大神宫圣坛中，奥尔巴·梅亚于异世界失踪的报告，大大地动摇了召集「六大神官」全员的会议。
奥尔巴不但是六大神官之一，更是与勇者一同讨伐魔王的重要人物。
然而负责搜寻奥尔巴行踪的订教审议会，在调查了位于大法神教会大本营——圣·因古诺雷德神殿中的奥尔巴办公室后，却提出了颠覆整个情况的报告。
「勇者艾米莉亚还活在异世界？」
统领教区主教、同时也是「六大神官」中最为年长的大神官罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚，在听完于大神官圣坛向奥尔巴以外五人所进行的报告后，整个人吓得连站都站不稳了。
「据奥尔巴所说，艾米莉亚·尤斯提纳不是在与魔王撒旦的激战中，连同『进化圣剑·单翼』一起消失了吗？」
「看来那全都是骗人的。」
负责报告的女性在五位大神官面前，干脆地打断老前辈，以冷硬的语气说道：
「目前已经确认了不少对异世界发射声纳的痕迹。包括之前艾美拉达·爱德华以及艾伯特·安迪遭人拘禁的事件在内，这些全都是奥尔巴大人所为。」
「什、什、什么……！」
最近健康状况令人堪忧的罗贝迪欧，马上就因为接连出现的难以置信报告而涨红了脸。
「如今已经确认艾美拉达，爱德华回到了圣·埃雷帝国。根据报告，她正大肆宣扬艾米莉亚尚在人世，以及奥尔巴叛教的行为。」
「叛、叛、叛教……大神官……叛教！」
「罗贝迪欧大人！请您冷静一点！」
统领教会农政的大神官，赛凡提斯，雷伯力兹起身替罗贝迪欧搓背。
「太刺激的报告就节制一点……」
他试着劝告报告者。
「就算您这么说，但这是事实。」
然而对方却完全置之不理。
「可、可是也不能一口咬定奥尔巴说谎吧……或许他是得知艾米莉亚还活着，打算自己前去营救勇者……」
「应该不可能吧。像本应去世的勇者居然还活着这种大事，没道理不告诉其他人自行处理。照常理来看，奥尔巴大人应该是基于某个理由而采取行动，打算让艾米莉亚死亡这件事变成确定的『事实』。」
报告的女性叹了口气，对大神官们陈述冷酷的事实。
「既然圣·埃雷帝国的宫廷法术师已经正式承认艾米莉亚尚在人间，那么我们便不能无视因此产生的影响。这项说法与艾米莉亚已死的教会正式发表矛盾。您认为该如何处置呢？」
「如何处置……啊……」
至今依然喘不过气的罗贝迪欧，一副随时都会激愤而死的样子。
报告的女性毅然地对只顾着慌张的老前辈大神官说道：
「看是要承认奥尔巴大人的过错，抑或是强硬贯彻教会的决定。」
大神宫圣坛像是被泼了摊冷水似的沉静下来。
「更具体地说，就是选择承认大神官的叛教行为，或是除掉艾美拉达、艾伯特以及艾米莉亚三人。」
「那样太乱来了……姑且不论艾米莉亚与艾伯特，究竟要如何除掉圣·埃雷帝国的宫廷法术师呢……」
针对赛凡提斯苦涩的回答，报告的女性面不改色地板着脸应道：
「从魔王军还在时起，为了将整个西大陆归于大法神教会名下，我们不是一直都这么做的吗？更确切来说，是由以我为首的『异端审判会』处理。」
圣坛原本苦闷的气氛，因为这句话而变得更加沉重。
但女性依然豪不在乎地继续说道：
「无论选择哪一条路，都会对教会造成极大的损失。但若就这样对问题置之不理，将会使得教会威信扫地。讨伐魔王的勇者是人类的希望，应该没有多少人会愿意信仰利用完勇者便将其舍弃的教会吧。」
报告的女性斜眼看向圣坛中动摇的人们。赛凡提斯沉重地开口：
「你曾经是异端……不，是『订教审议会』的人吧。如果是你，会怎么解决这个问题。」
女子的回答非常简洁。
「赛凡提斯大人，您应该知道『异端审判会』将名称改为『订教审议会』的理由吧。」
赛凡提斯快速回避了女子的视线。
「过去我们还有讨伐魔王的大义名分在。但如今所有人都认为那个威胁已经消失，若您还以为能藉神之名为所欲为，那就大错特错了。」
「你、你到底是什么意思？」
赛凡提斯没有漏听女子微妙的措辞。
「我想这件事，还是等各位冷静下来之后再报告比较好。」
女子做了这样的开场白后，依序环视五名大神官。
「魔王撒旦也一样，依然存活在异世界中。」
这次罗贝迪欧真的口吐白沫地晕倒了。
※
「……换句话说，你是因为没自信啊……」
隔天，星期六早上。在初夏天气开始逐渐发挥本领的清晨，惠美与千穗一同伫立在魔王城门前。
「因、因为……」
战战兢兢地躲在惠美背后的千穗，正抱着一个特别大的包包。惠美轻易地便能猜到里面的内容。
「如果输了，那我一个人可能会振作不起来……」
就连问她到底怕输什么，都显得很愚蠢。
「因、因为，虽然内容完全无视了季节感，但那可是一个非常用心做出来的便当耶！而、而且你想想看，假设有人在里面下毒，那真奥哥他们说不定会很危险……」
「若被安特·伊苏拉的刺客下了毒，那事情应该早就告一段落了才对。」
只有这点惠美能够断言。
对千穗而言，无论是那种情况都会感到困扰，真要说的话，千穗真正担心的事情反而还比较急迫。
「你不必刻意用我们的事情当藉口，像平常一样从正面进攻吧。」
「是、是！」
惠美强硬地将躲在自己背后的千穗推出来，用力拍了一下她的肩膀替她鼓起干劲。
突然回头的千穗，维持紧张的表情看向惠美。
「那、那个，游佐小姐，对不起，谢谢你。」
这是同时认识「惠美」以及「真奥」的千穗所说的话。
无论再怎么涉入安特·伊苏拉的事情，就惠美原本的立场来说，让千穗继续接近真奥绝对不是什么值得褒奖的事情。
如今惠美已经能够控制圣法气，再也没有讨伐魔王的障碍。
抹消与真奥有关，为数不多的日本人记忆，等铲除魔王势力之后，再请艾美拉达他们来协助自己回安特·伊苏拉。只要这么做就好了。
但惠美却露出复杂的笑容回答：
「没关系啦。虽然我一点都不在意那些家伙，但我还想跟千穗做朋友呢。」
这同样也是惠美毫无虚假的真心。
或许是包含在话中的感情传达到了，千穗像是因此而鼓起勇气般，重新调整呼吸按下魔王城的门铃。
接着马上就有人应门了。
「是，来了。」
「唔！」
千穗倒抽了一口气，因为那道没听过的女性声音而僵在原地。站在惠美的角度，也能显然看出她好不容易下定的决心立刻就动摇了。
结果开门者既非一家之主的真奥，也不是家庭主夫的芦屋，更不是窝在家里当尼特族的漆原，而是身穿有着牵牛花花纹的清爽淡蓝色浴衣，搭配炊事服，打扮得一如往常的鎌月铃乃。
她向上盘起的秀发在朝阳下闪闪发光。尽管天气已经开始转热，但穿着浴衣的肌肤却连一滴汗也没流：从她用毛巾擦手的样子来看，很明显直到刚才为止都还在做家事。
虽然猛一看她的年纪似乎比自己还小，但那聪颖内敛的表情，却散发出千穗所没有的成熟气息。
「哎呀，是惠美小姐跟……请问您是？」
「我、我、我……」
铃乃的语调十分沉稳。但千穗却像是喉咙深处卡住一般说不出话来。
「贞夫先生，有客人来了。」
陌生浴衣丽人的这句话，让千穗惊讶地站在原地无法动弹。
那人居然直呼真奥的名字。在千穗所知的范围内，真奥周围从来没有人这么称呼他。
由于真奥既是前辈又比自己年长，所以千穗不但未曾直呼真奥的名字，同时也没有打算这么做。
但这位突然出现的女性，居然已经如此亲密地称呼真奥了。
千穗并非感到头晕，而是因为绝望感导致连站着都觉得吃力。
惠美虽然在后面看着那样的千穗，却依然未出手相助。这是千穗的战斗
。所以能改变现状的也只有千穗。
「啊？惠美又跑来啦？」
「呃，不只惠美小姐。」
「咦？」
或是千穗抱持好感的对象——真奥贞夫。
「咦？小千？你怎么一大早就跑来这儿啊。」
真奥发现千穗也在后，便若无其事地问道。
「真、真奥哥……」
千穗在开战之前就已经泪眼盈眶了。
惠美见状不禁将手抵上额头。没救了，真奥根本就搞不清楚状况。
「呃、那个……我、我，那个……方便的话，要不要、一起吃个饭……」
虽然小到细如蚊声，但千穗依然努力地想要说出口，看来她是因为才刚下定决心就遭逢打击，所以震惊到连话都说不好了。
「那个，小千，你、你怎么了？」
真奥总算发现千穗的样子不太对劲，但也只能慌张地看着好像随时都会哭出来的千穗。
接着，从魔王城内出现了救兵。
「佐、佐佐木小姐，来了吗……」
芦屋的声音听起来有气无力，但却莫名地宏亮。
「鎌月小姐，不好意思，麻烦你拿一下招待客人的红茶包，就放在流理台下面的柜子里……」
「芦屋先生？」
千穗发现在真奥与陌生女性后方，芦屋正盖着类似毛毯的东西横躺在地。
「咦？芦屋先生，你生病了吗？」
「呃，与其说是生病，该怎么说才好呢。」
真奥搔着头交互看向千穗与芦屋。
「唉，事情就是这样，所以才会有昨天那个便当。」
「咦？」
千穗就这样睁着含泪的眼睛感到疑惑。
「哇啊，紫苏居然能切得那么细，好漂亮喔……」
「只要仔细磨好菜刀，将紫苏切对半，再叠在一起切丝就能轻松做到。」
「那这个红叶莴苣之所以吃起来那么爽口……」
「只要先好好泡过水，再把水分甩乾就呵以了。将芯切掉后再剥开，就能去除肉眼看不见的沙子，比直接用水龙头的水洗还要确实喔。」
「那凉拌豆腐呢，这道菜不用加酱油吗？」
「用水稀释白酱油，盐分跟刺激会比较少，味道也会变柔和。」
以上皆为千穗与铃乃的对话。
尽管刻意不去注意，但两人的会话还是传到了心不在焉的惠美耳中。
芦屋因为天气热导致身体不适，搬来隔壁的铃乃是来帮忙因不谙家事而感到困扰的真奥，千穗在了解状况并得知直呼他人名字是铃乃平常的习惯后，总算收起了眼泪。
千穗用不屑的眼光看向让邻居来帮忙，自己却还在睡懒觉的漆原之后，重新向铃乃做了自我介绍。
「多亏千穗小姐带了那么多菜来，餐桌变得好丰盛呢。」
原本就快准备就绪的饭桌，在加上千穗做的炸鸡块跟马铃薯沙拉等菜色后，就变成了一桌有点过于丰盛的豪华早餐。
「呃～那个，小千，谢啦。虽然有点吓了一跳，但我就心怀感激地收下罗。」
