我让小熊猫巴士飘浮在半空中，以免被风雪困住，四周围了一圈保护我的骑士。我眯起眼睛，仰头看向如漩涡般翻腾涌动的暴风雪，但纯白的雪花仿佛从四面八方直扑而来，视野非常糟糕。连附近骑士们的黄土色斗篷也变得非常模糊。
「罗洁梅茵大人，我是达穆尔。」
一名骑士骑在骑兽上挨近，对我说道。
「我得到了斐迪南大人的命令，请问我能进去吗？」
「请进。」我答完，让副驾驶座那边的车门变宽。达穆尔经由自己骑兽的翅膀走进副驾驶座后，把骑兽变回魔石。
「斐迪南大人说了什么吗？」
达穆尔略略别开视线，说斐迪南因为担心我，所以要他跟在我身边。虽然达穆尔说得非常委婉，但简单归纳之后，意思就是「在我去叫她之前，你要好好监督罗洁梅茵，别让她做任何事，也别让她惹出任何麻烦」。显然是完全不相信我。
「斐迪南大人还说了，叫您一定要以保存魔力为重。因为罗洁梅茵大人很容易感情用事，只考虑到眼前的情况就进行祈祷，所以要我来阻止您。」
「唔唔……」
完全被斐迪南看穿了。我不敢保证我绝对不会这样。见我支支吾吾，达穆尔为难地垂下眉尾，露出可怜兮兮的表情。
「我好不容易刚从见习骑士变回骑士，请您别冲动行事，害我遭受到处分。」
因为受到斯基科萨牵连，达穆尔努力地当了一年的见习骑士，看到他用欲哭无泪的表情向我恳求，我不得不点头。不过，我还是只能给他「我尽量自制」的回答。
「……这个就是罗洁梅茵大人的骑兽吗？姑且不论外观，内部还真惊人。」
坐在副驾驶座上的达穆尔到处触摸巴士内部，「呜哇」「噢噢」地小声惊叹。
「唔呵呵，坐起来很舒服吧？」
「是的，就和布丽姬娣告诉我的一样。」
因为布丽姬娣总是一派镇定地坐在副驾驶座上，虽然我知道她相当中意，但她的个性比较沉默寡言。我顶多能发现她的嘴角有些上扬，却很少听到她告诉我感想。我兴冲冲地追问：「布丽姬娣说了什么呢？」达穆尔稍微低下头，垂下目光回想。
「她说单纯只论移动，罗洁梅茵大人的骑兽坐起来确实很舒适，但如果要拿着武器进行战斗，还是跨坐在骑兽上更好挥动武器。」
「确实骑士都要战斗才行呢，坐在这里面是不太方便……可是，只要把骑兽区分成战斗用和移动用的，这样不就好了吗？」
我这么提议后，达穆尔表示，骑士为了能在瞬间变出骑兽，都需要明确的想象画面与习惯，所以对于重视反应速度的骑士来说，很难依据用途使用不同的骑兽。
「罗洁梅茵大人虽然能够随意地变化大小，但其实这种事情并不容易。」
虽然达穆尔这么说，但其实这是因为我脑中的想象画面每次都是车子。不管是单人座到小巴士，全部都是车子的外形，所以我才对改变大小这件事并不感到抗拒吧。
「啊，开始了。请看，那是骑士团长和斐迪南大人。」
隔着暴风雪形成的漩涡，左右两边各出现了一道强光。达穆尔指着强光说道。但不管我再怎么定睛细看，也看不见斐迪南和卡斯泰德，只看见有两道相同大小的亮光。
「在远处可能看不出来，但那个就是在舒翠莉娅之夜打倒了戈尔契的攻击。」
「那个一招就打倒戈尔契的攻击吗？」
「罗洁梅茵大人，请小心！强烈的冲击要来了！」
在达穆尔尖声大喊的同时，两道光芒也往前飞出。光芒拖曳着长长的尾巴，分别从左右两边撞上暴风雪形成的漩涡，接着是我忍不住捂住耳朵的震天巨响。
漩涡仅一瞬间被打乱，暴风雪也因此停歇片刻，我看见了挥下巨剑的两人。
既然是斐迪南曾打倒过戈尔契的攻击，说不定能轻松获胜——我正乐观地这么心想，下一秒漩涡附近的骑士们纷纷失去平衡，被往后吹飞。透过骑士们的动作，可以肉眼辨视出波浪般的冲击正往这里疾速扑来。
……来了！
我才绷紧全身，足以连同骑兽把我吹飞的冲击便猛烈袭来。我使力握紧方向盘，注入魔力稳住小熊猫巴士。四周的骑士们都踉踉跄跄，但也勉强稳住了身子。连与爆炸中心有段距离的这里都能感受到这么强大的冲击，那中心附近的冲击更不知道有多强烈。
