1
傍晚诺克斯从王都动身，夜里休息了一阵后，便在微亮的晨曦中一路奔驰至正午时分。
因为维里斯的魔兽不多，尽管夕阳西下，我们依然可以继续强行军赶路，但这并不代表待在维里斯就很安全。
跟上次行军时不同，我们不用进入森林，所以不会遇到魔兽，然而仍需严加戒备。
可以的话，我也希望能彻夜赶路。不过路程太过遥远，假使整夜奔驰，一定需要花时间休息。这么一来，趁白天时行军，夜晚歇息比较好。
再说，夜视力绝佳的米卡娜不在，我想尽量避免在夜间行动。
有些第四部队的士兵也拥有不错的夜视能力，但假如对方无法一边骑马、一边率领部队，我就无法拜托对方领军。
虽然我们走在街道上，但路旁不像地球一样竖立着路灯，只是条稍微经过铺修的马路。
路上经常有障碍物。我们不能在出阵前就撞上障碍引发事故，因而无法战斗。
「米卡娜不在真的很不方便……」
「真希望米卡娜有分身呢。」
我左方的妮可拉叹了口气，喃喃自语。
跟地球的马相比，维里斯的马匹——尤其是受过调教的军马拥有惊人的耐力，脚程飞快。
尽管如此，它们依然无法毫无止尽地奔驰，因此我们现在正放慢速度行军。
「就是说呀。可是，很难找得到像米卡娜这样的女孩吧？她的夜视能力绝佳、头脑聪颖、弓箭技术高明、能够指挥部队，又长得可爱。基本上什么都办得到，十项全能。还有，她长得很可爱呢！」
「啊？为什么要连说两次可爱啊？可爱是派得上用场的技能吗？」
听到我右方的艾莉卡这么说，我忍不住吐槽。
外貌可爱、个性可爱——
虽然可爱也有分很多种类，不过根据我们刚刚交谈的内容，我们现在并不需要她所谓的那种可爱。
「当然需要呀，这跟部队的士气有关呢。不然，我会提不起劲喔。」
「你还真自我中心。因为少了一位可以捉弄的对象，所以你很无聊对吧？」
「可以这么说。虽然妮可拉的反应也很有趣啦，但捉弄米卡娜时，她立刻就有反应的效果真是太棒了！」
「因为她个性很正经嘛。顺带一提，你知道米卡娜很怕跟你相处吗？」
「唉呀，看来我的爱得不到回报呢。你呢？你又怎么看我？」
我们本来在谈论米卡娜，现在她却突然这么询问。
在发问者面前，还真难回答啊。
不过，我可以想办法把话题丢给别人。
我望向妮可拉，她大力摇了摇头。
没办法，放弃逃避吧。
「艾莉卡，我认为你是一位美女，在许多方面相当贴心，头脑灵活又强悍。嗯，你是一位优秀的部下。」
「真是不得罪人的回答，害我有点失望呢。」
「你本来就不该有所期待啊。」
「哎呀？你还真不懂呢，每位部下都很好奇主管对自己的评价喔？譬如说，如果你帮每位队长排名，我会很好奇自己是第几名。」
听到艾莉卡这番话，我再次望向妮可拉。
她露出了暧昧不清的微笑。这么说起来，她应该也很好奇吧。
「母亲养育我的时候，就教导我不可以比较他人。」
「令堂真是可怜，儿子竟然没有遵守她的教诲。」
艾莉卡夸张地假装哭泣。
不过，母亲教育我的时候其实没有说过这种话，所以不要紧吧。但我真的不常论断他人啊。
「我这么喜欢比较别人吗？」
「你就是对照许多人后，挑选出相对优秀的菁英，组织出这支部队的吧？」
啊，艾莉卡说得没错。
就这一点来说，我真的很常将人分类。
「听你这么一说，确实没有错。」
「那么，可以询问你答案吗？」
「嗯～……米卡娜第一名，其他四人并列第二名。」
我认为自己回答得很不错，但艾莉卡却一脸不悦。
我望向妮可拉，她同样露出难以言喻的表情。
「米卡娜得第一名，我是没有怨言啦，并列第二名是怎么回事？」
「我觉得自己很努力喔？」
呜哇，怎么办才好。虽然我不太清楚状况，但我似乎踩到两人的地雷了。
假如给出确切的排名，我认为她们会出声抗议，所以才将其他队长并列第二。结果她们依然感到不满。
话说回来，从我们的交谈内容之中，感觉不到一丝紧绷的情绪。我们离开王都时的紧张感已经烟消云散了。
当我思索着该如何回答两人时，前方有人传令——
是打先锋的阿尔斯传来的消息。
「接收到阿尔斯队长的传令！前方有一群可疑人物！」
「知道了，我马上过去。」
我脱离队伍，以圆弧形的路径策马绕至前方。
由于我们放慢速度行军，所以我立刻就抵达队伍前头。
我找到领队的阿尔斯，靠了过去。
「在哪里？」
「那边。」
不远处有一颗巨大岩石，有一些人在那附近休息。
从我这里可以看到五个人，似乎都只是普通的农民。
——表面上是这样没错。
资料画面显示在我的面前，每个人的能力值都相当高，五人的速度力都超过九十。
「隐者……？」
「我认为称呼他们为刺客比较正确，他们每个人的动作都干净俐落。」
阿尔斯一边戒备，一边用手握住佩在腰际的剑。
对方的战斗力确实相当高，这么说起来，他们很有可能是刺客。
可是……
「一般来说，刺客会特地现身吗？」
「他们说不定企图让我们放松戒备喔？」
「既然如此，我们只要绷紧神经就好了。拜托你护卫我啰。」
五人的战斗力确实很高，但最高的也只有八十左右。这样的战斗力与惊人的速度力互相配合，确实能构成威胁。不过假如他们打算袭击我们，应该会挑选一下地点吧。
对方不可能在这里展开攻击。考虑到这一点后，我策马前进。
「看来你是幸人·榑井大人，没有错吧？」
我们靠近之后，五人之中战斗力最高的老者向前一步，开口询问。
虽然诺克斯正在执行机密任务，但我们并没有余力隐藏全队的行动，只要掌握一定的情报网，眼前的人的确能够把握我们的动向。
「你说得没错，我是幸人·榑井。你是……？」
「失礼了，我竟然没有报上自己的名字。我是欧根，隐者·暗影的头目。」
原来是莲隶属隐者集团的头目啊。听了之后，我了解资料为何会显示如此高的数值了。
话说回来，为什么这位头目会待在这里？
「你有何贵干呢？」
「狄奥路德大人委托我帮助你。假如你要前往尤连伯爵领地，我可以为你带路。」
「我很感激，但我无从判断你是否真为暗影的头目。」
「你雇用了我的孙女莲，那孩子现在身在何处？」
莲是我私下雇用的隐者，只有一小部分的人知道这件事。
看来他真的是暗影的首领。
「原来如此。真不愧是狄奥大人，总是能预测未来动向，展开行动。然而，我还是第一次知道莲的祖父是头目呢。」
「她不希望大家把她当作头目的孙女看待吧。她很有实力，但还不够熟练。她有为你带来困扰吗？」
「没这回事，她帮了我相当多忙。阿尔斯队长，我们在这里休息一下吧，我想跟他谈谈。」
我这么说完，命令全队稍做休息。
◆ ◆ ◆
由于只是稍事休息，我们没有架起天幕。每个人将马匹系在木头和岩石上，随意坐在地面歇脚。
我环顾着大家的脸庞，每个人脸上都弥漫着超乎想像的疲劳。
虽然中途会停下来休息，不时也会放慢速度，但我们基本上是卯足全力行军，大家当然会筋疲力竭。
虽然这么说，我们当然无法停止行动，也无法长时间休息。我们预计得在第五天的中午左右抵达目的地，所以必须相当勉强自己。
时限已经迫在眉睫了——
「你说你要带路，那你知道其他比这条路径更快到达的方法吗？」
妮可拉将地图摊在地上，询问欧根。
除了她以外的队长也打算听了欧根的意见之后，再决定下一步动向。
「当然。若是从上方观察王都通往尤连伯爵领地的路途，会发现道路稍微朝左边描出一道弧线，路途中会行经哈尔帕城及卡农城。」
「我清楚这条路。因为要绕过魔兽出没的森林，所以这并不是一条直线道路。但只要穿过这座森林，就能够笔直前往尤连伯爵领地。可是这座森林被称为贤者之森，栖息了许多魔兽，而且容易
迷路，据说无人可以穿越这座森林……」
妮可拉皱着眉头这么说。
听到森林而脸色丕变的人，不只妮可拉。
艾莉卡一脸忧郁、罗伊的脸上浮现出露骨的厌恶，阿尔斯甚至仰头悲叹。
当我冷静地观察着大家的同时，表情应该也有几分扭曲吧。
「我们的村落就位于贤者之森，森林就像我们家的后花园。请让我们担任各位的向导。」
不好的预感成真了。
过了半晌，四人开口抱怨：
「怎么又是森林！我才不要进去！」
「我拒绝，这次换其他路线吧！」
「我已经受够魔兽了！」
「又是森林呀……」
队长们代替我发表了心声。
妮可拉露出一副垂头丧气的模样。她似乎已经放弃了，没有开口拒绝，其他三人则明显很抗拒进入森林。
我也不愿意走入森林，但如果能缩短行军的时间，那也别无他法了。
「现在是第二天的中午，大概要花多久才能走出森林呢？」
「那是一片宽阔的森林，所以两天半左右就能抵达尤连伯爵领地。然而，平时很难得会有五千人同时进入森林，不知道魔兽会有什么反应……」
我们最清楚——魔兽欢迎我们这群稀客的方式会有多令人毛骨悚然。
由于我没有办法单独做出决定，所以我望向队长们，寻求意见。
「两天半啊……」
「要花两天半喔……」
「我不太满意呢。」
「有办法更快穿越森林吗……？」
看来他们相当不想待在森林里。
听到「两天半」这个回答，全员面有难色。
不过，在森林里无法好好入睡，会遭受魔兽的威胁。可以的话，我也不想待在森林里。
「这、这样啊……确实有条路，可以在两天之内穿出森林……」
「很危险吗？」
「是的，需要穿过森林的中心部。这条路径容易迷路、魔兽经常出没，走起来相当费力。但如果各位想走的话，我可以带领各位。」
「五千人有办法穿过那条路吗？」
「森林中的每棵树都相当巨大、间隔也宽，能够顺利通过。」
先不管队长们的心情如何，假如可以缩短时间，那就再好不过了。
一旦穿过森林，就能马上进入尤连伯爵领地。第四天的夜里，我们应该就可以抵达贝萝莉雅城了。
考虑到尤连伯爵领地升起狼烟的时间，与王都看见狼烟的时间差，他们应该是在昨天午后升起求救狼烟的。也就是说，敌军大概是在那个时间带袭击港城。
依照我的预测，对方登陆后的两天之内，应该不会进行任何动作，但情况也可能有例外。
我不清楚贝萝莉雅城的战力以及帝国军的规模，所以没办法估算出确切时间。但假如帝国军打算攻城，贝萝莉雅城应该可以撑上三天。
就是因为做出这样的预测，我才打算花五天行军。照目前的状况来看，一切都按照预定顺利进行。
我们或许不该如此逞强。假如遭遇大型魔兽袭击，整支队伍将会毁灭。
魔兽的袭击说不定会阻碍行军，结果比走安全的道路花上更多时间。
