从叠满魔王军尸体的大河南部平原继续往南走。
在马勒布朗契借由在奇岩上挖洞建立起来的居所————「里」的深处。
一名男子在某道上了锁的门后方轻声嘟囔：
「啊～背好痒。」
他健壮的手臂被绕到背后，脚踝、手腕和大拇指也都被安装了能妨碍魔力流动和限制身体活动的魔力锁，男子倒在表面粗糙的岩牢内，像魔虫的幼虫般不断挣扎。
「背好痒背好痒背好痒可恶！微妙地刚好勾不到！呼、呼！来人啊！帮我抓个痒！唔喔喔！」
门外的马勒布朗契听着男子的惨叫，同时板起脸捂住耳朵。
「真是的，为什么我得负责监视这种家伙……」
这名身材魁梧，名叫利比科古的马勒布朗契在头目中也算是老将，利比科古厌烦地听着男子抱怨背痒的声音，同时愤恨地看向远方。
「马纳果达先生也真是的，为什么要俘虏敌人的族长。明明早点杀掉他就好了。」
利比科古从岩牢的空隙窥探里面的状况，黑羊族的男子仍在抱怨背痒。
「喂，那边的人！拜托了！请你把爪子伸进空隙里帮我抓痒！我快痒死了！」
「吵死人了！要死就快点去死！你这家伙到底是怎么回事！」
「喂，拜托啦！我真的，快到极限了，啊嘎嘎嘎！」
「虽然不晓得是叫魔王还撒旦，但这家伙真的是那群怪家伙的老大吗？实在无法相信。」
※
「……虽然不甘心，但我彻底输了。」
撒旦一面留意陷入自己喉咙的利爪，同时头也不回地说道。
「你就是马勒布朗契的族长吗？」
「我等马勒布朗契和其他部族不同，没有绝对的首领。」
「不过你看起来是最强的一个。」
「有眼光是件好事。」
「……啧。」
右手边的红色马勒布朗契像是觉得无趣般咂了一下嘴。
「临死之前，我想听一下你的大名。」
「哎呀，您这话可真是奇怪。」
「不行吗？我只是希望至少能在死前知道杀死自己的人叫什么名字。」
撒旦不认为自己能突破这个状况。
路西菲尔现在是敌人，背后还有一个魔力与路西菲尔不相上下的恶魔。
包围自己的马勒布朗契实力也明显比一般的马勒布朗契强上许多。
这并非能正面战胜的阵容。
但背后的马勒布朗契说出令人意外的话。
「我觉得奇怪的是，为何您会认定我打算杀了您呢。呵呵呵。」
「啊？」
「什么？」
路西菲尔和红色的马勒布朗契比撒旦更加惊讶。
背后的男子将爪子从撒旦身上移开。
「胜负已分。但我对您产生了兴趣。路西菲尔先生真的做得非常好，我没想到居然能够活捉统率那个奇妙集团的首脑。」
「……唉。」
路西菲尔抬头叹气，红色的马勒布朗契则是语气愤怒地说道：
「马纳果达，你这家伙到底在想什么！」
此时撒旦总算得知背后那名男子叫马纳果达。
「哎呀，您问我在想什么？呵呵呵。」
名叫马纳果达的马勒布朗契露出若有深意的笑容。
「我脑中无时无刻都只想着要如何让我等马勒布朗契永续繁荣。仅此而已，呵呵呵。」
马纳果达如此说道。
「魔王啊，把剑收起来。只要您愿意配合，我就不会继续追击您那些往北方撤退的士兵，您也能够保住性命。」
「……这样好吗？」
「和您的存在相比，北方那些小角色根本不足挂齿。夸卡比娜小姐、路比冈德先生、路西菲尔先生，你们没意见吧？」
这不是确认，是命令。
就连无法从正面观察马纳果达表情的撒旦，都能感觉到马纳果达的眼力蕴含了能使人不得不服从的可怕力量。
即使如此，名叫路比冈德的红色巨汉似乎仍显得不服气，但他并未开口反对。
「那我们走吧。啊，对了。」
马纳果达滑行般的移动到撒旦身边，撒旦此时首次看见马纳果达的长相。
从外表来看，他和一般的马勒布朗契没什么两样。
唯一的特征就只有遮住身体的破烂斗篷。
但马纳果达毫无疑问地比其他在场的马勒布朗契都要强。
「魔王啊，我想知道您的名字。」
「撒旦。撒旦·贾克柏。」
「嗯，那么魔王撒旦。我想招待您到我们的里。对了，请您最好别打什么坏主意。我想您应该一看就知道了。」
马纳果达露出诡异的笑容，看着撒旦的脸说道：
「马勒布朗契的利爪会一直在您看不见的背后紧盯着您。呵呵呵。」
「……我会铭记在心。」
为了表示顺从之意，撒旦解除暗黑之剑，扔掉作为核心的铁剑。
然后————
「喂，路西菲尔，帮我上魔力锁。」
「……咦？」
撒旦将自己的双手绕到腰后，向直到刚才都还在与自己互相残杀的路西菲尔搭话。
「魔力锁啦。那位小姐和红色的先生因为怕我对这位马纳果达乱来，一直用可怕的眼神紧盯着我。感觉随时都有可能被他们揍，所以还是把我绑起来比较能让他们放心。动作快点。」
「……哼。」
魔力锁是魔王军在抓俘虏时使用的魔法，不只能绑住恶魔的双手，还能切断魔力的供给。
当然很少有恶魔会因此变得安分，但身体和魔力的自由会被剥夺也是事实，这样应该至少能让路比冈德和夸卡比娜稍微放心。
就在路西菲尔虽然觉得无法释怀，但还是帮撒旦上魔力锁时——
「哎呀，喔喔，这还真是不得了！您使用的魔法真是有趣！」
马纳果达本人像是对魔力锁非常感兴趣般绕到撒旦背后，开始仔细端详绑在撒旦手腕上的魔力锁。
「喂，马纳果达。」
「哎呀，呵呵呵，我真是的。」
马纳果达在路西菲尔的催促下回过神，重新带头率领所有人飞回住处。
「……奇怪的家伙。」
撒旦将自己的事情摆在一边，看着马纳果达如此说道。
※
「啊……我的背……」
撒旦没多久就喊累，疲惫地躺在地上茫然地陷入沉思。
「……虽然几乎什么都无法确认，但不晓得他们有没有顺利逃脱……」
撒旦在下达撤退指示后，就一直与路西菲尔战斗，所以无法确认魔王军是否真的有成功撤退。
撒旦人也没有好到就这样直接相信马纳果达的话。
「……不晓得亚多拉玛雷克和艾谢尔有没有吵架……唉……好担心啊。」
「要是他们真的吵起来，卡米欧大概会死吧。」
「啊……要是我能再多注意一点全军的状况……」
「真是的～感觉留下了好多遗憾，一直在后悔自己有哪些事情没做……」
「希望他们至少能在没吵架的情况下分道扬镳。这样死的人也会少一点……不可能吧，亚多拉玛雷克和艾谢尔都是容易激动的家伙……」
「吵死人了！你就不能稍微安静一点吗！」
本来以为撒旦的背总算不痒了，没想到他接下来又开始不断唠叨身为王的烦恼与后悔，这让利比科古终于忍无可忍。
「……马勒布朗契的头目啊……就算你这么说，我还是会担心啊。虽然自己还是当事人时，每天都在担心明天或后天会怎么样，不过一旦自己陷入随时都可能会死的状况，唯一担心的就只剩下被留下的人们能否平安无事地活下去。」
「谁理你啊！再不适可而止，我就杀了你！别忘了你现在只是因为马纳果达先生说要留你一条命，才能侥幸活着！」
「就是因为没忘，所以才会想发牢骚啊。如果要动手的话，希望能给我一个痛快。这样我就不必在这里一面担心这么多事情，一面找能帮背后抓痒的地方了。」
「你、你这家伙……！」
这个男人现在应该因为路西菲尔的力量而无法使用魔法。
干脆直接说他试图反抗，就这样把他杀掉算了。
就在利比科古这么想时。
「哎呀，看来你们聊得很开心呢。」
利比科古毛骨悚然地回头。
「马、马纳果达先生……」
马纳果达在路西菲尔与夸卡比娜的陪同下现身。
利比科古在头目中算是最年轻的一辈，率领的集团也近似马纳果达的下部组织，两者之间的力量差距十分悬殊。
那个集团的魔法和战斗技术原本就没有特别突出，只是成员们的身材都和路比冈德差不多魁梧，并且会一点操纵天候的魔法而已。
这样的利比科古光是被马纳果达瞪一眼，就完全无力反抗了。
幸好马纳果达并未责备利比科古，他吩咐
利比科古退下，然后从岩牢的窥视窗看向牢内。
「不好意思，撒旦先生，居然让您承受这种不便。」
「真的是很不方便啊。自从来到这里以后，我的背就痒得不得了。这里该不会有什么奇怪的虫子吧？」
「哎呀，这可不行。利比科古先生，请您把爪子伸进去帮撒旦先生抓一下痒。」
「咦……真的要这么做吗？这家伙不会咬人吧？」
为什么事情会变成这样？
虽然利比科古露出极不情愿的表情，但无法违抗马纳果达的他最后还是乖乖将爪子伸进岩牢内。
「啊～一开始就这么做不是很好吗？啊～真舒服。总算活过来了。呼！」
「……马纳果达先生，这家伙到底是怎么回事？」
气愤难平的利比科古如此问道，但马纳果达没有回答，只是催促一旁的夸卡比娜行动。