度过了冲击以后，我环顾四周。一切看来非常平静。但是，暴风雪形成的漩涡还在原地。
「……我们赢了吗？」
「不，司涅图姆应该没有这么好对付。」
达穆尔否定后，直视前方。紧接着，我听见了仿佛来自地底的「喔喔喔喔喔」低嗥声，同时暴风雪变得更加凶猛。本来还像漩涡一样翻腾，如今速度却快得简直像是龙卷风，甚至还不断扩大。
……我们真的赢得了这样的对手吗？
我咽了咽口水，这时龙卷风般的暴风雪中接连飞出了白色物体，掉往四周。远远看去像是许多小白块，但大小比骑士们的骑兽要再大一点。那是什么呢？我聚精会神地仔细观察，发现那些白块各自都变成了像是动物的形状，对周围的骑士展开攻击。有的长得像豹，有的长得像兔子，有的像野狼。大小和种类不尽相同，但全都扑向骑士，骑士们也上前应战。
「那是什么？」
「那是冬之主的眷属，司涅图姆以魔力做出的手下。」
达穆尔直视着前方简短答道。看来那些白色动物是司涅图姆用魔力做出来的。而且那些眷属似乎源自于风雪，所以眷属出现以后，卷着漩涡的暴风雪也稍微缓和下来，逐渐显露出了中心巨大魔兽的身影。
「那个就是、司涅图姆……」
在逐渐散去的暴风雪中心，是比在舒翠莉娅之夜变大后的戈尔契还要巨大的魔兽。司涅图姆的外形宛如雪虎。它巨大的身躯有着白虎般黑白相间的条纹，口中延伸出了长长的尖锐利牙，四肢还有锐利的爪子。双眼巨大狰狞，不知道是不是魔兽的特征，闪烁着凶残的红光。身体远远看去就像一座高山，斐迪南和卡斯泰德骑着骑兽在它四周飞行攻击时，看起来简直像是苍蝇绕着猫咪在打转。双方体积的差异就是这么巨大。
司涅图姆左右地移动目光，试图看清那些在它身旁飞来飞去的骑士。明明身体那么魁梧，它的动作却很敏捷，迅速地举起了前脚扫开那些想攻击它的骑士。而每当司涅图姆激动怒吼，跟着就会引发暴风雪。它会先发出低嗥，然后在张口咆哮的同时刮起风雪，生出眷属。
「真的没问题吗？」
连斐迪南和卡斯泰德两人联手攻击，好像也没能伤到司涅图姆一根寒毛，我们真的有办法打赢它吗？我横看竖看都觉得无法打赢。我不安地看向达穆尔，他也神色凝重地紧盯着司涅图姆。
「我想应该会演变成长期战斗。」
达穆尔猜得没错。只要司涅图姆咆哮着刮起风雪，都会从中生出各种不同的白色眷属。大概是没有那么难对付，骑士们看来相当轻松地消灭了它们，但魔兽们被消灭后都如同风雪般散开，再回到司涅图姆那里去。
「又来了。」
每当眷属的数量减少，司涅图姆四周的暴风雪也会逐渐增强。就在暴风雪快要掩盖住它的身影之前，司涅图姆又会发出犹如来自地底的低吼，接着是响彻云霄的咆哮。每次咆哮，眷属就接二连三地从暴风雪中冲出。重新出现的眷属们再度袭向骑士，中级骑士们负责上前歼灭。但是，这样的战斗根本看不见尽头。一开始战斗还看似对我们有利，但渐渐地变成只能打成平手，骑士们好像也慢慢陷入苦战。
「都已经有罗洁梅茵大人的祝福了，还打得这么吃力吗……」
舒翠莉娅之夜我也向英勇之神安格利夫祈求了庇佑。当时得到庇佑后，护卫骑士们的动作都明显有了变化。然而这次即使得到庇佑，看来仍然陷入了苦战。
「危险！……啊，可恶！」
现在单靠中级骑士已经抵挡不了所有眷属，下级骑士们正拼命打倒跑到这里来的眷属。达穆尔咬牙切齿，一脸恨不得马上冲出去支援大家的表情，护手甲底下的手不停握紧又松开。我非常明白他想支援大家的心情，也明白他身为骑士想上场战斗的心情。但是，达穆尔的任务是保护我，虽然我很想对他说「你可以去没关系」，但我说不出这种会让他违反命令的话。
「要是我也能帮上忙就好了……」
「您已经给了大家英勇之神安格利夫的庇佑，已经非常足够了……况且斐迪南大人也再三嘱咐过您，要保留魔力，您忘记了吗？」