可是沙场瞬息万变，不管多么强悍的士兵，都不保证能生存下来。
就算敌方没有攻陷贝萝莉雅城，米卡娜也有可能根本不在城内。她说不定会为了引诱敌军，孤军奋战。
假如帝国军的指挥官很优秀，他一定会想马上除掉米卡娜。
如果没有救出米卡娜，那不管我们多早抵达贝萝莉亚城，都算是迟了一步。
我闭上双眼，做了一个深呼吸。
必须赌上这一把——即使可能让部下们暴露在无谓的危险之中。
即使如此……
「……虽然对大家很不好意思，不过这次就请各位忍耐了。领地有米卡娜在，我认为应该不会有问题……但我很爱操心……因此我们要穿越那片森林，大家开始准备吧。」
听到这句话，没有人摇头拒绝。
2～米卡娜
帝国军袭击港城之后，过了两天。约八千名帝国兵，与躲进贝萝莉雅城的千名维里斯军开始战斗。
从海路进攻的帝国军未携带巨型攻城武器，看起来也无意发动连结魔术。
帝国军拥有大陆首屈一指的资源，但魔术师的数量却不多，而且士兵个人的素质并不高。
这与人种特征有关。跟身体能力优异的维里斯人，和魔术素养高的阿尔比翁人相比，帝国的人并没有显著的优点。
虽然这么说，我们的战力相差八倍，这一点消除了士兵之间的能力差距。
毕竟不是每一位维里斯军人都勇猛善战。
假如把升起狼烟的那一天当做战争第一天，我们本来以为敌方在第四天才会展开行动。没想到才区区第三天，敌人便开始发动攻势，对我们来说，这是个严重的失算。
只要敌方占领我们的港湾，之后抵达我国的大批兵力就能够轻而易举地攻陷这座城。
先遣部队只要据守港口，就算达成任务了。
然而，帝国军在第一天夜晚就成功占领港口。休息一天后，于第三天早晨进军，中午开始攻城。
考量到士兵的体力，我认为他们理应多休息一天。照现在的情势来看，对方明明不该鲁莽进攻，为什么却要刻意这么做呢？
看到帝国军急躁的举止，我困惑不已。
然而，我现在没有时间多想。
「米卡娜队长！！左边！」
听到罗兰这么说，我马上做出反应，将箭搭上了弦。
防守贝萝莉雅城的守卫兵射出零星的箭矢，努力阻止帝国军靠近。
箭的数量有限，而且我们与帝国的战力差距过大，本来就没有胜算。一想到我们只能撑上几天，现在最重要的事情，就是别让敌人称心如意。
抱持着这样的想法，我们从城墙射出的箭，最多只能阻碍敌方步兵拿着梯子前进。
这样的行为很像在恶作剧，当敌军焦急地想要前进时，就会遭箭射中。这明显降低了帝国军先锋的士气，发挥了效果。
可是光是这样，依然无法防堵敌方。
全身穿上银色盔甲、戴上头盔、手拿盾牌的部队扛着梯子，攻向我方阵营。
我必须和尤连伯爵一起指挥全体士兵，无法离开城墙中央。
罗兰代替我率领第四部队的队员。他们本来成功拦阻了企图爬上城墙的敌军，但现在似乎挡不住了。
刚刚那支部队突破重围后，开始接近城墙。
这么一来，他们说不定会架起梯子登城。
「我才不会让你们称心如意。」
就算多穿几层盔甲，他们还是需要呼吸，以及保持视野清晰。
为了不挡住视线，盔甲上都会留有空隙，那里便成了我的目标。
两名敌军支撑着梯子的底端，打算竖起梯子，我瞄准着转向我那一方头盔上的空隙放箭。
我没有确认自己是否射中目标，立刻迅速搭起箭，锁定另一位背对着我的敌人。
刚才射出的第一箭确实击中了目标。
为了查看箭从哪个方向飞来，背对着我的人转过身。
我抓准机会再射出一箭。
当他惊觉不妙时，却为时已晚。
我的箭射中了第二个人，他们架到一半的梯子倒向地面。
压住了一名帝国兵。
罗兰和其他士兵将箭射向分崩离析的帝国军，而部队似乎判断难以再次将梯子架上城墙，进行撤退。
「……射得漂亮，你的技术又更精进了吗？」
「谢谢你。是啊，我累积了许多经验嘛。」
听到尤连伯爵的夸赞，我露出苦笑答道。
不仅累积丰厚的经验，当我获选为诺克斯队长的那天开始，训练的时间也拉长了。
我不只接受了狙击远方目标物的训练，还练习射击移动快速的目标物，以及学习让自己身处准备不全的状态下，依然能迅速放箭。
我变得能使用左右两手拉弦，还使用不熟悉的弓进行训练。
因为我知道获选为诺克斯队长的人，全都拥有出类拔萃的能力。
包括阿尔斯先生、艾莉卡小姐、妮可拉，还有罗伊。
我的经验无法与阿尔斯先生匹敌，也没办法像艾莉卡小姐一样使用魔术。
我的指挥能力也不及妮可拉。虽然我不想承认，但我的确不如罗伊英勇。
因此在箭术方面，我至少不能输给他们。这是其他队长学不会，只有我能驾驭的武器。
「准备魔枪！先收拾掉城墙守卫兵！」
帝国军似乎暂时放弃接近城墙了。
他们依然焦躁不已。假如他们花时间像现在这样展开攻势的话，他们迟早会攀上城墙吧。
为什么帝国军会如此焦急呢？
「准备盾牌！后列士兵快躲好！」
尤连伯爵发号施令后，站在城墙前排的士兵举
起大面盾牌。
所有帝国军都准备了巨型魔枪，那种特殊装备恐怕提升了威力和射程吧。
魔枪不利于连发，而且光是击出一发子弹便会消耗大量魔力。但假设整支部队的士兵全都扣下扳机，同时发射子弹，将会有八千颗火球飞向我们。
而且，这次的火球绝对会比我之前看到的更为庞大。
幸好我们这次有事先准备盾牌。
城墙上的弓兵随时都能躲到盾牌后方。
然而……
「队长，怎么办？敌方一定会趁这时候爬上城墙吧？」
罗兰跑过来说道，我点了点头。
敌军的目标相当简单明了。当他们使用魔枪牵制住我方动作时，一定会趁机在围墙边架起梯子。
假如我们打算阻止对方，压倒性的大量魔弹将会袭向我军。
可是如果不挡下他们，敌军就会准备攀上围墙。
我们与帝国军的战力本来就差距悬殊，如果对方架起梯子，我们就必须直接与他们交锋。
当帝国兵不断沿着城墙爬入城内时，我们一定会觉得不管打倒多少敌人，敌人依然源源不绝地出现。
这么一来，就会让我方士气降低，敌方将一口气打败兵数占劣势的我方军队，打开我们本该守住的城门。
对方才进攻第一天，不能就这么让他们攻破城墙。
因为帝国军现在应该只派出了三千人左右的前锋部队。
「我们无法阻止敌方架起一、两把梯子，但为了防止更密集的攻势，必须集中攻击接近这里的所有部队。」
「什么……？要降下火炎之雨了，我们还得攻击敌人吗！？」
「我去引开他们的注意，你必须依序解决掉接近这里的部队。假如同时对付两、三批人马，只会让敌人愈来愈靠近城墙。」
下达指令后，我从城墙中央位置微微朝右方移动。
刚刚发号施令的人应该是前锋部队的指挥官。
只要抢在前锋部队同时发射魔弹之前杀掉那位指挥官，帝国军就会陷入混乱。这么一来，帝国军将被划分为打算拿梯子前进的部队，以及停住脚步的部队。
魔枪不适合连射，只要我们捱过一击，敌方便会需要时间恢复魔力。
然后，我会让全体帝国军的注意力集中在我身上。
只要抓紧他们的注意力，我就能限制住敌方一定程度的行动，也可以成功诱导他们。
「……一定要射中目标……」
前锋部队的指挥官站在台车上，指挥部队。
虽然隔了一段距离，但我还是有办法射中他。
多亏了对方没有戴头盔，所以瞄准时不需要像刚才一样精准。
只要射中他的脸，就算没有造成致命伤，也能阻止他继续指挥部队。
我躲在执起盾牌的士兵之中，站在前锋部队指挥官的正前方。
我只有一次机会。
假使随便瞄准他，一定会被发现。
所以我要趁指挥官众精会神发号施令时展开行动。
我缓缓做了一个深呼吸，从背上的箭筒中取出一支箭。
我没有时间悠哉地瞄准目标。
得做好准备，一旦发现指挥官后马上放箭。
我将箭搭上弦，进行准备。
接下来，我只需要等待。
或许是因为我正聚精会神地瞄准对方，全身不禁冒出汗珠。
明明只过了一会儿，感觉却像过了好几个小时。
然后……
「全队准备！目标！敌方守卫兵！贯穿他们的盾牌！」
当对方斗志高昂地抛出这句台词之际，本来屈着身体的我站起身。
我用已经重复执行过数千、数万次的熟练姿势架起弓，瞄准前锋部队的指挥官。
我整个身体瞬间陷入静止，停住呼吸。
当我的身体没有一丝摇晃时，放出了箭。
一如往常的手感。我知道这种时候，绝对会射中目标。
我吐出憋住的气，眼睛追随着箭的轨道。
箭依循着我预计的轨道前进，不偏不倚地射中前锋部队指挥官的额头。
我偷偷瞄了一眼中箭指挥官的表情。
他的脸上写着「怎么可能发生这种事」。
因为他不认为这样的事情会发生，才导致现在的结果。
「你太疏于戒备了。」
看到前锋部队指挥官无力地仰面倒下，我送给他这句道别的话语。
◆ ◆ ◆
我讨伐指挥官后，前锋部队暂时撤退。
他们八成认为就算继续行动，也无法攻下这座城。
「简直是神技啊，真不愧是队长！」
当我在城墙边休息时，罗兰跑来对我这么说。
他的手中拿着两个杯子。
由于杯子冒着水蒸气，我猜应该是某种热饮。
「请用。」
「谢谢你。士兵们的体力状况如何？」
「马马虎虎。由于目前士气高涨，所以很多人相当有精神。」
「一旦士气低落，他们就会感到筋疲力尽吧……」
罗兰点点头，啜了一口热饮。
我也跟着他这么做。
微苦的味道令人怀念，里面应该加了让人恢复体力的药草吧。
从小时候开始，我就常常喝这种饮品。
虽然不算美味，却能有效祛除疲劳。
这是必须进入山林或森林的猎人们常喝的东西。
「下一次，敌方会率领整支部队过来吧。」
「应该是这样。即使隔了一段距离，我穿的黑大衣依然相当显眼。帝国军应该察觉我和诺克斯有关系。」
「假如知道诺克斯的队长待在这里，敌方就必须拿出真本事来吧？帝国军应该也清楚诺克斯在战场上有多么活跃才对。」
我点了点头，突然了解到帝国军如此焦急的原因。
我不知道帝国军是什么时候决定要攻打维里斯的，但诺克斯在上一场战争中立下庞大战功，帝国不可能对这件事视若无睹。
而且上一场战争，诺克斯展现了压倒性的机动力，赶赴战场展开救援。
帝国军在提防诺克斯。
先不提其他的骑兵队，假如诺克斯赶来此处，帝国军将会十分困扰，所以先遣部队才会这么焦急。
如果往前推算时间，当诺克斯在战场上大展身手时，应该是先遣部队从帝国出征的前夕，或是刚出征之后。
帝国军无法更改立定的计划，于是命令先遣部队尽快占领贝萝莉雅城。