接着夸卡比娜居然打开了岩牢的门。
「撒旦先生，我想带您去一个地方。可以请您出来吗？」
「「「咦？」」」
路西菲尔、利比科古和撒旦异口同声地表示困惑。
「因为现在时机正好。对了，虽然要请您离开这座岩牢，但我们还不会解除您手上的魔力锁喔。呵呵呵。」
「……喂，我姑且给你们一个忠告，这家伙是那种只要能自由与周围的人说话，伙伴就会自然增加的类型。要是随便放他自由，你们可是会被他反将一军喔。」
路西菲尔不悦地瞪向即使感到疑惑，仍缓缓走出岩牢的撒旦，但马纳果达完全没将路西菲尔的话放在心上。
「呵呵呵，那样正合我意。不如说我还真想亲眼见识一下那样的场面。」
「……」
撒旦侧眼看向一脸不悦的路西菲尔，但什么都没对他说，直接向马纳果达问道：
「然后呢？我们接下来要去哪里？」
「去一个在这座里内，只有少数人能够进入的场所。路西菲尔先生也请一起同行。」
「马、马纳果达大人？您该不会要让这些外人看那个东西？」
马纳果达的话让利比科古大为动摇。
那里是在里内被称作「宝物库」的地下空间。
「没错。利比科古，你也一起来吧。我也有叫巴巴力提亚和西里亚特。」
「那里到底有什么东西？」
夸卡比娜的回答十分简洁。
「……有我等马勒布朗契真正的敌人。」
那里放了好几具「尸体」。
在马纳果达的带领下，一行人来到一个整齐地摆放了许多尸体的空间。
每具尸体都拥有类似铁蝎族甲壳的硬质皮肤。
虽然许多尸体都有受损，但负责回收的马勒布朗契似乎有将那些尸体像拼图般重新排好，因此大致能想像那些尸体生前是什么样子。
那是一种明明外表像全身被坚硬甲壳包覆的巨人，但又拥有许多像在地上爬的魔虫般一节一节的关节，外表平坦的生物。
躺在地上的奇妙尸体有很多只圆形的脚，虽然唯一像恶魔的上半身长着圆筒状的手臂，但只有肩膀、膝盖和脚踝等关节部位受到异样的隆起物保护，手臂的其他部位几乎都是直接露出骨头，而且头部还没有眼睛、鼻子和嘴巴，看起来一片平坦。
仔细一看，地上还放了几个像是椭圆形的球体上长了许多眼睛般，感觉十分诡异的物体。
面对这样的场景，撒旦与路西菲尔都看呆了。
「呵呵呵，两位觉得如何。这就是我等马勒布朗契族真正敌人毁灭后的样子。」
即使被马纳果达这么说，两人仍好一阵子说不出话来。
「撒旦先生。」
「喔、喔。」
「哎呀，看来您真的大吃一惊呢。我想跟您确认一件事，请问在北边，在您的活动范围内有外表像这样的种族吗？」
「……不，从来没见过。」
撒旦思考了一会儿后才如此回答。
「嗯。那活动范围不限于北边，足迹遍布魔界各地的路西菲尔先生呢？」
「…………」
「路西菲尔先生？」
路西菲尔不知为何比撒旦更沉迷于宝物库的尸体。
「路西菲尔先生？」
「……喔、喔。不好意思。不，我也没看过这种奇怪的家伙。」
「真的吗？」
马纳果达不知为何进一步追问路西菲尔。
「真的啦。不然你想怎样。」
「那个巨人的头部可以打开。巴巴力提亚。」
在马纳果达的指示下，一名撒旦也是第一次见到的年轻马勒布朗契走向巨人的尸体，开始用力抬起相当于头部的部位。
「请两位看一下里面。」
「「里面？」」
「请放心。里面没有什么奇妙的陷阱或机关。不过希望两位能好好确认一下，尤其是路西菲尔先生。」
「我吗？」
撒旦和路西菲尔无奈地看向巴巴力提亚撑起来的巨人头部。
「「？」」
下一个瞬间，撒旦和路西菲尔同时倒抽了一口气。
里面有一具性质和其他东西明显不同的尸体。
虽然尸体已经在漫长的岁月中变得干瘪，但头部仍残留着褪色的银色头发。
然后是空荡荡的两个眼窝与鼻腔，以及拥有臼齿和犬齿的下颚。
乍看之下很像是骸魔道族的尸体，但骸魔道族没有头发。
这明显是体内拥有骨骼的脊椎动物的尸体。
此外仔细一看，在巨人的头部中还有其他人工加工过的痕迹，看起来像是用来让银发的尸体乘坐。
除了这些以外，里面还有许多质感奇妙的起伏和板子，怎么看都不像是生物的体内。
「你们有看过吗？」
「抱歉，果然没看过。我第一次看见这种东西。」
撒旦再次如此宣告。
他以前的确没看过这种奇妙的结构物。
「…………这是？」
不过路西菲尔表现出来的反应明显比撒旦强烈。
路西菲尔紧盯着尸体的头发。
马纳果达满意地看着那样的路西菲尔。
「……不知道。我本来以为有点印象，但果然还是什么都不知道。」
最后路西菲尔如此回答，但这次马纳果达没有继续追问。
「然后呢，你给我们看这些东西干什么？」
「呵呵呵，撒旦先生。您在北方将许多种族集合在一起，并将那个集团称作『魔王军』吧。」
「嗯。」
「在听说最强的流浪恶魔路西菲尔先生是资历最老的成员时，我真的吓了一跳。呵呵呵，撒旦先生，我对您抱持某种期待，那就是或许您能像应付魔王军的那些人一样，将这些尸体变成自己的伙伴。」
「这些尸体？」
夸卡比娜代替说明得不够清楚的马纳果达说道：
「这些家伙，就盘据在我们领域的南方。」
「这里的南方……」
撒旦不动声色地从记忆深处拉出魔界的地图。
「这些巨人以外的家伙，现在仍盘据于我们领域的南方，并持续对我们造成威胁。这场战争已经持续了五千年。」
「五千年……」
这漫长的期间，让路西菲尔忍不住发出呻吟。
「这些家伙至今仍会无穷无尽地从南方涌出。我等祖先为了与其对抗，选择像他们那样增加族人的数量，不过这些家伙的力量，强到就连我们这些头目都很难击倒。」
「……我想也是。」
「……这还用说。」
「咦？」
「「不，没什么。」」
撒旦和路西菲尔各自慌张地否定自己刚才发出的低喃，所以彼此都没听见对方说了什么。
「在我等伟大的祖先首次击倒这些家伙时，似乎是由这个巨人担任敌人的族长。之后我们再也没见过这个巨人，我们本来以为敌人在失去族长后就会瓦解……」
然而争斗至今仍在持续。
「据说祖先们曾被这些家伙单方面地蹂躏，但我们在漫长的岁月中累积了许多经验与战术，并终于获得能其对等战斗的实力，现在头目们会轮流带领族人防守领域的南方，将这些家伙击退。」
「……然而你们却为了应付魔王军的入侵，要所有人集合。」
路西菲尔傻眼地说道，巴巴力提亚回答他的疑问：
「没办法。遗憾的是，我等马勒布朗契也并非团结一致。毕竟就连在与这些『银腕族』战斗的期间，都有可能发生被同族从后方偷袭，夺走头目宝座的状况。」
看来马勒布朗契将这些从南方攻过来的尸体们称为银腕族。
「这些家伙很强。」
马纳果达再次开口。
「即使我们这些头目一起进攻，他们也会无穷无尽地涌出。这些家伙基本上没有撤退的概念。看起来也不懂什么是疲劳与恐惧。最奇妙的是，从这些家伙身上完全感觉不到魔力。」
「「……」」
撒旦和路西菲尔默默地听马纳果达说明。
「与这些明明没有魔力、却能不断发动强大攻击的银腕族做出了断，是我等马勒布朗契族的宿愿。不过就现状而言，我们缺乏进攻的手段。即使我们在这五千年里找到了防守的方法，至今仍不晓得该如何进攻。」
「都已经准备那么久了，为什么还无法发动进攻？你们不是还有那招能把大军送到我们阵营中的奇妙技巧吗？」
「原因很简单。」
马纳果达走近银腕族的尸体，用爪子前端戳了一下尸体的皮肤，接着便响起一道从外表无法想像的坚硬声响。
「他们非常『硬』。相较之下，铁蝎族的甲壳根本不算什么。」
说完后，马纳果达环视聚集到这里的头目们。
「我等马勒布朗契是个弱小的部族。虽然依靠数量奋战到现在，但那是因为对手的肉体都没有强到能抵抗我们的利爪与牙齿。光靠我们部族战士的利爪，无法轻易贯穿这些家伙的甲壳皮肤。」
「就算是那个路比冈德，和那边那个叫利比科古等看起来很有力气的家伙也一样吗？」
「……不是办不到，但结果正如你们所见。」
虽然不晓得是来自防卫战或进攻战，但这个银腕族的尸体，就是马勒布朗契曾经打过少数胜仗的好例子。
撒旦看向利比科古用爪子指的方向后，马上就发现大部分尸体的致命伤，都有源自强力打击的破碎痕迹。
「当然在漫长的历史中，我们不可能只有打倒这几只，但不论是这个像族长的巨人还是小型的虫子，都是因为状态良好才被我们保存起来研究。」
「研究啊。」
这句话让撒旦忍不住咧嘴一笑，眼尖地注意到这点的路西菲尔不悦地皱起眉头。