一直犹豫不决的真奥，形迹可疑地挥着手说道。
「好、好的！」
「鎌月小姐，真的很不好意思。」
芦屋一脸疲累地起身低头道谢。
「人好多啊，不知道筷子跟碗够不够。」
真奥则是开始清点人数。
「啊，我有自备餐具。」
千穗说完便拿出自己的筷子组。
「那么，惠美小姐就坐我旁边吧。虽然只有免洗筷很不好意思。」
铃乃将被冷落的惠美叫来自己旁边，拿出免洗筷。
如此热闹的早餐景象，让人不禁怀疑起这里是否真为魔王城了。等全员都分到碗筷后，漆原终于睡醒了。
「啊，已经在吃早餐啦？」
他厚着脸皮说完后，便若无其事地承受众人的白眼。
「看起来好像没有我的位子跟碗筷耶。」
真奥、芦屋与千穗跟惠美与铃乃各自占据了被炉的一侧，所以没有漆原的位子。
相对地，在电脑桌上却放了一个塑胶豌跟叉子。
「客人优先。而且在这种时候，对家里最没有贡献的人就会被冷落。」
芦屋冷酷地宣言。
「那是什么意思！我也没办法啊！话说我居然还不如游佐，这未免太奇怪了吧？」
「别管那家伙，大家趁热吃吧，铃乃跟小千，真是谢谢你们啊。」
真奥做出这样的结论。
「……我要学坏给你们看。话说回来，这不是之前装杉家猪肉丼的碗吗？」
而被评价为「那家伙」的漆原则难过地嘟囔着，同时单手拿起塑胶碗无精打采地从锅子里盛饭。
连几乎对所有人都很温柔的千穗都毫不在意，这也只能说是自作自受了。
「不过芦屋先生，你身体真的不要紧吗？」
「谢谢关心。托鎌月小姐的福，我才得以充分地休养身体。因为总不能一直麻烦人家照顾，我还在想差不多从今天开始就要恢复工作了。」
「这都要感谢千穗小姐带来能替大家打起精神的料理。果然男孩子就是要吃肉呢。」
「哪里，不过我也很想做做看铃乃小姐那种料理喔。」
惠美边听两人和睦融洽地聊天，边观察铃乃的样子。
看来铃乃毕竟还是不会马上放弃真奥，即便如此，从她与千穗的对话以及料理来看也没有什么可疑之处。
更何况仔细想想，昨天的颜料球可是命中了变态抢匪的头罩缝隙。据说那个颜料与味道都并非一两天就能处理掉的东西，这么一来，应该就能断言铃乃不是昨天的袭击者吧。
「千穗小姐只要继续累积经验，一定马上就能超越我了。」
「可是我家是由妈妈掌厨，所以没什么机会做菜。」
「总有一天，就算不想做还是会有机会的。虽然讲好听一点是请大家吃我做的菜，但其实也只是麻烦各位帮忙消化别人推给我的食材罢了。像这些都是我搬家时，乡下的人让我带过来的。」
原来如此，对了解魔王城冰箱状况的惠美来说，这些丰富的食材可说是不解之谜，这下又解开了一个谜团。
「尽管是为了在找到工作前节省伙食费。不过这些量在夏天也只会放到坏掉。虽然在本人面前那么说有点不好意思，但有三位食欲旺盛的男性在真是帮了大忙呢。」
不知道是为了让千穗安心，或是接受了惠美的忠告，铃乃这么说道。
这么说来，铃乃昨天的确说过想要找工作，因此解除紧张与警戒的惠美不经意地问道：
「话说回来，你想找什么样的工作呢？」
铃乃不知为何一脸不可思议地看向惠美。
惠美虽然因为被人近距离凝视而感到困惑，但铃乃在看见真奥与芦屋的表情后，似乎马上想通了什么似的点点头。
「我并未奢想当上正式职员。只要是能够维持最低限度生活的差事就够了。」
铃乃简洁地回答。虽然她又用了「差事」这种与时代脱节的字眼，但由于笹塚邻近市中心，选择当然也十分多样。更何况现在才月初，只要早点找到工作，那么应该也能游刃有余地度过下个月以后的生活。
虽然对「衣锦还乡」这个目的来说，这样的回答似乎有些缺乏自觉，但跟认识不久的人聊天，大概也只能如此回应了。
就在惠美这么想着的时候。
「那要不要来我们店里啊？」
什么都没想的魔王，完全没看气氛就这么说道。
「！」
「！」
「？」
「……」
「……这下完了。」
千穗绷紧身体、惠美皱起眉头、铃乃歪头表示不解、芦屋抬头保持沉默，漆原则是这么嘀咕着。
「最近排班表有满多时段人手不足，就算多个新人也没问题，更何况还有小千在，新人实习也能够不用那么紧张。」
真奥完全没考虑到会产生别种紧张状况，真要说起来，他到最后都还不知道千穗今天来这儿的目的吧。
离餐桌有一段距离的漆原，看见室内正交织着一股带有复杂色彩的不详气氛。
「用不着那么急着下决定吧。」
无可奈何的惠美为了帮助千穗而开口。
「虽然或许能考虑当成一个后补也不一定，但跟认识的人在同一个职场工作，同样也是有利有弊吧。让她再多考虑一阵子应该也没关系吧。」
千穗惊讶地看向惠美。
「原来如此，您说的也有道理。」
铃乃理解似的点点头。
「谢谢您，真奥先生。我会将您提议的这个选项列入考虑，或许最后还要麻烦您帮忙介绍也不一定。」
「啊、嗯。我是无所谓啦。」
「千穗小姐，到时候也要麻烦您多多指教了。」
「嗯、嗯。」
千穗看了惠美一眼后，面向铃乃低下头来。注意到千穗视线的惠美，眼神也微微地动摇。
得体的对应，看下出另有所图的坦率言论，包含了心意与技术的餐桌，符合保守用字遣词的忠实性格。
无论千穗还是惠美，都无法从鎌月铃乃身上找出可疑的要素。
「方便的话，就由我来替你介绍新宿怎么样？」
惠美下定决心试着提出邀约。
由于惠美与真奥都不能安于清贫轻易赴死，所以无论如何都必须与社会保持一定程度的联系，仅管如此，倒也没必要扩展除此之外的人际关系。
若铃乃真的只是普通的日本人，那么还是尽量让她的人生离真奥远一点会比较好。
「有很多事情只有女孩子之间才知道。若交给这些家伙，应该很多东西都弄不清楚吧。」
「你这么说也太过分了吧。」
真奥不满地抱怨，但惠美却完全置之不理。
「就算不是那样，我也有自信至少比交给你处理要好多了。」
惠美板着脸轻视真奥。真奥只是耸耸肩，不继续跟她争论。
「虽然工作也很重要，但总之还是先帮她张罗些衣物或随身物品怎么样？虽然我觉得浴衣也很可爱，但应该还需要像游佐那样的工作用服装，或是套装跟包包之类的东西吧？上班族应该很清楚这些吧？」
漆原难得跟惠美意见一致。若光这样还好，但他偏偏又擅自拿起了惠美上班用的侧肩包。
「喂！不要随便乱摸啦！尼特会传染耶！」
「哪会传染啊！怎样啦！我只是看一下而已嘛！」
漆原因为惠美夸大的反应而噘起嘴。
「漆原先生还是一样能若无其事地干出这种事情呢。」
千穗冷淡地说道。
「这是怎样！为什么每个人都这么看不起我！」
叫着叫着，漆原又再次躲回自己的固定位置。
「我的衣柜裎确实是没什么东西，也很少包包或鞋子之类的物品。若有必要，就采购一些好了。」
「你该不会只有浴衣吧？」
只见过铃乃穿和式服装的惠美不经意地问道。
「我只有这种衣服而已。虽然有浴衣、木屐跟分趾袜，但我并没有像惠美小姐或千穗小姐穿的那种洋装。」
铃乃再度做出冲击性的告白，让在座的人不禁面面相觑。
「这、这有什么好奇怪的吗？」
或许是察觉到大家的惊讶，铃乃难得慌张地环视众人。
「呃，是没有很奇怪啦……」
芦屋含糊其辞。
「铃乃该不会是古代的公主吧。」
就连漆原都感到十分诧异。
虽然两位女性并未表现出明显的惊讶之情——
「……游佐小姐，我看还是带她去逛一下服饰店好了」
「嗯、嗯，如果有空的话。」
千穗跟惠美一脸困惑地互相点了点头。
真奥则是在旁边一个人轻声嘟囔道：
「我是觉得不要做自己不擅长的事情比较好。」
※
「那么，一大清早的真是打扰你们了。芦屋先生，请保重身体喔。」
「我们才是，谢谢你的便当。魔王大人，要好好地送佐佐木小姐回家喔。」
接着真奥与千穗在芦屋的目送下离开房间。千穗因为芦屋的话而开心地笑了起来，真奥则是回道：
「你是我老妈啊。」
真奥不悦地瞪向芦屋。
「毕竟人家于公于私都很照顾魔王大人。尽点礼数也是应该的。」
「真是的……那我们走罗。」
千穗跟在一脸疲累的真奥后面走下公寓楼梯。芦屋目送两人后便关起家门。
尽管真奥与千穗的班都是从中午开始。
「佐佐木小姐特地送亲手做的料理来魔王城，难道您打算让她自己一个人回去吗？」
但经芦屋这么一说，便决定由真奥送千穗回家。
虽然芦屋过去不怎么喜欢千穗接近真奥，但他对帮助家计的人似乎都比较宽容。
即便实际上这是两人对不务正业的漆原感到焦虑所产生的反动，但就连真奥与芦屋自己都没发现到这点。
至于惠美跟铃乃，则是因为惠美表示想趁上斑前尽可能替铃乃介绍多一点地方，而早一步离开了魔王城。
将千穗带来装保鲜盒等物品的手提包放进杜拉罕号置物篮后，真奥与千穗并肩走在一起。
「……真奥哥的自行车，后面没有装置物架呢。」
「杜拉罕号啊。但淑女车不都这样吗？」
「有点可惜呢。」
千穗露出有些淘气的微笑。真奥一脸不悦地回答：
「自行车双载可是会被处两万圆以下的罚锾喔？在市内好像连撑伞都不行呢。」
虽然真奥之所以会知道这种事情，完全是因为芦屋极度害怕违法所造成的罚锾与罚金影响家计。
千穗受不了似的露出放弃的表情。
「我知道，而且也没打算这么做，但我又不是这个意思。」
「嗯？」
「没事。总之先到笹塚站，再沿着甲州街道往幡之谷的方向走吧。」
「嗯、嗯。」
说完后，千穗便以半步之遥慢慢地走在真奥前方。用手推着杜拉罕号跟在后面的真奥，在看见她的背影后突然想起某件事——千穗家是独栋建筑。因为是她的老家，所以照理说她应该是与家人住在一起，若就这么抵达千穗家，或许会碰见她的家人也不一定。
「小、小千，我说啊。」
「是，怎么了吗？」
千穗回头问道。
「那个，谢谢你让我一大早就吃到那么美味的早餐。」
「虽然还比不上铃乃小姐。不过，我很高兴你愿意说好吃。」
尽管听得出来对方的语气并不单纯，但无从关心的真奥，首先试着提出眼前的疑问。
「那个，你的家人都不会在意吗？」
「在意什么？」
莫名畏缩的真奥，在被对方反问自己含糊其辞的部分后不禁语塞。
