「哇啊！好可爱的电车喔！」
千穗在JR武本线的终点站——铫子站发出惊叹。
一行人从笹塚出发，并在新宿、锦糸町以及千叶站完成了不习惯的转车，再从千叶搭乘各站停车的总武本线，整场东征耗费了约三个多小时。
铫子电气化铁路的月台宁静地座落在铫子站JR线的月台角落，进站的电车也有着真奥、芦屋以及漆原从未见过的外形。
对来到日本还未满两年的三位恶魔而言，所谓的电车就是将设置了长椅与四个车门的不锈钢车厢连结起来的交通工具。
但眼前的「电车」却彻底颠覆了这些只见过都市型电车的恶魔们的刻板印象。
无视流体力学的长方体车身下半部被漆成了深红色，上半部则是充满陈旧感的黑色；而唯一的圆形车头灯，就正好安装在车体上方的中央位置。明明只有一个车厢，但行进时的声音却显得特别沉重。
相较之下，刚才搭的总武本线不锈钢电车简直就像是未来的铁路。
坦白讲，眼前这辆电车真的很旧。它缓缓地进入月台，并在煞车时发出了从未听过的沉重金属声。
「这真的是电车吗？」
狗嘴里吐不出象牙的漆原才一开口，就遭到千穗的白眼。
虽然这个完全不适用自己至今常识的铁路让真奥暂时停止了思考，但他马上就因为发现周围的状况莫名热闹而环视四周。
在场的每个人，都笑着看向这个连真奥也看得出来非比寻常的旧型电车。
朴实素雅、令人怀念、充满了怀旧风情、来得真是太值得了等等，现场充斥着这类感叹与欢呼。
每个人都各自拿出数位相机或手机，开始对着电车拍照。
「唉，你们应该是无法理解这种怀旧之情吧。」
「……你在日本生活的时间明明就跟我们差不多，居然还有脸说这种话。」
真奥一听见从背后传来的讥笑声，便一脸不悦地回头。
而出现在他面前的，正是抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美与撑着阳伞的铃乃。
「嗯，这是铫子电铁电动一〇〇一型。据说从一九五〇年就开始运行了。根据我最早调查的资料，当时全日本部是在用这种类型的电车呢。」
铃乃一面看着车站免费发送的小册子，一面说明。
真奥经常在想，铃乃以前究竟是在哪里、又是调查了什么样的资料呢。
「话说回来，车票要到哪里买啊？」
铫子电铁的月台与JR线的月台相连，而且也没有类似换车用的验票口，只有在途中设置了一台小型的IC卡读取机。
但从新宿来到这儿的真奥一行人，都只有在JR窗口买的车票而已。
「嗯，好像是要在电车内或是跟月台的站务员购买。那位先生拿着类似剪票夹的东西，应该就是要跟他买吧？」
「人、人力？」
「有什么好惊讶的。就连新宿、池袋与品川，在数十年前都还是用人力验票呢。」
介绍过去的日本、特别是昭和时代的铃乃，看起来莫名地生气勃勃。
她一开始调查的社会概况，恐怕还停留在所有的终点站都是用人力验票的年代吧，但遗憾的是，成员中唯一的日本人千穗是在平成时代出生。
千穗对当时的状况只有知识程度的了解。至于真奥跟惠美就更不用说了。
「不过那里明明就有台IC卡读取机，为什么还要刻意用这种既不便又麻烦的方式……」
「笨蛋。那些不便跟麻烦就是这里的卖点啊。」
「什么？」
丢下疑惑的真奥，惠美跟阿拉斯·拉玛斯一同走向站务员。
「到犬吠，大人、小孩各一张……啊，不过我想保留车票……」
按照对方的说明，幼儿似乎并不用买车票，但阿拉斯·拉玛斯早已经开始用充满朝待的眼神，紧盯着站务员身上带的老旧包包。
阿拉斯·拉玛斯笑嘻嘻地收下盖过验票章的车票，并紧紧地握在手里。
「谢写你！」
阿拉斯·拉玛斯开心的样子，让站务员也忍不住露出了微笑。
「换句话说，就是像那个样子。如果是自动验票，就看不见那种场景了吧？」
「……嗯，说得也是。」
被铃乃这么一说，真奥虽然无法释然，但在看见阿拉斯·拉玛斯的笑容后还是同意了。
芦屋仿照惠美买了车票，千穗则是忙着用数位相机拍摄电车。
至于受不了暑气的漆原则是无力地瘫在车站内的长椅上。
「话说回来……没想到你们居然真的跟到这儿来了。」
真奥耸耸肩望向铃乃。阳伞下的铃乃一脸游刃有余地笑着回答：
「我应该说过很多次了吧。我们并没有跟着你，只是旅行的目的地碰巧一样而已。」
再怎么装模作样也该有个限度。
那是在真奥等人从笹塚出发前数小时发生的事情。
千穗突然气喘吁吁地出现在早上八点的笹塚站。
真奥起初还以为对方是来送行。但在发现千穗背着一个大型手提包后，便改为猜测她碰巧跟自己一样有事必须远行。
就常理而言，无论千穗的双亲再怎么信任真奥，都不可能让才高中二年级的女儿跟他一起去必须外宿、并且只有男性的打工场所，因此真奥此时此刻依然完全没想到千穗的目的地是铫子的可能性。
「小千也要出门吗？到新宿前我们都同路吧。」
「不，再更之后也会一起喔。」
跟真奥一起通过自动验票口进入车站后，千穗开朗地回答。
接着不到三十秒，真奥就知道千穗高兴的理由了。
「早安，千穗。你后面那三个人是怎么回事啊？」
「千穗小姐，我们等您很久罗。您遇到魔王他们啦，真巧呢。」
「爸爸！小千姊姊！」
惠美、铃乃以及阿拉斯·拉玛斯，正一起坐在笹塚站往新宿方向的月台长椅上。
至于真奥、芦屋与漆原则是吓得目瞪口呆，一时说不出话来。
由于真奥等人一大早就出门了，因此并没有跟隔壁的铃乃打招呼。
不管怎么看，惠美跟铃乃都是事先约好才会埋伏在这里。而从她们刻意只跟千穗打招呼，以及装成意外碰见真奥等人的举动来看，很明显是在捉弄三位恶魔取乐。
两人面前放了一个附滚轮的行李箔。没错。这两人绝对是打算跟过来。
「并不只是到新宿而已，就连到铫子都是同路喔。不过别担心，我有确实得到妈妈的许可了喔。」
千穗彷佛在宣布答案一般堂堂地说道。
三位恶魔依然惊讶得合不拢嘴。天底下哪有会允许这种事情的父母啊。
「你是不是误会什么了？」
坐在长椅上的惠美嗤笑地仰望茫然不解的真奥等人。
「虽然目的地是铫子，但千穗可不是要跟你们去，而是要跟我们一起出门喔。」
「……那是怎样。」
想诡辩也该适可而止。
「话说回来，你们的工作怎么办。难不成想两个礼拜都待在铫子吗？」
被真奥这么一问，惠美便游刃有余地回答：
「因为贝尔要搬来我这里住，所以我事先就请好假了。不过两个礼拜是什么意思？我们只是打算三个女孩子一起去参观当地铁路而已喔。为什么你会认为我们要待那么久？该不会是有什么内疚的事吧？」
惠美不怀好意地说道，虽然真奥一脸不悦地瞪向惠美——
「爸爸、爸爸，你听我说！」
但一见到兴奋的阿拉斯·拉玛斯便无法发作。
「我们要去千叶的海边喔！」
真奥在这一瞬间确定了整个状况，顿时无力地垂下头来。
在那之后大约过了一个小时……
从笹塚出发的真奥与千穗等人一面在锦糸町站仰望东京晴空塔，一面改搭总武快速线，并趁抵达终点站千叶、等待从总武本线开往铫子的班车时，在月台上吃了火车便当。就在一行人换乘前往铫子的列车，经过接近终点站的旭市时——
「小千姊姊，风车！风车！」
阿拉斯·拉玛斯坐在千穗的大腿上。
加上惠美跟铃乃，占据了四人座的女性们若无其事地分食着点心。至于三位恶魔则是隔着走道坐在另一个四人座上，一位魁梧的上班族大剌剌地坐在第四个位子，让他们无论在物理上还是精神上都感到十分不自在。
接近铫子时，由于做为大型风力发电设施的风车突然出现在眼前，让正在眺望外头风景的
阿拉斯·拉玛斯感到兴奋不已。
「阿拉斯·拉玛斯妹妹好厉害喔。你知道什么是风车啊。」
「嘻嘻，我知道。」
随着风车逐渐远离阿拉斯·拉玛斯的视线，电车内也开始矾起即将抵达终点站铫子的广播，让乘客们做好下车的准备。
在铫子电铁的月台上，真奥辩解般的对抬头瞪着自己的铃乃说道：
「姑且不论原本就对这条铁路有兴趣的小千，你们也差不多该坦承来这里有什么目的了吧。反正你们一定是打算拿小千当藉口缠着我们吧。」
相较之下，铃乃则是充耳不闻似的直接切入重点。
「嗯，没错。谁知道你们离开我们的视线范围后，会做出什么好事。最好别以为自己能躲过我们的监视。希望你们在远离笹塚的这块土地，也能做出符合良知的行动。」
「你这家伙，在日本的我称得上是位披着良知与诚意到处走的魔王耶。」
「但还是魔王啊。」
说得没错，完全无法反驳。
「居然期待魔王做出符合良知的判断，你是不是搞错了什么啊？」
「哼。我已经重复过很多次了，我们只不过是旅行目的地碰巧相同而已。好了，别在意我们，快点去工作的地方吧。」
「我说啊……」
无论怎么想，铃乃等人都会一路跟着他们直到海之家。
「魔王大人，车票买好罗。」
此时，芦屋带着车票回来了。至于漆原，则是以慢吞吞的动作搭上电车，并再度瘫倒在车内的座位上。勇者等人的跟踪原本就在预料范围之内，而且考虑到工作上的状况，最令人畏惧的惠美应该无法待在这里太久才对。
这些过着被勇者监视的日常生活、并连勇者的工作行程都一并列入考量的恶魔们，是否还有符合恶魔风格的未来呢。
「……感觉，看起来不太像车票呢。」
芦屋交给真奥一张薄薄的纸条，那是张载有铫子电铁所有站名、看起来就算用手也能轻松撕裂的车票。就在这时候——
「小哥儿们，你们是第一次搭铫铁吗？」
「咦？」
真奥因为突然被人搭话而大吃一惊。
在真奥身边，不知何时出现了一位头戴遮阳帽、提着购物袋的老太太。
「外表看起来很旧，让你吓了一跳对吧。年轻人应该不太习惯这种东西吧。」
「啊，呃，那个……」
虽然对方亲切地向真奥攀谈，但真奥完全不认识这位女性，因此也不晓得该如伺回应。
「不过，这是最受欢迎的颜色喔。因为从各式各样的地方得到各式各样的电车，所以这里有许多不同的型号，而其中最有人气的就是这台黑红色的列车，真令人怀念呢。」
「怀念……吗？」
「我们每天看是已经习惯了啦，但现在很难得能看见这么旧的电车在运行罗。电动一〇〇一型打从一九五〇年制作完成起，至今都还在持续行驶呢。」
老太太彷佛在称赞自己的家人般，自豪地说着。
