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修图：伊织
校对：化物语
1
距离贝萝莉雅城的攻防战，已经过了十天。
根据各国共通的历法——大陆历所记载，即将进入十月。
此时，在贝萝莉雅城的某房间内。
我正对着书桌怒目而视。
不，与其说是对着书桌，不如说是瞪着摆在书桌上的物品。
我瞪了那个物品半晌，响起一阵敲门声，使我从怒视之中回神。
「请进。」
「那我进来啰？」
穿着高衩礼服的艾莉卡走进房里。
艾莉卡的身材不只散发魅力，甚至令人神魂颠倒。穿着一身薄衫的她让人大饱眼福——不只这样，甚至到了蛊惑人心的地步。
我的视线忍不住望向她丰满的胸部，以及开衩处显露出的纤纤细足。
艾莉卡明明察觉到了我的视线，却丝毫不以为意，真是坏心眼。
我耗尽所有意志力，将视线从艾莉卡散发魔性魅力的身体上移开，望向书桌上的物品。
「那是帝国军的魔枪呀？你找我过来，是希望我来帮你分析这把枪吗？」
「这也是原因之一，总之我希望你能帮我改良这把枪。」
听到这番话，艾莉卡难得杏眼圆睁，一脸讶异。
既然要改良这项物品，代表我方想再次利用它。
艾莉卡正是为此感到意外。
「我想你都清楚了，但我还是解说一下。所谓的魔枪，就是劣化后的魔术唷？帝国人缺乏魔术的资质，体能也不优秀，只好使用这种道具以发动魔法。这是他们经历千辛万苦后，开发的道具，必须由大批士兵们一同使用魔枪，才能成功发挥效果。就算维里斯军队使用它，对我方也没有任何助益的。」
「我知道，所以我才希望你改良这把魔枪，提升它的命中率与携带的便利性。我只会用它来护身。」
讲到这里，艾莉卡似乎已清楚我的目的。
她点了点头表示认同，然后开口：
「原来如此，是你要用的啊？」
「就是这样。在维里斯人之中，我的体格弱不禁风，但我多少可以使用一些魔力。对我来说，这是相当有效的武器。」
「说得也是。可是……你戴着如此强力的戒指，有办法使用这把枪吗？」
艾莉卡望向嵌在我手上的戒指。
那是雷鲁法赠与我的道具，能够抑制魔力。
真不愧是艾莉卡，发现了这件事。
「应该没问题吧？」
「你的身上带着能消除魔力的璀璨之扇，再配戴这个陌生的抑制魔力道具，你却仍然有足够的魔力以发射魔枪，这对我来说才是问题所在喔？我刚认识你的时候，你拥有的魔力并没有这么多呢。」
「魔力增加并不罕见吧？」
「是呀，可是像你这样急遽增加的情况，可是十分罕见喔。」
她的视线变得锐利。
艾莉卡拥有丰富的魔术知识，说不定知道有关魔法的事情。
我现在还无法随心所欲地使用魔法，就算向她阐明这件事情也很奇怪。
「那么，我就是稀有的例子之一吧？」
「是呀，相当稀有，足以与至高无上少女匹敌呢。」
「……时机来临时，我会把来龙去脉告诉你，希望你现在先避开这话题好吗？」
艾莉卡已经对自身的猜测坚信不疑。
她的话语中没有一丝犹豫。
我判断无法转移话题引开她的注意力，于是直接拜托艾莉卡。
她露出了有些不满的表情，但马上叹了口气说道：
「就算我继续追究，你似乎也不打算开口。这一阵子，就当作我没有发现吧。可是，既然我察觉到了这一点，代表王都那两位也迟早会发现这件事喔？」
不用想也知道——她口中的「王都那两位」是谁。
她指的是辉夜和苏菲亚。她们都是数一数二的魔术师，必定会察觉到这一点。
就算拜托那两个人别多过问，也一定徒劳无功。
我没有办法对她们含糊其辞，也无法承诺未来再全盘托出这一切。
当两人深究这件事时，我只能向她们坦白。
算了，反正我也不一定要继续隐瞒这件事情。
我想，虽然坦承我还无法恣意使用魔法这件事也是出于无奈，但辉夜是能对我下令的上司，苏菲亚则是一直守候着我的人。
即使她们知道这件事也无伤大雅。
「到时再说吧，反正我应该好一阵子见不到她们。」
我喃喃自语后，将视线移向帝国军占领的港城拉哈尔所在方位。
帝国军的军船陆续抵达拉哈尔。
但那些都不是本队的船只。
在帝国之中，有三位优秀的将军，人称『帝国三军将』。我们能够确定其中一位海军将领卡尔·贝根鲍尔与这次的侵略行动有关。
日前和米卡娜进行攻防战的洛根就是卡尔的心腹。
卡尔所率领的舰队漆成红色，通称「红色舰队」。
他们就是这次侵略作战的本队。
根据米卡娜所述，听洛根的语气，其他三位将领似乎也与此事有关。
一般来说，陆海两军一定会联手作战。
不论如何，未来一定会演变成一场大战。
「说得也是呢。接下来几天闲着也是闲着，我就专心改造这把枪吧。」
艾莉卡说着，拿起桌上的魔枪。
虽然名为魔枪，但这把枪的形状与地球上的手枪截然不同。
它有着巨大的枪口、体积庞大，单手几乎难以掌握。
它的外型不像手枪，反而比较像一把巨大的吹风机。
先不说这个了——
「我还没有收到部队的损害报告和补充装备申请书喔？」
「哎呀，你都已经拜托我做事了，我还必须负责这种棘手的东西呀？」
艾莉卡妖艳一笑。当我烦恼着该如何回覆时，她似乎觉得事情已经落幕，便走出房间。
「……工作量又增加了……」
我望着书桌上堆叠整齐的文件，那是米卡娜刚刚拿过来的资料。
我必须在今天之内解决这些工作，现在还必须处理第二部队的文书作业。
「唉～好想放假喔……」
我不要求周休二日，但至少让我周休一日吧。
距我们离开王都，已经过了两个星期左右。
我一直没有好好休个假啊——我这么思索，伸手拿取桌上堆积如山的文件。
◆
◆
◆
「所以，你接下了第二部队的工作？」
米卡娜一脸错愕地叹了口气。
她身旁的妮可拉面露苦笑。
「我的确有拜托她帮我做事啦。」
「幸人大人，假如这会让你的工作量增加，那就没有任何意义了。你现在就已经够忙碌的……」
我的副官米卡娜清楚地掌握我的工作内容，并从旁辅助我。
不仅如此，她还完成了所有第四部队的工作，让我敬佩不已。
真希望艾莉卡能好好向她学习。
「但是第三队几乎没有任何死伤，装备的损耗也不多。」
「既然如此，更该要求艾莉卡小姐负责这份工作。幸人大人，你太宠艾莉卡小姐了。」
尽管米卡娜开口责备我，她依然俐落地整理我书桌上的资料。
我把妮可拉和米卡娜找过来，是为了聆听有关部队损害的报告，她却莫名地开始帮忙解决我的工作。
「幸人大人，你确实对艾莉卡小姐很宽容呢。」
「有吗？」
「果然是那对胸部带来的力量吧？」
米卡娜的眉毛微微一动。
妮可拉别无他意，但米卡娜却对这个问题相当敏感。
要是触及这个话题，她绝对会臭骂我一顿，但我又无法打从心底否认这件事，只好将视线移到手中的报告书上。
「你刚才心虚移开视线了喔？」
「并没有，我只是在看报告书罢了。」
听到米卡娜追问，我开口反驳，但两人似乎都不相信。
米卡娜锐利的眼神比平时更为凌厉。
妮可拉也一副兴致盎然的模样。
这个话题太不恰当了。
我得扯开话题才行。
「不、不说这件事了，其他队伍的状况如何？」
「……算了，既然你一副很想转换话题的样子，那我们就不谈那件事。」
米卡娜鄙视地凝望了我半晌，这么开口。
我打从心底松了口气，将心态转换为工作模式。
身为总队长，我跟各队的士兵几乎没有交流。
因此，我有时会询问妮可拉和米卡娜各队士兵的状况。
「第一部队和第五部队依然士气激昂，他们迫不及待地想开战。」
妮可拉面露苦笑，说明第
一部队和第五部队的状况。
这也是没办法的事情，毕竟率领他们的队长也血气方刚嘛。
「第二部队很沉稳。他们的成员中本来就有许多骑士，再加上艾莉卡小姐采取放任主义，所以他们会主动自我训练。」
「真不知道这样是好是坏……算了，就当作是好事一桩吧。第三部队呢？」
「跟平时一样，马马虎虎。我们进行了不少训练，随时都可以出击。」
「第四部队也差不多。队里保持适度的紧张感，但情绪不会过于紧绷。」
真不愧是由妮可拉和米卡娜担任队长的第三和第四小队，各个都是优等生。
由于敌人不知何时会抵达维里斯，士兵们自然也防备不易，但他们似乎准备充足。
「问题在第一和第五部队身上啊……有干劲是好事，但太有干劲也会让人困扰呢。」
「没有办法，因为队长们斗志高昂，而队长的氛围会影响整支队伍的气氛。」