即使看到伙伴们陷入困境，达穆尔还是提醒我别再使用魔力。虽然明白，但只能眼睁睁看着也很痛苦。我心急如焚，更别说还看到同伴们陷入苦战。
「每年艾伦菲斯特的骑士团都要讨伐冬之主。尽管在冬之主当中，司涅图姆是特别巨大的对手，但也不是绝对无法打倒。」
因为等同是在与冬季对抗，演变成长期战斗也是当然的，每
年都是这样——听到达穆尔这么说，我要是还冲出去，在别人眼里只会觉得我是笨蛋吧。
「上级贵族的骑士们也在奋战。罗洁梅茵大人的任务是保存魔力，静候指示。」
虽然目光一直忍不住投向在附近奋战的骑士，但中级与下级骑士们努力扑灭着接连出现的眷属时，上级骑士们也在攻击巨大的雪虎。
好几头骑兽都朝着巨大的司涅图姆冲去，到处都能看见亮起的小光点，随后飞向司涅图姆。虽然威力看起来比不上斐迪南和卡斯泰德，但多半是同样的攻击吧。但是不管被多少亮光击中，司涅图姆的动作丝毫没有变化，攻击好像全然无效。
胶着状态持续了好一段时间。不管打倒了多少次，眷属都会重新出现，骑士们不断地努力消灭。由于渐渐地开始陷入苦战，我还以为会不会就这样兵败如山倒，但并没有发生这种情况。骑士们喝下了各自准备的药水，恢复体力，继续战斗。正如达穆尔所说，大家都做好了会长期战斗的觉悟，早已为此做好准备。
「……真希望大家可以在陷入苦战前就先喝药水呢。」
「因为不知道战斗会持续到什么时候，大家也想尽可能保存药水。」
我不晓得究竟过了多久时间。虽然确实是不管再怎么打倒，眷属都会重新出现，但笼罩在司涅图姆四周的暴风雪有慢慢减缓的趋势，每次咆哮所生出的眷属数量好像也减少了。
「司涅图姆的力量好像稍微变弱了。」
达穆尔才刚这么说完，司涅图姆的左右两侧再度出现了两道格外耀眼的强光，光芒的耀眼程度等同第一次攻击。达穆尔的双眼亮起了希望光辉，微微往前倾身，注视着司涅图姆的方向。
「是骑士团长和斐迪南大人！」
看见他像是发现了获胜希望的眼神，我也握紧方向盘，探出身子凝神细看。
两人放出的亮光瞄准了司涅图姆的右前脚。光芒交错般地飞出后，贯穿前脚，轰隆一声爆炸。大概是进入了司涅图姆体内以后才爆炸，所以这次并没有巨浪般的冲击袭来。想必两人都使出了十成的力量，司涅图姆的右前脚断成两截落地。
下一瞬间，周围的上级骑士们动作一致地朝着左前脚展开攻势。集中攻击似乎相当有效，司涅图姆大声怒吼。
与刚才生出眷属时的低嗥声完全不同，司涅图姆发出了充满痛苦与愤怒的低吼，开始大力扭动挣扎。就在这时候，它四周的暴风雪彻底散开，骑士们努力对抗着的眷属也悉数消失。
「赢了……吗？」
「不知道，但暴风雪平息了……不行！伤口开始愈合了！」
还以为这次赢定了，结果没有。司涅图姆是把用来引发暴风雪的力量，用在治愈自己的伤口上。遭到集中攻击的左前脚伤口开始逐渐愈合。即使得花上一点时间，但再这样下去，好不容易砍断的右前脚也会重新再生吧。
我张大着眼睛注视司涅图姆时，发现有头骑兽以极快的速度朝着这里飞来。
「罗洁梅茵大人，是斐迪南大人！」
我先出去以免碍事！达穆尔这样大喊着在小熊猫巴士外变出自己的骑兽，跨坐上去。我也立刻抓起莱登薛夫特之枪，等着斐迪南过来。
「罗洁梅茵，过来！」
斐迪南朝着小熊猫巴士伸出大掌。但就算要我过去，现在小熊猫巴士可是停在半空中。我虽然让车门变宽变大，却不知道接下来该怎么做。就在我拿着长枪犹豫不决时，斐迪南啧了一声，取出思达普。
他振臂一挥，一条光带旋即飞来，缠绕住了我的身体。咦？咦？在我还没搞清楚状况的时候，斐迪南就像钓鱼一样用力一拉。我的身体「咻」地飞进半空中，回过神时已经坐在斐迪南的骑兽上了。
「真会给人添麻烦。」
「……给、给神官长添麻烦了。」
我把自己的骑兽变回魔石，坐在斐迪南的骑兽上移动。和搭乘小熊猫巴士时的感受完全不同，空气几乎要扎穿皮肤般冷冽刺骨，高速移动下更是难以张开眼睛。
