，我们家才终于恢复平静，但现在居然要让罗洁玛丽的女儿住进家里，而且还是以母亲大人女儿的身份住进本馆，这简直是恶梦。」
第二夫人和第三夫人各自住在别馆，见到面的机会并不多，所以就算气氛紧绷，我多少还可以忍受。但是，如果要视她为母亲大人的女儿，那么直到那孩子成了养女、住进城堡里为止，我都要和她一起在本馆生活。
「柯尼留斯，你不必那么担心。」
「……艾克哈特哥哥大人，您这么说有根据吗？父亲大人和哥哥大人都已经成年，除了家里还有其他住处，所以可能无所谓，但我要在这里和那孩子一起生活。」
父亲大人和兰普雷特哥哥大人因为是领主一族的护卫骑士，在宿舍有房间，艾克哈特哥哥大人则是已经独立，有自己的宅邸。不同于他们三人，我完全无处可逃。我气愤地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也往我瞪来。
「柯尼留斯，她可是在斐迪南大人的庇护下受过教育，你太小看这一点了吧？那位大人怎么可能让她做出不知分寸的举动。在讨伐陀龙布时，我和兰普雷特都亲眼见过罗洁梅茵如何进行治愈仪式，表现得可是相当优秀。」
……我倒觉得艾克哈特哥哥大人把斐迪南大人捧得太高了。
但说出来感觉会被骂，所以我只在心里嘀咕。艾克哈特哥哥大人非常推崇斐迪南大人，听他说过好几次斐迪南大人究竟是哪一点怎样了不起。但是，因为年纪差了好几岁，我又没有近距离接触过斐迪南大人，所以就算听了他有多厉害也没有真实感。老实说，我甚至还觉得如果他真的那么厉害，应该在进入神殿之前，一下子就把薇罗妮卡大人铲除掉啊。
「听艾克哈特这么说，我也稍微安心了……对了对了，柯尼留斯，要麻烦你担任罗洁梅茵的护卫骑士了。」
「母亲大人，请别擅自决定。我完全不打算成为领主一族的近侍，这点母亲大人不也知道吗？」
侍奉着形同母亲傀儡的奥伯的父亲大人；因为主人的盛衰起落，人生也跟着起伏不定的艾克哈特哥哥大人；因为主人任性霸道而焦头烂额的兰普雷特哥哥大人。至今看着他们，我一点也不想侍奉某人为主人。明明这件事我对母亲大人说过很多次了，为什么现在却要我担任素未谋面的妹妹的护卫骑士？
「这也没有办法，因为几乎找不到人能够担任罗洁梅茵的护卫骑士。」
罗洁梅茵究竟是个怎样的孩子？薇罗妮卡大人失势后，芙萝洛翠亚大人与莱瑟冈古的处境又会有怎样的变化？这些都还是未知数。因此，需要未与任何一个派系深交，阶级又足以担当领主一族近侍的骑士。再加上罗洁梅茵已经确定会就任成为神殿长，所以必须要是能够进入神殿的人。在这么多条件下，符合的人选少之又少吧。
……而且也不会有女性骑士想出入神殿。
「当然也是为了掌握城堡内的情势，我希望至少派一个身边的人去护卫她。等到罗洁梅茵到了可以自己挑选近侍的年纪，你要卸下护卫骑士的职位也没关系，但未来两、三年的时间，要麻烦柯尼留斯担任护卫骑士了。」
薇罗妮卡大人失势后，贵族区陷入一团混乱。不只需要就近在领主一族周边搜集情报，而且既然是我们家的孩子要成为养女，可以想见更需要有人居中了解情势。最主要是现在家里没有主人的骑士，就只有我而已。身为上级贵族，我知道自己不能拒绝。无法再坚称自己不愿意，我只能抱着不满，默然点头。
内心怀抱着不满，我迎接了妹妹罗洁梅茵的到来。正如艾克哈特哥哥大人所言，她虽然是神殿出身，教养却相当良好。看得出来受过严格教育，可以理解确实是中级贵族罗洁玛丽的女儿。明明还未受洗，罗洁梅茵却已经拥有了用以释出魔力的戒指，也能礼数周到地
向初次见面的贵族问候。
「艾薇拉，关于罗洁梅茵的教育……」
打完招呼后，父亲大人、母亲大人和斐迪南大人立即讨论起今后的规划。虽然是当事人，但还是孩子的罗洁梅茵只能沉默不语。她如坐针毡般地缩成一团坐着，并拢放在大腿上的手也在微微发抖。