他们认为若诺克斯前来固守城池就糟了，因此先遣部队必须设法攻落这座城，占为己有。
贝萝莉雅城搭建在一座略微隆起的丘陵上，左右皆是陡坡。倘若想要攻城，只能从正门或后门下手。
依照常规，他们应该要长时间包围两道门，但帝国却马上展开攻势，而且只从后门攻击。
他们担心自己必须跟诺克斯作战，所以不从正门攻击这座城。
假如同时侵略正后两道门，战力势必一分为二，将会拉长作战时间，他们也不希望军队在正门受到多余的损害。
想当然耳，他们同样不乐见军队在后门耗损兵力，所以才拘泥于用梯子攻城，也不想用大批兵力进行人海战术。
他们想攻下这座城，却希望这座城被攻陷时己方能毫发无伤；不希望军队受到伤害，又不想花时间。
——这大概是率领先遣部队的人所抱持的想法。
「原来如此，看来敌方的指挥官相当无能嘛。」
「什么？为什么你突然领悟出这一点？我根本一头雾水……」
「我又没有要解释给你听，你不懂也无所谓。我说这番话其实没什么重大的意义。」
每当幸人大人喃喃自语时，我也常常听不懂他说的话。原来如此，他也是经过反覆思量、得出结论后，才开口低语，难怪我听不懂。
我觉得自己似乎更了解那个人了。
从内乱的时候开始，他就像这样不停沉吟。
现在，我率领了一千兵力，觉得自己体会到指挥官的心情。但当我待在诺克斯的时候，只是一味地听从幸人大人的指挥。
我完全没有靠自己思考。
尽管我会将士兵遇害状况与物资消耗的进度呈报给幸人大人，但我不曾在考量这些资讯后，思索下一步该怎么做。
我一直觉得自己守护着幸人大人，但背负了这么多责任后，我才发觉了一件事——
其实幸人大人一直守护着我。
我终于明白单单听从指示，是一件多么轻松的事情了。
「我也还不够成熟呢……」
「队长，如果你不够成熟，我该如何是好啊……？」
「谁知道呢？自己好好想想吧。」
我这么说完，将空杯子丢给罗兰。
帝国军依然按兵不动。
因为他们的指挥官正在焦头烂额吧。
他烦恼着该牺牲什么才好。
老实说，假如他能像现在这样选择牺牲时间，对我最有帮
助。
假如他派遣全军展开攻势，我们就束手无策了。
我们的士兵几乎都筋疲力尽，城里也没有为围城战储备物资。
现在的状况，就跟已经被包围了几天的状态没两样。
我们最多只能防守两、三天。
如果援军没有在两、三天内赶到，我们就会战败。
我深深吐了口气，望向王都。
3
贤者之森是位于维里斯中央的森林，据说栖息了最多魔兽。
这座森林由参天巨木所构成，许多凶暴的大型魔兽居住于此。一般人不用说，就连猎人都不愿意进来。
现在是中午时分，距离我们离开王都已经过了三天。
我们就在贤者之森的中央区块向前迈进。
「贤者之森确实栖息了许多魔兽，但这群魔兽基本上并不会接近人类。」
「为什么呢？」
我们走在队伍的前方，听到帮忙带路的欧根这么说后，我开口询问。
据欧根所述，隐者暗影的家园就位在森林边缘，就连他们村庄的人都不会靠近森林中央半步。
「这里的魔兽似乎极度畏惧人类。只要攻击它们，它们当然还是会展开反击，但并不会主动攻击人类。」
「这么一来，还能称它们为魔兽吗？」
魔兽是危害人类野兽的总称，并非特定种族。
在这块大陆中，也有狗的存在。而会咬人的狗被归类为魔兽，亲近人类的狗只是普通的动物。
虽然分类的方式很草率，但基本上这座大陆中的动物都相当好斗，有袭击人类的倾向，所以大部分的动物都被归为魔兽。
基本上也可以把野生动物全都称为魔兽——这是大陆居民的认知。
「谁知道呢，这一点并不容易判断。魔兽在森林时很乖巧，离开森林便会充满攻击性。很久以前，有某位贵族猎捕了一只大型魔兽，当他带魔兽走出森林的那一瞬间，魔兽就将他一口吞下。」
呜哇。
我的脑中想像出大型魔兽将我一口吞进嘴里的画面。
太凄惨了。
不过……
「只有待在森林里的时候，它们才很乖巧吗……？」
「是的。而且这座森林相当容易令人迷路，除了我们之外，不可能有人进出这里。」
我常常听说有人在森林迷路，但就我所见，这里不像是一座会使人迷失方向的森林。
我使用技能显示出地图后，看见这座森林的构造并不复杂，路线也不长。
森林横幅宽广，假如多绕路，确实会花上好几天的时间。然而骑马代步的话，感觉不到一天就可以穿越整座森林。
「这座森林被下了什么魔咒吗？」
「我对魔术一窍不通，所以并不清楚。但倘若只是笔直前进，一定会迷失方向。一定要选择正确的道路，否则绝对会迷路。」
「听说是这样喔？艾莉卡，你身为魔术专家怎么看？」
我转头询问后方的艾莉卡。
她似乎没有听到我向她说话，讶异地环顾四周。
光是见到艾莉卡的表情，我就知道她觉得森林不对劲。
「艾莉卡，你没事吧？」
「咦？没事。我只是没看过这种结界，有点讶异。」
「结界？」
听到这句陌生的词汇，我的技能马上出现反应——
【结界，隔离或覆盖一定空间之魔术的总称。】
听到别人说话时，技能好久没有出现反应了。
因为我会尽量抑止技能发挥功用。
最近，技能的状况相当糟。
就算我无意使用技能，仍会自动开启画面。除此之外，画面会抖动，有时候还害我头痛不已。
这次似乎特别严重。
艾莉卡的资料画面出现在我的面前，一口气分裂成四个。
内乱发生时，当我盯着前任国王的资料之际，曾出现过同样的状况。
继续这样下去，艾莉卡的情报将强制窜入我的脑中。
我马上咬紧牙关。
我所不知道的艾莉卡情报，包括她的过去、习惯，以及身体的特征开始注入我的脑海。
不仅如此，甚至连艾莉卡最深刻的回忆都进入我的脑内。
燃烧的城镇之中，比现在更年轻的艾莉卡正在哭泣。
一个人待在后宫，凝望着窗外的艾莉卡。
入夜后，望着房门，持续祈祷不要有人开门的艾莉卡。
然后，走进房里的前任国王朝艾莉卡伸出手——
此刻，我惊觉不妙，设法将视线从艾莉卡身上移开。
当艾莉卡的资讯窜入脑中时，我忍不住回溯了她的记忆。
我闭上眼，剧烈喘气。
「怎、怎么了！？你没事吧！？」
「不、不要紧……就像症状发作一样……！？」
我的头隐隐作痛，疼痛益发强烈。
我用单手压着头，为了不摔到地上，另一只手紧抓住马。
「唔啊……唔……！」
「等、等一下！」
假如指挥官的身体出状况、跌下马背，我清楚会对士气带来极大的影响。
不能让全队知道这件事。
我明明这么思索，头痛却愈来愈激烈，我开始失去平衡感。
我身旁的艾莉卡似乎在说着什么，但声音却异常迟缓，导致我听不清楚。
总之，为了重新坐稳，我微微睁开眼。
后方大批士兵的身影映入我的眼帘。
下一瞬间，数千人的资料画面一口气开启，分裂成四个方格。
仅仅如此，庞大的资料量仿佛就要深深烙印在我的脑海。
然而，这完全与即将排山倒海袭来的资料量无从相比。
我想动身逃开，却摔下马背。
但是我并没有感到撞上地面的冲击，他人的过去与身体特征也没有窜入我的脑中。
我不知道那些资料何时会袭击而来，恐惧在我心中一闪而逝。
我现在的感受就像夜里遭到鬼压床那样，人们担心身后会不会站着什么，害怕假如睁开双眼会看见人影。
尽管如此，我依然战胜恐惧，缓缓睁开眼。却发现不仅欧根先生和艾莉卡，诺克斯全队的动作全都停止了。
「幸人·榑井，好久不见。你依然教我煞费苦心呢。」
这个男人有着出奇的美貌，浑身散发出一抹神秘气息，他用单手撑住我的身体。
而空出来的另一只手握着竖琴。
「……原来如此……你这家伙就茧居在这座森林里啊……」
「在这样的状态下，你还能喋喋不休？真了不起，不愧是身上留下我爪痕的男人。」
「……别说这个了，帮我一下吧……雷鲁法。」
我的身体使不上力，在快要失去意识的状态下，开口拜托他。
◆ ◆ ◆
过了半晌，多亏雷鲁法低喃了几句我听不懂的语言，我的身体状况总算恢复原样。
他抑制了失控的技能后，我终于可以睁开双眼了。
「所以呢？刚刚技能为什么会突然脱序？」
「脱序啊……它确实脱离了你的控制，但该说是脱序吗？正确说法应该是成长才对。」
现在，我和雷鲁法待在一个纯白色的空间中，看不到艾莉卡他们的身影。
在结界的隔离下，这里与外面的时间流动速度相异，外界的时间似乎没有前进。
因此我抛出这个问题后，他给的答覆却超乎我的想像。
「那是它在成长吗？饶了我吧……」
「蕴藏在你眼中的力量是一种魔法。」
「我之前听你说过。」
「这样啊。所谓的魔法就是『能够改变法则的权利』。而魔术则是借由技术去完成各式各样的事情，是『世界』赋予了我们魔法。」
「也就是说，没有获得批准的是魔术，获得批准的是魔法？」
「大致上就是这样。重点在于这个世界容许魔法的存在，但魔术却会受到世界的抵御，这就是魔术的极限。可是因为世界允许魔法的存在，所以魔法并不受限制。」
「也就是说，魔法并没有极限啊。但使用者却存在着极限……」
刚刚的我无法忍受眼前发生的现象。
就像帮气球充气的时候，即使充气的人依然能游刀有余地为气球打入空气，但气球本体却有极限，加入过多空气将会爆炸。
不管魔法的力量多大，只要使用者是我，我的肉体和精神就有着极限。
「你比之前更敏锐了呢。听好，魔法总共有三个阶段——出现、扎根、升华。当魔法进入出现阶段时，会显现魔法的力量。大部分发生在优秀的魔术师身上，而那位魔术师使用的最强大魔术将会变成魔法。接下来，就是扎根的阶段了。一旦进入这个阶段，当你熟悉并着手使用魔法后，你的身体就会渐渐习惯。魔力开始增加，而你的身体将能承受魔法的反作用力。你现在就处于这个阶段。」
也就是说，我的身体开始习惯魔法了
。
也就是说刚刚那样的事情反覆发生，会让我的身体逐渐习得魔法。
这样的成长方式真惹人厌，我明明就不期待这样的变化啊。
「我大概知道了。要到什么时候，扎根的过程才会结束？」
「谁知道呢，每个人都不一样。既然你的魔法特别强大，扎根的反作用力一定特别严重，扎根的期间也会很长吧。」
「原来如此，真是麻烦……」
现在正值战争期间，幸好这次是在移动时发作，假如身处战场，我说不定会丧命，诺克斯也会毁灭。
这种宛如炸弹般的能力反而成了累赘。沙场并不可能轻松到足以让我一边注意这种事，一边作战。
「我没有办法彻底抑制反作用力，然而，确实能够减弱这种力量。」
「有方法吗？」
