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献给辛耶•诺赞中校
芙拉蒂蕾娜•米利杰《回顾录》
「上次提到的那个对『军团』司令据点群发动的反攻作战，目前只决定了时期与作战名称，好像是要用历史典故取名为『大君主作战（Operation Overlord）』喔。」
迈卡侯爵家一名比辛年长大约十岁的青年亲戚一边冲泡红茶一边闲聊般说道。他同样也是齐亚德联邦军军官当中身怀异能的特技兵。
勤务兵与副官都已先听令退下，在这西方方面军联合司令部基地的一间办公室当中只有辛与他两个人。约施卡•迈卡中校手上端着茶具走回来，他从不久之前就跟辛进行过多次面谈，对辛的异能控制提供帮助。
「这……该怎么说？取得还真是简便。」
「是吧。应该说，就不能找个更轻而易举大获全胜的作战当典故吗？那场作战虽说是赢了，但据说抢滩过程死伤惨重，而且联邦好歹也是民主共和国，取名叫大君主感觉很不对耶。」
这人十足军人风格地剃短一头红发，身材高挑，有着肩膀宽阔、胸膛厚实的强健体魄。然而相貌五官却恰恰相反，有些娃娃脸，深红双眸眼角下垂。约施卡无声地喝一口自己泡的红茶。
辛也将对方端给他的茶杯凑到嘴边作为回应。轻薄如纸的白瓷杯上有着东方风情的金绯彩绘。茶杯内侧同样精致的瓷绘，隔着透明的赤色茶水闪耀彩光。
「至于作战进行时期嘛，毕竟是联邦军全体出动的大型攻击行动，我看八成会跟联合王国军还有盟约同盟军进行协同作战吧。最快应该也是四个月后的──二月的赎罪祭期间，或者为了保险起见延到半年后的复活祭前后。」
听到对方告知的作战预定计画，辛回想起第八六独立机动打击群（Strike package）当中，自己所属的第一机甲群的任务与休假周期。
第一机甲群已在这个九月受派前往圣教国，服勤到此告一段落，经过两个月的休假与训练之后若是要再出任务，按照惯例会是十二月与明年一月。姑且不论四月的复活祭前后，如果在二月的赎罪祭确定进行作战，就会跟下一次假期重叠，不过……
「无论选在什么时候，机动打击群都会全员参加。」
听到辛淡然回答得理所当然，约施卡苦笑着说：
「那当然啦。你们机动打击群本来就是负责这种任务的部队，上级也早就知道你们会这样说了──机动打击群暂时不用服勤。这一个月你们可以先好好休息，然后紧锣密鼓地加强训练直到作战开始。」
说着，约施卡忽地咧嘴笑了笑。
「我听说喽。你们上次作战的时候翘课了对吧？」
辛的喉咙发出咕的一声。中断休假与那段期间专门学校课程的是第三、第四机甲群，并不是辛他们第一机甲群，但到最后总队长四人还是全体出面被葛蕾蒂训了一顿。
听到她说下次再犯就不客气了，辛虽然明白她说得对，况且连带责任向来是军队的基本做法……还是觉得自己有点无故遭殃。
约施卡这会儿表情变成了贼笑。
「这样不应该喔，就算说是特军校出身，你们这些特军军官（毛头小子）的本分就、是、念、书。你们这一个月可得乖乖去上学，听老师讲课、写功课、到图书馆看些无聊到家的书，然后再跟朋友乱找乐子，为了男生女生爱来爱去的事情好好烦恼就对了。」
「最后两个不太对吧？」
虽然第三个好像也有点怪怪的就是了。
「哪里不对了？这些全部加在一起，都是你们该学的事情啦。」
比辛大了十岁的亲戚背靠会客沙发组，一手端着茶杯的举止堪称优雅大方，脸上却笑得不怀好意，绝妙地呈现一副没品的表情。
「然后如果在恋爱方面烦恼过头走不出来，就来找我这个可靠的大哥谈心事吧……要等到你能找我聊这点小事，我才有办法教你怎么控制异能。」
「…………」
早在三个月前初次见面时，约施卡就这样对他说过了。当时另外几名同席的迈卡家异能者也说过同样的话。