……真可怜。
一个神殿长大的孩子突然被带到上级贵族的宅邸，还要成为领主的养女，怎么可能不紧张。在面带着僵硬笑容的小女孩肩膀上，想必正担负着难以想象的重担。然而，大人们却只是专心讨论着事情，没有看一眼因为初来乍到而不知所措的小女孩。应该多关心她一点吧──我这样心想着，无可奈何地向她搭话。
「罗洁梅茵，你接下来要达到的目标非常困难喔，你有办法达成吗？」
「身为柯尼留斯大人的妹妹，我会努力不让您蒙羞。而且我也和斐迪南大人及齐尔维斯特大人说好了，所以我不能失败。」
罗洁梅茵用稚嫩的嗓音说着，金色眼眸中闪烁着做好觉悟的坚定光芒，很难相信她还只是个年幼的孩子。我不知道他们做了什么约定，但我知道一定非常重要，让她无法回头，只能勇敢面对。她的眼神像极了发誓要守护主人的骑士，让我对她产生了些许好感。
……这眼神还不错嘛。
「罗洁梅茵，你还是叫我哥哥大人吧。因为我以后就是你的哥哥了。」
「谢谢柯尼留斯哥哥大人。」
罗洁梅茵吃惊得瞪圆眼睛后，露出了开心的笑容。比起紧张兮兮的样子，笑起来更可爱。看到她好像不那么紧张了，我松了口气，同时感觉到了视线。回头一看，正好与扬嘴微笑的斐迪南大人四目相接。
「很高兴看到你们处得不错。」
虽然斐迪南大人那仿佛在说「一切尽在我计划之中」的表情很令人不快，但我还是保持着贵族应有的风范，微笑带过。
隔天开始，为了让罗洁梅茵更有上级贵族的样子，必要的教育开始正式启动。她一整天都排满了学习计划。就算是因为有必要，但这么密集的行程对一个小女孩来说未免太严苛了。换作是我会想半途而废吧。但是，罗洁梅茵没有说过半句怨言，听说十分顺利地达到了所有目标。
她的学习能力与飞苏平琴琴艺也出色到了让人大吃一惊的地步，教师向母亲大人报告学习的成果时，对她是赞不绝口。虽然罗洁梅茵发牢骚说过「贵族的名字好难记」，但她还是用着看不出来她觉得很难的速度全背了下来。我觉得她的头脑很聪明。
而斐迪南大人最担心的遣词用字与仪态，也在日常生活中反复接受了母亲大人的指导后，日复一日变得娴熟优雅。一起用餐的时候，看得出来她连指尖的每个小动作都非常小心谨慎。
「母亲大人，罗洁梅茵还在学习吗？」
这天结束了见习骑士的训练回到家，罗洁梅茵并没有出来迎接我。母亲大人邀我一起喝茶后，我边问边拿起侍从泡好了茶的茶杯，母亲大人点一点头。
「是啊。为了得到图书室的钥匙，她鼓足了干劲学习呢。可以感受到罗洁梅茵非常认真在学习喔。才过一天而已，成长便非常显著。看她这么优秀，可以理解斐迪南大人为什么这么赏识她呢。柯尼留斯，你身为哥哥也要努力才行，否则在贵族院可会被人取笑喔。」
母亲大人带着愉快的笑容一边喝着茶，一边说道。因为斐迪南大人会以两天一次的频率来探望罗洁梅茵，所以母亲大人心情好的日子也跟着增加了，父亲大人也变得常常回家。从前父亲大人与母亲大人因为夫人之间的纷争，相处时的气氛经常非常紧绷，但现在已能稀松平常地对话。虽然话题都绕着罗洁梅茵的洗礼仪式与教育在打转，但因为气氛不会变糟，在旁边看着也相当安心。
自从兰普雷特哥哥大人成了韦菲利特大人的近侍以后，也只剩下我能够聆听母亲大人说话。但是，现在她会和罗洁梅茵谈论美容及流行的话题。而且同为女性，果然讨论起来比较开心吧，我也常看见两人热络地讨论着斐迪南大人。我因为只有两个哥哥，也觉得第二夫人和第三夫人令人退避三舍，所以本来不乐见家里又多了名女性，但现在却发自真心认为，这样的变化也不错。
「柯尼留斯，你尝尝看这款点心吧。罗洁梅茵的专属厨师知道许多稀奇的食谱，最近开始在和我们家的主厨交换食谱呢。」
