铃乃从某个最近已经看惯的背影上察觉一丝不协调感，真的只是偶然。
该说是因为上午的太阳刚好照进公共走廊，还是因为打算帮玄关大门上锁时不小心弄掉钥匙，让她为了捡钥匙而将视线往下移呢……
「魔、魔王……」
「嗯？喔，你这么早就要出门啊？」
住在隔壁房间，过去差点就成功征服世界的恶魔之王，保持人类姿态的真奥贞夫，以一如往常的语气回答。
「你怎么停在这么奇怪的姿势？」
「呃，不，那个……」
维持捡钥匙的弯腰姿势的铃乃，视线不小心短暂飘到某个地方，让她不禁羞红了脸。
「没、没什么啦……」
当然不可能真的没什么。
虽然不是真的没什么，但就算将那件事指出来，现在的铃乃又能怎么样呢？
考虑到与真奥的关系，铃乃和他的交情绝对没好到积极告诉他哪里不对劲。
尽管以邻居来说，他们最近有变得比较亲密，前阵子甚至还被他擅自任命为军队干部，所以无法否认他们最近经常偏离原本的关系。
不过以他们本来的关系，要是他真的出了什么问题，铃乃的角色也应该是指出那点并加以嘲笑的人。
然而，可是，即使如此，铃乃刚才看见的问题，规模实在小到要是这么做会让人觉得丢脸的程度。
就算是敌人，不对，正因为是敌人，所以她才会不希望对方为这种异变造成的问题受伤。
所以铃乃在将真奥的名誉与自己的羞耻心放在天平上衡量后，选择不直接指出那件事。
「魔、魔王，那个，艾谢尔怎么了？」
她选择的次善策略，就是询问真奥那位家事万能、堪称模范专业主夫的忠实仆人，恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎在不在家。
「喔，他久违地接了必须外宿的工作，所以要到今天晚上才会回来。」
「什、什么？」
铃乃在绝望的同时，也充分理解为何眼前的那个东西会直接以那样的状态露在外面。
总是关心著主人的社会生活的芦屋，不可能漏掉那种东西。
「你找芦屋有什么事吗？」
「不，呃，那个，我、我今天打算去超市的晨间市集，想跟他说一声而已，不过──」
铃乃没有说谎。
虽然原本只有在想要是遇到就顺便提一下，但这不算说谎。
可是就结果而言，这还是成了「逃避」用的谎言。
「魔、魔王，你现在要去上班吗？」
「嗯，虽然今天只上半天……哎呀，已经这个时间了。再见。」
「啊……」
真奥看了一下手表，没等铃乃回答就立刻转身外出。
铃乃维持弯下腰的姿势，茫然地听著真奥的爱骑杜拉罕二号逐渐远去，而且没过多久就消失的声音。
※
「小千……那个，果然还是告诉他比较好吧？」
「不行啦！我办不到……！」
这或许是宛如将品行端正、彬彬有礼和正义感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次违抗店长的命令。
在柜台内一如往常地带著爽朗笑容工作的真奥，看起来并没有什么不对劲。
不过站在麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，以及清楚真奥的真面目、私生活和各种不能公开的部分的佐佐木千穗的立场，她们有句话不能不告诉今天的真奥。
可是，她们最开始讨论的话题，是直接告诉本人这件事，真的算是温柔吗？
「不，我觉得还是由你来说，对他的伤害最小……」
「不、不行啦，我说不出口……因、因为这样就不得不说明为什么会看见……」
「就算你这么说，连我的身高都能发现了，应该没什么可疑的地方……」
「但、但是真奥哥也是男孩子，要是被女孩子这么说应该会受伤……这时候还是让木崎小姐以店长命令的名义告诉他，对他的伤害最小……！」
「话是这么说。『现在』还没什么影响。我又没权限对与店铺业务无关的私生活说三道四……还是应该让有私交的人悄悄告诉他比较好吧？」
「那、那个，可、可是……」
两人持续进行推卸责任──这个与千穗和木崎的性格最不相符的无意义对话。
虽然私底下有交流，但要直接指出这么纤细的问题，一定会让人感到犹豫。
然而，在这个「私底下的交流」中，千穗最近被真奥任命某个重要的职位，这让她连带想起某位和这职位有关的「前辈」。
「这实在太奇怪了。要是发生那种事，芦屋先生……啊，就是那位和真奥哥住在一起的朋友……」
「我知道。他有来过店里几次。是之前也有一起来的那位高大男性吧。」
千穗提出和真奥最为亲近的头号忠臣，芦屋四郎的名字。
千穗完全无法理解，明明有将家事全都处理得一丝不苟、堪称家庭主夫模范的他在身边，为什么还会发生那种事情。
「啊，是的，那个人应该会发现才对。因为包含洗衣服在内的所有家事都是由芦屋先生负责，所以他不可能没发现。」
「不，这很难说吧。我也是第一次看见那个地方变成那样。如果不知道，也不会特别看那里。」
「可是在折起来收进衣橱时，再怎么不愿意都会看见吧？」
「不穿在身上或许不会变成那样喔？如果只有白色的突起，或许会漏看也不一定……」
看来两人似乎正在讨论真奥的服装。
真奥身上现在和平常一样穿著麦丹劳的红色衬衫、无打褶的黑色直筒长裤、红色中空帽，以及廉价的黑色皮鞋。
以遍布日本与世界各地的麦丹劳男性员工来说，这算是无可挑剔的打扮。
「总、总而言之，我对店外的事情不会发表任何意见。拜托了，小千。如果你重视阿真，就直接告诉他，或是转告他的朋友芦屋先生，尽可能在不伤害到阿真的状况下解决吧。」
「木、木崎小姐！你怎么可以这样说……唔！」
「我也有做得到的事情和做不到的事情！」
