「唉。」
「……」
店里才刚度过午餐的尖峰时段，远方就传来真奥的叹息声。
「唉……」
然而到了傍晚的休息时间，员工间又再次传来呻吟声。
「……」
「又听见了……」
「嗯……」
在惠美的后方，其他员工窃窃私语地说道。
「唉……真是的……」
晚餐的尖峰时段结束后，正在检查厨房的惠美又再次听见了那道叹息声。
「喂！」
「……嗯。」
晚上十点。
已经可以下班的惠美换好衣服后，拍了一下待在厨房的真奥肩膀，将手叉在腰上警告他。
「你可不可以别再唉声叹气了，这样会害我们也失去干劲！」
「啊……」
然而真奥在被训话后，仍无精打采地低着头。
「抱歉。总觉得好累……呼啊。」
才刚说完，真奥又再次发出掺杂着叹息的呻吟声。
「你根本就没管理好自己的身体状况吧？虽然你看起来好像已经振作，但打从落选以后，你的表现就一直很差喔？」
「……吵死了。我最近根本就睡不着……」
真奥厌烦地反驳，但马上又变回阴暗的表情。
「不然你也可以来试试看每天晚上都被痴呆蜥蜴吵醒，就连上班时也得担心他会不会闯祸导致无法集中精神是什么感觉。」
不用说也知道，那只痴呆蜥蜴就是指基纳纳。
「如果真的出事，就只有我能够处理喔。芦屋在安特·伊苏拉好像要出差，一直没回魔王城，卡米欧的外表还是一只鸡，漆原和铃乃也没办法每天在家，房东太太和天祢小姐都是只有情况危急时才能依靠，我对艾契斯更是完全不抱任何期待。」
「话虽如此，贝尔今天不是有回来吗？稍微信任她一下啦。」
「这不是信不信任的问题。重点是我回去后，还是必须为他负责，这样就算家里有人在也无法放心吧。」
「……有这么严重吗？」
「虽然没比乱吃房间时严重……」
真奥像是在忍耐头痛般，开始弯曲手指计算。
「晚上突然大叫，伸长舌头捣乱，在棉被上大便。」
「喂！」
听到餐饮业员工在上班时绝对不能说的某个字眼，让惠美皱起眉头。
由此也能看出真奥现在有多么疲惫。
「或许是胃口被养大了，他现在连炸鸡块都不吃，明明十分钟前才刚吃过饭却还是会喊肚子饿，不让他吃又会大闹，不然就是又把卡米欧误认为卡姆伊尼卡乱打一通……」
「等一下，你应该有把他绑起来吧，为什么还会让他闹事？我明天要第一次长时间监视他，但我完全没听说过这些事耶？」
虽然惠美主动提议要到魔王城帮忙监视基纳纳，但那之后一星期的班表早就已经排好了，所以她明天才要第一次单独留在魔王城。
「他好歹是活着的生物。万一把他绑得太紧害他死掉，困扰的也是我们，毕竟现在还不晓得那只痴呆蜥蜴和阿斯特拉尔之石的关系。」
刚抓到基纳纳时，真奥他们曾经借助惠美和铃乃的力量，用圣法气的绳子把他绑起来，但现在改成在卡米欧旁边多放一个纸箱，再用圣法气包覆纸箱将他关在里面。
不过——
「他只要一乱动，纸箱就会倒，但要是随便固定纸箱，他又会直接穿破箱子，更何况我家根本就没地方能固定纸箱。」
「咦？」
既然都能用法术软禁他了，那应该也能直接用法术把箱子固定住吧……
或许是惠美不小心将这样的想法显露在表情上，真奥在她开口前补充道：
「铃乃有说过，虽然基纳纳是那个样子，但以恶魔来说算是非常衰弱的状态。如果在这时候让他长时间接触强力的法术或圣法气，寿命或许会缩短。」
「意思是会被净化吗？」
「搞不好真的会变那样呢。虽然不晓得他活了几千年，但要是因为弄错饲养方法害他衰弱而死，那也太凄惨了……」
就结果而言，那个纸箱与其说是用来软禁基纳纳，不如说是用来饲养他，但如果纸箱翻倒撞到其他东西，里面的基纳纳不也可能因此受伤吗？
惠美一提出疑问——
「这我也很清楚，但还是找不到更好的方法。我也有麻烦铃乃帮忙准备较重的金属笼，或是干脆买个轻的笼子搭配晾衣杆吊在空中，但只要那家伙一乱动就会功亏一篑。你有试过睡到一半被金属笼砸到头吗？如果只是会痛也就算了，现在的卡米欧搞不好许还会因此丧命。痴呆的蜥蜴捣乱时根本不会控制力道，真的是有够难搞……」
总而言之，真奥现在看起来会这么无精打采，完全是因为疲于照护老人。
如果是有血缘关系的家人或大恩人，那还有办法忍受，但真奥和基纳纳根本就不熟。
他现在之所以保护基纳纳，只因为基纳纳最符合卡米欧搜集到的阿斯特拉尔之石的情报。
既然卡米欧说他是连贝雷鲁雷贝鲁贝「族」，表示应该不只一只。
虽然喉咙上的那颗石头一开始就吸引了所有人的注意，但那或许只是连贝雷鲁雷贝鲁贝族的身体特征。
真奥他们当然是想将筹码押在并非如此的可能性，只是目前完全不晓得该赌上什么，才能让基纳纳变得对他们有益。
尽管真奥夸下海口要套出古代的情报，但从他只顾着向惠美抱怨照顾老人有多辛苦来看，最近一个星期他应该都没获得什么有用的情报。
「所以不好意思，我之后会尽量避免让大家感到不愉快，但今天就先饶了我吧，我真的好累……」
这散漫的态度，似乎是真奥内心疲惫的表现。
惠美没有因为真奥才一星期就变成这样而看不起他。
如果是照护人类，不论在经济上、心理上还是体力上，都会为负责照护的人带来极大的负担。
但至少基纳纳现在应该无法再吸收魔力，害地面塌陷了。
基纳纳的实力和能力性质依然不明，但卡米欧曾经被他打成重伤。
即使对方已经痴呆，还是很难事先拟定好万全的对策。
惠美认为在最坏的情况下，或许得考虑取他性命，但在听过真奥刚才的说明后，她开始搞不懂怎样才算是「最坏」的情况了。
所以她轻轻吐了口气，努力让自己放松。
「我知道了。不好意思讲得好像在责备你。」
「……啊？」
「我今天会请贝尔让我借住一晚。你今天也要工作到打烊吧。如果发生了什么事，我会负责处理，所以至少剩下的两个小时专心工作吧。」
「喔……不过你到底是怎么了？」
「怎样？」
即使非常疲惫，真奥还是惊讶地睁大眼睛。
「居然说出这么温柔的话。」
「只是因为你今天的状态实在太差，给大家添了不少麻烦，所以我才不得不协助你。别想太多了。」
「……抱歉。」
「你又不是从今天才开始这样。我才想问你是怎么了。」
「呃……」
「再见，辛苦了。」
「喔，辛苦了……」
趁真奥迟疑的瞬间，惠美赶紧结束话题离开店里。
现在这时节，晚上已经不至于冷到刺骨。
虽然惠美平常下班后，都是搭从幡之谷站开往明大前方向的电车回家，但既然已经答应真奥，只搭一站就下车又太可惜，因此惠美决定用走的前往Villa·Rosa笹冢。
走着走着，惠美回想起昨天在公园碰巧遇见木崎的事。
※
「真难得看见你们两个一起出现在公园……嗯？那孩子是……」
木崎立刻发现站在惠美和千穗脚边的阿拉斯·拉玛斯，露出苦笑。
「既然这孩子也在，表示你们刚才去找阿真吧。」
「泥好！」
阿拉斯·拉玛斯一和木崎对上视线，就活泼地举起手打招呼——
「嗯，你好。看来关键的『爸爸』好像不在呢。」
木崎笑着回答，同时寻找真奥的身影。
「那个……他刚好遇到一些状况，所以托我们照顾这孩子。」
千穗连忙说明理由。
木崎认为按照一般常识，真奥其实不太应该托千穗帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯。
不仅如此，木崎还以为阿拉斯·拉玛斯是「真奥的亲戚」，而且来这里时都是「住在真奥家」。
如果阿拉斯·拉玛斯不小心叫惠美「妈妈」，情况一定会变得非常混乱吧。
惠美似乎也明白这点，因此表情显得有些僵硬。
不过木崎在听完千穗的说明后，只稍微点了一下头。
「阿真也真是不得闲呢。方便问一下他在忙什么吗？」
虽然就算直接坦承有只凶暴的蜥蜴在他房里乱吃东西也没关系，但木崎应该不会相信吧。
「其实…
…真奥哥……他的爷爷受了重伤，所以他必须照顾爷爷……」