形状相当陌生的点心听说叫作饼干。训练完后，正好肚子有些饿了，我一边发出闷哼，一边拿了一块放进口中。口感清爽酥脆，又不会太甜，吃起来一点也不会腻。我忍不住一口接一口，听着母亲大人说话。
「虽然现在是优先交换茶会上能够端出的点心，但日后我也打算交换餐点的食谱呢。」
……好吃的点心和餐点我当然是非常欢迎。多了个妹妹也不错嘛。
对于政变过后大举增加的神殿出身贵族，我一向没有什么好印象，但罗洁梅茵可能因为是在斐迪南大人的庇护之下，气质与他们截然不同。此外关于神殿的描述，也和我至今听说的不一样。想不到其实很循规蹈矩，限制也很多。
「第二钟响后是早餐时间，吃完早餐要和侍从们确认当天的行程，之后直到第三钟响为止都要练习飞苏平琴。第三钟响后，再前往神官长室帮忙斐迪南大人。我十分擅长计算唷。」
「这么说来，老师也为此对你大力称赞呢。」
「然后第四钟响后是吃午餐。午餐后是自由时间，有时会背点仪式所需的祈祷文，也会以孤儿院长的身份去巡视孤儿院，还会找来商人，也可以去神殿的图书室。」
光听罗洁梅茵的描述，她好像从来没有离开过神殿，也不会有母亲带她一起去拜访友人，又因为体弱多病，没有在外四处走动过。
……这么年幼的孩子，自由时间与唯一的乐趣竟然是待在图书室里安静度过，实在是太可怜了。
我可是很喜欢在贵族的森林里采集，在训练时尽情活动身体，所以我不由自主地想让罗洁梅茵多接触一点外面的世界。
「罗洁梅茵，你有没有什么想做的事情？如果你在洗礼仪式之前学完了所有该学的事情，看你想去哪里我都可以带你去。」
我问完，罗洁梅茵露出了非常开心的笑容。
「真的吗?!那我想去图书室看书。」
「不对！是去图书室以外的地方！你没有其他想去的地方吗？」
我反驳了图书室以后，罗洁梅茵的表情变得非常为难，视线不停来回游移，甚至还一脸泫然欲泣。
「对不起，柯尼留斯哥哥大人，我想不到其他地方了。」
……对喔。因为不知道图书室以外的乐趣，又没去过其他地方，她怎么可能回答得出来。再这样下去不行。也不能交给除了仪式以外，从没带罗洁梅茵出去过的斐迪南大人！必须由我来想办法才行！
「放弃吧。你这是有勇无谋。」
我一提议想带罗洁梅茵出去玩，斐迪南大人立即否决。紧接着，斐迪南大人用循循善诱的语气告诉我罗洁梅茵有多么虚弱，还说了没办法对她施以治愈、也没办法调配以及提供回复药水的人，最好不要多管闲事。
「可是，罗洁梅茵已经学完了在洗礼仪式前该学的事情，她也需要一点玩耍放松的时间吧。我想让她看看神殿以外的地方。」
「罗洁梅茵会感到开心，你又能带她前往的地方……至多只有宅邸里的图书室吧。当然还是要密切注意她的状况，正好也当作是护卫骑士的训练。」
明明只是看书而已，并没有特别要做什么事情，斐迪南大人却声称这是成为罗洁梅茵护卫骑士的训练，开始巨细靡遗地提醒我该以怎样的速度走去图书室、在图书室要待多久、大概是多厚的书可以拿给罗洁梅茵，还有怎么阻止她继续看书。
……就算是身体再虚弱，有必要连去图书室也这么万般叮咛吗？
「如果真的遇到你无法解决的难题，再用奥多南兹呼唤我吧。」
对于根本到了神经质地步的诸多提醒，我不禁偏头不解，但也决定隔天要带罗洁梅茵去宅邸里的图书室。虽然那里头摆满了深奥难懂的书籍与资料，我完全不会想主动踏进去，也想带罗洁梅茵去户外，但实现本人的心愿才是最好的吧。
于是我告诉罗洁梅茵，我取得了带她前往我家图书室的许可，当作是学完所有事情的奖励，她便露出了仿佛要融化般的笑容抬头看我。
「这座宅邸里居然有图书室……能够成为这个家的孩子，我真的打从心底觉得太好了。幸好我认真地完成了所有作业。祈祷献予诸神！」