「别太期待。从我的角度来看，我建议你暂时远离战场喔？」
「这件事没得商量。所以呢？是什么样的方法？」
雷鲁法叹了口气，开始弹奏竖琴。
下一瞬间，他的手中出现一个银色戒指。
「这是我一位老朋友做的魔术道具。魔力增加时，这个道具就会产生反应，让魔法在它身上扎根。只要戴上这个戒指，并配合你持有的扇子，魔力就不会累积在你的身体里。」
「原来如此，只要使用这项能分解魔力的魔术道具就可以了吗？可是这种类型的魔术道具，就连魔术大国阿尔比翁也只拥有一把璀璨吧？」
「我说过了吧？是我一个老朋友做的。」
「你是说教会人们魔术的古代种贤者吧。他是你的朋友吗？」
「少数朋友之一。回归正题，一旦降低扎根的速度，你就会离魔法的最终阶段·升华愈来愈远。」
他说得确实没错。
不过，我不知道自己究竟要获取多少能力，才能让魔法进入最终的升华阶段。
再说……
「我现在不需要这种力量。我只想在必要时刻，拥有足够的力量就行了。过于强大的力量只会带来无意义的纷争。」
「总有一天你会用上这种能力。你和狄奥路德·亚克莱特对抗的敌人是古代种。再说，你们与那家伙作战时，你会需要借助魔法的力量。当你继续战斗下去时，你会想打倒更多敌人、守护更多人，希望你届时不要后悔。」
「谢谢你的帮忙，我很感谢你。可是这是属于我的力量，该由我来决定这种力量是否必要。我只是迳自叫出这个力量，利用它罢了。这点判断应该不碍事吧？」
「随便你吧，我只要达到目的就好。在你达成目标的过程中，假如你想要守护的人身陷险境，你可要好好保护对方。只要你的力量变得强大，就更容易成功。我也会欣然助你一臂之力。」
「那真是感激不尽。那么，马上帮我离开这座森林吧，我的左右手正陷入险境。」
我接过雷鲁法递给我的戒指，戴在右手食指上后这么说。
我拜托他的方式很没礼貌，但我又不知道古代种遵循什么样的礼数，没必要对他彬彬有礼。
雷鲁法似乎不介意我的用字遣词和态度，并没有多说什么。
「我知道了。我会稍微减弱森林的结界，你们只要直直往前冲，就可以离开森林了。」
「谢谢，我很感激你。」
「不必谢我，拿出成果来就好。你追寻的敌人一定和我寻觅的敌人息息相关。你必须先击败你的敌人，这么一来，那家伙就必须现身了。」
他所谓的「敌人」是指史托拉特斯吧。
我并没有在追寻他。
不过，我确实决定迟早要打败史托拉特斯。不管他幕后的黑手是谁，都与我无关。
不管用什么方式，我都决定要他为所做的事情付出代价。
「对了，雷鲁法。」
「怎么了？」
「究竟要如何才能让魔术达到升华的阶段？」
「关于这一点，每个人都不一样。假如你想让魔法成为自己的一部分，就必须将它升华。但现在的你办不到这一点，你一定得成长才行。」
听到雷鲁法这番话，我耸了耸肩。
他的建议还真是抽象。
「我知道了，我姑且试着努力看看。因为我不想经历你刚刚说的那种后悔。」
「凭你这种态度，花上一辈子都不可能成功的喔。」
雷鲁法抛下这句话，开始弹奏竖琴。
雪白空间同时消失，我一屁股跌坐在地上。
「你还好吧！？」
「咦？啊，已经没事了，不用介意。」
由于艾莉卡一脸担心地对我说，我便这么回答她。
如果问我现在的状况好不好，我只能给出否定的答案，可是我无法照实回答。
毕竟我是率领五千大军的队长。
「欧根先生，笔直前进吧。我想我们大概不会迷路了。」
4～米卡娜
第四天的早晨。
帝国军做出一项重大决定。
对我们来说，这是一个宛如恶梦的决定。
「全员攻击啊……」
「代表他们不惜牺牲士兵了……」
我开口后，尤连伯爵接着说下去。
我瞄了他一眼，伯爵的表情极为严肃，让我知道面对接下来的这场战役，必须做出觉悟。
敌军总数约为八千人，我方的士兵依然是一千人。昨天那场战争中几乎没有人受伤，帝国军应该也是一样。
问题不在士兵数量，而是实际兵力。
我方的士兵们士气高昂，但许多人都曾在港城与帝国军交手过，一眼就能看出他们有多疲惫。
再说，优秀的人才几乎都前往阿尔比翁交界处守卫国境了，我方士兵的熟练度较为不足。
虽然士兵数量差了八倍左右，但兵力相差得更远。
如果诺克斯第四部队在我身边该有多好。
想到这里，我露出苦笑。
「算了，做人不能太强求。」
「队长，你有需要什么吗？我帮你准备啊。」
「这样啊，那你可以帮我准备幸人大人吗？」
我这么回答后，身旁的罗兰慌忙挥舞双手回答：
「没办法啦！那个人现在还在王都！」
「谁知道呢，照那个人的个性，说不定正在森林里喔？」
虽然从这里无法用肉眼看见，不过尤连伯爵领地与王都之间有一座森林，名叫贤者之森。
据说有位贤者住在森林中，用一股不可思议的力量守护着这座森林，蛊惑进入森林的人。
就算幸人大人打算闯进这座森林也不足为奇。
比起为了安全而选择绕远路，他会倾向选择危险的捷径。
他总是不穿盔甲就上战场，明明不会战斗，却和我们一起突袭敌人。
辉夜大人担心他，所以才赠与他一件施有强力防御魔法的大衣，我能了解辉夜大人的这种心情。
一旦出于必要，不管多么危险的地方，幸人大人都会主动冲进去。
尤其当事件卷入亲朋好友之时，他的脸庞便会一扫平日的慵懒，换上莽撞的态度。
这次，他八成也相当乱来吧。
因为他和我的关系相当紧密。
「希望……这不是我自作多情。」
我的脑中浮现出幸人大人拼命想救出苏菲亚大人时的表情。
在那个人心中，我和苏菲亚大人的优先顺序有着天壤之别。
当时他之所以如此拼命，是为了苏菲亚大人。
但这次与我有关，他说不定会很悠闲。
我明明知道对方不可能这么做，却忍不住开始思索这些愚蠢的问题。
「你在说什么啊？」
「是我私人的事情，不用在意。敌人的状况如何？」
帝国军尚未彻底展开攻势。
虽然开始前进了，但他们依然停留在我们弓箭无法射到的地方。
就算现在朝他们射击，到头来也只会浪费我们数量有限的箭。
「他们还没有展开行动。队长，如你所述，既然他们把整支队伍带来这里，就代表对方不想浪费时间吧？」
「说不定他们有什么计谋，或是还在烦恼……」
假如他们仍在考虑，对我们来说就再好也不过了。可是，既然他们出动一整支队伍，就代表他们不可能还在犹豫不决。
他们应该怀着某种打算，才会暂停行动。
我姑且派兵守着正门，如果敌兵溜过去，我们马上就会发现。
目前为止还没有接获这样的报告，他们八成没有绕过来吧。
「烦恼也无济于事……我们应该抱持着这样的心态。」
「这话是什么意思？」
「敌人掌握了主导权，也占有优势。就算我们再怎么胡思乱想，能做的也只有配合敌方行动罢了。既然如此，倒不如别去揣测对方会怎么攻击，积极应战。」
「队长，只有你才能这么粗神经啦……」
「是你太嫩了！他们开始行动了喔。」
视线的另一
端——
一名骑着马的男人从帝国兵列之中冒了出来，走向前方。
既然他们当初毫无预警地攻击港城，现在不可能特意前来劝降吧。
「帝国军侵略维里斯先遣部队！我是副将洛根！」
他们果然是先遣部队啊。
当我这么思索时，发现尤连伯爵听到洛根这个名字后，一脸错愕。
「你知道他吗？」
「百人斩洛根……是位声名远播的男人，从属于海军将领卡尔·贝根鲍尔的麾下。据说他善于用剑，曾经独自登上敌船，杀死船上所有人员……」
「他们派出海军将领的心腹，担任先遣部队的副将啊……看来帝国真的很想占领维里斯呢。」
「你现在才发现吗？他们就是为此而战。假如我们掉以轻心，这一带将成为帝国的领地。你没有这样的自觉吗？」
「请你别开玩笑了。我很清楚一定要打赢这场战斗，就算丧命也在所不惜。」
罗兰苦笑着这么说。
他似乎也用自己的方式做好了觉悟。
「既然这样，就不成问题。不过，我不允许你丢掉性命。既然我还活着，那么你也不能死。」
「队、队长……我好感动……我一定要活下来！」
「好啦好啦，既然如此，就集中精神在敌人身上吧。」
前来报上名号的洛根，是一位蓄胡的中年壮汉。
走出队伍，不畏惧我方放箭攻击他的举动，代表他对自己的剑术相当有自信吧。
他一定清楚昨天我方狙击他们前锋部队指挥官的事。
「我想知道是谁在昨天的战役中，杀害了我的好友——与我同为副将的丹恩！我指的就是昨天那位神射手！」
他单纯想知道敌人的名字吗？还是说，他想借机得知自己该多留意哪个人呢？
或许，两者皆是？
不管是就义务或情面来看，我们都不需要回答敌方的问题。
可是，假如我报出名字，这位名为洛根的男人就会设法接近我。这个男人绝对是剑术高手，除了我之外，没有人敌得过他。
假如他知道我的长相，我就无法用昨天的方式狙击他，但那一招应该也已失去效果了。
就算隐瞒我的外表和名字，也毫无益处。
「怎么啦！！难道那个人没有勇气对敌人报上名字吗！？」
「洛根副将，是我杀死了你的好友。」
我站在城墙最角落的墙上，回答洛根。
当我这么做的时候，我回想起在内乱时与辉夜大人交谈的幸人大人。
当时我只是待在后方观看，没想到自己如今也会做出一样的事情。
「那件大衣……你是诺克斯的人吗？」
「一点也没错。」
「别愚弄我，你这种小姑娘怎么可能杀死我的朋友！我知道诺克斯的队长中有一位高明的神射手！快滚出来！把这位小姑娘当挡箭牌，自己躲着不敢出来，未免太卑鄙了！」
「我就是你说的那位队长。用外表来判断一个人，可是种愚蠢的行为喔？」
「吵死了！看来诺克斯是由一群胆小鬼组成的呢！维里斯军师的最强部队也没什么了不起嘛！」
听到洛根这番话，帝国兵纷纷讪笑起来。
八千士兵开始出言嘲笑诺克斯和幸人大人：
「竟然敢自称维里斯军师！不就只是一位有头脑的胆小鬼嘛！」
「诺克斯的队长们一定也都是胆小鬼吧！」
「怎么啦？快滚出来吧，弓箭手！害怕了吗！？」
就算对方侮蔑我只是位小姑娘，我也无所谓。
他们可以尽情质疑我的能力。
就算嘲笑我是女人也无妨。
可是……
「……绝不原谅你们。」
我用左手握住背在肩膀上的弓，右手从箭筒拔出箭来。
我的目标是走出队伍的洛根。
看到我的动作，洛根虽然有些吃惊，但依然准备迎战。
他一定做好了防备，不管我从四面八方射击他，他都有办法应付吧。
就算我现在射出这一箭，他同样能够防御。
即使这样也无妨——
