1
12月27日，差不多该开始准备过年了。
阿尔斯等人已经返回王都。
我挑选出了五千位生力军。
虽然时间不多，但我考虑安排重新编成的队伍进行训练。
「请让我放假！」
我的办公桌传来砰一声巨响。
妮可拉用力拍打办公桌，让我差点以为桌子要坏了。
明明许久未见，我却连说声『好久不见』的机会都没有。
她甚至还没有跟我报告她回来了。
「呃……你冷静一下……来，先深呼吸。」
「不需要！我现在很冷静！我只有一个要求！我要放假！」
除了妮可拉之外，前来报告返回王都一事的罗伊和阿尔斯、以及帮我整理文件的米卡娜，都待在我的办公室里。
三人皆一脸错愕地望著妮可拉。
太好了，看来这次不是我的错。
「妮可拉姊姊跟我们会合后，就一直吵著要休假。她待在尤连伯爵领土时，明明每天都像在放假吧。」
「就是说啊。我们待在这里忙著护卫使者，还要参加会谈和凯旋式，事情堆积如山。又不是只有你要出任务。」
「好过分！？你们两个都背叛我！？」
「不，我们哪有背叛你。本来就没有站在你那一边。回王都的路上，你已经吵了好几次，我听到都烦了。」
阿尔斯无情地拋下她。
妮可拉平时听到这番话，一定会受伤不已，泫然欲泣。今天却不一样。
「阿尔斯先生没有被排挤过，一定不瞭解我在尤连伯爵领土有多寂寞！」
「莲和艾贝尔大叔不是在那里陪你吗？」
「莲神出鬼没，艾贝尔先生在或不在都一样！」
好过分的评价。
艾贝尔没来露脸是正确的决定。不，就算他在场，也一定只会左耳进右耳出，或是攻击妮可拉。
「妮可拉，幸人大人也一直没有放假。你不要径自说些任性的话。」
「哼～如果你认为我什么都不知道，那就大错特错了！我听说苏菲亚大人、辉夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了！」
「我们只是去护卫罢了，一点也……不开心。」
米卡娜有些消沉地说。
孤儿院发生的事，似乎在她心底留下深深的伤痕。
「可是你们有一起去街上走走！真是的！我也想去王都！我也想玩！」
她慢慢吐露心声了。
她待在尤连伯爵领土时，大概一直压抑情绪。
她可能认为大家都在这里玩乐，所以情绪终于溃堤。
我很想让她休假，但过完年就要开战了，我们几乎没有多余的时间。
现在不是休假的时候。
当我这么思索时，有人前来敲门。
「请进。」
「打扰了。狄奥路德总司令希望您尽快前往他房间一趟。」
「知道了，我马上过去。」
传令的士兵前来报告。
我记得今天是攻打小国作战计画的最终调整日。
发生什么问题了吗？
「妮可拉，我等一下再跟你谈。米卡娜，跟我来。」
「是。」
我带著米卡娜离开房间。
◆◆◆
我走进狄奥的房间后，他愁眉苦脸地坐在椅子上。
一定发生了什么事。我这么思索，先开口询问：
「怎么了吗？」
「我们决定……延期侵略作战。」
「延期……？」
他的发言使我深感意外。
狄奥明明是军总司令，他决定的作战计划却必须延期？
如果没有什么大事，他一定不会推翻这个决定。
「是辉夜的吩咐吗？」
「不，是贝德。」
「宰相吗？为什么延期？」
「他拿国家财政当挡箭牌。维里斯的财政状况确实岌岌可危。但是，就算国库空虚，我们还是该强行发动攻击。这么一来，主导权又要落入阿尔比翁手中，我们只能落后一步。」
狄奥懊悔地抱头烦恼。
由于我们只能眼睁睁地放过反击的机会，他一定怒火中烧。
他彷佛在拚命压抑著愤怒。
「我认为以财务状况当理由延期战争很合理。不过，周遭的人也答应吗？依据三国同盟的协定，维里斯必须先攻打小国，帝国和皇国才会展开动作。」
「大家意见两极，最后决定采多数决原则决定。贝德似乎仔细疏通过了，许多人站在他那一方。」
「理由真的只是因为财政状况吗？」
「当然不是。那家伙在等你去皇国支援。等你出发后，他才打算进攻阿尔比翁。」
「也就是说，他打算等阿尔比翁先展开行动。确定延期到什么时候了吗？」
「还没。总之，明年年初不攻打小国了。虽然我想提早立定作战计画……」
既然贝德仔细进行疏通，代表他的发言更有力了。
我们不容易反驳贝德，开始作战。
至少也要等上一个月。
「既然大势已定，也别无他法。总之，我们只能去说服大臣了。」
「是啊……你说得没错。」
狄奥点了点头，反覆深呼吸。
他心里一定累积许多怒气。
希望他不要过度激动而做些蠢事。
「我想你也清楚，请不要轻率地行动。贝德的主张并没有错，因此某些人才会转去投靠他。我方也是一样。我们再次提议展开侵略作战，用阿尔比翁赚取时间后的危险性说服他们。」
「我知道了。」
狄奥简洁地回答后，缓缓挥了挥手。
他示意我离开。
现在多说也没用。
我行了一礼，带著等在门边的米卡娜离去。
◆◆◆
「我们该觉得侥幸吗？」
一踏出房间，米卡娜便这么开口。
我清楚米卡娜想说什么。
这么一来，我们就赚到练兵的时间了。
将来进攻卡南将轻松许多。
不过，这对阿尔比翁来说也是一样。
「如果只有我们得到多余时间，那就太棒了。但这是不可能的事。阿尔比翁是个庞大的国家。因此他才能同时攻打两个大国。」
「不过，我们现在跟另外两个大国组成同盟军，就算对手是阿尔比翁……」
「前提是三国必须步调一致。如果能以同盟的利益为重，维利斯一口气攻陷小国后，其他两国就必须准备好攻入阿尔比翁。不过，维里斯现在却以自己国家的利益为优先。身为盟主国，一举一动皆会影响到其他两国。这么一来，帝国和皇国自然也不愿意贡献战力。」
只有维里斯和阿尔比翁之间隔著缓冲地带般的小国家。
其他两国皆与阿尔比翁相邻，何时遭受对方入侵都不奇怪。
阿尔比翁当然也有攻打维里斯。不过，因为中间隔著小国，使他们产生难以补给物资的弱点。
维里斯利用这一点抵御了对方，但帝国和皇国却无法这么做。
尤其是皇国，一旦遭受大规模攻击，就难以守住国境。
孙子曾说，兵闻拙速。
意思是就算战况不利也无所谓，重点是必须比对手更快展开攻势。
这句话很符合现在的状况。
努力准备确实重要。
重整阵势也很重要。
但现在最需要的是速度。
由于我们与三国缔结同盟，维里斯松散了下来，才导致这样的状况发生。
我们认为同盟国一定会获胜，所以无法专注在战争上。
但尚未开始作战，现在就认定结果未免言之过早。
「我们只能眼睁睁把主导权让给对手了……希望不要付出太大的代价。」
我喃喃自语后，带米卡娜回房间。
◆◆◆
「延期？什么啊？」
「就是字面上的意思。我们进攻小国的时间延期了。妮可拉，你可以休假到年初。尽情去玩吧。」
「真的吗！？」
我点头后，妮可拉高举双手，心花怒放。
相较之下，罗伊和阿尔斯却一脸严肃。
「我们真的能悠哉地等待吗？如果给对手太多时间，皇国会被击溃吧？」
「为了不让这种状况发生，菲欧娜才会指名我们支援。」
「光靠我们能抵挡得住阿尔比翁吗？如果阿尔比翁集中战力，我们马上就会垮台。无法守住皇国，三国同盟将崩坏。一旦帝国离开同盟，就只剩我们与阿尔比翁正面交锋了。」