因此千穗以相当委婉的方式说出真相。
「这样啊……」
木崎抿紧嘴唇。
「如果由我开口，他应该不会乖乖听劝吧，所以请你们委婉地告诉他，如果真的遇到困难，我可以在排班上给他一些方便。我自己也有相关经验，照护别人这种事，无论如何都会对精神造成负担。虽然我没什么立场说这种话，但希望你们在可负担的范围内多协助他。」
「我知道了。我会转告他。」
「拜托了。尤其是他现在各方面都碰到了瓶颈。」
惠美和千穗马上就意会到木崎在说什么。
「正式职员的选拔只要失败一次，就再也没有机会了吗？」
惠美鼓起勇气问道，木崎回了句「你们已经听说了吗」后，便摇头回答：
「不，当然还有机会。」
「「咦？」」
这个意外的回答，让惠美和千穗异口同声地如此喊道。
「可是最快也要一年后，才能再考一次。」
「啊，原来如此。」
这表示录用考试一年只办一次，或是一年只能参加一次吧。
「但『最快』是什么意思？」
「虽然我之前可能也有说过，但员工需要获得管理负责人的推荐，才能参加录用研修和考试。这次是需要身为店长的我，以及分区经理的认可。唉，虽然经理那边的认可，通常只是形式上盖个章而已。」
「啊……」
讲到这里，惠美就大概知道是怎么回事了。
「嗯。之后接替我的店长，不一定有这种权限。最坏的情况，就是店长可能会不想推荐。虽然我已经和下任店长见过几次面，但还没正式交接，即使有员工想参加录用考试，我也不确定下任店长会不会乐意推荐。」
如同字面上的意思，店长就是一店之长。
虽然最终必须为店里的所有事情负责，但原则上整间店也都是由店长掌管。
视新店长的人品而定，他也有可能会刻意刁难前任店长的爱将。
「再来单纯就是阿真这个员工实在太能干了。他工作认真细心，能胜任的职务也多，再加上他又是打工族，所以时间上也很有弹性。要是一个不小心让他当上了正式职员，就必须再找替代他的员工。想找到像他那种等级的员工，真的是不容易。如果不乐见这种情况发生，下任店长可能会以阿真已经失败过一次为由，拒绝再次推荐他。这种事还满常见的……」
木崎进一步说明，新店长如果被分派到上个年度业绩良好的店，会承受相当大的压力。
业绩良好的店，除了前任店长非常能干以外，员工的表现通常也很良好。
被分配到这种店的新店长，必须克服两个障碍。
首先单纯就是能否延续之前的盛况。
再来就是担心员工们愿不愿意接受自己。
如果新店长不打算仿效前任店长的作法，而那间业绩高的店里又有年资深的老员工或所谓的元老，那些员工或许会表现出反抗的态度。
举手投足都被拿来和前任店长比较，或是在背后被人说闲话都还算好。
但不听从业务命令、工作摸鱼打混或是因为讨厌新店长而辞职，也是家常便饭。
在最坏的情况下，新店长和员工之间或许还会变成敌对关系。
到时候事情就不是要不要推荐员工参加正式职员录用研修这么简单了。
「可、可是我们都有好好工作，幡之谷站前店也新增了许多业务型态，公司应该不会派奇怪的人过来吧……」
「正常都会这么想吧？但神奇的是，让员工想问『为什么要派这种家伙过来啊』的状况，其实经常发生。虽然有时候会在之后改观，但还是有可能遇见直到最后都让人觉得『没他还比较好』的新店长。在新店长实际上任前，谁都不晓得结果会变怎样。毕竟到头来，还是要看职场内的每个人之间的人际关系。」
职场的气氛，就是职场人际关系的总体。
有时候原本被评价为无能的人物，会在接受能干员工的指导后变得能够独当一面；但偶尔也会发生明明大家都很能干，却因为个性太强烈而产生摩擦，进一步影响业绩的状况。
当然也有新店长顺利发挥全力，让业绩进一步提升的例子，不过大部分的时候，没用的家伙就是没用，那些人只会在不自觉的情况下把店搞垮，然后就这样销声匿迹。
无论如何，等木崎离开后，幡之谷站前店将再也无法恢复原本的样子。
「阿真……在这方面有点太过习惯我的作法。虽然以他的度量，应该能和新店长相处融洽，不过他有时候也会变得莫名顽固或激动吧？该说他讨厌不合理的事吗？」
木崎真的将员工看得非常仔细。
真奥明明是魔王，却极度拘泥于人类社会的「道理」，甚至到让人觉得不可思议的程度。
「何况他还是时段负责人。我担心他会为了协调新旧体制勉强自己。要是他和新店长起了冲突，视新店长的性格而定，或许他会暂时无法参加正式职员录用研修也不一定。当然，新店长之后也可能会再调职，但他应该没那么多时间吧？」
「「咦？」」
「阿真也差不多到了该规划往后人生的年龄。正常来讲，二十出头时应该就会开始对此感到焦虑了。继续在麦丹劳打工好几年，不管怎么想都不现实。」
「「啊！」」
「你们两个是怎么了？」
千穗和惠美才刚讨论过关于灭神之战期限的事，所以不小心误会了木崎的意思，但两人马上就发现不对，慌张地点头。
「「没事……」」
「二十二岁、二十五岁和二十九岁这三年，是人生中极为重要的分水岭。尤其阿真没念大学就直接当打工族。如果拘泥于当上麦丹劳正式职员这个第一志愿，或许会让他的人生变得无法挽回。」
尽管真正无法挽回的是其他地方，但在这里纠正木崎也没用。
「唉，虽然我现在觉得这份工作是我的天职，但当初求职时也是因为觉得不安，才在确定能录取麦丹劳后立刻妥协进入这间公司，所以没资格说什么大道理……也不晓得该怎么鼓励他。」
「咦？」
木崎这段出人意料的告白，让千穗惊讶地睁大眼睛。
「木崎小姐也曾经觉得不安吗？妥协又是什么意思？」
「毕竟当时是就职冰河期……虽然我决定为了梦想从事餐饮业，但在烦恼过后，还是决定依靠大企业，所以也算是妥协。而且所谓的店长业务，其实就是一直在担心营业额和有没有赚钱。」
木崎露出有些怀念的微笑。
「小千再过三、四年就会懂了。求职活动的恐怖，和考高中与考大学有点不太一样。孝太现在一定也正在垂死挣扎。」
年底辞掉麦丹劳工作的中山孝太郎，现在正面临大学三年级的三月。
动作比较快的企业，应该已经发出非正式的录取通知了。
从大四夏天开始征才的企业，也应该要开始进行实习或职员访谈等非公开的选拔流程了。
因为还完全无法掌握自己的将来时，就要接收各式各样的情报，所以这个时期最容易陷入迷惘。
「阿真如果坚持要当上正式职员，那也差不多该重新下定决心了。他在无正职的期间内也累积了不少经验，所以在境遇类似的人当中显得较为突出，但如果被拿来和同年代的一般求职者比较，他还是无可避免地会被人用有色眼光看待。」
木崎这段话，是针对日本的正常求职状况。
感觉这些事都无法激起真奥的热情，让他产生想留在日本的念头。
「到最后……总会有办法吧。」
所以惠美忍不住如此低喃。
因为她才刚跟千穗发完牢骚，所以这句话并没有什么特别的意思——
「唉，只要他本人有那个意愿，就算最坏的情况真的发生，我也能对他伸出援手。」
「咦？」
但木崎这句话让人觉得莫名地现实，似乎并非不负责任的感想。
「唉，不过我现在还没什么能力，而且重点还是本人的想法，所以这个话题就到此为止吧。我先告辞了。其实我正要去上班呢……对不起喔，占用你的姐姐们这么久。」
最后木崎以温柔的声音，向阿拉斯·拉玛斯搭话。
「喔……小千姐姐，我想吃薯条。」
阿拉斯·拉玛斯有些害羞地点头，或许是因为发现木崎手上还残留工作时沾到的味道，她开始向千穗撒娇。
虽然不是什么大不了的事，但她没有先向惠美撒娇只能说是侥幸。
「你不是才刚吃过饭吗？」
「可是薯条……」
「哈哈哈。她现在这年纪，只要看见喜欢的食物就会忍不住吧。不介意的话，就来店里一趟吧。」
「好的。不过从这里去上班，表示木崎小姐的家是在……」
这座公园就在京王线的铁轨附近，正好