我如此思索，用流畅的动作射出箭。
洛根马上拔出剑，格开我的攻击。
「唔！」
由于他突然做出反应，他的马受到惊吓，稍微躁动起来。
我灌注了极大的力气在这支箭上，他握剑的手臂应该已经发麻了。
或许是看到我朝洛根放箭，本来鼓噪的帝国军变得一语不发。
「你怎么说我都无所谓，可是……我绝对不允许你谩骂我的伙伴和幸人大人！」
洛根好不容易成功让马匹冷静后，单手握着剑，紧盯着我。
我也直勾勾地凝视着他。
只要有机可趁，我打算再补他一箭。
不过，他就连安抚自己座骑的举动都毫无破绽了，在对方严加戒备的状态下，我更不可能找得到攻击的时机。
「……对不起，我为失言的事向你道歉。可以把你的名字告诉我吗？」
「……独立机动部队诺克斯。第四部队队长，米卡娜·哈札德。」
「队长啊……你还这么年轻，了不起。是我愚蠢，不该用外表来评断人，你还真有能耐。」
「我不需要你的夸奖。然而，我希望你能告诉我一件事。」
关于这次的进攻，帝国军展现了完美无缺的奇袭。
幸人大人和辉夜大人竟然被他们将了一军。
虽然他们与阿尔比翁合作，但并非每个国家都能表现得如此完美。
一旦帝国军出动舰队，维里斯派出的隐者应该会察觉，假若对方做出不寻常的举动，幸人大人也会发现异状。
但他们却浑然不觉。
由此可知，对手相当精明。
「……如果我有办法回答的话。」
「关于贵国这次进攻维里斯的举动……只跟海军将领卡尔·贝根鲍尔有关吗？」
帝国自豪的海、陆、魔军鲜少同心协力作战。然而，假如帝国认真起来，这些将领说不定会携手合作。
「……我只能说，你很敏锐。」
「这样就够了，感激不尽。」
「米卡娜·哈札德，你不用谢我，我要在这里杀了你。如果留你一条活口，让你和维里斯军师会合，我方会很困扰。我要集结先遣部队的力量来讨伐你！」
「看到你给我这么高的评价，我很开心。可是，我建议你先攻陷这座城喔？」
「只要解决你，我就能轻易攻落这座城。击破这座城之余，我还要拿下你的首级！」
洛根这么宣言后，策马转身，走回帝国军队。
「准备迎击！要开战了！」
我一边下指令，一边紧握住左手中的弓。
同时，帝国军高举着画有红色狮子的帝国军旗，开始前进。
5
多亏了雷鲁法减缓了公园的结界，第四天早上，我们离开了森林。
只要再走一段路即可抵达贝萝莉雅城，省下了不少时间。
中午时分，我们一定能抵达目的地。
我如此判断，在离森林不远的地方找了块空地，准备歇脚。
「全队尽可能休息一下吧。」
「我知道了。那要在这里休息多久呢？」
听到妮可拉这么问，我烦恼了半晌。
我希望能快点动身，但也不能在筋疲力竭的状态下前去支援。
休息多久才算妥当呢？
「……大约一个小时至一个小时半吧。我已经先请欧根先生他们去侦查敌情了，接下来就静待他们归来吧。」
这点短暂的时间无法让人纡解疲劳，我很清楚这一点。
老实说，我的体力也差不多濒临极限。
可是，我不能再消耗更多的时间。
帝国军说不定已经开始攻击了。
「我知道了。幸人大人，你可要好好休息喔，从你的表情就能看出你一直在逞强。」
「这样吗？」
「是的。假如指挥官的脸色不好，士兵会担心的，所以请你稍事休息吧。」
听到妮可拉苦口婆心的叮咛，我姑且点了点头。
妮可拉似乎知道我只是在虚应故事。
不过，她只行了一礼，便一语不发地离开了。
她大概认为不管说什么都没有用吧。
「算了，她的想法确实没错。」
能休息的时候，就要尽量休息。对于上战场的人来说，这绝对是必要的技能。
可是现在的我却办不到，因为我胸中忐忑不安。
就算试着入睡，不安的心情也似乎快将我击溃。
我十分畏惧战场。由于我会设法对敌人进行奇袭和夜袭，所以我也担心敌人这样对付我。
「平时的我……并不会如此不安啊……」
至今为止，我也曾有过忙到不眠不休的经验，但从没陷入想休息时，却无法休息的窘境。
现在与过去的差异简单明了——
因为此刻总是在我身旁护卫、辅佐我的米卡娜，不在我的身边。
「这下糟了……」
不知不觉间，我似乎变得相当仰赖她，比想像中更为需要她。
简直跟依赖没什么两样。
假如米卡娜在这场战争中丧命……
想到这一点，我失笑出声。
「我干嘛想这些有的没的……」
为了不让这样的情况发生，我必须努力奋战。
如果失去米卡娜，我应该再也不会踏上战场吧。假若维里斯不允许我这么做，我说不定会就此消失。
从我首次站上战场开始，米卡娜就是我的战友。
她在我心中占了极大的份量。
「唉……看样子我没办法休息了。」
我的脑中充满了各式各样的猜想。
我或许太自负了，认为自己一定有办法救她。
我不喜欢上战场，也讨厌看到人们在战火中丧命。由于我的想法总是很负面，所以我不曾为这样的自己感到骄傲。
我第一次陷入这种情感，仿佛快无法控制自己的心情。
「我想镇定下来，但现在没有人能让我恢复平静，也没有时间这么做……」
我望着天空如此低语。
几只巨鸟朝这里飞了过来。
隐者暗影之所以能移动自如，主要就是靠他们驯养的巨鸟雷佛尔，而贤者之森正是雷佛尔的栖息地。
虽然这么说，只有一小部分暗影的人驯养得了这种鸟。包括欧根在内的五位隐者菁英之中，只有欧根和其中一个人有办法制御这种鸟类。
而现在却有三只巨鸟在天空中翱翔。
一位娇小的少女出现在巨鸟的背上。
「原来是莲啊。」
我挥了挥手，告诉他们我的所在地。
我不希望他们降落在不对的地方，打扰士兵休息。
「主人，你很爱森林吗？」
「你可以不要说这件事吗？每次我想走最快的捷径时，总是得经过森林。」
「一般来说，森林算是障碍物吧？为什么你老是想要穿越森林啊？我真搞不懂。」
「莲，你这样太没礼貌了！」
「没关系啦，主人又不注重礼节。」
我确实不记得自己纠正过她讲话的方式。
当然，如果莲能对我更有礼貌一点，那就再好也不过了。
比起这件事，我还有更重要的事情得问他们——
「莲，告诉我情报吧。」
「好，不过我其实没搜集到什么情报啦。八千名帝国军正在攻击贝萝莉雅城，他们昨天展开行动，但却惨吞败仗，所以整支队伍目前十分焦躁。」
「昨天！？太快了吧！」
「就是说啊，帝国军着急得很奇怪喔。然后多亏米卡娜的奋战，贝萝莉雅城才好不容易守住了。但帝国军现在似乎企图夺下米卡娜的性命，不停地攻击她。我觉得应该撑不久了。」
假如失去米卡娜，敌方应该就能攻破贝萝莉雅城。
既然米卡娜身陷险境，我就必须马上去帮助她。
救出米卡娜和防御尤连伯爵领地是同等重要的任务，可是这是我个人的想法。
现在士兵们如此疲惫，我该带他们上战场吗？我开始感到游移不定。
想救助米卡娜只是我个人的任性愿望，为了这目的而把整体士兵拖下水是正确的选择吗？
我绝对不可以吃败仗。即使敌方暂时攻下贝萝莉雅城，再抢回来就没问题。
只要向那些为了攻城而耗尽体力的帝国兵展开奇袭，我说不定能轻而易举地将他们逼到撤退。
既然如此，就算让我方士兵好好休息后再出发也不迟。这么一来，也可以降低我方士兵牺牲的人数。
当我想到这里时，离我不远的罗伊站了起来，对第五部队宣布：
「第五部队！准备出征！马上开始移动！」
「罗伊……！？」
我还没有做出决定。
尽管如此，听到罗伊发号施令，其他队伍也会跟着行动吧。
我才刚这么想，就看到其他队伍已经陆续在准备了。
「我还没有说要出征啊！」
「幸人大哥，看你的表情就知道了，你一定是在顾虑我们吧……可是，我们的伙伴正在作战，怎么可以待在这种地方休息！」
「米卡娜的处境有点危险不是吗？既然如此，我们就出发吧，总胜过待在这里消磨时间。第二部队，开始准备啰！第四部队也是，你们的队长在等你们唷！」
跟罗伊一样，坐在我附近的艾莉卡也开始指挥军队。
士兵们停止休息，起身动作。
不仅罗伊一个人，居然连艾莉卡都擅自下达命令。
「艾莉卡……」
「第三部队也可以出征了。还有……」
「第一部队随时都能上路啦。」
阿尔斯和妮可拉走向我。
他们两人和我隔了一段距离，应该没有听到莲说的那番话才对。
「这位大人，我们很清楚你的想法喔？你想去救米卡娜，但士兵必须休息，导致你陷入两难的抉择吧？」
「你若了解我的想法……！」
「我怎会不懂呢，因为大家都一样嘛。刚刚罗伊说过了吧？我们的伙伴正在作战，我们没有时间在这里休息。」
「幸人大哥，你是为了许多目的才来到这里，但我们并不是。我们就是为了拯救米卡娜而来的！从第一部队到第五部队的士兵全是为了这个目标而来。要不然我们怎么可能敢在没有米卡娜的情况下，穿越那座可能会遇到魔兽的森林啊。」
罗伊这么说完，就连妮可拉和艾莉卡都跟着点头。
环顾四周，诺克斯的士兵们本来一脸疲惫地坐在地上，现在全都站了起来。
他们的眼神中洋溢着战意。
原来怀有私情的人不只是我。
「就立场上来说，你应该没办法开口要我们只去救援米卡娜吧，但我们其实不在意喔。老实说，维里斯和不和平与我根本没关系。除了米卡娜以及她身边的第四部队士兵之外，我完全不感兴趣。」
「你说得太过分了……」
「就算过分也无所谓，毕竟我很任性嘛，只要我认同你的想法就够了。而且……只要是你觉得正确的行动，这支部队就会乖乖照办。大家都很信赖你喔！假如我因为你的决策而丧命……也不会在意。所以，你就别考虑什么牺牲或损害了。就算你顾虑着在场的大家，我们也不会感到开心喔。」
「一点也没错。既然已经开战了，当然会有人丧命。每个人都做出了赴死的觉悟，谁教我们待在一支必须常常出生入死的部队嘛。」
「这位大人，只要担任你的属下，获胜的机率确实比较高，可是没有人认为生存率也会一样高啦。只有无能的将领才会担心失去士兵，你知道吧？我可不认为自己有个无能的上司喔，我也不觉得自己的上司会对部下见死不救。」
听到队长们这番话，我叹了口气。
既然他们都这么说了，我更没办法要求大家继续休息。
我当然也希望马上动身，拯救米卡娜啊。
话说回来，只有无能的将领才会担心失去士兵吗？我确实不愿意让自己的部下牺牲，可是如果抱着消极的想法，只会失去更多士兵吧。
就算在这里稍事休息，也无法让大家彻底消除疲劳。
反而会让敌方有机会攻陷贝萝莉雅城堡，造成更多士兵牺牲。
