１
「我回来了～～葵───！」
从祠堂归来的葵刚洗好澡不久，茜就回到了家里。此刻她正躺在客厅的沙发上玩手机，茜则一脸倦容地走进来。
「你回来啦，回来得真早呢。」
「接待贵宾这种差事我没办法奉陪到最后啦～～今天就不洗澡，直接上床睡觉吧。」
葵垂下目光，盯著手中的智慧型手机。她应了一声「哦───」，手指在刚才浏览的有关「生灵」的网站页面上滑动。生灵诞生的原因、古典文学中有关生灵的描写、日本各地的生灵传说……相关资料要多少有多少，但无论她再怎么调查，慎之出现在祠堂里仍是不争的事实。他无法离开祠堂，以及三十一岁的金室慎之介现身于这座城市，也都是千真万确的事。
「嗳，今天要不要一起睡？」
茜双肘支著沙发椅背，将上半身凑向葵。葵困惑地回她「什么？」，茜笑呵呵地点头道：
「有什么关系，我们好久没一起睡了。」
原以为茜是在开玩笑，没想到换好衣服洗好脸后，她真的在佛堂铺了垫被。一起睡觉时，她们都会把垫被铺在佛堂里，这是以前就有的习惯。话说回来，自己已有多久没跟茜一起睡过觉呢？
「茜姊。」
躺进被窝里一会儿后，葵开口起了话头。
「跟我说说金室慎之介的事。」
茜之所以提议一起睡，多半是跟慎之介发生了什么事。葵隐约有这种感觉。今天发生的种种事情，在漆黑的天花板上逐一浮现又消失。真是怪事连连、匪夷所思的一天。
「嗯～～……他只是个醉鬼喔。」
这种顾左右而言他的回答，让葵确信两人一定发生了什么事。
「不是现在的他，我问的是以前的他。」
「那么久以前的事，我早就忘光了。姊姊我呢，记忆力很差的。」
骗人，她绝对在说谎。回想起新渡户与慎之介出现在西武秩父站时茜的那副表情，葵垂下了目光。
「可是……茜姊，你后来都没交过男朋友耶。」
「其实我有过几个那样的对象喔。」
「咦？」
葵瞪著天花板，再三回味著茜这句话。之后，她激动地整个人坐起来大叫：「真的假的！」
「你完全没表现出谈恋爱的样子！为什么没告诉我」
葵讲得口沫横飞。在她的记忆里，茜不曾有过慎之以外的恋人。就连互搞暧昧的对象也没有。
毕竟跟慎之分手以后，茜始终没有多余的心思去谈场新的恋爱。
「哎呀～～葵真的很爱姊姊呢～～」
茜那欢快的笑声回荡在佛堂里。她晃了晃被子，淘气地仰望著葵。
「什么跟什么嘛！」
到底是什么时候！那几个「那样的对象」是什么时候出现的！即使葵不断逼问，茜也只是取笑了一下困惑的她，不肯再透露只字片语。
「不理你了！」
最后葵幼稚地翻身背对著茜，用力盖上棉被。
２
慎之正在吃茜做给葵的便当。里面有煎蛋卷、小番茄、绿花椰菜、马铃薯沙拉、高丽菜丝、炸肉饼，以及拌入芝麻与盐巴的米饭，是很常见的菜色。这种感觉很奇怪。因为做便当的人是三十一岁的茜，吃便当的人却是十八岁的慎之。
慎之一面嚷著「好吃！」，一面将饭菜送进嘴巴里。说不定是因为，这是茜亲手做的便当，所以更让他觉得美味吧。
「不过，真的没关系吗？这是你的午饭。」
「待会儿我会去便利商店买吃的啦。」
「是吗？那我就不客气了。」
他嘴里塞满了煎蛋卷，再次笑著说：「好吃！」茜做的煎蛋卷口味偏甜，里面加了牛奶与砂糖。葵目不转睛地看著，慎之那张吃著淡奶油色煎蛋卷的侧脸。
「嗯？」
慎之察觉到葵的目光，疑惑地歪著脑袋。葵赶紧摇了摇头。
「没事，我只是在想，你真的很饿呢。」
「其实我不饿，但就是想吃东西。不管怎样，我在这里真的无聊得要死。」
「是吗？」
葵望向祠堂的角落。慎之的吉他，就摆在露营椅上。
「不是有吉他吗？既然你很闲，怎么不拿起来弹一弹。」
「弦都生锈了。」
对喔。虽说一直收在琴盒里，毕竟这把吉他已弃置在祠堂里十三年了。琴弦都生锈了，得先维修才有办法弹吧。
「要不然我去买吧？用镍弦就行了吧？」
「啊───那个……」
慎之支支吾吾地打断了葵的话。
「还是算了。」
他用小指的指尖抓了抓脸颊，然后微微摇了摇头。
看上去就像是用笑容来掩饰为难的表情，这是为什么呢？
「你不如帮我买JUMP周刊吧？没看《乌龙派出所》，整个人都提不起劲。」
「《乌龙派出所》已经完结了喔。」
葵不经意地这么说，慎之顿时瞪大双眼。「啊……」就在葵发出声音的那一刻，慎之整张脸微微抽动起来。
「什───么《乌龙派出所》怎么可能完结阿两要是没了，说好的永远不灭到底算什么啊」
「谁知道啊。」
「不会吧～～最后阿两跟谁凑成一对啊？不，我不能问，一定要亲眼确认才行……会是寿司店的人吗……不对，应该是麻里爱……」
葵呆愣地看著喃喃自语的慎之。虽然他从昨晚就一直是这种状态，这个人真的没有半点紧张感。
自己突然变成生灵穿越到十三年后的世界，但他在意的居然是《乌龙派出所》的结局。要是告诉慎之，某某艺人、某某歌手和某某偶像都退出演艺圈了，此外还发生过这种事件与那种灾害，他会有什么样的反应呢？
葵将书包与贝斯挂到肩上，接著站了起来。她拍了拍制服裙的下襬后，朝著鸟居走在早晨的树林中。
回头瞥了一眼，可以从敞开的祠堂门口看到继续吃便当的慎之。明明没有其他人在，他却笑得很快乐、很开心，嘴巴不断嚼动。
彷佛回到了十三年前。啊……不过，此刻茜没陪在慎之的身边，正道、番场与阿保也没来到祠堂。
话说回来，〈平成〉这个时代已经结束了，现在的年号是〈令和〉喔。要是告诉慎之这件事，他会相信吗？
学校的图书室里，保存著历届的毕业纪念册。当然，茜、慎之与正道就读高中时的───十三年前的毕业纪念册也在其中。
「咦，这个人不是阿嗣，是阿道」
葵在班级团体照那一页上，发现了笑得很失败、表情僵硬的正道。他跟正嗣像得吓人，根本就是一个模子刻出来的。
「阿道以前长这样吗？难怪慎之会说阿嗣是缩小版的阿道……」
葵继续翻页。很快的她就找到了，茜身穿制服面露微笑的相片。同一页上也有慎之的相片。