「我也赞成阿尔斯大叔说的。虽然不懂战略，但我认为必须趁士气高昂时展开追击。」
「我知道。但有人不这么认为。老实说，维里斯和阿尔比翁作战后，疲惫的是维里斯这一方。由于我们一直在作战，选择等恢复国力后再开战，确实是正确的决定。但对手同时也能恢复力量。有利有弊。既然维里斯现在选择备战，我
也只能乖乖听命。」
就算我现在隶属于苏菲亚旗下，仍必须依照维里斯的方针展开行动。
毕竟辉夜的意见就是苏菲亚的意见。
问题在于这次的决定是不是辉夜的意思。
难道她不想与多数派为敌？她真的想选择重新做准备？
面对这个状况，我不认为辉夜会这么做。
考虑到这一点，她当时应该是不得不同意贝德率领的多数派意见。
我吐了口气，仰望天空。
麻烦事真多，待在前线作战简单多了。
如果只需要打倒眼前的敌人，该有多么轻松啊。
「不如意事真多……」
「世事岂能尽如人意，总之，我们先开始调整训练日期吧？」
「说得也是。必须有效率地利用空闲时间。或是像妮可拉一样休个假也不错。」
「就是说啊！就是说啊！大家一起去城里玩吧？」
「你到底多爱玩啊……我可不想跟你们一起出去。」
「我也不想。我们这群人都没有协调性，意见一定不合。」
「我也赞成。我不想跟罗伊一起去玩。」
「是喔，我也不想跟你玩。」
米卡娜和罗伊望向彼此，火花四溅。
我只是提议大家一起和乐融融地出去走走而已啊。
算了，确实别这么做比较好。
「哇哇……米卡娜，罗伊，你们冷静一点。」
我望著在两人之间惊慌失措的妮可拉，扬起苦笑。
我们随时都能深思熟虑。
但现在就算钻牛角尖也没用，我只能利用多出来的时间尽量做准备。
我转换心情后，伸手拿起办公桌上的文件。
2
「你必须想个新的部队名。」
12月28日。
由于攻打小国的时间延期，我调整五千位生力军的训练日期后，辉夜突然找我过去。
她一开口就这么命令我。
「这样啊……继续沿用诺克斯这个名字……确实不妥。」
帝国曾要求我方解散诺克斯。
因此，维里斯解散诺克斯后，将原班人马重新编成苏菲亚的军队。
但我们尚未决定正式名称。许多人仍用诺克斯这个名字称呼我们。
「没错。你赶快想个新名字。既然这支队伍很快就会恢复回诺克斯，随便取就好。」
「不可以。部队的名字会影响士气。我们请苏菲亚取吧。」
「你不能因为喜欢她取的名字，以后就沿用这个名称喔。」
辉夜不快地眯起眼睛，开口叮咛。
虽然无可奈何，但面对自己必须把部队让给苏菲亚一事，仍让她依依不舍。
这是当然的。如同辉夜在会谈时所述，诺克斯是她的剑。
是为了不能自由行动的辉夜而成立的部队。
因此，辉夜相当支持诺克斯，还亲自取了队名。
然而，这支队伍现在却隶属他人旗下。虽然只是暂时性的，她仍无法乾脆地接受。
「等阿尔比翁一战结束后，队名当然就会恢复回诺克斯。不过，与阿尔比翁作战时，必须表示我们是隶属于苏菲亚的队伍。请你理解这一点。」
「……我清楚。我只是叮咛你一声。」
「那么，我去请苏菲亚取名吧。还有……我中午有时间，要不要一起用餐？我们还可以一起下军挥旗。」
「……不用顾虑我。你没时间吧。」
「不，我们攻打小国的计画已经延期了，时间很充裕。」
我开口后，辉夜微微垂下眼帘。
她似乎很介意延期一事。
「我当时只能听从多数人的意见……我明明清楚就算时机不适合，仍必须攻打小国……你觉得我是个没出息的国王吧？」
「不，我理解你的立场。身为国王，你不能无视大批臣子的意见。再说，你也不希望大家认为你偏心狄奥大人。」
「……你说得没错。然而，是我不对，我太软弱了。狄奥和贝德负责管理我的家臣，但他们竟开始闹不合。这也是因为……我太冲动了，改变对贝德的态度……」
「……他们确实掌管家臣。但家臣当初是发誓为你效忠。是我害两人闹不合，不是你。请不要介意。再说，比起只会点头称是的家臣，能一起商讨分歧意见的家臣更难得可贵。就这一点来说，你相当幸运了。」
「听到你这番话，我松了口气。那么，一起吃饭吧，顺便让你看看我的新战术！」
看到辉夜变得开朗几分，我笑著点头答应。
◆◆◆
「新部队名吗？」
我离开辉夜的房间后，直接去找苏菲亚。
苏菲亚最近积极与维里斯贵族交流，幸好她现在有空，待在房里。
如果她正在跟其他贵族会谈，我一定无法马上跟她见面。
「如果沿用诺克斯这个名字确实会衍生问题。你的部队有特定名称吗？」
「你突然这么问，我也想不起来……如果这里是阿尔比翁，确实有许多名字可选……」
「顺便问一声，当你待在阿尔比翁时，与你有关的部队都取什么名字？」
「没有特定名称，主要都跟光明或星星有关，譬如说跟月亮或太阳有关的名字。」
「感觉都是一些高雅的名字……不太适合一支全身黑衣的部队。」
我啜饮著苏菲亚帮我泡的红茶。
苏菲亚正在休息，因此我与她一起喝茶。
红茶依然美味。我只喝得出这一点。
我没办法知道这是哪里产的茶叶，或是水质如何。究竟是我没有好好学习，还是味觉不精呢？
大概是后者吧。当我这么思索时，紧盯著苏菲亚。
所谓人如其名。
如果光是听到部队名，就能让人联想到苏菲亚，阿尔比翁便会士气大减。
说到苏菲亚，就会想到金色、白色和蓝色。不对，用颜色取名稍嫌力道不够。
「你这样一直盯著看，我会不好意思……」
苏菲亚微微低下头，喃喃自语。
我并不是在看她的脸，所以我不知道该如何反应。
话说回来，看到她娇羞的模样，我也有些不好意思。
「抱歉，我只是想取个一听就会想到你的名字。」
「光听名字就会想到我？不如把至高无上当作部队名吧？」
「这……最好别这么做……会招来反感。」
一想像到阿尔比翁士兵凶神恶煞地攻打过来的模样，我拒绝了这个提议。
阿尔比翁将至高无上少女视为特别的存在，就像日本的天皇一样。
至高无上少女这个名字神圣不可侵犯。
听到敌国使用此名号，他们一定会将战略拋在脑后，全力击溃我方。
我不能用这么危险的名字。
「那么，挑一个与风有关的名字吧。大家又唤我疾风。提到风就会想到我。」
「不是联想到至高无上少女，而是身为最高等风之魔术师的苏菲亚啊……真是个好点子。有什么不错的词汇吗？」
「炫风……怎么样？名字很简洁，诺克斯行军速度飞快，这名字也很符合他们的形象。」
「炫风……炫风……真不错。感觉连对方的檄文都会被刮飞。」
宛如炫风般冲刺吧。进行突击时能这样发号施令也不错。
如果我们能够像炫风这个名字一样，突然出现在战场上的话，也能带给敌方莫大的冲击。
相当好，不，是很完美。
「就这么决定了。谢谢你的帮忙。」
「不客气。能帮上忙就好。」
「这么一来，部队名就决定了……仔细想想，我还必须制作一面旗子。」
「旗子吗？」
苏菲亚疑惑地歪著头。
为了表明自己隶属的主子，旗子是相当重要的标记。
诺克斯上战场时，将辉夜过去率领的军队的黑鸟旗拿来加工使用。黑鸟旗军已经解散了，看到这面旗子，就代表我们隶属于辉夜旗下。
现在也需要一面旗，表示我们是苏菲亚的军队。