假如援军不赶在敌方夺城前抵达战场，那我们来这一趟就毫无意义了。
队长们的论点相当正确，错的人是我。我的不安差点让我做出严重的错误决策。
就算在这里多做停留也没有任何益处。既然都来到这里了，我们只能冲向目的地。
「那么，既然你都搞清楚了，就拜托你发号施令吧。毕竟这再怎么说也是你的部队嘛，我们需要你的命令。」
阿尔斯揽着我的肩膀，贼贼一笑。
我本来是顾虑到大家，没想到反而让大家担心我。
我深深吸了一口气。
就算他们做出觉悟，并不代表真的可以让他们去送死。战场上的士兵们其实并不想要丧命。
在场的每一个人都代表着一条命，他们有自己的归属与家人。
我的责任就是尽可能守护他们的性命，让他们活着回家，但这不等同我必须守护所有的士兵。
有些事情，我还是办不到。
我不知道要如何在不让任何人送命的状况下获胜，我也不知道百分之百能战胜的方法。
我清楚的只有能提升得胜率的计策，或是敌人不乐见的战术。
我必须接纳自己的无能为力。
既然我不可能帮助所有士兵，我只能忽视少数遇害的士兵，就像我一直以来的作法。
另一方面，既然他们是我的部下，我必须让他们的努力得到回报。因此，让他们取得胜利就是我的责任了。
「我想帮助米卡娜，所以请各位配合我的任性。然而，我可
以保证，我方一定能战胜。」
「哎呀，既能帮助同伴，又能赢得胜利，真是再好也不过了！」
听到阿尔斯打趣地说道，士兵们哄堂大笑，大声呐喊：
「我们就别装模作样了！」
「我们想要听从指令！」
大家的脸上都挂着笑容。
虽然他们不久后有可能送命。
这些士兵相当强韧。相较之下，一旦没有米卡娜在身后支持我，我就不堪一击、濒临崩溃。他们比我坚强多了。
这样软弱的我竟然还设法顾虑他们，真是愚蠢。
我不需要挂怀，也不需担心他们。
因为我努力招揽来一群如此强悍的人。
「接下来，我们要前往贝萝莉雅城展开救援！」
「然后呢？」
听到阿尔斯的话，我不禁笑逐颜开。
当我提升士兵的士气时，我自己的心情却几乎不会跟着高昂，但今天却不一样。
我感受得到胸中的热血沸腾。
「我们要去拯救米卡娜啰！！」
士兵们仿佛在等我这句话，他们高举拳头，欢声雷动。
◆ ◆ ◆
「别掉下去喔！」
听到莲开口叮咛，我点了点头，俯瞰着下方的大地。
我坐在暗影控制的巨鸟雷佛尔身上，翱翔天际。
欧根操纵的雷佛尔已经早一步出发了，罗伊也跟着他同行。
我们会飞上天，出于两个理由——
首先，是为了进入贝萝莉雅城的正门。
诺克斯士兵的士气确实高昂不已。
可是依然解决不了某些问题。
其中一个问题就是军马。
诺克斯的军马跟士兵一样疲惫。
诺克斯以骑兵队的优秀机动力闻名，但现在却完全派不上用场。
因此我挑选了还有精神的两千军马，并将它们分配给第一和第三部队。
据莲所述，帝国军留下千人镇守后方的本营，帝国军的指挥官应该就待在里面。
我要请第一和第三部队强袭本营，讨伐指挥官。
然而，倘若我们不假思索进行突袭，就算敌方正在奋力攻城，依然会发现。
所以我们需要吸引帝国军的注意力。
方法很单纯——剩下的第二、四、五部队，以及直属我管辖的本队将进入贝萝莉雅城，加强防守城墙，敌方的攻势自然会变得猛烈。
当帝国军把兵力几乎全都投入攻城战的时候，第一和第三部队将进行突袭。
幸好贝萝莉雅城位在一座小山丘上，从上面看不到这一侧。
直到战况出现变化之前，我会让第一部队和第三部队在正门附近待命。这么一来，敌方就不会察觉到他们的存在。
就算帝国军发现了这两支队伍，他们也束手无策吧。
现在护卫城墙的守备队确实居于劣势，帝国军彻底占了上风。
帝国军一心想要往前冲，他们无法好好防守后方的本营。
因此我们需要尽快打开正门，让其他三支队伍进入城里。
不过现在敌方正在攻城，我不认为士兵会轻易开门。
由于我曾经待过贝萝莉雅城，所以由我先前往目的地。
只要看到熟识的脸孔，他们一定会马上帮忙开门。
「打开正门后，我们就要立刻前往后门参与战斗，这样没问题吧？」
「嗯。莲，那里很危险，你把我放下来之后，就马上离开。」
「我讨厌战争，我不喜欢看士兵杀人或遭到杀害。但假如我的雇主命丧沙场，我会很困扰的。」
「我不会死。」
「大话每个人都会说啊。主人，或许因为米卡娜不在的关系，你看起来比平时更靠不住喔，我就帮你这一次吧。虽然我的能力不如爷爷，但我也算是一位高明的隐者喔！我可以助你一臂之力。」
真是的。
我雇用莲的时候，并没有打算让她上场作战。
但既然她都让我搭上雷佛尔，把雷佛尔当作前往沙场的交通工具，现在再说这种话已经太迟了。
我只能恭敬不如从命。
「我知道了。等士兵打开正门后，我希望你直接带我前往后门战斗。可是，你可别太投入作战喔，我不能失去你。」
「好啦。放心啦，我还不打算死。」
莲一边这么说，一边拉着雷佛尔身上的缰绳。
下一瞬间，雷佛尔开始下降。
「呜哇！」
尽管雷佛尔身上有安装类似马鞍的东西，但跟马鞍相比，它背上的鞍不稳非常多。
我紧紧攀住坐着的莲，好不容易取得平衡。
「真没出息。」
「我又不像你那么习惯骑它，可以体谅我一下吗……」
我依然紧抓着这位比自己娇小的女孩，维持着丢脸的姿势这么回答。
虽然这么说，我们现在的距离已经近到可以看清楚守卫兵们的表情了。
我不能再这样没用下去。
守卫兵身上全带着伤，派来这里的大概都是伤兵吧。
看到那些伤痕，我清楚感受到战况有多激烈。
我必须动作快才行。
「我是诺克斯的幸人·榑井！我们是来支援各位的！希望你们打开正门！」
6～米卡娜
「罗兰！去掩护左方！」
「可是这么一来，谁护卫你啊！？」
「不要紧！再继续这样下去，敌方会突破重围！」
我们待在城墙中央。
帝国军架起梯子，陆续爬上城墙后，我一边与他们作战，一边对罗兰下令。
帝国军用魔枪集中攻击城墙左方，大大破坏了防御队形。
继续这样下去，左翼的破绽将会扩散到整座城墙。
诺克斯队员们本来护卫着我，现在已经分散到四面八方，只剩罗兰守护着我的背后。
不过，防御城墙比保护我的人身安全更为重要。
「可恶！等状况恢复后，我马上回来！」
罗兰这么说后，单手执着剑，朝左方前进。
城墙上已经开始展开混战，我没有时间使用弓箭。
我也必须使用剑当武器才行。
敌方现在正用破城槌攻击城门。为了不让敌人打开城门，尤连伯爵在城下指挥士兵。
下方防御城门的士兵全都遍体鳞伤，我方已经没有预备兵力了。
然而，帝国兵仍源源不绝涌上城墙。
「我要取下诺克斯队长的首级啦！！」
一位帝国兵斩杀了我身旁的守卫兵后，一边大喊一边冲了过来。
我挡下对方刺过来的剑，当对方一个不稳时，趁机反手砍向他的喉咙。
尽管如此，还留着一口气的帝国兵企图抓住我的身体。
应该是在垂死挣扎。然而，假如一名士兵在战场上无法动弹，就代表必死无疑。
我朝后方退了半步，与帝国兵拉开距离。
当帝国兵无力地走向前时，我砍向他的脚，让他无法动弹。
尽管如此，那名帝国军仍不断挣扎，企图阻挡我的动作。
真是顽强。
明明是我方被逼到绝境，我却看到不少帝国兵展现出不畏死亡的执着。
当我在与这样的士兵交手之际，其他敌兵继续涌了上来。
在指挥整支队伍的同时与敌人对战，竟是一件如此艰难的事情。
「辉夜大人真是了不起……」
我憧憬的人现在位于王都。当她站在前线与敌方战斗时，依然能指挥自如，军队仿佛等同于辉夜的四肢。
倘若我想成为像她一样的人，就不能为了这点小事而叫苦连天。
当我这么思索，抬起头的瞬间，我的直觉告诉我现在不能待在这里——
我迅速趴了下去，一颗魔枪的炎弹窜过我脸庞上一秒所在的位置。
在这场混战之中，帝国兵也尽量避免使用魔枪，防止击中自己的同袍。
然而，在帝国兵之中，似乎有人对自己狙击的能力相当有自信。从刚刚开始，就不断有人瞄准我出击。
真是千钧一发——我站起身，退守到城墙后方的同时，在心中喃喃自语。
我虽然狙击过别人，但不曾遭受狙击。我现在稍微知道幸人大人重用我的原因了。
战场愈混乱，士兵就愈难保护指挥官。只要能狙杀指挥官，战局就会马上出现变化。
高明的狙击手能够一击必杀。只要这样的人存在于沙场上，我就得分心戒备，所以必须优先解决掉他。
帝国军也清楚这一点，所以他们毫不留情地集中攻击我。不管受到多大的损害，他们都要在这里杀掉我。
我能理解他们的心情。
这终究只是前哨战。
等帝国本队与幸人大人赶到之后，战争才会正式展开。
不过，这场前哨战相当重要。
首先，为了迎击从王都赶来这里的诺克斯，没有地方比这座城更具优势了。
这场战争的重点在于抢地盘。
占到对战略有利的位置才有意义。
帝国军之所以如此拼命，是为了不让幸人大人参与围城战。
一旦我们阻挡帝国前进，就代表他们发动的奇袭失败。
失去奇袭的优势后，情势对帝国便会压倒性地不利，因为远征而来的帝国拥有的物资和兵力皆有限。
帝国军的必胜方法是人海战术。至今为止，帝国总是会派出比对手更多的兵力，取得胜利。可是，这次他们能派出的兵力却有限。
所以，他们想不顾一切夺下这座城。
这就是敌人如此致力的理由。
然而，这不能解释敌人为何如此执着地狙击我。
帝国军会这么努力想要取我性命，有一部分的原因是因为我昨天杀了他们的副将，但这只是他们展开行动的契机罢了。
主要的原因是帝国军的另一位副将洛根，希望在下一场真正的战役之前杀我灭口。
只要除掉领阵的指挥官，就能弱化敌方。
这场战争主要是为了下一场战争进行布局。
不管对帝国军或我方来说都一样。
既然有狙击手从城墙下用魔枪攻击位于城墙上的我，我就必须除掉他才行。
「米卡娜·哈札德！纳命来！」
一位帝国兵突破了在中央镇守城墙的守卫兵，直冲而来。
我往旁边一闪，格挡帝国兵挥下的剑，就这么砍下他的右手臂。
「哇啊啊啊啊！！」
我对帝国兵的惨叫声充耳不闻，顺势将他压回城墙边缘。
「给我退下！」
听到我的指令，守卫兵们纷纷退到左右两侧。
他们之间摆着一架梯子，帝国兵不断爬上城墙。
我对准城墙，将失去手臂的帝国军抛了下去——
「呜哇啊啊啊！！」
「梯子要倒了！！」
爬上梯子的帝国兵们和失去手臂的帝国兵一起坠落地面。