「原来他们同班呀。」
当中也有全校运动会、文化祭、班际运动会，以及校外教学时的相片。毕业纪念册上放了好几张慎之开心地与茜及正道勾肩搭背的相片。
但是，在毕业前夕拍摄的相片里，慎之的表情却有些阴沉。茜与他隔著一段微妙的距离，脸上同样挂著愁容。两人交往到什么时候呢？是什么时候分手的呢？只要看相片就能知道答案。
继续往下翻便发现，毕业纪念册的后半部分是各个班级的涂鸦留言板。每个人以「喜欢的一句话」为主题，在这个版面上留言。
【征服世界！】
慎之写了这行字。他是小学生吗？葵一边吐槽，一边寻找茜的留言。
她很快就找到了。茜的字既端正又不失可爱，可谓字如其人。
【井底之蛙不识大海】
离开故乡，前往东京。想离开被高墙包围的盆地，前往宽广的世界───之前葵这么说时，茜笑称这席话是「中二歌词！」，原来高中时代的她也在毕业纪念册里写下类似的句子。
不过，茜的留言还有后续。
【却知天蓝】
葵的手指轻轻抚过茜的字迹，嘴里喃喃念著：「天蓝……」
茜究竟是抱著什么念头写下这段话的呢？
思考了一会儿后，葵便阖上毕业纪念册。她将毕业纪念册还给图书馆员，然后离开图书室。再过不久，就到了茜来接她的时间。自己能够直接询问当事人这个问题吗？
正当葵在鞋柜区一边换鞋一边想著这件事时，有人喊了她的名字。回头一看，两名男学生正往这边走近。
一时间她疑惑地暗想「谁啊？」，随后「哦……」了一声。两人跟葵是同年级的同学，上周曾拜托葵加入他们的乐团，担任他们的贝斯手。当时，她应该就已当场拒绝了他们才是。
「我说，你能不能重新考虑看看？如果你愿意加入我们的乐团……」
「跟技不如己的人组团只是浪费时间。」
葵打断他们的话音，穿好鞋子。她自认上周已委婉地表达了自己的意思，但对方似乎没听懂。其中一人气得大骂：「丑八怪你说什么！」葵不以为意，径自离开了鞋柜区。
「真浪费～～」
这句话从一旁飘了过来，葵突然停下脚步。
同班的大泷千佳，就坐在鞋柜区前面的阶梯上。葵蓦然想起，她在生涯规划面谈中宣称「我要嫁人！」时，那犹如融化的冰淇淋般的声音。
「啊？」
「在全是男生的乐团里，唯一的那朵红花可是吃香得很耶。」
千佳以手指卷弄著亮色的头发，看著葵如此说道。
「唉，不过，你没这方面的烦恼吧～～」
啊，别理她吧。葵当机立断，迈开脚步。
可是，千佳轻快地站起来后，依旧纠缠不休地跟在她的后面。
「你之所以要去东京，也是因为年长的男友在那边吧？」
千佳在葵的耳边这么说。「唔哇───……」葵忍不住叫了出来。原来，千佳是这么看待自己的啊。
「听说～～每天都有男人开车接送你呢。嗳，把你男友的朋友介绍给我吧。就算出了问题我也不会提告的～～」
出什么问题啊？难不成你曾经搞出问题吗？葵险些忍不住问出口，她努力保持沉默。
这丫头真的就像是融化的冰淇淋。无论是刺探自己的目光，还是甜腻的声音，全都黏答答的。
来接我的人是姊姊，不是男朋友！不过，就算实话实说，这丫头也不会相信吧？葵叹了一大口气，转头看向千佳。
「既然这样，你要不要现在就陪我过去？」
葵以一副「就让你见一见那位年长的男友」的口吻说道。千佳顿时愣住，不过那双眼睛随即绽放精光。「呀比～～」她发出一声好似有音符要从头顶飞出的欢呼，蹦蹦跳跳地跟在葵的身后。
「相生同学的男朋友已经在工作了吗？他有没有还在念书的朋友？跟社会人士交往也不错啦，但人家很想尝试一次，跟大学生男友一起去大学的学生餐厅吃饭呢～～」
都说不是了，为什么她就是听不懂呢？对自己不利的话就不听，只管笑著往自己期望的方向卯足全力奔去。
啊……对了，这种乐观过头的感觉，跟正道十分相像。
走出正门后，便发现茜的吉姆尼正往这边开过来。葵轻轻挥了挥手，激动不已的千佳当即将半个身子探到车道上。
「来了吗」
然而一看到坐在吉姆尼驾驶座上的茜，千佳的脸色明显黑了下来。
「哎呀～～是葵的朋友吗？你好～～」
茜丝毫不晓得千佳内心的跌宕起伏，打开驾驶座的车窗向她打招呼。千佳一面回答「啊，你、你好～～……」一面看向葵，脸上写著「怎么跟讲好的完全不一样」。葵十分夸张地把头撇向另一边。
随后，茜的智慧型手机响了起来。看样子有人打电话给茜，她把手机贴在耳边说了一声「喂───」。千佳仍然不依不饶地盯著葵。
「我没骗你吧？」
听到葵这么说，千佳「唔唔唔……」地噘起嘴巴。
「───什么！」
这时茜突然大叫一声，吓得葵和千佳皆肩膀一僵。
「被鹿干掉了」
看到茜罕见地大呼小叫，葵不由得与千佳面面相觑。
「鹿」
两人连声音都分毫不差地重叠在一起。
３
「对，贝斯手伊藤先生和鼓手儿玉先生都食物中毒了。」
在市民医院的某间病房里，这名自称是新渡户经纪人的男子，对著茜与正道深深一鞠躬。之后他呆愕地看向躺在旁边病床上的伊藤与儿玉，这两位伴奏乐团成员。
两人的手臂插著点滴管，嘴里则不断嚷著「真是好吃到了极点……」、「我一点都不后悔……」。神情看上去既痛苦，却又有些心满意足。
「给我好好后悔啦！人家不是说一定要煮熟再吃吗！」
经纪人对著两人吼道。这里明明是医院，一旁的护士却没怪他大呼小叫，反而傻眼地看著伊藤与儿玉。
事情的经过，葵已在前往医院的路上听开车的茜说明了。
据说昨天抵达秩父的新渡户团吉与伴奏乐团的成员，今天探访市内的观光胜地，到处品尝人气美食。因为新渡户坚决主张，一定要这么做才有办法写出地名歌。而且他还表示，如果不把店内所有的菜都吃过一轮，就无法感受到店主的心意。葵心想「呃，那不就是敲竹杠吗？」，但她怕话题扯远，所以刻意默不作声。
他们到长瀞搭游船，吃天然冰做成的刨冰、味噌猪肉盖饭、胡桃荞麦面……以及鹿肉。一群人用市公所的预算大吃特吃，最后终于落到食物中毒的下场。