「需要一面展示出我们是苏菲亚军队的军旗。嗯……狄奥大人比较擅长这方面的事情。我拜托他好了。」
「我不喜欢太花俏的设计……」
「说得也是，我会叮咛他。」
我笑了笑，将红茶一饮而尽。
不能一直待在这里谈天。
苏菲亚之后行程满满，我也是一样。
◆◆◆
我中午前往辉夜房间用午餐后，与她一起下军辉棋。
「唔……」
战局不相上下。
最近下军挥旗时，我总是轻松击败辉夜。
但辉夜这次特别重视防御，使我绞尽脑汁。
就算我能推测出她下一步的计画，她筑起的防阵却无懈可击。
因此，我们双方都缺乏制胜关键，陷入僵局。
我差不多该行动了。观察辉夜的动静后，我发现她也一直在等我
展开攻势。
简单来说，我觉得有陷阱。
在军挥棋中，有的棋子代表地形。
分别是山脉、河川和堡垒等等。必须符合条件，才能攻破它们。
现在，辉夜的防阵是以山脉为盾牌，并将步兵固定在左右两侧。
符合翻过山脉的条件很花时间，若要攻陷防阵，只能靠蛮力取下左右其中一方，或是奇袭唯一有破绽的后侧。
我现在未占优势，无法使用蛮力进攻。
我的棋子一步步逼近辉夜的本营，辉夜亦然。
我主要使用河川构成阵势，混合步兵与骑兵的棋子守护指挥官。
辉夜的棋子正试图绕过河川，攻击我方阵营。
尽管这么做相当耗时，不过，绕过河川后，就能靠蛮力展开攻势了。
辉夜迂回进攻而来的棋子数量不少，当它们过完河后，我可能就无法彻底防御了。
要是我不赶快展开攻势就不妙了。但我总觉得她企图设局蒙骗我。
该怎么办呢？
「幸人，赶快下下一步棋。」
「请等一下，我在思考。」
「真稀奇。你平时下棋，总是会先想好下一步要怎么走。」
「我在思考。你这样扰人心神的行为不值得称赞喔。」
我叮咛后，辉夜欣喜地闭上嘴巴。
看到我走投无路，她一定喜不自胜。
我至今常常耍她，一定让她记恨已久。
如果我输给她，不知道她会怎么冷嘲热讽。
我绝对不能输。
「那么，我将骑士的棋子移来这里。」
走投无路的我将骑士的棋子搬离主战场。
这一步棋的目的是扰乱辉夜。
接著，我要让她失去优势。
尽管辉夜一脸错愕，她仍继续让攻击队伍绕过河川。
差不多所有棋子都要过河了。
等到所有棋子到齐后，她将发动攻击。
我瞄了辉夜一眼，她眉开眼笑，彷佛要开始哼歌了。
她大概觉得胜利在望吧。
但我也认为自己会获胜。
我将本来发动攻势的棋子攻进辉夜防阵的右侧。
辉夜当然展开迎击。
我开始将所有棋子集中至右侧。
辉夜的防阵配置左右均等，防备森严。不过，只要攻破一处，说不定就能突破重围。
当然，我方也会出现牺牲。
「唔……真可恶。」
「我会拿下你的指挥官。」
「哼，我已经确保一条逃亡路线了。只要避开你的攻势，我就赢了！」
当辉夜使用其他棋子防备我时，移动了指挥官的棋子。
她将指挥官移到远离主战场之处。
不过，刚刚我移动的骑士就在该处。
一旦她这么做，我使用骑士展开突袭，这一局就结束了。
「我、我竟然没注意到！」
「我下的每一步棋都有意义。」
「可恶，竟然得意忘形……！我还没输呢。」
「是吗？谁知道呢。」
我不断拿下辉夜筑成防阵的棋子。
这下子辉夜没办法再次筑起防阵了。
接著，我使用骑士和进攻的棋子夹击辉夜的指挥官。
她逃不了了。
「你没办法挽回局势了吧？」
「……我输了……」
「辛苦了。老实说，好久没有这么提心吊胆了。」
我整理著棋子，开口说道。
辉夜抓住我的手。
虽然这么说，她其实只是轻轻抓著我的袖口，举止惹人怜爱。
「……再比一次……」
真是孤注一掷的请求方式。
她一定不愿意放弃。毕竟她这次输得相当可惜。
看到她仰望著我的模样，使我联想到幼犬。
「真拿你没办法。只能再下一次喔？」
「真、真的吗！？你难得这么温柔！」
「听你的语气，好像我平时对你很严厉，可以别说这种话吗？」
我表示意外的同时，再次开始排列棋子。
此时，一阵敲门声让我停下动作。
「辉夜大人，我是安娜。」
「进来吧。」
近卫队长安娜开门走了进来。
她走到辉夜身旁。
「吉尔伯特•巴斯卡库将军和艾力克•罗杰斯将军想见你一面。」
「他们两个啊？找我做什么？」
「我不清楚。你要跟他们见面吗？」
辉夜烦恼半晌后，交互望著我和军挥棋。
「……幸人，你留在这里，不用离开。」
「我无所谓。可是这样好吗？」
「有什么问题？」
「对方不会有好脸色喔？先不管艾力克•罗杰斯，吉尔伯特•巴斯卡库一定会不高兴。」
「我也这么想。榑井最好暂时离开。看到你和其中一位家臣如此亲密，其他人会嫉妒。」
「不要紧。是幸人先到这里，我当然要以他为优先。」
听到辉夜这番话，我和安娜面面相觑。然后，我们同时叹了口气。
3
「您有客人啊……」
吉尔伯特的身上彷佛散发出一抹『你这家伙怎么在这里』的气息。
他一脸不快，没有因为辉夜在场就堆起笑容，胆量真大。
「我本来就跟幸人有约。两位来做什么？」
「陛下，今天──」
「哎呀，吉尔伯特，我们必须先跟陛下打声招呼吧。」
艾力克一派轻松地打断吉尔伯特说的话。
他用难以捉摸的态度接近辉夜后，当场跪下，执起辉夜的手，轻轻落下一吻。
「陛下，谢谢您接见我们。看到您依然如此美丽动人，我放心了。」
「艾力克，你也还是老样子。」
辉夜似乎很习惯艾力克的言行举止，错愕地低语。
「你们……认识吗？」
我问道。听辉夜的语气，她似乎早就认识艾力克了。
我知道就算吉尔伯特认识辉夜。
毕竟吉尔伯特曾是巴斯卡库大将军的副官，他一定与辉夜有几面之缘。
但艾力克在内乱建功后，直接进入军队。
他与辉夜几乎没有接触的机会。
「两年前，艾力克曾出现在我面前。然后他突然向我求婚，使我大吃一惊。」
「……什么？」
「哈哈哈，我当时年轻气盛嘛。我听说守卫国境的公主殿下外貌出众后，想见她一面，所以冲出家门前往国境。没想到她比传闻中更美，让我忍不住向她求婚。」
他竟然忍不住求婚啊。
没想到有人会这么冲动。
难怪辉夜会大惊失色。
「辉夜大人有什么回应？」
「我说如果他打得赢我，我就会考虑，让他拿剑与我对决。尽管他挥了二十几次刀，我却毫发无伤。」
「真难为情。这让我彻底放弃了。就算我努力一辈子，似乎也赢不了她。」
「没想到这个轻浮的男人会进入军队，爬到将军的位置。该说是奇妙的缘分，或是维里斯缺乏人才到这个地步……总之，我们姑且互相认识。」
辉夜这么说后，艾力克站起身，对我伸出手。
他的脸上浮现出笑容，但他太轻浮，我读不出他的心思。
「我是艾力克•罗杰斯，请多指教。」
「我是幸人•榑井。」
我们握手后，艾力克望向吉尔伯特。
「吉尔伯特，你也打声招呼嘛。」
「陛下，谢谢您愿意接见我，我不胜感激。」
真是顽固的家伙。
由于他在艾力克之后打招呼，使他看起来更加顽固。
看到吉尔伯特的态度，辉夜错愕地低语：
「吉尔伯特，你也是老样子。」
「陛下，您也是。」
「是吗？我觉得自己变了很多。」
「……您似乎变得开朗多了。登基为国王后，心境上有改变吗？」