『──每个世代总会有几个孩子无法掌握开启关闭异能的方法。一般来说，那样的孩子都会有父母亲或类似监护人的家族长辈来教就是了。』
那时在迈卡侯爵家位于帝都的宅第安排了聚会让大家见面认识。他们在迈卡女侯爵引以为傲、满室兰花的温室（Orangery）摆下桌椅，几名年纪相仿、身穿联邦军服的亲戚同桌而坐。
代表众人开口的约施卡一头剃短的红发。
『能力的控制技巧本身，难度其实跟翻单杠或是骑脚踏车没差多少。掌握到诀窍就很简单，现在只是没掌握到那个诀窍而已。所以只要找个会控制的家伙跟你维持同步状态帮忙开关，大多数的人一次就能学会，就算是悟性再差的家伙，多试几次就会学起来了。老实说，简单到根本称不上训练。』
保持沉默或是面带微笑把事情交给约施卡来谈的亲戚们，男性女性都有，而且所有人果不其然都有着深红色的头发与眼睛，辛觉得看起来就像南国的花卉。配合运自遥远异国的兰花，茶杯用的是带有南国艳丽色彩的造型。
『替桌上茶点增添香气的香草也是兰花的一种喔。』听说论辈分是辛的表姊，一名二十来岁的女性这样告诉辛。
『那么说到为什么要特地只挑家族成员，这是因为跟懂得控制的人进行同步会比平常的同步再深一点。具体来说就像──呃，比方说听见「声音」时比你平常所在的位置再更后面一点，这样说你懂吗？有个大概的感觉就好。』
『──我懂。』
虽然就如同约施卡所说，只是大概有个感觉。
看到辛点头，约施卡不知为何露出明显开怀的笑容。
意思是：这样啊，果然我这样讲你就懂了。
你果然也是我们的家族成员。
从原本尽管亲昵但还有少许距离的礼貌性笑容变成整张脸挤出皱纹，不再含蓄的灿烂笑脸。
『虽说并不会因为这样就看透你的想法或记忆，甚至是感觉到你想藏在心底的旧伤什么的，可是感觉就是不太好，对吧？要在一个不太熟、信不过的人面前潜入那么深的地带……换作是我就会不愿意，会觉得很可怕。』
所以──
『总之这阵子就先像这样，放轻松聚在一起喝喝茶就好。我们可以先闲话家常，如果有什么想商量的事情也可以来找我们。就算是跟异能毫不相干，让你觉得拿这种事找人商量好像很怪的无聊小事也没关系……然后呢──』
说完，约施卡……以及迈卡的青年们各自露出了易于亲近、无忧无虑的笑容。
『我们当中的哪一个都行，等你到最后甚至愿意聊起你喜欢的女生……控制异能的技巧练习起来应该就会比较没有抵抗感了。』
就这样，这三个多月来，辛趁着上学与训练等等的空档，或是在服勤期间如果有需要来西方方面军联合司令部办事，都会顺便找机会跟他们之中的人讲两句话。
最后辛之所以请约施卡陪他进行控制训练，是因为他最「不像」哥哥。
迈卡家族的青年们都和哥哥同样有着一头红发，血缘关系又使得他们外貌总有几分相似。辛总是在无意识之中从他们身上寻找雷的昔日面貌。他觉得因为联想到哥哥而感到放心并不等于关系变得亲近，况且对对方也不礼貌。
就这点而论，约施卡有着十足军人个性的发型与体格，以及担任指挥官时想必极具压迫感的重低音嗓音。跟辛那个比较偏向学者气质、体型细瘦、有着温柔嗓音的哥哥一点也不像。
最重要的是讲话方式截然不同，辛从未听过雷用约施卡这种莽撞而有些粗鲁的口气说话，也完全想像不到。
即使如此，他像这样跟约施卡谈话，有时会陷入一种奇妙的心境。
如果雷还活着，跟约施卡就是同龄。
这让他想到假如没有战争，假如没有被赶进第八十六区，二十八岁的雷是否也会像约施卡这样跟十八岁的自己相处？想到哥哥本来可能用什么方式与他相处，就让他有种莫名的寂寥感受。
「我听说喽──你好像交到女朋友了？而且是个正妹。期待你跟我讲讲恋爱烦恼或者放闪放到让我吃不消喔！」