看着突然开始祈祷的妹妹，我没来由地感到佩服，心想她真的是在神殿长大的呢。同时我伸出手去：「那走吧。」因为身高相差悬殊，挽手护送会有些滑稽，所以我和罗洁梅茵是手牵着手，慢慢在本馆内移动。
「罗洁梅茵，你太夸张了。这个世界上还有很多地方比图书室更好玩喔。」
「柯尼留斯哥哥大人，才没有其他地方比图书室更好玩、更能让人感到幸福了喔。」
罗洁梅茵的金色双眸开心得闪闪发亮，着迷不已地说，用着比平常快了一点的速度向前走。看来是真的很高兴要去图书室。
「罗洁梅茵，你这么喜欢书吗？」
「是的，我最喜欢书了。不晓得宅邸里的图书室有哪些书呢？应该会有神殿图书室里没有的书吧？我好期待喔！」
罗洁梅茵看起来比平常还要精神百倍，一边走一边兴奋地说，却在眼看着图书室就在前方的时候，突然间不支倒地。明明刚才还笑容满面地在说话，她却冷不防瘫软倒地，然后动也不动。
「咦?!咦咦?!」
我抓着突然间晕过去的妹妹的手，只能很没出息地狼狈无措。现在该怎么办──正这么心想时，脑海中闪过了斐迪南大人说的那句「可以用奥多南兹呼唤我」。我急忙取出思达普，向应该人在神殿的斐迪南大人送去奥多南兹。
「斐迪南大人，罗洁梅茵突然晕倒了！」
「我想也是。她有可能撞到了头，你别随便移动她。」
奥多南兹传来回复以后，斐迪南大人立即骑着骑兽赶来，迅速察看了罗洁梅茵的情况后，吩咐侍从把她运回床上，再平静地低头看我。
「虽然我已经再三提醒，罗洁梅茵因为身体非常虚弱，应对上必须非常小心，但我想你肯定没有听进去吧。只会心想那些叮咛太过琐碎、没有必要留意到那种地步，所以轻忽了要小心看管她。当她兴奋得加快脚步前往图书室时，你并没有阻止她吧？」
「……斐迪南大人说得没错。」
我完全没有反驳的余地。我根本没想到只是在家里走动，罗洁梅茵就会晕倒。
「她连在宅邸里头都是这副模样，更不可能外出。现在你明白了吗？」
「我非常明白了……也明白了为什么我必须担任罗洁梅茵的护卫骑士。」
因为需要有个人能让近侍们彻底明白，斐迪南大人的琐碎提醒绝对有其必要。否则的话，罗洁梅茵如果在城堡里晕倒，没能管理好她身体状况的侍从，以及本该保护好主人的护卫骑士都将受到处罚。
「你明白就好。已在神殿侍奉了罗洁梅茵半年的达穆尔是下级骑士，以他的身份无法对近侍们下达指令。只有罗洁梅茵的家人，又是上级贵族的你才能做到。」
斐迪南大人说着，轻扬起单边眉毛，低头看着我又说：
「为了保护好罗洁梅茵，最该警戒的人物，正是她身边那些下手不知轻重的亲人。例如我行我素的齐尔维斯特、性格出了名霸道而且粗鲁的韦菲利特，还有你的祖父，听说他正摩拳擦掌等待孙女洗礼仪式的到来。这些人你一定要特别小心。要是稍微不加留意，罗洁梅茵很可能会因为意想不到的理由就忽然丧命。」
我明白到了这绝对不是威胁，单纯只是事实。直到罗洁梅茵可以自己挑选近侍、我辞掉护卫骑士一职为止，让她平安活着便是我的使命。
「斐迪南大人，为了避免在城堡里发生惨痛的意外，您想有可能在正式派遣近侍保护她之前，就让韦菲利特大人和祖父大人了解到罗洁梅茵有多么虚弱吗？倘若有方法，我希望能在斐迪南大人的监督下进行。」
罗洁梅茵虚弱到了若没有旁人的理解，实在很难彻底保护她的安全。在移动到城堡之前，有必要让周遭的人都有这层认知。
「嗯，我会想想有没有什么有效的办法。」
听了我的请求，斐迪南大人轻轻地敲起太阳穴。
「雨果，渥多摩尔商会载着明天甜点的马车来了！还有不知道是来做什么，尹勒丝也在车上！」
明天就是领主大人一行人要来到意大利餐厅的日子。陶德神色慌张地冲进厨房通知我这件事，我忍不住啧了一声。