「斗志高昂？阿尔斯队长和罗伊吗？」
「是的。罗伊在上一场战役中拿下了敌军的副将，而阿尔斯先生拿下了先遣队的大将。两人都在争夺功绩，精神抖擞地想在下一场战役中拉开彼此的差距。」
在军队之中，争夺功绩是一件常见的事情。
然而，我们现在正在进行一场攻防战。
敌方攻破防线后，帝国军将闯入维里斯。
我们绝对不能让这件事情发生。
倘若那两个人急于求成、恣意行动，我会相当困扰。
在攻防战之中，大家都必须耐住性子。
「这下糟了。」
「打败敌方副将之后，罗伊自信满满。尽管干劲十足，不过他反而比之前沉稳了。」
米卡娜难得开口赞赏了罗伊。
但仔细观察她的表情后，我发现她似乎有些不满。
她惨遭洛根打败，罗伊却击倒了洛根。尽管米卡娜接受事实，她依然懊恼不已。
「这么说起来，罗伊和阿尔斯似乎提到要用剑一决胜负……」
妮可拉用手指抵着下巴，轻声低语。
一般来说，假若罗伊和阿尔斯一决胜负，阿尔斯总会取得胜利。
毕竟阿尔斯的经验老道，剑术也比罗伊精湛。
但罗伊最近也有了极大的成长。
单就战斗力来看，阿尔斯依然占了上风。不过，视两人对决当天的状态，罗伊依然有可能取胜。
「你感到很好奇吗？」
「有一点。」
米卡娜似乎发现我很有兴趣，对我这么问。
她自己似乎也兴致勃勃。
「那么，我们去看看吧。偶尔也需要喘口气嘛。」
米卡娜将我挂在房间一隅的大衣拿了过来。
我站起身、接过大衣之后，没有像往常一样将手穿过袖子，而把大衣当成斗篷披在身上，走出房间。
◆
◆
◆
大批士兵聚集在贝萝莉雅城。
几乎都是诺克斯的士兵。
光是诺克斯就有五千军力滞留，而贝萝莉雅城的守卫兵约一千人。
根据尤连伯爵所述，不曾有这么多士兵涌入这座城。
由此可知，现在情况相当危急。但后门与城之间的后院却被热烈的气氛包围，让人感觉不出正值非常时期。
这座城的后院宽广辽阔，足以在展开攻防战之际，让诺克斯合计三千人的三支部队在此布阵。
而现在，后院中挤满了诺克斯和城里的守卫兵。
罗伊和阿尔斯严肃地站在后院中央。他们应该会遵守老规矩，在使出致命一击前停手。
这群士兵是前来观战的群众。
待在这个缺乏娱乐的前线，士兵们也想追求刺激。
「两方都很有人气呢。」
「毕竟在上一次的战役中，他们立下了最大的战功，而且两人都是剑术高手。」
「所以才成为大家憧憬的对象吗？」
「是啊。维里斯是骑士与战士之国，大家偏好使用剑和枪来作战。」
米卡娜开口之际，微微垂下眼帘。
也因这股社会风潮所影响，米卡娜过去只能使用剑和枪，不能使用擅长的弓箭。
她可能常常为此感到遗憾。
「最近，这股风潮也逐渐退流行了吧。」
「真的吗？」
妮可拉开口后，我反问。
她点了点头，直直望向我回答：
「幸人大人，因为你很活跃喔。在维里斯之中，不亲自上前线战斗的指挥官极为罕见。你的登场改变了维里斯人民的观念，他们这才发现世界上存在着各式各样的力量。」
「这样啊。毕竟这个国家拥有一位强大的国王，人民自然会有这样的想法。」
「尽管如此，幸人大人的活跃依然没有让注重武术和剑术的时代划下句点。现在还是有人能独自左右战局，战场上的士兵大部分仍使用剑来作战。」
她口中「能够独自左右战局的人」，是指辉夜和苏菲亚吧。
视敌方的状况而定，诺克斯的队长们说不定也能做到。
基本上，诺克斯的第一部队、第三部队、第五部队都持剑作战，而第三部队会依战术不同而更换各种武器。
诺克斯的主力武器依然是剑，之后大概也会维持下去。
不过——
「正因为我们处于这种时代，名弓箭手和具有前瞻性的指挥官相当珍贵。我真是运气好，能招揽你们两位加入诺克斯。」
「听到你这番话，我感到很光荣。」
「你的称赞让人有些害臊呢。啊，比赛开始了！」
由于罗伊和阿尔斯站在后院中央，为了能看清楚两人的身影，我们爬上城墙。
当诺克斯和这座城的守卫兵看到我时，似乎都吓了一跳。比赛开始后，我才知道他们为什么会有这种反应。
「罗伊队长！我押你会赢！你可别输喔！」
「阿尔斯队长！你输的话，我会大亏一笔啊，千万要赢！」
一听就知道他们在赌博。
那群察觉到我们在场的士兵们纷纷脸颊抽动，他们应该也有参与下注活动。
「米卡娜，你讨厌赌博吗？」
「我不喜欢赌博，而且赌博违反纪律。」
「这样啊，那我就跟妮可拉赌一盘吧。妮可拉，你认为谁会获胜？赢的人可以试喝尤连伯爵送给我的顶级茶叶喔。」
「阿尔斯先生。」
当我说出奖品时，米卡娜立刻回答。
看到她态度的转变，我拼命忍住笑意，望向她。
「你讨厌赌博吧？」
「偶一为之并不为过。」
「你是受到奖品的吸引吧？毕竟你喜欢喝茶嘛。」
「并不是这样。我只是想歇口气，所以才会跟你赌一局。」
「那么，就算没有奖品也无所谓啰？」
米卡娜没有回答，只用抗议的眼神望向我。
看来我的恶作剧太过火了。
我耸了耸肩，开口询问妮可拉：
「你呢？」
「罗伊最近很努力，我赌他会赢。」
「你们的意见相左呢。我猜会平手，来观战吧。」
我周遭的士兵们，已经开始热烈地为两人加油打气。
听到我也开口下注之后，他们便知道我不会追究此事。
前线的娱乐不多，若是剥夺大家屈指可数的娱乐，会让士兵在心中累积不满。
身为指挥官，为士兵提供娱乐也是我的职责之一。但我们匆忙地离开王都，没有准备这一方面的事宜。
从王都出发支援的步兵准备了许多娱乐消遣，但他们移动至此地需要花费二十天左右。就算我们前脚刚走，他们后脚就出发，依然需要等候约一周的时间。
贝萝莉雅城的城下町也有娱乐设施，但规模不大，无法满足五千位士兵。
因此，我不能阻止这场胜负。
「罗伊开始展开攻势了！」
妮可拉兴奋地宣告。
看到阿尔斯一派轻松地挡下罗伊的攻击，我发现两人的实力仍有一段差距。
我刻意打开资料画面。
由于戒指抑制了魔力，最近魔法不会恣意发动了。
资料画面也不会自动跳出来。
在战场上，光是迟了一秒就会成为致命伤。然而，倘若魔法失去控制，使我无法动弹，那可是严重的纰漏。我别无他法，只能继续抑制魔力。
根据资料画面，阿尔斯的战斗力是94，罗伊是93。
在显现出速度的迅捷力方面，阿尔斯比罗伊高，但在腕力和体能的肌力数值方面，罗伊则略胜一筹。
阿尔斯在技巧和速度占优势，罗伊在力气与气势占上风。
两人采用的战术会决定这场对战的胜负。
罗伊和阿尔斯曾经多次交手。
两人都清楚彼此的特点，也知道对方擅长的攻击与防守方式。
因此，剑术较为高明的阿尔斯自然在过往的对决中屡屡得胜，但罗伊也在上
一场战役中蜕变成长。
战局结果应该与平时无异吧。
「阿尔斯先生开始攻击了。」
「他一直在等待罗伊开始疲惫的时机……」
看到阿尔斯占了优势，米卡娜开口说道。她的语气仿佛确定对方会夺胜，而妮可拉则面露沮丧。
阿尔斯的确占了上风。
他自在地操纵着两把剑，主要靠出击的次数进攻，而不是靠出击的力道。
再说，罗伊的速度不如阿尔斯，光靠一把剑无法抵挡对方的攻击。
尽管没有受到致命的伤害，但罗伊防卫得相当辛苦，让人感觉阿尔斯迟早会突破他的防御。
阿尔斯神出鬼没的剑击从左右攻向罗伊，罗伊挡下的同时，持续凝望着阿尔斯的动作。
我发现罗伊仿佛在等着什么。
「啊！」
妮可拉发出惊呼。
因为阿尔斯挥起了右手的剑。
从左右而来的攻击，瞬间转变为上下夹攻。
阿尔斯之前的攻击就是为了这招必杀技进行的布局。
此时，罗伊笑了。
「如他所料啊。」
我喃喃自语的同时，罗伊灵巧地架开阿尔斯挥下的剑。
接下来，他直接移动手腕，一刀砍向阿尔斯的脖子——
周遭的士兵一阵骚动。
这结果让每个人都跌破眼镜。
就连妮可拉都欣喜若狂。
「太好了！赢了！」
「不对，是平手。」
罗伊扬起苦笑，撤回剑。
阿尔斯也收回左手的剑。
阿尔斯左手的剑抵住罗伊的脖子。
双方不分胜负。如果这里是沙场，两人恐怕都已丧命。
双方在资料画面中显示的战斗力，皆上升至95。
战斗力不会说谎。
数值较低的人一定会战败。但这项数值会变动，结果并没有这么单纯。
光是脚滑了一下就会让数值降低，受伤也会让数值下降。
反过来说，身体状况良好时，数值也会上升。