「啊、呃、那个……就是那个啦。像小千这样的女孩子，要来我们这种男人的家，难道父母都不会说些什么吗？」
「啊，原来你是指这个啊。」
千穗若无其事地发出「嗯——」的一声，将手抵在下颚思索。
「并没有特别说什么耶。我不但有老实告诉他们去处，做菜时还跟妈妈学了不少东西。也就是说，已经得到妈妈的认同了！」
这实在是太过令人出乎意料的回答。
「那、那么令尊呢？」
两个月前，千穗在与真奥一同被卷入地下道崩塌事件并获救时，曾经表现出不希望让担任警官的父亲见到真奥的举动……
「虽然当时我没有告诉爸爸要上哪儿去，但今天没问题。」
「啊，是喔。没、没问题啊。」
「嗯。他今天早上还哭着说『你已经有想替对方亲手做料理的对象啦』。」
没想到双亲都认同了，这真的是愈来愈让人意外了。
「啊，说到这个我才想起来。今天铃乃小姐有事外出，那你的便当要怎么办啊？」
「怎么办啊……呃，我是没特别考虑啦……」
坦白讲，铃乃初次做便当就是在千穗发现的那一天，并非已经成为平常的习惯。所以真奥是真的没在想今天上班要吃什么，但千穗听见后，便背对着真奥问道：
「那么……方便的话，就由我来替你做便当怎么样？」
「……做给我？」
真奥少根筋地回答。千穗随即鼓着脸回头。
「如果是要做给其他人吃，那还需要问真奥哥吗？」
「呃，是不需要……呃，那个，芦屋也说过，与其总是吃些垃圾食物，不如请小千做给我吃还比较让人放心，那么就麻烦你了。」
获得本人许可的千穗一改原本不悦的表情，露出花开般的笑容跳了起来。
「太好了！那为了让芦屋先生安心，我做的时候得考虑到营养均衡才行。」
真奥好歹也在日本
生活了一年以上，不可能不知道高中女生刻意亲手为非亲非故的男性做菜代表什么意思。
但有件事情无论如何都让真奥非常在意。
「小千，我问你。」
「是？」
「……你都不会在意吗？那个，就是我们……」
「啊，是指真奥哥你们……」
千穗说到此处，随印环视周遭。
「是异世界恶魔的事情吗？」
等确定四下无人后，便干脆地说道。在她转身时，夏裙也随之掀起。
「啊，嗯……」
真奥没想到对方会这么干脆地回答自己难以启齿的话题而一时语塞。
「的确……若说不在意是骗人的。虽然从我今天跟游佐小姐一起来就看得出来，我们平常偶尔会互通简讯。所以我多少也知道真奥哥在安特·伊苏拉做过什么事情。」
在接近正午的阳光照耀底下，热得让人冒汗的天气里，千穗叹了一口气。
「不过，我在知道这些事情之前，就已经喜欢上真奥哥了。」
她坦率地说出口，真奥听了之后猛然抬头。
千穗看到真奥的表情后，困扰地笑了。
「请不要摆出那种表情啦。真奥哥不可能不晓得艾伯特先生说的话代表什么意思吧。」
「啊、呃，那个……」
并未特别在意的千穗催促真奥：
「好了，请不要站在路中间啦。后面有车过来罗。」
将自行车推到路边后，便有一辆黑牛宅急便的货车从旁边经过。
「真奥哥，你知道为什么我从两个月前开始，就一直怒气冲冲的吗？」
「呃……并不是很清楚。」
「跟漆原先生战斗当天的排班，真奥哥不是问我要不要消除记忆吗？」
「嗯、嗯……」
千穗在做了一个大大的深呼吸后回过头。夏天的阳光顺着旋转飘动的裙摆轨迹，映照出千穗柔和的笑容。
「我无论如何，都不希望忘记自己喜欢过的人。」
一阵风吹过千穗微微染红的脸颊，轻轻地晃动着她的头发。
「……」
真奥倒抽了一口气。千穗见状便苦笑道：
「请不要动不动就惊讶得停下脚步啦。你真的有打算征服世界吗？」
「呃，不过……」
「好了啦，至少脚也动一下嘛！」
真奥完全被千穗给牵着鼻子走。
「虽然游佐小姐为了不让我后悔喜欢上真奥哥而曾经阻止过我，但我是自己喜欢上真奥哥的。所以不再喜欢你的时刻，也得由我自己决定才行。」
在轻飘飘地彷佛棉花糖般的甜蜜感情中，包含了一根连真奥也无法干涉的笔直钢芯。
而所有的觉悟皆化为笑容表现出来。真奥无法回应她。
「小千……」
「所以就算真奥哥只把我当成职场的后辈，那也无所谓。因为那跟我喜欢真奥哥这件事情一点关系也没有。」
夏日的阳光，让真奥了解千穗的笑容并未带有任何谎言。
被不过活了十几年的人类女孩说到这个程度，还是只能保持沉默的魔王，究竟要如何成为恶魔的表率呢。
「……真是的，人类就是因为这样才恐怖。」
「就是啊。特别是要小心女孩子。虽然男人经常动不动就误会，但太小看女孩子的话，可不是光受重伤就能了事喔。」
「我会铭记在心。」
真奥苦笑地点头。千穗或许是这样就感到满足了。
「真奥哥从今天开始就要正式担任时段负责人了吧。请好好加油喔。」
于是便强硬地改变话题，试图营造出开朗的气氛，然后得意地大步向前。
「好好好，我会努力不要被扣时薪的。」
真奥也配合她的体贴回答。
「在工作上能够被上司托付肩重任，同时又受到后辈的景仰，贞夫先生真是了不起的职场人士呢。」
「就是啊！所以我也得努力，不能拖累他的脚步……」
「嗯？」
「嗯。」
「咦？」
真奥完全没发现除了千穗以外，居然还有其他人走在自己旁边。
「贞夫先生，真的是为人所爱呢。」
「铃、铃、铃……」
「铃乃小姐？」
真奥与千穗一同跳了起来。
「铃铃铃铃铃铃乃小姐，你你你你你你你从什么时候开始在那里的啊！」
刚才还是粉红色脸颊的千穗，突然加温到彷佛熟透了的苹果般逼近铃乃。
照理说应该跟惠美一起出门的铃乃，不知为何突然出现在真奥与千穗旁边。
虽然她身穿浴衣搭配漆木屐，并提着大型和风花纹腰包的姿态看起来既高贵又优雅，但别说是木屐声了，为什么就连站在身边都还感觉不到任何气息呢。
「你、你、你到底是从什么时候，又是从哪里开始听的啊，为什么不叫我们一声，又为什么会在这儿呢，你不是先出去了吗？」
千穗满脸通红、气势汹汹地逼近铃乃。
「我一分钟前才追上你们。从『只把我当成职场的后辈……』开始听。因为远远就看得出来你们在讨论严肃的话题，所以才没能叫住你们。虽然趁势出了门，但后来才想起自己忘了带钱包，所以我请惠美小姐先走，先回去一趟后才再度出门。」
铃乃一脸平静，老老实实地仔细回答千穗滔滔不绝的质问。
「唔！！」
千穗瞬间变得全身通红，开始从头顶上冒出蒸气。
换句话说，对方清楚听见自己开口说出喜欢真奥了。
「别担心。千穗小姐喜欢贞夫先生这件事，我从您早上对贞夫先生的态度就看出来了。」
「铃铃铃铃铃铃铃铃乃小姐？你是故意的吧？你是故意这么说的吧？」
「故意？为什么你的脸那么红啊？」
「被人这么一说当然会脸红啊，你到底在想什么啊！」
「虽然你这么说，但我觉得见识过那样的场景后还看不出来的人才有问题吧。而且既然已经整理好自己的心情，那么就算再听一次，我想应该也不会有什么特别的感概……」
「不是这个问题啦！虽然理论上或许是那样没错，但会难为情就是会难为情啊！讨厌，讨、讨厌啦！」
「小、小千，你先冷静一点……」
「不如说，我觉得诚实面对自己心意的千穗小姐非常地高尚可爱呢。目前姑且不论对象是谁。」
「嗯？感觉我刚才好像被讲得非常难听。」
尽管铃乃从头到尾都讲得十分诚恳认真，但千穗已经完全突破了临界点。
「～～！！！！！」
千穗满脸通红地发出了无声的惨叫。
「啊！小、小千！」
接着便趁势从真奥手中抢走杜拉罕号，猛烈地踩上踏板，全速逃离现场。
千穗甩尾过弯后便失去踪影，被丢下的真奥只能举着手面对她消失的方向，僵硬地瞪着旁边的铃乃。
「为人所爱呢。」
「她正值纤细的年纪，不要随便刺激人家啦……真是的。」
真奥无力地垂下头。
「小千真是的……看她冲得那么快，希望不要出意外就好了。」
听见真奥抓着头说出的话后，铃乃有些惊讶地睁大了眼睛。
「……真意外。」
「啊？我担心别人让你那么意外吗？」
「虽然有点失礼……」
「啊，之前好像也被人这么说过。对周遭的人来说，我到底是多没信用啊。」
真奥生着闷气。
「关于别人对您抱持好感，您有什么想法？」
面对铃乃突然提出的疑问，真奥边用衬衫袖子擦掉不知道是否因为天气热而流下的汗水，边皱起眉头。
「啊？那是什么意识调查？」
「呃……没有什么特别的意思。」
「从这个状况来看，怎么可能真的没什么特别的意思啊。算了，这个嘛，既然对方都说得那么直接了，我也不想随便敷衍人家，而且比起千穗的想法，既然被双亲如此信赖，那么不管做出什么样的答案，都必须表现诚意出来……你那是什么眼神？」
明明是铃乃自己先提出奇怪的问题，却在真奥正经地回答后，以彷佛见到未知生物的眼神回看对方。
「……我说了什么奇怪的话吗？」
「咦？啊、啊。呃，没、没什么。只是，感到有些意外而已。」
「到底是
哪里意外啦！唉，先不提这个，惠美那家伙不是在等你吗？」
「……啊、啊，没错。」
心不在焉的铃乃，像是回过神般地摇了摇头。真奥依然擦着汗说道：
「你们是约笹塚站对吧。我告诉你捷径好了。」
「咦……」
虽然铃乃又因为这出乎意料的回答而倒抽了一口气，但真奥无视对方的反应。
「进去那条小巷子走一段路后就是菩萨大道商店街，接着再左转沿着商店街走，就会到车站前面。」
「啊……我、我知道了，谢谢你。」
「还有啊，如果要工作，还是能用电话联络比较好，就算在费用方面多少会比较吃紧，但还是有支手机会比较好。虽然车站前面就有几间小店，不过若找不到喜欢的，就麻烦惠美带你到市中心买吧。先这样啦。」
「……嗯，不好意思。」
真奥看向千穗离开的方向后叹了口气，接着便背对铃乃转身走回公寓。
铃乃不知不觉地目送对方的背影，真奥走没几步便像是突然想到什么似的转过头。
「要是能找到一份好工作就好了呢。市中心的人潮可是多到令人害怕呢，小心点啊。」
说完后，他连铃乃的回答都没听便离开了。
铃乃则是暂时伫立在原地无法动弹。
「找到钱包了吗？」
在笹塚站验票口前等待的惠美，认出铃乃后便走上前去。铃乃则是有些茫然地点头。
「啊、啊，没问题。不好意思，让您久等了。」