位于笹冢站和幡之谷站的中间。
不过木崎出现时，是朝铁轨的方向走。
「咦？小千，你不知道我住哪里吗？」
说完这句话后，木崎若无其事地转身指向某个方向。
「那里，对面那条街的公寓就是我家。」
「咦？这么近！」
走路到店里不用十分钟。
千穗本以为木崎应该是开车或搭电车上班，但仔细想想，她从来没看过木崎通勤的样子。
「你一个人住吗？」
「不，我和父母同住。」
「这、这样啊……」
千穗最近有来往的大人，绝大部分都是过着独居或类似的生活，所以住在老家的木崎让她觉得非常新鲜。
考虑到木崎平常的言行举止，千穗原本还擅自想像木崎是在某间整洁的公寓，过着优雅的独居生活。
「如果不是本地人，怎么会知道本地高中的学力状况呢。」
「啊！」
被木崎这么一说，千穗才想起当初去幡之谷站前店面试时，曾和木崎聊过自己上的高中。
「虽然阿真的事也很重要，但小千也差不多该认真准备考试了吧？周遭的事和自己的事都一样重要，能行动的时候就要尽快行动。」
「好、好的……我知道了。」
「那我真的该走了。」
目送木崎加快脚步离开后，千穗有些惊讶地将手抵在胸前。
「我吓了一跳呢。」
「有这么夸张吗？」
「光是在外面遇见平常只会在店里见面的人，就已经够令人惊讶了吧？而且对方还住在附近……」
「呃，是这样吗？自从我知道魔王住在笹冢后，就再也不会为这种事惊讶了。」
「啊……」
听完惠美深刻的发言，千穗感觉自己内心的惊讶正急速消退。
※
木崎今天在午餐的尖峰时段结束后，只丢下一句「晚上打烊前会再回来」就出门了，但直到惠美下班回家为止，都没再看见她。
因为木崎不在，所以今天也不用烦恼变成幽灵的沙利叶，除了真奥的情绪异常低落以外，大致算是普通的一天。
惠美一直很在意木崎当时说的那句「我也能对他伸出援手」。
木崎应该是有什么具体的计划，才会说出那种话。
以木崎的个性，即使当时只是在闲聊，她也不会说出不负责任的话。
她应该是有什么根据，才会认为自己或许能帮助真奥。
虽然不晓得她的根据为何，但对真奥来说，比起被某个麦丹劳以外的企业雇用这种不确实又不怎么符合本人意愿的计划，还是接受木崎的帮助会比较好吧。
「为什么我得思考这种事啊……」
惠美当然担心真奥当不上正式职员这件事，可能会导致安特·伊苏拉的恶魔与人类再次恢复原本的关系。
担心归担心，但她为什么非得烦恼真奥要去哪里工作呢？
站在勇者的立场，宿敌的工作是否安定根本就无关紧要，然而如果不关心这件事，或许会威胁到世界的和平，所以到头来惠美还是得替真奥加油。
要说是悲哀，这个困境也未免太过混乱。
「唉，蠢死了。」
惠美打消这些无聊的想法，拿出手机。
因为是自己擅自决定的事，所以必须联络铃乃请她让自己留宿。
就在惠美这么想时，她发现手机荧幕显示今天是三月十二号。
「这么说来，不晓得他有没有什么计划。」
惠美回想起刚才看见的真奥，露出苦笑。
后天是白色情人节。
包含千穗和铃乃送的在内，真奥在情人节收到了多到可怕的巧克力，结果他好像没办法全部吃完。
虽然担心保存期限，但千穗当时教恶魔们做的巧克力，只是将市面上卖的巧克力砖融解后再重新塑形的简单款式。
只要有放在冰箱里或阴凉的场所，就算隔了一段期间，也顶多是变硬或油脂劣化而已，应该不至于到不能吃。
但白色情人节可不等人。
只要每天都过得充实，一个月一下子就过了。
「他好像……没有做什么准备。」
如果基纳纳没出现，他这个星期或许还会有所行动。
但考虑到他没通过正式职员录用考试，或许到头来还是没心情做这种事。
这么说来，考试期间好像有人送他很贵的巧克力，不晓得他还有没有再和那个人联络。
「唉，千穗和铃乃都很了解状况，所以应该不会在意，但希望他至少能替阿拉斯·拉玛斯做些什么。」
在等红绿灯时，惠美没来由地看向左侧。
那场令人难以置信的「重逢」，也已经是将近一年前的事了。
「唉，艾契斯一定会很吵。果然还是提醒他一下比较好。」
明明当时还抱着必杀的决心拿刀子刺向真奥，结果现在不仅和他在同一座城镇的同一间店上班，还担心起他未来的工作和他要怎么过白色情人节，如果告诉当时的自己这些事，不晓得自己会有什么反应。
「……这样——」
变绿灯后，惠美按下通话键打电话给铃乃，带着淡淡的微笑踏出脚步。
「根本就像是真正的夫妻嘛。」
十几分后，发现Villa·Rosa笹冢仍一如往常地座落在那里，让惠美稍微松了口气。
视基纳纳的行动和惹出来的麻烦而定，那栋公寓就算坏掉也不奇怪。
走上楼梯后，还是没感觉到骚动的气息。
惠美先轻轻敲了一下二〇二号室的门——
「是艾米莉亚吗？阿拉斯·拉玛斯和基纳纳都已经睡着了，所以请小声一点。」
从里面传出铃乃的声音后，门便应声开启。
「咦？千穗和艾契斯也在？」
「晚安，游佐小姐！我今晚也会住在这里。」
「嗨，艾米，辛苦啦。」
令人意外的是，千穗正穿着围裙站在里面，屋里充满甜甜的香气，还有一个装着大量饼干的盘子，艾契斯正开心地以猛烈的速度偷抓饼干来吃。
大概是想改变方针，换喂基纳纳吃甜食吧。
阿拉斯·拉玛斯正在房间角落的棉被里静静地睡觉，惠美脱下外套，坐到她的枕边，然后发现厨房里放着大量巧克力豆与巧克力米等点心材料。
「这么晚还在做点心啊？」
「嗯，先试做一下。」
「我负责试吃。」
这倒是不用问也知道。
「这是刚做好的，不介意的话要不要吃吃看？」
惠美收下一片普通的圆形饼干，淡淡的奶油香味，在晚上算是非常危险的诱惑。
「真好吃，不过为什么要突然做饼干？是要给基纳纳吃吗？」
总不可能是特地做给艾契斯吃的吧。
虽然觉得最有可能的答案，还是用来喂基纳纳，但千穗所公布的答案，却远远超出了惠美的想像。
「因为白色情人节快到了。」
「咦？」
「既然是我们起的头，总不能对现在这个状况坐视不管吧？」
铃乃吃着形状不完整或烤焦的失败作，如此说道。
「我已经跟恶魔们说过白色情人节会有回礼了。既然让他们产生期待，如果最后收不到礼物，大家一定会觉得很遗憾，所以我们才想替恶魔们准备礼物。」
「啊，原来如此……」
惠美愣愣地看向正忙得不可开交的千穗。
「当然这些只是恶魔们的份！我一定会让那家伙准备又贵又好吃的甜点送给我、千穗、铃乃和姐姐！如果超过白色情人节，每迟到一天，价格就要增加一千圆！」
艾契斯真是个不得了的讨债人。
「话说那家伙参加研修时好像也有收到巧克力，不晓得那边的人情还了没。」
铃乃看着夜间新闻，若无其事地说道——
「那件事跟我们没关系。」
千穗头也不回地以严厉的语气驳斥铃乃的意见。
「对了，艾米莉亚。毕竟是当着阿拉斯·拉玛斯的面做，所以总不能不分给她，吃完晚餐后，我让她吃了一点饼干。关于这点，还请你见谅。」
「……嗯，我知道了。」
千穗、铃乃和艾契斯早已超越担心的程度，直接替无力应付白色情人节的真奥展开具体的行动。
尤其是千穗，她当初明明是为了巩固真奥与恶魔们之间的关系，才会在情人节做巧克力。
结果这次又为了真奥，替他做白色情人节的饼干。
仔细一看，房间的角落还放着一个百圆商店的纸袋，从袋口能隐约看见里面装的是包装用的材料。
相较之下，惠美一想起自己在来这里的路上不自觉讲出的台词，就觉得丢脸得要死。
「唔～～」
「游佐小姐？」
「艾米莉亚，你怎么了？」
「肚子饿了吗？再多吃点吧？」
看见惠美突然低下头用双手遮住
脸，三人都露出困惑的表情。
※
惠美才刚离开没多久，木崎就回到了店里。
「真是的，拖得比想像中还要久。不好意思，我回来晚了。十点下班的人都已经回去啦。今天状况怎么样？」
「大致上跟平常一样，也没发生什么问题。」