「唔哇，Rock～～！好有音乐人的感觉！」
千佳站在葵的旁边，有些激动地看著两人。为什么这丫头会跟来医院呢？葵彷佛现在才想到这个问题。因为当她回过神时，千佳就已经坐在茜那辆车的后座，略显兴奋地问：「咦，音乐人？他们帅吗？」
「总之，在肠胃消炎之前要禁食一周喔。」
除了葵和千佳以外，所有人在听到护士这句话后都大惊失色。茜仰望天花板「哎呀」一声，正道则抱著脑袋烦恼不已。
「看样子他们很难在活动当天上台伴奏呢。不过，反正我们还有伴奏带，要是面临最糟的情况，不用现场伴奏也没关系。」
正道向经纪人这般提议。就在经纪人一副「只好这样了」的表情刚要点头应答时，葵背后的那扇门「砰！」的一声打开了。
「恕我拒绝这项提议。」
新渡户宛如在唱演歌般以转音讲出这句话，悠然走进病房。
「音乐是一种生物喔，它有生命的。如果不是现场伴奏，就唱不出演歌的精神。我新渡户团吉，坚决不用伴奏带唱歌！」
新渡户走到正道的身前，以浮夸的动作及手势如此宣布，让人很想吐槽他「这里是你的舞台吗」。想必在新渡户的脑海里，此刻的他正沐浴在聚光灯下，聆听观众席传来的掌声与欢呼声吧。
「可、可是，如果现在才要找新的乐手……」
经纪人连忙提出异议。葵听到那张侧脸发出惨叫：「这个欧吉桑又来了！」正道也大大地点头，附和他的意见。但是，新渡户就是不肯退让。他夸张地一再坚持：「我拒绝！」
始终默默看著三人争论的茜，突然间像是想到什么般托著下巴。不知为何，她看著站在出入口附近的葵。
「目前缺的是鼓手和贝斯手，对吧？」
茜喃喃地说，正道回答她：「是啊，没错。」茜听了之后忽然笑逐颜开，「啪！」的一声拍手道：
「如果要找鼓手和贝斯手！这里就有现成的啦！」
茜先是凝视著正道，接著再一次看向葵。
「───啊？」
葵不禁疑惑地微微歪著脑袋瓜。
音乐之都嘉年华的会场───秩父缪思公园，正在进行排练的准备工作。
缪思公园是一座建在山顶上的大公园，音乐堂、户外舞台、网球场、游泳池等设施也一应俱全。工作人员匆匆忙忙地，在音乐堂内用来排练的小表演厅里到处走动。
由于鼓手和贝斯手吃鹿肉吃到食物中毒，最后决定由正道与葵代替他们上台演奏。
伴奏乐团的成员在音乐堂的门厅得知这项消息后，表情全都蒙上一层阴霾。他们用怀疑的目光，看著突然冒出来的葵，以及身为观光课职员的正道。
「啥～～这是怎么回事？」
慎之介率先表达不满，恶狠狠地瞪著经纪人。他身后的小号手与键盘手，则是你一言我一句地说：「由女高中生和市公所职员代打啊。」「好像挺有意思的嘛。」
「欸，这样行不通吧。」
慎之介依旧摆著一张臭脸。
「可是，新渡户先生兴致勃勃的，现在还亲自去市公所说明呢。」
经纪人这番话，听得正道一个头两个大。葵听到他低声挤出一句：「怎么会变成这样……」
面对焦躁的慎之介，不知为何千佳竟然脸红了。她的眼神既紧张又兴奋，眼睛里甚至冒出了爱心。不不不，拜托饶了我吧。这场面看得葵都要头痛了。话说回来……为什么这丫头会一起跑来音乐堂啊？
「我不希望我们的表演，被人拿来跟『小孩子的游戏』相提并论。」
慎之介那格外冷漠的嗓音，让门厅的气氛瞬间冻结。葵甚至听到了，如玻璃裂开般劈里啪啦的声响。
那声响来自于她的内心。
「我们可是以此为工作的职业乐手。」
慎之介一字一句、细细咀嚼似地说道。他明明讲得很淡然，但葵却从「职业乐手」这四个字感受到强劲的重力。她悄悄握紧拳头，不让任何人发现。
「……你以前明明说过，我是耀眼之星的。」
高中时期的这个人，明明说过她是耀眼之星。
「啊？」
慎之介的话音带著刺。他以疲懒的眼神看著葵。
他的眼球上，确实有著跟葵一样的黑点───耀眼之星的凭证。
但是，慎之介连这种事都不记得了。说不定，他根本就忘了葵拥有耀眼之星。亏人家───亏我还一直记得这句话。
内心的怒意远比受到的打击还要强烈。葵再度握紧拳头，咬紧牙关。
「就让你见识一下，我是不是在玩吧。」
自己的这句话，升高了嘴里的温度，吐出来的话音更是灼热。
「喂……」就在正道想劝解葵而看向她时，音乐堂的出入口，传来一道音量比正道更大的声音。
「好主意！请务必让我们见识一下！」
那大概是排练用的服装吧，穿著运动服的新渡户意气昂扬地走了进来。他一副「无论走在哪里，自己都是万众瞩目的焦点」的姿态，慢条斯理地站到葵他们的面前。
茜就跟在他的后面。葵注意到，慎之介很明显地转开目光不去看茜。
葵听从新渡户的指示，踏入正在进行排练准备的表演厅。茜与正道、慎之介与伴奏乐团成员一个接著一个跟在后头。
虽说是排练用的小表演厅，里面却很气派。葵站在小舞台上帮贝斯调音，天花板射下的橘色灯光照亮了她的手。
慎之介背著手站在葵的正前方，一副「有本事就试试看啊」的表情瞪著她。千佳在他后面好奇地东张西望，看了实在很碍眼。
「阿道。」
葵的身后有一组鼓。正道就坐在那里，叹了口气垂下肩膀。
「我为什么会碰上这种事……」
说归说，正道还是有些自暴自弃地脱掉西装外套，松开领带。接著卷起衬衫的袖子，然后举起鼓棒。他稍微露出一点十三年前担任乐团鼓手时的模样。
慎之介依然板著脸瞪著葵。
葵则狠狠瞪著这样的他、瞪著他眼中的耀眼之星凭证。
她深吸一口气，用夹在指间的拨片弹拨琴弦。一次，两次，三次，弦音串联起来───葵弹奏起贝斯。
听得到背后的正道在用小鼓打节奏。是的。就算没特别练习、就算没事先讨论，正道也配合得了葵才对。
因为，葵选的曲子是〈犍陀罗〉。
葵对著摆在眼前的麦克风，用腹部吐气。
听说只要前往那里
任何梦想 都可以实现
每个人都想前往的 遥远的世界
那个国家就叫做 犍陀罗
位在某个地方的 乌托邦
如何才能前往那里呢
告诉我吧