「是没什么关系啦，你怎么了？好像有点没精神喔。」
「没事……话说回来，接下来是搭电车吗？要怎么搭啊？」
虽然不知道铃乃为何会对电车感到疑惑，但惠美毫不在意地点头。
「没错。虽然笹塚离新宿只有一站，不过用走的稍微有点远。啊，若错搭到开往本八幡站的车，不但会多搭两站，还会被载到新宿的角落，所以要小心一点喔。你有Suica卡或PASMO卡吗？加果没有就得另外买车票，但先买一张之后会比较方便喔？」
「啊，那个，关于这件事……」
铃乃有些疑惑似的环视周遭。
「其实我没有搭过电车。」
接着做出惊人的发言。
「……咦？」
虽然不晓得铃乃的年纪，但究竟要住得多偏僻，才会在成长到能独居生活的年纪都还没搭过电车啊。惠美用充满疑心的眼神看向铃乃。
「不过没想到东京真的是用西瓜当通行证啊。明明就那么重。」（注：Suica卡是一种非接触型的IC卡储值车票兼电子钱包，音同日语中的「西瓜」）
「咦？」
「嗯？」
铃乃刚才的发音似乎有些奇怪。
「……我好像说了什么奇怪的话，真是不好意思。」
「与其说是奇怪……算了，总之，先去买车票吧。关于Suica卡的事情，我以后再替你说明。车票是在……」
说到这儿时，惠美发现铃乃在看见售票机后便僵住了。
「……我先问你一下，你到底是怎么到笹塚来的啊？」
再怎么说也不至于连车票都不会买吧。无论她出身何处，毕竟还是来到了东京。若这段期间都没搭乘大众交通工具，虽然并非不可能，但未免也太不方便了。
铃乃无视开始起疑的惠美，毫不掩饰自己的困惑，干脆地说道：
「我是直接用『门』来到笹塚的，所以知识多少会有些不足，还请见谅。」
「啊，这样啊……」
因为铃乃说得太理所当然，所以惠美也差点漏听了。
「……你说什么？」
感觉似乎听见不得了告白的惠美因此绷紧了脸。
「我说，我是直接用『门』来到笹塚并进行各式伪装，所以还不习惯都市生活……」
「等、等等，稍等一下！」
惠美的心跳数急速上升。她无意义地将手摆在胸前四处张望，僵着脸询问铃乃：
「你、你是从安特·伊苏拉来的？」
由于前不久才刚做出她是个有点怪但无害的女孩这项结论，惠美内心已经半慌了起来。
同时，铃乃也惊讶地睁大眼睛仰望惠美。
「您不是已经发现了吗？』
到底是发现什么、又要怎么发现啊。惠美激动地说着：
「我从来没说过那种话吧！」
「不就是您自己说的吗？说『你的目标该不会是魔王吧』。」
「咦？」
「我因为没想到您会在本人面前直接提出来而感到焦急，之后您告诉我太接近魔王会变不幸，并警告我不要随便跟他靠得太近不是吗？」
「咦——？」
「虽然我也曾经历过许多大风大浪，但既然身为勇者的您都这么说了，那么我也只能就此罢手。但就算立刻从那里抽身，我也无处可去，在向您寻求协助后，您答应帮忙并给了我联络方式啊。」
「咦————？」
陷入一片混乱的惠美，总算了解铃乃到底在说什么了。
包括两人初次对谈时，双方想法间存在着致命的分歧这点。
「您难道不是因为发现我的真实身分才那么说的吗？」
「到底要察觉到什么才能看穿你的真实身分啊！」
就连惠美都觉得自己有立场生气了。
「您都不觉得奇怪吗？像我这样新搬来的楚楚可怜少女，居然跑到一堆大男人住的地方辛勤地照顾他们，这根本不可能吧！」
「虽然我的确是这么想，但现在被你这么一说真的是非常令人火大！」
为了尽可能避免这位奇特的少女被卷入自己的纷争，并为她操了那么多心的结果居然是这样。别说是被卷入了，对方打从一开始就是相关人士。
「那您究竟为什么要问『我的目标是不是魔王』呢？」
「咦？啊、那个是，因为……」
因为误会对方以女性的身分对贞奥贞夫抱持好感，这种话惠美根本就说不出口。虽然她不禁感到非常地难为情，但追根究柢，她之所以会认为这个可能性最为可信，也都是因为铃乃的缘故。
「你、你才是到底为什么要问我『跟真奥的关系是否很亲密』!」
铃乃的回答非常简洁。
「因为有情报显示您跟魔王一起并肩作战！」
惠美睁大了眼睛。
知道「勇者艾米莉亚」与「魔王撒旦」共同战斗的人，除了现在的魔王城住户外，就只剩下千穗、艾美拉达、艾伯特以及奥尔巴等人。
艾美拉达与艾伯特不可能散布对惠美不利的流言。这么说来，就只剩下被日本警察逮捕的奥尔巴，透过某种手段将情报送到安特·伊苏拉这个可能性了。
考量到是能够获得奥尔巴情报的安特·伊苏拉人，便能大幅缩小对方的身分范围。
惠美首先主张自身的清白。
「别开玩笑了！只是碰巧陷入了必须打倒共同敌人的状况而已，请不要说什么并肩作战那种蠢话！」
虽然按照一般的说法，这就是所谓的并肩作战，但在惠美心里似乎对此有一道非常严密的区别。
至少对惠美而言，在两个月前的那场战役中，她与魔王仍是在敌对关系之下，跟奥尔巴和路西菲尔战斗。
但至于别人会不会这么认为，那的确是另一回事。
站在旁观者的角度，也并非不可能看成是勇者与魔王联手打倒了大法神教会的大神官。更何况，在告诉对方电话号码与住址的当天晚上，自己就遭人袭击。
「那你该不会以为我跟魔王勾结，企图对教会复仇吧？所以你昨天才会打扮成那副奇怪的模样，在便利商店袭击我吗？」
既然是与奥尔巴亲近的人物，那么继承他的意志而盯上自己也没什么好奇怪的。
也有可能是不知道奥尔巴的阴谋，纯粹为了替大神官报仇而来。
但突然变得来路不明的铃乃，却像是不太能理解惠美说的话而一脸疑惑地皱起眉头，抱胸思索着。
「袭击煮昆布？您在说什么啊？」（注：日语「煮昆布」的发音和「便利商店」的发音类似。）
「那是我这边的台词！你是故意搞错的吧？还是真的听不懂？」
惠美抱头。
「在我告诉你住址的当天，我就在便利商店被袭击了！而且对方还是来自安特·伊苏拉的人！虽然我不打算包庇魔王，但既然袭击者拥有让圣剑无效的力量，就不可能是恶魔。这么一来，就只剩下你……」
激动地说到这
儿时，惠美忽然就此打住。
「等、等一下，您说我袭击您？我才没做那种事！我可是知道您是勇者艾米莉亚喔！我非常清楚您身为教会骑士的实力！虽然我并非对自己的力量没自信，但也没愚蠢到会去掀起不利的战斗！」
惠美仔细观察慌张地辩解的铃乃。
那个变态的持镰抢匪，连头罩缝隙都被颜料球给狠狠击中。
虽然因为端正的五官与细嫩的肌肤而没注意到，但仔细一看铃乃并没有化妆。
颜料球的特殊涂料被设计成无法以市售的清洁剂洗掉，若铃乃就是昨天的抢匪，那她的眼睛现在应该像猫熊一样沾满了萤光的橘色颜料才对。
吃早餐坐在她隔壁的时候，也没有从她身上闻到异臭或遮掩味道的不自然香味。
惠美首先停止追问困惑的铃乃，接着板起脸低声询问她：
「……总之，你能先对不够敏锐的我说明一下吗？你到底是谁，又是为了什么目的而潜进魔王城呢？」
虽然半自暴自弃的惠美讲得很大声，但就算被周遭的人听见对话内容也没什么好困扰的。
尽管如此，惠美还是大致环视了一下周围，警戒有无真奥或芦屋的气息。
「我真正的姓名是克莉丝提亚·贝尔。是订教审议会的首席审问宫。」
惠美没想到会听见「订教审议会」的名号，不禁再次看向铃乃的脸。
「若之前的沟通有误，那真是抱歉。不过我想重新拜托您一次，能不能请您协助我呢，勇者艾米莉亚·尤斯提纳。我绝对没有为害您的意思。」
铃乃真挚地低下头。惠美看着她的发旋与被称为「十字花」（注：指四枚花瓣分离不相连，并呈十字状排列的花朵），饰有四枚花瓣花朵的红色发簪，在叹气的同时瞄了一眼车站的时钟。
「总之为了避免我上班迟到，详情就等到新宿再说吧。」
说完，惠美便立刻走向验票口。
「嗯、嗯？咦？」
铃乃没想到比起自己的真实身分，惠美居然更在意日本的公司，因此睁大了眼睛看向惠美的背影。
「日本就是这种国家啦。好了，快走吧。」
稍微感到一些成就感的惠美，用PASMO卡碰了一下感应器打算穿过验票口。
「等、等等我啊！」
但却因为铃乃莫名的大喊而回过头。
「放、放开我！我、我不能停在这里……」
「……」
眼前是连车票都没买就打算通过验票口的铃乃，而她固定腰带的绳子一端就这么被关上的门给卡住了。
惠美一想像在抵达新宿前，铃乃还会体验到多少文化鸿沟，又会惹出多少麻烦后，便顿时忧郁了起来。
※
她从奥尔巴遗留下来的文件，发现了勇者艾米莉亚与魔王撒旦尚在人间的事实。
艾米莉亚所持有的圣剑母体为圣具「进化天银」。
她找到了探查那道圣法气的声纳，被发送到异世界的痕迹。
此外，还有艾米莉亚所砍下的撒旦单角碎片。她在读取了角上的魔力形态后，便送出数道会呼应该魔力的声纳。
虽然那里遗留有检测出最多魔王撒旦反应的记录，但她同时还得到了更加明确的证据。
不过她并未向圣坛报告这件事情。毕竟要是当天报告了这件事情，就算与会全员都当场昏倒也不奇怪。
那只是单纯的偶然。
她在调查奥尔巴的书房时，概念收发用的媒介——「念话晶球」刚好接收到了讯息——而那居然正好就是奥尔巴所传来的讯息。
尽管那是道充满杂音的概念收发，但是她依然藉此得知奥尔巴还活着，以及无法打开「门」，在异世界被捕，打算求援等事实。
虽然觉得对方未免也想得太美了，但他接下来的那句话却不容忽视。
亦即——
『勇者艾米莉亚在异世界跟魔王撒旦联手，共同并肩作战。』
※
「身为传教部出身的人……亏我还自以为是分析未知国度的专家，真是难为情。这个名叫日本的国家，完全超出了我的想像……在安特·伊苏拉……根本就找不到这种都市……」
铃乃感到疲劳与困顿。
打从在自动验票机被拦下来开始，她就陷入了混乱。虽然重新买好了车票，但因为她无法理解车票与IC卡的差异，所以在将车票贴上感应器后，门又再度关了起来。
「到底想妨碍我到什么时候！」
以这句呐喊为开端，铃乃不但在搭完电扶梯时跌倒害木屐飞了出去，还因为规矩地回答电车车内广播而引来周遭讶异的视线，最后甚至因为电车于终点站前切换轨道时的震动，而不小心在车内摔了一跤。