「呜呜，不行啦……到底要怎么说才好……」
千穗一脸快要哭出来的样子，木崎则是表情复杂地准备离开。
真奥看著这样的两人──
「真难得，小千惹木崎小姐生气了吗？」
悠哉地想著这种事。
※
在被夕阳照亮的笹冢，惠美因为发现那道背影而打算出声呼唤，但声音才到喉咙就忍不住停了下来。
「是爸唔唔！」
她反射性地摀住同样认出那道身影的「女儿」嘴巴。
「……妈妈？」
怀里的阿拉斯．拉玛斯对惠美不自然的行动表示困惑，但惠美没有余裕回答。
眼前推著脚踏车走路的人无疑是真奥，然后走在他旁边的是千穗。
惠美事先就听千穗说过两人今天的班表是从早上到傍晚，所以就算看见两人走在街上也没什么问题。
千穗穿著便服，手上抱著类似保温袋的东西。
那应该是千穗今天打算带去魔王城的料理。
不过，不管再怎么说，那个都太让人难以理解了。
惠美知道真奥的生活很吃紧，但以那个样子出门，他都不会觉得不好意思吗？
可是就算是他，应该也有身为魔王的自尊，以他的性格，应该还是会做最低限度的打扮。
或许本人没有发现也不一定。
那种地方，不可能自己发现。除非漂亮地折好，否则应该也不会注意到那里。
想到这里，惠美脑中浮现一个疑问。
芦屋，他的忠臣恶魔大元帅艾谢尔到底在做什么？
让自己的主人穿成那个样子，那家伙都不会觉得丢脸吗？
当然，惠美本人根本就不在意真奥会丢多大的脸。
不如说站在惠美的立场，身为拯救了差点被他征服的世界的勇者，她应该要在背后讥笑他，顺便将圣剑刺进他的背才对。
当然，已经在日本住了一段时间的她，完全不打算在人来人往的路上做出这种事情，真奥也不认为自己会遇到这种事吧。
不过身为人类，身为勇者，她实在不愿意看见魔王因为累积这种微小的瑕疵而失去社会的信用。
照理说应该是这样。
可是那个瑕疵实在小得太过卑微与悲惨，反倒让惠美甚至不禁涌出怜悯之情。
她已经忍不住对真奥抱持近似可怜的同情。
「千、千穗！」
不过，首先要拯救的还是千穗。
不可以让千穗因为和那样的真奥走在一起而受到伤害。
只要是熟悉的朋友，都知道千穗对真奥抱持好感。
在勇者这个身分之前，身为一个女人，身为千穗的朋友，惠美不能允许少女纯粹的感情，因为魔王愚蠢的样子受到伤害。
抱著这样的想法，惠美快步追上两人。
「啊，游佐小姐，阿拉斯．拉玛斯妹妹。」
「爸爸，小千姊姊，泥们好！」
无法像阿拉斯．拉玛斯那样笔直注视两人的惠美，忍不住移开视线。
「喔，阿拉斯．拉玛斯，你来啦……怎样啦，惠美。」
即使如此，惠美决定不管多不自然，都要守护和这种男人走在一起的千穗的尊严。
直到抵达公寓为止，她都要挡在真奥背后。
勇者这个宿敌一直待在自己背后，真奥当然静不下来。
虽然真奥明白事到如今，惠美不可能突然用剑从背后刺他，但惠美挑的位置实在太不自然了。
然而，惠美也是拚尽了全力。
其实她也不想以这种方式走路。
不过万一千穗也没发现「这个状态」，惠美决定要以自己的身体来守护这位朋友。
惠美脑中瞬间闪过改由自己牵车，让真奥抱阿拉斯．拉玛斯的想法，但她发现这样不仅无法彻底遮住那里，还会更难绕到真奥背后，于是只好放弃。
「游佐……小姐。」
此时，千穗回头对惠美露出悲伤的笑容。
「千穗……你……」
看见那副表情，惠美获得确信。
千穗知道真相。
知道，但依然选择和真奥并肩走在一起。
这也是理所当然。明明是两个人一起走，要是让千穗走在真奥背后实在太不自然了。
这项事实，让惠美明白真奥本人并不晓得自己目前的状况。
惠美心底涌出一股怒气。
她知道真奥很珍惜千穗，但要是连这种小细节都顾及不到，那根本没有意义。
而千穗惹人怜爱的这一面，也同时让惠美感到难过。
喜欢上这个迟钝，甚至可以说是可耻的魔王，根本就不可能获得幸福……
「差不多快到了……」
「是、是啊。」
「你、你们两个怎么了？」
看起来完全不明白两位女性心里在想什么的真奥，对千穗和惠美明显不自然的发言感到不对劲。
站在千穗和惠美的立场，她们更希望他能早点发现其他地方的不对劲。
不过，Villa．Rosa笹冢周边是没什么路人的住宅区，会被不认识的人看见的可能性应该也不高。
「咦？那不是铃乃小姐吗？」
千穗认出站在公寓外部楼梯平台上的铃乃后，指向那里。
铃乃似乎也发现了千穗，在注意到千穗与惠美位置的瞬间，铃乃倒抽了一口气。
透过那副表情，千穗和惠美确信一件事。
铃乃也知道。
「小铃姊姊，泥好！」
只有阿拉斯．拉玛斯一个人，带著像是能够摆脱世上所有限制般的天真无邪的笑容，向铃乃挥手。
「为什么你早上看见时不讲啊……！那么难看的……！」
「突、突然看见那种东西，我一时想不出什么体贴的话……！」
「我、我最后也没有说……果然，还是不晓得该怎么开口……」
「怎、怎么了？」
明明以前从来没发生过这种事，但唯独今天铃乃特地下了楼梯迎接三人（应该说是迎接千穗和惠美）。
在距离真奥有段距离的地方，三人将头凑在一起开始窃窃私语。
「虽然我不晓得你们在做什么，但我先进去啰。」
真奥困惑地走上楼梯。
千穗、惠美和铃乃都忍不住跟著看向他的背影。
等真奥的身影消失在公共走廊的门内后，三人再次把头凑在一起。
「艾谢尔到底在做什么！这种程度的事情，那家伙应该会发现吧！」
「就、就是啊。芦屋先生不可能漏掉那个……」
「按照魔王的说法，艾谢尔似乎又接了需要外宿的派遣业务……」
「「……」」