尽管如此，战斗力最多也只会增减2～3左右。
就阿尔斯和罗伊来说，只要对手不是战斗力破百的怪物，他们个人的战斗力已经相当可靠了。
「那么，我赢了这场赌注，茶叶的事就先搁着吧。回去工作啰！」
我对着有些沮丧的米卡娜和妮可拉开口后，离开那群依然亢奋不已的士兵们。
◆
◆
◆
适度歇了口气后，我完成了第二部队的现状报告书。我一边读着自己撰写的报告，一边品尝着如坐针毡的滋味。
「这是我自己写的，根本没有必要再读一次……」
「既然清楚这一点，你就不要继续读了。时间已经不早，先用晚餐吧。」
听到米卡娜这番话，我点了点头，跟着她走向城里的餐厅。
我可以选择在房里用餐，但我实在不想这么做。
贝萝莉雅城的餐厅员工不足以提供五千人的餐点，所以第六部队的爱丽等人也全员出动，在餐厅中帮忙。
米卡娜深知他们有多辛苦，才会邀请我去餐厅。
一般来说，米卡娜不会允许身为指挥官的我和士兵一起用餐。
「今天的菜单是什么？」
「不管对方端出什么料理，你都会觉得好吃。菜单是什么也无所谓吧？」
「你可以不要把我讲得像个味觉白痴吗？大家都对爱丽的料理赞不绝口吧？」
「话是这么说没错，但你的感想一成不变，我只听过你说『好吃』及『美味』这两个词汇。」
听见米卡娜指出这一点，我的表情扭曲。
我确实只说过这两种感想。
「……我今天会更下功夫的。」
「我一点也不期待喔。」
米卡娜冷漠地抛下这句话，走进餐厅后，僵住不动。
她真的彻底僵直得让人讶异。
「动弹不得」这个词汇，恰好能形容米卡娜现在的状态。
她的视线望向两个人——
一个是新成立的第六部队队长艾贝尔。
另一个人应该是隶属于第四部队的女性士兵。
艾贝尔看起来正在追求米卡娜的部下。
我马上就能想像出下一刻发生的事情，轻轻叹了口气。
艾贝尔会搭讪每一位他中意的女性。
由于他的外表精悍、男人味十足，女性们也总是喜上眉梢。
问题在于，他搭讪的女性几乎都是诺克斯的女士兵。
既然是诺克斯的女兵，势必就是各位队长的部下。
诺克斯队长们的性格都相当独特，竟然能够网罗到这么多有个性的人们，就连我都佩服起自己来。
当这群队长们看到有人要对部下出手时，他们完全无法视若无睹，就连妮可拉也是如此。
妮可拉只会向艾贝尔出声抗议，但其他队长基本上会对他武力相向。
想当然耳，在我眼前僵住的米卡娜也是一样。
「艾贝尔。」
「哎呀？这不是米卡娜和总队长吗？你们来吃晚餐啊？」
「你最好赶快逃喔，你也清楚这一点吧？」
尽管艾贝尔的年纪比我大了不少，但我最近却无法用太尊敬的语气跟他交谈。
这大概与他的人品有关吧。
「是啊，你说得没有错。」
艾贝尔耸了耸肩，对他刚刚追求的女士兵抛了一个媚眼，站起身。
米卡娜也几乎同时从僵硬状态中解脱。
「艾贝尔·嘉兰多……」
米卡娜用宛如从地底回荡而出的低沉嗓音，呼喊艾贝尔的名字。
老实说，现在的她恐怖到让人不想接近。
「哎呀，米卡娜队长，你就连发怒的时候都如此美丽动人呢。总队长，我真羡慕你。」
他只要直接离开就没事了，却硬要轻声抛下这句多余的话。
他明明知道这么做只会火上加油。
看来他很喜欢看到米卡娜勃然大怒的模样。
我建议他下次想这么做的时候，最好先看看对手是谁。
「你竟然还有胆量再次对我的部下伸出魔爪……」
「听到你的夸奖，我感到很光荣。由于第四部队中美女如云，我忍不住与她搭话。顺带一提，我要纠正你说的话，我『尚未』对她伸出魔爪喔。」
艾贝尔缓缓地与米卡娜拉开距离，强调着自己「犯罪未遂」。
米卡娜与艾贝尔之间摆放着几张长桌，艾贝尔后退之处有一扇通往室外的门。
对于米卡娜来说，这点距离根本不算什么。
米卡娜的右手自然地握着桌上用来削皮的小刀，突然将刀子掷向艾贝尔。
看到米卡娜毫无预警的抛掷动作，艾贝尔瞬间蹲下闪躲。
这是正确的决定。
米卡娜抛出的刀子深深刺进墙壁之中。
「米、米卡娜……」
「再怎么说，他也是诺克斯的队长，当然躲得过这种程度的攻击。但我下次就不会失手了。」
「你是认真想击中他吗！？」
继续这样下去会引发流血事件，因此我寻找着艾贝尔的身影，想要阻止他。
但我却怎么都找不到本该蹲在地上的艾贝尔。
仔细一看，通往外面的门大大敞开。
「逃得还真快……」
「你竟然在夸奖他！？你知道这是他第几次搭讪我的部下吗！？」
由于宣泄怒气的目标逃之夭夭，米卡娜将炮口轰向我。
第四部队的女性们也在不知不觉间消失无踪。
「就算你这么说……基本上，被他搭讪的女孩们看起来也喜不自胜啊。」
「不是这个问题！幸人大人，请你摆出总队长的样子，严格警告他！」
「我不认为会有效。你真的这么讨厌看到他对部下出手吗？」
「这还用说吗！？」
米卡娜马上回覆。
看来暂时无法吃晚餐了——我一边思索，一边开始安抚米卡娜。
2
隔天清晨，我清醒的方式相当凄惨。
米卡娜冲入我的房间，把我打醒。
「请你马上起来！」
「……怎么了吗？」
敌人来袭了吗？还是援兵抵达了？我努力转动尚未清醒的脑袋，脑海中条列出可能发生的事情后，米卡娜的嘴中吐出让人泄气的话语：
「早上，一位第三部队的女性走出阿尔斯先生的房间。」
「……什么？」
光是挤出这句话就费了我好大一番力气。
这里是维里斯与帝国交战的最前线，不管何时开战都不足为奇。
竟然有人会因为一位女人早上走出队长房间，而叫醒前线的指挥官？
我深深叹了口气，让莫名怒气冲天的米卡娜离开房间。
我不认为失去理智的米卡娜，现在能替我详细解释整件事。
我先脱下睡衣，再次叹了口气：
「真
想睡回笼觉……」
我坐在被我的体温烘得暖呼呼的床上，一面与瞌睡虫作战，一面喃喃自语。
◆
◆
◆
设法让自己清醒过来后，我披上平时穿着的大衣，走出房间。米卡娜带我来到贝萝莉雅中的某间房间——
两张长桌面对面地排列在房间里。
一边坐着怒气冲冲的妮可拉以及静静发怒的艾莉卡，另一边坐着脸上写着「搞砸了」的阿尔斯、满脸错愕的艾贝尔，以及脸上写着「为什么我也待在这里」的罗伊。
男女彻底分成两派。
事情似乎演变成很麻烦的局面。
「你要坐在哪一边呢？」
听到艾莉卡的询问，我的表情变得扭曲。
竟然要我选边站，未免太奇怪了吧。
指挥官应该要坐在上位才对啊？
「要是发生了任何问题，需要有人做出公正的判断。我就站在中立的立场，听你们说明吧。」
「哼，是喔。」
听到我中规中矩的答覆，艾莉卡瞬间更加不快。
我明明发表的是中立宣言啊。
看来这群女生比想像中更不好对付。
我将最边角的木桌和椅子搬了过来，让自己坐在类似法官的位置。
「开始吧……我还没有听说详细状况，可以把发生的事情解释给我听吗？」
「阿尔斯对我的部下出手。」
妮可拉首次发出如此低沉的声音。
听到这番话，阿尔斯一脸尴尬。
看来妮可拉说的话并不假。
然而，这是阿尔斯、当事者和妮可拉之间的问题吧，有必要召集所有队长吗？
「这只是大家私下的往来嘛，我不认为有问题。」
「没错吧！？没有问题嘛！？」
阿尔斯仿佛获得认同般，站了起身。
不过，女性们却用冰冷彻骨的视线望向他，甚至不知为何，也用同样的视线望向我。
「幸人大人，队长必须成为部队的典范。倘若阿尔斯先生和艾贝尔先生毫无节操地对女性出手，别人说不定会仿效他们的行为。」
「米卡娜队长，丑话说在前头，我跟阿尔斯队长都是征求过对方的同意后才会出手。如果诺克斯禁止部队中的异性来往，女孩子自己也有问题吧？」
「你难道没有用花言巧语诱惑对方吗？对方要是知道你只想一夜春宵，她怎么可能会答应你呀？」
艾莉卡对艾贝尔抛出尖酸刻薄的话语。
面对她冰冷刺人的视线，连艾贝尔都抽动着脸，停止反驳。
「幸人，你很清楚吧？人家讨厌这方面的事情。」
艾莉卡难得直呼我的名讳。
由此可知，她有多么暴跳如雷。
可以的话，我也想马上对艾莉卡举白旗认输，但我有一个无法这么做的理由——
「幸人大哥，我跟你说。」
「怎么啦？」
「阿尔斯大叔和艾贝尔会对部队的女孩出手，是因为城下町的妓院没日没夜地大排长龙吧。只要增加娼妇的人手，他们应该就不会四处留情了。」