「想赢就得趁着司涅图姆尚未完全再生，绝不能错过这个机会。」
「……是。」
「双手握紧长枪，全力注入魔力。」
斐迪南的左手臂揽住我的腰，以免我掉下去。我用双手牢牢握紧莱登薛夫特之枪，注入魔力。由于魔石已经变色了，长枪应该早已盈满魔力，然而我继续倾注后，魔力还是流入了长枪里。
澄澈清朗的蓝天再度变作阴天，飘起雪花。司涅图姆左脚上的伤口似乎完全愈合了，它用力地挥动左脚。右前脚看来也有一半已经再生。
「还没。」
头顶上方传来斐迪南的话声。我注视着不断逼近的司涅图姆，继续往长枪注入魔力。斐迪南忽然让骑兽仰头朝上，一骨碌地往上飞。
「还不够。」
我卯足了力量让魔力流入长枪。大概是饱和了，魔力开始迸出劈哩啪啦的火花，莱登薛夫特之枪的枪尖也发出蓝色光芒。
「右手握好长枪，随时准备投掷。」
我点头回应斐迪南的指示，握好莱登薛夫特之枪，作好了随时能够掷枪的准备。斐迪南边说着「握紧了」，边用右手握住我的手腕，以免自己的手碰到长枪，握着缰绳的左手则像安全杆一样牢牢地固定在我的肚子上。
「准备！」
斐迪南说完这一句话，骑兽开始往正下方俯冲。因为是加速往下飞行，比自由落体还要恐怖。我耳中只能听到斐迪南的斗篷啪答啪答的拍动声，空气像用搧的不断打在脸上，再加上胃里的东西快要逆流的漂浮感，都让我不由自主地眼眶泛泪。我发出了不成声的尖叫，和斐迪南一起朝着司涅图姆冲去。
「投掷！」
斐迪南大喝道，捉住我的右手腕帮忙转动，让我能够掷出长枪。我能做的，就只是配合时机放开发出蓝光的长枪。
一松开手，莱登薛夫特之枪有如闪耀着蓝光的流星，笔直地朝着司涅图姆落去。
插图p131
确认击中目标后，斐迪南立即让骑兽转向。由于他突然间转弯，压力也变成了来自不同方向。突如其来的重压让我「唔唔」地发出呻吟。
下一秒，轰隆的地鸣声伴随着剧烈的冲击从下方传来。斐迪南借由让骑兽上升避开了冲击，一度在空中停止不动。不同于只能紧抓着斐迪南左臂的我，斐迪南向外倾身，往下察看地面。
「讨伐完毕，下去回收魔石吧。」
斐迪南仿佛一切都在计划之中似的淡然说道，往司涅图姆原本的所在位置下降。
「罗洁梅茵，你振作一点。魔石必须由你来回收，要晕倒还是不支倒地等回收完后再说。」
真是强人所难呢……我一边心想着，一边缓缓吐气。
莱登薛夫特之枪与魔石正躺在地面上刚形成的大洞里。司涅图姆已经不见踪影，刺在魔石上的莱登薛夫特之枪完好如初，魔力早已释放殆尽。我照着斐迪南所说的，拔起莱登薛夫特之枪，回收魔石。白色魔石因为我魔力的关系，几乎变成了淡黄色。
「还差一点，继续注入你的魔力吧。如果现在剩下的魔力不够，也可以先用皮袋包起来，带回去后再注入魔力……」
但我想尽可能排除染上他人魔力的风险，斐迪南说。难得最高品质的材料就在眼前，我也想在最好的状态下持有它。
「我现在就做。」
我拿起魔石，开始注入魔力。期间，骑士们对自己施以治愈，回复体力，准备返回城堡。
「今年的讨伐比预期还早结束，都是多亏了罗洁梅茵。」
卡斯泰德轻轻把手放在我的头上，咧嘴笑道。虽然看来像是陷入了苦战，但听说往年的情况更严重。卡斯泰德说因为有我给予英勇之神的庇佑，又使出了全力给予致命一击，今年才能这么轻松，还大幅提早结束。
「嗯，看来可以了。」
斐迪南说道，我注视着已经彻底染上了自己魔力的魔石。采集材料第一次成功了。我安心地逸出叹息，把魔石放进采集袋里。
隔天暴风雪散去，碧空如洗。听说城堡里的孩子们看到久违的蓝天，全都高兴地发出欢呼声，飞奔到屋外。好像还玩了类似溜冰的游戏，坐在雪橇上玩耍。天气这么晴朗，孤儿院的孩子们一定去森林采帕露了吧。
大家都开心地在屋外玩耍时，我却发着高烧躺在床上。
……唉，好想吃帕露煎饼喔。
听见我的低喃，只有达穆尔用重重的点头回应我。