「说得也是，当上国王后，不管是看事情的角度或思考模式，许多地方都改变了。老实说，虽然责任庞大，但身边有许多人支持我，所以我才能如此开朗。」
辉夜这么开口后，望向我。
我用眼神向她致意。
看到我们的互动后，表情本来就怫然不悦的吉尔伯特更加不满。
「陛下，今天我们过来是想拜托您一件事。」
「什么事？」
「我的军队想和罗杰斯的军队进行演习。我们都没有单独率领一万大军的经验。虽然有在进行训练，不过，如果有演练对象，训练应该会更顺利。」
「嗯，确实有道理……但是，一次要派出两万士兵进行演习，我无法单独做出决定。我会帮你处理，可以吗？」
「谢谢您。」
原来如此，演习啊。
这确实是个有效的练习方式。
延后开战后，我们暂时没有实战的机会。不管怎么靠训练培养默契，面对敌人时若士兵们无法合作无间，这些训练就等于没有效果。
等我的军队经过几次演练，能够好好作战后，说不定也可提议与某支军队演习。
「幸人，你也要参加吗？」
「别说笑了。我们还没演练到可以演习的阶段。」
「说得也是。但他们率领的军队也一样吧？」
「这么一来必须大阵仗地出动三万士兵，狄奥大人不会允许。」
「那么，我就退出吧。」
艾力克突然语出惊人。
这家伙究竟为什么待在这里啊？
「因为吉尔伯特开口邀约，我才会答应他。但如果他能找到其他人选，我就退出吧。老实说，我的军队训练不够。要是太过逞强，我怕重要的士兵们会受伤。」
「艾力克……！你这家伙！」
「这么一来，就由幸人和吉尔伯特的军队进行演习吗？」
「不，恕我先拒绝。如同刚刚所述，我方目前不够精良，仍不能参加演习。」
我窥视吉尔伯特的反应。
他恶狠狠地瞪著我和艾力克。
嗯，他当然会不高兴。
「那么，我会拜托其他军队，先告辞了。」
他拋下这句话，转身离去。
艾力克耸了耸肩。
「你别介意，他很难搞。」
「我知道。」
「是吗？那就好。辉夜大人，我也先告辞了。」
「嗯。」
艾力克与吉尔伯特恰恰相反，挂著满面笑容离开房间。
两人离去后，我吐了口气，坐在椅子上。
「他似乎很敌视你。」
「是啊。我之前走在路上时，他突然对我宣告说要继承你的位子。」
「吉尔伯特对你说了这种话？不，确实有可能。」
「你知道原因？」
辉夜排著军挥棋，答道：
「巴斯卡库家是军人世家。但他们家族并没有出现任何表现突出的第一将军。」
「不是有巴斯卡库大将军在吗？」
「巴斯卡库生不逢时。他是一位大器晚成型的将军，靠慢慢累积功绩才爬到大将军的职位。当他崭露头角时，我的父亲在前线，后来我出现了。正因如此，吉尔伯特才下定决心要成为维里斯的第一将军。」
「因为家庭的关系啊。那他当然看我不顺眼。」
「他认真又有实力。虽然有时太过严肃，却不是坏男人。他会如此介意你的存在，是因为他认同你的实力，你不要对他有偏见。」
「我会妥善处理。」
我这么回答后，执起决定下棋顺序的骰子。
此时，一阵敲门声又响起。
「姊姊，我是狄奥。」
「……进来吧。」
辉夜有些不愉快地让狄奥进房。
看到我后，狄奥有些惊讶。再看到桌上的军挥棋后，他才意会过来。
「原来如此，你在陪姊姊下棋啊，辛苦了。」
「听你的语气，好像我是需要照顾的小孩一样。」
「幸人确实总为了你焦头烂额啊。」
狄奥再次错愕地开口后，将文件放在辉夜的办公桌上。
「这是我重新思索后修改的侵略作战计画。请过目。」
「我知道了。打败幸人后我就看。」
「这样你一辈子没办法看吧。」
「什么！？你觉得我不可能打败幸人吗？」
「你确实一直输给他啊？」
「我刚刚只差一点点就赢了！」
「是吗？那让我在旁边观战吧。」
「我们很认真在决胜负，并不是在表演，你快滚出去！」
「有什么关系，我在场对你们没什么损失吧。再说，正因为你们要认真比赛，我看了才开心啊。」
看到辉夜举起手攻击，狄奥绕到我的后方。
目标远去后，辉夜的手只能在空中仿徨失措，最后落在自己的膝上。
认真决胜负的表演。
我说不定能够使用这一招。
「狄奥大人，吉尔伯特和艾力克刚刚来访，他们想要进行演习。可以吗？」
「演习？两军合起来共要出动两万士兵喔？我不可能答应。」
「说得也是。那么，可以只派几千士兵上场吗？」
「这样的数量比较合理。」
「这么做没有意义，吉尔伯特想要累积率领一万大军的经验。」
「我们必须妥协。就算只能派出几千位士兵，最好还是要进行演习。狄奥大人，我们就把几千人上阵的演习当作表演吧？」
我掷出决定先后攻的骰子。
由我先攻。
「你在说什么啊？表演？给谁看？」
「王都居民和旅客。说不定就连远方的贵族也会千里迢迢前来观战。」
「就算供大家围观又怎么样？演习确实很有趣，但这对我方有什么益处？」
「可以收门票。维里斯财政恶化，现在国库空虚。那么，我们只要设法赚钱就好。这样应该不无小补。」
我这么开口，移动第一颗棋子。
狄奥和辉夜一副若有所思的模样。
他们大概在思考我刚刚的提议。
「确实值得一试。」
「反正只是演习。就算贩卖门票给民众观看，对我们也没有任何损失。」
只要有辉夜这句话就够了。
一旦国王拿出干劲后，没有人能阻止她。
既然不会对国家造成损失，任何人都没有理由阻止她。
我们的目的是让国库进帐。就算没有人买票观战，演习仍能让新加入的五千士兵体验到实战的感觉。
再说，我还能领教那两人的实力。
看过资料后，我清楚他们实力优秀。
再来就看他们能在实战上发挥多少能力了。
让我看个仔细吧。
4
1月1日。
旧的一年结束，新的一年开始。
大陆历迈向313年，王都的人们庆祝狂欢。
王城内也召开了庆祝新年的派对。
由于辉夜一如往常地要求我出席，所以我先跑到靠墙的位置避难。
「不要靠近我。」
「靠过来的人是你吧。」
我巧遇同样远离吵杂人群前来避难的吉尔伯特。
没想到新年才刚开始，我就跟这个麻烦的家伙扯上关系。
如果我一声不吭地离开派对，辉夜日后一定会百般抱怨。
但我也不想离开这个安静的位置，回到吵杂的人群中。
最后，我只能忍耐了。
吉尔伯特亦是如此。
他将视线从我身上移开，似乎不打算离开墙边。
此时，有人接近我们。
「哈啰，这明明是新年派对，你们两个却在当背景啊。」
「……」
「……我们跟长袖善舞的你不一样。」
走过来的人是艾力克。
吉尔伯特似乎打算无视他。
我不希望别人把我跟吉尔伯特归类成同一种人，所以开口回答艾力克。
「没这回事。我听说当初是你让我们成功与帝国和皇国缔结同盟。没有社交能力的人怎么可能办得到这一点。」
「那都是陛下的功劳。这家伙只是从旁给建议罢了。」
这家伙一直找我碴，不会腻吗？
他明明不用特地与我牵扯上关系。
「他说得没错，我只是给陛下建议罢了。」
「就当作是这么一回事吧。话说回来，幸人，要不要一起去找大小姐们聊天？王都的女孩各个光鲜亮丽，看起来美丽动人，我好困扰。」
「你为什么要邀请我跟你去？不对，你跟我讲话的语气太亲腻了。我们还没这么熟吧？」
「有什么关系，我们年龄相仿嘛。对了，说到美人，你的部下们呢？我在论功行赏时有看到她们，有两个女孩长得好漂亮。」