「尽管面临了好几次的存续危机，但由于有许多像小哥儿们这样的年轻人来，以及本地年轻人的努力，这些电车才能广受大家的喜爱。真是谢谢你们啊。」
真奥等人既没有特别做些什么，论年龄也是老太太的好几倍，但既然对方已经沉浸在回忆的感慨之中，不想打扰她的真奥也只好含糊地附和着。
「小哥儿们是来观光的吗？接下来要去犬吠？」
「啊，没错。但与其说是观光……」
「就是啊，从那里的地平线往上升的朝阳很漂亮喔。我虽然每天都在看，但每次都还是会觉得内心受到了洗涤呢。呐，毕竟人年纪一大，就会变得早起呢。」
「嗯……」
话说回来，大黑天祢似乎也提过能从犬吠前往君滨，而且那里还是全关东最早看见日出的地方。
「啊，说到犬吠，就会让人想到湿仙贝呢。如果到那里就去吃吃看吧。非常好吃喔。」
老太太在那之后一直跟真奥聊到发车时间为止，真奥也因此躲过了铃乃的追究。
虽然真奥一开始感到有些困惑，还是从老太太那儿听来了许多关于铫子电铁沿线的观光资讯。千穗跟惠美也在中途加入谈话，尽管彼此互不相识，但依然以这种微妙的方式聊了起来。
出发时间一到，载着魔王与人类的铫子电铁电动一〇〇一型便开始慎重地前进。
尽管车内的人口密度此总武本线还高，但从真奥坐的地方，还是能清楚看见驾驶座与前进方向的景象。
「哇！是木制的隧道耶！」
千穗一看见这副光景，便发出似曾相识的欢呼。
「这个……感觉有点像是在探险呢。」
「嗯……」
芦屋与漆原忍不住发出感叹声。
在盛夏阳光的照耀之下，电车走在由山林装饰的绿色隧道中。
夏季花朵在铁轨边绽放，虽然是辆钋表老旧的列车，但车体在上坡时所发出的声响却蕴含了足以被称为钢铁马车的强劲力道。
小小的平交道上设置了简单的架空电车线以及木制的电线杆。
对只晓得文字记录的真奥、芦屋及漆原而言，这正是他们未曾亲身体验过的「时代感」。
「感觉别有风情，真不错呢。」
老太太笑容满面地点头，肯定芦屋不自觉说出的感想。
「我就说吧！」
之后老太太在一个名叫西海鹿岛的无人车站下车。
「我们连她的名字都没问呢。」
电车离开西海鹿岛后，芦屋低声嘟囔道。
「没关系，这就是所谓的萍水相逢啊。对我们而言，那位老太太就像是时代感一样，虽然摸得到，但绝对无法留在手中。」
「……你在说什么啊。是热到脑袋坏了吗？」
惠美说着失礼的话，而被她抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯则是动也不动地凝视着驾驶座。真奥看起来并未特别生气地回答：
「嗯。关于征服世界的野心，我最近有了一些想法。」
「哎呀，这样啊。你总算决定放弃，然后埋骨日本了吗？」
面对明显打算转移话题的真奥，惠美也不怎么认真地回应。由于真奥接下来便一语不发，因此惠美也没特别追问下去。
电车经过了西海鹿岛、海鹿岛以及君滨之后，真奥一行人总算抵达了关东地区最东端的地点——犬吠。
「这座车站，看起来有下过一些工夫呢。」
抱着行李首先下车的芦屋擦着汗说道。
犬吠站的外墙贴着类似南欧风格的白色磁砖，由于是主要的观光胜地，也配置了站务员。
真奥下车后，电车便往接下来的终点站外山前进，真奥一行人无视拍摄电车的旅客，走进车站。尽管外面阳光普照，贴着茶色磁砖的车站内却十分凉爽，弥漫着一股沉稳的气氛。
跟其他观光客们一起进入车站的真奥一行人，马上注意到有位妇人正在右手边的商店区烤着仙贝。
「那、那就是刚才那位老太太说的湿仙贝吧？」
「就是这个！铫子电铁的救世主！」
真奥一问，千穗便慌张地解说，然后冲进了唐内。
「妈妈，那个，那个是什么？」
让阿拉斯·拉玛斯坐在车站的长椅上，并用手帕替她擦汗的惠美，看着千穗冲刺的方向回答：
「是湿仙贝喔，仙贝。阿拉斯·拉玛斯喜欢吗？」
「仙贝！」
阿拉斯·拉玛斯突然因为仙贝这个字眼而离开惠美，跑向真奥与千穗的方向。
「啊，喂，阿拉斯·拉玛斯，等一下，那样会跌倒啦！」
「爸爸，小千姊姊！仙贝！我想吃仙贝！」
「嗯？阿拉斯·拉玛斯，妈妈平常会买仙贝给你吗？喂，现在让她吃仙贝还太早了吧？」
真奥的最后一句话是对着惠美提问。
「是专门给小孩子吃的沙拉仙贝啦。她已经会自己咬了，这点程度没问题啦。」
「不晓得阿拉斯·拉玛斯妹妹能不能吃湿仙贝呢？啊，不过这样或许会害她吃不下饭也不一定。跟姊姊一人一半好吗？」
千穗蹲下来询问，阿拉斯·拉玛斯高举双手欢呼：
「一人一半！」
全力表现出想吃的样子。
「真拿你没办法。啊，不用了，小千，惠美会出钱啦。」
「这时候不是应该说『我来出就好』吗？」
小气到用「妈妈」的钱来讨阿拉斯·拉玛斯欢心的真奥，让惠美因此板起
了脸，但芦屋却以更加闷闷不乐的表情看着这副场景。
「……魔王大人！请您先跟对方通知一下我们到了。」
芦屋劝戒着已经完全陷入观光气氛的真奥等人。
「啊，也对。抱歉抱歉。」
真奥尴尬地回答，拿出手机走到车站外的广场。
惠美站在商店收银柜台前面，用眼角确认真奥走出了车站后——
「那么，千穗，可以谈一下吗？」
便小声地呼唤千穗，将她拉到车站的角落。
「我昨天真的吓了一跳。没想到你妈妈居然会答应你呢。」
「……对不起，居然突然打电话给你。」
母亲意外干脆地答应了千穗去看铫子电铁这个几乎只能说是诡辩的请求。虽然她提出了要先跟身为陪同者的惠美与铃乃谈过条件，但就连惠美也很惊讶对方居然会这么爽快地就让千穗去铫子。
「对我们来说，这样正好能够同时监视魔王跟保护你的安全。然后……」
惠美笑着转头看向铃乃。
「千穗小姐，令堂有话请我们传达。」
「咦？」
铃乃从行李箱中拿出一张纸条。
「只要是投宿在令堂指定的这间旅馆，并由我们其中一个人透过电话定时联络，就能允许您在这里留宿三天两夜。」
「咦？咦？咦？」
千穗一听，便差点儿弄掉了要跟阿拉斯·拉玛斯平分的湿仙贝。
「这样您就能放心地确认他们有没有好好工作了吧？」
「为、为什么……」
千穗原本下定决心只要能当天来回就满足，实际上也正打算这么做。基本上，为什么自己的母亲会请惠美跟铃乃传话呢。
「既然要跟千穗同行，那么当然要让令堂能够跟我们取得联络吧？在告知了联络方式之后，她就主动透过电话跟我们联络了。」
『或许是做父母的偏爱，但千穗真的是个既诚实又体贴的孩子。虽然她的确很挂念真奥先生之后的状况，不过同时也在担心要是真奥先生的工作进行得不顺利，或许会连游佐小姐你们也跟着离开这里也不一定。』
电话里的里穗语气十分认真。
『既然千穗会这么说，那我想她应该是有什么根据才对。千穗平常真的很信赖游佐小姐跟铃乃小姐，并将两位当成非常重要的人。虽然是我个人的任性，但为了消除千穗的不安，能不能请你们帮帮她呢……』
站在惠美的立场，她平时就因为将千穗卷进与安特·伊苏拉有关的事情而感到非常愧疚，因此便干脆地答应了里穗的要求，在那之后，两人甚至还因为抢着付三个人的旅馆费而争执了好一段时间。
千穗当然不可能告诉母亲关于安特·伊苏拉的事情。但既然有某个「让千穗如此认为的根据」，那么里穗似乎也决定要全面地相信她。
曾经跟里穗见过面的惠美，并不认为对方是采取放任主义。倒不如说里穗的这番话，反而更加证明了两人至今的亲子关系是多么地圆满。
惠美前阵子才得知母亲的存在，而且对方不但并非人类，还马上就消失得不见踪影，让惠美稍微有些羡慕千穗与母亲的关系。
「唉，简单来说，就是令堂对千穗寄予了全面的信赖，再来就是要帮完全被丢下的令尊买铫子名产的炖煮秋刀鱼当伴手礼。放心吧，到时候我们也会陪你一起去。」
「……妈妈……真是败给她了。」
千穗眼眶有些湿润地低下头。
「那么，千穗这么逞强的理由是？应该不只是担心路西菲尔或许会害他们被炒鱿鱼吧？如果是那样，你应该在看完录影带后就会下定决心了吧。」
吸了一下鼻子后，千穗将阿拉斯·拉玛斯放到地上。
「……其实我昨天从沙利叶先生那里听说了。加百列先生还没有放弃带走阿拉斯·拉玛斯妹妹。」
惠美与铃乃的表情，因为突然听见加百列的名字而产生了些微动摇。
「虽然无论真奥哥、游佐小姐还是阿拉斯·拉玛斯妹妹，之前都遭遇了好几次的危机，但因为你们并非孤军奋战，所以最后不都勉强撑过去了吗？当然我并不是要你原谅真奥哥在安特·伊苏拉的所作所为。不过若真的面临了什么危险，我觉得你们还是待在一起会比较安全，不过……这次游佐小姐，好像很高兴真奥哥出远门……」
「啊……」
惠美不自觉地点头。
两人前几次之所以会并肩作战，全都是建立在不得已与迫于形势的前提之上。
尽管惠美的确屡次因为真奥、芦屋或是漆原的存在而得救，但这并不代表惠美本人有积极地向他们求助。
由于这次真奥等人是要去那位神秘房东志波美辉的亲戚家工作，因此惠美才会认为没有特地跟去的必要，但对不认识房东的千穗而言，应该会觉得惠美这样的态度很奇怪吧。
「无论是真奥哥还是游佐小姐，或是铃乃小姐、芦屋先生以及漆原先生，大家只是因为一些细小的偶然才会待在笹塚……待在我的身边，所以在发现只要某个环节稍微失去了平衡，大家就会消失不见之后，我就觉得好害怕。虽然，这可能有些自不量力，但如果我努力一点，或许还能继续维持这样的平衡……」
坐在车站长椅上的芦屋与漆原正拿着类似冰淇淋的盒子，千穗远远看着他们，同时继续说道：
「或许总有一天，你们必须回到安特·伊苏拉做个了断也不一定……不过就当作是为了这个目的，只要在有必要的时候就好，我希望你们能够通力合作。」
对千穗而言，她绝对不单单只是因为喜欢真奥才来到这里。
「我不晓得真奥哥到底察觉到什么地步，但沙利叶先生有说过『如道游佐小姐与圣剑的所在地』。这表示盯上游佐小姐的人，在来袭之前就已经把握住游佐小姐的去向了。要是加百列先生趁真奥哥去铫子不在时展开行动……」
虽然惠美曾在一对一的战斗中击倒加百列，但谁也不能保证他下一次依然会单枪匹马地前来挑战。