我确认了这样的景象后，收刀入鞘，用手取下挂在肩膀上的弓。
当我在城墙边缘战斗时，一定会有人狙击我。
因为帝国的狙击手只有在那个时候才能锁定我的身影。
虽然枪与弓箭有许多相异之处，但当狙击者在瞄准时，其实最让人有机可趁。
当敌人出现的那一瞬间，帝国军的狙击手一定不会放过，毕竟我也一样。
——被我猜中了。
我发现一位拿着巨大魔枪的帝国军将枪口对着我。
对方位于我的左前方，虽然隔着一段距离，但刚刚的攻击也是从相似的角度发射而来。
应该就是他了。
狙击手的魔枪朝我发射出火焰弹。
可是，只要我知道对方的位置，我就不难闪避他的攻击。
我从箭筒中取出箭，避开炎弹，瞄准狙击手。
「就是现在！」
不管是距离或角度都不难瞄准。
由于对方正摆出狙击的姿势，无法马上移动。
就算不用亲眼确认，我也知道自己的箭是否射中对方。
但此时，我太大意了。
当我狙击成功，处理掉棘手敌人的那一瞬间——
「米卡娜·哈札德！！你太疏忽了！！」
帝国军的副将洛根击败了右侧城墙的守卫兵，出现在我的面前。
他手中握着一把黑色大剑，那把剑直直斩向我。
我马上滚向一旁，避开那把巨剑的攻击。
目睹那把大剑刺中身后的士兵，我将武器从弓换成剑。
这个男人不好对付，不会留给我射箭的空档。
「哼！！」
他只是挥了一下手中的剑，被刺中的守卫兵便朝我的方向飞了过来。
我朝旁边一闪，让他掠过我身旁，在这之间，我依然直直盯着洛根。
他强壮的手臂轻巧地操纵着那把明显沉重的大剑。
如果挡下他的剑，一个不小心可能会让我的剑整支断成两截。
虽然这么说，我们现在站在城墙上，活动空间有限。
然后，城墙上有我的同袍，也有敌人。
我不能在与这个男人作战的状况下，同时与其他士兵对战。
我必须想办法与他一对一厮杀。
「我要收下你的首级！」
「我没办法轻易把它让给你，你请回吧。」
我松了口气，原来我还从容到可以跟敌方闲聊。
老实说，疲惫让我的四肢变得沉重。
我没想过自己会在这样的状态下与洛根对决。
更没料到副将竟然会亲自攀上城墙。
当我与那个男人对战时，没有余力指挥城墙上的士兵。
我方本来就已经居于劣势了，如果没有人能够指挥整支军队，我可以想像之后将发生的状况。
不过，只要在这里杀掉这个敌人，不管帝国军怎么逼近，最后都会撤退吧。
换个角度来看，尽管对方占有优势，但敌方将领却特地出现在我的面前。
杀了这个男人，是改变战局的唯一方法。
「喝！」
我大喊一声，突然砍向洛根，但对方却轻易弹开我的剑。
看到这个男人现在抵挡我的方式，我很清楚他并非只靠蛮力作战，还拥有驾轻就熟的技术。
真是难缠的对手。
「哼！」
洛根挡开我的攻击后，我避至他的剑程范围边缘。他从旁一劈，企图将我砍成两截。
跟普通的剑相比，洛根手中的剑较为巨大，长度也较长。
即使后退还是会被击中。
我这么判断后，低下身钻进对方怀里。
这么一来，我的剑可以与他交锋，进行下一步攻击。
不管他将大剑运用得多么灵活自如，这样的距离依然让他束手无策。
就在我这么思索的下一瞬间，洛根的腿突然窜入我的视野之中。
我判断他要使出踢击，马上用左手臂挡下他的脚。
然而我们的体格相差甚远，我依然难逃冲击。
我摔了出去，再次拉开我们的距离。
刚刚承受踢击的左手臂变得麻痹，无法恣意动作。
他一定预先算准了我的反应，所以才会踹出那一脚，要不然他的动作不可能如此流畅自然。
「假如一位矮小的对手想打败我，势必得窜入我的怀里。只要清楚这一点，我就能简单防御。」
「既然你觉得简单，就别大声自夸，很丢脸喔？」
我一边竭尽全力挑衅他，一边等待着麻痹的左手恢复原状，但却迟迟不见好转。
继续这样下去，我就只能靠单手与洛根一决胜负了。
我必须想出办法解决这个状况，不然会被对手压着打。
「真爱强词夺理啊，你暂时无法使用左手了吧。」
「谁知道呢？太武断可是很危险的喔？」
「看到你这样拖延时间，就足以证明我说得完全没错。那么，你快点束手就擒，把首级交出来吧。」
洛根跨出一步，缩短我们之间的距离。
只要他再踏一步，我就会落入洛根的攻击范围之中。
我已经没办法再拖延时间。
我这么判断后，正要移动脚步绕到洛根的死角时，帝国兵和维里斯的守卫军涌向我和洛根对决之处。
这里是战场，我们没办法一直持续单独对决。
在这样的情势下，乱战刚好对我有利。洛根咂舌，对付逼近的守卫兵。
我也将视线从洛根身上移开，砍向袭击而来的帝国兵脚边，就这么将对方踢下城墙内侧。
会待在城墙内的只有维里斯军。对于帝国军来说，那里应该就像地狱一样。
直到左手臂恢复知觉为止，我只能使用右手作战了。可以的话，我希望能专心让手臂尽快恢复，暂时不要参与作战。
「队长！」
当我这么沉吟时，一位出乎意料的援军赶了过来。
是待在城墙左侧的罗兰。
「左边状况如何？」
「总算恢复了！接下来只要努力守住中央地带，就能勉强挽回局势。」
「这样啊。既然如此，我们必须想办法收拾那个男人呢。」
洛根手臂一挥，扫开一群守卫兵后，走向我。
假如不想办法对付洛根，就算我待在其他地方等身体复原，也没有意义。
「你绕向右边，我从左边绕过去。」
「了解！」
不管洛根是一位多么高强的剑士，在二对一的情况下，他一定会露出破绽。
我的左手臂现在动弹不得，一对一绝对无法打败洛根。可是如果我不趁现在打败他，之后与他作战的状况一定更加不利。
罗兰和我分别从左右两方围着洛根绕圈。
人的视野一定存在死角，他不可能同时盯着我们两人。
当他对付我们其中一人时，绝对会让人有机可趁。
这是我现在能想出来最好的方法。
我的决策并没有错，然而却有一件事情
出乎我的意料——
「怎么可能！？」
我从眼角余光发现有个东西朝我飞了过来。
我察觉到那是魔枪的火焰，慌忙用剑将它拨开。
长距离射击。
除了我刚刚打倒的人之外，竟然还有人有能耐这么做。
当炎弹让我分心时，洛根正朝罗兰挥下大剑。
他竟然选择攻击罗兰，而不是露出破绽的我。
他打算脚踏实地，一个一个收拾掉我们吧。
「罗兰！？」
「唔！」
罗兰挡下了洛根手中的大剑。
罗兰的个子比我高，体格健壮，总算设法挡住了洛根的大剑。
洛根现在背对着我。
机不可失。
我正打算冲出去时，我的眼中却映出了罗兰瘫软倒地的身影。
一位帝国兵出现在罗兰的背后，斩向他的背。
「罗兰！可恶！你这个混帐！」
「这里可是战场喔，你该不会认为我很卑鄙吧？你们刚刚也是两个对我一个喔！！」
当我正要一刀砍向洛根的背脊时，他手中的大剑一挥，将我的手往上一弹。
然后准备踢向我的右腹。
我的左手臂仍旧动弹不得，刚刚挥剑的右手臂也依然举在空中。
我马上举起右脚进行防御，但我的姿势不稳，飞了出去。
整个人摔向城墙外围。
「惨了！」
我设法伸手攀住城墙，但却落空。
最多只能抓住正在攀爬梯子的帝国兵身体。
我毫不迟疑地丢掉剑，将手伸向帝国兵。
不知道是幸或不幸，这位帝国兵很能忍耐，他的手一直不放开梯子。
因此，由于飞出去的我用力抓住他的关系，帝国兵攀爬的梯子开始倾倒。
往下一看，我的脚边全是帝国兵。
然而，假如我跟着梯子一起摔落，梯子一定会压住我的身体。
我没有时间犹豫了。
做出这个判断后，我松开紧抓着帝国兵的手，跳向帝国兵集团。
我撞倒一位帝国兵，弹飞出去后摔落地面。
我的视野歪斜、全身发疼。尤其是左脚感受到断断续续的痛楚，似乎扭伤了。
不过，虽然我从高处纵身跳下，但穿着盔甲的我刚好用力撞击到同样身着盔甲的帝国兵并没有受到太大的伤害，可以算是不幸中的大幸。
要不是现在身旁充斥着大量帝国兵，我说不定还会感谢上天的安排。
可是……
「这家伙已经动弹不得了！我们要活捉她！」
现在的状况可以说是糟糕透顶。
身体无法动弹，虽然弓还挂在我的肩上，但箭筒中的箭全都洒出去了。
我遍体鳞伤、手无寸铁，身边至少有数百位敌人。
看到帝国兵缓缓逼近，我叹了口气，仰望天空。
两只鸟正在天空中飞翔。
7
打开正门后，我和莲、欧根以及罗伊立刻骑上雷佛尔的背，前往后门。
依照我们的计划，该由我来指挥城墙守卫兵，罗伊前去保护米卡娜。但视战争的状况而定，我可能会请莲和欧根助我一臂之力。
为了确认帝国兵的配置，我们飞上高空。
「他们作战的时候会让部队交接啊？」
「城墙并不宽敞，没有办法让八千人一口气展开攻势。他们会召回体力耗尽的部队，将新的部队派至有空间的地方，流程十分中规中矩。」
「对方一定没想到我方会派兵支援吧？这么一来，我们就没必要使用奇策啰？」
听到莲的话，我摇了摇头。
莲说帝国军似乎很焦躁。自从我听到她这么报告后，就一直很在意。
帝国军很擅长使用人海战术，他们的本队想必已经紧追在后了。既然如此，先遣部队的职责应该是占领海港才对。
但帝国军的先遣部队却抛下海港不管，出动全军企图攻陷贝萝莉雅城。
而且他们攻城的手段相当强硬。假如他们认为时间充裕，其实不需要采用这种进攻的手段，只会造成士兵无谓的伤亡。
帝国军明显表露出如临大敌的模样。
这是因为……
「帝国军预测诺克斯一定会赶来支援，所以才会拼命想要攻下城池。」
「但诺克斯的移动速度可是超乎常理喔？他们一定不可能预估到你们今天就会抵达这里吧？」
「他们应该料想不到才对，但八成猜测诺克斯在这几天内就会抵达。所以想要趁早攻陷这座城，防备诺克斯的到来。」
「原来如此。看来帝国军攻打这里之前，也仔细推敲过作战计划呢，不过，他们终究敌不过头脑超乎常人的你啦。」
「你这番话还真夸张。我既非魔术师，也不是武艺高强的战士。跟我相比，诺克斯的队长们才算是超乎常人的存在呢。」
「你还真敢说，我没听过有人可以笔直地穿出贤者之森喔！那座森林存在着某种机关，你对那个机关做了什么吧？如果这不叫异常，那什么才叫异常啊？」
听到莲敏锐地这么说，我的脸上浮出苦笑。
因为住在那座森林的贤者协助我走出森林啊——我终究无法将这句话说出口，所以只能以笑容蒙混过去。但总有一天，我必须要对大家解释清楚吧。
当我这么思索的时候，发现城墙上有动静。