……这种有点烦人的纠缠方式也是，假如雷还活着，或许也会像这样缠着他问到底？
他一方面希望雷不要是这副德性，一方面又觉得雷因为跟他是亲兄弟，纠缠他的方式八成会比约施卡更烦更难摆脱。
不知不觉间，自己已经能够像这样无牵无挂地想起有关哥哥的回忆了。
面对满脸贼笑的约施卡，辛故作镇定边喝红茶边试着还以颜色。
同时装作若无其事，彷佛未曾察觉残存于心中某处的隔阂或距离。
「那么请约施卡先跟我
放闪，再换我讲。」
「你也变得很会耍嘴皮子了嘛。好啊～～那你只要装可爱说『拜托讲给我听嘛，约施卡哥哥』，我就破例讲些我老婆超级宇宙无敌惹人疼的小插曲给你听……」
「拜托哥哥讲给我听嘛。」
「呜哇，回得超快。但是我不要～～因为你装得一点都不可爱～～」
「我都照你说的讲了，你这样是说话不算话喔。」
「讲这种话口气可以平板到这个地步？咦，是说你真的想听吗？真假？」
约施卡显得大感意外，但又有点兴冲冲地探身凑近辛。
辛毫不留情地泼他冷水。
「不，没有特别想听。只是约施卡你还没开口，整张脸就已经松弛到好笑的地步，我觉得边喝红茶边看你搞笑也不错。」
「搞什么嘛，原来……」
约施卡叹息到一半……
忽然间，他的视线转向了窗外。
就像发现蝴蝶飞过的猫，或是有小鸟从头上飞过而抬起脸来的猎犬，那是一种以狩猎为生的肉食动物的本能，对快速闪过的物体产生直觉反应的动作。
辛以为真的有鸟或蝴蝶飞过，但约施卡眼睛聚焦的位置很远。更何况现在是晚上，只有猫头鹰或蛾才会在这种时间飞动，而从这种明亮的室内不可能看得见那种小动物。
辛带着些许疑心问道：
「约施卡？」
「没什么，只是刚才天空中有东西闪了一下──」
约施卡一边说一边皱眉注视着夜空刚才可能有过闪光的位置。
辛也顺着他的视线望去，看到星辰般的强光再次辉亮地闪烁了一下。
颜色火红的光点随即消失，辛把视线转回来，歪头感到不解。他对星象或天文现象不怎么感兴趣，只懂一些用来推测方位或气象的知识，所以如果问他刚才那个是什么，他只能想到这点程度的可能性。
「会是流星吗？」
只是那光点看起来像是闪烁后瞬即消失，似乎没有下坠。
「我也这么觉得，那个位置在这个时间应该没有星星，但好像哪里怪怪的……？」
约施卡依然皱着眉头，小声沉吟。
同一时刻。
砰！戴着白手套的手掌往黑檀木办公桌上用力一拍。
西方方面军参谋长维兰•埃伦弗里德在无意识中做出了这种情绪化的举动，而且毫无自觉。去年的电磁加速炮型（Morpho）讨伐作战当中，他坐镇随时可能被电磁加速炮型一炮炸飞的最前线基地，身处于祖国可能面临灭亡命运的绝望战况也不曾失去平静，此时那白皙端正的面孔却因为神经紧张而歪扭变形。
身为昔日帝国统治阶级的大贵族后裔，身为手中握有无数兵士性命并下令让他们送死的一名将领，他不允许自己向他人暴露出内心的情绪与动摇。他自幼就受到这种教育，长年以来也如此自我约束，如今这种行为举止已经超出了习惯或下意识，变成甚至可说深植内心的本能。
然而此时此刻的紧迫情势与焦躁心情，竟让他一时失去了这种深入骨髓的本能。
「中计了」。
周围的全像视窗显示出某座构造物的分析结果。
那是建造于雷古戚德船团国群北方，沿岸三百公里外的海上「军团」炮阵地据点，代号「摩天贝楼」。
这份三维构造图以自该据点登陆的「女武神」任务记录器档案作为重新建构基础，不足的部分再从诺伊勒纳尔莎圣教国的战场深处──以攻性工厂型（Halcyon）为诱饵隐匿的据点的光学影像加以补足建构而成。在投影的全像视窗上，这座以蓝白光线精细地组成，极具特征的钢铁之塔，多出了无论是执行摩天贝楼据点压制任务的处理终端或该作战的作战指挥官都未曾于报告中提及的构造。