到了新宿后，她也因为人群众多而感到震惊，除了将捐血中心的红十字记号误认为教会之外，走出地上后更因为无数的高楼大厦与车潮、人潮而大吃一惊。
等在惠美工作场所附近的咖啡厅「塔利兹」安顿下来时，铃乃那张因为惊讶而疲累到面无表情的脸已经变得更加委靡不振。
顺带一提，这间店店名的由来，据说是来自于不能允许身为产品提供者在提升品质以及款待客人方面感到满足，而必须持续追求全新满足的经营理念。（注：日语「塔利兹」的发音与日语「不足」的发音相同）
「那么……我们刚才说到哪儿呢……」
「没想到真的会有人在看见电视后说出『这个薄薄的板子里面有人』这句台词……」
「拜托不要再提这个了！」
铃乃红着脸敲了一下桌子。
若采信她本人的说法，那么她似乎早就已经好好研究过电脑、手机跟电视等物品了。只不过实际见到后还是忍不住厩到震惊，才会一个不小心脱口而出。
「根据我的调查，电视应该是更大的箱子才对啊！既然是箱型的机械，那么就算里面有人也没什么好惊讶的！」
「虽然那既不是形状的问题，里面也不可能会有人倒是。」
惠美伸手拿起端来的冰咖啡玻璃杯，喝下一口滋润干燥的喉咙。
尽管铃乃点了红茶，但她因为不晓得该怎么使用附送的奶球，在掀开盖子时一口气便弄倒了里面的奶精。
「你到底是看什么了解日本的啊？」
惠美试着提出之前就有的疑问。因为铃乃明明就研究过日本，但她的一举一动却都与现代日本脱节。
「我知道和服是日本的传统服装，因此我便透过出现最多和服的『时代剧』来学习。除此之外，就是以日本近现代持续期间最长的昭和时代记录片为中心。」
铃乃边回想边说道。
「我总算知道你那些不合时宜的举动是怎么回事了。」
惠美苦笑。
「我想问你，你喜欢哪些时代剧啊？」
接着稍微有些振奋地问道。
虽然惠美喜欢时代剧，但由于自己身边都没有能讨论时代剧话题的对象，所以认为或许同样喜欢时代剧的女孩子问，能够互相了解也不一定。
不过——
「这个嘛……我喜欢像『大岚纹太郎』、『带子狮』还有『三匹刈』那种浪人（注：指古代日本离开户籍地到外地流浪的武士）。至于『水户副将军』跟『怒坊将军』之类的，就没什么特别的感想。」
「……是喔。」
看来不管在哪一方面，铃乃跟惠美的意见都未能一致。
「唉……那么回到在笹塚时的话题，订教审议会首席审问官大人，你找我到底有什么事？又为什么要住在魔王城隔壁呢？」
惠美重新打起精神，切回正题。
综合铃乃至今对待惠美的态度，虽然她打着订教审议会的名号，但似乎并非觊觎惠美性命的刺客。
但这么一来，便完全无法预测她的目的为何。
惠美慎重地观察铃乃的一举一动，同时说道：
「这个嘛，简单的说……」
铃乃一脸紧张，面向惠美探出身子。
「我最初的目的是想确认您是否还活着。但在调查过奥尔巴·梅亚留下来的痕迹后，我只得知魔王在哪儿并过着什么样的生活。所以我才认为只要监视魔王……」
「总有一天勇者会出现，对吧。结果我还真的着了你的道。」
因为自己真的是被引诱出来了，所以惠美也只能耸耸肩。
「关于奥尔巴·梅亚对您做出的不义行为，真的不知道该如何向您道歉。从您在还不晓得我是安特·伊苏拉人时所表现出来的态度来看，我也知道关于您与魔王并肩作战的事情，都是奥尔巴捏造出来的。他的意志绝非教会的整体
意思。至少我本人，希望能够成为您的同伴。」
铃乃先做出「接下来就是正题了」的开场白，接着更加探出身子。
「我希望您能与我一同打倒魔王撒旦，回到安特·伊苏拉。能请您公布您还活着的事实，并导正企图隐蔽奥尔巴不正行为的教会吗？」
「不要。」
「回答得好快！」
夸张地跌在桌上的铃乃，差点儿就弄倒了红茶。
「再稍微考虑一下也没关系吧！」
「不要，我已经不打算再跟教会的人合作了。」
惠美将糖浆加进冰咖啡，开始搅拌。
「您不是答应过要帮助我吗？」
「在我还没发现期间所做的约定无效。」
「若跟我合作，就能恢复您在安特·伊苏拉应有的地位跟名誉喔？」
「我又不在意教会跟各王国的人怎么看待我。」
惠美干脆地说完，便将视线移向窗外，铃乃也跟着看向外面。
「就在那里。」
一脸严肃地开启话题的惠美，用眼神指向咖啡店外面的地下道入口。
「某人光是为了杀害我跟魔王，就让人潮众多的地下道崩塌，而你是由那种家伙担任最高负责人的组织成员，我没办法光是回答『这样啊』，就坦率地相信你，这你应该能够理解吧？你知道奥尔巴有来到这里吧？」
「……」
铃乃交互看向惠美与外面，完全说不出话来。她点着头，并露出难以置信的表情。
「没想到，他居然连这种事情都……」
「奥尔巴为了杀我，跟路西菲尔一起替日本添了许多麻烦，艾美拉达跟艾伯特都知道这件事情。不然之后你可以试着问路西菲尔本人看看。你应该知道漆原就是路西菲尔吧？」
惠美放下玻璃杯，毅然地表示：
「我之所以会认为你是昨天的抢匪，就是因为这个理由。就算没有那件事情，只要你是订教审议会的人，我就完全不打算协助你。」
「……那又是为什么？」
惠美的回答十分简洁。
「因为讨伐魔王，是勇者的工作啊。」
面对说得理所当然的惠美，铃乃鼓起干劲说道：
「所以说，我也是为了讨伐魔王才来到这儿的。那么只要互相合作……」
「打倒那家伙是我一个人的工作，你不要出手。」
「为什么要这么坚持……」
「订教……不对，你明明出身于异端审判会，难道一定要我说得那么明白你才会懂吗？」
惠美刻意不提「订教审议会」，反而重新更正为「异端审判会」。铃乃感觉自己的血压下降，缄默不语。
「我不晓得你做过什么样的事情。如果让你不高兴就抱歉了。」
察觉到铃乃神色有异的惠美，稍微缓和了语气，不过——
「我不希望自己讨伐魔王的结果遭人利用，只有这一点希望你能够明白。」
惠美说到这儿便看了一眼店里的时钟，发现已经接近自己的上班时间。
「虽然我不知道你是基于什么目的援助他们粮食，但我还是先警告你一下。若用些无聊的小手段多管闲事，马上就会被看穿喔。再怎么说，他好歹是魔王啊。」
「……感谢您的忠告。」
「我会为了自己讨伐魔王。所以你不要再接近魔王，放心地回安特·伊苏拉吧，我绝不会让魔王势力再度踏上那块土地。」
惠美起身拿起帐单，从侧肩包里拿出卷起来的薄册子交给铃乃。
「话虽如此，你应该也有你的难处吧。这是免费的求职杂志，是我刚才在车站拿的，除此之外还有很多种，你就自己去找找看吧。」
铃乃一脸茫然地交互看向封面画了一只猪的求职杂志跟惠美的脸。
「如果打算待在这边一段期间就好好读，稍微学习一下这个世界的工作吧。再怎么说，你的用字遣词跟打扮都脱离这个时代太远了。还是看看路人，研究一下流行比较好。我接下来还要上班，你一个人回去没问题吧。」
留下惊讶不已的铃乃，惠美结完帐后便走出店外。
她有些疲累地将手抵在额头上，叹了口气。
「话都说这个程度了，应该没问题了吧。」
既然这一个星期都没发生什么事情，事到如今，铃乃应该也不会因为被惠美拒绝就自暴自弃吧。
当然惠美也考量到既然铃乃跟奥尔巴不同，表现出希望带自己回去的态度，那么应该不会做出让惠美不悦的事情。
由于上午的行程实在太过于紧密，就在惠美想着自己接下来是否还有撑到工作结束的力气，打算买瓶并非保力美达，而是真正的营养饮料时。
「啊，这不是惠美吗？早安啊。」
便因为被人叫住而回过头。
「……啊，早安，梨香。」
惠美的同事，铃木梨香正好来上班了。而她同时也是惠美在日本交情最亲密的朋友。
「真稀奇耶，你在咖啡厅吃早餐？」
「唉，差不多就是那样。刚好遇见认识的人。」
「哎呀，好难得惠美居然会提自己私底下的人际关系喔。怎么啦？该不会是男人吧？」
「那怎么可能，是女孩子啦。」
聊着无意义的日常晨间对话，惠美与友人开始一同往职场走去。
※
「对、对不起！」
千穗不断地低头向中午来上班的真奥道歉，并归还杜拉罕号。
虽然真奥笑着原谅了她，但千穗依然满脸通红，无法直视真奥的脸。
将杜拉罕号停在店后面，总算安抚完千穗并跟她一起走入店内的真奥——
「……咦？」
往店里看了一眼便皱起眉头。就连因为羞耻心而全身发烫的千穗，也马上注意到有什么不对劲。
真奥的上班时间基本上是十二点。由于麦丹劳幡之谷站前店就坐落于住宅区与商业区之间，所以从这个时间开始就会因为进入午餐时间而乱成一团，但今天却完全看不出平常那种混杂的预兆。
木崎满脸笑容地站在结帐柜台内，后面则是脸色苍白、躲得远远的早班学生店员。光是这样，真奥就知道发生了什么事情。
木崎那张彷佛贴上去的笑脸，正是她为营业额不足而烦恼时特有的景象。
「早、早安……」
「太冷清了。」
「是指……现在吗？」
面对战战兢兢地出声询问的真奥，木崎语气僵硬地回答：
「从早上开门以来的六个小时，我们的总来客数已经落后肯特基了。」
「咦？」
「来客数只有昨天的八成。我在想该不会是可恨的肯特基使出了什么诡计吧。」
就算是针对新开张的竞争对手，这种说法也未免太找人麻烦了。更何况若是昨天的八成，那么也有可能是天气或星期等因素造成的影响，但看来只有这次，木崎深信原因是出在肯特基身上。
「为什么……为什么我偏偏得从这种日子开始参加门市职务进修呢！」
木崎维持笑容所发出的怒吼，让早班的员工们吓得身子一震。
「虽然光想像就是恶梦，但假设今天各时段的来客数一直维持这个步调……」
木崎依序环视了真奥、千穗以及所有员工一眼。明明是美女的笑容，但不知为何却让人觉得毛骨悚然。
「你应该不想去格陵兰吧？啊？代理店长真奥贞夫。」
「是、我不想去！」
真奥没想到自己身为魔王，居然还能实际体验青蛙被蛇盯上的感觉。
木崎隔着柜台将手搭上真奥的双肩，两眼彷佛饥渴着鲜血的野兽般闪闪发光。
「我允许你。无论使出什么手段都无所谓。给我打倒肯特基。」