千穗所说的话，以及她亲眼所见的事情，全部都是真的。
尽管分别身为勇者与魔王，但无论惠美还是真奥，至今都无法单凭一己之力解决在日本发生的麻烦。
反倒是因为对自己的力量过于自信，因而在毫无自觉的状况下，害以千穗与梨香为始的众多日本人被卷入的次数才是压倒性的多。
「……千穗小姐，真是一位聪明的女性呢。」
铃乃佩服地低声说道。
「无论采取什么样的形式，艾米莉亚的最终目标都是跟魔王做个了结。而不管在日本失去哪一方，都会让这个目的变得无法达成。为了那个最重要的目的，千万不能搞错自己现在应该面对的敌人……千穗小姐，你是这个意思吧？」
千穗轻轻点头。
过去的铃乃，也曾因为误判了真正应该面对的敌人，而站在必须排除妨碍和平者的立场。厌恶采取排除的手段、并因此感到痛苦的铃乃，总是持续呐喊着「到底谁才是真正的敌人」。
现在铃乃与惠美必须打倒的敌人虽然是魔王，但同时也不是魔王。
而是隐藏在人类世界理所当然的正义之下，戴着正义面具的某人。
对方不但可能拥有比勇者或魔王还要强大的力量，还是一群从来不曾对人类世界的危机伸出援手的家伙。
「希望大家能一直和睦地相处下去，只是出于我个人，一个完全不了解安特·伊苏拉者的任性……可是，现在有阿拉斯·拉玛斯妹妹在，有大家都最喜欢、喜欢得不得了的阿拉斯·拉玛斯妹妹在，我不希望发生让这孩子难过的事情。」
「仙贝很好吃喔？」
阿拉斯·拉玛斯天真的回答，让千穗露出了小小的微笑。
「千穗。」
「是的……哇！」
惠美温柔地抱住千穗。
「难怪令堂会那么信赖你。明明就出生在这么和平的国家，你到底是从哪里产生出这么坚强的觉悟啊。」
像是为了让千穗放心一般，惠美轻轻地拍着她的背。
「好，就照千穗的意思办吧。毕竟我也一样很珍惜这孩子呢。」
放开千穗后，惠美将手抵在脚边的阿拉斯·拉玛斯头上。
「但有一点我希望你可别误会了，我可是完全没有跟魔王和睦相处、混在一起或是接近他的打算。」
惠美用力指向在外面留着汗打电话的真奥。
「我答应你，若真的发生了我无————论如何都没办法独自解决的状况，而且我也确定自己真的无计可施时，别说是向那家伙求助了，我还会彻彻彻底地利用他。等用完之后，再趁生鲜垃圾的
回收日丢掉。」
惠美刻意装模作样地宣告，让千穗笑容满面地低下头说道：
「对不起。谢谢你。」
「总而言之，这三天两夜就在犬吠观察状况，顺便舒展一下吧。」
「说得也是。难得来到这里，若光是像平常那样监视恶魔的贫乏生活，也未免太无趣了一点。」
铃乃参杂着苦笑说道，打破了原本紧张的气氛。
此时真奥正好从外头回来，并因为内外气温的差异而大大地叹了口气。
对女性阵容讨论的深刻话题一无所知的真奥——
「啊！你们在吃什么好东西！」
一看见芦屋跟漆原正在吃冰淇淋，便大声地指责两人。
「湿仙贝冰淇淋。还满好吃的呢。」
「因为实在是太好奇味道如何了，所以才忍不住……魔王大人也要吃吗？」
还在想这两位恶魔怎么会没注意到惠美等人的谈话，看来他们似乎是抵挡不了炎热，专心在吃冰淇淋的样子。
「当然要吃！」
真奥握着零钱冲进商店。惠美见状——
「一想到居然必须借助败给湿仙贝诱惑的恶魔力量才有办法保护自己，心情就变得有点复杂。」
便不满地皱起了眉头。
「不过听说湿仙贝冰淇淋真的很好吃喔？好像是夏天的新名产呢。」
「千穗小姐，重点不是在那里啦。」
就在买好冰淇淋的真奥正忙着享受这不可思议的口感时——
「……不晓得对方是个什么样的人呢，是叫大黑小姐吧？」
漆原随口说出的一句话，让真奥跟芦屋同时都僵住了。
「你这家伙，我可是一直努力不去想耶，别乱说话啦。」
「因为很可怕啊！毕竟那个人可是『那张照片』的人的侄女耶！」
「呃，可是从电话里的声音来推断，感觉是位年轻的女性耶？」
「不过无论接下来会有什么样的发展，事到如今我们也已经无路可逃了。只好尽人事听天命罗。」
「连工作地点都还没见过，是要怎么尽人事啊……」
就在此时，真奥的手机响了起来。
三人忍不住互望了彼此一眼。真奥隔了一拍后便接起电话。
「喂。」
『啊，真奥先生？我目前人在车站前面，是一辆白色的厢型车。』
一行人终于即将碰面。
为了事先做好面临各种状况的准备，三位大恶魔做了一个深呼吸打起精神后，便前往位于犬吠站前面、阳光普照的广场。
千穗一行人也跟着来到了车站前面、贴着磁砖的广场。
那里停了一辆早已超越白色逐渐变成奶油色、外表看来非常老旧的加长型营业用厢型车。
下定决心接近之后，驾驶座上的人似乎也注意到了这边。那个人解开安全带后，便走出了驾驶座。
就在来人出现在阳光底下后，真奥、芦屋、漆原以及惠美，都忍不住吓了一跳。
「真奥先生？」
「啊，嗯，没错。呃，您就是大黑小姐吧。」
「没错，感谢你们远道而来，欢迎来到犬吠！」
简单来说，对方是位美女。
年纪大约是二十岁后半。
将头发随兴绑起的女子在黑色T恤上绑了件老旧的绿色围裙，下半身则是破旧的牛仔裤与凉鞋，虽然看起来打扮得很轻松，但还是能明显看出她拥有与木崎不相上下的好身材。
在完全没化妆的脸上，是一对与健康的褐色肌肤相得益彰、坚毅端正的眉毛与眼睛，甚至予人一种精悍战士的印象。
这位女性真的是那个房东的侄女吗？
除了同样是脊椎动物的雌性以外，根本就找不到其他跟志波美辉的共通点。
「你觉得我们长得不像对吧？」
大概是真的愣了太久吧。大黑天祢试探似的笑着看向真奥，让回过神的真奥——
「呃……」
一时不晓得到底该点头还是摇头。
说一位妙龄女子长得像「那位房东」究竟是否适当，让真奥烦恼不已。
「啊哈哈！抱歉抱歉，站在真奥先生的立场，应该哪边都无法回答吧。」
「嗯、嗯……」
「其实小美阿姨卸妆后跟我很像喔。特别是年轻时的照片真的跟我长得一模一样呢。」
如果这位女子所言属实，那么岁月的流逝实在是太过残酷了。
坦白讲，比起想像那位房东年轻时卸妆的模样，不如去想像六千五百万年前灭绝的恐龙肤色，还要来得容易多了。
「总之，我就是海之家『大黑屋』的临时店长，大黑天祢，请多指教罗。」
「啊，是的，呃，我叫真奥贞夫。」
「我是芦屋四郎。这次承蒙您关照了。」
「……漆原半藏。」
真奥自我介绍完后，芦屋也跟着挺直背脊行了一礼。相较之下直到刚才都还兴致高昂的漆原，却板起脸来并莫名小声地报上自己的名字。
「芦屋先生跟漆原先生啊……话说回来……」
大黑天祢惊讶地看向站在真奥等人后方的女性阵容。
「感觉，似乎比之前听说的还要热闹很多呢。」
「呃，那个，要麻烦您照顾的只有我们这三位男性，其他人只是擅自跟过来而已……对、对了，惠美跟铃乃，你们到底打算跟我们跟到什么时候啊！」
若因为来的人太多给对方添麻烦导致打工告吹，那可就糟了。相较于急忙解释的真奥——
「我是真奥哥的后辈佐佐木千穗！因为想看看真奥哥他们工作的地方，所以就趁着观光之便过来了！」
千穗在制止真奥之后，便坦率地说明来访理由，低头行了一礼。
「喂，小千。你有在听我说话吗？」
「我叫鎌月铃乃。跟他们是……那个，邻居的关系。」
「敝姓游佐，这孩子是阿拉斯·拉玛斯。」
而铃乃与游佐也无视真奥，各自打了招呼。
真奥原本以为两人会否定千穗的目的，没想到却完全没有类似的迹象。
顺带一提，六人早已事先决定在向别人介绍阿拉斯·拉玛斯时，不打算用其他名字蒙混过去。毕竟就算用像真奥或是惠美那样的名字，本人也无法理解。
而且实际上阿拉斯·拉玛斯的外表也跟日本人相差甚远，就算直接使用这样的名字也不会让人起疑。
「哎呀，你还真是带了各式各样不同的美女过来呢。那么已婚的人是哪位啊？」
天祢看起来并不怎么在意这群无礼的女性，但被她这么一问，漆原便指向真奥、千穗跟铃乃指向惠美，而芦屋则是转头看向完全无关的方向。
「「喂！」」
真奥与惠美极力同声抗议。
「给认识的人方便，可是在观光胜地居住或工作者的宿命呢。你们难得来这儿一趟，不如趁开张之前先来本店试着让我们招待一下怎么样？只要不离开我的视线范围，就算要下水游泳也可以，我会告诉你们铫子哪里好玩，更何况……」
天祢斜眼看了一下惠美。
「一般人果然会很在意自己丈夫的职场吧。真奥先生也真是的，明明就有这么漂亮的太太，居然还在电话里面说自己单身呢！」
「我、我就说事情不是这样！」
考量到自己的使命与千穗的状况，虽然惠美的确非常希望了解真奥的工作场所，但遗是难以忍受被当成真奥的太太。
惠美打从心里表示否定，但天祢完全置之不理。
除了漆原以外的所有人都忍不住看向惠美与千穗，不过只有惠美一个人不悦地板着脸，反倒是千穗不知为何浮现出普通的笑脸。
「唉，在这么热的天气站着聊天也没什么意思，还是上车吧。小姐们也请先上来坐吧。我先去拿儿童座椅出来。」
天祢从车厢里拿出儿童座椅，灵巧地装茌副驾驶座上，彷佛打从一开始就知道会有小孩过来一般。
六人一边若有所思地面面相觑，一边坐上了大型的箱型车。
由于阿拉斯·拉玛斯必须坐在副驾驶座，因此三位女性便占据了第二排的三人座。至于剩下的三位男性，则是挤在她们的后面。
「那么，因为有小宝宝在，所以就在安全驾驶下出发吧！」
天祢将大家的行李放进车厢后如此宣言，老旧的马达起动引擎，悬吊系统缺乏弹性的车子离开犬吠站广场，开往大路。
标榜附近有住宿设施的看板接连出现。虽然真奥一行人在来到千叶之前从来没看过海，
但如天祢所言，眼前的视野不到五分钟便急速变得开阔了起来。
开进沿海道路的瞬间，太平洋便突然出现在右侧。
「哇啊！」
千穗发出欢呼。
「我还是第一次看见这边的海呢……没想到居然会这么蓝。」
惠美小声地嘟囔并叹了口气。晴空照耀，眼前宽广的太平洋正展现出引以为傲的湛蓝美景，即使是走遍安特·伊苏拉世界的惠美，也从来没见过这样的景色。
「就连在我们的故乡，也很难见到如此洁净蔚蓝的美丽风光呢。」
铃乃感慨地轻声说道。
惠美与铃乃在发出感叹的同时，依然有在注意天祢的动静。