「这样啊，那就好。」
木崎说完后，看了一眼时钟。
「阿真，其实我今天收到了孝太的简讯。」
「咦？孝太吗？」
这个意外的名字，让真奥吓了一跳。
然后木崎明知道接下来的消息，对现在的真奥有什么样的意义，依然开口说道：
「他好像收到一份录取通知了。」
「真的假的！会不会太快了？他勉强还算是大三生吧？」
「嗯。虽然还早，但不是不可能。而且他在辞掉打工前，就开始参加实习等非公开的选拔流程了吧。总之他已经先拿到一份工作，不过他最想进的公司还没结束招募，所以他的求职活动也得继续下去。」
「这样啊。」
「嗯。」
「不过是个好消息呢。」
木崎有些意外地抬起眉毛。
「大部分的人辞职后，不是都不会再联络吗？所以能听到他的好消息让人有点开心呢。」
「……这样啊。话说阿真。」
「是的？」
「你晚点有空吗？我想邀你一起吃晚餐。」
「啊……今天应该没问题……我可以先跟家里联络一下吗？」
「嗯，没关系。虽然这样好像有点烦人，但就算你今天没空，我也还想再找机会跟你聊聊。所以之后还是会再约你喔。」
「咦？啊，好的……我知道了。」
木崎难得表现得如此执着。
但总之真奥下班后得传简讯给铃乃和惠美，问她们今天自己能否晚点回家。
「……我到底在干什么。唉……都怪那只臭蜥蜴。」
话虽如此，这简直就像是在问家里的妻子，自己能否和同事们去喝酒。
下班后，真奥先在员工间换好衣服，再传简讯告诉两人木崎约自己吃饭。
『没关系，但别太晚回来。』
『了解，偶尔让自己放松一下也好。』
两人的回覆，温柔到让人觉得毛骨悚然。
而且不知为何，千穗也传了简讯过来。
『不用担心这里的事！卡米欧先生今晚很有精神，还在房间里散步了一下呢。』
简讯里还附了卡米欧在基纳纳睡的纸箱前面，展开翅膀摆姿势的照片。
既然在这个时间传这种简讯过来，表示千穗今天也住在铃乃的房间吧。
虽然有惠美和铃乃在应该不会有事，但凡事都有例外。
「还是尽可能早点回去吧。」
话虽如此，真奥还是不晓得木崎为何要约自己吃饭，这让他感到莫名地紧张。
两人才刚聊完正在找工作的中山孝太郎收到录取通知的事，所以反过来推测，应该和真奥的正式职员录用研修没有关系。
木崎也没闲到去重提已经无法挽回的事。
「……嗯？外面好像有点亮？」
结果直到打烊时间，真奥还是摸不着头绪，就在他走到外面准备收拾店面时。
「咦？」
店门口立了一尊地藏菩萨。
不对，那是和前几天的幽灵状态截然不同，眼神像是被净化过般纯洁的沙利叶。
看来真奥之所以会觉得外面有点亮，是因为沙利叶在发光。
他之前还只是散发奇怪的气氛，这次却是真的在发光，让真奥连忙敲了一下他的头。
「你在干什么啊！好烫！这是圣法气吗？喂，你在发光耶！这样太显眼了啦！」
「……喔，是真奥啊。」
然而沙利叶只用与纯洁眼神相符的纯洁表情，抬头看了真奥一眼。
「嗯，没错。我现在很混乱。不过在混乱的同时，也有预感自己将变得非常幸福。」
「你这家伙从之前就怪怪的耶！」
如果前几天是因为得知木崎将调职而失落，那真奥还能理解。
然而不知为何，沙利叶今天却像是被净化的圣像般站在店门口。
与其说是碍眼，不如说这家伙不管怎么做都会给人添麻烦。
「阿真，怎么了吗？」
「咦？啊，不，那个。」
木崎和之前一样从店里问道。
感觉一听见木崎的声音，沙利叶身上的光就变得更强烈了。
「该不会是猿江来了吧？」
「咦？嗯，是的，那个。」
「喔，他已经来啦。是我找他来的。」
「啊？」
因为实在太过出乎意料，真奥忍不住在店门口大喊出声。
「咦？是、是木崎小姐？咦？叫他来的，咦咦咦？」
「不好意思没事先告诉你，但之后猿江会和我们一起吃晚餐。你请他在外面等一下。」
虽然觉得意外，但这样就能解释为何沙利叶会变成圣像了。
之前木崎允许沙利叶继续出入幡之谷站前店时，他也被净化到好像要直接升天的程度。
而这次木崎居然主动邀他吃晚餐，对沙利叶来说，就跟天国直接降临在眼前没什么两样。
「真奥。」
「啊……？」
「我……到底该怎么办，又该说些什么才好。」
「……谁知道啊。你平常讲话不是都很肆无忌惮吗？怎么现在不过是吃顿饭，就怕成这个样子。」
「该说是还没做好心理准备吗，一到了关键时刻，脑袋就变得一片空白。」
即使是已经活了好几千年的天使，一旦被心上人邀约，似乎还是会紧张到不晓得该说什么才好。
真奥丢下持续放光并开始紧张地看表的沙利叶，继续回去关店。
「我才是不晓得接下来会发生什么事。」
真奥原本就不知道木崎为何约自己共进晚餐，现在又多了个沙利叶。
「久等了，我们走吧。」
「好、好的！」
木崎和真奥关好店走到外面后，发现沙利叶还是维持相同的姿势在原地等待。
不过看来他已经成功让自己不再发光了。
「就像之前说的那样，本店的真奥也会一起同行。不好意思，能占用你一点时间吗？」
「乐、乐意之至！」
「……」
虽然不晓得发生了什么事，但既然已经答应了木崎，真奥也只能和沙利叶一起吃饭。
然后不管接下来要讲什么，表面上真奥都必须将沙利叶当成「猿江店长」，对他摆出尊重的态度。
尽管提不起劲，真奥还是安分地穿过和之前同一间居酒屋的入口。
「不好意思，这么晚还约你出来。」
「没、没关系啦！」
这家伙真的和平常在店里热情咏唱自己写的情诗的男人，是同一个人吗？
坐在木崎对面的沙利叶紧张地僵住，仿佛用铁锤一敲就会直接粉碎。
「猿江店长？你还好吧？要不要先喝点饮料……」
真奥也不晓得该用什么表情面对沙利叶，只好先将饮料的菜单递给他。
「总、总之先来杯生啤酒吧！」
沙利叶没看菜单就直接决定。
真奥在心里不安地想着，在这种状态喝酒真的没问题吗？
「嗯，说得也是。我也来喝点酒吧。好久没喝大麦烧酒了。」
接着木崎像是在配合沙利叶般，开始浏览烧酒的菜单。
这样真奥也不好意思自己一个人点乌龙茶——
「那我点乌龙……沙瓦好了。」
于是决定至少陪两人喝一杯。
点完饮料后，真奥才发现这是自己来日本后第二次喝酒。
第一次是在真奥被麦丹劳录取后不久，大家为他举办的欢迎会上。
木崎那时候当然也在。
真奥几乎不记得第一次喝的异世界酒是什么味道。
木崎点了一些下酒菜和三人份的酒，因为现在已经很晚，所以酒很快就送到了。
沙利叶是生啤酒、真奥是乌龙沙瓦、木崎是大麦烧酒。
「总之大家辛苦了。今天真是谢谢你们两位。」
三人配合木崎的号令干杯，就连这时候，沙利叶都只是用双手抱着啤酒杯，颤抖地将杯子伸出来。
真奥喝了一口乌龙沙瓦，冰冷又炙热的口感刺激着喉咙。
木崎一看见真奥喝酒，就用手托着脸笑道：
「坦白讲，我希望你们两位今天也能一起喝酒。因为我想将接下来的话，当成酒席上的戏言。感谢你们愿意接受我突然的邀约。」
「喔……」
「这、这是我的荣幸！」
木崎吃着充当开胃菜的毛豆，喝了一小口烧酒后说道：
「时间也不早了，所以直接进入主题吧。如两位所知，我下一个年度就要被调职。幡之谷站前店将由新店长接手。阿真当然是不用说，希望猿
江店长也能和新店长好好相处……」
「这、这是当然！」
明明前阵子还像个深陷绝望的幽灵，沙利叶现在却状态绝佳地点头。
「不过今天还是先把公事放在一边吧。我今天找两位来，是有事想拜托两位。」
「咦？」
「有事拜托……喂，你握太大力了，杯子快坏了啦。」
一听见木崎说了「拜托」这个词，沙利叶的手就不自觉地用力，因为他原本的力气就不小，所以让啤酒杯开始发出惨叫。
「我今年二十七岁。」
「这我知道！」
「咦……啊，也是啦。」
沙利叶回答得实在太快，让真奥不禁怀疑他是不是用什么非法的手段调查过，但马上就想起他的上司和木崎是同届的青梅竹马。