「所以你希望本大爷能想办法解决那些你们花了五千年也无法击败的对手吗？」
马纳果达用力点头肯定撒旦的说法。
「击退、笼络或是歼灭，不管用什么形式都可以。您愿意帮忙吗？」
这是命令。
恐怕马纳果达从最早放撒旦一条生路时开始，就已经拟定好这个计划。
「我对您的能力有信心，毕竟您可是曾统率过那么混乱的组织。」
虽然马纳果达大力称赞撒旦，但从他的角度来看，或许只是久违地找到了一个有机会实现的可能性，实际上并没有对撒旦抱持那么高的期待。
无论如何，只要撒旦说自己办不到或不想做，马勒布朗契们就没理由继续让撒旦活下去。
「没办法。我试着努力看看吧。」
撒旦一答应，马纳果达就露出甚至可用纯真来形容的笑容开心地说道：
「哎呀！这样啊！您愿意帮忙吗！真是太好了！呵呵呵！」
「……你真是个奇怪的家伙。」
「还比不上撒旦先生。呵呵呵，我只是单纯喜欢厉害又能干的人。」
马纳果达只差没用凶暴的利爪抱住撒旦。
「巴巴力提亚刚才也说过我等马勒布朗契并非团结一致，实际上那个叫路比冈德的男人，也一直都为了当上首席头目而觊觎我的性命。」
「是这样吗？」
撒旦一表示惊讶，夸卡比娜和利比科古就立刻板起了脸，但巴巴力提亚只是无奈地摇头。
「这样的心态不是很了不起吗？如果没有这种炙热的内心和见机行事的能力，根本就当不了族长。真要说起来，路比冈德和那些仰慕他的头目都是我的敌人，但他同时也是最能让我放心交付任务的男人。他总是自愿前往南方守备，这是因为他想借由打倒银腕族，变得比我更有名望，拜此之赐，不论是我还是我等马勒布朗契一族都轻松了不少。我是真心地感谢他呢，呵呵呵。」
「……」
撒旦有些羡慕地看向像个孩子般滔滔不绝的马纳果达。
拥有能够如此形容的对象，而且对方肯定也明白这件事。
对马纳果达和路比冈德而言，对方应该既是最好的竞争对手，也是最棒的伙伴吧。
「因为马纳果达大人总是这个样子，所以我们经常得辛苦地和跟随路比冈德的那些家伙勾心斗角。」
「这就是所谓的政治啊。」
撒旦苦笑地回答夸卡比娜不自觉吐出的苦水。
「夸卡比娜小姐，这也是因为我信任你们啊。」
马纳果达也说道。
「虽然我喜欢厉害又能干的人，但讨厌又弱又吵的家伙。我一直都在等路比冈德先生露出破绽，好趁机把德拉基那家伙给杀掉呢……」
从周围的人一同露出苦笑来看，那个叫德拉基的家伙应该是某个不在现场、与路比冈德勾结的头目吧。
「然后呢？你什么时候会安排我和那些叫银腕族的家伙见面？还有再怎么说，我都不可能独自应付那么多敌人。你应该会派点人手给我吧。」
稍微对马勒布朗契这个种族奇妙的团结方式产生了一些亲近感后，撒旦如此问道，而马纳果达也点头答应。
「理应如此。我会尽可能回应您的要求。当然，您也要拿出相对应的成果。」
「唉，我会努力符合你的期待。」
「很好。」
马纳果达满意地点头，但他的下一句话让现场所有头目瞬间露出苦闷的表情。
「那么撒旦先生，请您去和路比冈德、格拉非冈、德拉基亚索与卡尼查欧等人，一起应付银腕族。」
在场的头目中，没有人是叫这四个名字。
换句话说，那些人都是路比冈德派。
不难想像希望透过打倒银腕族提升名望的路比冈德，在听见马纳果达提出的这个计划后会有什么反应。
即使表情苦闷，撒旦仍不禁笑道：
「……你的性格还真是不赖啊。」
「还比不上撒旦先生，呵呵呵。」
※
距离那场屈辱的惨败，已经过了三十天。
被路西菲尔破坏的岩寨也大致修复，魔王军总算有余裕回头检视在大河南部平原与马勒布朗契展开的那场战斗，艾谢尔毫不顾忌地坐在以前是由担任议长的撒旦坐的椅子上，和卡米欧一起分析与马勒布朗契展开的那场战斗。
「那应该是很久以前被称做『暗空隧道』的魔法。」
「暗空隧道？」
艾谢尔对这个词没有任何印象。
「没错。在下在比撒旦还要年轻的时候，曾看过一次那个魔法。」
对于马勒布朗契在大河南部的那场战斗中凭空出现，卡米欧和艾谢尔都认为解析这个现象是当务之急。
毕竟亚多拉玛雷克和撒旦的部队之所以溃败，无疑是起因于马勒布朗契神秘的现身方式。
虽然艾谢尔的部队遭受的损害较轻微，但被人从阵地后方袭击这种荒谬的状况，还是让他们大为混乱。
尽管是后来才调查出来的事情，但许多人都有看见撒旦率领的飞龙队被紫色的热线击溃，看来路西菲尔似乎也有出现在那个战场。
「该怎么形容才好……其实在下也不晓得详情，只知道那似乎是一种能在距离遥远的两个地方分别设置出口和入口，并且只要通过那里就能一口气跳过漫长的距离移动的魔法。」
「……真是可怕的魔法。」
能让大军在不被敌人发现或干涉的情况下移动的魔法。
这实在是太惊人了。
即使恶魔们不需要粮食，为了在战争时能让部族进军，他们还是必须确保用来运送装备、物资、救助伤患与联络用的后勤路线。
根据地离战地愈远，就必须建立愈坚固的后勤路线，但马勒布朗契完全不需要这些东西。
毕竟不管在哪里战斗，战地对他们来说都像是在根据地的隔壁。
虽然不晓得所谓「一口气跳过」是不是连时间都会一起缩短，但总之无法以一般的想法来迎击。
「尽管不是无敌，但敌人能够随心所欲地进攻与逃跑，和这种对手根本就打不起来。」
如果有这种力量，当时应该就能战胜撒旦吧。
艾谢尔突然产生这样的妄想，但现在问题是马勒布朗契。
「这是马勒布朗契特有的招式吗？卡米欧，你以前看过的使用者是……」
「虽然因为是太久以前的事情而没什么印象，但应该不是马勒布朗契。」
「……换句话说，他们只要在领域内藏一些哨兵，就能随时派大军前往那个地方吗……这实在太无懈可击了。」
如果我方无法使用相同的招式，不管怎么进军都一定会重蹈覆辙，但目前还想不出其他方法。
「不过倒也不是这样。」
此时伤口已经痊愈，变得愈来愈有活力的亚多拉玛雷克缓缓抵达。
「呼～真是的，我讨厌做这种事，肩膀会变僵硬。」
亚多拉玛雷克活动肩膀，发出如落雷般响亮的声音，然后将一块石板扔到艾谢尔面前。
「总算彻底掌握当时的损害状况了，你不觉得奇怪吗？」
艾谢尔扫了一眼石板，然后马上就发现亚多拉玛雷克想说什
么。
「损害比想像中少呢。」
「没错。当然，那同样是我等魔王军有史以来最大的损害，撒旦的死更是比这严重万倍的损失……」
当初卡米欧等人原本以为损失了全军四分之一的士兵，但实际的死者不到这个数字的一半，有些人即使在战场上负伤，之后还是顺利生还，有些人则是花了一段时间才逃回来，他们发现了许多类似的例子，就结果而言，直接因为战斗而死亡的人数不到全军的七分之一。
「……当时明明那么混乱，结果只损失了这些人。」
「没错。坦白讲，我当时本来以为自己死定了，但即使有一阵子被多到让我连长枪都无法使用的马勒布朗契包围，最后我还是像这样生龙活虎！」
「唉，姑且不论你的身体状况，总之对手明明奇袭成功并获得了蹂躏我军的好机会，结果实际的损害就只有这点程度……嗯。」
「这表示敌人应该也有受到某种限制吧。例如那个魔法一次能运送的人数不多，或是能运送的魔力总量有限。」
「不过敌人的数量和我军的数量差不多呢。」
「我认为后来出现的那些马勒布朗契当中，应该也掺杂了幻影。」
亚多拉玛雷克双手抱胸，懊悔地说道。
「我一开始曾见过路西菲尔和马勒布朗契大军的幻影，所以便擅自认定之后现身的那些有实体的马勒布朗契应该也是幻影，并吃了不少苦头。不过反过来讲，其实我也无法确定之后从那团黑暗中现身的马勒布朗契们，是否全都拥有实体。」
「敌人的策略就是不断让我方陷入混乱，让我们无法共享正确的情报吗……不过如果亚多拉玛雷克的假设正确，那究竟要如何分辨幻影与实体呢？」
面对艾谢尔的问题，卡米欧和亚多拉玛雷克嘟囔着回答：
「嗯～如果使用有效范围广大的大规模魔法……不过如果演变成像之前的战斗那样就没用了。毕竟从一开始就陷入了混战。」
「我深深体会到他们可怕的地方，就在于能直接将士兵送到敌阵中。因为他们能出现在我们完全没预料到的地方，所以阵形根本就没用。」
「也就是能瞬间让我们陷入混战吧。看来只能预设敌人会这么做，从一开始就做好将士兵们分散开的觉悟……」