『遵命，夫人！』
不只是真奥，就连千穗与员工们也端正姿势，跟着应和敬礼。
当然，所谓的不择手段是指在常谶范围内想办法提升麦丹劳的营业额，并非要他们透过物理的手段摧毁肯特基。
尽管已经到了午餐时间的巅峰，但店内的人潮依然很难称得上是尖峰，反观肯特基炸鸡店的新店铺却是远远一看就知道生意兴隆。
身为肯特基炸鸡店的吉祥物，同时装饰在各分店的胡子老绅士人偶——法亚斯少校爷爷的笑容实在令人可恨。
在拥有营业额之鬼别称的木崎，脸上带着彷佛恶鬼般表情离开店里后，真奥便使出浑身解数奋战。
他增加了不至于被责备的分量优惠，并用保冷箱在店门口贩卖奶昔。除此之外，也积
极地指示千穗与其他员工，透过提供期间限定的咖啡免费续杯活动来吸引顾客。偶尔自己还会走出店面声嘶力竭地招揽客人。
但这些努力都徒劳无功，下午两点结帐时，来客数的项目显示只有昨天七成的客人。
「唉，这下惨了……才第一天就这样啊……」
不只是真奥，就连千穗与其他员工也这么认为。
虽然并非没有客人，但这个数字还是无法让对肯特基炸鸡店抱持着异常敌意的木崎接受。
就在有点过强的空调替全体员工带来身心方面的寒冷，让他们在脑中浮现出「格陵兰」的字眼时。
「欢迎光临！」
真奥快速地大喊。自动门开启，新客人上门来了。
来人笔直地走到柜台，劈头便说道：
「百忙之中前来打扰，真是不好意思。请问店长在吗？」
那是位矮小的男性。来人有着纤细的身材，并在端正的五官上戴了副大型太阳眼镜。虽然从男人手上拿的包包来看似乎是个上班族，但因为那副与矮小身材一点都不搭的太阳眼镜，使他看起来就像个在模仿以前流氓的小孩子。
由于真奥认识所有跟幡之谷站前店有关的管理干部，因此男子应该是从其他地方来的业务员吧。
正因为店长不在，所以真奥认为此刻正是身为时段负责人的自己出场的时候而鼓起干劲。真奥斜眼看了一眼因为突然的请求而感到疑惑的员工，走出柜台来到男子面前。
「不好意思。店长木崎小姐今天不在。我是这个时段的负责人真奥。若是能由我代劳的事情，还请不吝指教。」
男子有些夸张地挑起眉毛。
「原来你就是真奥贞夫先生啊，我有听过你的传闻。」
客观上矮小的男性明明是由下往上仰望真奥，但讲起话来的语气却一副高高在上的样子。
「据说你是位拥有与名字不相符的勤奋、优秀以及包容力，无论从哪方面来看，都非常充满人情味的人。」
「嗯、嗯……感谢您的称赞。」
什么叫做与名字不相符啊。虽然真奥之前曾经被惠美说过名字不像年轻人，但真奥还是因为这取笑初次见面者名字的发言感到不自然。
真奥站到对方面前后才发现，男子身上传来一股强烈的薄荷香味。或许是用了体香剂或香水吧，不过既然散发出这么强烈的人工香味，那么应该会妨碍到餐饮业服务员的工作吧。
「那个，不好意思，请问我们曾经在哪儿见过面吗？」
真奥不过是个在速食店打工的店员，那么男子之前究竟是从哪里听见真奥的传闻呢。
「不，我们没见过面。」
矮小男子扬起嘴角笑道。
「但我从很久以前开始，就知道你的事情了。」
看来是个麻烦的家伙。真奥脑中浮现出失礼的想法。
此时初次见面的男性，像是突然想起什么似的敲了一下手。
「不好意思，我太晚自我介绍了。我是在经营这个行业。」
男子说完便从内侧口袋拿出名片盒，抽出一张后交给真奥。真奥行了一礼，并以双手接下名片，在看到男子的头衔后惊讶地僵住。
「您是肯特鸡炸鸡店的……店长吗……」
麦丹劳的员工们顿时产生动摇。
「我叫猿江三月。以后就是各位对面邻居了，还请多多指教。」
自称猿江的矮小男子，轻轻笑了一下搔搔头。
「其实我应该要早点来打招呼的，但就是抽不出时间，这么晚才来真是抱歉。」
真奥感觉自己脑内深处爆出了火花。
「不过幡之谷真是个好城市呢！位于住宅区跟商业区之间，不但消费群十分丰富，女孩子也都很漂亮。那么早就看上这儿开业的麦丹劳慧眼，还真是令人敬佩。」
「……啊？」
位于真奥后方的千穗，惊讶地嘟囔着。
「虽然本店开幕第一天就盛况空前，直到现在才好不容易抽得出时间前来拜访，但看来贵店就算让我来打声招呼也没什么问题，这样我就放心了。」
眼看对方兜着圈子讽刺店里的营业额，真奥清楚地听见脑中出现一声不存在于现实世界，触动了「逆鳞」的拟音。
「……真不好意思，本店今天的来客数实在不怎么理想。但我们也因此才能跟您好好打声招呼。」
但身为麦丹劳幡之谷站前店下午时段负责人兼代理店长的真奥，当然不会因为这点小事就失去营业笑容，并勉强地反击回去。
「哪里哪里，我们只是因为碰巧比较新奇才赢的，过不久就会恢复原状了。」
但对方却再度反击，表面上是在显示谦逊，实际上却是在宣示自己的优势进行挑衅。
若换成木崎在场，感觉她会意外地忍不住将猿江给赶出去，但只是被托付店面的真奥却不能那么做。因为真奥行动的责任最后还是会被归到木崎身上。
真奥在内心讶异自己居然能够轻松地忽视对方的挑衅。
「我也这么希望。同为站前商店街的伙伴，我们彼此加油吧。虽然很不巧店长今天不在，但我们会另外择日拜访，到时候还请您多多指教了。」
所以你今天就快滚回去吧，真奥以带有如此弦外之音的一句话，仔细地应对猿江。
猿江虽然感到有些意外，但还是露出讽刺的笑容。
「这样啊……看来真的与我所知的你不太一样呢。」
他对依然低着头的真奥如此说道。
「虽然很可惜没能见到传说中的美女店长，但既然难得来了一趟，就让我外带一份套餐吧……喔。」
猿江将视线停留在真奥后方旁观事情发展的员工之一——也就是千穗的身上。
「真漂亮。」
「咦？」
就在真奥跟着猿江视线看向千穗的片刻之间，猿江已经瞬间移动到千穗所在的柜台。
「哇～～真是位充满未来性的可爱小姐。请一定要麻烦你用那双优美的手，替我准备我点的套餐。」
这句话让千穗露骨地表现出不悦。
任谁都看得出来猿江是来对麦丹劳挑衅的，而他居然还以客人身分对员工表现出脱离常轨的态度。正当千穗想开口时——
「佐佐木小姐。」
真奥以严肃的工作用称呼阻止了她。
「替客人说明商品。」
「……是。」
真奥请猿江移驾到柜台前。猿江只再度看了真奥一眼，接下来直到他带着外带的商品回去之前，视线都只追着千穗的一举一动。
「你好像很不满。」
猿江离开店里后，千穗便一直板着一张脸。
「因为那个叫猿江的人，绝对是来嘲笑我们的。被他说成那样，难道真奥哥都不会觉得不甘心吗？」
「既然会因为被人看不起店里而感到不甘心，那就表示我所培育的小千，已经成长到对工作抱持着超过时薪以上的骄傲，这反而让我觉得很开心呢。」
「…………唔。」
原本鼓着一张脸、紧紧闭上嘴巴的千穗表情，忍不住开始扭曲起来。
「……真奥哥平常明明那么迟钝，偏偏这种时候就会说出那种话。」
在以不让真奥听见的音量小声嘀咕后，千穗随即低下头。这是因为她不想让真奥看见自己原本因为店被小看而生气的表情，因为被称赞便没出息地放松的样子。
「如果因为是讨人厌的客人就用不悦的态度对应，那只会沦落到跟对方相同等级。只要我们维持一贯的态度应对，就能保住完成工作的自尊。只要会掏钱出来，那么无论什么样的人都是客人。」
真奥摸摸鼻子，得意地回答。
「怎么样，有没有看起来比较像代理店长啦？」
「一说出这句话就白费了啦！」
千穗苦笑。
「啊，不过我没能阻止他对小千做出接近搭讪的举动。对不起！感觉很不舒服吧。」
「哪里，我才不会在意那个小不点店长说的话。」
真奥轻轻低头，千穗连忙慌张地摇头。
「小不点店长啊，这个称呼不错耶。」
真奥拍手笑道，其余员工也像是赞同千穗的想法般点头。
「不过，待在那种店长底下工作还真是可怜呢。他真的有从事餐饮业的自觉吗？喷那么重的香水，应该会被客人投诉吧。」
尽管是竞争对手的事情，真奥依然感到在意。毕竟身为同一条商店街的店铺，还是有可能会受到同业评价的影响，没办法袖手旁观地觉得高兴。
「服务业戴太阳眼镜也没关系吗？」
千穗提出疑问。
「啊，芦屋说太阳眼镜能够防止紫外线。或许他是出于健康上的理由也不一定，最近这种事情很难仔细区分呢。」
虽然真奥更加在意猿江微妙的措辞，但比起这件事情，自己现在必须先思考如何在打烊前补救来客数跟营业额才行。
「好，打起精神来吧。」
「我也绝对不想输给那种人！」
千穗彷佛如释重负般地露出清爽的表情，用吓到其他员工的音量大喊：
「好！不管有几百个人都放马过来吧！我要努力工作罗！」
藉此提振自己的精神。
「就是这股干劲。今天晚一点应该会有具体的敌情报告进来，认真地上班吧！」
「敌情报告？」
面对千穗的疑问，真奥得意地点点头。
「人只要忙得不可开交，就连父母都会想使唤，更何况是部下呢。因为是攸关我收入的必要经费，所以他也勉强同意了。」
※
尽管已经到了傍晚，夏天的东京依然以不输白天的热浪袭卷城镇。
惠美跟梨香一起下班。在更衣室被梨香问到晚上有何计划的惠美，稍微犹豫了一下。
「我得去个地方。」
随即轻巧地回避了梨香的邀约。
虽然她令早才对铃乃说了重话，但铃乃或许会因为惠美表现出的强硬态度，而展开什么行动也不一定。
「哎呀，真可惜。是跟今天早上的朋友有关吗？那就没办法了，不过要记得在鹰野水果园的折价券有效期间内，抽空跟我约会喔。」
「……我、我一定会空出时间来。今天先对不起罗。」
尽管惠美脑中顿时闪过色彩鲜艳的水果自助吧影像，但她还是发挥了最高等级的使命感跟自制力斩断了烦恼。
正因为发生过那样的事情，所以当她走出大楼，看见打扮得跟早上截然不同的铃乃时便大吃一惊，难看地表现出动摇。
「咦？那该不会，是早上跟惠美在一起的人吧？」
在这一瞬间，惠美甚至起了装作不认识并拔腿逃跑的念头。
「惠美小姐，您终于下班了吗？」
但此时铃乃本人却叫着惠美的名字靠了过来。束手无策的惠美只能选择放弃，厌烦地看向铃乃。