歌声径直扑向慎之介，他的表情依然如故。不过，葵的声音在表演厅里扩散开来。淡橘色的灯光与贝斯的低音混合交错，随著正道的鼓声起舞、回荡。回响的乐音，犹如下雪一般堆叠在表演厅里。
伴奏乐团的成员们正在角落谈论著什么。葵虽然听不到内容，不过他们的表情看起来很明快开朗。
千佳尖声喊著：「哇啊，帅呆了───」站在她旁边的慎之介依旧板著脸。
搞什么嘛。
葵一边唱著歌，一边在心里骂道。为什么要用那种表情聆听〈犍陀罗〉？
为什么？为什么啊？
这首歌，你───你们以前不是常唱吗？
In Gandhara Gandhara
They say it was in India
Gandhara Gandhara
爱的国度 犍陀罗
本来是想露一手给他瞧瞧才站在这里。本来是想让慎之介想起一切、想让他后悔的。
然而唱完的那一刻，极为冰冷又疼痛的某样东西，自表演厅的天花板，不，是从更高的地方降落下来。内心顿时一阵刺痛，葵在余音之中放开了琴弦。
「太精采了！」
葵与正道演奏完后，新渡户立即笑容满面地赞美他们，还拍著厚实的手掌给予掌声。茜站在他旁边，喜眉笑眼地看著他们。
「我在你们的演奏中感受到『爱』！这一定能成为本次音乐祭的亮点！」
正道坐在鼓组的椅子上吐出一大口气。虽说这是高中时代经常演奏的歌曲，许久没打鼓的他仍是一副相当疲惫的表情。
葵垂下目光，看著冒汗的手掌，以及带著热度的拨片。她喘著气，肩膀随著呼吸而起伏，目光移到慎之介身上。
眉头深锁的慎之介像是要甩开葵一般，咂嘴别开目光。高中时代的他一直存留在葵心中的笑容，登时落下了一个黑色污点。转眼间这块污点就扩散开来，变得越来越大片。开什么玩笑啊！葵的喉咙里发出了低骂声。
４
「葵葵，你很厉害嘛！这个年纪居然能混进职业伴奏乐团里！」
听葵说明完这件事后，慎之有些兴奋地探身凑向她。祠堂里虽然开了灯，但周遭却是一片漆黑。今晚甚至连虫鸣声都听不到。
由于现场很安静，慎之的赞赏，以及「葵葵」这个令人怀念的称呼，莫名地在葵的耳里萦绕不去。
「还好啦，这算是阴错阳差的结果吧。」
葵拿布擦拭贝斯的琴弦，尽可能冷淡地回答，以掩饰她的害羞。
况且，只要看到慎之的脸，就一定会想起慎之介的事。
「这样不是很好吗？小葵若能接近本尊，自然也可以增加茜姊见到本尊的机会吧。」
正嗣坐在地炉旁边，边玩手游边说。慎之兴味盎然地探头看他打电动。对喔，十三年前还没有智慧型手机吧。
「对啊，撮合两人的机会来了呢。」
「可是，真的办得到吗？」
葵将擦亮的贝斯放在自己的腿上。她目不转睛地看著，今天与自己并肩作战的贝斯。
「要跟职业乐手同台演奏耶……」
要在东京靠乐团红遍天下───亏自己还这样告诉老师。一面对巨大的不安，自己就露出了软弱的一面。葵领悟到自己只是拚了命地要离开这座城市、离开茜的身边。分明没有半点自信，却还是试图逃离目前所在的地方，就只为了让茜摆脱自己。
「办得到吧？」
听到慎之这么说，葵蓦地抬起头来。即将沉入黑暗漩涡中的思绪，一下子被拉到了空气浓密的地方。
「因为你跟我一样，是耀眼之星啊。」
慎之指著自己的左眼笑道。
真不敢相信。这个慎之在十三年后，竟然会变成那副德行。竟然用枯草似的眼神，对葵怒目而视。
待在祠堂里的生灵慎之，跟那个时候一样叫葵「耀眼之星」，告诉她「你办得到」。
三十一岁的慎之介制造出来的黑色污点，被他爽快地一掌抹掉了。
「好，那就来练习吧！你有带总谱过来吧？」
葵发觉自己的嘴角失守了。正嗣看著她，一脸狐疑。葵赶紧从书包里拿出总谱。
就在这时。
「喂───葵───你在吗───？」
外头传来茜的呼唤声，距离这里很近。
此时此刻，茜就在门外。
葵赶紧放下贝斯站起来，正嗣也慌慌张张地左顾右盼。只有慎之茫然注视著门口的方向。
喂，别愣在那里，快点躲起来！葵还来不及说出这句话，茜就打开祠堂的拉门走了进来。
「嗯？」
茜手上挂著便利商店的塑胶袋，困惑地歪著脑袋。
「你们两个怎么了？为什么摆出奇怪的姿势？」
葵与正嗣皆以一种不上不下的姿势僵在原地，茜看著他们笑道。葵转头一看，发现慎之已经不见人影了。她跟正嗣一起扫视室内，但哪儿都没看到他。
「没、没事……茜、茜姊才是，你怎么来了？」
一时之间，茜露出既似尴尬，又似抱歉的表情搔了搔脸颊。
「啊───那个……对不起喔？今天难为你了。」
「咦？」
「一想像你站上大舞台的模样，我就忍不住提议了。」
茜之所以提议让葵与正道加入伴奏乐团，真正的原因是什么呢？葵一直在思考这个问题。毕竟，那可是新渡户团吉的伴奏乐团。不仅如此，慎之介还是成员之一。
什么嘛……原来是为了这种理由，这种跟傻爸妈没两样的理由。
「没关系啦。再说，我也有点期待了。」
葵将目光从茜的身上移开，如此说道。「这样啊。」茜松了一口气似地笑了。
「啊，这是零食。阿嗣也吃一点吧。」
茜将塞满零食的塑胶袋递给葵后，留下一句「别太晚回家」便离去了。
逐渐远离的那道背影步伐显得有些轻快，葵心想，茜应该很介意傍晚的事吧。
「勉强蒙混过去了呢。」
正嗣接下葵手中装满零食的塑胶袋，从中拿出一包饼乾打开包装。
「……嗯。」
话说回来，慎之到底消失到哪儿去了？葵东张西望查看四周，结果慎之「唰啦！」一声从天花板落了下来。
「呀啊！」葵顿时惊声尖叫，但慎之置若罔闻，以脚勾天花板的梁木悬在半空中的姿势，目不转睛地看著祠堂门口。
「她变成老太婆了呢……」
慎之双手抱著后脑杓，看起来很开心。能够见到未来的茜，他一定很高兴吧。
「而且……」
毕竟对慎之而言，两人几天前才见过面，但在现实中却已经过了十三年嘛。葵正想这么说，就听到慎之用力吸鼻涕。
「还是个超级可爱的老太婆。」
慎之滋噜、滋噜地不停吸著鼻涕。他维持倒吊在半空中的姿势，用手掌擦了擦自己的眼睛。