「他们在护卫王城。这种时候不能掉以轻心。」
听到我这么说，艾力克垂头丧气。
他似乎很想跟米卡娜等人见面。
「这怎么行……你竟然让美人在天寒地冻的王城中巡逻。女孩子就是该穿著清凉的礼服，打扮得闪闪动人。」
「唉……那你帮我告诉她们吧，我不会阻止你。」
「不，这么做不妥吧。我听说诺克斯队长们各个勇猛善战。啊，队伍改名了吧？现在叫做炫风？」
「是啊，诺克斯已经解散了，你下次称呼我们时要多注意。」
我给出忠告，确认时间。
已经差不多晚上十一点了。
派对应该会继续下去，但我已经对背景的身分感到厌烦了。
我打算跟辉夜告知一声后，与王城外的队长们会合。
「你要去哪？」
「我要去找陛下，告诉她我要离开了。」
「真有
勇气，我可不敢中途离开。真不愧是本来隶属于陛下的部队长。」
「榑井，你太失礼了。你必须等陛下离席后才能离开，否则很没礼貌。」
「那么，我去请陛下离开。时候不早了，她的酒量也不好，必须有人提点她。」
魔术道具将会场照耀得灯火辉煌。参加舞会的贵族仍想继续喝酒聊天，但辉夜明天必须处理国事。
再说，如果辉夜不离开，苏菲亚也无法离场。
虽然失礼，但我必须上前催促她。
「你竟然泰然自若地说出这种话……！你想炫耀自己受到的特别待遇吗！？」
「我不是这个意思。因为没有人提出建言，只好由我出面。」
「你会说这种话，代表你有受到特殊待遇的自觉！你别把向陛下提建言一事想得这么简单！你已经不是陛下的直属部队长了。」
「不要把两件事混为一谈，既然你这么想向陛下提建言，我可以把这个机会让给你。跟其他将军相比，你跟辉夜大人也比较亲近吧？如果你帮我告诉她，可以帮我省麻烦。」
「省麻烦？你称这件事麻烦！？我从以前就觉得你对陛下很没礼貌！国王是受人尊崇的存在！不准没大没小地对待她！」
真是的。
这家伙似乎也喝了不少。
若在会场大声嚷嚷，会成为众人的焦点。
这下该如何是好。
艾力克明明可以阻止吉尔伯特，但为了不遭受波及，他躲到远处兴致盎然地观望。
毕竟吉尔伯特对我的怨言可以直接套用在他身上。
真是个敏锐的家伙，我本来也想将责任转嫁到他身上的。
我现在没办法让吉尔伯特将矛头转到其他人身上，也没有人能阻止他。
周遭的人全注视著我们。
我可以轻易无视他们的眼神。不过，如果我现在离开，一定会有人称我胆小鬼。
尽管我觉得无所谓，但我无法轻视流言蜚语。
若指挥官是胆小鬼的传闻扩散开来，将会影响士气。
诺克斯的士兵当然不会轻易相信，但五千名生力军仍不清楚我的个性。
要是这个传闻使我失去部下的心，我必须花上一段时间才能再次挽回他们的信赖。
我不是打头阵类型的将领，因此我必须让众人认为我有胆量。
否则士兵不会愿意把命交给我。
「我瞭解你的主张了。我会铭记在心。」
「什么？」
「如果陛下希望我尊敬她，我当然会照办。虽然你很严谨……但你太不体贴了。」
「什么！？不要一副很瞭解我的样子！」
「我也赞成幸人。你有时候太正经了。」
艾力克也从远处打岔。
吉尔伯特望向艾力克。
我抓准机会，转身离去。
「不准逃！」
「这个话题已经结束了吧？反正我们是两条平行线，水火不容。光靠言语没办法解决这件事。」
「那就跟我决斗！我来证明哪一方才是对的！」
「我跟你不一样，我是思考策略的军师，你是战士。我不可能跟你决斗。」
我错愕地低语，盯著吉尔伯特。
这个男人太过严肃，顽冥不灵，固执不通。
倘若他在战场上也是这副德性，应该没办法当上将军才对。
我就选他当第一个对手吧。
「如果你想解决这件事，分出胜负，我们就摆出将军的架势，各自率领部队进行一场演习吧。至于地点和时间……狄奥大人，可以请你决定吗？」
狄奥听闻骚动后过来我的身边。我询问他。
这么一来，我和吉尔伯特要演习一事就会流传出去了。
维里斯居民一定也很好奇，在三位新晋将军中，究竟谁的能力最强。
一旦演习的消息流传出去，我方开放观战，大家至少会想来见识一次。
「交给我吧。我会准备一个适合让两位一决胜负的舞台。」
身为军总司令的狄奥点头答应，代表他允许我们演习。
周遭一片哗然。
当然，吉尔伯特也困惑不已。
「你想做什么？你之前不是无意演习吗？你有什么企图？」
「我没有任何企图。纯粹只是想搞清楚究竟谁比较高明罢了。」
「还强词夺理！算了，就让我来证明你过去的成就都只是运气好罢了。」
◆◆◆
后来，我正式收到演习的指令。
对手当然是吉尔伯特率领的军队。
指令上记载著几个条件。
双方必须率领三千名士兵作战。
不能杀害对手的士兵。
士兵们必须使用木制武器，弓箭也是一样。
参加者必须穿著木板当作靶子，木板遭到破坏时就必须离场。为了分辨敌我，将准备红色与白色木板。
讨伐对方指挥官或推倒本营旗帜的一方获胜。
这场演习将开放一般民众观战。
看到最后一句话，我面露苦笑。
吉尔伯特看到后一定会恼火不已。
他一定会嚷嚷说演习不是在表演。
「竟然跟一般民众收取观赏门票费用……真是具商业性的想法。」
「别说这种话。这样的手法比增税更名正言顺吧。」
米卡娜待在我的办公室，她错愕地用手抚额。
「虽然你没有强制民众观战，但王都缺乏娱乐，你们一定料到他们会出钱吧。这样反而更恶质。」
「是吗？人民可以看到罕见的精锐部队演习过程，国家还获得一笔进帐，这是双赢吧？」
「唉……算了，你不是派人上场演出，而是亲自上阵。这么做确实很有你的风格。但市井小民们都会来观战，你不能输喔？」
「我当然不会输。我希望国家高层看到这场演习后，能感受到维里斯军坚强的实力。这么一来，就会有更多人站在狄奥大人那一方，赞成速战速决。我会引出对方的长处后，巧妙获胜。我知道你不想这么做，但可以协助我吗？」
「反正我也没有选择权吧？没办法，让我帮助你吧。」
米卡娜这么说的同时，露出充满干劲的表情。
距离我们与帝国的会战已经过了两个月。
虽然受到隐者袭击，我们却没有经历任何像样的战争。
面对久违的战役，她一定摩拳擦掌。
身为总指挥，我需要三位指挥官负责这支三千人的部队。
为了抵挡英勇善战的吉尔伯特，我也必须挑选善战的战士。
我已经决定好剩下两位人选了。
「不知道对方会采取什么手段。」
我在脑中演练著吉尔伯特可能采取的行动，思索击败对方的对策。
5
1月7日，我的部队炫风和吉尔伯特的部队，待在王都外围的广阔平原上对峙。
对方派出两千名骑兵和一千名步兵。
我方派出一千名骑兵和两千名步兵。
因为我决定让米卡娜的部队下马作战，所以只派出一千名骑兵。
定睛一看，吉尔伯特率领的是穿戴著铠甲和盾牌的重装骑兵。另一方面，我方的第一部队却是轻装骑兵的打扮。
「如果对方从正面发动攻击，我们会不会单方面遭到击溃？」
「这次只要破坏木板就好吧？跟铠甲无关。」
罗伊站在步兵部队一角指挥第五部队。他轻轻玩弄著自己胸前的红色木板，喃喃自语。
就规矩上来说，确实如此。