铃乃穿着彷佛龙用在京都旅游小册子上的清爽流水花纹浴衣，头戴有着十字架形玻璃装饰的发簪；在角井百货也有设柜的女性名牌纸袋内，还能从DEF-MART的塑胶袋隐隐约约看见似乎装了凉鞋的盒子。
绘有金鱼和风花纹的手提包上绑着气球，包包里面还装了矿泉水的宝特瓶和月巴克咖啡的随行杯。
「都做到这种程度了，为什么你还是穿浴衣啊！」
铃乃的打扮，让惠美开口劈头就这么说。这位请勇者帮忙讨伐魔王的女性，这半天来到底发生了什么事情呢。
「调查布教预定地区的经济动向，也是传教部的固定工作之一。而且到处都能看见穿着浴衣，走在路上的年轻女性。」
「……你带了那么多钱来吗？」
「在来这儿时，我有带一些容易换成现金的物品过来。我将其中一部分卖到名叫『麦兵』的店去了。」
铃乃举出一间知名当铺的店名。但地位崇高圣职者所说的「容易换成现金的物品」，究竟会是什么东西呢。希望不清楚现代日本「圆」所具备价值的铃乃，没有将贵重物品贱价卖出就好了。
铃乃接着从包包里拿出同样饰有可爱和风花纹的卡片夹。
「怎么样，我已经成功买到Suica卡罗！是叫做『储值』吗？我还一个人完成了那项行为喔！」
难得表现出兴奋模样的铃乃，将IC卡上的企鹅图案秀给惠美看。
「……好厉害，好厉害。」
简直就像个第一次完成跑腿的小孩子一样。
惠美正想着要不要干脆摸摸她的头时，旁边的梨香便问道：
「这位是……惠美的朋友吗？」
「呃——」
惠美烦恼了一会儿。
「唉，应该算吧。」
「为什么感觉有点暧昧呢。」
虽然惠美在脑中想了各式各样的藉口，并因为关于自己的出身总是必须撒谎而感到犹豫时，铃乃像是突然想起了什么似的，突然开始向梨香自我介绍。
「初次见面，我叫鎌月铃乃。我最近才刚搬来东京，受到惠美小姐诸多照顾，」
「啊，你好。我是铃木梨香。如你所见，是惠美的同事。」
由于无法理解铃乃的意图，惠美也只能暂时保持沉默。
「那么，鎌月小姐是搬到永福町吗？」
梨香理所当然地询问。既然表示受到了惠美的照顾，那么自然会认为铃乃是搬到了惠美家附近。
但就在这一瞬间，惠美突然有种不祥的预感。
「不，我是搬到了笹塚。」
「笹塚？咦？惠美你家，是在永福町对吧？」
「是、是啊。」
惠美以眼神询问铃乃究竟想说什么，但铃乃却看也不看惠美一眼。
「我刚搬完家不久，便受到前来拜访邻居的惠美小姐鼓励。」
「啊，原来如此……啊？惠美，跑去笹塚？」
梨香顿时表示理解，接着似乎因为想到了什么而没继续把话说下去。铃乃看准这个时机，快速将视线转向惠美。于是对话被中断的梨香，便只能露出如鲠在喉的表情，倾听惠美与铃乃的谈话。
「我之所以在这里等您，是有事想重新拜托惠美小姐。」
「……你到底想说什么？」
惠美今天早上才那么严厉地拒绝过铃乃，事到如今，她不可能在局外人面前提出相同的请求。虽然知道铃乃特地来到这里一定是有某种企图，然而若不晓得对方的目的，惠美依然束手无策。
若轻举妄动要已经加入对话的梨香离开，说不定反而会害梨香起疑，所以惠美才刻意用有点严厉的语气发言。
「……那个？我在的话会很麻烦吗？需要我先离开吗？」
惠美成功地让擅长察言观色的友人梨香说出这句话。但铃乃却补上了这么一句话：
「不用了，并不是什么大不了的事情。马上就好。我想拜托惠美小姐的是，希望您能跟我一起去贞夫先生的职场看看。」
「贞夫？我好像在哪儿听过这个名字……」
「喂，你在说什么啊……」
铃乃若无其事地在梨香面前开放真奥的话题。虽然惠美至此总算明白了对方的意图，但为时已晚。
「我希望能见识一下让您说到那个地步的真奥贞夫先生工作的样子。虽然我能理解您不希望我接近他的心情，但我也不能就此轻易地答应您放手。」
「……」
惠美不由得抱头。铃乃刻意地使用让人误解的说法。
此时，站在旁边听两人对话的梨香，拍了一下手大喊出声：
「我想起来了！真奥贞夫就是惠美的那位男性友人吧！」
「看吧……我就知道会变成这样……」
惠美呻吟道。
「是惠美来我家时提到的那个人！咦、现在是怎么回事，我该不会撞见了什么惊险刺激的场面了吧？」
「喂，梨香，事情不是那样……」
光从字面上的意思来看，的确是有可能听成那样。但实际上这两位女性之所以盯上真奥这位男性，可是真的想要夺取他的心脏啊。
梨香似乎是为了缓和现场的气氛，露出复杂的笑容并挥挥手说道：
「那个，我说啊，身为一位女性，以及一个局外人，如果能让我说句话，那个，虽然我知道这是在多管闲事，但感情纠纷本来就不可能单方面地解决喔。所以啊，为了彻底解决问题，虽然可能会有点尴尬，但还是让那位叫真奥的人一起坐下来谈谈会比较好喔，这也是为了避免后续的麻烦喔？」
「听我说梨香，事情不是那样……」
惠美连忙阻止擅自展开妄想的梨香。
「……或许就跟您说的一样也不一定。」
铃乃摆出一副真的打算参考这个意见的样子，若无其事地将对话的对象恢复为梨香。
「喂！」
「那么，那个人，现在在哪儿啊？」
「他好像是在幡之谷的麦丹劳工作。」
「喂！！！！」
「惠美，你冷静一点。幡之谷啊，离这儿满近的嘛。那还是早一点解决会比较好对吧？」
「我、我很冷静啦！梨香，根本就不需要做那种事……」
「放心，不用慌，冷静
点。基本上无论发生什么事情，我都是支持惠美的。」
由于梨香还是没搞清楚状况，所以根本就谈不上站在哪一边。
「不过放心吧，裁判一直都是公平的。」
虽然不晓得梨香到底是想掩护什么，但她还是为了让铃乃放心而露出微笑。
刻意引起误会的铃乃与被误导的梨香握紧彼此的手。
惠美完全不晓得该怎么导正这样的状况——
「你们两个放着我不管，自顾自地在说些什么啊！我、我可不去喔！」
所以祭出了最后的手段。但日本人同事与安特·伊苏拉的圣职者，却基于不同的意图对惠美说出了同样的话。
「……这样好吗？」
「这样好吗？」
梨香的眼神带着些许哀伤。铃乃则是以视线询问惠美真的能让自己随便乱来吗？这完全是铃乃作战的胜利。
「唔～～！」
或许是因为将这道呻吟解读为接受。
「……那么，我们就稍微远征一下吧。当然，关键时刻我会好好地离席，而且既然都多管闲事地插手了，那我也会负起相对应的责任，就放心交给我吧。」
梨香说完，便率先踏出了步伐。
惠美看了那道背影一眼，接着便毫不留情地狠狠瞪向铃乃。之前无论发生什么事情都堂堂正正面对的铃乃，难得一脸歉意地表示：
「就算我麻烦您跟我一起去，我想您也不会听吧。」
「为什么要去找他啊！」
为了不让走在前面、一脸愉快的梨香听见，惠美愤怒地压低音量询问。
「虽然人数不多，但魔王从今天起就要成为支配人类的负责人了吧？」
这么说来，真奥似乎乱说过自己就要当上代理店长，飞黄腾达之类的话。
「那又怎样！」
尽管已经是星期六的傍晚，但太阳依然高挂在天空上，路人也充满了活力，因此就算两人说着悄悄话，也不会被梨香听见并起疑。
「感觉你对讨伐魔王这件事情，还挺优闲的嘛。」
铃乃以认真的眼神看向走在前面的梨香背影。
「的确，虽然从他的日常生活来看似乎是不会造成威胁，但魔王毕竟是魔王。若让他得到支配人类的权力，难保不会突然产生变化。虽然我希望能够防范未然，但若有个万一，我一个人终究还是有些靠不住。」
虽然不晓得铃乃究竟以为让真奥在限定时间内支配一间麦丹劳的店铺，会发生什么样的惨事。但对知道真奥工作态度的惠美来说，这不过是杞人忧天罢了。
「由于擅自行动说不定会引发不必要的灾难，但我想若直接拜托惠美小姐，一定又会被拒绝，所以不得已只好出此下策……」
「算了啦，我知道了。」
惠美放弃地叹了口气。
惠美自己也曾经有一段时期，因为担心真奥何时会露出魔王的本性为日本带来灾厄而过得战战兢兢。
虽然惠美绝对无法原谅魔王过去的所作所为，但她现在已经开始理解只要不随便对魔王势力出手，他们就不会对日本造成危害这项事实。
惠美因为觉得自己好像是在拥护真奥而感到不悦，但只要让铃乃见识到真奥的工作态度，那么某种程度上她应该也能够理解吧。
「更何况还有神秘的袭击者在。除了打倒魔王之外，为了揭露真相，我还想平安地带您回到安特·伊苏拉。一起行动不但能澄清我的嫌疑，在紧要关头时，或许我也能帮得上忙也不一定。」
思虑周详的铃乃也没忘了趁机穿插自己的好话。既然对方都这么光明正大地坚持了，惠美也只能苦笑。
「不过说实话，对我来说该怎么阻止梨香继续乱来才是大问题呢。」
「你说我怎么了？」
走在前面的梨香因为对自己的名字产生反应而回头。
「……没事，没什么。快走吧。我想早点结束这件事情。」
「真、真是积极～」
没什么东西比失去控制的善意还要恐怖的了。
走出京王新线幡之谷站地上出口的梨香，将手叉在腰际，用敏锐的视线环视周遭。
「虽然来到了幡之谷……不过关键的麦丹劳却没什么客人，看起来不太妙耶。这样一点都不适合处理感情纠纷。如果不是在人声吵杂的店里谈，那么一旦气氛变僵就惨了，周围有没有其他人在可是会大大影响自制的效果呢。」
梨香冷静地分析，但总觉得她的语气中听起来似乎同时也在期待着「发生无法自制的状况」，应该是惠美想太多了吧。
「在男方有道理的场合，也不能扰乱对方的工作场所……而对面生意兴隆的肯特基炸鸡店倒是符合这项需求。总之先去那里开作战会议吧。」
「梨香绝对是在期待吧。」
惠美只能选择听天由命。虽然惠美还是有可能在不被梨香发现的情况下操作她的记忆，但尽管是出于误会，一想到要对出于善意行动的朋友做到这种程度，还是让惠美感到畏缩。
稍微瞥了一眼麦丹劳的状况后，惠美发现店里的确如梨香所言，看起来没多少客人。只要一走进店里，真奥与千穗一定会认出惠美并做出反应吧。
「首先，还是请你们详细告诉我真奥是个什么样的人吧。或许能藉此找出解决感情纠纷的线索也不一定。」