铃乃公开的情报，让千穗和惠美都将手抵在额头。
「之前上门推销那次也一样，这到底是怎样？那些家伙一旦少了艾谢尔，就无法正常生活吗？」
「芦屋先生真的一直在背后支持著大家呢……」
「总、总而言之，千穗小姐，『那个』果然很显眼吗？」
「就连只是在员工间擦身而过的我和木崎小姐都发现了……」
「我在街上看见那道背影时，视线也是一瞬间就往那里飘了……那个样子难看到我都快哭了。」
「有、有这么夸张吗？不过本人没有发现吧？」
「木崎小姐说，布料可能是在穿上去后才被撑开……」
「啊，原来如此……」
「无、无论如何，既然本人没有发现，那我们之后应该要尽可能在不让他受伤的情况下，自然地指出来，这样才符合人之常情。」
「没、没错。要轻柔地，像用糖衣包住那样……」
「……要由谁去。我可不要喔。」
「……所以说，只要讲得好像其实没有很明显，一直到刚刚才发现……」
就在铃乃说到一半时──
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
公寓二楼响起真奥悲痛的惨叫声，让三人都吓得缩起身子。
然后，三人同时都确定发生了什么事。
他终于发现了。
此外，三人都忘了一件事。
在真奥身边，还有个基本上与体贴这个概念无缘的男人。
「喂～不好意思。」
此时头上的二○一号室的窗户开启，看起来睡眼惺忪的漆原半藏探出头喊道。
三人露出明白一切的表情抬起头。
「可以稍等一下吗？因为真奥正在翻衣橱，把房间弄得一团乱。」
漆原将脸缩回去后，三人以空洞的眼神互望彼此。
「他说了呢。」
「他说了吧。」
「漆原先生……」
「唔？」
三人的叹息声，消散在夜色渐深的天空中。
铃乃、木崎、千穗和惠美都一瞬间就发现了。
早上一定还在睡，现在总算起床的漆原，也和铃乃、千穗与惠美一样发现了。
然后，他应该很自然地就直接说出来。
真奥裤子的屁股底下，大腿根部那里开了两个洞的事情。
※
「这、这、这种地方……」
真奥战栗地看向摊在榻榻米上的裤子。
「为什么这种地方会破洞啊？」
真奥平常当成便服穿的牛仔裤两根裤管、两根裤管的连结处，以及屁股部位底下的布料都变成白色，仔细一看，那里的纵线都已经磨损脱落，只剩下横线勉强留了下来，只要有人穿上去，应该就能透过破洞，看见底下的肤色。
「而且三件都一样！」
摊在榻榻米上的三件牛仔裤，全都开了相同的洞。
「你的便服裤只有三件啊……」
从惠美的角度来看，虽然她早就知道真奥过著清贫的生活，但这个极为不足的衣物库存量还是让她吓了一跳。
「我还有三件工作用的裤子！」
「那几件没事吗？」
千穗回答了铃乃的问题。
「我在上班时看到的没这么夸张。」
因为果然还是很在意，而在上班时瞄到的真奥的长裤，并没有变成这样。
被折起来收好的另一件工作裤，看起来也没有异常。
然后真奥目前先换上了工作用的裤子应急。
「那、那个，小千。」
「是、是的？」
真奥表情悲痛地低头看向损坏的牛仔裤，以世界末日般的声音向千穗问道。
「那个，既然小千有发现，那表示……」
性格正直的千穗无法对真奥说谎，于是痛苦地坦白。
「木崎小姐，也很担心你……」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真奥抱著头趴在地上。
「真夸张。」
侧眼看著这样的真奥，漆原我行我素地嘟囔，内心深深受创的真奥立刻激动地反击：
「笨蛋！别把我和不出门的你相提并论！衣服可是会直接反映一个人的人格！你就算被别人认为是个能若无其事穿著屁股破洞的裤子的家伙也无所谓吗？」
「我过的是不在乎他人评价的生活。」
「真、真奥哥，没关系啦！我们都知道这是意外事故！」
虽然千穗出言缓颊──
「不过站在安特．伊苏拉人的立场，企图征服世界的魔王居然穿著屁股破洞的裤子在外面走，可是足以留在全世界的历史书里的有趣事实呢。」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！被惠美看见更是让我懊悔得不得了，可恶啊啊啊啊啊啊！」
「圣典又多了新的一页……」
「铃乃乃乃乃乃！你别乱开玩笑了，我现在是真的很沮丧啊啊啊！」
「真奥哥……对不起。要是我和木崎小姐能鼓起勇气说出来……」
「千穗没有错。真要说起来，这次最大的
罪魁祸首，某方面来说应该是没发现这件事的艾谢尔吧？」
「没错，最让我惊讶的也是这件事。」
漆原回应惠美的话。
「我一开始看见时，以为是被虫咬破的。」
惠美一行人在外面等待的期间，真奥和漆原对房间内三人分的衣服做了总检查，除了被穿旧以外，就只有真奥的裤子开了这么有趣的洞。
「不过，在真奥哥你们的衣服里，应该没有那么旧的裤子吧？为什么这么多件裤子都变成这样？」
真奥以缺乏生气的表情点头肯定千穗的疑问。
真奥和芦屋来日本的时间，还未满两年。
这表示不管再怎么旧，真奥他们来日本后买的衣服都不可能超过两年。
虽然里面也有些二手衣，但按照真奥的说法，他的牛仔裤两件是在笹冢站的UNI×LO，一件是在商店街的服饰店大特卖时买的。
「理由怎么样都无所谓了……喂，要吃饭的话，你们就先吃吧。现在UNI×LO应该还有开，我要去买裤子。」
真奥像个幽灵般无力地起身，拿起钱包准备出门。
「真奥，不先跟芦屋确认没关系吗？」
漆原从背后向真奥喊道。
漆原之前一定也是像这样直接指出真奥裤子的破洞。