罗伊的发言让所有在场者僵住不动。
他说的话确实不假，我也考虑过这个可能性。
可是，如果在大发雷霆的女孩们面前提到这个话题——
「罗伊，你不要帮这两个人格有问题的男人说话，我是为了你好才这么说喔。」
「罗伊，你的发言会害你失去信用的。」
艾莉卡和妮可拉摆出和平常一样的态度，谆谆教诲。
罗伊大概判断苗头不对，沉默地点头称是。
但是，状况已经恶化了。
我本来想在不被女性们发现的状态下，处理妓院的事宜啊。
「幸人大人，我想你不可能会这么做，不过——」
「关于安排娼妇一事，我已经和尤连伯爵讨论过了。我们决定要调派人手过来。」
听到我的发言，米卡娜本来已经相当锐利的视线变得更为锋利。
我早就知道她们会有这种反应了。
米卡娜会与狄奥和我携手作战，是因为对前任国王的所作所为感到愤怒。
为了逃离前任国王的魔爪，妮可拉才会加入辉夜的黑乌旗军。
艾莉卡惨遭国王掳获、进入后宫，强迫她过着非自愿的生活。
前任国王让这三个人，强烈地厌恶男人的性欲。
就算开口要她们理解男人们的习性，她们也不会妥协。
「幸人大人……」
「我的工作是消除部队的不满。虽然对你们很不好意思，但我也必须顾虑到诸位男士的需求。我们在沐浴和洗衣方面相当照顾女性，但我们也必须让男性获得一些好处。」
「沐浴和娼妇的问题不能混为一谈吧？」
「男人是无药可救的生物，他们无法抑制自己的欲望。阿尔斯队长、艾贝尔，你们也清楚了吧？这阵子也请两位自重。」
当我正想将话题导向结论时，艾莉卡插嘴：
「我可以试着退一步了解你的想法，可是，还是有人能够抑制这种欲望吧？你不就是一个例子吗？」
「艾莉卡，怎么可能有这种事，他一定也有要求米卡娜陪他啦。」
阿尔斯轻浮的口吻，再次冻结了室内的空气。
他只是想随口开个玩笑，但在场的女性们现在开不起玩笑。
「米卡娜，是真的吗？」
「并非如此！我和幸人大人不是那种关系！」
「也就是说，只要男人够努力，还是办得到嘛？」
「等一下！你们等一下！你这家伙真的没有对任何人出手吗？你甚至没有上妓院耶……？」
阿尔斯不可置信地望向我，他身旁的艾贝尔也大惊失色。
我希望他们别再问我这件事了。
为什么他们非得在女生面前，询问这种敏感的问题呢？
「总队长，你该不会对女人不感兴趣吧？」
艾贝尔竟然抛出了这个出乎意料的问题。
我当然对女性有兴趣。
在我的眼中，米卡娜、妮可拉和艾莉卡充满魅力，辉夜和苏菲亚有时也会让我看得入迷。
不过，我不知道是否该在这种场合提及这件事。
毕竟我大概可以预想到女性们的反应。
当我陷入苦恼之际——
「幸人大哥……真的假的啊……」
「等一下！？你别误会！？我喜欢女生喔！？」
「你真的对女人不感兴趣啊，那我可以理解你为什么会跟至高无上少女如此亲昵，毕竟喜欢女人的男人一定早就对她下手了。」
听了阿尔斯这句话，艾贝尔的脸上也浮现出恍然大悟的表情。
每个人的表情都相当严肃。
由于大家并不是在调侃我，让我更为难受。
「幸人大人，原来你对女人没兴趣啊……算了，我可以接受。」
「等一下……！米卡娜！？」
「可是，我没有办法接受你喜欢男性……」
「维里斯的军师竟然有断袖之癖，其他国家听了也会大吃一惊吧。」
「好好听别人说话啊……！我比较喜欢女生，我的性欲也跟平凡人相差无几！我只是在意他人的眼光，所以不断忍耐罢了！」
我大声呐喊后，终于避免被人任意贴上「断袖之癖」的标签，但我同时也觉得自己失去了某种重要的东西。
◆
◆
◆
「总而言之，发生了这样的状况。」
这里是贝萝莉雅城的最高层楼。
我待在尤连伯爵的办公室之中，跟他阐述今天早上发生的事情。
「你也真辛苦啊。我已经指示各城镇安排娼妇，再过几天就会有大批女性抵达了。」
我竟然会为大批娼妇的到来感到欣慰，真是令人不可思议。不过这么一来，男女之间的对立应该能够暂时平息了。
问题不在这里。
阿尔斯和艾贝尔是获得女方的同意后，才对女兵出手；而女性队长们只是对这一点感到难以接受，整件事情并不严重。
然而，我刚刚接获的情报却成了严重的问题。
「率领援军五千步兵前来此处的人是迪兰伯爵。他是贵族至上主义者，厌恶平民。辉夜大人不该让这种男人带领援军啊……」
尤连伯爵一脸忧郁，将报告书丢到办公桌上。
这场战役将会左右维里斯的命运。
战败的话，帝国军会窜进国家中央区域，现在该区没有足够的战力保卫王都。
我们绝对不能战败。
然而，率领援军的人竟然不是将军，而是一位贵族伯爵，对方的性格极有可能与我不和。
「王都的贵族已经不愿意让你立下战功了吧。」
「现在不是关心战功的时候了啦……」
「在所有臣子之中，辉夜大人和狄奥大人最信赖你。再说，你短短几个月就立下辉煌战绩。他们一定认为你威胁了贵族的地位，因此惶惶不安。」
「真是无聊。」
「就是说啊。不过，既然他们会获得辉夜大人的许可，代表背后有庞大的力量运作。」
辉夜一定对这名贵族的评价一清二楚。
即使明白这一点，她依然派出会干扰我的人带领援军，代表她不得不同意这个决定。
「这大概是贝德·方搞的鬼吧。」
「我猜也是。他一定把贵族的不满告诉辉夜大人，要辉夜大人以行动表示对贵族们的信赖。这样的做法确实正确，但现在状况危急，辉夜大人应优先注重人选的实力才对。」
尤连伯爵叹了口气，拿起放在桌上的另一份报告。
报告中记载了帝国军的详细资讯。
这是以莲为首的暗影菁英所搜集的情报。
「目前帝国军的兵力为两万五千人。为了维持庞大兵力，物资陆续运送而来，人手也不断增加。尽管如此，他们的主要兵力红色舰队却尚未抵达。另一方面，等待援军五千步兵抵达之后，步兵和诺克斯合计一万兵力，若将他们与领地的士兵加总，顶多只有一万两千兵力。」
对方的兵力是我方的两倍，贝萝莉雅城也容纳不下一万两千人。
我认为援兵应该暂时先待在贝萝莉雅城后方的城镇，等贝萝莉雅城中的诺克斯军有任何伤亡后，再从援军之中调派兵力。
但迪兰伯爵八成不会认同这个做法。
因为采取这种作战方式，我和诺克斯将囊括所有的战功。
即使如此，面对两万五千名帝国军——不，考虑到对方的兵力还会增加，敌军可能会超过三万——我不认为迪兰伯爵可以只靠五千人来防御贝萝莉雅城。
这么一来，我方最好避免固守城池的作战方式。
虽然这么说，我们也无法正面迎击敌人，进行野战。
对方拥有三万兵力，我方仅有一万兵力，根本不是对手。
跟三国联军相比，帝国兵精良强大，我们之前对付三国联军的奇袭手段根本派不上用场。
敌军的指挥官是掌管帝国海军的海军大将军——卡尔·贝根鲍尔。
他和莉雅西亚的父亲，也就是皇国水军舰队司令阿诺尔德·杜涅海尔、以及被称为阿尔比翁四贤人，四位魔术师之一的比克斯·蓝道尔，都被誉为智将。
不完善的战略对帝国军并不管用。
「若辉夜大人亲自出征，对各方面都将大有帮助。」
「国王轻易离开王城，将让整个国家动荡不安。再说，我出征前已经叮咛过她了，她应该不会行动。」
「如果她会把别人说的话听进去，我们就不用这么辛苦了。她会准许迪兰伯爵率军出征，八成是因为——」
倘若前线发生问题，她便可以借机亲身上阵。
尤连伯爵苦恼地抱头低语。
我同样隐约察觉到这件事情，原来尤连伯爵也深有同感。
「考虑到战况，我当然希望她能亲自上阵，但一想到整个国家，我还是希望她能待在王都。」
「这么一来，我们就必须好好努力。算了，帝国不可能拥有永无止尽的补给物资，我们要竭尽全力让战争演变成长期战。」
尤连伯爵的脸上浮现出血气方刚的气魄，看起来年轻了好几岁。
3
10月7日。
这一天，王都派来的援军抵达贝萝莉雅城。
如同我获得的情报，率领援军的人正是迪兰伯爵。
我、迪兰伯爵和尤连伯爵，在尤连伯爵位于贝萝莉雅城中的房间召开会议。
「以上是关于现状的报告，有任何问题吗？」
我的副官米卡娜对迪兰解说了现在的状况。
迪兰的年龄约为30岁前半，有着一头深褐色头发与相同颜色的眼眸。
根据资料画面，他的各项数值介于50～60之间，没有任何值得一提之处。
但是迪兰相当有干劲，这点十分麻烦。