「这样会彻底拖垮进军速度吧。不仅会接连遭到奇袭，在抵达敌人的根据地之前的行动也会彻底曝光，对方也可能会直接让大军严阵以待。要是在被消耗完后遭到攻击，这次真的会蒙受严重的损害。」
「不过马勒布朗契的个体每个都不怎么强吧。即使力量稍微减弱，只要撑过一开始的混乱就会有办法应付吧。」
「卡米欧，你当时不在现场，所以或许不知道，但要我们在遭遇那种奇袭后还不陷入混乱，可没嘴巴上说得那么简单。」
「……」
在一旁聆听两人议论的艾谢尔，因为讨论迟迟没有结论而感到焦急，开始反覆握紧和张开自己的手。
艾谢尔本人当时也打倒了几只马勒布朗契，而且感觉敌人的实力确实不怎么样。
如果只看个体强度，魔王军的流浪恶魔队多的是远比马勒布朗契厉害的人才。
不过就像亚多拉玛雷克说的那样，因为遭遇奇袭而慌了手脚的战士，只能发挥不到原本一半的力量。
若马勒布朗契反覆进行奇袭与逃亡，精神上的疲劳应该会侵蚀战士们的身体吧。
「走投无路了吗？」
艾谢尔如此低喃。
「……嗯？」
在他反覆握紧和张开自己的手时，指尖的利爪似乎偶然碰到了彼此并发出声响，艾谢尔停止进行这个无意识做出的动作。
「…………」
但刚才的声音似乎触动了艾谢尔脑中的什么。
刚才的声音，隐藏了某种对抗马勒布朗契的提示。
艾谢尔的表情没有改变，但在他的眼睛深处，其实正拼命地思考。
马勒布朗契的移动术之所以可怕，是因为能将大量敌方的战士送到我军的阵地中。
这项移动的起点，一定是在马勒布朗契的安全地带。
只要陷入混战，我方就无法有效地对应。
在敌军中，也可能掺杂了没有实体的幻影。
马勒布朗契的个体战力不强。
要发现敌人的奇袭很难，想不陷入混乱更是困难至极。
魔王军拥有哪些种类的恶魔。
走投无路。
「卡米欧！」
「哔？什、什么事？」
在与亚多拉玛雷克讨论得正激烈时突然被人大声呼唤，让卡米欧发出尖锐的叫声。
「飞龙队的成员，就只有撒旦率领的那些人吗？」
「哔、哔？不，当然还有其他候补人员和留下来防守城寨的人……」
「总共有多少人？」
「这、这个嘛。撒旦率领的那些人实际上占全体的半数，所以还剩一半，大约两百人。」
「两百啊。」
艾谢尔将这个数字加进于自己脑中闪过的构图。
「……还需要一百……不对，五十，培育这些人需要多久？」
「还要五十人吗？嗯……现在离飞龙的繁殖期还有一段时间。虽然骑兵要多少有多少，但骑乘的技术并不容易学会。上层的龙舍前阵子诞生了二十二头，再加上其他龙舍……至少要再等一年。」
「一年啊。」
「因为在下与撒旦开发出了能在短期间内培育飞龙的技术，所以和飞龙队刚起步时相比，成长为成兽的期间已经缩短为原本的三分之一。」
对魔界的恶魔来说，一年并不算很长的时间。
虽然至今都没什么兴趣，但艾谢尔以前并不晓得原来飞龙能在这么短的期间内生育。
尽管对得意洋洋的卡米欧不好意思，但若是要和马勒布朗契开战，这段期间还是太长了。
「那能够填补飞龙的不足，擅长空战的恶魔有多少人？可以的话，包含帕哈洛·戴尼诺族在内，最好要有五百人。」
「看来你似乎想到了什么好方法。」
艾谢尔用力点头回答亚多拉玛雷克的问题。
「在你的计策中，应该也有让我发挥实力的场合吧。」
「那当然。」
艾谢尔点头。
「你和我都必须重新学习用不同的方式统率士兵。」
「喔？」
亚多拉玛雷克深感兴趣地笑了一下。
「我们必须用与过去完全不同的方式行军。办得到吗？」
「你以为你在跟谁说话。」
亚多拉玛雷克自信满满地以双拳互击。
「他们可是我和撒旦训练出来的强者。我们早就习惯了撒旦的奇计。事到如今就算颠覆一两样常识，也不会有人惊讶。」
「……这样啊。」
艾谢尔深刻体会到这个集团真的是充满了许多奇妙的恶魔。
在对亚多拉玛雷克的回答感到满意的同时，艾谢尔其实也已经意识到自己的策略，只有在撒旦留下的这个集团中才有办法实现。
若艾谢尔是从头开始做和撒旦一样的事情，那他和亚多拉玛雷克一起携手合作的日子想必永远不会到来。
「真是个奇妙的家伙。」
艾谢尔露出苦笑，此时他突然发现一件事。
「……」
「怎么了？」
「怎么了吗？」
依序看向卡米欧和亚多拉玛雷克的脸后，艾谢尔回想起直到前阵子都还坐在这张椅子上的撒旦，然后开口说道：
「……这样一想……我愈来愈不明白为什么路西菲尔以前会待在这里了……」
「「……」」
艾谢尔提出的这个就某方面来说十分单纯的问题，让卡米欧和亚多拉玛雷克都变得哑口无言。
※
「哈啾！」
「喂！」
「抱、抱歉……」
一旁的路西菲尔突然打了个喷嚏，让撒旦吓得背脊发凉。
他慌张地窥探四周，幸好刚才的喷嚏并没有让状况产生什么变化。
「小心点啦，要是再引来一群那种东西，我可是会被吓死。」
「我、我知道啦……」
两人正藏在平原上的一个小凹洞内。
足以让撒旦的巨大身躯隐藏的凹洞周边，漂浮着薄薄一层由魔力制造出来的冰微粒。
「……那里有一只。」
「嗯，是那个细长的家伙吧。」
「干得掉吗？」
「还是放弃比较好。再更前面一点有一大群。」
「……真伤脑筋。」
撒旦用力吐了口气，躺在凹洞内侧的斜坡上。
「怎么办。这样下去今天也无法继续前进，又要被路比冈德唠叨了。」
「……」
「真是的，没想到那些银腕族这么厉害。跟我听说的完全不同啊。」
银腕族是一种来自马勒布朗契领域南方的神秘恶魔，此刻撒旦和路西菲尔正在研究他们的生态。
路比冈德
主动接下防守领域不被银腕族侵犯的任务，他对马纳果达想要笼络银腕族的想法一笑置之，所以不愿意借太多人手给撒旦。
而被派来协助撒旦的马勒布朗契，也轻易就被歼灭了。
虽然撒旦已经探查过银腕族的领域好几次，但因为绝对不能与他们对上，所以只要稍微扩大探索范围，就会造成这样的结果。
虽然在大河南边的马勒布朗契领域，也有个十分辽阔的平原，不过在更南边的地方，还有另一个由平缓的下坡组成，不晓得延伸到何方的奇怪平原，那里完全没有任何地方能躲。
边警戒周围边前进的撒旦，原本带着从德拉基亚索那里借来的二十名毛茸茸的马勒布朗契战士，结果他们一瞬间就被待在平原中的某个平缓小丘上的仅仅五只银腕族给歼灭了。
撒旦一开始完全不晓得发生了什么事。
才刚发现有道绿色的热线从视线范围外射了过来，一旁的马勒布朗契的头就消失了。
等他们急忙散开时已经太迟了，绿色热线以不逊于路西菲尔紫光热线的准确度，将马勒布朗契一个接一个地杀掉，即使好不容易看见银腕族，撒旦还是完全无法靠近对方。
不过此时路西菲尔居然跑来支援撒旦。
「快放出冰雾！」
撒旦在莫名其妙的状况下，按照路西菲尔的指示放出冰雾——
「喔？」
结果热线在命中冰雾后就改变方向，转向完全无关的地方。
「唔……唔喔喔喔喔！」
虽然路西菲尔自己也被击中一发，但还是用擅长的热线瞬间射穿了远方的五只银腕族。
在五道人影于远方山丘倒下的同时，不知为何还发生了爆炸。
「你还挺能干的嘛！」
撒旦惊讶地说道，但路西菲尔仍未卸下紧张的表情。
「快点逃吧！」
「啊？」
「刚才的攻击会引来其他家伙！快点逃吧！」
「喔、喔？」
虽然不明白原因，但撒旦还是跟着路西菲尔从平原撤退。
不过敌人马上就展开了追击。
「可恶！居然到现在还这么快！」
路西菲尔大声辱骂，在他后面的天空，曾在马勒布朗契的宝物库见过的那个拥有无数眼球的球体，正朝着这里飞来。
「那、那是什么啊？」
「快飞啊！铁鸟要来袭击我们了！」
「铁、铁鸟？」
等撒旦对这个初次耳闻的词汇感到惊讶时，已经太迟了。
「骗、骗人的吧……」
路西菲尔已经在充满眼球的球体后方，发现了十个新的追兵。
「那、那是什么东西！」
「总之先找个能躲起来的地方！唔！」
「噗哇！」
被路西菲尔称做铁鸟的球体，仿佛从一开始就知道撒旦和路西菲尔在哪里般，直接飞向两人的所在地。
路西菲尔一注意到他们的动作，就朝脚底的地面发射魔力球引爆，掀起漫天的沙尘。
「你、你干什么啊！」
「别吵了，如果不想死就乖乖听我的话！往这边走！」
路西菲尔胡乱朝周围的地面发射魔力球，趁到处都在爆炸的时候，尽可能带撒旦远离一开始的战斗区域。
「喂！路西菲尔，前面！」