关于这点，其实三位女性也抱持著相同的想法，只不过因为真奥实在太可怜，她们才刻意不提出来。
真奥带著愤怒的眼神转过头低声回答：
「这是紧急状况。芦屋也没无情到会对一两件裤子说三道四的程度。」
「可是芦屋应该会说『人不可貌相』吧？」
「在现代日本过著正常社会生活的大人穿著屁股破洞的裤子，哪还有什么内在可言啊！」
真奥丢下这句话后，就用力把门甩上。
「真、真奥哥！」
坐立不安的千穗，追在伤心的真奥后面。
铃乃、惠美和漆原默默地目送两人离开。
「不过……为什么会破成那样，的确是很令人在意呢。」
过不久铃乃开口，拿起真奥坏掉的裤子。
「你平常都穿和服，应该不用在意吧。我之后也检查一下自己的衣服好了。虽然我从来没注意过这种地方，但要是我们的衣服也变成这样，那伤害可不是魔王能比的。」
「我不觉得真奥的心有纤细到会因为那种事情受伤。」
「魔王的裤子屁股破洞，反而是我们这边（人类）比较受伤。」
「爸爸和小千姊姊去哪里了？」
阿拉斯．拉玛斯好奇地看著真奥和千穗走出去的门，向惠美问道。
「嗯……他们一起去买衣服了。」
「不吃饭吗？」
「这个嘛。」
惠美和铃乃互望了一眼，安抚般的开口。
即使说出真相，阿拉斯．拉玛斯也无法理解，而且要是她真的理解，反倒是真奥会更加尴尬。
「等大家到齐再一起吃，你可以再忍耐一下吗？」
既然千穗也跟著跑出去了，那擅自吃千穗带来的东西也不太好意思，再加上真奥实在太可怜，惠美只好这么回答──
「喔。」
明明阿拉斯．拉玛斯都坦率地点头了──
「咦咦咦？」
另一位大孩子却发出抗议之声。
「真奥不是说可以先吃吗？」
「我说你啊……」
「路西菲尔……你这家伙……」
惠美和铃乃以发自内心感到轻蔑的眼神瞪向漆原。
「照顾你的一家之主发生那种事，你一点都不同情他吗？」
「连阿拉斯．拉玛斯都这么听话了，你都不觉得丢脸吗？」
「为、为什么你们要这么偏袒真奥啊？这反而让我觉得有点不可思议。不管真奥丢多大的脸，对你们来说应该都无所谓吧？」
漆原出乎意料的反击虽然让惠美和铃乃吓了一跳，但两人异口同声地喊道：
「「什么事都要有个限度！」」
不过是裤子的屁股部位开个洞就内心受创，被这种魔王侵略世界的居民，已经差不多快受不了了。
※
「真奥哥，那个，请你不要太沮丧……我们也有不对的地方，明明发现了，却不晓得该怎么告诉你，那个……」
「……不，我才不好意思，我好像有点太激动了。」
在前往笹冢站的UNI×LO的路上，千穗拚命想让消沉的真奥打起精神。
「也是啦，从女性的角度来看，的确会不晓得该怎么启齿。如果立场相反，我一定也会不知所措。今天的打工人员，又只有我一个人是男的。」
当然，如果有人告诉真奥，那他至少还能直接穿制服的裤子回去。
不过这终究只是结果论，毕竟他之前已经穿著破洞的裤子去上班，所以真奥也知道大家是真的因为顾虑到他的心情才会说不出口。
「唉，虽然破洞很丢脸，但又不是整个屁股或内裤都露出来。只要买件裤子来换就行了，就拜托你帮忙挑啦。」
尽管看起来有点像是在勉强自己振作，但总之既然真奥已经恢复精神，那千穗也就不再提及那个洞。
两人就这样来到了笹冢站。
幸好笹冢站的购物中心每间店都还开著，在那当中的UNI×LO也挤满了通勤或通学回家的客人。
「预算……勉强能挤出五千圆……」
真奥在店前面打开钱包呻吟。
虽然千穗觉得明明少了三件牛仔裤，预算却只有五千圆实在太吃紧──
「夏天快结束了，开始卖秋冬的衣服后应该有稍微变便宜。」
「原来如此，说得也是。」
但由于笹冢站的UNI×LO的店铺规模并不大，因此每季都会频繁更换商品。
真奥看准在夏天快结束的现在，卖剩的夏季衣物应该会成为清仓特卖或成套促销的对象。
「可是牛仔裤有可能卖那么便宜吗？」
「我并没有坚持要买牛仔裤，所以只要有设计不会太奇怪的便宜裤子就行了。」
千穗理解后，两人一起进入店内。
「啊，真奥哥，你看那里。」
在不怎么宽敞的店内。
千穗指的衣柜挂满了夏季衣物。例如T恤一件五百九十圆，或是短袖衬衫一件七百九十圆，那里堆满了许多虽然廉价，但只要好好保管到明年就非常划算的衣服。
在同样的角落，也摆了很多以吸汗速乾为卖点、布料较薄的裤子。
千穗拿起手边的商品，确认价格标签。
「真的很便宜呢。」
打双褶的棉裤只要降到一千五百圆，就算是非常便宜。
「可是……果然都是夏天的裤子，这样会不会太薄？」
「总比没穿好吧？」
「呃，是这样没错，但我不是这个意思……」
真奥极端的论点，让千穗只能苦笑。
仔细想想，真奥本来就是个即使冬季还没结束，只要没厚衣服穿就会穿薄连帽衣在外面走的男人。
「我看看……啊，不行，这个腰太大了。」
「虽然我不太清楚男性的尺寸，不过真奥哥大概是穿几号啊？」
千穗一开始拿的裤子标签上写著「87」。
「我现在穿的这件，刚才看是写『76』。唉，只要用皮带，就算宽一点也可以接受。」
真奥拍著工作用裤的膝盖部分说道。
对以廉价为第一优先的魔王军而言，衣服和鞋子都不需要合身。
只要尺寸在容许范围内，就是由身体来配合衣服和鞋子。
真奥从架子上拿了几件裤子又放回去，不断重复这样的动作……
「……没有呢。」
「……是啊。」
真奥的表情逐渐变得严肃。
虽然这里的确有许多夏季的裤子，但该说是特价品的命运吗，果然很难找到和真奥差不多的正常尺寸。