「妈妈，好蓝！好多蓝色！好多的『慈悲』喔！」
不过阿拉斯·拉玛斯却因为从未见过的风景而兴奋不已，而脱口说出职掌蓝色的「质点」之名。
真奥瞬间打了个寒颤，但对这方面一无所知的天祢当然不可能知道那代表什么意思。
「这里就是君滨海岸。往右后方过去一点，在海角上那栋白色建筑物就是犬吠灯塔喔。」
一行人往天祢所说的方向望去，便发现一座耸立在险峻悬崖上方的白色灯塔，彷佛一只以晴空为背景的巨大生物正紧盯着大海。
「咦，在那座海角前面的是……」
「喔，你看见了吗？没错，那间就是大黑屋。」
这片广阔的海滨似乎名叫君滨海岸，而那栋建筑物正好就位于海岸的正中间。
是一栋外表看起来像是普通民宅的平房。
真奥一认出那栋建筑物，天祢便离开马路，转进一个类似海边停车场的广场。
「感觉人比想像中要来得少昵。」
芦屋看着外面出声询问。
虽然天祢曾经说过工作会很忙，但停车场内的车辆却寥寥无几。
对在书店看过观光杂志上刊载的海水浴场照片、因此以为海水浴场总是人山人海的真奥而言，这样的场景实在让人有些扫兴。
天祢解开安全带，关掉引擎。
「因为海水浴场明天才开放啊。现在大概只有冲浪客在吧。」
对海水浴场运作方式不甚了解的真奥，没想太多便接受了。
「明天……吗？」
但千穗似乎依然挂念着什么，而将手抵在额上眺望远方的海面。
「冲浪客……啊，真的耶。就在海面上……」
然而从窗户往海岸望去的千穗，却在海浪间发现了某个若隐若现的东西而感到疑惑。
「佐佐木小姐？怎么了吗？」
但随着芦屋出声关切，那短暂的异样感便潜进了思考的漩涡之中。
「……没事，没什么。」
结果找不出哪里不对劲的千穗，只好暂时放弃思考这股不协调的感觉。
「这里是段很受欢迎的散步路线喔，在海水浴场开放之前，就经常有人来这里看灯塔或日出呢。」
原来如此，这么说来，路上的确偶尔可以看到一些带狗散步，或是铺着塑胶垫晒太阳的民众身影。
「那么，总之得先把行李放好才行。我先去别馆那里帮你们说明一下吧。」
真奥等人沿着有些坡度的海岸走向刚才看见的民宅。
一行人各随己意地下车，跟在天祢后面抵达了位于建筑物背面的一扇老旧木门前方。
「虽然除了棉被以外什么都没有，但工作结束后就放轻松点吧。」
天祢说完后便将门打开，在检视过屋内的状况之后，真奥、芦屋、漆原以及铃乃都惊讶得目瞪口呆。
「……感觉，这里的环境好像比我们家还好呢？」
也难怪漆原会忍不住代表大家发言。
这里的空间约四坪大。不但有附设壁橱，房间深处还有跟魔王城同规模的厨房空间。即便室内充满了从宽敞窗户照进来的阳光，房间内依然十分凉爽。
「我，好想一直窝在这里喔。」
漆原的视线紧盯着天花板的某处。
是空调。
这个房间有装设空调。
虽然型号很旧，但那毫无疑问是一台正在放送冷气的空调。
「毕竟是沿海，所以榻榻米无论如何都会因为湿气而受潮，这点就请你们忍耐一下罗。」
在空调面前，这点小事对三位大恶魔来说根本就不算什么。
基本上虽说这里只有棉被，但魔王城可是连棉被都没有啊。
受到居住环境的诱惑，真奥甚至一时忘了自己还要回到麦丹劳。
「不过，我想这里到了冬天应该会很冷喔。」
但在芦屋冷静地吐槽漆原后，真奥也暗暗地恢复神智。
没错，海之家毕竟是采季节性营业。等夏天一过，他们就无法在这里工作了。
「你们喜欢就好。我晚上会回自己家，因此夜晚的门窗就拜托你们上锁啦。」
居然放心留下刚来的借宿者直接回家，看来真奥等人颇受这位店长的信任。而这同时也表示对方有多么信赖身为房东的志波吧。
「那么，虽然刚到就麻烦你们有点不好意思，但放完行李后能过来前面一下吗？马上就要开始工作了。」
现场只有漆原一个人一听见工作便皱起了眉头，而某人更是比谁都还要敏感地察觉到他的变化。
「行李交给我来整理就好了。大家工作要好好加油喔。」
千穗露出彷佛太阳般的笑容，半强硬地从芦屋手中拿走了行李箱，并回头对真奥便了一下眼色。
面对千穗的体贴，真奥感激地点点头，在没有事先讨论的情况下，便跟芦屋一左一右地夹住了漆原的手臂。
「喂，等等！我什么都还没说啊！」
真奥与芦屋发挥绝佳的默契，无视漆原抗议的声音便强行将他押走。
天祢也没多说什么，再次领头走向正面的海滩。
惠美、阿拉斯·拉玛斯以及铃乃姑且也先跟在后面。
虽然天祢称那个房间为「别馆」，但两栋建筑物的屋脊表面上还是透过一个走廊相连，因此能够直接从店铺后面的空间互通。
光是即将踏入新的职场，就足以让人的内心百感交集。
真奥跟芦屋也怀抱着一定程度的紧张与期待面对新的工作场所。
然而两人内心复杂的情绪，在看见店的外观时便顿时消散了。
「……咦？」
那里只能用让人哑口无言来形容。
海之家「大黑屋」是一栋木造平房，店内的空间也称得上是宽敞。大约是将广濑自行车店里的自行车全部撤掉后，再扩强两倍的大小。
但整间店完全没经过打扫，到处都积满了灰尘。
靠近海边的部分有一块突出的茅草屋檐，虽然经年老化造成的裂痕予人一种怀旧之感，但设置在底下的木制长椅与桌子实在令人不敢恭维。
而另一边装了一整排薄木门的场所因为设有排水设施，所以应该是淋浴室吧。不晓得何时写的「十分钟一百圆」文字，在海风的影响下变得斑驳生锈。
唯一值得庆幸的是店里的厕所是抽水马桶，不过老旧的投币式置物柜实在令人担心是否还能正常使用。
象征店面的看板在长年风吹雨打之下布满了铁锈，尽管建筑物本身的老旧无可奈何，但无背椅的椅面破裂露出海绵，黄铜制的饮料机也遍布着铜绿。
店内结帐柜台旁边摆了一台几乎空荡荡的直立式饮料冷藏柜。由于只放了几瓶爽口可乐，反而更加显得冷清。而制作炒面的铁板没有生锈这点，应该称得上是最后的良心吧。
好几个世代前的动画角色，在悬吊的游泳圈跟海滩球背景下露出笑容，看起来更显寂寥。
就算再怎么不清楚经营方式，也不应该将店搁置到变成这副德性吧。
明年就预计要关门大吉的店铺，这是真奥对此处的第一印象。
这里原本应该是天祢父亲开的店。既然如此，实在让人不禁怀疑是否从父亲那一代开始，就不怎么热衷于做生意。
在场所有人的内心，都掀起了一股难以言喻的不安风暴。
「这间房子脏脏！」
童言无忌的阿拉斯·拉玛斯，天真无邪地精准代言了大家的心情。
「那个……大黑小姐。」
天祢竖起大拇指回答芦屋。
「芦屋老弟，别那么拘束！放轻松点，直接叫我天祢姊吧！」
从勉强别人用奇怪绰号称呼自己这点，确认对方确实跟房东有血缘的芦屋疲惫地开口：
「……天祢小姐，您刚才说海水浴场是什么时候开放呢？」
芦屋简洁地提问。而光从他的语气，就能得知芦屋也跟真奥抱持着同样的印象。
「明天！」
天祢精神抖擞地回答。
「坦白讲，现在状况真的超级不妙呢。」
「为什么都这种时候了，还能那么开朗啊……」
这间店就是脏到连漆原都会发出惊叹的程度。
「哎呀，我应该说过我只是临时店长吧。该怎么说，我不太清楚要恁么做生意，而且还另外有本业呢。」
虽然不晓得天祢的本业为何，但真奥认为绝对不会是服务业。
「真奥哥、芦屋先生，行李已经大致整理好罗……哇！」
连随后抵达的千穗都不禁哑口无言，可见目前的状况有多么严重。
「超级……不要……超级……妈妈，超级不要是什么意思？」
「……阿拉斯·拉玛斯还不用知道这个没关系喔。」
虽然小孩子独有的异想天开误会方式，让惠美差点儿不自觉地笑了出来，但她还是忍住并说出该说的话。
「我……应该不会来这间店买东西……」
这句话可说是致命一击。天祢认同般的仰天长叹。
铃乃也抱持着跟惠美同样的想法。
「魔……贞夫先生，怎么了吗？」
接着她察觉打从见到店内状况后便一语不发的真奥，似乎正在嘀咕着什么。
「像这样的地方，夏天会很忙……有客人来……独占状态。若用一千圆乘三来算，还满便宜的……这么说来……天祢小姐。」
「嗯啊？」
真奥向将头转回正面应答的天祢问道：
「有件事想先跟您确认一下，如果大赚了一笔，能拿得到奖金吗？」
『咦？』
由于察觉到真奥话中参杂了一个非比寻常的词汇，因此除了真奥以外的所有人都同时发出了疑惑的声音。
「大、大赚一笔，如果真的能赚钱，我是很乐意发奖金给你们啦，不过……」
到底要怎么思考，才能从这副景象联想到大赚一笔呢。如惠美所言，光是会不会有客人光顾都令人怀疑了。
「芦屋，漆原。」
「是的？」
「咦，什么事？」
两人因为真奥的叫唤而抬起头。
「一起努力大赚一笔吧。」
真奥的样子看起来充满了自信。
「天祢小姐，请让我试试看吧。」
「呃，我是无所谓啦，不过想大赚一笔会不会太勉强了？」
喂，这是身为雇主该说的话吗？天祢的发言让在场所有人差点儿忍不住出言吐槽。
「哎呀，虽然自己讲有点奇怪，但就跟你太太说的一样，连我都不想来这里买东西呢。」
「我就说我不是他太太了！」
惠美的抗议马上就消失在海风之中。
「目标这种东西尝然是愈高愈好啊。只要将目标定高一点，那么『无法达成目标时的结果』，也会比将目标放低时的成果要来得丰硕。更何况……」
真奥有些不好意思地说道。
「店面外观与商品种类，真要说的话就是所谓的企业形象。在客人面前穿着皱巴巴的衬衫跟脏兮兮的西装，并在没提供客人完善服务的情况下赚来的钱，那只能称得上是不义之财，无法带来更进一步的利益。」
虽然似乎只有这句话的语气特别结巴，但结论就是既然要迎接客人，就必须尽可能做好万全的准备。
「……明明是个魔王。」
惠美愤愤地嘟囔完后，便放弃似的大大叹了口气。
「……那么，具体来说你到底打算怎么办？」
被惠美突然这么一问，真奥皱起眉头反问：
「你问这个干什么？」
也难怪真奥会有这种反应。姑且不论芦屋或是漆原，实在难以想像与真奥水火不容的惠美会主动提出这种问题。
惠美有些后悔地板起脸，用眼角偷瞄了千穗一眼。
「罗嗦……我的意思是愿意帮忙啦。这点小事自己注意一下啦！」
而一看见千穗露出笑脸，就让惠美感到莫名地生气。