「真是太幸运了，我们竟然能比敌人的主要兵力早一步抵达前线，我们出动全军夺回拉哈尔吧！」
迪兰开口后，指向摊在桌上的尤连伯爵领地地图。
他的手指着帝国军占领的拉哈尔。
尽管敌方的主要兵力红色舰队尚未抵达前线，对方依然拥有两万五千兵力。
「迪兰伯爵，我能理解你的心情，但你率领的五千步兵已经耗尽体力。再说，他们和诺克斯加总起来也才一万兵力，现在出征相当危险。」
「尤连伯爵，太过慎重会让机会溜走喔。」
迪兰对尤连伯爵这么说道，瞄向我一眼，哼了一声。
「诺克斯之前不是成功奇袭三国联军吗？这次也比照办理吧。我们的战力是当时的两倍，绝对会成功。」
「恕我直言，当时敌方正在攻击我方的堡垒，现在战况却不一样。再说，单凭步兵的脚力，难以展开奇袭啊。」
「你的意思是说，你这家伙办得到，我却办不到吗！？」
「并非如此。在现在这个时间点，就连辉夜大人都无法展开奇袭。既然她办不到，整个大陆之中更不可能有人办得到。」
听到迪兰已经开始反驳我，我回避着他的攻击，对尤连伯爵使了一个眼色。
会议继续进行下去，只会让迪兰变得愈来愈有干劲，让人难以忍受。
因此，我才会拜托尤连伯爵解决这件事。
「迪兰伯爵，拟定袭敌对策固然是重点，但休息也一样重要。各位今天就先歇息吧？就算你不感到疲惫，部下可能已经筋疲力尽了。」
「……尤连伯爵，既然连你都这么说，那我悉听尊便，明天早上再举办对策会议吧。」
「我清楚了。对了，迪兰伯爵，王都的辉夜陛下有把命令信交给你吗？」
尤连伯爵开口询问。
辉夜一定有把命令信交给他。
现在待在前线的人有两位伯爵，以及能够独立指挥兵队的我。
国王必须决定要由谁领导军队，否则将会产生无谓的混乱。
不过……
「……我没有收到。下一支步兵队马上会抵达这里，辉夜大人可能交给他们的指挥官了。」
过了半晌，迪兰伯爵才说出这个谎言。
辉夜大概透过命令信，要求我或尤连伯爵全权掌控大局吧。
这么一来，迪兰会很困扰。
所以他把命令信藏了起来。
这完全是违反国王命令的行为。但是我没有任何证据，无法逼问对方。
「这样啊，那在下一支队伍抵达之前，我们先避免任何大动作吧。我们要以陛下的旨意为准。」
尤连伯爵若无其事地叮嘱迪兰后，带领他到另一个房间。
◆
◆
◆
勤奋却无能的人，非常难对付。
迪兰的眼中闪烁着自信。
眼神显示出——他相信自己很优秀。
倘若这种人其实不自量力，是一件相当麻烦的事情。
我们根本不可能在敌军戒备森严的地方进行奇袭。
所谓的奇袭，必须要抓住敌人的破绽。
当对方的防御完美无缺时，奇袭不可能成功。
当他轻易地想要进行奇袭计划时，就让我知道他的不自量力。
若交给他指挥军队，势必全军覆没。
我们该怎么办才好呢？
「幸人大人，下一步该怎么走？」
「你认为该怎么做？」
我和米卡娜走在贝萝莉雅城的通道上。听到她询问后，我开口反问。
我的心中还没有确切的方向。
现下的问题堆积如山。
光是收容诺克斯的士兵，就让贝萝莉雅城应接不暇了，不可能多接纳五千位援军。
我们必须想出一些对策，譬如说在外面野营，或是将军队搬到其他城镇。
诺克斯是靠独立指挥系统行动的骑马队。
倘若有队伍要移动到其他城镇，诺克斯当仁不让。
不过——
「我认为诺克斯该准备移动。」
「你可以放心把这座城交给他们吗？」
「我没有办法针对这件事情发表意见。但我认为在对方引发问题之前，先与对方保持距离才是聪明的举动。」
——引发问题之前。
也就是说，米卡娜猜测对方会引发问题。
迪兰带来的步兵们，并未经过事先筛选。
每位士兵的训练程度参差不一，每个人的干劲也是天壤之别。
诺克斯跟这种良莠不齐的团队待在一起，只怕增加不良影响。
我们的确必须尽快避开对方。
「你说得没错……如果要移动的话，有什么好地点吗？」
「附近有一个名为勃兹的城镇，骑马的话一转眼就到了，那座城镇应该能让诺克斯驻扎。不过，就算地点没有问题，也必须顾虑到粮食和村民，我们必须先与镇长好好讨论一番。」
「对方大概也清楚事态紧急，我会去跟对方谈，这一点不成问题。我们也会尽量带粮食过去，不需担心。」
我抛下这
句话后，加快脚步。
既然已经做出决定，必须迅速展开行动。
诺克斯也必须费上一番工夫才能动身。
我必须传令至各方，也得知会尤连伯爵和迪兰。
总之，我需要尽量避免纠纷。
下定决心后，我的脚步更加匆促，迈向办公室。
◆
◆
◆
迪兰抵达后，已经过四个小时。
诺克斯获得前往勃兹的许可，全军已整装待发。
我决定最后去打声招呼，便走向尤连伯爵的房间。
「尤连伯爵、迪兰伯爵，我们要动身前往勃兹了。」
我的运气欠佳，迪兰也待在房里。
迪兰恶狠狠地瞪着我。
我不介意他对我燃起敌对心，但我希望他能做出冷静的判断。
「假若敌方攻击这座城，该如何是好？」
「我们当然会紧急回来支援。不过，跟贝萝莉雅城相比，勃兹与敌人攻占的拉哈尔更是近在咫尺，你大可放心。」
「不要说得一副我很惧怕敌人的样子！就算你们不在，我也会彻底守护这座城！」
我是不介意迪兰做出这种伟大的决定啦，但他身旁的尤连伯爵听到这番话，可是一脸错愕喔？真希望他能更敏锐一点。
当敌人认真攻向贝萝莉雅城之际，就算诺克斯一起上阵防卫，也不一定守得住城。
迪兰会开口说要靠自力守护这座城，代表他若不是在逞强，就是搞不清楚状况。
我希望他只是在逞强。
我行了一礼，准备走出房间。
没想到迪兰唤住了我。
「榑井，话说回来，你们部队中有一位名为艾莉卡·法尼尔的女人吧？」
「是，她担任第二部队的队长。」
「让她独自留在城里，我要她陪我。」
尤连伯爵和我都目瞪口呆。
迪兰似乎不认为自己口出惊人之语。
「我要她陪我」——我没想到率领军队的人竟然会说出这种话。
这家伙到底认为自己是谁啊。
我不自觉地握紧拳头。
我在魔法失控时，曾目睹过艾莉卡的过去，现在那些片段闪过我的脑海。
艾莉卡曾经面对这么多不讲理的事情，这位男人竟然还想继续强迫她。
我的胸中涌出一股难以压抑的怒火。
「你听见了吗？你明白了吧？」
「恕难从命。我们是辉夜陛下的直属部队，无法听从陛下之外的命令。」
「什么？开什么玩笑！我可是伯爵喔！？」
「迪兰伯爵，诺克斯是陛下的直属部队，你的要求太不敬了！他们全归陛下所管，你很清楚对他们出手代表着什么意思吧！」
「……算了，滚吧！」
迪兰啐了一声，挥挥手要我离开。
他的态度让我更加怒火中烧。但假若我现在动手揍他，他一定会借机危害诺克斯全队。
我必须避免这样的状况。
这里是战场，我不能对部下太宽容。为了获胜，我甚至必须要求他们赴死。
尽管如此，诺克斯依然是我重要的部下。
面对这个本应与自己相同阵营的人，我不能让我的部下受其所害。
「先……告辞了。」
我奋力挤出这句话后，马上掉头离去。
由于我用力紧咬着下唇，一股鲜血味在口腔扩散。
我对此毫不在意。
我只想尽快离开这个房间。
倘若不这么做，我觉得自己一定会将迪兰殴倒在地。
4
10月9日。
诺克斯移动到勃兹后，士兵们分散至勃兹的几间旅社和空屋。
幸好在战争开始之后，许多勃兹居民离开家园，城里留下不少空屋。
尽管我们想方设法地找到这块安身之地，问题依然堆积如山，不管是内忧还是外患。
「真不愧必须供应五千人食用，食材消耗得真快啊。」
「贝萝莉雅城送来的粮食早该抵达了，我们却迟迟没有收到，问题很严重呢……」
妮可拉和米卡娜来到分配给我的狭小空屋。
两人讨论着诺克斯内部的话题。
我们的粮食快要消耗殆尽了。
勃兹这座城的存粮不够养活五千人。
我早就预料到这一点，所以自行带了粮食过来。然而，明明已经过了一天，本来该从后方运来的食材依然不见踪影。
我很清楚食材迟迟未到的原因。
「是迪兰在恶整我们吧。」
「尤连伯爵会允许他这么做吗？」
「他根本不用获得尤连伯爵的允许。率领五千步兵的人是迪兰，负责搬运食品的人当然也是他的部下，他可以轻易地蒙混过去。」
「你认为尤连伯爵没有发现吗？」
「就算他发现了也束手无策。他也有自己的工作要处理，我们的事情就自行解决吧。」
尽管这么说，我们能做的事情并不多。