「她变成了一个比模特儿、比写真偶像更可爱、更漂亮的老太婆了。」
虽然慎之一直叫人家老太婆，他的眼神却很温柔。那双湿润的眼眸，正注视著茜刚才出现的地方。
那张脸让人无法直视。那种看著心爱之人的眼神，让盯著他的葵都感到不好意思。
「呃，你不要紧吧？」
正嗣一脸惊讶地问。
「说这什么话！」
慎之迅猛地从梁木上跳下来，眼里已看不到泪水了。取而代之的是另一种东西，在他眼里绽放著耀眼的光芒。
「茜比我还要辛苦吧？」
是决心。那是下定决心的眼神。
「虽然对我来说是昨天才刚发生的事，茜却一直是孤单一人。我想快点让茜也得到幸福。」
像是要牢牢记在自己的心中一般，慎之这么说道。葵忍不住喊出他的名字。
「慎之……」
孤单一人。茜的确是孤单一人。
虽然茜始终跟自己生活在一起，却也因为这个缘故，她一直都是形单影只。尽管茜说她有过几个〈那样的对象〉，但到头来她现在仍是孤家寡人一个，这绝对是葵害的。
是我害茜姊变成孤单的一个人。
「啊───话说回来，成了老头子的我，弹吉他的技术一定变得很好吧！」
「这个嘛，是弹得不错啦。」
「真的吗」
正嗣把零食放回塑胶袋里，然后从口袋拿出智慧型手机。
「要我帮你录影吗？」
就用这个拍。正嗣举起智慧型手机示意，慎之的眼睛顿时一亮。
「居然连这种事都办得到啊！智慧型手机太厉害了。你刚才玩的游戏也很有趣，借我一晚吧！」
「不行。」
正嗣冷漠地摇了摇头，把手机收进口袋里。反倒是葵从制服口袋里拿出自己的智慧型手机。
「要不然，我的借你吧？」
正嗣一脸错愕地「咦！」了一声，但他的声音被慎之一句宏亮的「可以吗」给盖过了。
「没关系啦，反正才借一天而已。况且会打给我的人只有茜姊和阿嗣。嗯，密码是……」
「等等，你的个资！」
葵不理会正嗣的劝告，将解了锁的手机交给慎之。慎之喜孜孜地把手伸到葵的头上。
「谢啦，葵葵！你真的长成了一个好孩子呢」
骨感分明的大掌来回揉了揉葵的脑袋瓜。
「喂！别随随便便碰我的头！」
即使手被葵拨开，慎之的脸上依然挂著笑容。他一直「哇哈哈哈哈！」地大笑著。
「阿嗣，你真的要录影吗？」
离开祠堂走在回家的路上，葵回头询问身后的正嗣。他们沿著幽暗的小径，一面闪避树枝与树根，一面朝著鸟居走去。
「为什么这么问？」
正嗣不解地歪著脑袋。葵忍住叹气的冲动。对喔，正嗣并不晓得三十一岁的慎之介是个什么样的人。
「慎之要是看到现在的自己，搞不好会很失望。」
「会吗？」
「会啦！慎之虽然是个笨蛋，个性却很温柔体贴，绝对不会瞧不起别人！」
一切都跟三十一岁的慎之介完全相反。
「而且……！」
话说到一半，葵发觉正嗣正目不转睛地看著自己。那是一种觉得她很奇怪、带著质疑意味的眼神。葵的脸颊登时「轰！」地热了起来。
还好。还好这条回家的路很昏暗。
「怎么了？」
她迫不得已挤出这句话，正嗣一副呆愕的样子耸肩道：
「没事。」
啪嚓！正嗣踩著小枯枝，再度迈开步伐。等他走了几步后，葵也跟上了他。
５
「───所以？」
葵刻意冷冰冰地询问拿智慧型手机对著她录影的千佳。
「你为什么会在这里？」
今天也要在缪思公园的音乐堂进行排练。葵带著贝斯来到音乐堂后，便看到千佳一副自己也是相关人士的模样坐在门厅的长椅上。
由于离开学校时没看见千佳的人影，葵本来放心了，没想到她居然先跑来了。
「你们不是要拍慎之介先生吗？交给我吧，这种事我很拿手！」
紧握手机的千佳接著又说：「其他像是打杂或社团经理的工作我也会做。」看来她完全没打算回去。企图表露无遗，反倒让人觉得乾脆。
正嗣就坐在千佳旁边的长椅上玩手游，葵愤恨地瞪著他。
「我来到这里的时候她就已经在了喔。」
然后，正嗣就把拍摄慎之介的事告诉了她，是吗？
「哎呀，多一个人帮忙拍摄影片不是很好吗？」
「你真是明理呢，小朋友！」
见千佳哈哈大笑，葵与正嗣皆叹了口气。这时，一名男性工作人员走过来对葵说：「差不多要开始排练了，麻烦到舞台上就定位！」
───因为你跟我一样，是耀眼之星啊。
葵想起昨晚慎之说过的话，回了一声「好的」。
排练从傍晚四点开始在小表演厅进行。他们按照音乐祭当天的曲目表，一首一首地合奏。
千佳与正嗣拿著智慧型手机假装在拍葵，实际上摄影镜头是对著慎之介。
「慎之介先生真的好帅！」
千佳拿著手机尖叫。慎之介虽然表情不变，眼里却蒙上一层烦闷的阴影。葵觉得他似乎在说：「居然带著朋友来排练，这又不是小孩子的游戏。」
「好的～～辛苦各位了。现在要检查器材，请大家稍等一下。」
曲子结束后，工作人员便匆匆忙忙地来来去去。葵抱著贝斯喘了一大口气。她勉强能够跟上众人完成演奏。正道也是面带吓人的表情握著鼓棒，他跟葵一样拚命。
每次开始演奏曲子时，心脏就会僵硬地跳动。每当曲子演奏完后，整个身体就会缺氧。
「你什么意思？」
慎之介的话音突袭似地传了过来。
葵抬头一看，发现慎之介仍站在自己的位置上，以犀利的眼神盯著她。
「小葵，你在开玩笑吗？」
「什么？」
「你是贝斯手吧？为什么一直想出锋头？」
葵再次问了一句「什么？」，然后看向站在附近的小号手与长号手。两人都面露苦笑，将目光从葵身上移开。
这代表，慎之介说得没错。
「对……对不起。」
葵不敢与慎之介对看，微微低头道歉。她突然觉得很丢脸，低著头不敢抬起来。自己不是来玩耍的小孩子。自己并未因为能混进职业乐团里演奏而飘飘然起来，也没有要向职业乐手炫耀自己的技巧。
明明是这样的，但她发现眼下的情况无论何种解释都说得通。
「真是的，女人啊，本来就不适合弹贝斯。」
慎之介撂下这句话，他的声音与慎之的声音重叠在一起。
───既然这样，等你长大了，就来做我们的贝斯手吧！
高中时代的慎之，曾对四岁的葵这么承诺。你承诺过吧？你曾经……你曾经这么承诺过我吧？发不出去的声音，在葵的心里大吵大闹。