「咦？啊，可、可恶！」
然而名叫银腕族的神秘恶魔不允许他这么做。
在两人前进的方向，又有约三十只和刚才从山丘上进行狙击的家伙长得一模一样的恶魔，以像是在地面滑行般的姿势追了过来。
「唔喔？」
然后这个集团，开始各自朝两人发射绿色的热线。
撒旦几乎是反射性地在两人面前展开刚才曾成功防御热线的冰雾。
「啊，笨、笨蛋！」
等路西菲尔发出警告时，已经太迟了。
「啧！」
合计超过六十道的热线开始在冰雾中复杂地纠缠，描绘出完全无法预测的轨迹————
「呃啊！」
其中五道热线射中了撒旦与路西菲尔。
「好痛痛痛！这是怎么回事！」
不只是狙击的精确度，就连威力与冲击都不输路西菲尔的热线。
「喔喔喔喔喔！」
撒旦瞄准朝自己逼近的细瘦银腕族放出魔力球————
「啊？」
然而银腕族集团却在前进速度完全没改变的情况下，再次以滑行般的动作朝左右分散。
虽然这看起来只是普通的平行移动，但由于对方的脚完全没有移动的迹象，让撒旦吓了一跳。
「撒旦！」
路西菲尔在判断无法从空中逃跑后，马上朝地面放出威力更强的魔力球。在挖出一个深达数十公尺的洞后————
「盖起来！」
他将撒旦拉进洞里，如此喊道。
撒旦也立刻察觉路西菲尔的意图，用魔冰塞住入口。
虽然绿色的光芒仍在冰的对面闪烁，但看来敌人不会立刻打碎魔冰跳下来。
这段期间，路西菲尔开始用热线熔解地底，做出一条隧道。
光是熔解地底，就会让洞内充满惊人的高温，为了避免魔冰的盖子破裂漏出空气，路西菲尔一熔解完，撒旦就会从后面用魔冰冷却，两人一点一点地前进，缓缓脱离银腕族的包围网。
然后就在他们像鼹鼠般于地底前进的途中————
「……不行，到极限了。真奇怪，为什么会这么累。」
路西菲尔的疲劳终于到极限了。
「我也快没力了。稍微上去看看吧。我们已经走了很远，他们应该没追上来。」
「希望如此……」
由于撒旦也一样非常疲惫，因此他们决定将前进的方向改成往上，先出一次地面看看。
他们战战兢兢地探出头，发现周围没有银腕族的身影。
为了预防被袭击，撒旦展开薄薄的冰雾，同时为了能随时逃回脚底的洞穴，两人在地上挖了个凹洞，让筋疲力竭的身体横躺在凹洞的斜坡上。
路西菲尔谨慎地观察银腕族的身影，然后总算放心地松了口气。
「……看来已经走了。他好像不是在追我们，只是在这附近巡逻。」
「那真是太好了。我还想再休息一会儿。真是的，这附近的地下都没魔力吗？」
「我也不知道，但要是再被那个集团包围，应该就没办法再用同一招了。」
「说得也是。果然只能做好被路比冈德挖苦的觉悟逃回去了。唉。」
撒旦用总算恢复的魔力，治疗被贯穿的伤口——
「谢啦。真是帮了大忙。」
同时向路西菲尔道谢。
「唔。」
「如果你没来，我应该在那里就被莫名其妙地杀掉了。」
「……没什么，我只是刚好看见。」
路西菲尔尴尬地说着像是借口的回答。
「你不是已经对我彻底失望了吗？」
「是这样没错……不过。」
虽然路西菲尔马上加以肯定，但很快又低下头嘟囔道：
「一想到你可能办得到，就忍不住出手了。」
「啊？」
「撒旦，你知道『银腕族』的真面目吧。」
与语气相反，路西菲尔看向撒旦的眼神感觉没什么自信。
「为什么你会这么认为？」
「虽然不甘心，但应该是因为和你相处了很长一段时间，所以大概知道你的习惯吧。」
路西菲尔将视线从撒旦身上移开，边警戒刚才发现银腕族的地方边开口说道：
「你在马纳果达给你看银腕族的尸体并问你知不知道这些东西时，回答了『从来没见过』吧。」
「……有吗？」
撒旦试着装傻，但路西菲尔以凶狠的眼神侧眼瞪向他。
「事到如今，别以为你能够骗得过我。你有说过。你稍微烦恼了一下该如何回答，然后说『从来没见过』！」
「别那么大声啦。然后呢？」
「你在重要的场合，总是会让自己的言行具备多重的意义。我觉得你当时之所以犹豫，是为了拟定某种计划。虽然你真的没见过铁腕族，但从以前就知道他们的存在。」
「……」
「你从以前就知道一些连卡米欧【臭老头】都差点忘记或不知道的事情。如果是现在也就算了，但你从个子比我还小的年幼时期开始就是如此。你一定早在那个时候，就知道『银腕族』的事情对吧？」
「……唉～就算这时候骗你也没意义。如你所说，我以前就知道『银腕族』的事情，但我真的是第一次见到他们。」
「你是怎么知道他们的？」
「……很久以前，从一个奇怪的家伙那里听来的。」
「奇怪的家伙，该不会黑羊族也有像卡米欧那样的老人吧？」
「不，我是在族人灭亡后，被卡米欧捡到前的那段期间知道的。只是我当时还不太相信，应该说我很怀疑是否真的有那样的生物存
在，所以没有很认真在听……毕竟重点是在这些家伙的后面。」
撒旦困扰地搔了一下头后，躺到路西菲尔身边，开始回想起刚才成群袭击两人的细瘦银腕族。
「我记得是叫巡逻用极地战斗机人炽天使Ⅲ型吧。」
「啊？」
撒旦突然说出一个奇怪的词汇，让路西菲尔惊讶地睁大眼睛。
「巡逻用极地战斗机人炽天使Ⅲ型，这就是那个在地上跑的细瘦『银腕族』的名字。被你叫做铁鸟的家伙，则是无人战斗翼智天使Ⅳ型。」
「……」
路西菲尔这次真的吓了一跳，凝视撒旦的侧脸。
「然后那个像一堆眼睛合起来的东西，是索敌观测球天意。」
「这是那些家伙的名字吗？」
「嗯。其他应该还有很多种，但我不太记得了。马纳果达给我们看的那个巨人，应该也有个奇怪的名字。」
「明明连这么复杂的名字都知道，为什么会不晓得该怎么对付他们。」
「我就说我当时没认真听啦。虽然曾听说他们很强，但没想到会强成这样，而且按照我的计划，就算得和他们战斗，应该也会有办法解决。只是没想到会在这种情况下来到这里。」
「……喔，按照你的计划啊。」
接着路西菲尔有些不悦地问道：
「那是什么意思，和你让艾谢尔加入后想做的事情有关吗？」
「是啊。」
也不晓得有没有注意到路西菲尔的心情，撒旦干脆地肯定。
「你知道再往前有什么东西吗？」
「再往前，是指穿过这个充满银腕族的平原之后吗？」
路西菲尔忍不住看向平原的另一端。
「我是真的不知道……不过。」
然后不自觉地低喃。
「我一直想知道。」
「啊？」
「……不，没什么。所、所以说，那里到底有什么啊！」
路西菲尔不悦地问道，撒旦严肃地说出那个名字。
「古代大魔王撒旦居住的城堡，魔王都撒塔奈斯亚克。」
「啊？」
这回答实在太出乎意料，让路西菲尔大吃一惊。
「那些银腕族，好像是守卫已经毁灭的魔王都的军队。」
「古代大魔王，是指那个大魔王撒旦？你说的那个位于马勒布朗契领域南方的撒塔奈斯亚克，就是指这里吗？」
「没错。包含我在内，现在魔界有许多恶魔都叫撒旦，而这个名字的源头，似乎曾在那座魔王都统治整个魔界。」
「这也是你从别人那里听来的吗？」
「是啊。」
「……到底是谁告诉你这些事情……然后呢？」
「咦？」
「按照你的『计划』，你应该会在什么情况下来到这里？」
撒旦眨了一下眼睛，在想起自己刚才对路西菲尔说的话后，忍不住用手遮住自己的嘴巴。
「哎呀，我连那种话都说出来啦。真糟糕。这样不就像是为了敷衍过去，结果不小心说溜嘴吗？」
然后撒旦有些怨恨地瞪向路西菲尔。
「要是你没乱发脾气，事情本来应该会很顺利呢。」
「啊？」
撒旦说的乱发脾气，当然是指路西菲尔破坏苍角的岩寨脱离魔王军的事情。
「我只记得『银腕族』很强，以及那个巨人或许也在，所以我本来打算靠自己的力量尽可能集结战力后再去……这件事就连卡米欧都不知道。我本来想等收服马勒布朗契族后，再跟大家提起这件事。魔王都撒塔奈斯亚克，拥有足以掌握整个魔界的力量。」
「掌握整个魔界的力量……这是什么意思？」
「不知道。」
「不知道？你打算为了这种不确定的事情，要我们帮你做事吗？」
「但光是古代大魔王曾将那里当成根据地，就已经够可信了吧？许多魔界的老前辈都曾听过那个地方，所以光是征服那里，就足以对周围的人造成影响了吧。我统一魔界的第一个目标，就是撒塔奈斯亚克。」
「哈，你终于露出马脚了。」
「怎样啦。」
「我在你企图阻止我破坏岩寨时也曾经说过。虽然统一魔界听起来是个很了不起的目标，但那是你的野心，不是我们所有人的野心。坦白讲，要是你真的统一了魔界，我会很困扰。」