敌方相当有效率地活用这个规矩。
「不可以抱持这样的想法。我们都使用攻击力道弱的木剑，不可能贯穿盔甲。敌方会埋头专注攻击木板周边。但我方骑士只穿著轻型盔甲，一旦受到强力攻击，木板就会破损。弓箭似乎也对盔甲不管用。」
「……我们可能选错兵种了。」
米卡娜的语气带著一抹不快。
她大概认为我们上了对方的当。
「这就不一定了。敌人相当笨重。再说，现在是演习，骑兵无法靠蛮力互相碰撞。不太需要靠重量差取胜。」
「只要不正面迎击就不会有问题。」
阿尔斯率领我方唯一的骑兵队。他现在骑马靠了过来。
演习差不多要开始了。
话说回来……
「聚集了不少人。」
会场划分成一个巨大四方形。我望向会场外围。
由于使用栅栏区隔开来，王都民众聚集在外侧。
之所以能吸引这么多人，除了因为这场演习引发热烈讨论之外，还有一个原因。
维里斯的贵族们坐在市民聚集区域的另一侧。
贵族们的中央设置了一个高台，辉夜和苏菲亚坐在高台的椅子上。
许多市民聚集于此，只是为了想见两人一面。
当我赞叹著两人的人气时，忍不住思索。如果每次都能聚集这么多客人，多办几场演习就能让国库增加不少收入。
只
要让公开演习的消息扩散出去，许多人会从远方千里迢迢赶来。
话说回来，假使演习内容呆板无趣，就会失去观众。
「这场战役相当重要。本来必须从生力军中挑出三千人参加，但我们不能输掉这场初战。所以我精挑细选过成员。我们已经预想过敌人的举动，都记起来了吗？」
「当然啰。毕竟米卡娜一直耳提面命。」
「我甚至还梦到这件事。我做了好一阵子恶梦。」
罗伊微微瞪向米卡娜，阿尔斯戏谑地说。
算了，他们一定能好好处理。
「米卡娜，准备好了吗？」
「没有问题。经过训练后，我已经能熟练地使用木箭了。如果你希望的话，我可以在演习一开始就让比赛分出胜负。」
听到这句话，我望向敌营。
我大略看了一眼，敌营与我方的距离大概有五百公尺。
除非她能灵巧地运用风向，否则就算是米卡娜这种高手也无法将箭射到这么远。再说，木箭本来就无法靠风飞得太远。
「不可能吧……」
「可以。」
「你别乱来。我知道你的箭术高明，但你的箭不可能射到这么远。」
「可以。」
「唉……你真顽固。」
说到最后，罗伊错愕地喃喃自语。
米卡娜恶狠狠地瞪著罗伊。接著，她望向敌营。
她正冷静地计算著自己的箭能射到何处吧。
这或许让她发现不可能射中目标，她紧咬下唇。
「……倘若使用我平时爱用的弓……说不定可以……」
「没有射中目标就没有意义啦。」
听到罗伊的吐槽，米卡娜没有反驳，不发一语。
阿尔斯望著两人交谈，贼贼一笑。
「如果你一开始就能打败对方，我们就不用待在这里了。」
「说得也是。那个名叫吉尔伯特的凤眼男似乎相当厉害。我日后应该没什么机会与他交锋，把这个猎物交给米卡娜太可惜了。」
「真爱吹牛，最后说不定是猎物逮住你。」
「你才该好好工作。我可不想听你找藉口说：『敌人攻来时我无法动弹』。」
「你很有自信嘛。那么，我们来比谁打倒比较多敌人吧。」
「哈！真的可以吗？你输了可别跑去找幸人大哥哭诉喔？」
「我不会输给你，也不会去找他哭诉。」
罗伊和米卡娜之间飞溅出火花。
不过只要一开战，两人就会好好携手合作。
当大家交谈时，演习的准备己经完成。
狄奥骑马飞奔至会场中央。
「辉夜•哈尔贝鲁特陛下和苏菲亚•利兹贝鲁克大小姐前来观战！如各位所见，维里斯王国人民也在看著。双方必须以维里斯王国军人的身分，堂堂正正一决胜负！」
狄奥开口后，将马头转向纪科贝尔特的方向。
「白军指挥官！吉尔伯特•巴斯卡库将军！」
「是！」
拿著一把长木剑的吉尔伯特大声回应。
接著，狄奥将马头调至我方。
「红军指挥官！幸人•榑井将军！」
「是！」
我回答后，微微策马向前。
由于距离太过遥远，我看不见狄奥的表情，但他大概面露笑容。
现场盛况空前。
身为军总司令，假如吉尔伯特获胜，狄奥将能夸饰军队的能力。如果我获胜，狄奥也能扩大自己的势力。
不管结果如何，他都能在这场演习中获利。
「身为军总司令，我很期待各位使出全力作战！」
「交给我吧！」
「没问题！」
狄奥离开会场。
我们举起军旗后，等待狄奥的信号展开演习。
虽说是演习，仍需要认真较量。
既然如此……
「旋风的士兵们！这是我们隶属于苏菲亚大人后的第一战，各位要铭记在心！我们当然不能败北，而且要胜得彻底！」
举起军旗前，我发表檄文。
这三千位士兵是诺克斯时代留下来的。
不管我有没有发表檄文，他们都会英勇奋战。
因此，这篇檄文不是说给士兵听的。
我的目标是观战的民众。
「我们是苏菲亚•利兹贝鲁克的军队！我们将宛如旋风般攻陷敌人，宛如旋风般回到苏菲亚•利兹贝鲁克的身旁！只能献上不辱至高无上之名的胜利！出发吧！我们的背上永远有著至高无上的加护！举起军旗！」
在我的号令下，我方举起炫风军旗。
狄奥的设计很简朴。
旗帜描绘著太阳和月亮，以及在两者间祈祷的圣女。
圣女刻意画得与苏菲亚一模一样。
大家一眼就能清楚看出这一点。
炫风是苏菲亚•利兹贝鲁克的军队，炫风的军旗代表著苏菲亚•利兹贝鲁克。
看到旗帜的瞬间，士兵们欢声雷动。
民众也发出欢呼。
看到周遭的民众也站在我们这一方，使我方士气大增。
如果这场面能震慑敌人，我们就轻松多了。
「事情没这么简单吧。」
对方也举起军旗。
旗子上描绘著持剑的盔甲骑士。
对方的粗犷与我方的华丽恰恰相反。
接著，吉尔伯特的檄文也与我的南辕北辙。
「我的士兵啊！就照平常一样！跟著我勇往直前！」
对面也传来不输我方的欢呼声。
民众们激昂的情绪达到顶点。
应援声刚好各半。
虽然我认为我方的士气占了上风，但其实应该不相上下。
也就是说，双方的条件不分优劣。
「看他的样子，他果然打算打头阵。」
「如果把最棒的战力放在后方就没有意义了。再说，就演习的规矩来看，双方必须进攻才能获胜，所以他当然会打头阵。」
阿尔斯面露好战的笑容，举起两只木剑。
他似乎变得干劲十足。
「那么，大家按照作战计划行事。第一部队打头阵。罗伊，你也不能落后。」
「交给我吧。但是步兵必须花一段时间才能追上阿尔斯大叔。在我们赶上前，你可别被击败喔？」
「没问题啦。打倒吉尔伯特后演习就结束了。等你赶来时，我说不定已经收拾掉他。」
「不可能啦。我会负责击败那家伙。」
「别忘了我们的作战计划。」
「我知道。你也是一样，别因为吉尔伯特勾起你的兴趣，就忘了计划。」
「前提是我跟他作战时仍有余裕。」
阿尔斯拋下这句话，策马向前。
看到他前进后，阿尔斯率领的骑兵队也跟上前。
这边派出一千名骑兵，敌方则是两千。
单纯计算就有两倍的战力差距。
只要罗伊的第五部队慢了一步，第一部队就会陷入危机。
那并不打紧。
「阿尔斯队长，交给你了。」
「交给我吧。」
「那么，现在……开始演习！」
伴随狄奥的号令，两军的骑兵队展开突袭。
6
「第一部队，突袭！」
「冲过去！跟我来！」
「喔───！」