之所以没有报告，想必只是因为他们没有看到。无论是八六少年兵或是身为作战指挥官的少女……就连同行的联合王国异能者王子，恐怕都未曾注意到那个东西。因为当他们到了懂事的年纪时，「那里」早已不是战场。
……能够事前收到警讯避免在毫无防备的状态下遭受来自「那里」的攻击，或许已经该庆幸了。
在获得位于支配区域深处的指挥官机──攻性工厂型以及自动工厂型（Weisel）等机种的控制系统，将人力资源集中于它的分析工作的同时，却也为了以备万一而命人分析摩天贝楼据点的构造，可以说并没有白费力气。
他很清楚这一点，却还是无法扫除内心的羞愧。
在全像视窗的三维构造图当中，摩天贝楼广大的内部空间补上了斜向贯穿整座塔的巨大圆筒状构造，忽隐忽现地闪烁。
从最下层直直贯穿到海面上百余公尺的最上层。以八条轨道组成的筒状构造描绘出陡急的弧线，到了塔顶附近几乎是垂直指天。圆筒的直径大到从计算上而论，甚至可以让列车车辆在内部高速行驶。
当然筒中收纳、「发射」的物体不会是列车，更不是什么电磁加速炮型。
自己怎么会这么糊涂？
分明知道它的存在，却想都不曾想像到？
──那是在十一年前，「军团」战争开战与紧接在后的革命过程之中。
帝国拥有的人造卫星在局势一倒向革命军的瞬间，就几乎全被皇室派的司令据点发出自毁命令，并依照命令停止了运作。
当时这些卫星以疑似人为蓄意的方式化为巨大碎块飞散分解，结果使得在附近轨道绕行的他国人造卫星也遭受波及。人造卫星会以秒速数千公尺的超高速在固定轨道上飞行，如果只是零件脱落等小块垃圾撞上还好，被质量超过数吨的碎块直接击中不可能没事。这些卫星被撞坏或因此跟着分解，就这样在轨道上造成了连锁性毁灭。
结果使得人造卫星运行的各轨道上布满了太空垃圾。质量较大的垃圾不太容易降低高度，因此它们至今仍然停留在轨道上。卫星轨道上原本就已经满是废弃残骸，想重新发射人造卫星必须先仔细清理轨道上的碎片，如今正处于战争时期，纵使是大陆最大的国家联邦也难以筹措重新发射所需的庞大预算与燃料。再加上受到高度较低的成堆垃圾妨碍，穿越云霄飞行于该高度的弹道飞弹也变得无法运用。
只不过，同样的条件也妨碍了「军团」。
「军团」当初的开发目的是用来代替兵卒到下级军官等人员。纵然是开发者想必也没考虑过让它们运用弹道飞弹这种战略武器，而且必定也列为禁规（防护设定）之一以策安全。「军团」至今从来不曾运用过弹道飞弹等武器，低命中率的弹道飞弹不可或缺的核武也不例外。
所以不只是维兰，阶级在他之上的联合参谋本部或联邦军也都没想到这个可能性。
想都没想过「军团」会用上未受禁止的其他手段运用卫星轨道，成功让人造卫星或类似的武器升空。
在船团国群的碧海战场，以及圣教国灰雪飘降的战场，双双接到报告的六芒星钢铁之塔。
那个原来是……
用来将它们的人造卫星发射到轨道上的……
「外太空质量投射器（Mass driver）……！」
†
人造卫星正如其名，是作为卫星环绕行星运行，发挥通讯媒介或侦察、定位以及气象预报等作用的机械类总称。
高度与轨道等等依照卫星的用途各有不同，不过原则上直到寿命结束之前，都会停留在投放的高度与轨道上持续运行。有的高度较低，从地面上看起来像是在移动；有的高度位于数万公里的遥远彼方，看起来彷佛静止不动，但实际上两者都是沿着轨道持续移动。
没错，严密而论，人造卫星并非「飘浮」于轨道上。
而是从地表以秒速约八千公尺的超高速，被抛上远达数百甚至数万公里的高处，从那数百公里的高空继续以每秒八千公尺的速度往地平线的彼方「持续坠落」。