「为什么？」
「这还用说吗？现在光是在训练时杀了几个弱小的流浪恶魔，就会让你大发雷霆。等敌人全部消失后，我就真的没有能战斗的对手了。你在一开始的时候曾经说过，会在我想杀人的时候替我准备必要的敌人。要是整个魔界都被统一，所有人都变成了同伴，我不就没人可杀了吗！」
路西菲尔像是要当场挑起争端般，烦躁地对撒旦宣泄不满。
「不只是这样！铁蝎族和艾谢尔明明让我们吃了不少苦头，结果你却那么珍惜地对待他们！」
「嗯？」
「我听说你非常努力在讨好艾谢尔！你以为我因此背负了多少辛劳啊！就算在训练时死了两、三只铁蝎族又怎样！」
「……你。」
「亚多拉玛雷克和臭老头也都只顾着艾谢尔，你们以为至今一直在拼命做事的人是谁啊，可恶！」
「路西菲尔，你……」
「啊？怎样啦！」
在迎接一个像孩子般爱反抗的新人时，最必须留意的另一个同样爱反抗的资深成员的意见，让撒旦产生了些许后悔与喜悦。
「……抱歉啦。」
撒旦微微苦笑，轻抚明明一开始还必须抬头看，现在却在不知不觉间变得比自己矮的路西菲尔的头。
「什……别、别开玩笑了！你这是在把我当小孩对吧！」
路西菲尔惊讶地挥开撒旦的手。
「没错，因为你刚才就像是个小孩。」
撒旦重新治疗在被路西菲尔挥开后发红的手臂。
然后对抬头瞪向自己的路西菲尔说道：
「不过我有点高兴。原来你认为我有办法统一魔界啊。」
「…………啊？」
「既然认真在担心会变得没有敌人，就表示你认可了我吧？甚至到了相信这样下去，或许我真的能统一魔界的程度。」
「那、那是……」
「唉，不过先不管这件事，我的确太热衷于讨好艾谢尔了。因为你和卡米欧与亚多拉玛雷克不同，从我还一无所有时开始，就和我是对等的关系，所以你和我说话时总是毫不客气，我也因为能畅所欲言，就不小心冷落了你。对不起。」
撒旦坦率地低头道歉，路西菲尔久违地露出好奇的眼神。
因为最近太习惯撒旦的行事作风，所以路西菲尔差点忘了这名恶魔是个不受常识限制的怪家伙。
「……你、你知道就好……」
「我也想和别人建立类似马纳果达和路比冈德那样的关系。简单来讲，就是虽然平常是我的部下，但不仅实力能与我互相抗衡，在我有什么万一时，也能代替我率领那些被我聚集起来的人们的家伙。我认为那就是艾谢尔……」
然后撒旦再次将手放在路西菲尔头上。
「不过要是没有你，一切根本就无法开始。真的很抱歉。」
「所以我不是说别把我当小孩对待了吗！」
路西菲尔再次以仿佛要直接砍断撒旦手腕的力道拨开他的手。
「唉，等你有那个意思后再回来吧。这次我不会再犯错了。」
「吵死人了！再讲下去，我真的会杀了你喔！」
「抱歉抱歉。」
路西菲尔在出言恐吓的同时转过身，撒旦朝那道背影轻轻低头行了一礼。
「话说回来，为什么你要来帮我？你不是在马纳果达那里吗？」
「因为那个叫路比冈德的大块头说你在这里！」
「不，我不是这个意思。」
「……」
撒旦的意思很明显。
路西菲尔目前算是与撒旦决裂，即使不是如此，按照他的个性，也不太可能会那么拼命地赶来救撒旦……
「而且你知道怎么应付银腕族那个奇怪的热线攻击吧。这是为什么？」
撒旦虽然知道银腕族的真面目，但不晓得如何与他们战斗。
另一方面，路西菲尔明明不晓得他们的真面目，却知道如何与他们战斗。
他不仅知道回避炽天使Ⅲ型热线的方法，还能预测铁鸟亦即智天使Ⅳ型的反应。
再加上被逼上绝境时那个逃到地下的行动。
路西菲尔基于和撒旦不同的理由，知道银腕族的事情。
「……我有跟你说过我第一次和卡米欧战斗，是什么时候的事情吗？」
「没有。不过既然那老头说得好像那时候是他的全盛时期，应该是很久以前的事情吧。」
「大约三千年前。」
「喔，三千啊……三千？」
这个夸张的数字，让撒旦惊讶地睁大眼睛。
印象中艾谢尔的年龄大约是一千多岁，而路
西菲尔的年龄居然是他的三倍。
此外路西菲尔就算活到了现在，也没像卡米欧那样变老，原本就远远凌驾当时（应该）很有名的魔鸟将军卡米欧的实力不仅完全没有衰退，反而还变得更强，可见他在恶魔中也算是特别像怪物的生物。
「我出生的时间……应该是在更久之前。坦白讲那段期间的记忆已经变得很模糊，所以我完全不记得自己原本在哪里做什么，但我姑且记得自己在和那个臭老头战斗前，头脑和身体就已经成长到和现在差不多。」
既然是比路西菲尔在三千年前与卡米欧战斗还要久远的事情，那实在难以想像会是多久以前。
「我从那时候开始就是所向无敌，就某方面来说算是过着缺乏起伏的生活，所以除非是特别有印象的事情，否则几乎都想不起来……」
「……这样啊。」
「不过再更之前的事情，只有一件事我记得特别清楚。」
路西菲尔指向视线的远方。
「我有生以来第一次杀死的东西，就是他们。」
在他指示的方向，有五只炽天使Ⅲ型。
「虽然不晓得是在何时何地，但我记得曾经杀过他们。我……我打倒了那些家伙，然后获得了自由……」
「自由？你以前去过撒塔奈斯亚克吗？」
「……没有。至少我自己没印象，但我在马纳果达那里看见那个巨人时想起来了。很久以前，我曾拼命想逃离他们。因为逃不掉，所以只能打倒他们。每隔好几百年，我都会觉得自己好像能想起那是在哪里，但最后还是想不起来，然后很快就不再把这件事放在心上。不过，我大概……」
撒旦双手抱胸，认真思考路西菲尔这段宛如自言自语的发言。
「……呐，路西菲尔。」
「什么事。」
「你……有父母吗？」
「啊？一定有吧。虽然我没记忆。」
「那有其他同伴或是族人吗？」
「没有。我既没看过，也没印象。」
从路西菲尔干脆地断言来看，这应该是真的吧。
仔细想想，路西菲尔在马纳果达的宝物库看见银腕族时也曾慌了手脚。
路西菲尔基本上不会隐藏自己的感情，也不擅长隐藏。
所以才会轻易展现出怒气，并过着会明显表现出这种个性的生活。
随心所欲地做事，随心所欲地生活。
对照感情与当下的心情生活的路西菲尔来说，魔王军与那些银腕族，应该是少数让他无法称心如意的特例。
「你从来不觉得奇怪吗？」
「不觉得。真要说起来，你现在也是孤身一人吧。反正不是太弱小就是出了什么差错，才导致除了我以外的人都被杀掉或毁灭了吧，总之他们从我懂事以来就不在了。不然我也不会从以前就觉得即使不记得他们也无所谓。大概就是这样吧。」
「唔嗯嗯……这么说也没错。」
虽然撒旦也有父母和族人的记忆，但在并吞无数流浪恶魔与小部族的过程中，他完全没遇过任何亲戚或族人，这让他确信黑羊族已经只剩下自己一个人。
「唉，总而言之，如果不了解他们的力量绝对无法对付他们。马勒布朗契奋战了五千年，至今仍在苦战。我本来还做好了在我抵达之前，你应该已经死掉的心理准备。」
「托你的福，我勉强活了下来。」
「嗯。」
路西菲尔点头。
「坦白讲，我的确曾想过你或许能统一魔界。既然如此，就不能让你在这里被银腕族杀掉。如果是你，就算没有人拜托，也会揭露银腕族的秘密吧。所以要是你在那之前就死掉，我会很困扰。」
「真令人意外。为什么你对银腕族这么执着？你应该不是那种会拘泥于自己的由来或过去的类型吧。」
「啊？这还用说吗？」
路西菲尔傻眼地皱起眉头。
「你以为连过去的事情都几乎忘光的我，为什么会记得曾经和他们战斗和杀掉他们啊。」
他的眼里流露出愤怒的颜色。
「因为我害怕他们。」
「咦？」
「当时的我似乎还相当弱小。不管挑战几次都打不赢，被教训得很惨，但最后总算突破了他们的包围网。我杀过好几个银腕族，但不晓得为什么，我还是会怕他们。你相信吗？被誉为最强流浪恶魔的我，居然无法忘怀曾被那么细瘦的臭恶魔打得落花流水并感到恐惧的过去。这实在是天大的屈辱。」
「……这样啊。」
不晓得路西菲尔本人有没有发现。
残留在他记忆片段中的那些奇妙的迹象与不协调感。
「坦白讲，我也不太记得要怎么做才能战胜他们。那个绿色的热线，应该也有更好的回避方法。总之我想重新与他们一战，彻底赢过他们。不过马勒布朗契花了五千年都无法攻克他们，所以我没自信能独自达成这个目标，但你不一样。」
路西菲尔指向撒旦。