先前让我们在厨房进修学习的青衣见习巫女，原来其实是上级贵族的女儿。因为透过成立工坊，对孤儿院贡献良多，受到表扬的她更因此成为了领主的养女，名字也从梅茵大人变成了罗洁梅茵大人。我不太清楚贵族的规矩，所以只是心想「这样啊」就接受了。我不过是平民区的厨师，不管是上级还是中级，对我来说一样都是贵族大人。老实说，就算听到罗洁梅茵大人是领主的养女，我也只觉得是地位高到了完全无法想象的人。如今我才意识到，之前自己在很不得了的地方进修哪。
然而，虽然我对贵族大人间的各种规矩毫不关心，但如果是领主对养女出资的餐厅产生兴趣，还决定要来意大利餐厅举办餐会的话，那就另当别论了。这下子再也不能事不关己。因为我做的餐点会端去给领主大人吃！
即便是养女也有出资，但原本按常理说，领主大人根本不可能特地来到平民区的餐厅。所以奇尔博塔商会的班诺先生，还有最近成了共同出资者的渥多摩尔商会，都不容许一丝一毫的闪失，为了挑选品质绝佳的蔬菜与肉类、搬运食材、为侍者的工作做最后确认、与神殿往来沟通等等，忙得不可开交。
由罗洁梅茵大人指定的菜单，虽然是烹煮惯了的我们煮得更好吃，但不甘心的是，点心这部分却是尹勒丝更拿手。所以在公会长孙女芙丽妲小姐的判断下，明天甜点的磅蛋糕、千层蛋糕的饼皮和海绵蛋糕，是由尹勒丝来制作。虽然最后会由我们摆盘装饰，但毕竟是自己的工作被人抢走，我心里很不是滋味。其实我在准备法式清汤的时候，一直是咬牙切齿地心想着：「尹勒丝，你等着瞧！」
「第六钟不是才刚响吗？这么忙的时候尹勒丝跑来做什么?!」
我忍不住恶声恶气地说，但其实我只是希望在她来的时候，能把厨房整理得体面一点再去迎接她。我没有骗人。不过，本人好像清清楚楚地听到了我说的话。尹勒丝端着盖有半圆形金属盖的圆形餐盘走进厨房，瞪着我哼了一声。
「当然是送我做的甜点过来，顺便来检查味道啊。难道你在做什么怕被我看到的东西吗？该不会是法式清汤煮失败了……」
「才不是！是这时候你应该忙着在准备晚餐，为什么会跑来这里?!」
不久前我还在公会长家学习贵族料理，所以知道尹勒丝哪个时间点最忙。这种时候跑来这里太奇怪了。更何况送甜点这种事，交给其他人做就好了吧。
「晚餐的准备工作我老早就结束了，剩下的交给了助手。」尹勒丝这么说着简单带过，把餐盘放在台上，再朝我伸来空空如也的掌心。
「那么雨果，你煮好能够端到贵族大人面前的法式清汤了吗？」
法式清汤在罗洁梅茵大人规划的菜单中可说是不可或缺，却也最耗时耗力。而且与一般的贵族料理比起来，也是差异最大的部分，所以在罗洁梅茵大人的菜单当中，法式清汤如果失败了，就等于是全面性的失败。
今天下午，我一面向陶德和助手们下达指示，一面片刻也不离开锅子地熬煮着法式清汤。使用了渥多摩尔商会严格挑选的最高等级食材，每个步骤无不小心翼翼，细心费心地熬煮制作。从弥漫在店里的香气也闻得出来，这是我的自信之作。
……因为尹勒丝还煮不出香浓清汤啊。
对于用挑衅眼光看着我的尹勒丝，我也回以无畏的笑容，拿起我在罗洁梅茵大人的厨房工作后，指示我要使用的试吃用小碟子，倒了点还冒着热气的法式清汤。
「那你喝喝看吧。」
尹勒丝接过盛有法式清汤的小碟子。她先是微微摇晃，检查清汤荡漾的表面，和深沉的色泽当中有没有混浊的地方，再动动鼻子闻了味道以后，慢慢含了一口。
……唔噢噢噢噢！我的胃好痛！
对于我和陶德来说，尹勒丝既是贵族料理的师父，也是一起竞争谁能把罗洁梅茵大人的食谱做得更好吃的强敌。虽然我很有自信，但等着她发表感想的这段时间，我还是紧张得全身僵硬，想到她要是试喝到一半皱起眉头，胃就好痛。
我内心焦急地等着，最后尹勒丝一脸扫兴地把小碟子推回来说：「看来是不用我出马了。」然后扯开嗓门对厨房外的人喊道：「喂，快点搬进来！」
……好耶，赢了！