「毕竟手和身体都很小，要维持节奏也───」
慎之介又在对她恶言恶语。顶著跟慎之一模一样的脸孔，用一模一样的声音。
他跟慎之一样都拥有耀眼之星的凭证，但开口闭口都在否定葵。
「好了好了！我们是业余的嘛！」
正道插嘴缓颊道。他坐在鼓组的椅子上，对著慎之介挥动鼓棒。
「毕竟才刚开始排练，或多或少……」
「业余的跑来职业的世界搅和才是问题吧」
喉咙登时一紧，呼吸变得困难。葵紧紧握住贝斯的琴颈根部。
「再说阿道，你不就是被贝斯拉走，节奏才会乱成一团吗？鼓手不能维持节奏的话还演奏个屁……」
的确，慎之介说的或许没错。
但是，就算如此，她实在很想让这个只会抱怨、只会吐出否定话语的三十一岁大叔，看一看高中时代的慎之。也许高中时代的慎之沉不住气又有点笨，但他却是个比现在的你更坦率、更温柔、更好的人───为什么要舍弃那个时候的自己呢？
正当葵开口想要回嘴时，表演厅的
出入口鱼贯走进了几个人。三名身穿颜色花俏的洋装，梳著华美发型的女性，对著这边───正确来说是对著慎之介挥手。
「啊～～小慎～～！找到你了～～！」
这女人的声音与千佳那种甜腻的声音又不太一样。她只是装甜而已，其实根本是辣味的姜汁汽水。三人好奇地打量表演厅，七嘴八舌地嚷著「哇这里好大喔！」并朝这边走来。
鞋跟颇高的高跟鞋踏著表演厅的地板，发出尖锐的声响。
「哦───英子！」
吹长号的男人亲昵地叫了其中一人的名字。葵小心翼翼地看向慎之介。只见他一副快要喊出「惨了……！」的表情，凝视著那群女人。
「呃？为什么……」
困惑的声音从他的嘴里挤出来。
「听说她们是来接你的喔。」
继这群女人之后，茜也走进了表演厅。慎之介的表情顿时僵住。
「听说新渡户先生先去店里了。真不愧是职业乐手，果然不一样呢～～」
茜的话音不带一丝情绪，连葵都听得后背发冷。看样子，这三名打扮华丽的女性是酒店的公关小姐。
「人家来接你啰～～小慎！」
其中一名公关小姐依偎著慎之介。慎之介反覆说著「不」、「我不是……」，但伴奏乐团的其他成员都应她们的邀约，纷纷收拾起东西。
「好啦，小慎，走吧～～？」
「谁叫慎之介先生的酒品不好呢～～」
「动作快点～～小团还在等你们呢～～」
三人似乎是刻意拉长尾音，逼迫著慎之介。原以为千佳会大失所望，不知为何她却开心地说：「哇啊，原来他是野性男呀～～」这丫头是怎么搞的？为什么会这么乐观呢？
葵不想再看下去，便将目光从慎之介身上移开。
茜则轻轻地，真的很轻地叹了一口气，转身走出表演厅。
「今天就到此结束了吧。」
正嗣结束拍摄，将智慧型手机收进口袋后这么说道。千佳则在他的旁边操作手机。「你在干么？」正嗣探头查看她手中的小萤幕。
「相生同学───」
随后，千佳呼唤葵。
「我把影片的档案发送到你的手机啰～～」
葵打从心底后悔，昨晚自己干么要把手机借给慎之。
「这个───臭老头───！」
祠堂里响起慎之的大吼声。那声怒吼大到建筑物本身似乎都给震得晃动了。
他握紧手机，在地板上滚来滚去。一下子滚到这边，一下子滚到那边，在祠堂里边滚边大吵大闹。
「你看到了啊───」
正嗣打开祠堂的拉门，「哎呀───」一声后以手掌盖住眼睛。
「这个卑劣的大叔是怎么回事啊！而且还上酒店……照这个情况来看，我不能放心把茜交给他，在撮合两人之前得先矫正这个家伙才行！」
慎之再度盯著手机。葵坐到这几天都被慎之抢走的露营椅上，凝视著自己的贝斯。
虽然她也不想看慎之介的丑态，但排练时自己的表现更加惨不忍睹。随著时间流逝，这股压力变得越来越沉重。
「……不过啊。」
原本大吼大叫的慎之，语气突然放缓了。葵看向慎之，发现他背靠著墙壁，望著远方。由于刚刚在地上打滚，他的头发乱成一团。
「那小子真的当上职业乐手了呢。」
慎之的嗓音蕴含著对未来的自己、对成了恶劣大人的自己而生的羡慕与温情。
「可恶，那个家伙明明是凸肚脐，居然还敢耍帅！」
「咦，你是凸肚脐吗？」
葵忍不住插嘴问道。
「对啊！给你瞧瞧吧？」
慎之掀起他的衬衫下襬。还没看到他是不是凸肚脐，葵就别过头说：「不用露给我看。」
「言归正传，既然这样，就该葵葵上场了。」
慎之放下衬衫，站了起来。
「咦？」
「用你的高速演奏狠狠地粉碎那小子的自大之心吧！」
慎之用力握拳这么说，葵当即碰触贝斯的琴身。
她想起了排练时慎之介的冷漠眼神、咂嘴的动作，以及不耐烦的表情。自顾自地演奏抢出锋头的自己，更是让她的心凉了半截。
「办……办得到吗？」
「当然办得到啊！如果是你，绝对没问题的。」
慎之倏地指著自己的左眼。
「对吧？耀眼之星！」
那双与十三年前一样澄澈的眼睛直盯著葵。他的眼眸真的很澄净。圆圆的瞳仁里，充满了期待、自信、野心这类闪亮耀眼的东西。
不知不觉间，葵已缓慢地点了点头。
「没、没错……」
神奇的是，当她点头后，随即有一股力量泉涌而出。一阵暖热的风自心底吹出，环绕著葵的全身。
「───没错！」
此刻的心情很奇妙。傍晚才面临失败，现在却觉得自己办得到。既然慎之相信自己，她也想相信自己看看。
正嗣一副「你真单纯耶」的表情看著振作起来的葵，不过葵没跟他计较。
「好！那就快点来练习吧，你们有节拍器吗？」
「应用程式也行的话，那支智慧型手机里就有。」
「又是智慧型手机这玩意儿真的很厉害耶。」
慎之盯著智慧型手机里的节拍器看，葵瞥了他一眼后，就自顾自地调整挂在肩上的贝斯背带。
这时，她突然想到一个问题。
如果一切都进展得很顺利；如果慎之介再度与茜交往。
到时候，「慎之」就会回到「慎之介」身上。
这样一来，此刻出现在自己眼前的「慎之」，究竟会怎么样呢？他们一起度过的时光，又会怎么样呢？