「若是曾将我、亚多拉玛雷克与艾谢尔聚集在一起的你，或许能解开他们的谜团，找出歼灭那些垃圾的方法，这就是我救你的理由。撒旦，你说过会帮我找乐子吧，请你遵守约定。」
「……明明不是那么久以前的事情，却感觉已经过了很久呢。」
「你在说什么啊，对我来说，你抬头仰望我，感觉就像是昨天或前天发生的事情。当时你说要改变魔界和去天空的另一端，我还一点都不相信呢。」
「真敌不过你这个大前辈。没办法，约定就是约定。和那时候一样，现在你我都是孤身一人，就让我们来大干一场吧。」
「那当然。嗯。」
「嗯？」
「嗯？你这是什么反应。这当初也是你的提议吧。」
路西菲尔笔直朝撒旦伸出手掌。
撒旦惊讶地看了一下那只手，但没多久就露出满面的笑容，将自己的手叠在那只手上紧紧握住。
路西菲尔看向包住自己手掌的那只大手，认真地板起脸。
「……真令人生气。你以前明明比我还矮。」
「别小看小孩子的成长速度啊。」
「这种话轮不到小孩子本人说。」
这样就无法撤退了。
「上次是潜入苍角的岩寨吧。」
「这和那次可不能比啊。虽然对亚多拉玛雷克不好意思，但银腕族比苍角族强多了。」
看准刚才的五只银腕族已经消失在地平线的另一端，两人集中全副精神警戒周围，轻轻浮在空中。
「总之铁鸟不像地上那些家伙那么喜欢团体行动。他们都是躲在云里安静飞行。」
「我知道了。就这样直接往南前进吧。」
在刮着强风的南方天空，两名恶魔朝位于南方的魔王都撒塔奈斯亚克飞翔。
「那家伙会回来吗？」
「怎么可能回得来。目前曾经深入银腕的土地并成功回来的人，就只有我和马纳果达。」
路比冈德和德拉基亚索在马勒布朗契与银腕族领域的边界（马勒布朗契自己订的），眺望南方的平原。
看向远方平原的两人，正站在从领域中收集材料建造起来的粗糙长城上。
在听见那个叫撒旦的男人，是被派来征服或歼灭银腕族时，头目们都放声大笑。
所有人都认为这是不可能的事情。
不过和嘴巴上说的话相反，只有路比冈德没有笑。
单论战斗能力，那个叫撒旦的恶魔应该和路比冈德不相上下。
但那个恶魔曾经率领过那个奇妙的集团，这是不可忽视的事实。
路比冈德率领的集团，在当时曾和飞龙队率领的魔王军流浪恶魔队有过一场激战。
在那个战场上最让路比冈德惊讶的并非敌人的数量，而是种族的多样性。
绝大部分的恶魔他都没见过，而且即使奇袭成功，他们还是遭到出乎意料的反击，路比冈德和卡尼查欧的集团都遭受严重损害。
在听见那支军队的首领就是那个叫撒旦的男人时，路比冈德心想或许连银腕族都会被撒旦拉进那支军队。
所以和借士兵给撒旦的德拉基亚索相比，路比冈德更期待撒旦可能会带什么好消息回来。
唯一让他不满的，就是派那个男人去银腕族领地的人是马纳果达。
「何况他带的手下还是你底下的那些废物。说不定不带人反而还比较好。」
「这、这么说太过分了。那些人好歹也是我手下里比较能干的一群……」
即使同样是头目，这段对话怎么看都像是大哥与小弟在聊天。
「唉，真要说起来，北方那些家伙也还没被消灭，现在就算派人对付铁腕族，又有什么意义……嗯？」
已经对漫长的战斗感到厌倦的路比冈德如此说道，此时他旁边突然开了一个由黑暗构成的洞口，马纳果达的心腹巴巴力提亚从洞里走了出来。
「是你啊。你今天来有什么事？」
「路比冈德先生，是召集。北方那些家伙又攻过来了。」
「啊？明
明离上一场战役才没过多久，他们又来找死啦？」
德拉基亚索表现出轻视敌人的态度，但路比冈德猛然看向银腕族的领地。
「喂，德拉基。那家伙该不会穿过银腕族的领地，跑回北方了吧？」
「卡尼查欧和夸卡比娜有在监视，如果有类似的迹象，应该会通知我们！」
「哼，要是他们或他们的手下都被干掉了，那还谈什么监视！之前有报告说看见了疑似路西菲尔的人影，或许北方的进军……」
「不对，我才不是那种人！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔？」
打断路比冈德的，是从他巨大身躯的背后窜出来的撒旦本人。
「啊～可恶！糟透了！真是糟糕透顶！」
从撒旦背后现身的，是满身烫伤、伤口和鲜血，就连身上的大衣都变得破破烂烂的路西菲尔。
「我说路比冈德先生，我好歹也是个讲道义的人喔？既然已经和马纳果达约好，就算你们只派一群没用的部下给我，我还是努力进到了非常深的地方。结果你们居然认为我逃跑并带了敌人过来。真是太令我难过了。」
「你、你、你、你……？」
路比冈德一看见遍体鳞伤的撒旦背上的东西就慌了手脚，德拉基亚索也变得惊慌失措。
「呃～喂！那个毛茸茸的家伙！这个给你！」
「咦……喔哇啊啊？」
路西菲尔突然将一个大型物体丢给德拉基亚索，后者无法承受那股重量，从长城边缘掉落地面。
「那、那是？」
巴巴力提亚大吃一惊。
路西菲尔丢给德拉基亚索的，居然是银腕族·炽天使Ⅲ型毫发无伤的尸体。
「我另外还搬了约十具回来，总之先拿去给马纳果达吧！啊～真是的！糟透了！全身都是油！这些家伙的身体到底是怎么回事！」
「都、都是油？」
虽然在巴巴力提亚所知的银腕族当中，并没有会操纵油的种类，但路西菲尔的皮大衣确实到处沾满了散发异臭的黑色液体。
「路比冈德先生，这样我的嫌疑应该洗清了吧。坦白讲，我可是累到就算听见自己的军队来了，也想先去休息的程度喔？」
「我、我知道了！是我不好！喂，德拉基！你要在那里待到什么时候！快点把银腕族的尸体搬回里！」
「咦？我、我知道了！好、好重！喂，这也太大了吧，唔唔唔唔！」
「你真的很没力气耶，但我已经很累了，所以不会帮忙。啊～好想快点换个衣服睡觉！」
看着撒旦和路西菲尔怒吼头目们的样子，巴巴力提亚咽了一下口水，惊讶得动弹不得。
这些人到底是怎么回事，明明只过了短短的几十天，他们居然已经有办法杀掉马勒布朗契倾尽全族之力战斗了五千年的对手。
与这些人为敌的马勒布朗契族，或许犯下了非常可怕的错误？
「总、总而言之，大家先一起回里内一趟吧。撒旦，路西菲尔，我会确实向马纳果达大人报告你们的表现。我们的族人现在面临了危机。路比冈德先生！」
「……我知道啦。喂，德拉基！动作快点！还有你要在我的肩膀上坐到什么时候！」
「是是是。」
听完头目们的对话后，撒旦跳下路比冈德的肩膀。
他首先庆幸自己生还，然后试着想像先前的那场败仗，对那些正从北方进攻马勒布朗契领域的人们产生了什么样的影响。
「时机很重要呢。」
既然无法通知他们自己还活着，如果卡米欧按照撒旦的吩咐行动，现在进攻的军队应该是由艾谢尔指挥。
「就来看看你有什么本事吧……嘿咻。」
为了休息，撒旦鞭策自己已经累到极限的双脚，跟着巴巴力提亚前进。
※
「明明被我们狠狠教训了一顿，居然这么快又过来了，呵呵呵。」
「马纳果达大人！这一点都不好笑！」
在马纳果达位于马勒布朗契之里的住处，夸卡比娜激动地拍打石桌。
「虽然根据斥候的报告，他们的人数和进军速度都比上次低，但还是不能大意。要是撒旦不小心刺激到银腕族，那些家伙也有可能从南方发动攻势！若事情变成那样您打算怎么办！」
「不怎么办。既然对手是北方的魔王军，那只要用和上次一样的战法就没问题了。他们好像不知道暗空隧道的魔法，就算知道也无法对抗。虽然这次应该无法像上次赢得那么轻松，但敌人的士兵数量已经确定比上次少了。我们没理由会输。等收拾完北边后，再立刻处理南边就好。」
「……虽然或许是这样没错……」
「比起这个，巴巴力提亚的报告更让我感到兴奋！没想到那个叫撒旦的男人，居然能取得毫发无伤的尸体！到底要用什么样的战斗方法才能办到这种事，我真想马上进行研究！北方的那些余党也真是的，居然挑这种时候跑来闹事！夸卡比娜小姐，快点集合大家，击退北方的敌人吧！然后早点回来研究银腕族！」
「……我知道了。不过为了以防万一，请先将撒旦和路西菲尔送到宝物库软禁，以免他们趁乱逃脱。」
「没问题。干脆把他们和取得的尸体一起丢进去让巴巴力提亚监视，并立刻展开研究吧！呵呵呵！」
虽然夸卡比娜对欣喜若狂的马纳果达感到一丝不安，但很难想像势力变弱的魔王军能在这么短的期间内，研究出能有效对抗马勒布朗契的战术。