我沉浸在获胜的喜悦当中，把搬进来的甜点放进最冰凉的冬用储藏室里，也把装有法式清汤的锅子移动到粮食库。这种时候我特别想要神殿里的大冰窖。因为是以贵族大人的魔力在运作，非常方便，但公会长家里没有，意大利餐厅里也没有。
我和陶德仔仔细细地检查了明天的准备工作没有任何遗漏后，才收拾整理并关好门窗回家。今天比较晚呢──我一边这样心想着，一边加快脚步穿越城市北边的高级地带。意大利餐厅的地理位置很好，坐落在靠近城市中央的东北边，所以只要笔直南下，马上就来到了连结东门与西门的大道。
在逐渐变得昏暗的城市里，我瞥了眼人声鼎沸的东门方向，越过大道，拒绝了揽客的女人，钻进狭窄巷弄。我在离自己家最近的水井广场上停下来，往上张望，试图寻找最近刚结交的恋人琪露可的身影。很快地，我在琪露可家的窗边发现一道人影。
「雨果，你回来啦。明天就是要一决胜负的日子了吧？加油喔！」
「嗯，包
在我身上！」
夏天每户人家的窗户都完全打开，所以我知道附近邻居都会听到我的声音，但我毫不在意，大声回应琪露可。自从我在贵为贵族大人的青衣见习巫女那里进修厨艺，又被提拔成为了奇尔博塔商会高级饭馆的厨师以后，总算结交到了恋人。
……就让大家看看我有多幸福吧。明年星祭的主角就是我了。
至今每次遇到星祭，总是卯足了全力向新郎新娘投掷塔乌果实的我，终于也有成为主角的一天。虽然没有赶上今年的星祭，但明年我一定是主角。我会带着胜利的笑容，一边从容地躲开那些没有对象的人满怀嫉妒丢来的塔乌果实，一边和琪露可一起奔向新家。
所以明天的餐会，我无论如何都要让它成功落幕。为了我身为厨师的未来，也为了我的婚姻大事。
……我一定要成功！
于是到了要一决胜负的重要日子。我怀抱着紧张的心情，胃痛得几乎快要吐了，和陶德及助手们一起赌上了性命烹煮餐点。同时还和陶德两人不断说服自己说，罗洁梅茵大人都给我们及格的评价了，一定没问题。
「领主大人等一行贵族大人都表示是第一次品尝到这些餐点，味道非常满意。」
马克先生和分配完了甜点的推车一同离开用餐区，走进厨房后，这么向我们报告。听到「满意」这么良好的评价，我不由得全身虚脱。看到我和陶德不由自主当场蹲坐下来，马克先生轻声笑了。
「各位辛苦了。虽然想必已经非常劳累，但接下来还要准备侍者和侍从的伙食，请各位再努力一下了。」
于是我们遵照马克先生的指示，再煮了大家的伙食。神殿的侍从们和乐师在等候室吃饭，侍者们坐在我们平常吃饭的厨房角落那张桌子旁，也有人在玄关大厅找了能够坐下来的位置吃起午饭。我和陶德因为跟侍从及大店的员工不一样，出身没那么良好，所以站着吃就可以了。大概是因为知道了餐会成功落幕，自己今天煮的餐点好吃到了连我都深受感动。
然而，事情并没有就这样结束。贵族大人们不知为何突然在店里头变出了奇怪的动物飞上天空，班诺先生、马克先生和公会长也一起被带走了。我们哑然失声地看着他们离开，但在外头走动的附近居民全都吓坏了。到处传来悲鸣与尖叫声，想当然地，大家纷纷跑来冲出了野兽的这间餐厅质问。
因为所有负责人都被带走了，变成由芙丽妲小姐和罗洁梅茵大人的侍从法蓝出面应对。两人一面彬彬有礼地道歉，一面说明这是贵族突然不受控制的行为，还说：「有任何意见，我们会悉数向主人转达。」但大概没什么人敢对贵族发表怨言、牵扯上关系，所以人潮也自然而然散去。
好不容易周遭重新恢复平静，厨房也收拾整理完毕，这时贵族大人们回来了。一行人鱼贯走进用餐区，马克先生身姿敏捷地脱离队伍，叫来我和陶德。
「雨果、陶德，我有很重要的事情要告诉你们。因为事关领主大人，情况复杂，所以意大利餐厅必须延后一个月，视情况甚至要延后两个月才能开幕。当然，这段时间我们还是会支付薪水。但是既然会支付薪水，还是得请你们尽到工作的本分，这点没有问题吗？」