「贝斯手呢，无论场面有多混乱，都必须打著正确的节奏辅助大家才行。你要听周遭乐器的声音，并且维持自己的步调。」
慎之无视于葵的担忧，兴高采烈地提供建议。葵目不转睛地看著，痣的位置跟自己一样的他那张脸庞。
不，用「看得出神」来形容或许比较正确。
直到很久以后，葵才察觉到这件事。
◆ ◆ ◆
公关小姐们来袭的隔天，慎之介并未在表演厅现身。放学后葵前往缪思公园的音乐堂，结果只看到缺了慎之介的伴奏乐团成员正在准备乐器。
「咦～～慎之介先生不在吗～～？」
千佳从正道那儿得知这项消息后，失望地垂下肩膀。葵忍不住逼近正道质问：
「为什么没来！正式表演的日子就快到了耶！」
「哎呀，毕竟今天本来是没安排排练的……」
的确，原本今天应该是不用排练的。是因为葵与正道以帮手的身分加入伴奏乐团，才突然安排练习的。
「而且他还说，配合业余人士练习，会害自己的技术退步。」
正道小声地补上这句话，葵的脑中顿时发出「啪嚓！」的断裂声。
「……烂透了！」
她低头骂了一句。拿著贝斯琴盒的手，不自觉地加重力道。
「瞧不起人也该有个限度……他跟慎之完全不一样嘛。到底是怎么变成这样……」
「慎之？」
千佳没听漏葵的那句话，立刻歪著头问道。
「哦……是慎之介以前的昵称啦。」
正道解释给千佳听。葵摇了摇头。
「不───对！慎之才不是慎之介！」
不对！不对！葵不断地摇头，看得千佳满头问号。
活动工作人员从表演厅出来呼叫正道。他回了一声「知道了！」，然后看著葵说：
「好啦，去练习吧！我们节奏组一定要稳住，否则什么都不用谈了。」
「我知道啦！」
既然慎之介没来，今天就不会被他搞得心浮气躁了。自己得趁这个机会尽情练习，让慎之介大吃一惊。
对葵的决心一无所知的千佳，在她的背后喃喃自语：「既然慎之介先生不在，那就回家吧。」
当天他们练习到表演厅的使用时间将至才结束。少了慎之介的乐团既安静又和谐。没有人会公然挖苦葵是小孩子、是女人、是业余人士，葵也跟慎之介以外的伴奏乐团成员达成了完美的合奏。
然而葵总觉得，没来练习的慎之介似乎就站在平常的位置上，不耐烦地看著她。好像还听得到慎之介咂嘴批评她「弹得真差」。葵就像是要摆脱这种错觉一般，用拨片弹拨贝斯的琴弦。
表演厅的练习结束后，葵转移阵地，这回来到祠堂与慎之一起练习。
「好，那就再来一次。」
葵伸手去拿放在音箱上的智慧型手机。正准备重新播放新渡户要在音乐祭演唱的歌曲工作带时，慎之问她：「不要紧吗？」
「你一直在弹，都没休息耶。来这里之前，你不是也跟阿道一起练习吗？」
慎之伸著双腿坐在祠堂的地板上，担心地看著葵。
「没事。」
「况且快要九点了吧？」
正道确实叮嘱过她，在祠堂练习贝斯最晚只能练到九点。
「现在情况特殊，阿道也会谅解的。」
「你不用念书吗？」
「放心啦，反正我又不升学。」
葵的语气变得不太高兴。她以手指滑著手机萤幕，慎之又接著问：「是喔，那你毕业后要做什么？」
一时之间，葵很犹豫该不该说。
「……去东京，组乐团。」
从来没有人在听到这个回答后，给予她正面的反应。无论是茜、老师、正嗣、正道、朋友还是同班同学全都一样。
然而。
「哦哦哦哦！继承我意志的人原来就在这里！」
室温顿时飙升。接触到皮肤的空气变得好温暖，葵就像是受到吸引一般看著慎之。
慎之涨红著脸，上半身探向葵这边。葵顿时有种流星在他眼里闪过的错觉。慎之一副现在就要冲过来的激动模样。
啊……没错。慎之就是这样的人。
「别那样直爽地夸我。因为我的动机不单纯。」
「不单纯？」
葵以双手握紧自己的智慧型手机。
「我之所以想离开家乡，是希望茜姊能够活得随心所欲。」
眉间隐隐作痛。葵攒眉蹙额，垂下头来。
「因为我的关系，茜姊肯定忍下了许多想做的事。要是我留在这里，茜姊就会永远被束缚在这个地方。」
自己明明不曾向任何人吐露这件事的呀。明明一直要求自己别说的呀。
葵有气无力地坐到旁边的椅子上，然后看著慎之。慎之一直沉默地注视著葵。既没别开目光，也没低下头，只是直勾勾地看著她。
话语哧溜哧溜地自体内滚滚而出。
「况且，我也没有特别想做的事，实在不希望茜姊把钱浪费在我身上。我不想再因为自己的关系，给茜姊添麻烦了。」
彼此明明相隔一段距离，葵却听得到慎之的吸气声。
「你这样未免太过自责了吧。没人认为是你的错啊。」
「无论是附近的大婶还是亲戚，大家都是这么想的。」
就读高中时茜骤失双亲，本来有著许多未来想做的事与快乐的事，结果却得照顾四岁的葵。
茜为了葵放弃了一切。
无论是与慎之共赴东京的约定，还是慎之这个人，葵都害茜不得不放弃。
「葵葵……」
慎之呼唤著葵。就像以前那样，就像小时候那样叫她「葵葵」。
「这是事实。所以，我要离开这里。」
把埋藏在心里的想法全部说出来后，身体变得轻松了一点。葵叹了一大口气，不知怎的嘴角竟微微扬起。
「你很了不起呢。」
慎之突然这么说。
「啊？」
刚才说的那番话，他有仔细在听吗？葵睁大双眼，注视著慎之。
「老实说，我一直在想自己为什么会出现在这里。」
慎之仰望著祠堂的天花板，继续说道。
「我还是认为，生灵不是因留恋而诞生的。」
但是───
这么说后，慎之将目光投向放在房间深处的茜Special。他注视了一会儿，自己那把琴弦已经生锈的吉他。
「其实，我或许是害怕离开这里吧。」
对喔，现在的自己跟慎之一样都是高中生。而且，彼此都一样想离开这座城市。葵现在才想起这件事。
她从椅子上起身，接著靠近慎之。
「就这点来说，你真的很了不起呢。就算有许多烦恼，你也会认真思考，然后决定离开这里……」
慎之话还没说完，葵就把手伸到他的头上。就跟他前天的动作一样。就像十三年前他对葵做过的那样，粗鲁地揉著他的头。
「啊？」
慎之不解地看著葵。她赶紧收手。
「……这是上次的回礼。」