最小的尺寸是「73」，然后一口气跳到「81」，剩下全都是「85」左右的裤子。
「啊，真奥哥，这是『79』…………这件还是算了。」
「嗯，的确是有点那个。」
千穗只看标签就拿起来的，是件充满世界国旗的花纹、像是直接用万国旗缝成、让人觉得在各方面都搞错国际化意义的工作裤。
「嗯～要是配皮带，『81』应该也可以。小千，请把刚才那件给我，还有这件。我先去试穿，晚点帮我看一下。」
「啊，好、好的。」
千穗将刚才那件打双褶的长裤交给真奥，真奥又另外拿了一件棉裤，在和店员打了声招呼后走向试衣间。
「那么，要是有什么问题，请直接叫我过来。」
店员说完后，带真奥到试衣间并帮他关门。
在那扇门的前面，千穗稍微靠在墙壁上──
「……呵呵。」
即使是这种场合，她还是忍不住露出微笑。
虽然这段时间无事可做，但不是有点像约
会吗？
「不晓得未来会不会有立场互换的一天。」
千穗心不在焉地幻想著。
自己进入试衣间，让真奥来评价可不可爱。
光是这样，就让人觉得宛如在作梦一样。
当然因为这次真奥的内心受了重伤，所以不能光顾著开心，而且惠美他们还在公寓里等。
即使如此，就在千穗希望这段时间能再持续久一点时──
「小千，你觉得怎么样？」
「是、是的？」
脸有点红的千穗看向试衣间的真奥，然后……
「呃……」
哑口无言。
简单来讲，就是很土。
这件打双褶的裤子不行。千穗在心里如此确信。
明明从上半身的T恤能隐约看见真奥还算紧实的身体，下半身却变得像宽版的风筝，腰际跑出一段难以用宽松来掩饰的多余布料。
原本穿的裤子虽然也很薄，但毕竟还是细筒裤，所以让现在这件显得更加厚重，千穗立刻摇头。
「还是别穿这件，换另一件看看吧。」
「果然很怪吗？」
「很怪。体型一点都不合，而且感觉和真奥哥现有的衣服也不搭。」
尽管还不到对真奥的衣橱一清二楚的程度，但千穗至今看过的那几件真奥的衣服，怎么看都和眼前的这件裤子配不起来。
「我知道了。你等我一下。」
真奥坦率地点头，再次关上门。
不过这次试衣间里马上──
「不行啊。」
就传出这样的声音。
接著里面传来一阵衣物摩擦的声音，真奥换回原本的裤子走出来。
「腰那里太大了。就算绑皮带，前面的勾子也会跑出来很难看。果然『81』有点太大了。」
「这样啊……这么一来……」
千穗看向和刚才不同的衣柜，真奥也跟著移动视线。
「只能买那里的了。可是我的预算。」
千穗知道真奥想说什么。
两人看的是绅士裤的衣柜。
虽然拥有多种颜色和尺寸，但这边已经完全换成秋冬款式，相对地价格也比夏季衣物要贵一些。
「三千九百九十圆，光看数字就觉得眼睛好痛……」
真奥勉强挤出声音。
明明预算只有五千圆，要是买将近四千圆的裤子，就只能买一件了。
这五千圆对真奥而言，已经是下定足以让清水舞台彻底崩塌的决心（注：日本常以「从清水舞台跳下去」来比喻下定决心）才挤出的预算。
当然芦屋也不是恶鬼，不可能让主人就这样没裤子穿。
就算现在先买一件，之后再透过交涉补买两件也不是不可能。
然而，在交涉之前就先因为期待会有好结果而花掉大半的预算，以谈判技巧来说算是下下之策。
「怎么办……？」
「嗯、嗯……」
由于不用问也能明白真奥内心的纠葛，因此千穗无法不负责任地催促真奥。
※
「我回来了……你们在做什么？」
晚上八点。
芦屋回到家后，发现主人不在房间，取而代之的是惠美、阿拉斯．拉玛斯、铃乃和漆原都带著奇妙的表情迎接他，让他忍不住想像魔王城被勇者势力占据，漆原投降敌方的状况。
这也无可奈何。
毕竟现在的状况是被炉上放了几道用保鲜膜包住的料理，只要用微波炉加热就能吃了。
像餐桌的主人般坐在被炉旁边的是惠美和铃乃，漆原则是当马让阿拉斯．拉玛斯骑在自己的背上。
「漆原，这状况到底是怎么回事？魔王大人去哪里了？」
将大背包放在榻榻米上后，芦屋叹了口气。
「在那之前，艾谢尔！我们有事情想先问你！在这种紧急状况下，你到底跑去哪里了？」
「什、什么，艾米莉亚？你说紧急状况？」
一回来就听到这种话，让芦屋大吃一惊。
「我没特别去哪里，只是接了一个必须外宿的工作。也不过就是人家介绍了一个待遇不错的工作并离开家一天而已，为什么我非得被你这样责备。」
「我知道你昨天不在家，但至少说明一下是什么工作吧。你跑去哪里了？」
听马说完后，芦屋点点头。
「这么说来，我的确没告诉路西菲尔呢。是药物试验。」
「药……？喂，艾谢尔？」
这次换惠美因为这个回答吓了一跳。
「药物试验，是指当新药研究的试验者，让人收集资料吧？这样没问题吗？」
「哎呀，你也会担心我的身体吗？」
「怎么可能。我是在想万一你们这些恶魔用人类的药后得到错误的资料，你要怎么负责啦！」
「我们以前也有吃过人类的药，至今都没出现什么不好的结果。」
「我又不是这个意思！」
惠美激动地喊道，芦屋摇摇头打开放在榻榻米上的背包，将里面的资料夹丢给她。
「这是什么？」
「我参加的药物试验的药。」
惠美皱著眉头看向夹在资料夹里的第一张文件的标题。
「……贴布型的经皮镇痛消炎剂？」
「是外用药的制药试验。商品内容是消除家事疲劳的简易经皮镇痛消炎剂。简单来讲，就是酸痛贴布。」
「是偶尔会出现在电视广告里，用来舒缓肩膀僵硬与腰痛的那个吗？」
铃乃看著文件问道。
「只要想成是效力较弱的那个就行了。这不是用来消除严重疼痛，而是缓和轻微疲劳与疼痛，必须持续使用的药剂。」