只要不是突然间丢了工作，我是没关系，而且拿钱做事也是应该的。「这是没问题……」我和陶德点头说完，马克先生露齿一笑。
「太好了，感谢两位的体谅。那么直到开幕为止，贵族区与神殿，这段期间两位想在哪一边工作呢？」
「啥?!」
「罗洁梅茵大人的食谱，预计要卖给今日光临本店的三位贵族大人。但是，罗洁梅茵大人的食谱相当特殊吧？所以需要有人教导正确的步骤，因此想拜托两位，前去向贵族大人的厨师传授食谱。」
罗洁梅茵大人的食谱确实非常特殊。为了让食物更加好吃，事前的准备步骤很多，也常常遇到不少难以置信的调理方式。如果只是拿到食谱，反而会先怀疑这样子煮出的餐点，真的会好吃吗？厨师经历越长的，多半越难接受吧。年纪较轻的艾拉也是比我更快适应，陶德至今仍然会边做边歪头纳闷。就算由我们去指导贵族的厨师，也不知道对方有没有办法接受。
「我想去神殿。雨果，拜托你，我实在没办法去贵族区。」
陶德面色惨白，抓住我的手臂。因为看见贵族就会紧张得做不了事，所以即使在神殿，陶德也尽可能不与罗洁梅茵大人碰到面。如果是神殿，毕竟之前曾经去过，所以觉得至少还撑得下去吧。
「我也觉得陶德没办法去贵族区，那你去神殿吧。」
「雨果，谢谢你！我欠你一次！」
……虽然我要是去了贵族区，每天也会紧张到想吐吧！
「那就这么决定了。请随我一同前往用餐区吧。」
决定好了分派地点后，马克先生带着我和陶德一起走进用餐区，罗洁梅茵大人再介绍我们是制作今日餐点的厨师。在经过一番让人眼花缭乱的费用交涉后，接下来一个月的时间，名义上是向贵族大人的专属厨师传授食谱，我和陶德就这么被卖掉了。
回家的时候，我在井边准备着晚饭的女人们当中发现了琪露可的踪影。我想象着明年结婚的话，她也会像这样为我准备饭菜吧，不由得傻笑起来，试着对琪露可喊道：「我回来了。」感觉有点像是新婚夫妇。
「你回来啦。雨果，结果怎么样？今天很顺利吗？」
「嗯，顺利得不得了，结果我接下来一个月都要去贵族区，教贵族大人的厨师们做菜喔。」
「咦咦?!可以在贵族区教别人做菜，好厉害喔！」
琪露可双眼发亮，为我感到高兴，我不禁得意起来。但没想到和琪露可一样在井边准备着晚饭的女人们当中，原来还有我母亲。她立刻怒声骂道：「这么重要的事情应该先向父母报告吧！」
……妈，抱歉啊。现在对我来说琪露可更重要。
出发当天，琪露可为我送行说道：「加油喔。虽然很寂寞，但我会等你回来。」然后我和约好在中央广场会合的陶德一起前往神殿。第二钟响后，向担任守卫的灰衣神官报上名字，便有人领着我们前往位在神殿深处的神殿长室，而不是熟悉的孤儿院长室。
「罗洁梅茵大人，早安。」
「雨果、陶德，早安。你们是第一次要在我这里以外的贵族厨房工作，可能会很辛苦，但就麻烦你们了……萨姆，陶德到了。」
穿着贵族千金华服的罗洁梅茵大人呼唤后，名为萨姆的灰衣神官开始把大金币与大银币摆在桌上。
……我第一次看到那么多金币！
「我确实收到了。萨姆，麻烦你带陶德去神官长的厨房。法蓝，你收好钱以后，再向神官长报告一声吧。」
「遵命。」
萨姆带走了一脸不安的陶德，法蓝把钱收进袋子里，离开房间。紧接着，换作之前曾经担任助手，不时出入厨房的妮可拉，带着成为了罗洁梅茵大人专属厨师的艾拉走进来。
「罗洁梅茵大人，我带艾拉过来了。」
「妮可拉，谢谢你。那你带雨果和艾拉去侍从们专用的马车那里吧。」
「遵命……艾拉、雨果，走吧。」
在妮可拉的带领下，我和艾拉一起走向神殿玄关，然后看见了华丽到不可置信地步的贵族用马车。从今天开始罗洁梅茵大人会暂时住在城堡，所以才一同派了马车给我们。没有贵族的许可，平民不能进入贵族区。