「然后我接下来要调去的部门，性质上比较偏内勤，我打算在那里工作三年后就辞职。」
「「咦？」」
真奥和沙利叶异口同声地发出惊呼。
木崎今年二十七岁，就算再工作三年也才三十岁。
以上班族来说，应该是正要开始发展的时期。
想到这里，真奥才恍然大悟。
「该不会是要独立创业吧？」
木崎干脆地点头承认。
木崎的梦想是拥有一间自己的酒吧，尽管只是一点一点地在准备，但真奥和沙利叶都知道她一直在朝这个目标迈进。
不过实际听本人像这样阐述决心，还是让他们忍不住吓了一跳。
尤其是木崎这次的调职，坦白讲算是光荣升迁。
以木崎的实力，就算想继续在麦丹劳里往上爬也不成问题。
但她刚才却说要舍弃这条稳定的道路。
接下来的问题就是，为什么她要告诉两人这件事？
「简单来讲，就是挖角。」
木崎喝了一大口烧酒后接着说道：
「阿真，猿江。我三年后想雇用你们。」
因为不习惯喝酒而发烫的脸颊，让真奥觉得晚风吹起来非常舒服。
他正推着杜拉罕二号，走在回家的路上。
刚才的震撼发言，让真奥彻底失去了思考的能力，到现在都还没整理好心情，而夜路也宁静到仿佛在守护着这样的他。
Villa·Rosa笹冢的外观看起来十分平静。
二〇一号室和二〇二号室的灯都关着，也没有传出奇怪的声音。
为了避免吵醒已经入睡的人们，真奥静静返回房间。
『喔，撒旦，你回来啦。』
「唔喔！」
然而阴暗的房间里突然响起基纳纳的声音，一看见在黑暗中发出萤光的蜥蜴眼睛，真奥原本因为酒精加快的心跳又变得更快了。
「（怎、怎样啦，原来你还醒着……咦，为什么你在外面？）」
『外面？你在说什么啊。这里又不是外面。』
基纳纳泰然地坐镇在房间正中央。
仔细一看，被圣法气包覆的纸箱已经变得支离破碎。
而明明一个不小心就有可能被吃掉，卡米欧却悠哉地在一旁呼呼大睡，这让真奥感到有点恼火。
『我一直待在这个洞穴里。为了不违背与你的约定。』
「（洞穴，这里哪有那么糟糕…………洞穴？）」
真奥一开始还对基纳纳的无礼言论感到生气，但马上就发现情况有异。
『为了遵守约定，我一直待在这里。等我下次离开这里，应该就是世界再次开始动荡的时候了吧。』
「（这里……你说的『这里』是指哪里？）」
『撒旦，你忘记了吗？你明明当初还哭着向我道歉。』
「（对、对不起……我有太多事要忙了。）」
必须配合他的话题。
『哼，算了。你放心，之前来这个洞穴的雷昆，已经被我打跑了。』
「（辛、辛苦你了。）」
『不过雷昆居然能找到我栖身的洞穴，难不成卡姆伊尼卡那家伙已经死了吗？』
「（呃，那个，他的孩子……）」
虽然真奥有点抗拒用「某人的孩子」来形容养育自己长大的亲人，但这句话产生了出乎意料的效果。
『什么！孩子！他留下子孙了吗，那真是太好了！得小心别被雷昆发现，好好养育长大才行！不过他还是不应该疏于保养诺统。虽然我也想去祝贺他，但我不能离开这里。帮我转告卡姆伊尼卡，我打从心底替他感到高兴。』
「（我知道了。他本人应该也会很高兴。）」
为了避免刺激基纳纳，真奥轻轻走进房间，没开灯就直接缓缓坐到基纳纳前面。
「（话说基纳纳，阿斯特拉尔之石现在的状况如何？）」
看来过了这么多天后，基纳纳总算想起和阿斯特拉尔之石有关的记忆。
真奥不抱期待地试着打探——
『嗯？有事时我都待在里面，所以不知道。将洞穴设计成那样的不就是你吗？』
「（喔，是这样啊。说得也是。）」
将洞穴设计成那样到底是什么意思啊？
里面又是指什么的里面？
『你该不会是累了吧？这样可是无法赢过那些雷昆喔。明明发下那样的豪语，当上了我们的领袖，怎么可以表现得这么软弱。』
「（……抱歉。同时发生了太多事，我一个人实在应付不来。）」
『原来如此，所以才来找我啊。我就说嘛。卡姆伊尼卡还是太年轻了。都跟我说的一样啊。』
基纳纳满意地说道，接着突然眨了眨眼睛，环视周围。
『为什么这么暗？』
「（嗯？因为现在是晚上……）」
『晚上？不可能。晚上天空应该会有星星吧。』
「（咦？）」
『天空应该会有闪闪发光的蓝色星星。即使在洞穴里，也能看见那些美丽星星散发的清澈光芒。』
「（……这样啊。）」
基纳纳指的应该是魔界的天空。
然而真奥打从出生以来，就没看过魔界的天空有星星。
魔界的天空不论白天或晚上都是红色，只看得见被强风卷动的厚厚云层。
而且蓝色的星星又是怎么回事？
『该不会是雷昆又干了什么好事？』
「（不，我是用走的回来这里，但外面什么都没有，非常和平。）」
『这样啊。话说撒旦，卡姆伊尼卡怎么了？』
「（……啊。）」
『我最近都没看到他。他的诺统，必须交给我打磨才行……』
「（放心吧。卡姆伊尼卡正忙着照顾孩子。）」
『什么！他有孩子了！他留下子孙了吗！』
「（嗯。我偶尔也会去探望他。这阵子雷昆都没出现，所以他把心力都放在照顾孩子上面。）」
『原来如此！但剑的保养还是不能怠慢！叫他有空记得来找我……』
因为话题开始打转，真奥只能勉强配合基纳纳的说辞，等基纳纳累得睡着时，天色已经开始变亮了。
真奥低头看了一眼呼呼大睡的基纳纳后，也跟着缓缓准备睡觉。
榻榻米到现在还没修好，为了避免伤到新棉被，他另外拆开一个大纸箱垫在底下。
就在真奥打了个大呵欠，连铺纸箱都觉得有点懒时，某人轻轻敲了一下玄关的门。
「啊？惠美？你……」
真奥一打开门，就看见似乎还有点睡眼惺忪的惠美。
「看来是结束了。你们一直在讲话吧。」
「嗯，抱歉。吵到你了吗？」
「没有啦。不好意思，我睡得还不错。只是原本一直隐隐约约能听见说话的声音，刚才却突然听不见了，所以才过来看看状况。」
「这样啊……他刚睡着了。我是参加完酒会才回来，坦白讲真的有点吃不消。」
「是喔。你很晚才回来吗？」
「不，大概一点多就回来了……」
真奥回答时顺便看了一下手表。
现在已经快五点了。
「我来监视他。你稍微睡一下吧。」
「……抱歉，就这么办吧。」
真奥点点头让惠美进来房间，后者当然也因此发现基纳纳睡在房间的正中央。
「喂！你怎么放他出来了？」
「不是我做的啦。话说有办法限制他的行动吗？」
「虽然不是办不到……但要是因此吵醒他就不好了，还是等他醒来后再说吧。」
「喔，拜托你了。」
真奥开始准备棉被。
同时将已经拆开的小纸箱丢给惠美。
「我家没有坐垫那么高级的东西，凑合着坐这个吧。万一不小心勾破衣服，我也没钱赔你。」
「你要快点去拜托房东太太修理喔。」
「一想到他可能会再乱咬，就让人提不起劲啊。等一切结束后再说吧。」
真奥不仅背对惠美，就连回答都有些消极。
「你和木崎小姐聊了什么？」
惠美一来，
真奥就完全放松下来了。
虽然真奥的反应让惠美觉得心情有点复杂，但她还是很介意木崎在短时间内接连邀真奥共进晚餐的理由。
「……啊。」
真奥稍微停下动作，回了一个牛头不对马嘴的答案。
「小千和铃乃应该有做一些肉类料理放在冰箱里。如果笨蜥蜴起床后肚子饿，就让他吃那个吧。」
「……好好好，晚安。」
大概是太困，所以懒得回答吧。
惠美决定等真奥起床后再问，她安分地坐在拆开的纸箱上，准备拿手机出来打发时间。
真奥则是连衣服都懒得换，就这样当着惠美的面钻进棉被里。
真奥、基纳纳和卡米欧。
惠美守护着三名累到睡着的魔界恶魔，并发现自己出现在这里实在很不搭调。
虽然惠美一想到这里就笑了出来，但真奥突然背对着她说道：
「我们聊了自己的原点是什么。」
「……咦？」
惠美花了一点时间，才察觉真奥是在回答自己刚才的问题。
「那是什么意思？」
「原点」这个词似乎包含了什么重要的意义，然而就在惠美想进一步询问时——
「呼…………呼…………」