芦屋用从商品内容得知的资讯进行说明。
铃乃说的那些会在电视上打广告的商品，通常都会主张商品本身快又有效，如果用在轻微症状上，反而会给人一种效果太强的印象。
所以才会有人提出贩卖这种用来缓和轻微症状、药效较弱的药剂的计画，而芦屋就是参加这种药剂的最终试验。
「喔，如果只是涂药，那我也办得……」
「不可能。」
漆原听完后轻声嘟囔。但被芦屋乾脆地驳回。
「要参加这个药物试验，需要通过严格的审查。虽然失礼，但别说是漆原了，恐怕连魔王大人都很难通过这个审查。」
「啊？那是怎样？」
「我不是说过了。这个效力较弱的药是用来对应轻微症状。换句话说，这个药的适用对象并非身体平常接受严格训练的运动员，而是家庭主妇。」
就算芦屋表情严肃地说出「家庭主妇」这个词，漆原和惠美也只觉得困扰，但铃乃认同似的轻轻点头。
「嗯，原来如此。就是将原本通常认为是给男性用的强效药剂，另外开发一个适合女性使用的版本吧。」
「没错。由于试验期间不长，所以只有能以高水准完成所有家事的人可以参加这场药物试验。项目很多喔。调理部门光是使用菜刀的部分就可以再细分五项。我的状况，是因为明明身为男性，却在照顾婴幼儿的育儿项目得到高分，所以才被录取。」
「「育儿……」」
惠美和铃乃一同看向阿拉斯．拉玛斯。
阿拉斯．拉玛斯住在魔王城的期间最常照顾她的人，不用说自然是芦屋。
虽然除了接受千穗的指导外，偶尔还必须麻烦铃乃帮忙，但既然如此擅长照顾婴幼儿，就表示扣掉惠美，芦屋可以说是目前最会照顾阿拉斯．拉玛斯的人。
由于最近大家经常像这样聚在一起吃饭，因此芦屋也学会了在考虑到婴幼儿的情况下制作料理的技术。
「除了料理和育儿之外，还有打扫、洗衣与其他各种必须使用身体的作业，要在一天花六小时做完这些事后，才会开始进行药物试验。坦白讲，因为那里不仅空间宽敞又有最新的道具，所以不管料理还是打扫，做起来都比平常还要轻松。在试验中留下来的六十几岁的老妇人，还称赞我的技术好到让人难以想像是年轻男性呢。」
看见芦屋有些得意地如此说道，惠美和铃乃久违地产生一股倦怠感。
「艾谢尔……你是不是差不多该对自己身为恶魔这件事感到疑问比较好啊？」
「坦白讲，能干到这种程度，身为一名女性，我甚至感到有些嫉妒。」
「人真的要有一技之长呢。」
就连漆原也发出不晓得是惊讶还是感叹的复杂叹息。
「事情就是这样，关于我不在家的理由，说明到这里就行了吧。话先说在前头，这些资料不能外流。要是泄漏出去，我可不会放过你们。」
站在惠美和铃乃的立场，比起这种资讯，她们更想告诉世界其他事实。
「所以呢，你们到底在这里做什么？魔王大人去哪里了？艾米莉亚，你该不会打算趁魔王大人不在，来占领魔王城吧？」
「谁要占这种房间啊。与其这样，我宁愿去住贝尔的房间。」
在经历一场没意义的争论后，惠美
指向放在榻榻米上的三件裤子。
「嗯？那不是魔王大人休闲时穿的裤子吗？为什么三件都被拿出来了。」
「看就知道了吧。都怪那件裤子，今天不只我们，就连千穗小姐和木崎店长都感到非常尴尬。」
「什么？」
芦屋皱起眉头，并总算脱掉鞋子走进房间。
「艾谢尔，欢迎回来！西苦了！」
「……嗯。我回来了，阿拉斯．拉玛斯。」
阿拉斯．拉玛斯畅快的迎接和慰劳，让芦屋稍微露出笑容。
就连基本上总是对惠美和铃乃展现敌意的芦屋，看来也不擅长应付天真无邪的阿拉斯．拉玛斯。
「你先在那上面乖乖坐一下。」
「喔！」
「芦屋……『那上面』是什么意思，喂！」
平常就与阿拉斯．拉玛斯莫名亲近的漆原像这样陪她玩，并不是什么稀奇的事情，但他的辛劳通常不会获得回馈。
芦屋跪坐在榻榻米上，拿起其中一件牛仔裤。
「嗯，这是……」
芦屋立刻就发现之前的破洞。
「三件都破了。」
「没错。魔王今天穿著那件裤子在外面走喔。」
「什么？」
惠美的话，让芦屋露出严肃的表情。
「虽然我不想说这种话，也没义务这么说，但我真的觉得很丢脸。我的，应该说人类的宿敌居然穿著屁股破洞的裤子走在外面，然后还因为被阿拉斯．拉玛斯的马指出来而难为情得要命。你是魔王底下的恶魔大元帅吧？我知道你们家计吃紧，但让自己的主人穿破旧到这种程度的东西，你都不觉得丢脸吗？」
「唔、唔……」
芦屋完全无法反驳惠美──
「我什么时候堕落成阿拉斯．拉玛斯的家畜啦！」
漆原则是开口抗议。
「可、可是这些牛仔裤，有两件是在UNI×LO买的。我当时也一起买了自己的裤子，但那些裤子都没出现这种问题。」
「的确。只有真奥的裤子变成这样。」
阿拉斯．拉玛斯的马如此说道，芦屋陷入沉思。
「那么，魔王大人去哪里了？」
「看见这幅惨状后，他哭著跑去车站的UNI×LO买新裤子了。」
「唔……」
芦屋露出苦闷的表情。
「艾谢尔，这次你就原谅他吧。魔王实在太可怜了。千穗小姐也有和魔王一起去，应该不会买太贵的东西。」
「不，发生这种事情，这也是无可奈何……嗯。喂，那边那匹马。」
「我差不多可以生气了吧。」
「打电话给魔王大人。我会补好这件裤子，请他买新裤子时连带将这点考虑进去。」
「为什么要我……嗯？」
「咦？」
「啊？」
漆原不甘不愿地爬向电脑，然后因为发现芦屋刚才说了奇怪的话而睁大眼睛。
这点惠美和铃乃似乎也一样，两人同时发出困惑的声音。
「你刚才说……补好？那是……」
「嗯，这点程度的破洞，应该能修补到不会显得不自然的程度。」
芦屋若无其事地说道，让三人目瞪口呆。