打从真奥身为魔王，以及惠美身为勇者开始，两人之间的战斗便无论如何都无法避免，铃乃到底是打算如何回避这点呢。
她该不会真的打算撒谎说自己跟惠美同时在争夺真奥这个男人吧。
三人推开外表沉重的大门，走进占据了三个楼层的肯特基炸鸡店幡之谷站前店。由于店内真的如梨香所言生意兴隆，惠美瞬间产生可能会因为客满而找不到座位的期待。
「欢迎来到肯特基！现在正好有空一个四人座。请往这边的柜台前进。」
店员多管闲事的小小亲切击溃了惠美的希望。
「方便的话，请收下这份比较清楚的菜单。」
由于三人都看不见位于柜台的菜单，因此身材矮小，戴着以餐饮业服务员来说十分稀奇太阳眼镜的男店员，便交给铃乃跟惠美一人一份菜单。
惠美虽然坦率地收下，但这份菜单看起来并未比柜台的菜单清楚。
「我要冰咖啡。你们两个呢？」
「那我点枫糖百斯吉搭配冰红茶套餐。另外还要牛奶。」
「……冰咖啡。」
「了解，那先由我一起结帐吧。啊，就这些了。」
梨香的最后一句话是对店员所说，矮小的店员一脸微笑地点头。
「我知道了，请稍等一下。方便的话，这是开幕活动的优惠券，请您拿去用吧。我先为您结帐。」
老实地收下店员递出的优惠券传单后，梨香随手掏出一张千圆钞。
「接下来我们将灌注心意为您料理。能够让您这么美丽的女性享用，我想商品也会很高兴吧。这是您的收据与找钱。」
「嗯……呀？」
将注意力转移到优惠券的梨香没看店员便伸出了手，没想到店员居然握住梨香的手将收据跟找钱放在上面，害她发出了奇妙的叫声。
虽然梨香不禁凝视店员，但他早就转身准备饮料等餐点，完全不在意梨香的反应。
「啊……是，好的『乐意之至』的意思吗？」
梨香未做多想，再次将视线移到优惠券上。
「居然让女性等侯，真是罪过。这是您点的商品，请收下。」
虽然还等不到一分钟，但梨香还是暧昧地点点头并收下托盘，跟在楼梯旁边等待的惠美与铃乃会合。
「据说那种类型的男性意外地不擅长游玩，而且很会惹麻烦呢。香水的品味也很差。」
「你在说什么啊？」
「嗯，没事。唉，总之先上二楼吧。」
惠美与铃乃老实地走上楼梯。梨香稍微往刚才的店员看了一眼，但却被排队的客人给挡住了视线而无法如愿。
「好了，先来听听事情的经过吧。他叫真奥贞夫对吧？」
让惠美跟铃乃一起坐在如店员所说，空着的四人座沙发侧上后，梨香摆出有如法官一般的正经表情，探出身子说道。
「虽然不久之前曾经稍微从惠美那儿听过关于那个人的传闻，不过此刻还是再听你们说明…一次吧。」
「对我来说是搬家地点隔壁的邻居……呃，是位好邻居。」
惠美斜眼瞪了一下明明说过是来讨伐魔王，却还能厚着脸皮信口开河的铃乃。
「对我来说是恨不得马上除之而后快的对象。」
尽管惠美并未说
谎，但梨香当然不会直接照字面解读。
「意见分歧～不过惠美不怎么坦率嘛～」
打算一口气坦率、诚实地坦白的惠美，意外地仍然不肯罢休。
「梨香，我坦白跟你说清楚，我跟那个真奥真的没什么。之所以不希望她接近真奥，完全是因为其他的理由，我们并没有在争夺真奥。」
「咦？但你来我家时不是说过真奥是你的人吗？」
「我才没说！应该说，你不要随便节录一部分自己拼凑起来啦！」
两个月前发生地下道崩塌意外的那晚，惠美曾经借宿梨香房间，对于在现场跟自己谈过话的真奥，惠美只记得曾经说过对方是「有着孽缘，连认识都称不上。总有一天一定要亲手送他归西的对象」。
「话说回来，你为什么老是要把我跟真奥凑在一起啊！光想就觉得讨厌！像那种残忍、狡猾、贪婪、迟钝、贫穷，连将捡来的伞借人都要斤斤计较的没常识男人……」
对惠美来说，关于真奥的坏话要多少就能讲多少。
有一部分也是因为不恳被铃乃牵着走，就在惠美正打算滔滔不绝地大骂特骂时。
「游佐，这我可不能当作没听到！」
却被一个局外人给阻止了。
打算厘清状况的铃乃抬头，梨香也跟着回头。
一位拿着似乎刚用完餐托盘的高跳男子，正坚定地站在惠美一行人桌子前方俯视她们。
他就是魔王城的居民——直到今天早上都还因为天气热导致身体不适，虚弱得像个病人的芦屋四郎。
「为什么你会在这里啊！应该说，你之前都待在哪里啊！」
惠美不禁用手指向对方。
芦屋以视线表示大厅角落的吧台座位。
「我在你们进来店里时就发现了，坦白讲为了避免麻烦，我原本正打算偷偷地溜出去！但你居然将我们家的一家之主骂得这么难听，要是就这么放过你，那我还算是个男子汉吗！」
虽然在芦屋打算偷偷溜出去的时候，就已经不像是个男子汉了，但他在与惠美的对话中，既没直呼真奥的名讳，也没有脱口说出「魔王大人」，实在值得钦佩。
比起在这里跟芦屋争执，惠美突然想到了一个更能利用对手的方法。
「对了，芦屋！这是个好机会，快助我一臂之力吧。这攸关你跟真奥的名誉喔。」
「你说什么？为什么我得帮你啊……」
「反正你是来调查这间店的吧。你想点什么我都请客。」
「既然你这么说，那就没办法了。」
「哇！」
梨香惊讶地大喊。因为她明明就没有移开视线，但直到刚才为止都在与惠美争执的男人，居然突然之间就坐在她的隔壁了。
芦屋的态度转变之快，就连打算利用他的惠美都感到惊讶。
「……我倒是没想到你居然那么贪小便宜……」
「哼，你可别误会了。只不过对现在的我来说，最优先的是家里的家计而已。若能够节省无意义的花费，无论遭受什么样的屈辱，我都甘之如饴。」
「就算你说得好像乐意为了大义而背负肮脏的工作，还是一点都不帅啊。」
「闭嘴。总而言之，我因为预算不足而无法调查甜点跟沙拉，晚一点就来点这些吧。」
芦屋毫不客气地说道。
「那个，虽然我搞不太清楚状况，不过他是你朋友吗？」
「「当然不是（啊）！」」
芦屋与惠美异口同声地回答梨香的问题，声音大到连周围的人都因为好奇又发生了什么事情而看向惠美一行人。
「虽然我不知道你是哪位，但就我跟在座各位的人际关系来说，我是鎌月小姐的邻居。找叫芦屋四郎。」
「啊，你好。我是惠美的同事铃木梨香。既然你是铃乃的邻居……那么，就是真奥先生家的人罗？」
「没错，就是这样。你认识我们家的一家之主吗？」
芦屋瞄了惠美一眼。虽然他是想确认梨香是否跟千穗一样知道真奥等人的真面目，但惠美无力地摇了摇头。
「这个嘛，因为我想你应该会比较清楚，所以有些事情想请教你。」
梨香这句话让芦屋提起了戒心。
对芦屋来说，梨香完全是新面孔。而她居然会想要了解素昧平生的真奥，这究竟是怎么一回事呢。
「呃，芦屋？我想这跟你警戒的事情应该一点关系也没有。」
但惠美这句话并未缓和芦屋的紧张。
「简单的说，我们是在讨论一位惠美不希望让女孩子接近的男性。」
「啊？」
芦屋皱起眉头，一脸困扰地看向惠美。
「游佐，这究竟是怎么一回事？」
「……不如说我比你还想知道啊。」
之后芦屋依序看向梨香、铃乃以及惠美。
「你是说，游佐不希望让女孩子接近的男性吗？」
最后重复了一次梨香所说的话。
「事关名誉吗？原来如此。你不小心说溜了嘴对吧，游佐。」
芦屋扬起嘴角看向惠美，得意地说道。
「也对，该怎么说才好呢。」
芦屋假装思索了一会儿。
「这件事我也还没跟鎌月小姐提过，其实真奥跟我以前曾经经营过一间公司。」
接着说出非常不得了的话。
「咦咦咦？公、公司？」
梨香突然冒失地大喊。
「芦、芦屋？你在说什么啊！」
惠美因为出乎意料的展开而睁大了双眼。
「他、他到底在说什么啊？」
铃乃小声地询问惠美，但惠美当然也无法回答。
由于铃乃并未向真奥等人揭露自己的真实身分，所以芦屋理论上应该也打算认真地对铃乃说明才对。
「真奥先生的年纪应该还很轻吧？难道是青年实业家？」
「就是这样没错。」
「呃……这、这还真是令人意外呢。他、他是经营什么样的公司啊？」
「这个嘛，主要是投入于土地运用跟人才派遣。除此之外，也有涉足建筑业。公司名称则是魔王军……不对，『真奥组』。」
「……啊，建筑公司的公司名称的确常常用『负责人姓名』加上『组』呢。」
芦屋道出真奥令人意想不到的真实身分，让梨香愣了一下。
另一方面，惠美跟铃乃——
「……什么叫做人才派遣啊。」
「『组』啊，形容的还真是贴切……」
则是小声地嘟囔着。
惠美完全无法想像芦屋究竟打算将话题带到哪儿去。
「不过现在……虽然这么说对同一间公寓的住户鎌月小姐有点不好意思，但由于经营失败，他现在是位住在破烂公寓的打工族。如今真奥跟我，还有另一个人，正集结了当时的经营阵容，卧薪尝胆地为了重建公司而努力。至于跟游佐的关系……」
来了。惠美偷偷倒抽了一口气。拜托你千万不要乱说话啊。
惠美不希望事情发展到必须操作朋友梨香的记忆。
虽然惠美的愿望当然不可能传达到他那里，但芦屋还是继续说明。
「游佐是当时竞争公司的职员。」
「咦？惠美，你以前是从事建筑业吗？」
梨香的兴趣瞬间转移到惠美身上。在惠美回答之前，芦屋马上便替她掩护道：
「不，我记得你当时是派遣人员吧？」
「派遣……嗯、呃，那个……」
相较于侍奉领主、靠税金过活的骑士，教会骑士则是透过捐献在运作，所以说到勇者是否属于派遣契约，就只能透过实际工时领取报酬这点来说，或许也不能算错。
「原来如此……勇者是派遣人员啊。」
「你干嘛当真啊！」
惠美在不被发现的情况下顶了一下铃乃的侧腹。
「虽然我们公司营业的范围很广，但是基本上是属于中小企业。在规模上，连经营阵容都必须亲自前往现场指挥。而游佐则是透过本身的优秀能力跟公司支援，经常在现场跟我们争夺工作。」
「争夺工作……居然是能给派遗人员那种工作的大公司，那你当时几岁啊。」
「呃，那个，虽然讲起来不太好意思，但其实我是靠关系啦，因为我认识里面的重要人士……」
惠美勉强以在现代日本听起来也不会有问题的方式，解释自己过去的身世附和芦屋。
「啊，不过惠美的外语能力很好嘛。好像能够理解。然后呢？」
「相