接着传来的声音，怎么听都是鼾声。
「喂？」
惠美试着呼唤，但真奥毫无反应。
仔细一看，他已经挂着苦闷的表情睡着了。
惠美愣了一会儿——
「……辛苦你了。」
但最后只简短说了这句话，就退到厨房靠在柜子上。
然后——
「唔……艾米莉亚……哔。」
像是在接替真奥般，卡米欧醒来了。
「啊，早安。我刚接替魔王监视那只蜥蜴。他昨天晚上好像跑出了纸箱，所以请你小声一点。等他醒来后，我会再绑住他。」
「什么，真是太惭愧了。唉，感觉在下来到日本后，就一直没什么好表现哔。」
即使知道卡米欧的真面目是魔界的大恶魔，黑鸡困惑的样子还是莫名地可爱，让惠美忍不住露出微笑。
「你的伤还好吗？」
「虽然在下很想说已经彻底痊愈，但在魔力恢复之前都说不准哔。有基纳纳在，也很难补充魔力。」
「这样啊。但幸好你的身体状况还不错。」
不仅对恶魔平安无事感到松一口气，还实际说出口。
在这个宁静的早晨，惠美以平静的心情凝视魔王熟睡的背影。
「呐，卡米欧。你知道魔王的原点是什么吗？」
「哔？原点？」
「这是他睡前说的话。他昨天下班后，好像和上司一起吃了晚餐，并在那时候聊了关于人生原点的话题。」
「嗯，原点啊哔。是什么呢叽。在下也不是很清楚哔。魔王大人想统一魔界的其中一个主因，应该和他隶属的黑羊族灭亡有关，但一定不只如此叽。」
「黑羊族？」
「那是魔王大人出身的部族名称哔。」
「黑羊族……那和马勒布朗契族一样，是部族或种族的名称吗？」
「没错。北方元帅亚多拉玛雷克大人是苍角族；东方元帅艾谢尔大人是铁蝎族；在下是帕哈洛·戴尼诺族哔。」
「我以前好像只听过苍角族。那路西菲尔呢？」
「路西菲尔的状况，被我等称之为流浪恶魔。不只是路西菲尔，无论是其他族人因为某种理由灭亡，或是本身产生了突变，总之只要其他同族的数量极度稀少，就会被称作流浪恶魔。就这层意义上来说，魔王大人实际上或许也算是流浪恶魔了哔。」
「流浪恶魔……」
没有其他同族，或是数量极度稀少。
黑羊族已经灭亡。
「魔王，为什么会成为魔王呢……」
打从惠美得知魔王的存在时，他就已经是叫撒旦的恶魔，但这是她首次想知道那个恶魔个人的过去。
太阳高挂天空，时钟显示刚过十一点的时候，真奥边活动关节边睁开眼睛。
等他醒来时，惠美已经不在房间，换成铃乃带了一个不知道从哪里找到的箱子过来，而基纳纳就被封印在那个远比卡米欧住的纸箱还要坚固的木箱里。
「喂，铃乃，你该不会直接把那个箱子钉在墙壁上了吧？」
「在、在下也觉得这么做不太好，所以有试图阻止过她哔……」
卡米欧也愧疚地说道，但铃乃一脸得意地回答：
「反正这里已经变得破破烂烂，就算多一两个钉子的痕迹也没差吧。一开始就这么做不是很好吗？如果是用木箱，就不必勉强使用拘束法术，可以直接使用宝物的封印术，固定起来后，就算他乱动也只会觉得有点吵而已。这样晚上就能睡得比较好了吧。」
「这么说……好像也有道理……话说惠美呢？」
「她从早上就开始监视，昨晚又没有好好睡，所以我让她去我房间补眠了。听千穗小姐说，你今天是从下午开始上班吧？如果你想吃点东西，我可以马上帮你做。」
「……嗯，如果有什么现有的东西，就麻烦你了。可恶，太久没喝酒，感觉喉咙好干。」
「你居然也会喝酒，真是难得。」
「那种场合，不喝根本就受不了。」
真奥直接从水龙头装了一杯水，一口气喝光。
「唉……我明明只喝两杯。身体感觉有点沉重。这就是宿醉吗？」
「只是不习惯喝酒吧。把左手伸出来。」
「嗯……喔喔？」
铃乃用手指在真奥随手伸出的手掌上，用力点了一下。
伴随着一股冲击，一阵清凉的感觉在真奥体内循环，瞬间消除了酒精造成的倦怠感。
「喔，真神奇。这招是什么？」
「这是调节在体内循环的水分，让酒精变淡的法术。虽然如果喝得太醉就没用，但因为是相当简单的法术，所以也不会对恶魔的身体造成负担。」
「嗯，真的轻松多了，不过这种冷门的法术到底什么时候用得到啊。」
「在圣职者中，也有不能喝酒或不擅长喝酒的人，但在神圣的仪式或祭祀中，又不能只是装出有喝圣酒的样子。」
这个比想像中还实际的需求，让真奥惊讶地直眨眼睛。
「原来如此，是因为业界需求啊。」
「业界吗……感觉圣职者的状况应该不太一样。」
「即使客观看来毫无意义，有些事只有身在那个业界的人才会知道呢。果然是这样呢。」
真奥的反应，看起来并非单纯摆脱宿醉，让铃乃露出有些困惑的表情。
「话说我昨天因为私事而比较晚回来，真是不好意思。」
「没关系。反正艾米莉亚和千穗小姐都在，而且木崎店长即将调职，你也不好意思拒绝她的邀约吧。」
「感谢你的体谅。拜此之赐，我稍微看见未来的展望了。」
「未来的展望？」
铃乃觉得自己似乎久违地看见了真奥充满活力的眼神。
「你今天有要急着回安特·伊苏拉吗？」
「怎么了？我是不急着今天回去啦，有什么事吗？」
「那今天……不，还是明天早上吧，我有事想跟你、惠美和小千说。虽然今天晚上比较好，但总不能让小千连续两天外宿吧。」
「我知道了，只要这样转告她们两人就行了吧？」
「嗯。可以的话，希望你能把芦屋、漆原、莱拉和艾契斯也一起叫来。」
「你打算说什么重要的事吗？」
「我个人并不觉得是什么大事，但要是擅自作主，你们应该会生气，所以才想事先跟你们商量一下……唔唔唔，啊～好困。」
真奥用力伸了个懒腰并打了个呵欠，但他的背影充满霸气。
铃乃看着真奥被阳光照亮的背影——
「唉，总之你能打起精神是件好事。」
判断在大家到齐前，不管再怎么逼问应该都没用后，铃乃立刻去准备早餐。
「真奥哥。肯特基炸鸡店……是不是在发光啊？」
傍晚放学后前来上班的千穗，以其他员工听不见的音量，战战兢兢地向真奥问道。
「嗯，我来上班时就已经在发光了。」
「这、这么早就……该不会其他人也看得见吧？」
「谁知道呢。只要集中精神，应该就能看见吧。」
「咦，这样没关系吗？」
「虽然不太好，但勉强还能用错觉蒙混过去吧。幸好市中心晚上到处都有点灯。」
「沙利叶先生到底发生了什么事……」
如果肯特基那里发生了什么超自然现象，十之八九和沙利叶有关。
而千穗的推测也确实没错。
「木崎小姐昨天晚上不是约我吃饭吗？」
「嗯。」
「沙利叶也有一起去。」
「咦？」
「而且还是木崎小姐主动邀他。」
「咦咦咦？」
如果是以局
外人的立场听到这个消息，真奥应该也会有相同的反应吧。
「什什什什，沙利叶先生终于用法术操纵木崎小姐了吗？」
「放心吧，不是那样。虽然也难怪你会这么想，但事情并非如此。」
真奥连忙安抚千穗。
在木崎将话题导入正题前，就连当时实际在场的真奥，都无法理解木崎为何要特地邀沙利叶共进晚餐。
沙利叶本人一定也不明白吧。
就连木崎说出「我想雇用你们两人」后，真奥也无法立刻明白这句话的意思。
※
「阿真，猿江。我三年后想雇用你们。」
真奥和沙利叶睁大眼睛僵住。
「雇用我们……」
「是什么意思……」
「就是字面上的意思。你们两个都知道我的梦想吧。」
「嗯，是开一间酒吧……」
「我非常看重你们的实力，为了经营那间店，希望你们能助我一臂之力。虽然薪水和待遇还需要再商量，但我希望你们能早点以职员的身分，加入我的公司。」
「我加入！」
沙利叶一发现木崎是认真的，便什么也没想，以宛如捕蝇草的感觉毛感应到虫子般的速度答应，然后被真奥用力敲了一下头。
「你干什么！」
「给我用脑袋……猿江店长，请你好好考虑过后再决定。」
「根本不用考虑吧！有什么好犹豫的！」
「这只是猿江店长个人的任性吧。不过猿江店长和我不同，是肯特基的正式职员吧。可以这么随便就换工作吗？」