惠美出乎意料的提议，让真奥、芦屋以及漆原都大吃一惊。
「怎、怎么了，游佐，你吃坏肚子了吗？」
也难怪漆原会这么说。
「只是为了之后能让你们用相应的方式偿还，先卖你们一个人情罢了。」
只有铃乃与千穗知道这个回答的意义何在。
「那么，我也来帮忙。可以吗？天祢小姐。」
千穗也跟着惠美一起提议。
「连、连佐佐木小姐也……这样真的没关系吗？」
「是的，其实我原本就希望自己能稍微帮上忙，既然游佐小姐要参加，那我怎么可以输给她呢。」
千穗握紧双手，用力点头回答芦屋的问题。
「很遗憾我并没有带能帮忙工作的服装过来。既然如此，那么阿拉斯·拉玛斯就交给我来照顾好了。你们总不会要小宝宝帮忙一起工作吧。」
「小铃姊姊．要回去了吗？」
从惠美手上接过阿拉斯·拉玛斯的铃乃摇头。
「爸爸他们接下来要开始工作。别吵他们，阿拉斯·拉玛斯跟小铃姊姊去玩沙吧。」
「玩沙？」
看来阿拉斯·拉玛斯并不晓得玩沙是什么意思。
「对了，一起去沙滩上盖座城堡吧。」
「嗯！」
「我会负责照顾阿拉斯·拉玛斯。你们就好好加油，以免魔王他们被开除吧。」
铃乃对惠美跟千穗说完后，便牵着阿拉斯·拉玛斯的手往海边走去。
惠美板着脸目送两人，像是为了鼓起干劲似的用力拍了一下自己的脸颊。
「然后呢？」
惠美以彷佛接下来就要拔刀似的险恶表情瞪向真奥。
「……你是认真的吗？真的要帮我们吗？」
「我刚才不是已经说过了。别再问了啦，这样会害我失去干劲。」
「漆原，你看……！勇者居然向魔王大人屈服了，今天真是个值得纪念的日子。」
「芦屋，在这种状况下说这种话，你都不觉得空虚吗？」
至于千穗则是默默地眺望这幅场景。
「虽然小千跟芦屋都已经有经验了，但我用人的方式可是很粗暴喔？」
「能不能别太小看人啊？电话客服人员这种工作，太纤细可是做不下去的！」
「这可是你说的。那么，接下来就麻烦你照我的指示去做罗。就算受不了也别哭着逃跑喔？唉，反正你应该没带能换的衣服过来，所以也不会让你做太粗重的工作啦。」
尽管口气十分嚣张，但同时也展现出莫名体贴一面的真奥说完后，便转为看向天祢。
「天祢小姐，这样可以吧？」
最后的判断，还是必须交给天祢。毕竟她才是这些人的雇主。无论惠美跟千穗再怎么有干劲，真奥还是无法擅自雇用新的工作人员。
「虽然不是很清楚，但找无所谓喔。只要明天能够顺利开店，就算多增加今天一天的人事费用，我也在所不惜啊！反正原本就是我这边的问题。」
天祢直到现在依然回答得很轻松。
斜眼确认过天祢的反应后，真奥依序看向芦屋、漆原、惠美以及千穗。
「很好，话先说在前头，再怎么样想在明天第一天就大赚一笔是不可能的。虽然人手增加了，但店铺本身的范围实在太大，因此能处理的地方还是有限。所以……」
既然无法依赖天祢，那么真奥就得亲手靠自己跟这些人爽快地工作，打造出能堂堂正正地从客人那儿收钱的店铺了。
一肩扛起明天所有的金钱流向，名副其实的「代理店长真奥贞夫」降临于君滨这块大地。
「从今天开始，我们要使出浑身解数来『粉饰』这间店！」
※
真奥快速地检视店里的设备。
电灯与厨房周边，总算是能够正常运作。就连保管食材用的高湿冷藏库，也是采用了比麦丹劳幡之谷站前店还要好的月崎牌新型产品。
至于饮料冷藏柜的奶油色顶端与生锈底部，虽然都有明显经年老化的痕迹，但视摆放位置而定，还是能够隐藏起来。
由于黄铜的饮料机看起来是由同一根管子前端延伸出两个出水口，因此应该是专门用来装啤酒。
真奥甚至还发现了一台从外表来看不明显，但里面积了许多灰尘的手动刨冰机。
虽然用起来不太流畅，不过似乎并没有
重大的破损。
除此之外，真奥在确认了电源配置、照明位置等事项后，便大喝一声振奋精神，接着走进店内后方对天祢说道：
「天祢小姐！请问您手边的零用金大约有多少？」
所谓的零用金，是特定单位或店铺为了支付每天需要的小额开支或是应付意外状况，而独立于银行存款另外准备的现金。
虽然对完全以统一规格营运的麦丹劳而言是不会出现在帐簿上的项目，但偶尔还是会用来支付临时支援的员工车马费或购买店里要用的文具等状况。
像大黑屋这种没什么特别规定或限制、由个人经营的店家，例如炒面用的酱汁突然用光而必须到附近超市买来应急时，就会使用零用金。
「嗯～大概有两万圆左右吧！若真的有必要，用我个人的钱也没关系喔。」
天祢从店铺后方大声回应。由于千穗还未成年，因此天祢表示必须正式准备契约书并取得父母的同意才行。而真奥也因为发现天祢在事务方面意外地可靠而重新改变了对她的认识。
「有两万就很够了。喂，惠美。」
真奥擅自从柜台旁边拿起原子笔跟记事本，流利地写了几个字后交给惠美。
「你负责去买写在纸上的这些东西回来，店的位置可以问天祢小姐，预算要控制在五千圆以内。还有除了零用金之外，你另外从收银机里拿几张万圆钞出来，到银行去换成一百圆的硬币。」
「换百圆零钱我是能够理解啦……不过你买一个新的游泳圈跟打气机，还有彩色图画纸跟砂纸是要干什么啊？」
真奥完全不理会明显感到怀疑的惠美。
「好了啦，总之去就对了。要记得拿发票回来喔。」
「不是拿收据吗？」
「因为发票上有记载商品项目，所以只要不是特别高价的东西，在用零用金购买时还是开发票会比较好。但若发票上面没有记载购买的商品，就还是要拿收据回来。」
「我知道啦。人家好歹也是个上班族。抬头写大黑屋，备注写购买商品就可以了吧……」
惠美老实地照做，去问天祢店的位置。
「芦屋，你趁惠美回来之前，把店里的地板打扫一下。连一粒灰尘都别留下来啊。」
「遵……遵、命……」
收到命令的芦屋不知为何一边结巴地回答一边开始行动。就在他问过天祢扫除用具的位置、正打算尽快开始打扫时，碰巧遇见了千穗。
「佐佐木小姐，你听我说……」
「是的，芦屋……芦屋先生？你为什么在哭啊？」
鼻头红通通的芦屋虽然泪眼盈眶，但手上还是好好地开始进行打扫，千穗见状便慌张地上前关心。
「勇者……那个勇者艾米莉亚，所有恶魔之敌！居然因为魔王大人散发出来的王者威严而对魔王大人唯命是从！亲眼见识到这种场景……我……我真的是太感动了！虽然这只是一个恶魔的一小步，但却是魔界的一大步啊……！」
千穗以僵硬的笑容看着忍不住开始哭起来的芦屋。
「虽然我不是不能理解你的喜悦，但我想你应该是搞错了，总之请你先向阿姆斯壮先生道歉吧。」
「呜呜……幸好我没输给绝望继续活下去。」
由于无法理解芦屋感动的地方在哪里，千穗只好以笑容敷衍过去，走向真奥。
「啊，小千，怎么样。你妈妈同意吗？」
真奥向回来的千穗问道。虽然情况顺其自然地演变成让千穗来帮忙而替对方添了麻烦，但从千穗的表情来看，应该是得到了正面的回答。
「大黑小姐也帮我打了电话，于是我妈就同意让我在这里工作了。现在大黑小姐正在店里面准备我跟真奥哥你们的契约书……」
千穗稍微停顿了一下，像是在慎选词句般的慎重回答。
「她真的答应了？」
既然知道千穗在铫子，那么站在里穗的立场，应该知道这件事跟真奥有很深的关联才对。
当然真奥不可能知道里穗跟惠美之间曾经谈过什么，但就算不将此列入考量，对方允许千穗在旅游处打工的决定依然十分豪迈。
当然里穗应该是基于对女儿的信赖，所以才会允许千穗这种破天荒的行动吧。不只是针对自己的女儿，这同时也代表她对女儿周围的人寄予全面的信赖。
既然如此，那么真奥就更不能破坏这份信赖与羁绊了。
「……看来等回去之后，又得从魔王城带道谢用的土产去小千家一趟了。」
「咦？不、不用那么费心啦。毕竟我是自愿这么做的。」
虽然这样的回答对千穗而言是理所当然，但真奥还是摇了摇头。
「都受到那么多的照顾了，怎么能一点表示也没有呢……这下子或许哪天真的必须去你家，请家人让你加入魔王军也不一定了。」
真奥随口说道。
「……我、我有点受宠若惊。」
千穗倒抽了一口气。
此时真奥总算发现自己的发言究竟隐含了什么意思。
「啊？啊！呃，那个，我不是那个意思，该怎么说，这只是一种委婉的表达，并不是之前那件事的回覆，啊，也不能说完全不是，咦？咦？」
「那个……如果扣掉『魔王军』的部分……呃……那个，的确算是……一种预约……」
「咦？什么？」
千穗忸忸怩怩地含糊其辞，而真奥也因此听不清楚她究竟在说些什么。
「没、没什么……不、不过，真的，总有一天……」
「……喂，这里有人在看喔。如果没工作，我就去吹冷气罗。」
「唔喔？」
「漆、漆原先生？」
声音来自两人的脚边。蹲在啤酒吧台底下的漆原，让真奥跟千穗一起吓得跳了起来。
「啊，那、那个，有喔，你也有工作。所以先等一下！」
「既、既然人在这里，为什么不稍微出个声啊！」
千穗面红耳赤地抗议，漆原则是皱起眉头一脸不悦地仰望千穗。
「讲是这样讲，如果我真的插嘴你还是会抱怨吧。」
就这次来说，漆原倒是说对了。
真奥与千穗尴尬地面画相觑，不过赌上大人与魔王的威严，真奥还是率先复活了。
「咳！那么，虽然是有点单调的工作，不过小千就留在这里……」
用力咳了一声后，真奥与千穗一起走进厨房，从调味料架上拿了盐与醋，并从水槽拎了一个刷子过来。
真奥在因为无法理解自己意图而感到疑惑的千穗面前，将一大匙的盐倒进小碗中，加进醋后再用刷子搅拌均匀。
真奥走到布满铜绿的饮料机面前，用沾了盐跟醋的刷子往表面一刷。
「啊！好厉害，弄掉了耶！」
接着仅限于真奥刷过的地方，黄铜又再度恢复了金色的光泽。
「只要利用盐粒当研磨剂，再沾上醋酸，就能清掉铜绿。我希望小千能花点时间，把这家伙擦得亮晶晶的。」
「我知道了！交给我吧！」
尽管仍有些脸红，但千穗还是精神抖擞地回答，并接下刷子。
「如果盐跟醋不够了，就再加一点进去，等刷好后再告诉我吧。」
千穗表示同意并开始工作后，漆原又再度向真奥搭话。
「明明就没有电视跟网路，亏你还会知道这种像主妇小技巧的知识呢。」