「叫所有头目召集精兵。这次要彻底击垮北方的那些杂兵，让他们再也不敢打歪主意。」
然后夸卡比娜向集合好的头目们传达马纳果达的指示，头目们也同意并按照指示行动。
「喂，我记得你叫巴巴力提亚？」
「什么事。」
被带到宝物库软禁的撒旦，向必须和敌人的前首领与奇怪的流浪恶魔待在一起的倒楣年轻人————巴巴力提亚搭话。
在这种紧急状况下，马纳果达还是真的想检查和研究撒旦带回来的银腕族。
「我想问你一件事，你们会在这次的战斗中改变战法吗？」
「谁知道。就算知道也不会告诉你们。」
「这么说也有道理。不过就当作我多管闲事，我想给你一个忠告。」
撒旦抓起脚边的全新炽天使Ⅲ型的尸体，像操纵人偶般晃了一下。
「要是你们以为魔王军剩下的人都比不上我，你们一定会输喔？」
「什么……？」
就在这个瞬间。
撒旦手中的银腕族的无机质头部突然发光，照理说已经死亡的肉体，居然一面发出摩擦声，一面开始动了起来。
「什么……？」
就在巴巴力提亚为这出乎意料的状况发出惨叫的瞬间————
「嘿！」
绕到背后的路西菲尔将手伸向巴巴力提亚的头部，让他失去意识。
撒旦抓着不停发出刺耳噪音扭动身体的银腕族。
这就是巴巴力提亚在失去意识前最后看见的光景。
※
那是一副比以前还要异常的光景。
而这样的光景居然能在这么短的时间内成立，这让艾谢尔在感到满意的同时，也感到有些畏惧。
「真是的，你居然能想出这种东西。」
艾谢尔旁边的亚多拉玛雷克半是傻眼，半是佩服地说道。
「但不可思议的是听久了看久了后，就会觉得这才是唯一的方法。」
亚多拉玛雷克的眼神里充满期待，就像是个刚拿到新玩具的孩子，他轻轻浮到空中。
「那晚点见啦。希望那个暗黑洞穴，这次也会开在我的旁边。」
亚多拉玛雷克斗志高昂地移动到艾谢尔指示的位置。
「艾谢尔大人。飞龙队、帕哈洛和流浪恶魔组成的飞行部队，都已经抵达预定位置。」
「不愧是魔鸟将军的部下，居然能这么快就完成如此广大的部署。」
「因为我们是最习惯撒旦那些奇计的人。」
卡米欧这次也全副武装地上战场，老迈的身躯蕴含着热烈的斗志，看起来意气轩昂。
「打头阵的苍角族刚才也传来联络，说已经连『尽头』都布好阵了。随时可以进军。」
「嗯。这个阵形唯一且最大的弱点，就是不容易撤退。要是这次输了，恐怕就无法东山再起。叫大家一定要小心谨慎。这里就是霸道的分水岭。」
「遵命。那么晚点见。」
说完后，卡米欧振翅飞向天空。
「艾谢尔大人。」
「什么事？」
「在下真心感谢您愿意继承撒旦的遗志。」
留下这句话后，卡米欧的身影就消失在天空的另一端。
「……」
艾谢尔看着卡米欧的背影隐没在上空的云朵中，自嘲地低喃道：
「我并没有继承，只是一切都已经被准备好了。」
这是现在的艾谢尔最真诚的想法。
「……那么。」
艾谢尔调整了一下
呼吸，环视自己的左右。
将最低限度的战力留在岩寨后，几乎所有剩下的魔王军将兵们，都被聚集到这里布阵。
不过这个阵形和上次有个决定性的不同。
那就是以艾谢尔的所在地为中心，两侧的队伍都长达五公里，摆出人口密度低到异常的阵形。
受到地平线的阻碍，从艾谢尔的位置甚至看不见两侧队伍的末端。
既然一般的密集阵形只要被敌人攻进中央就会陷入乱战，那分散开来就行了。
每位战士在阵形内都有一块广达五平方公尺的专有面积。
因为整个魔王军都是如此，所以战士们分散开来的样子，就像是在广大的荒地植树造林一般，一眼望去能看见的恶魔数量非常稀疏。
不过阵形全体占据的面积异常广大。
既然战士与战士之间离得这么远，就算敌军透过暗空隧道的魔法突然出现在队伍内，也能将我方的损害降到最低，只要周围的人迅速集合起来包围隧道，就不会陷入乱战。
由于马勒布朗契个体的实力并不强，因此艾谢尔认为只要不演变成乱战，就算特定地点的人数陷入劣势也足以一战。
因为马勒布朗契的领域是视野良好的广大平原，已经大致镇压完北方的魔王军也不必担心马勒布朗契以外的敌人，再加上各式各样的恶魔们平常都没疏于锻炼，所以才能实现这种脱离常轨的超广域进军。
此外即使当事人没有自觉，但不需要靠进食维持生命的恶魔在建立后勤路线时不必考虑粮食这点，也是个很大的因素。
当然在暗空隧道出口附近的战士们，很可能会在敌人的第一波攻势中牺牲，但为了尽可能减少牺牲，艾谢尔让能在空中展开的飞龙队，和以帕哈洛·戴尼诺为中心的擅长飞翔术的恶魔们组成第二阵。
只要从空中监视自己的阵营，就不会漏看暗空隧道开启的瞬间，他们也进行了能将敌人出现的位置精确传达给地面部队的训练。
只要让三名会飞的恶魔围绕着一只飞龙飞翔，就能同时对应来自地面与空中的奇袭。
当然即使能对应暗空隧道，马勒布朗契也还有一个叫幻觉魔法的强大武器。
不过艾谢尔认为这完全不成问题。
马勒布朗契的个体战力不强。
艾谢尔已经告诉所有人，如果敌人想送大量具备实体的士兵进来，就一定得靠暗空隧道，所以其他突然大量出现的马勒布朗契，可以直接当成幻影处理。
幻影终究是幻影。
其特质在于使敌人陷入混乱，只要明白这点，就不成大碍。
只要出现某种从来没见过的强大存在，就全都是幻影。
在检讨过上次的败北，观察过上次的战场后，艾谢尔有信心自己已经拟定了接近完美的对策。
「……」
即使如此，还是有可能遗漏了什么。
敌人或许还藏了什么王牌。
艾谢尔在率领这支军队后，才首次产生这种感情。
那就是「不安」。
在被撒旦的军队击败之前，艾谢尔也曾「感觉到危险」，但所谓的「不安」，是对未来可能降临的不幸产生的模糊预感，他一直以来都和这种感情无缘。
败北就是死亡。
或许在经历过那场颠覆了魔界长年常识的大会战后，艾谢尔就已经产生了根本性的变化。
不论胜败，他考虑的都只有如何减少我方的牺牲。
在这几十天指挥魔王军的过程中，不论艾谢尔是否愿意，他都已经深刻体会到只要像这样思考，就能引领自己找到更好的获胜方法。
过去率领铁蝎族战斗时，就算派部下去送死，他也觉得不痛不痒。
不过现在不只铁蝎族，他的底下还有以苍角族和帕哈洛·戴尼诺族为中心，充满了各种可能性的人们，只要别让那些人死，就能思考他们下次能派上什么用场。
如果只率领自己的部族，因为所有人的能力都相同，所以绝对不会去思考这种事情。
「那个男人……从一开始就一直抱持着这种想法活着吗？」
艾谢尔轻声低喃。
过不久，开始进军的时刻到了。
像这种时候，撒旦会怎么做呢？
为了鼓舞大家，他应该会用轻浮的口吻与笑容讲句激励人心的话吧。
「……我到底在想什么。」
想到这里，艾谢尔苦笑地摇了摇头。
自己不是撒旦。
只是个借用他培育的土壤的恶魔。
既然如此，就只能用自己的方法来统率众人。
信号早就订好了。
再来就只剩进军而已。
艾谢尔静静举起右手。
上空的飞龙队恶魔见状，便使出能发出巨响的风魔法。
在一旁飞行的飞龙队听见后，又再传给隔壁的队伍。
空气炸裂的声音接连响起，曾为魔王军带来屈辱的大河北岸，充满了进军的信号声。
由苍角族带头的超广域阵形，开始朝平原前进。
等大军花了比之前长五倍的时间抵达大河河畔时————
「冰魔法！发动！」
亚多拉玛雷克一声号令，在泛滥的大河岸边排了长达十公里队伍的苍角族，便一齐用自己的武器敲打水面。
与此同时，大河的上空也因为急遽的气温变化刮起暴风。
苍角族擅长的冰魔法以远远凌驾上次的规模冻结大河，封住水流，为大军开了一条渡河用的道路。
因为建了一条远比上次宽的冰桥，所以撤退时很可能无法破坏冰桥摆脱敌人的追击，由此也能看出他们在这次的战斗中绝不撤退的决心。
「艾谢尔。」
将大河彻底冻结后，亚多拉玛雷克以概念收发联络艾谢尔。
「最东边和计划的一样。帕哈洛的地形图真了不起。」
说完后，牛头巨汉咧嘴一笑。
亚多拉玛雷克被分配到大军的最东边，他的任务不只是冻结大河。
在被苍角族最强的魔法冻结的河川上流，竖立了一道在空中划出奇妙的弧线、足以遮蔽天空的巨大魔冰壁。
在亚多拉玛雷克的魔冰壁对面，魔界最大河的河水发出巨响改变流向，溢向马勒布朗契居住的领域。