守卫兵和帝国兵在城墙上展开混战，但中央位置有两个人的举动相当醒目。
其中一个人是手持一把大剑的帝国士兵。
另一个人……
「米卡娜！？」
米卡娜本来应该在指挥全体士兵，怎么会跟敌方对峙？虽然这个问题让我感到疑惑，不过远远看过去，我发现那位帝国兵的资料才是问题所在。
帝国兵的名字是洛根，战斗力为九十一。
米卡娜现在的战斗力是八十五，比平时还要低。或许因为她现在使用剑当武器，也可能是因为她极度疲惫。
一个人的心理状态和身体状况将让战斗力产生变化，在战场这种极限状态下，洛根和米卡娜作战时应该都已全力集中精神。也就是说，他们的战斗力已经不容易再提升了。
我不曾看过战斗力较低的那方取得胜利。
「罗伊！快去援助米卡娜！那个男人很危险！」
罗伊正坐在欧根先生的雷佛尔身上，他们与我并排，飞在我的身旁。我望向罗伊后，开口下令。
「咦？就算你要我过去，我也不知道她在哪里啊！」
「快去城墙中央！那里！」
「主人！」
听到莲急迫的呼喊，我惊觉不妙，将视线移回下方的城墙。
在城墙上，男人踹了米卡娜一脚，让她飞了出去。
而她被抛往的地方空无一物。
「莲！」
「没有办法！我们赶不过去，就算过去，连你都会遭受波及！」
米卡娜坠落的那一瞬间，抓住了一位帝国士兵，得以避免直直摔落地面。
可是她掉落的地点附近只有帝国兵。
再说，坠落时大概让她全身疼痛，她一直没有站起来。
苏菲亚曾经说过的话在我脑中一闪而逝——
——你也知道战败的时候，军队中的女人会遭遇什么下场吧？
当我邀请爱丽加入诺克斯时，苏菲亚曾经担心过爱丽的安危。
现在，她担忧的状况即将发生在米卡娜身上。
「派我出马！我去引开他们的注意力，你再趁机救她！」
罗伊伸手握住剑，放声大喊。
「我们过去之后，要怎么逃到高空中啊！？如果只有一个人就算了，假如有三个人坐在鸟背上，没办法马上冲上天啦！」
莲说的话相当有道理。
敌人是帝国军，他们持有远射程武器魔枪。
当雷佛尔拍击翅膀，打算高飞时，那个空档就会遭受敌军狙击。
假如我们飞过去救她，一定逃不了。
因为我的能力不足。
雷鲁法曾对我说——
假如你继续战斗下去，你会想打倒更多敌人、守护更多人。
希望你届时不要后悔——
没想到我这么快就遇上这种场面。
我对雷鲁法说，我只想在必要时刻，拥有足够的力量就行了。可是，我现在却无力拯救米卡娜。
我缺少了自己口中那「足够」的力量。
不过……
「……没有关系，快点过去！我会在路途中想出解决方法！」
我舍弃了莲的安危，也放弃了自己的安危，下达指令。这样的命令真是糟糕透顶。
我明明清楚过去后会遭受敌人攻击，依然要求莲这么做。
尽管如此，我仍然无法抛下米卡娜。
「真是的！我可不管会有什么下场喔！？」
莲操作着雷佛尔身上的缰绳，让它急速下降。
我设法忍耐住身体感受到的剧烈下坠力。
载着欧根和罗伊
的雷佛尔加快速度，超越我和莲后，早一步飞抵米卡娜的所在地。
「绝对别让她逃了！」
站在城墙上的洛根大声咆哮。
为了不让米卡娜成功脱逃，好几位帝国兵冲了过来。
尽管罗伊和欧根逐一击败他们，但敌军人数实在太多了。
对方逐渐逼近，团团围住米卡娜。我好不容易在包围网中心降落后，迅速将手伸向米卡娜大喊：
「米卡娜！」
「幸人大人！？你怎么会在这！？」
「别说了，动作快！」
当米卡娜大惊失色时，我硬是拉住她的手。
尽管米卡娜痛到表情扭曲，但我管不了那么多了。
「幸人大哥！动作快一点！」
「我、知道啦！」
虽然米卡娜是女孩子，但她全身穿着沉重的盔甲，以我的臂力没办法马上把她拖到雷佛尔背上。
当我设法将米卡娜拉上来时，我们与帝国军的距离已经在咫尺之间，可以用肉眼清楚辨识出他们的表情。
「莲！」
「是！」
「罗伊、欧根先生！撤退啰！」
「知道啦！」
「就等你这句话！」
我们搭乘的雷佛尔已经开始振翅，准备飞翔。
它拍打翅膀时掀起大风，使帝国兵无法接近我们。
罗伊和欧根也打倒紧追而来的帝国兵，跳到雷佛尔背上。
或许是因为背上乘载了三个人的重量，我们的雷佛尔上升得很缓慢。
比我们晚一步出发的罗伊和欧根早已飞上高空了。
「喂！你真的有想好作战计划吗！？」
「幸人大人！请把我抛下去！这么一来，你就可以逃离这里了！」
看到帝国军同时将魔枪枪口对准我们，莲和米卡娜一脸焦急。
米卡娜甚至一副要往下跳的模样。
她的大衣变得破烂不堪，身上也伤痕累累。
她已经打到遍体鳞伤，竟然还打算再次牺牲自己。
我不能再让米卡娜继续努力了。
「不要紧，我想到一项秘密武器。」
如果不管米卡娜，她似乎真的会一跃而下，我用左手将她搂入怀中。
我这么做不仅能防止她跳下去，也是为了不让她遭受接下来会出现的攻势波及，震下鸟背。
「预备！射击！！」
红色火焰浮现在无数把魔枪的前端。
此时，我从怀中取出我的秘密武器—
「那是璀璨神扇！？」
「里面还附带了少女的加护喔！」
我这么开口的同时，展开璀璨，大力往下方一扇。
这么一扬，本来累积在璀璨中的魔力释放而出，孕育出巨大暴风。
跟内乱时施展的那招相比，这还只是小规模的暴风，但已经足以将逼近我们的火焰弹挡了回去。
「呜哇！」
璀璨产生的暴风撞击地面，弹回空中，雷佛尔也因此晃动不已。
尽管如此，多亏了雷佛尔拼命挥动翅膀，我们总算逃到了魔枪的射程范围外。
「好险……苏菲亚再次救了我一命……」
「喂……原来你一开始并没有想出任何计划啊……？」
莲这么说，脸颊微微抽搐。
我耸了耸肩，露出苦笑后，她恶狠狠地瞪着我。
毕竟我这个赌注说不定会让她丧命嘛，我能理解她的心情。
「抱歉，我下次会先想好计划再行动。」
「不是这个问题啦……主人至今为止的顾虑到底消失到哪去了啊……」
看到莲垂头丧气的模样，我感到相当愧疚。
可是，如果我当初不冲去那里，米卡娜也无法得救。
就算遇上一百次一样的场面，我依然会做出一百次相同的选择。
「那个……幸人大人……」
「啊，米卡娜，你的伤还好吗？会不会不舒服？」
「不、不会，我的身体没事……所以，那个……差不多可以请你放开我了吧……？我不会跳下去了……」
米卡娜低垂着头，声音细若游丝。
我现在才察觉自己的左手臂紧紧抱住了米卡娜的肩膀，将她搂向自己。
我们不管是脸或身体，距离都仅在咫尺之间。
「哇哇！抱歉！」
「不、不会，我也很抱歉……」
尽管我慌忙松开手，但我们依然坐在鸟背上，翱翔于天空中。
虽然雷佛尔是一种巨鸟，三个人坐在它的背上依然过于拥挤。
我们的距离依然比想像中更为贴近，导致我和米卡娜之间洋溢着一抹尴尬。
不过，下方传来的怒吼声打坏了这样的气氛——
「瞄准那个黑发男！那家伙是维里斯的军师幸人·榑井！他的首级可比大将军更有价值！只要能成功讨伐他，就能成为帝国的英雄啊！」
站在城墙上的洛根开口咆哮。
帝国兵全都执起魔枪，瞄准我们。
由于我们飞上高空，待在地面上的帝国军用魔枪击不中；但站在城墙上的帝国军与我们的距离不算远，说不定有办法打中。
「已经不能提升高度啰？怎么办？」
「绕到城后方，在城墙内侧降落。」
「但对方会射中我们喔？」
「应该没有问题，他们差不多该到了。」
「啊～原来如此。喝！」
莲让雷佛尔朝城墙内侧前进。
虽然这么说，假如城墙上的帝国兵打算用魔枪射击我们，我们依然待在敌军的射程范围之内。
不过那倒无所谓，就算他们发射子弹也不会有问题。
「预备！」
洛根的声音窜入我的耳际。
尽管城墙上的维里斯守卫兵正在拼命奋战，设法不让士兵们击发魔枪，但帝国兵却依然无动于衷地瞄准我方。
看来他们真的很想取下我的性命。
「就算你们想要，我也不能欣然交给你们啊。」
「喂喂，来得及吗！？敌人会抢先展开攻势吧！？」
当我们降落在城墙内侧时，城墙上的帝国兵全将魔枪对准我们。
但是……
「不要紧，他们已经来了。」
「射击！！」
数十发火焰弹飞向我们。
——一面炎壁突然出现在眼前，挡住了子弹。
「你们竟然想用这点小火球讨伐维里斯的军师啊……帝国军的士兵们，你们想得真美呀！」
「艾莉卡小姐……」
「米卡娜，你看起来称不上平安无事呢。沾上这么多尘土，太糟蹋你那漂亮的脸蛋了喔？你去城里冲个澡吧。」
艾莉卡踏着优雅的步伐，从我们身后走了过来。她向米卡娜这么叮咛完，便往前迈开脚步。
而乘着马的第二部队齐聚一堂，站在艾莉卡的身后。
赶赴的第四部队、第五部队和本队也出现在他们后方。
承受所有魔枪子弹的炎壁已经消失了。
站在城墙上的帝国兵们，应该全都看到了艾莉卡的身影。
——一位不该站上战场的妖艳美女。假如听过有关诺克斯的传闻，应该就知道出现在自己面前的是什么角色吧。
「红莲的魔女……艾莉卡·法尼尔……」
我听到某位帝国军喃喃自语。
听到这句话，艾莉卡的脸上浮现出难以捉摸的微笑开口：
「没错，我就是艾莉卡·法尼尔，诺克斯第二部队队长艾莉卡·法尼尔。既然你们想用这种玩具讨伐幸人·榑井……就先试着打倒我吧。」
「听好！不要害怕！就算她是队长，但充其量不过是位魔术师罢了！只要能靠近她，就有办法击败她！」
「似乎是这样耶？我确实不擅长肉搏战呢，所以这部分就给你们处理啰。」
罗伊比我们晚一点降落在城墙内侧，他拔出背上的剑，这么回答：
「交给我吧。既然如此，我们就把这些人全部解决掉喔？」
「这样我也很困扰耶。我是无所谓啦，但我的部下会感到不满呢。」
「说得也是。不过，由我们担任前锋可以吧？幸人大哥？」
罗伊走向敌军的速度比艾莉卡还快，他开口询问。
陆续抵达的第五部队五百精兵跟随罗伊跳下马，准备好武器，开始前进。
第五部队的士兵几乎都是曾经过千锤百炼的步兵。由于我让他们接受训练，所以他们现在能够骑马打仗，但徒步展开混战才能发挥他们真正的价值。
站在城墙上的帝国兵和守卫兵停止战斗。
当第五部队前进的时候，第二部队、第四部队和本队，总数三千人的士兵全都集结在一起。
虽然这么说，顶多只能再让一千五百位士兵攀上城墙。而且，现在疲惫的守卫兵和帝国兵正在厮杀。
如果整支部队一起上去，只会造成混乱罢了。
「前锋、第五部队，先铲除城墙上的敌人。接下来，第二部队的半数士兵和本队攀上城墙