「这是刚到日本时学会的。在当短期派遣人员时，工作地点真的是五花八门呢。」
「喔？就是之前提到必须买长袖衬衫的那件工作吗？」
「嗯。虽然基本上都是些搬重物的劳力工作，但像是帮剧团搬大道具、挂着广告牌站在路上宣传，或是调查路上的交通流量等等，真的是做了不少各式各样的工作呢。教小千用的那招，是我在开幕前的怀旧居酒屋帮忙打扫时学会的。毕竟是不会用到专门道具的单纯工作啊。」
「人生还真的是不晓得哪些事情会派上用场呢。」
漆原苦笑，真奥也难得地同意了。
「所以虽然不晓得这将来会在你人生的何时派上用场，我接下来还是要分派工作给你。」
「我不想做太麻烦的工作。」
尽管因为考虑到天祢在场而压低了音量，但漆原还是不改贫嘴的本性。
真奥抓着漆原指向客人的座位。
「把这些椅子的椅垫全部拆掉。」
「咦？」
「看你是要用剪刀还是什么都好，总之把这些椅垫全部拆掉，让木头桥面露出来。没问题吧。」
「拆掉……呃，是可以啦，不
过为什么？」
「这可是要让穿着湿淋淋泳装的海水浴场客人坐的椅子耶。」
真奥指着脏兮兮的椅垫。
「一般人应该不会想用湿湿的屁股坐这种椅子吧？原本只要贴个塑胶皮革就不用怕椅子弄湿了，用这个反而会吸水造成反效果吧。」
「咦？可是拆掉椅垫后就只剩下硬木板，这样坐起来屁股会痛吧。」
「为了让客人来，比起露出硬木板，还是别让他们因为屁股湿而坐起来不舒服比较重要。另一方面，既然这里的座位不多，那么也没必要刻意让客人坐得太过舒适导致翻桌率下降。既然必须在有限的条件下战斗，那么我希望能压抑每位客人的满意度，以提升翻桌率为优先，等剥完椅垫后，再用惠美买回来的砂纸……」
「原来如此，先拆掉椅垫，再将椅子的表面跟角落磨平增加坐起来的舒适度啊。」
天祢从旁出现。而她拿在手上的文件，应该就是千穗说的打工用的劳动契约书吧。
「亏你能想出那么多的主意。以前曾经开过店吗？」
「呃，不，并没有……而且虽然我能够说明做这些事情的理由，但一开始决定要做时几乎都是靠直觉。」
真奥指示的内容，并非是由自己原创的构想，只不过是为了达到尽可能让客人想买东西这个目标，而从过去的经验与在麦丹劳学到的事情中建构出来的最佳模式而已。
「对不起，突然做出这种像把店里东西弄坏的事……」
「没关系没关系，这也无可奈何啊。而且我也能接受你刚才说的那些理由。虽然最近的店家都是用摺叠椅，但我们这间店并没有足够的资金更换。如果能不花钱就进行改良，那当然是最好啦。」
不晓得是真的这么觉得或是单纯安慰真奥，天祢若无其事地边笑边拍着真奥的肩膀。
「事情就是这样，漆原。雇主已经许可了，开始拆椅子吧，不过要拆得漂亮一点，可别留下椅垫或残留什么痕迹喔。」
「……还是很麻烦嘛，真是的。」
漆原尽管发着牢骚，但在天祢面前仍旧不情不愿地开始工作。
「那个，我接下来要去跟铃乃打声招呼，如果有要给酒行或蔬菜店的订单，就请先送出去吧。」
「没问题。我已经准备好契约书了，等你太太回来后，再请大家过目吧。」
「我就说她不是我太太了……」
真奥摆了个臭脸，没等天两回答就冲了出去。
在跟海浪还有段距离之处，铃乃正与阿拉斯·拉玛斯一起堆着沙城。
不对，正确来说，似乎只有铃乃一个人在堆。
「爸爸，小铃姊姊好厉害喔！」
朝真奥跑过来的阿拉斯·拉玛斯会这么说也是情有可原，因为连浴衣衣摆都沾满了沙子的铃乃所堆的作品，确实是货真价实的「城池」。
有别于西洋风格的城堡，那是一座连屋顶的鱼形瓦都完美重现、纯和风的天守阁（注：筑于日本城中心最高处的了望塔或箭楼）。
在这么短的时间之内，铃乃甚至还细心地引了海水在城池周围做了护城河。
通常小孩子在看见这种东西时，都会像怪兽电影一样出手破坏，但看来阿拉斯·拉玛斯应该是用她那稚嫩的审美观，从铃乃的作品上面感受到了什么吧。
「……原来，你还有这种特技啊……」
「嗯，是魔王啊。哎呀，被阿拉斯·拉玛斯拜托之后，不知不觉就认真起来了。」
铃乃露出彷佛大功告成的笑容。而实际上这个作品也的确完美到让人想拍张照片，题名为「姬路城」的程度。
「没什么大不了的。在修行时，本来就有些人会同时学习教会建筑与圣像雕刻。考虑到能够修改这点，做沙像真的是简单多了。唉，虽然在完成后会一直被风吹坏呢。」
尽管从来没听说学习教会建筑或圣像雕刻的圣职者会在海滩堆姬路城，但原本只是想来拜托铃乃帮忙带阿拉斯·拉玛斯顺便捡些贝壳的真奥，马上就改变了想法。
「铃乃，拜托你。晚点可以在店旁边也堆一座吗？关于报酬，我会再跟天祢小姐讨论。」
「堆沙城吗？我是无所谓啦……但这有什么意义吗？」
「觉得这没什么意义的你反而比较恐怖呢。」
真奥感动地观望着那座姬路城。
虽然惠美跟千穗能待在这里的时间有限，但铃乃基本上是自由之身。
只要先确保住处跟报酬后再恳求铃乃，或许能请她每天帮忙做不同的沙雕也不一定。毕竟没什么比这东西更能招揽客人的了。
「……唉，总之就先麻烦你照顾一下阿拉斯·拉玛斯了。」
「交给我吧。阿拉斯·拉玛斯，你接下来想做什么啊？」
「嗯～妈妈！」
「艾米莉亚啊，没问题，交给我吧。」
既然都有办法做天守阁了，那么人像应该是小事一桩吧。真奥留下似乎打算做出沙之巨人的铃乃，回到店里。
「这些是主要的订货店家。还有这是去年以前的主要菜单。」
漆原依然在拆椅垫，天祢则是将各式各样的文件摊在椅子旁边的桌上。
「总之，第一天先削减一些菜单吧。从订单来看，食材要等明天早上才会送齐，再加上准备时间，不太可能全部都做，但相对地只要有效利用铁板……啊……天祢小姐平常是从事什么样的工作啊？」
基本上惠美、千穗跟铃乃只有今天会来帮忙。这么一来，就必须由真奥和芦屋掩护与他人对话经验极少的漆原，以及将店置之不理到变成现在这样的天祢了。
不过若天祢的本业是接待客人的职业或具备料理的经验，还是能趁现在尽可能让她学会准备的工作……
「呃……应该，算是肉搏战吧？」
「肉搏战……啊？」
瞬间无法反应过来的真奥再次反问回去。
「呃～总而言之，我的料理程度大概在日常生活水准以下。连将高丽菜切丝都不会。」
这位雇主真的没问题吗？真奥开始感到一股莫名的不安。
「该怎么说才好，嗯，对了，大概偏向保全业吧。」
该不会跟漆原一样，只专门守卫自家的安全吧。天祢曾在电话里说这间店原本是由双亲经营，真奥开始怀疑天祢的父母该不会是打算将没打算赚钱的店推给还没工作的女儿。
无论如何，这表一不不能冒险让天祢使用厨房。
但既然知道「零用金」这个单字，就表示天祢应该对零售业的用语有最低限度的认识吧。看来还是让她像个店长一样，专门负责金钱的出纳业务好了。
因此芦屋自然就必须负责料理。
「至于饮料……碳酸饮料就以欧乐契敏C为主，再来是爽口可乐、三剑汽水、柳橙汁、运动饮料跟茶……这样会不会太多啊。」
饮料冷藏柜只有一台，而里面共有四层。如果不对内容物做限制，当其中一种商品卖完时，就会让整体看起来很寒酸。
「为什么要卖欧乐契敏C，那不是很小瓶吗？」
针对天祢的问题，真奥摇头回应。
「因为瓶子细可以放比较多进冷藏柜，就量而言也能马上喝完，价格又便宜。在一百二十圆的商品中放一百圆的东西，无论卖不卖都能吸引目光吧？而且应该很少人来玩水时会带纸钞。这里的淋浴窒跟投币式置物柜是一百圆，客人们在换零钱后，皮包里的一百圆也会变多。只要有能让客人方便付帐的商品，就能提升他们在这里消费的金额。」
这是从麦丹劳的低价单点商品，通称百圆自由配得来的知识。
「还有，我想要这个东西。」
真奥指向订单，上面写着「欧乐契敏C特惠活动，买两箱就送一组店面促销用A2海报」。换句话说，只要订两箱饮料，就能获得促销用的商品。
「怎么，真奥老弟，你想要泳装美女的海报吗？」
天祢看着印有神采奕奕女孩的偶像海报，打趣地向真奥问道，然而对方却一本正经地摇头否定。
「我是打算仿照怀旧看板，稍微掩饰一下墙壁上的痕迹。只要将偶像海报贴在饮料冷藏柜附近吸引客人的视线，就比较不会有人注意到冷藏柜很旧了。而且海报上的女孩子很可爱也有助于促销。」
「哇啊，真无趣。你是闷骚男吗？还是真正的草食男？」
明明别人正在认真地说话，为什么还会用这种语气呢。
「我之所以会麻烦小千……佐佐木小姐擦饮料机，就是为了这个。若在阴暗的店内放闪闪发光的啤酒机诱导客人的视线，就能分散他们对其他地方的注意力。接下来只要在订饮料时顺便另外拿几张跟啤酒有关的海报，
将客人们的视线从啤酒诱导到菜单上就更完美了。」
「喔……原来如此。」
「再来只须把托惠美买的新游泳圈放在这里，那么就算是旧的库存看起来也会变得很丰富。总而言之，只要能在明天将这里整顿成最低限度的海之家就够了。正式进攻则是在那之后的事。」
「喔～」
天祢佩服地看着真奥。接着真奥的手机突然收到了惠美的来电。
「喂，怎么了。你居然会主动打电话给我，明天该不会是世界末日了吧。」
『我要砍罗。』
感觉字似乎有点不对（注：日语中「砍」与「挂电话」的发音相同）。
『我目前人在铫子站附近的大型超市，你想买哪一种的新游泳圈啊？考虑到还要买其他东西，五千圆只够买一个喔。』
「买儿童用的好了。最好是男生或女生都能用的那种。有口宝图案的吗？」
口宝是最近备受好评的游戏软体「口袋宝宝」的略称，同时也是近年来每年都会推出电影版、广受全国人民欢迎的系列作品总称。
麦丹劳专为小孩子设计并附赠儿童玩具的「幸福儿童餐」，也经常推出跟口袋宝宝有关的产品。
『很可惜，看来已经没有口袋宝宝的游泳圈了。普莉菩儿或特摄作品的倒是……啊，是放松熊耶……』
「你在兴奋什么啊！」
『有、有什么关系！如果是放松熊，那么男孩子也能勉强接受……』
「才没有这种事。」
真奥一口否决了惠美的妄想。
『什么嘛！居然不懂这东西有多可爱，毕竟是个恶魔……啊，口袋宝宝……但这不是游泳圈，而是儿童用戏水池……』