芦屋打开壁橱，拿出一个纸箱。
「那、那该不会是？」
铃乃惊讶地大喊。
里面装了无数的针线，看得出来是芦屋的裁缝组。
虽然真奥以前说过芦屋曾靠坏掉的灯泡补好破洞的袜子，但实际看见裁缝组，还是让铃乃感到一阵晕眩。
「补丁……就用这块布好了。」
芦屋接著拿出几块颜色和牛仔裤相近的蓝色布料。
「等、等一下，艾谢尔，那个材质不同吧？」
还没从芦屋的行动带来的冲击回复的惠美开口问道。
芦屋拿在手上的布虽然是蓝色，但色调完全不同，而且也不是牛仔布。
就算拿那个来补洞，应该也只会让那里变得更显眼。
「你在说什么啊？反正是用在看不见的地方，所以没问题。」
「看不见……就算是屁股下面，材质不同还是会很显眼吧。」
「你说什么？」
芦屋反而因为惠美的话发出惊讶的声音，反覆看向惠美和牛仔裤──
「真是愚蠢。我怎么可能直接用这个把洞补起来。」
「咦？」
说完后，芦屋将牛仔裤翻过来，开始将位于破洞上方──后口袋内侧的布给剪了下来。
「喂、喂？」
「修补穿过很久的衣物时，从相同衣物看不见的地方找补丁可是基本。因为褪色等随时间产生的劣化，也是以同样的速度在进行，所以外观看起来也不会那么不自然。为了避免切除的部分穿起来不舒服，所以要用厚度接近的布加以填补……蓝线只剩这些啊。看来没办法切太大块下来。」
芦屋在回答的同时，不仅灵活地用他的大手穿线，还调整了布的大小。
虽然有一种叫穿线器的道具，但看来这个裁缝箱里没有。
「厚度接近的布……是那个吗？」
「这块布吗？难道你对这个有印象……应该不可能吧。毕竟是很久以前的事了。」
「咦？」
「这是魔王大人第一次在日本变回恶魔型态时弄破的裤子。你当时也在场吧？」
「咦？是、是那时候的？」
惠美大喊出声。
那是发生在铃乃开始于日本生活之前的事情。
当时惠美和真奥才重逢没几天，千穗也还不知道真奥等人的真面目。
那时还完全与真奥敌对的漆原，曾经害真奥、惠美、千穗和芦屋所在的新宿地下道崩塌。
真奥在当时首次变回恶魔型态，但人类真奥贞夫与恶魔魔王撒旦的体格有显著的差异。
拜此之赐，芦屋难得买回来的那件比平常穿的还要高级的衣服，变得破烂到再也不能穿第二次。
「魔、魔王那时候穿的衣服？比平常穿的衣服稍微好一点的那件……」
「是好很多的衣服。真是的，漆原从来魔王城以前，就一直是我们家家计的敌人。」
「唉，我当时是认真与你们为敌喔？」
毫不愧疚的漆原，因为阿拉斯．拉玛斯不肯从他背上下来，所以只好维持趴著的姿势打开电脑，启动Skyphone。
「因为素材很好，所以我舍不得直接丢掉。在思考这个的用途时，我在图书馆读到的书里发现关于一种叫『刺绣』的手艺的记述，就将这些布当成材料留下来了。」
刺绣原本是在衣服还不像现代这么便宜又丰富的时代，为了保温和补强，从用棉线将棉布缝在一起发展出来的技术。
刺绣到了现代已经在手工艺里占有一席之地，并广泛地渗透到日本各地。
「记述中有提到这是一种珍惜布料和衣物，让它们能被长期使用的技术。当时我自己的裤子也破了。顺便拿来练习后，结果意外地顺利，之后我就利用袜子或其他东西，来磨练自己的手艺。」
「啊……」
芦屋的恶魔型态有尾巴。
要是变身时穿著人类的衣服，尾巴当然会穿破裤子跑到外面，芦屋也曾经在惠美面前用尾巴穿破裤子一次。
惠美和铃乃，只能愣愣地看著在她们面前被一针一线地逐渐修补的牛仔裤。
「啊，喂，真奥？芦屋刚才回来，他说会补好你的裤子，叫你买的时候记得考虑到这点……咦？嗯，没错，补得好，而且好像还补得挺漂亮的。嗯，再见。啊，喂，阿拉斯．拉玛斯，把耳机还我！」
漆原一面和不肯从他背上下来的阿拉斯．拉玛斯争夺耳机，一面开口：
「他虽然很惊讶，但好像了解了。还说他要回来了。」
「这、这样啊，那差不多该开始准备晚餐了。」
铃乃听见后猛然回过神，拉起衣襬起身，然后为了用微波炉加热那些被保鲜膜包住的盘子走回二○二号室。
「艾谢尔……你对自己身为恶魔这件事，真的没有疑问吗？」
无事可做的惠美，只能如此问道。
「没有呢。」
芦屋立即回答。
「魔界的恶魔原本就不会依靠机械或他人，是种即使有魔力这个媒介，依然会自立自强的生物。否则根本就无法在魔界存活。我来日本时，也是因为觉得对生活有必要，才自己学会了料理、洗衣、打扫和裁缝。就只是这样而已。我会的技能，都是些普通人只要认真训练一个星期，就能学会基础的事情。」
「我是觉得这样讲太过极端……」
话虽如此，惠美也无法完全否定。
只要让别人帮忙做自己做不到的事情，就会产生代价，虽然人类的世界就是这样逐渐构筑起来的，但因为大家一直连那些只要有心就办得到的事情都推给别人做，导致有些东西最后真的失传了，这也是不可否认的事实。
「话说，到头来这个洞究竟是怎么破的？」
「这、这么说也对。」
漆原提出最初的疑问，让惠美想起这个疑问还没找到结论。
「都变成马了还不明白吗？」
芦屋看著手中的针线，若无其事地说道。
「在我们这些人里，只有魔王大人会骑脚踏车吧。」
「「啊。」」
惠美和漆原像是恍然大悟般，异口同声地发出惊叹。
「虽然通勤时也是如此，但魔王大人不管去哪里都经常使用脚踏车。平常似乎也骑得很快。因为要用力踩踏板，所以这个会和座垫磨擦的地方才会破损吧。」
「「喔……」」
「阿拉斯．拉玛斯要是在你背上玩得太激动，尿布也会跑掉。要小心点喔。」