「如果没有更好的答案，那想再久都只是浪费时间。所谓的决断，本来就都是在一瞬之间完成！」
「我不是这个意思！木崎小姐，你到底是怎么了，雇用猿江店长根本就是在浪费钱吧？」
真奥像是觉得头痛般，用手扶住额头。
「虽然只是结果论，但不管怎样，猿江是个能信任的人。」
「他哪里能信任了？」
真奥忍不住以无礼的语气抗议，木崎苦笑地回答：
「猿江绝对不会背叛我吧？」
「那当然！」
「呃，那个，或许是这样没错……」
「而且虽然他的言行举止很怪异，但原则上对女性非常绅士。」
「不敢当！」
「感觉我和木崎小姐对『绅士』的定义好像不太一样。」
「我最近总算明白，猿江讲好听点是绅士，讲难听点是笨拙。」
「这是我的荣幸！」
「你真的是怎样都好耶，给我安静一点！这、这是什么意思？」
虽然真奥终于忍不住以平常的态度对沙利叶口出恶言，但木崎毫不在意地冷静回答：
「他明明那么迷恋我又每天吵成那样，却完全没对我出手吧？」
「出手……呃，或、或许是这样没错。」
「而且他从一开始就将私人与工作的界线划得非常清楚。更重要的是，肯特基幡之谷店的生意还算不错。」
「是这样吗……？」
真奥想起川田曾经说过，沙利叶之前有一次想来麦丹劳应征打工。
「还有我发现我有办法轻松应付猿江的各种举动。像他这么迷恋我、诚实面对工作又好操控的人，可不是那么容易遇到。」
「没想到你对我居然有这么高的评价……啊！我该不会是在作梦吧？」
「你都没发现自己彻底被当成工具人了吗？」
被说到这个地步，就连真奥都开始有点同情猿江了，不过既然本人看起来无比幸福，真奥也不好再说什么。
「唉，姑且不论我能不能接受，只要木崎小姐觉得没关系就好……但猿江店长好歹也该问得清楚一点吧？例如为什么是我们，还有待遇方面等等。」
真奥一提到「待遇」，木崎就露出正中下怀的笑容，沙利叶则是惊讶地摇头：
「待遇？木崎店长说她需要我喔？还有比这更好的待遇吗？」
「你这句话有语病。还有猿江，这次阿真才是对的。我的提议可能会让你的终生所得大幅下降，所以好好听我说明吧。这是劳资交涉的基本。」
木崎出言安抚激动的沙利叶。
「主要的理由有两个。首先，虽然我的梦想是拥有自己的酒吧，但开店后就必须持续经营下去。如果只有我一个人经营，应该不到三年就会倒闭吧。劳动力方面自不待言，餐饮店的工作也不是只有制作餐点提供给客人。我一个人无法处理所有的事，需要随时都能替代我的人手。这是其中一点。」
「嗯，原来如此。」
「另一个原因，就是我不想花费太多时间与金钱在挑选一开始的人手上面。就像我刚才说的那样，我一个人绝对管不了一间店，但即使招募打工人员，也不一定马上就会有人来应征，就算真的有人来应征，坦白讲我也没时间重新培育人才。就这方面来说，如果是你们两位，我不仅能爽快地付钱，还能把店托付给你们。」
「请等一下，木崎小姐！信任？如果说他好应付或好利用我还能理解，但这家伙到底哪里值得信任？」
「我刚才也说过，他打从心底迷恋我。」
「是的！这点我不会输给任何人！」
「啊？」
搬出这套荒谬逻辑的木崎，看起来和平常判若两人。
「唉，这有一半是开玩笑的。」
「我一直都是认真的！」
「你吵死了！咦，就算是玩笑也太过分了，这到底是什么意思？」
「在解释之前，阿真，我想先问你一个问题，酒吧……先简单说是咖啡店好了，你觉得开咖啡厅最需要的是什么？」
「咦？那、那当然是……」
真奥稍微思索了一下，然后发现这个问题的范围实在太广泛。
「首、首先当然是开发饮料和菜色等餐点。然后拟定制作的流程，计算成本和决定进货业者，准备餐具，还有既然要开店，就必须先选好开店的地点，备齐桌椅……」
真奥讲到这里便稍微停顿。
「啊，对了，还有雇用清洁业者。等实际开始营业后，还要研究餐点的卖出数量，比较畅销与不畅销的餐点，借此改善菜单……呃，再来是……」
真奥试着列出平常在麦丹劳工作时想到的项目，但再来就回答不出来了。
然后他发现坐在一旁的沙利叶非常得意地说道：
「哼，太嫩了，真奥，你还太嫩了。」
「啊？」
「你说的都只是一些表面的经营。」
「表面？」
「真奥，如果内在不够充实，根本就无法经营一间店。简单来讲，就是钱的问题。」
沙利叶以欠揍的表情弯曲拇指和食指，比了个钱的手势。
「你在思考该打造什么样的店时，是从客人眼中的景象出发吧。这样不对。经营最开始要做的事，是冷静检视自己的手牌。」
沙利叶像在开导驽钝的学生般，滔滔不绝地说道。
「与金融机关的贷款和抵押、开业时自己的资金占多少比例、预定如何偿还融资、一开始需要多少营运资金、现金流和营业额目标，虽然还有很多细节，但在新店开张之前，必须先缜密地计算好这些项目。如果没有记载这些数字的事业计划书，别说是借钱了，银行根本连理都不理你。等有办法实际借到钱，真正确定好预算时，才能开始思考店面的事。唉，虽然通常都会在筹备过程中同时进行啦。」
这方面的事，真奥在参加正式职员录用研修时也有学过。
为什么他刚才会没想到呢？
沙利叶又为什么这么清楚这些事？
「应收帐款、应付帐款、各种经费、薪水和税金，这些都要透过帐簿管理，除了必须定期和金融机关打交道外，雇用和培育打工人员也是工作之一。而且现在远离市中心的咖啡店不是和当地紧密结合，就是资产家基于个人兴趣在自己的土地建物上开店。不管是酒吧或咖啡店，都算是提供嗜好品的店。并非人类生活绝对不可或缺的设施。」
「虽然不甘心，但猿江说得没错。酒吧这种营业型态，在日本并不普遍。」
「而能够轻松走进去、价格低廉又舒适的连锁店在现代的势力有多庞大，应该就更不用说了吧？要放弃当上班族挑战这种现状，就必须先明白那些大企业和先驱可是投入了大量优秀人才，以及许多金钱和时间，才创造出街上那些店。而你居然从一开始就搞错必须准备的武器，哼哼，真奥，看来你不具备掌管一间店的能力呢。」
这句话狠狠刺进了才刚在正式职员录用考试中落选的真奥的心。
而且说这句话的人还是沙利叶，为他造成更大的损伤。
「如果要从客人看得见的部分下手，不管有多少预算都不够用。虽然有时候当然也得为了表面的浪漫，在背后付出努力，但经营是件非常现实的事。如果只依靠梦想和浪漫，不可能会有什么好下场。我相信猿江应该打从一开始，就和我拥有相同的想法。毕竟他可是那个田中姬
子派来对付我的人才。」
木崎不晓得沙利叶实际上是如何进入公司，所以对他大肆赞赏，这让沙利叶得意到仿佛要飞上天了。
「就像猿江刚才说的那样，并不是只有刚开业时需要关注钱的事情。虽然麦丹劳是所有公司都利用同一套系统，在处理每天的会计管理和进货业务，但独立的店铺必须全部自己处理。雇用税务人员和会计师也要花钱。如果事情不尽可能自己处理，钱马上就会花光。这也是一个人经营可能会忙不过来的部分。一开始有没有能够信任的人手，可是天差地远。」
虽然真奥也能明白经营餐饮业最重要的是后方，但这和木崎为何需要猿江和真奥，还是没有直接关连。
如果木崎要处理这些后方事务，那只要将表面的工作交给其中一人就行了。
真奥一提出这个问题——
「这次的调职让我思考过了。既然要做，就该做一番大事业。难得能在大企业累积专业知识，不应该满足于只当一间店的主人。我的梦想，不应该只是用来维持生活。」
当然如果连自己的生活都顾不好，一切都只是空谈，不过如果只将目标订在能够维生，也称不上志向崇高。
「等之后事业步上轨道，我可能会开分店，到时候人员也会跟着增加，只要有当过店长又对我十分忠诚的猿江在，就能立刻将店交给他管理。」
「原、原来如此。」