我们已经想好对策了。不管我和米卡娜怎么处理，都不会影响这个对策的成功率。
「请第六部队去调度粮食，这是我们成立这支队伍的目的吧？没想到会因为同伴的恶整而让他们出动。」
我早就猜测到迪兰的举动，因此马上要求第六部队在附近的城镇奔走，调度食材。
我们有资金，尤连伯爵的领地也还不缺粮食。
对于第六部队来说，这并非一件艰难的工作。
最大的问题出在外患身上。
「关于我们对付帝国军的方法……」
妮可拉轻声低语，表情和声音都相当凝重。
这是理所当然的反应。
我方连自己人的步调都不一致了，对方的主力部队却已经抵达前线。
「红色舰队啊……运送过来的士兵大概有七、八千人吧，加上已经抵达的两万五千兵力，合计约三万二、三千人。相较之下，我方只有无能贵族率领的五千位步兵，以及被他们扯后腿的诺克斯五千人……」
这下糟了。实际说出口，更觉得我方毫无胜算。
若今天率领步兵的人不是迪兰，我方或许还有办法战胜，当迪兰参与这场战役的时候，我方似乎注定要战败。
比起连自身的实力都搞不清楚的男人，将我说的话囫囵吞枣的蠢蛋还比较好。
这种蠢蛋不会恣意闯祸，我也知道该如何应付他们。
但迪兰属于会恣意行动的类型，对于身边人们的发言充耳不闻。就算展开行动，也只会以失败收场。
当我希望他按兵不动时，他一定会展开行动。
「我们必须以失败为前提展开行动，否则凶多吉少……」
「为什么王都的贵族，会任命那种人担任指挥官呢？尽管我知道他们想让贵族立下战绩……」
但迪兰只会证明贵族有多无能。
我察觉到妮可拉想表达的意思，轻轻叹了口气。
我对王都的情报毫不知情。
只要派出暗影，我随时都能掌握王都的状况。但派出宝贵的暗影隐者刺探王都的动向，未免太浪费了。
我会亲自上前线，就是认为辉夜有能力管好王都，因此我才会万般叮嘱她不要离开。
不管我方有几万兵力，只要后方让我不安，我便无法战斗。
虽然我没有确切消息，但我能猜测到一件事——
贵族不喜欢担负责任。
他们害怕失去自己的地位。
再加上……
「当帝国军率领大军袭来之际，贵族之中只有迪兰有勇气上前线吧。率兵上战场说不定会丧命，假如战败，对贵族个人来说等于完蛋了。」
「既然如此，贵族们就跟平时一样乖乖待在后方就好啦……」
为了自己和国家着想，贵族们应该好好完成上级指派给自己的工作，而不是特地派出无能之辈出征，再次证明贵族有多么无能。
然而，贵族也有自尊。
「在现在的维里斯之中，拥有伯爵以上的爵位者均非杰出的将军。假若把王族也算进其中，只有辉夜大人和狄奥大人符合这项标准。但这两个人算是例外，所以大家都认为贵族在战场上一无是处，无法大显身手。」
「这是理所当然的事情。那些人连在沙场上都毫无顾忌地施展贵族权威，当然无法成为优秀的指挥官。」
「你说得没错，但他们很厌恶这个观念。每当平民的力量胜过贵族时，他们就会感到自己身为贵族的特权阶级受到威胁。」
辉夜和狄奥确实倾向重视实力主义。
贵族会因为身分而受重视的时代已经结束了。
我听说从前任国王的时代开始，就有这种风潮。可是，由于前任国王只对战争和女人感兴趣，所以贵族的特权并未受到威胁。
而现在却不一样。
尽管我不是一般平民，但没有贵族身分的我，依然深受辉夜和狄奥的信赖。
我可以想像贵族们是怎么看待这件事情。
他们想要重
拾王族对贵族的信赖，并且取回自信。
借由最引人注目的成果——立下战功。
然而，贵族几乎都是文官。
毕竟他们的父母也都是文官。
由于贵族受过高等教育，有一些工作只能交由他们完成。大部分的贵族受的教育都是为了成为文官。
身为贵族，倘若他们真的为了国家着想，就该好好处理文书方面的工作，而不是介入陌生的战场。
「不管是用什么形式，他们都希望贵族参加的战役能够获胜——这是没站上沙场的人会有的想法。」
「不管迪兰再怎么无能，他们也认为你会设法夺得胜利吧？」
「他们太看得起我了。帝国并不好对付，带着一个绊脚石不可能获胜的。」
我开口回答米卡娜，叹了口气。
面对兵力超过三万的敌人，我该让战争演变为长期抗战吗？
除此之外，我想不到其他的办法。
◆
◆
◆
当晚，一位传令兵前来勃兹。
传令内容，是召我前往贝萝莉雅城。
接获他捎来的讯息后，我慌忙准备一番，踏出房门。当我抵达贝萝莉雅城之际，已经接近凌晨。
「不好意思，我来晚了。」
这是我竭力赶至贝萝莉雅城后，说的第一句话。
尤连伯爵一脸疲惫地点了点头，迪兰难掩不悦之色，破口大骂：
「太慢了！」
「对不起，有什么事情吗？」
他们紧急召我进城。
一定发生了什么事。
我没有时间理会迪兰。
「帝国军似乎已经准备出征了……」
红色舰队才刚抵达前线的夜里，他们竟然已经准备出征。
对方的目标确实是短期战。
他们的补给物资，说不定比我们想像中更为吃紧。
由于帝国军的先遣部队未能攻陷贝萝莉雅城，才衍生如此危急的事态。
前哨战的胜负情况，将会大大左右战局。
我们只要挡下敌方的攻击，战况就会发展为长期战。
当帝国军本队志得意满地想要攻陷这座城时，却锻羽而归。这么一来，他们将花费更多时间准备下一次攻击。
这场战役相当重要。
战役的结果，能让未来的战局遽然转变。
正因如此，我更加想要慎重行事。
「由我方先出击吧。只要先挫挫他们的锐气，未来一定能获胜。」
看到迪兰得意洋洋地开口，我在心中叹了口气。
迪兰心底一定认为打败敌人就等于获得胜利吧。我们现在受到敌方的侵袭，就算打倒对方，也不等于获胜。
若能让对手放弃袭击维里斯，才算是胜利。
双方战力差距有着云泥之差，用这种方法取胜最为聪明。
假如一味只想着要打倒敌人，势必轻易遭到击败。
「迪兰伯爵，这样未免有些轻率，我们此时必须更谨慎小心吧？」
「敌军超过三万人，若一直固守城池，迟早会遭受对方袭击。」
他说得有道理。面对这种状况，我们确实不该进行笼城战。
仅有万人的士兵，无法发挥贝萝莉雅城的优点。
无法挤进城里的部队必须在外围作战。
这样的举动并不明智。对方有三万兵力，分头上阵只会遭到击败。
「你说得没错……」
尤连伯爵望了我一眼。
他想问我有没有其他计谋。
我当然不可能轻易就想出妥当的策略，但我认为现在只有一个有效的方法——
「我们把目标放在敌人的补给线吧。敌人对补给物资感到忐忑不安，所以才会迅速展开行动。」
「就算攻击对方的补给线，根本不会减少对方的兵力啊！？」
「一旦失去了物资，无法进食的士兵就会饿肚子。这么一来，士兵的士气会下降、指挥会失控，导致军队瓦解。他们必须从国家输出食品养活三万士兵，但这样的补给有极限。我们应该让敌方前进到一定程度后，再攻击他们的补给线。」
「原来如此，这么一来我们就能不战而胜了。」
「我驳回！」
尤连伯爵阴郁的表情突然亮了起来，却再次沉了下去。
因为迪兰开口反对我的提议。
我大概能猜得到对方反对的原因。
将敌军逼至自我灭亡后，我方确实能获得胜利，但他却不能立下战功。
倘若击退敌人，迪兰将会与我、尤连伯爵获得相同的评价。倘若我们不战而胜，他获得的评价恐怕会不如我们。
因此迪兰无法接纳这个提议。
算了，敌方极有可能猜测到我们会攻打补给线，就算迪兰驳回这个策略也无所谓。
倘若不跟迪兰率领的五千兵力携手合作，我们也不可能对付得了帝国军。
我们只能设法让迪兰提出的策略发生效用，挺身作战。
「攻击补给线是我们最后的手段。首先，我们要袭击大批移动的敌军，再去攻击补给线。」
「我知道了。那么，我们要在何处展开攻击呢？」
攻击大批移动的帝国军不失为一个好方法。
面对我们的攻击，他们便会疏忽补给线，我们的策略将会更有效。
但敌方可能已经料想到这种中规中矩的手段。
「拉哈尔和贝萝莉雅城的中间地带有一座森林，我们可以躲在该处夹击敌军。」
帝国军前往贝萝莉雅城的路途中，需要穿过两地之间的森林。
倘若要展开奇袭，躲在森林中比较妥当。
不过，既然这座森林是路途中唯一的躲藏点，敌人也会严加戒备。
在这种状况下，不可能成功夹击对方。
尽管如此，看到迪兰自信满满的表情，我推测他无意改变作战计划。