「啊───！」
双方接到指挥官的号令后，骑兵队大声吶喊，冲了出去。
轻装骑兵阿尔斯以速度取胜。
除了这一点之外，穿戴厚重盔甲和盾牌的敌方骑兵队占优势。
由于会场空间有限，骑士们难以提高速度。
面对迎面而来的两千名重装骑兵队伍，阿尔斯将部队分成左右两队，从侧面展开攻势。
阿尔斯带领左侧的五百名骑士灵巧地突破重围，来到会场中央。但右侧的五百名骑士前进速度却不如预期。
「重装备果然棘手。对方防御得如此彻底，若双方实力差距不大，战况将对我方不利。」
「阿尔斯先生也清楚这一点。左翼只是助攻，只要重要的右翼有在前进，就不会有问题。」
「一千人对上两千人的状况已经够不利了，阿尔斯先生还立刻舍弃五百名骑士……他还是这么莽撞。」
「没这回事。多亏了阿尔斯先生将队伍拆成两半，敌方骑兵队的动作变得迟钝。毕竟他们必须先击溃闯到中间的左右两队，否则之后会很棘手。但重装骑士动作迟钝，一旦遭到挡下很难重新开始出击。现在左右两方的攻击将他们压迫到中央，他们更难展开行动了。」
尽管如此，敌方仍然占了上风。
继续这样下去，他们将会击溃阿尔斯的部队。
因此，我才会准备第二阵。
罗伊率领的第五部队随阿尔斯的号令冲出去后，终于要接触敌人了。
尽管敌人做好迎击的准备，但骑兵必须在战场上奔驰才能发挥最大效用，不适合在原地进行防卫。
「喝啊！」
罗伊开先锋，在第五部队前方与敌人交手。
我方从左右两侧和前方等三方向发动攻击后，敌人的阵型变得凌乱。
罗伊趁机不断进攻后，突然被挡了下来。
他出面了。
「吉尔伯特•巴斯卡库……」
吉尔伯特平时的战斗力为95，实际上战场后战斗力将随之提升，比最高值95的罗伊更强。
再说，骑马的他与步行的罗伊有著高低差。
在这样的条件下，罗伊要有相当的运气才能赢过对方。
罗伊是我方进击的核心人物，他被挡下后，第五部队的气势降低，敌军士气提高。
我方第一部队的右翼目前已经不见踪影。
继续这样下去，阿尔斯所待的左翼也会陷入险境。
我方遭到压制，敌人的位置相当接近我方本营。
距离只剩下两百公尺。
就算使用普通的弓箭，这样的距离仍不在射程范围中。但我方的射手并非普通人。
「准备好了吗？」
「没有问题。」
「那么，拜托你支援罗伊。」
「交给我吧。」
米卡娜朝敌军和伙伴交错的战场放出一箭。
箭描绘出一个巨大的弧形，彷佛受到吸引似地飞向混乱战场的中心，射至罗伊和吉尔伯特持剑激烈对决之处。
「射中了，我先解决周围的人。」
「你真了不起。」
我由衷地钦佩，窥视敌方的反应。
米卡娜目前只击中一个人。
敌方尚未察觉到我方的狙击。
等吉尔伯特发现时，他周遭亲信们胸前的木板将会全遭受米卡娜破坏吧。
◆◆◆
乱战开始后，过了一会儿，吉尔伯特终于察觉周遭的异常。
防守他背后的人逐渐离开战场。
他暂时与罗伊拉开距离，思索半晌后，发现答案从天而降。
他看到米卡娜射出的箭。
箭朝吉尔伯特胸口直飞而来。
他立刻用木剑打落。
他这才恍然大悟。
吉尔伯特大声呼吁：
「你们的目标是我吗？真有两下子！全部士兵注意！米卡娜•哈札德在这距离也能狙击！」
「狙击！？双方隔著两百公尺的距离喔？」
「木箭根本不可能飞得这么远，她竟然还能精确瞄准敌人！？」
「可恶！我没办法在作战的时候提防射过来的箭！」
四处传来混乱的声音。
米卡娜已经带来足够的成效了。
「对不起，没有击中他。」
「是他太高明了。总之，敌人攻过来了。」
「这是当然的，要是一直放著我不管，他们的指挥官会遭到讨伐。」
「说得也是。换作是我，也会企图狙击你。那么，你继续掩护罗伊，我开始指挥防守。」
「是。」
我与米卡娜拉开距离，走向前方。
第五部队待在前方，所以敌兵没有大举攻打过来，但仍有几个小队规模的敌人朝我前进。
他们的目标是米卡娜，而不是军旗。
敌方主攻仍是吉尔伯特，现在这些人的目的是先排除米卡娜，为吉尔伯特开道。
「面对敌人排列横阵！前方士兵拔剑，后方用弓箭射击骑兵！听好了！谁都不准脱队！」
半数第四部队的队员都将弓箭换成剑，排列成横长的防御队形。
为了不让敌人有机可趁，我只能在军旗和弓箭队前方排出一列人墙。
敌人突袭而来时，为了避免制造伤亡，并不像在战场一样会使用蛮力。
骑士穿著沉重盔甲加上马的冲劲，所产生的破坏力和冲击力惊人，光是撞上来就会死伤惨重。实际上战场时，有许多士兵就是因此牺牲。
因此，当骑兵靠过来时，冲劲会愈来愈弱。
我自然不会放过这个破绽。我会派出不利防守的第四部队轻装士兵们守卫本营，不只是为了援护弓箭攻击。
「后方！开始射击！」
待在后方的弓箭队朝动作变得迟钝的骑兵放箭。
每个人皆遭数十支箭射中。就算是木箭，这样的数量也让人痛苦不堪。
骑兵们设法用盾牌挡下箭时，等候他们的是拔出剑的第四部队士兵们。
许多第四部队队员本来是猎人。身为诺克斯士兵，他们皆是曾出生入死的猛将。
阿尔斯率领的第一部队士兵本来是佣兵，踏遍大陆中的战场，动作灵敏。但第四部队也不遑多让。
骑兵停下脚步后，第四部队队员绕至他们的左右两侧，从侧边砍断木板。
重装骑士身穿沉重盔甲，必须使用马匹代步才得以弥补机动力。现在马匹无法动弹后，他们便捕捉不到我方士兵。
第四部队的士兵们狩猎完无法动弹的猎物后，再次回到原来位置，等待袭击而来的敌人。
他们不断重复这样的举动，防御敌人。
现在攻向本营的敌人不多，所以还撑得下去。过一阵子，第五部队遭攻破后，敌军就会大举进攻了。
我们先使用弓箭挡下敌人的动作后，再用轻装步兵讨伐对方。这是此次防守的作战计划。然而，如果攻来的骑兵数量太多，连弓箭也阻止不了时，作战计划就会失败，敌方将攻陷我方本营。
「米卡娜！罗伊战况如何！？」
「正全力防堵敌人。如果没有我的支援，他们早就输了！」
「啧！最重要的部队呢！？」
「混在敌人中，看不到！」
真是的。
阿尔斯独断地决定从演习一开始就要牺牲一半骑士。
无论如何，我方都必须突破重围。
「幸人大人！看到了！阿尔斯先生攻破敌人前线！」
「兵力剩多少！？」
「还剩两百、不对、一百五十位骑士！」
「阿尔斯先生靠这样的兵力就够了！继续支援罗伊！千万要把吉尔伯特困在原地！」
「瞭解！」
我方的主攻是一开始展开突击的阿尔斯。
我表面上派出善战的罗伊与吉尔伯特交手，并让米卡娜使用弓箭狙击他。一开始展开突击的阿尔斯将趁机穿过敌兵，朝敌军本营前进。
这是我绊住敌人，引发一场混战的原因。
一切都是为了让阿尔斯低调行动。
要是弄个不好，这个计画可能会让负责主攻的阿尔斯在过程中遭到击败，幸好吉尔伯特打头阵，我的计画才得以顺利进行。
倘若吉尔伯特待在后方，他说不定会察觉到阿尔斯的攻击计画。
由于阿尔斯只带著少数兵力攻向敌营，一被发现就完蛋了。
所以，我无论如何都希望吉尔伯特能打头阵。
考虑过他的性格后，我猜测他会想要站上前线，幸好我猜对了。
要是他待在后方作战，这将演变成一场缓慢的消耗战。