「咦？喂，阿、阿拉斯．拉玛斯，你应该什么都还没做吧？稍、稍微下来一下……」
「啊嗯，讨厌，我还要玩！再一下！」
「呃，如果什么事都没有，我会再陪你玩一下，拜托你先下来……」
漆原僵著脸哄阿拉斯．拉玛斯离开他的背。
「阿拉斯．拉玛斯，差不多该吃饭了，从路西菲尔马上面下来吧。乖。」
「艾米莉亚！你刚才说了『路西菲尔马』吧，居然叫我马！」
「要是他能像拉马车的马那样工作，或许还会可爱一点。」
「芦屋头也没抬地在说什么啊？」
「喂，那边的废马，千穗小姐和魔王马上就要回来了。稍微帮忙一下。」
「我绝对不帮忙！」
被端著新盘子回来的铃乃这么说，漆原口沫横飞地坚持拒绝帮忙。
接著就像铃乃说的那样，外面的楼梯马上传来有人上楼的声音。
「我回来了。」
「听说芦屋回来了？裤子真的补得好吗？」
千穗和一听说芦屋能把裤子补好、就开心地买了一件三千九百九十圆的新裤子的真奥回来了。
「芦屋先生……好厉害……真的补好了。」
千穗在实际看见芦屋用针线补好真奥的裤子后，似乎受到了冲击。
就连在桌子旁边坐下时，她也紧盯著芦屋的手。
「只是稍微练习过的拙劣技术。没什么大不了的。」
虽然芦屋谦虚地回答千穗，但对目睹了完整过程的惠美而言，她实在无法相信短短二十分钟就补好裤子的破洞，还算是技术拙劣。
在那之后，虽然芦屋为了吃饭而暂时停止作业，但等千穗回去时，他已经将三件牛仔裤都修补到无法立刻看出有破过的程度。
※
基于只要留到比较晚，就要有两人以上送千穗回家这个不知不觉间成立的规则，惠美和铃乃一起陪千穗踏上当天的归途。
「千穗，你看起来没什么精神，怎么了吗？」
千穗一直低著头不说话，惠美担心地出言关心。
「……对不起，我只是有点失去自信。」
千穗眼神有些心不在焉地回答。
「咦？」
「因为不得不跨越的墙壁有点太高，让我不晓得该如何是好……」
「……虽然我不太想确认，不过是指艾谢尔的事情吗？」
铃乃战战兢兢地问道，千穗立刻点头。
「我从来没有像今天这样觉得自己『赢不了』某个人。」
「……」
惠美和铃乃也哑口无言。
想待在自己喜欢的男性身边，这对恋爱中的少女来说是理所当然的心情。
「我本以为打扫、洗衣和料理等方面应该勉强没问题……不过裁缝，实在是个盲点……」
「呃，可是……嗯，的确。」
惠美本来想说现在还抱持这种想法的人应该算是少数，但在说出口前就把话吞了回去。
即使千穗的感情真的突破了所有的障碍，顺利传达给真奥，如果在日常生活的技能方面，没有达到至少能取代芦屋的水准，还是可能会为真奥的生活带来不便。
「……不过千穗小姐。再怎么说，艾谢尔都是魔王的『部下』，他们之间并非对等的关系……」
「我，还没有自信能成为和『魔王』对等的人类……」
「…………嗯。」
千穗的生活技能，绝对不像本人评价得那么低。
只是比较的对象太夸张了。
但就算这样讲，千穗也不会接受。
既然如此，就只剩一个方法能让千穗打起精神。
「我可以教你一点裁缝，要试试看吗？」
千穗立刻对铃乃的提议表现出浓厚的兴趣。
「请你教我！我以前只有在家政课用过针线，妈妈平常也很少做针线活儿，已经没有其他人可以依靠了！」
「嗯、嗯，千穗小姐，我知道了，请你别靠这么近。话、话虽如此，我也只能教你安特．伊苏拉流，简单来讲就是大法神教会的修道士流。不管用语或技术应该都和这里完全不同，之后还是必须自习。」
「那当然！」
「虽、虽然我不太清楚，不过真是太好了……仔细想想，贝尔也满多才多艺的呢。」
「基于我的职业性质，就算不想学也会学会。」
铃乃以前是名圣职者，而且还是专门处理地下工作的圣职者，如果不熟悉间谍和变装的技能，应该会有很多任务无法完成。
尽管这些技术一旦用在日常生活，就会变成非常方便的技术，但看见千穗对芦屋燃起奇妙的竞争意识，惠美突然想到一件事。
「……如果是在日本，或许会被认为跟不上时代吧……」
近年来，料理、洗衣和打扫大多被认为并非专属于女性的工作。
不过比起不擅长，果然还是擅长做家事的人评价会比较高，人生也无疑会变得更加丰富。
惠美本人因为从小就有在做，所以有自信能完成各种家事，但不可否认的是日本的生活实在太方便，让她最近经常愈做愈马虎。
「……吶，阿拉斯．拉玛斯。」
惠美以正聊得热络的铃乃和千穗听不见的音量，向阿拉斯．拉玛斯问道。
因为不能在千穗的母亲面前叫出阿拉斯．拉玛斯，所以在送千穗回家的路上，通常是处于融合状态，此时阿拉斯．拉玛斯似乎因为和漆原玩得太过头而变得有点困。
『嗯……什么事，妈妈？』
听见这个有点恍惚的声音，惠美微笑道：
「对不起，吵到你睡觉了。阿拉斯．拉玛斯，你明天想吃什么？」
『……玉米浓汤……呼啊。』
「玉米浓汤啊，我知道了。」
惠美点点头，拿出薄型手机，开始搜寻不是用罐头制作的玉米浓汤作法。
然后确认需要的材料，都能在回程路上的便利商店和超市买到。
惠美看著走在前面的铃乃和千穗心想。
只要是为了真奥，千穗愿意付出任何努力。
这点芦屋也是一样。
铃乃是为了努力对世界有所贡献，才会基于信仰学会那些技能。
然后真奥也总是为了野心，以及必须抚养的芦屋和漆原努力。
「幸好我有阿拉斯．拉玛斯在。」
如果惠美想要为了自己以外的人努力，那首先想到的，就是自己的「女儿」阿拉斯．拉玛斯了。
对至今一直为了早已失去的东西勇往直前的惠美而言，这是她第一次想为了某个重要的人稍微努力一下。
她是这么想的。