惠美在商品区东翻西倒时说的这句话，让真奥突然产生了一个灵感。
「惠美！那个戏水池大约有多大？」
『什么？没那么大喔。长宽大约两公尺，因为是给小孩子用的，所以也没有很深……』
「长宽两公尺……这样正好！买吧！快买回来！」
『咦？你叫我买，这样会超过预算耶……』
「钱我会出啦！至于游泳圈就买放松熊没关系！」
『……好好好，我知道了。那么，我等一下就回去罗。』
随便回答了一下惠美后，真奥便挂了电话。
接着马上冲到柜台旁边翻起了电话簿。
「铫子算是港都……鱼……必须保鲜……在保管跟运送时一定会用到那个……找到了！」
发现一个广告栏后，真奥快速拿起了电话。
天祢在一旁愣愣地看着那样的真奥，只见他用电话跟对方简短地讨论完后，便轻轻地比了一个胜利姿势。
「你打电话给谁啊？」
「冰块店。一个叫南铫冰业的地方。」
「冰块店？」
「我想既然有渔港，就表示一定会有卖冰块的业者。打电话确认过后，发现他们的单笔交易量并不用很高，天祢小姐，不好意思，能麻烦您开车去拿冰块吗？我预约了刨冰用的食用冰跟冷却用、不容易融化的纯冰。」
「冷却用？」
真奥回头往店内看了一下后，再度转身开始说明。
「考虑到电源的问题，那个饮料冷藏柜只能放在店内不能移动。所以我请惠美买一个戏水池回来，打算在里面装冰水跟一堆饮料放在店前面卖。不但能吸引客人，同时还能让人不必进入店内就买得到饮料。相对地，店里的冷藏柜就能多装一点提供给想好好吃饭的人喝的饮料，以增加产品的种类。」
「喔……亏你想得到呢……不过，你难道打算用那个做刨冰吗？」
天祢指向真奥拉出来的手动刨冰机。
「那束西看似简单，但实际用起来既费力又麻烦，有必要准备到这种程度吗？」
「放心吧。关于饮料跟刨冰的事情，交给漆原一个人处理就够了。」
「咦，喂？那太勉强了吧！」
在一旁拆椅垫的漆原惊讶地大喊。
「那个，这样对漆原来说，负担不会太重吗……」
「我也这么觉得。他一定办不到吧。」
「喂，虽然我自己也这么认为，但有必要这样赶尽杀绝吗？」
听真奥这么一说，原本将精神集中在自己手边工作的芦屋跟千穗立刻不安地提问，让漆原再次皱起眉头。
然而真奥却充满自信地挺起胸膛。
「放心吧。我将负责大厅的杂务，必要时也会好好地协助他。而且我预计采用的方式可是既能够交给漆原一个人负责，也不用怕他失误，甚至就算无法好好地使用刨冰机，客人也不会抱怨的理想系统。」
「啊？」
「这、这到底是什么意思？」
「漆原先生……有办法一个人工作？」
真奥心满意足地看着三人各自以不同的方式表达惊讶，自信满满地开始说明这个能让尼特族堕天使，一个人负责贩卖复数商品的划时代系统。
全部说明完毕之后——
「原、原来如此……跟麦丹劳不一样，正因为是大黑屋，所以才能办得到这种事。」
千穗不自觉地低语。
「只要找一个会开关冷冻库并看得懂价格的人坐在那里，的确是有可能办得到……真不愧是魔王大人，果然深谋远虑呢！」
「芦屋，你也未免太坦白了。坦白到让我真的快开始难过起来了。」
说着说着，漆原也露出了如释重负的表情——
「不过既然如此，感觉我也办得到呢。」
并难得地做出积极的发言。
※
在一片黑暗中，色彩鲜艳的火花正随着平稳的海风不断飞舞。
「这、这看起来还真有魄力呢。」
芦屋不安地拿在手上的棒状物体前端，正不断散发出各式各样不同颜色的火花，并同时映照出芦屋僵硬的表情。
「妈妈，闪闪发光，闪闪发光耶。」
「这对阿拉斯·拉玛斯还太早了，一起待在这边看吧。」
虽然对与圣剑融合且足以跟大天使抗衡的小孩子而言，区区烟火应谈算不了什么，但阿拉斯·拉玛斯还是跟普通的幼儿一样，经常被不认识的巨大声响或光线吓得哭出来。
就算小女孩能够隔着一段距离观赏光芒之间彼此争奇斗艳，但若让她拿了普通的棒状烟火，恐怕还是会害怕地直接扔掉吧。
「喂，这到底哪里好玩啊？」
即使如此，就算让阿拉斯·拉玛斯看漆原蹲在海滩上放的蛇炮扭来扭去也没什么意思，因此惠美便坦率地像个母亲般负起照顾小孩的责任。
海之家大黑屋目前总算恢复身为正常商店应有的模样，让天祢甚至还有余裕能够主办欢迎真奥一行人的烟火大会。
「喂，芦屋，借我火！我要挑战四刀流！」
某人从芦屋的烟火旁边伸出了四根武器。
伟大的魔界之王双手各拿着两支种类全都不同的烟火，正玩得不亦乐乎。
「……您玩得高兴就好。」
芦屋老实地将火焰伸向真奥手上的烟火。
「啊，熄掉了。」
但由于芦屋的烟火棒中途便熄灭，因此只点燃了三支。
「……这些只是外表的包装不同罢了，喷出来的火焰颜色都一样呢。」
三根烟火全都喷出了一样的火花，让魔界之王感到有些沮丧。
惠美下午回来时，玩沙玩腻了的阿拉斯·拉玛斯跟铃乃也正好回到了海之家，于是一行人便稍事休息了一下。芦屋利用现有的材料，挑战做出多人份的炒面，当成所有人的午餐。
在料理期间，因为液化石油气所产生的铁板火力而受到震撼的芦屋，从头到尾——
「要是魔王城能有像这样的火力……」
都一直嘀咕着这些说了也没用的自言自语。
休息完毕后，真奥拜托铃乃选了一个海风吹不到的地方，开始在那里建造一座正式的天守阁，惠美则是为了照顾阿拉斯·拉玛斯而中途退场。
漆原用砂纸磨着露出原有木头椅面的椅子。
芦屋一边着着菜单的基本食谱，一边就现有的材料开始做准备，看着那样的芦屋，千穗则是在惠美买回来的彩色图画纸上书写既可爱又显眼的文字，制作放在店内揭示商品的牌子。
据说淋浴室是海之家重要的评价基准，因此真奥按照天祢的指示仔细地打扫每一个角落，连一片铁锈都不放过。
屏风之浦是铫子观赏夕阳的著名景点，而现在正是远方太阳西下，天色逐渐转暗之时。
原本被惠美评价
为「不想来这里买东西」、甚至连能否开店都令人绝望的海之家「大黑屋」，总算被整顿成一间外观普通的老旧商店了。
至于墙壁上经年累月累积的污渍、裂痕，以及看板上的铁锈，目前暂时是无计可施，因此只剩下明天早上将食材搬进来，做好最后的准备而已。
此时铃乃制作的作品——被命名为「沙楼·苍天盖」的沙雕也漂亮的完成了。
「鎌月小姐，你能靠这个赚钱喔……」
这座大天守阁就是精致到让天祢如此嘀咕。
不晓得铃乃究竟用了什么样的技巧，看来并未脆弱到一碰就会崩塌的程度。
据铃乃所说，君滨的沙似乎很适合做沙雕，只要先以正确的比例混合水与沙固定后再雕刻，维持一两天可说是绰绰有余。
惠美之前曾先到距离君滨步行约十几分钟路程、一间位于犬吠埼的旅馆登记住宿与吃晚餐，之后才因为天祢的邀请以及为了初次体验烟火，而再度回到君滨。
真奥事后才得知不只是惠美与铃乃，居然连千穗都在这里住了下来。
「结果你居然要住在这里？」
忍不住追问的真奥在了解千穗留宿这件事已经得到父母同意后，尽管不太能接受，但还是没再多说什么。
其实除了天祢与千穗之外，在场的其他人都是第一次放烟火。
由于来到日本已经过了一年以上，所以真奥等人好歹也知道烟火是什么样的存在，然而一旦亲手接触过烟火，便能体会到这虽然只是玩具，设计上依然十分精密。
至少无论魔法还是圣法术，都无法产生如此多采多姿的光芒与火焰。
「阿拉斯·拉玛斯妹妹，你想看这个吗？」
千穗从烟火堆中拿出了一个体积特别大的款式。
「这烟火还真大呢。那是什么？」
惠美也对那个烟火产生了兴趣。相较于放在地面往上喷出火焰的烟火款式，这支以细长竹竿为主体的烟火不但在前端附设了一束类似六角形纸片的物体，还在上面安装了导火线。
一行人之前为了避风而事先挖了一个洞穴，千穗在跟周围的人保持了一段距离后，便将前端的导火线凑近洞穴中的蜡烛。
「喔——！」
阿拉斯·拉玛斯发出惊叹。
竿子前端的六角形纸片在旋转的同时，散发出色彩鲜艳的火花。
相较于烟火浩大的声势，这些火花仅仅维持了十几秒便开始熄灭，但没想到接下来又出现了让阿拉斯·拉玛斯眼神一亮的变化。
「小鸟！」
只见那束六角形的纸片在随着内藏的火药旋转后分成两半，变身为鸟笼形状的纸工艺品。
看来纸制的鸟笼中打从一开始就事先放了一只黄色的小鸟。
「小鸟，哔哔！」
阿拉斯·拉玛斯见状，便表现出极度想摸的样子。
千穗将竿子交给惠美后说道：
「虽然可能有点烧焦味，但等过一会儿之后再让她摸摸看吧。」
「这做得还真不错呢……现在的玩具真是不可小观。」
「其他似乎还有会飞出降落伞或万国旗的种类，但可惜这里不能放会往上飞的烟火，所以没办法向你介绍。」
基本上大部分的海边都禁止施放会受到风向影响、而无法预测掉落地点的冲天炮等往上飞的烟火。
「是小鸟鸟耶！」
等确定不烫后，惠美才将纸鸟笼交给阿拉斯·拉玛斯，小女孩的眼神也因为手上的鸟笼而变得闪闪发亮。
「喂，你还没跟千穗姊姊说谢谢吧？」
「谢写你！」
阿拉斯·拉玛斯在惠美的提醒之下坦率地道谢，那副有精神的样子，让远处的天祢与铃乃也露出了笑容。
「哼，这样我就三连胜啦！」
而在另一边，看来厌倦了多刀流玩法的真奥、芦屋、天祢，以及穿着浴衣的铃乃，正围坐在一起进行「线香烟火淘汰赛」，比赛谁的烟火能在海风下撑得最久。
「可恶，浴衣跟线香烟火配起来实在太搭，就算输了也不会觉得不甘心！对吧，真奥老弟！」
看着铃乃娇媚的姿态，天祢用力地拍打旁边的真奥肩膀。
「呃，我又没特别……」
「怎么能输给她呢！请您继续再接再厉吧！」
站在真奥身旁的芦屋马上又从一束线香烟欠中拿出三支，彻底执行裁判的职务。
「妈妈、妈妈！」
「嗯？什么事？」
「那里，也会有小鸟鸟飞出来吗？」
小心翼翼地抱着鸟笼的阿拉斯·拉玛斯指示的方向，并非朝向兴奋地玩着烟火的真奥一行人。
仔细一看，夜晚的海面上正映照出一群渔船的灯火。看来是个规模很大的船团，原来如此，那的确跟刚才看见的鸟笼烟火散发出来的火花颜色有些神似。
「这个嘛，我也不知道呢。话说回来，阿拉斯·拉玛斯应该不会害怕线香烟火吧。要不要过去铃乃姊姊那里，请他们让你一起加入呢？」
「小铃姊姊！」