我们的第一场战役不该是这个样子。
为了维里斯，也为了以苏菲亚部队的身分进行的第一场仗，这场战役必须轰轰烈烈。
我必须让敌军中计，精彩获胜。
虽然阿尔斯的判断使我方损失惨重，但还算在容忍范围之内。
罗伊和米卡娜绊住吉尔伯特，使他没有余力去管阿尔斯。
就算两人没有绊住他，领兵前进的他如果追赶阿尔斯，整支军队就会逆行。
吉尔伯特现在只能继续前进，祈祷阿尔斯花上好一段时间才能攻陷本营。
前提是他必须先处理掉罗伊。
就算吉尔伯特的能力胜过罗伊，但罗伊在米卡娜的支援下进入防守战，讨伐起来会花上一段时间。
这下子吉尔伯特绝对来不及防守阿尔斯。
当我这么思索时，敌方本营传来一阵欢呼声。
看来阿尔斯攻陷敌方本营了。
速度真快。
他冲破敌方前线后，三两下就攻陷了。
他的速度疾如雷电。
不，该说是疾如炫风才对。
宣告演习结束的铜锣声响起。
于是，吉尔伯特和我的演习就此落幕。
◆◆◆
「你为什么要赌运气……？」
演习结束后，吉尔伯特过来找我，开口询问。
他一脸不能接受的表情。
「我必须那么做。」
「怎么可能！你的部下非常优秀！要是稳扎稳打地进攻，明明十之八九会获胜！你为什么要下这种赌注！？」
吉尔伯特不能接受的是我的作战方式，而不是败战一事。
这家伙真是抱怨连篇。
「我的答案还是一样。我必须这么做。看到我们慢慢打消耗战，民众会开心吗？狄奥大人一开始就说过吧？他希望我们使出全力作战。如果我们打安全牌就反其道
而行了吧？」
「你这么小看我吗……！你讲究的竟然是演习的内容！？」
「这是当然。我说过了吧。我要献上不辱至高无上之名的胜利。」
「可恶……！」
「我不管你怎么看，但我无意跟你一分高下，也不在乎胜负。我的敌人是阿尔比翁。同伴相争太愚蠢了。所以请你别继续找我麻烦。如果你想要第一将军的名号，就拿去吧，我对这种东西没有兴趣。」
我拋下这句话，转身离去。
接下来，我确认今天作战士兵的状态后，还必须与狄奥讨论日后的打算，行程满满。
此时，吉尔伯特叫住我。
「等一下！」
「……怎么？你还有什么事？」
「既然你不在乎名誉和升迁，你究竟是为何而战？你想要什么？」
「你的问题真奇怪。这还用说吗？我当然是为了和平而战。」
「和平？你为了和平而作战？」
吉尔伯特一脸不可置信。也难怪啦。
战争与和平位在光谱的两极。
尽管如此，若不开战，无法获得和平。
如果我们一直不管史托拉特斯，世界绝对无法平静。
我必须阻止引发骚乱的元凶。
我是为此而战。
尽管矛盾，现在的我相信这是正确的举动。
「是的。我知道这很艰难。然而，只要有人盼望和平，我将不惜一战，成为他们的剑。」
「那些盼望和平的人是谁！？」
「……我们的国王和我现在的主人。」
我简单宣告后，转身离去。
这次，他没有唤住我。
7
1月15日，我在办公室处理文书作业。
米卡娜难得没待在我身旁。
她正在训练五千名的生力军。
莲悄然无声地走进来。
「嗨，莲，看你的样子，你应该掌握某些情报了？」
莲与妮可拉一同回王都后，我拜托她调查阿尔比翁的状况。
维里斯将视阿尔比翁的动静来决定下一步行动。
「是啊，阿尔比翁那些家伙似乎打算派援军前往小国。他们想设法让你们难以攻陷小国，赚取时间。」
「阿尔比翁派援军啊……」
我们果然在新年一开始就该攻打小国才对。
这下子就更不容易攻陷他们了。
「援军的规模呢？」
「大约一万人。问题是率领援军的家伙。」
「他们派出阿尔比翁的四贤君啊……」
阿尔比翁的四贤君。
四贤君不是军人。
他们平时不隶属于军队，从早到晚研究魔术。
如果国家要求，他们将会被分配到军队，施展独一无二的力量。
他们的实力直逼苏菲亚，苏菲亚一直呼吁要警戒四贤人。
其中一位阿尔比翁引以为傲的魔术师将率兵出征。
我已经预想过这个棘手的状况了。
「是啊，对方叫作凯欧斯•拉古。他不常上战场，虽然阿尔比翁四贤君的情报不多，但是他──」
「没关系，别说了。我去问知道的人。」
虽然有可能只是姓氏相同。
但苏菲亚的护卫队长也姓拉古。
可以的话，我希望这纯粹只是偶然。
◆◆◆
「他是我弟弟。」
我拜访苏菲亚房间，询问拉古队长与凯欧斯•拉古有关的情报后，他这么回答。
一旁的苏菲亚一脸悲痛。
「这样啊……他要出面啊……」
「我们尚未决定要开战。但他既然要前往小国支援，当维里斯进攻时，他应该会出面防守。」
「……拉古家自古以来，专门负责护卫利兹贝鲁克家。因此，我跟凯欧斯也很熟。」
「……如果两位感到难受，可以不用把他的情报告诉我。我也会瞒著维里斯的人这件事。」
「不行。我把那家伙的事情告诉你。」
拉古这么开口，视线望向房门。
他想出去谈。
在苏菲亚面前谈论这件事，确实让我感到过意不去。
我们将苏菲亚留在房内。拉古队长踏出房门后，深深叹了口气。
「……我们离开公都时，我曾拜托他帮忙……却被他拒绝了。那家伙已经是我们的敌人……」
「……他是什么样的魔术师？」
「……他在研究连结魔术。他开发了几个新的连结魔术。如果跟他作战，将会遭受超乎想像的连结魔术攻击。你要小心，如果大意地接近对方，马上会全军覆没。」
「这么棘手……史托拉特斯有可能操纵他吗？」
「我无法肯定，但应该没有。那家伙……是主动留在现在的阿尔比翁。」
这样最麻烦了。
如果他受到操纵，我还可以使用璀璨帮他化解魔力，既然没有，代表他真的是我们的敌人。
莲提到的一万援军也让我挂心。
假使要防卫三小国，阿尔比翁至少必须派出三万大军，但他们却只派出一万。
也就是说，一万人的军队就足以对付我们了。
「我知道了。这些情报已经足够。很难受吧？对不起。」
「……榑井。那家伙……从小就跟苏菲亚大人──」
「拉古队长，已经够了。我不管凯欧斯•拉古是什么样的人。他是四贤君，我是维里斯将军。这是唯一的重点所在。」
「这样啊……说得也是。抱歉。」
拉古队长陷入沉默。
我拋下他，回到苏菲亚房间。
◆◆◆
苏菲亚抱膝坐在床上，而不是椅子上。
我走向她后，她没有望向我，娇小的肩膀微微摇晃。
「……凯欧斯……很温柔。」
「你跟他很熟？」
「我们只是偶尔会见上几面……但他是除家人外跟我最亲的人。」
「这样啊……」
两人的交情可能不到青梅竹马的地步，但苏菲亚仍相当重视他。
在环境的驱使下，就算对方是除家人外跟苏菲亚最亲的人，她依然只能跟对方见上几次面。
凯欧斯一定帮助苏菲亚许多。
「当他获选为四贤君时……我为他感到骄傲……不过，我现在却对此感到憎恨不已……」
「……苏菲亚，对不起。就算你很重视他，我仍必须跟他战斗。这是已经决定好的事。」
我轻抚著苏菲亚的发丝，站起身。
既然四贤君出马，我也无法继续悠哉下去。
我必须尽快开始侵略作战，打败小国，为通往阿尔比翁的道路开道，否则皇国将受到攻击。
到时一切就已经太迟了。
「这是与时间的胜负吗……」
我轻声低语，打开苏菲亚的房门。
背后传来苏菲亚压抑的啜泣声。