葵连忙别过头，不得已这么说。
「什么回礼，你……」
「因为贝斯手必须辅助大家才行！」
慎之沉默地凝视了葵一会儿。不久，他呵呵苦笑。
「是啊！」
他笑得越来越大声。
「不愧是我们未来的贝斯手。」
慎之笑著说出这句话，葵顿时屏住了呼吸。「啊，哎呀？现在就是未来了吧？」他十分认真地这么说，葵打断了他的话。
「你还记得吗？」
听到葵这么问，慎之愣愣地眨了个眼。
「当然记得，我们不是说好了吗？你不也是为了这个约定才练贝斯的吗？」
葵用力握紧搁在腿上的双手。慎之一脸莫名其妙地看著她。
没花多少时间，葵就发现慎之会露出那种表情，是因为自己脸红了。脸颊烫得彷佛有火在烧。
「你也……这样对我。」
葵低下头遮掩表情，声如蚊蚋地说。要不然，她的声音可能会颤抖起来。
「哪样？摸头就行了吗？」
耳边传来布料的摩擦声，葵知道慎之把手伸到了自己的头上。她晓得。虽然看不见，但她知道，慎之的体温慢慢靠近了自己的发旋。
跟他前天摸自己的头时相比，感觉又不一样了。两者有著很大的不同。
此刻任他摸头的自己，有办法跟慎之介同台弹奏贝斯吗？一想到这儿，葵猛然用力抬起头来。
慎之吓了一跳，把手收了回去。葵无视于他的反应，抬手撩起自己的浏海。
「额头！拜托，弹我额头！」
来吧！葵将额头往前一送，慎之见状微微皱起眉头「咦───」了一声。
「可以是可以啦。」
葵紧闭双眼，大声说：「尽管用力弹！」
「看我的。」
她感觉到慎之贼贼一笑。随后，剧痛伴随「叩！」的声响在额头上炸开。
「痛死啦───！」
葵抬起双手捂著额头大叫。彷佛要从全身吐出什么一般、彷佛要将全身的血液燃烧殆尽一般，用尽全力大叫。
「葵、葵葵……？」
慎之一脸担忧地看著她。葵不理会他，径自站了起来。
「我走了！明天见───！」
她丢下不知所措的慎之，冲出祠堂。慎之在她背后不知说了什么，还喊了她的名字。
葵没理他，只管狂奔。她穿过漆黑的道路，脸颊被树枝之类的东西打中，感觉有点疼。
穿过鸟居，冲下石阶，来到离祠堂够远的地方后，葵才终于停了下来。她耸动肩膀，喘著气沿著夜路往自家的方向走去。
葵抬手去摸被慎之弹过的额头。
「我在干什么啊……」
自己的家逐渐出现在眼前。灯是亮著的。茜就在屋内。她一定在准备晚饭，等著葵回来。
「一定要撮合茜姊和慎之介哥。」
她用自己的声音，将自己的话，铭刻在自己的心中。
「这是为了茜姊───也是为了慎之。」
要不然……要不然，她觉得自己可能会动摇而丧失斗志。
◆ ◆ ◆
这名店员真是不亲切。
也不知道是在不爽什么，店员摆著一张臭脸结帐，然后将发票与找的零钱递给慎之介。
那副表情，跟葵有点像。
慎之介没去练习，葵一定很生气吧。何况他还让正道转告葵「配合业余人士练习，会害自己的技术退步」，肯定会让她更加恼火。
慎之介的脑海里突然浮现几天前，在小表演厅唱著〈犍陀罗〉的葵，以及葵的演奏与音乐。
当时她露出了轻蔑的眼神，好似慎之介是这世上最可恶的人。慎之介还以为自己会被她的目光烧穿。窝囊的自己在心里懊恼得直跺脚。
慎之介拎著装了漫画杂志的袋子，操作收银台旁边的咖啡机倒了一杯热咖啡。他一手拿著咖啡杯走出便利商店后，便看到一群高中生嘻嘻哈哈地经过店前。
其中有两名学生带著吉他琴盒。是不是放学后要去某个地方练习呢？他们是不是要在文化祭上表演呢？
他们的身影，与高中时代的自己───自己和伙伴重叠在一起。
慎之介、正道、番场、阿保，以及茜。现已成为狂妄高中生的葵，在当时仍是娇小又可爱。
那个时候，众人仍以「慎之」这个昵称呼唤自己。慎之有著梦想与希望；有著自信并确信「自己的未来是光明灿烂的」。他有著过大的野心，认为只要付出越多的努力就有办法开辟道路，所以离开这座城市后能在东京实现梦想。
他在位于小鸟居与树林另一侧的老旧祠堂，以这过大的野心为画笔，描绘著远大的梦想。
我不能跟你一起去东京。
茜说出这句话的那一天，慎之介在祠堂里窝了一会儿。最后决定用胶带把以她为名的吉他，连同琴盒一圈一圈地捆了起来。
别无他人的静谧祠堂里，不断响起捆著胶带的刺耳声响，这个场景仍鲜明地存留在慎之介的心中。
无论
是亲手扣好吉他琴盒的锁扣，还是那冷冰冰又令人不舍的声响，他全都记得。
后来，慎之介独自前往东京。搬进月租四万日圆的小公寓当天，他在连片窗帘都没有的空房间里对自己发誓：等梦想实现之后，就回去故乡接茜。
对了，那栋公寓面对著西武池袋线，窗外看得到开往秩父的红箭号飞驰而过。慎之介便是瞪著灰色车厢上的红线发誓。我要成为大牌音乐人，好让自己能够回去接茜、好让茜能够安心地握住自己的手。他对自己下了这道诅咒。
可是，现实真的、真的、真的没那么美好，没有一件事是顺利的。即便组了乐团，无论制作出多棒的曲子、无论有多勤恳地到处表演，仍旧一点也红不起来。不久成员便接二连三地以「这个乐团没有未来」为由、以「觉得自己该找工作了」为由、以「要回乡下」为由退出。每次更换成员，他们的音乐就会停滞不前。单飞活动也是一样非常不顺遂。
就在这种时候，有人找他加入新渡户的伴奏乐团。起初他的感想是：谁要加入演歌歌手的伴奏乐团啊。
可是最后，他也顾不了这么多了。他心想：要是错过这个机会，我就再也没有音乐之路可走了。
慎之介不自觉地叹了一口气。把咖啡杯凑到嘴边啜了一口，才发现咖啡太烫了，还没办法喝。
就在他轻轻喊了声「好烫！」，皱起眉头时。
「啊───！」
一名正要走进便利商店的女高中生指著他，发出莫名甜腻的叫声。
那个连蹦带跳地朝他跑来的人，是昨天跟葵一起来表演厅的女孩子。慎之介觉得以一对朋友来说，两人的气质实在是南辕北辙、大相径庭。这女孩带著已是高中生的葵不曾展现过的满面笑容，站在慎之介的面前说：「发现你了！」