惠美委婉地将阿拉斯·拉玛斯的注意力拉回烟火，坐在海滩上挺直背脊。
阿拉斯·拉玛斯虽然被沙子拖慢了脚步，但还是努力地跑到了铃乃那里。
惠美见状，便转而望向海面。
夜晚海面上所映照出的光芒并非吉利的象征。
在安特·伊苏拉南大陆，海面上的怪火（注：指出现原因不明火焰的怪异现象）被视作最为不祥的预兆。
而南大陆至今，都还流传着看见死者之魂在海上散发的怪火光芒者，将会遭过某种灾祸而被带往冥府之门的说法。
恶魔大元帅马纳果达的军队所擅长的尸灵术，在这种还留有浓厚迷信色彩的地方便能发挥出最大的威力。
当然这里是日本，惠美知道那是渔船的灯火，也知道地球有被称为不知火（注：日本九州地区的一种怪火，数量会随着出现时间不断增加）与圣艾尔摩之火等还不能被科学解释的怪火现象。
但这些现象在安特·伊苏拉，毫无疑问地是被当成怪异的存在。
「呃，你会怕不知火吗？」
惠美因为这突如其来的问题而抬头一看，发现天祢正在注视着阿拉斯·拉玛斯刚才指引的海面。
「你不玩线香烟火了吗？」
惠美用这个问题岔开了话题。
「怎么玩都赢不了啊。鎌月妹妹的浴衣真不是白穿的。所以我就跟千穗妹妹换手啦。」
虽然没听说过穿浴衣会让线香烟火拿得比较稳，但天祢还是继续说道：
「我并不是想吓你才这么说，不过铫子有一个名叫吆喝亡灵的怪谈。」
「吆喝亡灵？」
「吆喝亡灵是一种会在起雾或暴风雨时出现在渔船旁边的船灵。为了增加溺死者的同伴，他们会高喊着『借我INAGA』。INAGA就是指勺子，而如果借他们勺子，那么船就会沉没。吆喝亡灵出现时就会像那样在海面上点火。九州那边似乎也有类似的故事，但简单来说就是无法成佛的死者在作怪啦。」
天祢看着海面上的船团说道。
「我经常会觉得，自己无法理解为什么会有死者回到人间就是要作恶的想法。」
「咦？」
「哎呀，因为不是有像盂兰盆节那样的习俗吗？所以我才会认为，第一个害怕死者或来自那个世界的徵兆者，应该是在活着的时候做了不少亏心事吧。」
「那不是单纯因为怕死才会产生的故事吗？」
漆原从旁插话。
从漆原眼前摆了将近十个燃烧殆尽的蛇炮来看，他应该是很喜欢这个东西吧。
「你不觉得怕死跟害怕死者的声音是完全不同的事吗？」
由于突然演变成关于生死观的话题，让人有种铃乃会比较适合讲解的感觉。
「像是在对那些留下遗憾或眷恋的死者们落井下石似的恐惧他们，这样不是很过分吗？实际上真正恐怖的……」
天祢突然看向位于犬吠埼海角、对着黑暗海面发出灯光的灯塔。
「一直都是那些活着的家伙。基本上所谓的凶兆，都有着科学的根据，而且不过是这些连锁效应产生的结果罢了。呃，总之我想说的是……」
天祢回头转向海滩。
在她的视线前方，是真奥、芦屋、铃乃、千穗，以及在千穗的协助之下抓着线香烟火、满脸笑容的阿拉斯·拉玛斯。
「不能让那孩子做出对灵魂差别对待的事情吧。」
「……天祢小姐？」
「什么？那是什么意思? 」
就在惠美
与漆原因为无法理解天祢想表达的意思，而进一步追问时——
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………
一阵彷佛低音警报声般的巨大声响，震撼了整个君滨。
除了天祢以外的所有人，都因为这道突然的声音而吓得缩起身子。
「啊呜？」
就连玩线香烟火玩得正高兴的阿拉斯·拉玛斯，也吓得四处张望，发出火花的线香烟火因此跟着掉落。
「没、没事，不用害怕喔。」
千穗快速地抱紧阿拉斯·拉玛斯，抚摸她的脸颊试着让她安心，但响个不停的轰鸣声还是让阿拉斯·拉玛斯的表情逐渐转为哭脸。
「没事！没什么好怕的！」
尽管千穗极力安抚，但阿拉斯·拉玛斯还是一副随时都会哭出来的模样。就算是能勇敢面对加百列的超常存在，阿拉斯·拉玛斯平常还是跟普通的幼儿一样，对未知的恐惧非常没有抵抗力。
而当震撼空气的巨响再度回响时，阿拉斯·拉玛斯终于开始哭了起来。
「呜哇哇哇哇哇、咿呀啊啊啊啊！」
「哎呀哎呀……这声音对小孩来说果然很恐怖呢。」
唯一神色自若的天祢再次将视线转回灯塔。
「我、我们也有点吓了一跳……」
就在惠美这么回答时，那道轰鸣又再次响彻回方。
「呃，这个啊，是灯塔雾笛发出的声音。所以并不代表有什么危险，你们可以放心啦。」
「雾笛？」
惠美因为没听过这个名词而反问天祢。
「就是指出现浓雾时，灯塔的雾信号所发出的声音信号。也就是为了警告远海的船舶小心别触礁所发出的警报声。现在海上不是开始起雾了吗？」
只要满足了气象条件，夏天的海就会跟冬天一样容易起雾。
「喂喂喂，刚才天气不是还很好吗？」
在场所有人都因为真奥的声音而抬头，并不自觉地倒抽了一口气。远方的海面不知何时已经开始布满了纯白的浓雾。就连渔船的灯火也被雾给吞没，只能隐隐约约地确认它们的位置。
「真、真是夸张的雾呢。」
芦屋慌张地四处张望，千穗则是为了不让阿拉斯·拉玛斯继续害怕，更用力地抱紧了她。
「看这状况，应该会过来吧。」
天祢的语气不自觉地变得紧张。
「由于君滨经常起雾，因此以前可是有名到甚至被人称为『雾滨』呢。看来这场雾应该会延伸到陆地来。很遗憾，看来烟火大会只能开到这里了。」
天祢点点头，指着烟火的残骸对真奥说道：
「不好意思，能麻烦你收拾一下这里吗？我要送女孩子们回旅馆。毕竟这里的雾上陆后，可是会浓到连当地居民都无法外出的程度呢。」
俐落地下达指示的天祢，跟白天悠闲的样子简直判若两人。
「我、我知道了。」
就连真奥跟芦屋合作收拾灰烬时，阿拉斯·拉玛斯还是一样哭个不停。
「呜哇哇哇、咿呀啊啊啊！」
「……真难得她会像这样哭个不停……」
由于用肉眼便能确认浓雾在海风的推波助澜之下，正不断往陆地移动，真奥在皱起层头的同时，还是急忙对天祢说：
「小千跟阿拉斯·拉玛斯就拜托您了。」
「喂喂喂，你到底把太太和缣月妹妹摆哪里啊。」
尽管天祢轻佻地回应，但似乎也没余力再继续开真奥的玩笑而马上点头。
「交给我吧。不过你们也尽可能别外出啊。明天还要早起，今天就先睡吧。那么，千穗妹妹、游佐妹妹、鎌月妹妹，我们走吧。」
天祢催促着几位女性快速离开海边，真奥等人也有些不安地目送她们。
惠美等人抵达旅馆时，吞噬整座城市的浓雾已经稠密到连对街的景色都看不太清楚了。
「好了，大家去休息吧。明天要记得来拿打工费啊。」
然而天祢在送完惠美一行人后，便直接往烟雾弥漫的路上走。
「天祢小姐，现在雾还很浓。还是稍微在大厅等候一下如何？」
铃乃的提议可说是理所当然。但天祢却拒绝了。
「我有点杂事要处理。嗯，这跟我的本业有关，只要起雾就必须去某个地方。别担心，我已经习惯了。那么明天见啦。」
快速说完后，惠美等人还来不及阻止，天祢就消失在夜晚的浓雾之中。
总算停止哭泣的阿拉斯·拉玛斯，以及惠美、千穗和铃乃三人，都有些担心地目送消失在雾里的天祢。
在这令人不安的浓雾中，只有一条看似灯塔发出的灯光快速地闪过。
※
「不过这雾还真夸张呢。」
「若在这种时候外出，应该真的会有一种如陷五里雾中的感觉吧。」
真奥与芦屋从住宿房间的窗户眺望外面的状况。
「喂，真奥，你手机响了。」
漆原从后面叫唤真奥，并将手机递给他。
「喔，是小千传来的简讯……她们平安抵达旅馆了。」
真奥打开简讯阅读，并疑惑地将视线停留在最后一句话上。
「……真的假的？」
「怎么了吗？」
芦屋一问，真奥便抬头回答：
「哎呀，听说天祢小姐好像在这场雾中前往某个地方去了？」
「应该单纯只是回家吧？她不是本地居民吗？」
「嗯，有这个可能，不过小千说的不是『回去』，而是『前往某个地方』喔。」
真奥阖上手机收进口袋，再次瞄了外面一眼。
话说回来，结果真奥到现在还是不晓得天祢的本业是什么。她该不会是为了跟工作有关的事情才特地出门吧。这场雾让视线范围只剩下前方数公尺，就在真奥暗自祈祷天祢别遭遇交通意外时——
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………
声音再次响起。窗户的玻璃也跟着「啪啪啪」地震动。
古代巨龙的嘶吼声，或许听起来就是像这样也不一定。
一道甚至足以撕裂浓雾、震撼海边空气的声音，让因为陷入沉思而大意的真奥吓得彷佛连心脏都快爆炸似的跳了起来。
「吓、吓我一跳！」
笼罩四周的雾气随着那道声音而变得更加稠密。
视线所及全都是白茫茫的一片，就连建有灯塔的犬吠墙都变得模糊不清。
「魔、魔王大人！」
「哇啊？」
芦屋突然在旁边大喊出声，让再度被吓到的真奥轻轻地跳了起来。
「别、别、别吓人啦！啊～真是的！」
「对、对不起。不过……雾里面，是不是有什么东西在啊？」
「嗯？雾里面？」
在这片重重浓雾中能看见的东西，大概就只有偶尔闪过的灯塔光芒、眼前的沙滩、映照在窗户上的自己，以及——
「……是人？」
雾中隐隐约约出现了一个人影。而且似乎还正朝着这个方向过来。然而人影的动作莫名地不稳，彷佛坏掉的钟摆般摇摇晃晃。更重要的是——
「好、好像有点大耶？」
「对、对啊。」
逐渐靠近的人影十分庞大。而且还是远远超过魁梧或高挑的等级。
毕竟人影的尺寸甚至能轻易凌驾大黑屋这栋平房。
「怎么了，到底发生什么事了？」
眼见真奥与芦屋变得如此狼狈，漆原也惊讶地贴上窗户。接着便用肉眼确认了真奥跟芦屋看见的东西。
「因、因为是在雾里面，所以应该是布洛肯光（注：指阳光因为云滴或雾滴发生散射，将人影投射在云雾上产生的一种巨大影子）之类约吧？」
「这、这表示那东西是我们其中一个人的影子罗。换、换句话说……」
「我说，那该不会就是天祢小姐之前跟艾米莉亚提到的那个故事……」
流传于铫子的船灵怪谈——吆喝亡灵。
「不对，那应该只会出现在船上吧？那、那东西不管怎么看都是在陆地……」
「嘘……喂、喂，有脚步声……」
虽然几个魔界的大恶魔凑在一起害怕雾中若隐若现巨大人影的光景