我必须精心修改这个粗糙的计划，否则不只诺克斯会受害，就连迪兰率领的五千名步兵这项宝贵战力，都会蒙受莫大的损害。
那么一来，我们会更无法阻止敌军前进。
总之，我们的先决问题是让帝国军停下脚步。
「你是希望从前后夹击，还是左右夹击呢？」
敌方有三万大军。
从前后进攻与左右进攻的战略相当不同。
敌方在行军中，一定会排列成纵长的队伍。
假如希望从前后夹击，我方需要进行更缜密的合作。
「当然是前后包夹敌军啦。诺克斯在前方，我方在后头展开攻击，打垮陷入混乱的士兵，再拿下敌方的将军。」
这段话的前提根本莫名其妙。
他为什么认为敌方受到攻击后，一定会陷入混乱呢？
再说，与其刻意从前方攻打纵长的军队，从左右夹击更有效率。
更别说他的目标是将军了。
「可是，路途中只有那座森林能够当作隐藏点。若前后包夹敌军，机动性稍嫌不足。我有一个替代方案——由诺克斯先突击敌人，攻打位于中央段的敌军，那里恐怕是海军将领的所在位置。对方会尽快挡下诺克斯的突击，这么一来，另一侧的防守将会变得薄弱，迪兰伯爵，届时就由你攻打另一侧。」
「你愿意把战功让给我？」
迪兰用狐疑的视线望向我。
我完全没考虑到战功一事，但是，只要我点头答应，迪兰也会爽快地展开行动吧。
「是啊。不过，敌方率领了三万大军，倘若奇袭失败，希望你能马上撤退，这是我将战功让给你的条件。」
「……我知道了。要是没有成功讨伐对方的将军，我们会立刻撤退。」
「谢谢你。」
我朝迪兰行了一礼。
但迪兰大概不会遵守约定吧——我在心中默默思索。
5
10月10日。
为了埋伏一大清早出征的帝国军，我们就定位置。
天空一片阴霾，湿度极高，让人不太舒适。
诺克斯与三万帝国军保持了一段距离。
我们待在一座小山丘的后方。
诺克斯的机动性高，就算从这里展开突击，也能成功奇袭敌军。
「那个迪兰真的会乖乖撤退吗？」
阿尔斯骑马靠近我。
其他队长八成也抱持同样的疑问。
判断撤退的时机意外地困难，他还必须考虑到步兵的移动速度。
「迪兰那个男人不会为了战功而送上自己的命。如果他会为了立下战功不惜战死沙场，就不会特地思考这些计划了。因为他是这种人，当敌军将他逼至绝境时，他一定会撤退。」
「幸人大哥，如果他不知道自己陷入绝境的话该怎么办？」
「他会知道的。应该说，我们会让他发现这一点。但我们将会相当辛苦，这一点就拜托各位了。」
我回答罗伊的问题后，微微移开视线。
三万帝国军缓缓地在山丘的另一侧行军。
他们几乎都是步兵，装备着魔
枪和剑。
另一方面，我方让擅长射箭者全都配上弓箭。
一开始可能无用武之地，但最后将派上用场。
「那么，大家就定位。这次不用逞强，只要实质上攻击到帝国军，就能拖慢他们的步调。」
我这么开口，让各队准备突击。
◆
◆
◆
帝国军行进得相当流畅。
他们果然料到了我们的行动。
虽然正在行军，他们却在我们的突击地点增加了防御的士兵。
假如我们照平时的方式进攻，绝对无法突破重围。
但诺克斯今天的角色是诱饵。
就算做不到，我们也只能硬上。
「第二部队、第四部队，开始用魔术和弓箭射击敌人。一旦发现破绽，就见缝插针，进行突击。」
我一下令，第二部队就着手施展魔术，第四部队则开始放箭。
纵使已经预料到会有敌人攻击，但帝国军尚未完全转为防守阵型，我们的攻击使他们的动作变得迟缓。
从诺克斯的行进方向来看，本来微微朝右方散开的敌方部队开始失控瓦解。
诺克斯以第一部队为首，展开突袭。
「我们的目标是敌军的将军！不用理会那些小兵！」
我大声下令。
由阿尔斯打头阵的第一部队找到突破口，其他队伍也让破绽不断扩大。
虽然敌兵预料到遇袭一事，沙场上的士兵却无法预测敌人的力量。
诺克斯的激烈突袭超乎帝国士兵的想像，他们开始失去冷静。
整顿士兵们的指挥官仍然不见身影。
现场的指挥官往往会声嘶力竭地下达指令。但他们大喊的同时，就会因艾莉卡的魔术或米卡娜的弓箭而殒命。
「他们很警戒米卡娜的弓箭啊……」
当我们在贝萝莉雅城进行攻防战之际，米卡娜在帝国军面前清楚展现了她高明的箭术。
尽管帝国军主力部队才刚抵达前线，但恐怕早就掌握了这个情报。
所以指挥官才不会轻易现身。
「该说他们太小心了吗……」
帝国军认为我们是值得警戒的敌人。
所以他们不打算安抚前线混乱的士兵。
他们认为这是无可奈何的事情。
这是带领三万大军的人才会拥有的想法。
「前后端的帝国军开始展开行动了。」
「他们打算直接包围我们。我方已进行突袭，时间差不多了吧。」
我听见大批人马跑过森林后方的声音。
那是迪兰率领的步兵部队。
但若要奇袭，我希望他再稍微等待时机，或应该早点展开行动。
帝国军呈纵长阵型行军，而诺克斯正突袭队伍的中段。
帝国军早已预料到我们突袭的方位，他们在该处增派了防御人手。如果迪兰发现这一点时就展开奇袭，敌军另一侧的防御刚好较为薄弱。
但位于前后的帝国军已开始动作，帝国军不断涌入中段填补空缺。
既然如此，我希望他们等待对方即将包围诺克斯之际，奇袭敌方司令部。
「看来根本没办法期待他……」
「别动队攻击了另一侧的敌人，但是……」
「不顺利吗？」
在交杂了敌人与同袍的战场上，米卡娜视力优良的眼睛相当可靠。
她能够迅速掌握战况。
「是。敌人的防御不仅相当稳当，别动队进行突击的同时，小队之间就疏于合作了。」
「看来大家只是各自埋头突击啊。」
率领五千大军并非易事。
行使高难度的战术时，不仅需要一位优秀的指挥官，率领各队的前线指挥官也必须具备一定的能耐。
既然小队之间疏于合作，代表统整部队的迪兰和率领小队的队长们已经自顾不暇。
那是一支没有严加训练、随意拼凑的部队，我早就预料到这种状况了。
「我们别无他法。各队伍朝左前进，使用『旋』。」
第一特别战术·旋。
这个战术的行动与第四特别战术·涡极为相似。
但它与涡有个关键性的不同——它并不是用来扫除我军内侧的敌人，而是对外侧展开攻击。
听到我的指示之后，各队纷纷向左侧移动。
左侧正是通往贝萝莉雅城的方向。
迪兰对我怀抱敌对心，一定仔细观察着诺克斯的动向。
在迪兰的眼中，我们看起来正在撤退。
「别动队开始撤退了。」
「他们果然上当了。我们先拖延时间，直到对方彻底离开战场吧。」
诺克斯离开帝国军的阵列，整队朝向要撤回贝萝莉雅城的方向。
看到我们的行动，不管敌我都会认为我们要进行撤退。
现在的确是脱离战场的时机。
由于别动队是步兵队，脚程不快。假如我们能够割舍他们，就可以直接撤退。
可是舍弃他们之后，诺克斯未来就必须独自与三万帝国军作战了。
我想要避免这样的状况。
「继续往左前进，我们要直闯敌军中心啰！」
我下令后，开先锋的第一部队再次往左方移动，改变路线。
我们的队伍划出一个平缓的弧线，朝第一部队刚刚突袭的地点前进。
伪装撤退——敌军指挥官的脑中大概会闪过这一词吧。但用这一词来形容我们的行动有些夸大。
我尽量不希望诺克斯受到伤亡，所以选择了一个将被害减到最低的战术。
第一部队经过了刚刚闯入的地点。
当他们与帝国军交错之际，开始朝对方放箭。
旋这个战术本来是要士兵接近敌人，以圆周运动进行攻击，但这次我让士兵从远处袭敌。
在源源不绝且集中的弓箭攻势下，帝国军微微后退。
就趁现在。
对方兵力众多，代表我们有许多靶子。
趁对方人数最为密集的时候攻击最有效。
不管是使用弓箭，或是连结魔术都一样。
「准备连结魔术！使用爆击！瞄准敌人中心部！」
随着艾莉卡发号施令，好几位第二部队士兵骑着马行使连结魔术。
直到最近，我们才成功在移动时发动连结魔术。
多亏如此，我们的战术范围也一口气扩大。
「爆击！」
艾莉卡咏唱后，巨大火球飞至敌方中央部队，引起大爆炸。
总共出现了三团火球。
敌军中央部队彻底陷入混乱。
我们本该直接拿下对方的将军，但位于前后方的敌人打算开始包围我们。
别动队已经远离战场，时候差不多了。
「全队撤退！返回贝萝莉雅城！」
◆
◆
◆
撤退之际，我们与敌军战线前列部队进行交战。
倘若在前列部队身上花费太多时间，中央部队将重返沙场，后列部队也会赶来支援。