「在罗洁梅茵大人与神官长做好准备之前，请在此等候。」
「妮可拉，谢谢你。我不在的这段期间要辛苦你了，加油喔。」
「有好几名灰衣神官和灰衣巫女也会来帮忙，所以我没问题的。艾拉也要学会做更多种餐点，回来再教给我吧。」
带我们来到马车这里以后，妮可拉便转身离开。艾拉对着她的背影挥手目送。冬季期间，还有在我们离开神殿之后，艾拉也经历了不少事情吧。侧脸变得相当成熟。
「咦？你成年了吗？」
坐进马车，不再有四周旁人的眼光后，我全身总算放松下来，才注意到了刚才一直没发现的事情。怪不得会觉得她成熟，因为艾拉盘起了头发。
「我是春天成年的喔。但因为那时候在贵族区，没有办法参加成年礼。」
「是喔，那还真可惜。」
「嗯～我倒觉得还好。因为罗洁梅茵大人给了我新的食谱当作成年贺礼，还说因为女孩子没有力气，给了我可以在厨房使用的小型绞肉机喔。唔呵呵，很棒吧？这次我有带来，等一下再拿给你看。」
绞肉机是用来把肉绞碎的机器。城里只有会绞碎大量肉末、制作香肠的肉铺才有，而且相当庞大，一般人自己不会有这种东西。真想不到居然有小型绞肉机。
「有了那种机器，就可以轻轻松松做出汉堡排了吧。真不公平。」
「不光是绞肉机，罗洁梅茵大人还说要帮我向她专属的锻造工匠订做调理工具喔。说是因为在贵族区，女性的条件很不利，想让我做菜可以轻松一点……」
看来罗
洁梅茵大人很疼爱艾拉，之前从来没有给过我可以轻松点做菜的工具。太不公平了。
「对了，艾拉，我们是要去贵族区的哪里？」
「咦？要去领主大人的城堡啊。你怎么现在才在问？」
「去城堡?!呃，我只知道要去贵族区，但没听说是城堡啊！」
我还以为是罗洁梅茵大人要去城堡，我会被丢到骑士团长的宅邸。
但是一问之下，才知道是我和艾拉要一起进入城堡的厨房。艾拉因为是刚成年的女性，比起实力，他人更容易用外表来评断她，也容易遭到看轻，所以才会让已经成年的我和她一起融入城堡的厨房。
此外，骑士团长那边也会派出主厨前往城堡，一同学习新的食谱。艾拉已经见过那名主厨，还说他们交换过了一些食谱。虽然对方好像还有些瞧不起艾拉，却非常迫切地想要知道罗洁梅茵大人的食谱。
「本来还以为我要自己一个人进入比卡斯泰德大人家更大的厨房，现在有雨果先生在，我就放心多了呢。第一次去神殿的时候好像也是这样呢。那时候是班诺先生带着我和雨果先生去神殿，这次是罗洁梅茵大人带着我们去领主大人的城堡。虽然只有短暂一段时间，但我们现在算是宫廷厨师了喔。」
「……我光想就胃痛。」
平民区的厨师突然间一跃成为宫廷厨师，光想就让人胃痛。而且听艾拉描述了贵族的厨师有多么自命不凡与高傲后，我的胃又更痛了。
「雨果先生，其实你比陶德先生还要胆小吧？难得要去新的地方工作，一起挖掘新的食谱吧。只要在内心订定目标就好了。」
「好！那等我从贵族区回来，我要去拜访琪露可的父亲！」
「……咦？琪露可？雨果先生结交到恋人了吗？」
艾拉怔怔地张着嘴巴看我，脸上明白写着「真不敢相信」。
……就算你不敢相信，我就是结交到了！
「对啊，才刚交往不久。因为在神殿当过厨师，帮我提升了不少身价，才结交到了恋人。你应该也可以吧？有恋人很棒喔，很多事情做起来都会充满冲劲。」
「是哦～那很好嘛～」
艾拉兴致缺缺地答腔。这家伙满脑子只有料理，就算已经成年了，还是个对恋爱不感兴趣的小孩子吧。
「虽然只有短暂一段时间，但宫廷厨师的头衔听起来更厉害吧？你想琪露可的父亲会答应我和琪露可结婚吗？」
「只要雨果先生没有在去城堡的期间被甩掉，应该没问题吧？」
「艾拉，你讲话别这么不吉利！」
……去年和今年的星祭我都只能在旁边丢塔乌果实，但明年就不同了。我一定要成功。等到去城堡进修完回来，我要去拜访琪露可的父亲！