我想要尽快突破重围，但有人不让我这么做。
「帝国军之中也存在着武艺非凡的部队啊！」
一支约一千人的军队挡着我们。
他们的素质与其他帝国军截然不同，能力与诺克斯不相上下。
但他们能够挡下我们，不只是出于这个原因。
阿尔斯和罗伊本来该击垮敌军、杀出重围，现在却陷入胶着。
挡下他们的人是敌军队长。
这位男性队长名为克劳斯·库留卡。
今年十八岁。
他有着一头堪称鲜艳的红发和红眼睛。
他的特征是一双凤眼，眼神凶恶，但眼眸中盈满了冷静。
他清楚挡下哪些人可以阻碍诺克斯的行动，所以才会拦住阿尔斯和罗伊。
他的战斗力相当惊人，超过120。
其他能力值也极高，就算称他为怪物也不为过。
他手持两把短枪，巧妙地挡下阿尔斯和罗伊的攻击。
我们太大意了。
我认为帝国不可能会有人厉害到能够独自改变战局。
但是实际上，这种人是存在的。
眼前的人能力高强，甚至能同时拦下阿尔斯和罗伊。
「第二部队、第三部队，绕路突破重围！米卡娜，统整第一部队和第五部队后，跟着第二和第三部队前进！」
「幸人大人，你呢！？」
「本队会带着阿尔斯和罗伊离开！米卡娜，不断瞄准他，有破绽就射击！」
我迅速对米卡娜下令后，将视线移至克劳斯身上。
此时，我发现对方的红色眼眸望向我。
虽然只有一瞬间，他确实看向了我。
我觉得自己就像被肉食动物发现的草食动物。
一旦阿尔斯和罗伊让他有机可乘，他就会前来取下我的首级。
不过，我依然不能离开此处。
第二和第三部队开始绕路撤退。
如果我跟着
他们离去，克劳斯一定会跟随我行动。
那家伙的目的不只是挡住诺克斯，应该是想进一步阻止我。
只要我停止不动，就能把那家伙困在这里。
这么一来，说不定能靠少数军力击破这个男人。
因此，我需要阿尔斯和罗伊在此处奋战。
「各队，随时准备撤退！」
当我下令之际，帝国军爆出欢呼。
我望了过去，一位壮年男子站在帝国军的最前列。
显示在资料画面上的名字，是卡尔·贝根鲍尔。
到了这个节骨眼，一直按兵不动的男人终于展开行动了。
他的智力破百，不愧是被称为智将的人物。
这个男人指挥的帝国军不断与诺克斯拉近距离。
我必须快点行动——我低头思索，将视线移回克劳斯身上时，他的身影已消失无踪。
阿尔斯和罗伊正抬头往上望。
我迅速跟着向上看，克劳斯腾跃于半空中。
朝着我的方向落下。
「啧！」
我迅速拔下戒指。
除此之外，我想不到其他方法摆脱这个状况。
克劳斯的资料画面分割成四格。
扑面袭来的大量情报虽让我心生畏惧，我仍凝聚所有意志力，瞪向克劳斯。
下一刻，克劳斯的过去窜入我的脑海。
全是他在练枪的画面。
克劳斯纵身而起，刺出手中的枪。
此时，他一定会先以右手的枪突刺。
我已经没有时间犹豫不决。
我骑在马上，上半身朝右侧一闪。
克劳斯右手的枪划过我的肩膀，施加防御魔术的大衣弹开了枪。
尽管如此，他的攻击所带来的冲击并没有消失。
我受到强烈冲击，差点落马。
但我没有时间顾及这件事。
克劳斯总是会大力跳跃，刺出手中的枪；若没有刺中，他一定会用左手的枪追击目标。
这次亦是如此。
克劳斯朝着失去平衡的我，送出左手的枪。
我躲不过这一击——做出判断后，我迅速用大衣覆盖身体。
身体再次感受到冲击。
由于从正面承受他的攻势，让我从马背上摔了下来。
我撞击地面，感受到空气被挤出肺部。
我瞬间无法呼吸，停下动作。
这一摔足以致命。
当我回过神时，克劳斯已经来到我的身旁，使劲将手中的枪扬起。
他大概打算使出全力，用枪刺穿我吧。
「维里斯的军师，我要取下你的头颅了。」
克劳斯开口后，刺下那把枪。
但那支枪没有落到我身上。
因为有人挡下他的攻击。
「他可是我的军师喔，怎么可以让你轻易取走他的性命呢？」
突然出现拯救我的人，是辉夜。
6
我无法理解现在的状况。
辉夜突然出现，解救了我。她没有多做说明，开始与克劳斯交战。
我设法戴上戒指，环顾四周，辉夜的近卫队前来支援诺克斯。
他们特地从王都赶来救援我们吗？
「幸人大哥！」
「唔……罗伊。赶快撤退……」
由于我摔下马时重重撞击地面，导致身体无法随心所欲地动作。
罗伊支撑着我站起来后，我对他下达指令。
看到辉夜突然率领近卫队出现，帝国军似乎也摸不着头绪，无法立即做出应对措施。
若错失这个时机，我们就不容易撤退了。
纵使我想要搞清楚现在的状况，但现在只能将撤退视为首要之务。
「本队已经开始撤退了。幸人大哥，等你也离开之后，诺克斯就撤退完毕了。」
「这样啊……那我们尽快离开吧。」
在罗伊和附近部属的支撑下，我总算骑上了马。
罗伊也跟我骑在同一匹马上。
由于我的身体使不上力，再加上刚刚发动了魔法，头痛也愈加剧烈。
我现在无法独自驾驭马匹。
「会晃喔，抓紧了！」
罗伊放声大喊，策马前进。
我环顾四周，帝国军已经直逼我们的后方。
要是辉夜没有前来支援，不只是我，就连诺克斯都会伤亡惨重。
尽管如此，我不认为国王亲自率领近卫队前来支援是个妥当的方法。
「罗伊……目前状况如何？」
「我也一头雾水。总之，辉夜大人现身帮忙，近卫队也大展身手。」
算了，只要清楚这一点就够了。
辉夜的近卫队从黑鸟旗军时期就伴随在她身边。
简而言之，黑鸟旗军是我国的最精锐军队。
辉夜的行动堪称神速，他们却能够跟上她的速度；必要时，他们也会与辉夜一同杀进敌营，果敢威猛。
他们的人数还不及一千人，却比迪兰率领的步兵部队可靠好几倍。
「只有辉夜大人独自前来吗……？」
「嗯？什么意思啊？」
罗伊不可思议似地反问。
不过，这是理所当然的反应吧。
在一般的情况下，当然只有辉夜会上战场。
率领近卫队的安娜也会陪同她上阵，但我并不是想知道安娜在不在场。
我告诉过她，要她跟辉夜待在一起。
我是为了她的安全才这么说。
听到辉夜说要上战场，她会怎么做？
她比任何人还要讨厌战场、厌恶纷争，可是她一定不会选择独自留在城里。
我瞄了后方一眼。
辉夜已经赶上罗伊和我乘坐的马匹，她率领的近卫队也开始撤退。
帝国军不可能乖乖地放过我们。
紧追在后的帝国军与我们缩短了距离，他们的手中握着魔枪。
因为一同作战的同袍也在战场上，所以他们之前并未使用魔枪；但自从我们开始撤退后，我们身边的帝国士兵已经寥寥可数了。
那些士兵也逐渐与我们保持距离。
三万大军将同时进行射击。
他们绝对预演过这样的状况。
当我们与帝国人马彻底分开的那瞬间，对方将一齐发射炮火。
辉夜会为了掩护我们而来，代表她已经找到了防御的方法。
然而，一口气防御三万发火球的方式屈指可数。
辉夜使用的是雷之魔术。
这种魔术适合攻击，却无法抵御火球。
那么，辉夜究竟准备了什么手段呢？
不用想也知道。
现在的维里斯之中，只有一个人能办到这种绝技。
那个人可以阻断任何物体接近我们，却又不会伤害到任何人。
那个人的力量至高无上，获得了所有魔术师的尊敬，也是所有魔术师的憧憬。
没有人可以恣意碰到她分毫。
不管是三万大军也好，三万发火球也罢，只要没有她的允许，就无法接近我们。
一阵微风吹过，真的是道相当轻微的风。
让人心旷神怡。
我的心情变得安稳，一股安心感在胸中扩散，安心到觉得自己能立刻陷入沉睡。
我不希望她上战场，可是看到她为了我而来，我依然感到喜不自胜。
我怀抱着如此矛盾的心情，抬头仰望天空。
遮蔽天空的乌云瞬间被吹散。
阳光洒落而下，而她出现在光线之中。
宛如太阳般眩目、宛如月亮般神秘的少女，苏菲亚·利兹贝鲁克。
当她出现的同时，帝国军一齐扣下扳机。
数万发火球射向我们，但途中却受到了某种阻碍，在空中消散直至无影无踪。
苏菲亚用风做出一道屏障。
这道屏障难以挡下铁制子弹，但对方发射的只是火焰球。
一旦受到风的阻挡，停滞在空中，火球就难以长时间维持形状。
看来帝国和苏菲亚的调性极为不合。
或许是知道射击也没有用，帝国军逐渐减缓攻击。
在这之间，诺克斯和近卫队已经离开了帝国军的射程范围。
我看到飘在空中的苏菲亚朝这里过来后，扬起苦笑。
但我无法忍耐剧烈的头痛，随即失去意识。