真奥原本以为木崎的梦想，应该是自己开一间主打品味的店并一直经营下去，但看来并非如此。
『目标这种东西当然是愈高愈好啊。只要将目标定高一点，那么无法达成目标时的结果，也会比将目标放低时的成果要来得丰硕。』
自己不也曾经得意地对别人讲过这样的话吗？
「而且某方面来说，阿真真正的价值，也将在那时候展现。」
「这是什么意思？」
「随着事业规模扩大，我应该会愈来愈难待在第一线的现场。到时候就只有你能够代替我，守护我理想中的『现场』了。」
「守护木崎小姐理想中的现场……好痛！」
嫉妒的大天使在桌子底下偷踩了真奥一脚，害真奥忍不住喊出声音，但一想到自己刚才也打过他的头，这时候也只能忍耐。
「我很清楚你多么重视『工作』。能够在百忙之中实际学会新技术的人并不多。而你却拥有利用麦丹劳有限的菜单，来迎合顾客喜好的技术和心态。你喜欢餐饮业的工作吧？」
「我当然是不讨厌，但这种事只要有心，不管谁都办得到吧……」
「前提是有心呢。如果实际上真的很多人能办到，那这世界就不会有这么多证照补习班或培养兴趣的教室了。」
木崎说完后，笔直看向真奥。
「认真工作的人很多，但发自内心喜欢工作，又能在工作的同时常保上进心的人，并没有那么多。而我认为你就是那为数不多的人之一。」
说到这里，木崎不忘补了一句「但这不代表其他员工都比你差喔」。
「我之所以这么抬举你，还有另一个理由，虽然我以前也说过，但在我周围的人当中，身为打工族的你是未来最不受限的人。所以我也抱持着只要我开口，或许你就会愿意跟来的自私想法。」
视情况而言，这句话也能解读成木崎在追求真奥。
在视野的角落，沙利叶正以仿佛脸都要裂开的可怕表情瞪着真奥。
「虽然我和猿江，刚才都在刻意强调金钱严苛的一面。实际上在大部分的情况下，梦想的基础也都是钱。不过我刚才也说过，为了表面的浪漫，在背后付出努力也很重要。这年头开酒吧是件困难的事，而我之所以会抱持这种梦想，也是因为有个让我怀抱这种梦想的原点。」
「怀抱梦想的，原点……？」
「我的外公，是个咖啡厅老板。」
木崎的外公，似乎曾在埼玉县的川越市开了一间咖啡店。
川越是离市中心不远的观光地区，平常本来就会有很多人造访。
再加上外公的店也有融入当地社区，因此生意好像十分兴隆。
之所以说得这么不确定，是因为那间咖啡店营业时，木崎还只是个孩子，所以不晓得生意是不是真的那么好。
虽然偶尔去外公店里玩时，客人都还满多的，但乐见孙女来玩的外公，一定会让木崎坐在吧台的位子，然后自己调整配方，泡一杯小孩子也能喝得津津有味的咖啡请她喝。
「因为是那个时代，那间店并没有禁烟。即使后来回头看旧照片，那里也不是间装潢或外观很时髦的店。因为老板是外公，服务生是外婆，所以人事费用应该也不高吧。再加上是支付给家人的薪水，课的税金应该也比较少吧。」
嘴巴上说外公的店是自己梦想的原点，木崎对那间店的评价却非常严苛。
「总之站在柜台后方的外公，看起来真的很帅。外婆平常总是穿着仔细用熨斗烫过的笔挺纯白衬衫搭配黑色领带。外公则是留着勉强算整洁的浓密胡须，搭配老旧的围裙，就算用字典查咖啡厅老板时，在上面发现外公的照片也不奇怪。」
「简单来讲，对外公的憧憬就是你的原点吗？」
「……其实我真正开始憧憬外公，是在外公的店收起来后。」
「咦？」
「外婆在我国三时过世。外婆一过世，外公就瞬间丧失了活力。事到如今也无法请新的打工人员，更不幸的是，外公之后又摔下楼梯伤到了腰骨。结果外婆去世不到半年，咖啡店就收起来了。然而……」
外公后来搬到了位于笹冢的木崎家住。
虽然家人们都担心受伤后卧病在床的外公，会一口气变衰老，但意外的事发生了。
「店里的常客居然特地来探望他。」
来探望的客人可以说是五花八门，甚至还有被爷爷奶奶带来的孩子。
他们都说了相同的话，那就是想再喝一次木崎外公泡的咖啡或红茶。
「停业后让人觉得可惜，对一个工作者来说，还有比这更幸福的事吗？我当时是这么想的。试着对外公说想再喝一次他泡的咖啡后，外公回答我必须等他的伤势复原。」
虽然话题的走向让真奥瞬间感到不安，但即便花了很长的时间，木崎的外公后来似乎还是在家人的照顾下恢复健康，替木崎泡了咖啡。
「外公只用家里厨房有的东西，就泡出了符合我喜好的咖啡。明明咖啡豆是附近超市买的便宜货，水也只是用家庭用净水器过滤而已，喝起来却非常美味。我当时吓了一跳。因为父亲用咖啡机泡时，用的也是相同的豆子和水，两者的味道和香味却天差地远。」
木崎询问其中的秘密时，外公若无其事地回答：
『因为我很清楚真弓喜欢什么味道。』
「外公曾说过『人最爱的味道，有非常多种』。」
「最爱有很多种？」
「嗯，人类在饮食时，会不自觉地做分类，在A群里喜欢这个，在B群里喜欢那个。外公了解咖啡豆的特性，他会配合豆子与客人调整冲法，想出最佳的组合。」
『如果刻意去问，每个人心里一定都有一个最爱。不过应该没有人会只买或只吃最爱的东西吧。在这间店就吃这个，在那间店就买那个，真弓应该也有一套自己的标准吧？所谓的最爱有很多种，就是这个意思。我工作时，总是希望客人能在我的店里选到自己的最爱。我不会狂妄到希望那能成为胜过一切的最爱，但我想让客人试喝各种饮品，协助他找出在我店里最爱的东西，再提供那样东西给他。』
「我曾经试着问外公我的最爱是什么。」
『如果听别人说了，那就不再是真弓的最爱了。喜好是在无意识中确立，自己一个人确信的东西。不应该由别人告诉你。』
「直到最后，外公都不肯透露我的『最爱』是什么。之后我自己反覆尝试，重现出几款外公以前泡过的咖啡。外公是在我大二时过世，他在去世前教了我许多事情。虽然每一样都不需要艰深的技术，但即使我后来有喝到其他觉得好喝的东西，还是再也喝不到外公泡的咖啡。那一定是只能由别人泡给我喝的东西。所以……」
木崎看着真奥的手说道。
「我觉得你或许能重现我梦想的原点。而那也将与我理想的店贩售的商品息息相关。简单来讲，就是一种持续追求每位客人心目中的好商品的志向。」
真奥无视已经满脸怒容并将脸凑上来的沙利叶，稍微陷入沉思。
他并没有思考太久。
※
「你你你你你你，你后来怎么回答？那个问题！你后来怎么回答？」
「小千，你怎么了？」
真奥一回过神，就发现千穗像当时的沙利叶般激动地抬头看向自己。
「因因因因因因，因为那段话不就和『希望你每天替我煮味噌汤』是差不多的意思吗！那不是几乎等于求婚了吗！」
「味、味噌汤？求婚？你在说什么？根本没人提到这种事吧？」
真奥惊讶地说道，千穗则是呼吸变得非
常凌乱。
这种事她当然明白。明白归明白，她还是很难相信这是两个脑中只有工作的同事会有的对话。
「这我当然知道，但那已经等于有说了吧！总、总之你后来怎么回答？」
尽管对木崎委婉的说法感到在意，但即使不考虑这点，这对千穗来说仍是不容忽视的事。
如果想回避惠美担心的状况，这将是最大的机会。
真奥非常尊敬木崎，这是众所皆知的事实。
如今木崎本人亲自拜托真奥协助她创业。
由木崎开公司并雇用真奥当正式职员，当千穗在公园和木崎聊天那时，完全没想到还有这一招。
如果想让真奥留在日本，除了麦丹劳的正式职员以外，再也没什么比这招更有效了。
若真奥强烈希望留在日本社会，将为未来的世界带来极大的变化。
当然惠美的担忧还是无法完全解决，但至少在他身边的人伤心的可能性将大幅降低。
然而真奥指向依然闪闪发光的肯特基，说出了残酷的答案：
「看那个就知道了吧。沙利叶答应，但我拒绝了。」
「拒绝…………咦？」
千穗原本以为真奥一定会答应。
而真奥也像是看穿了千穗的想法般，苦笑地回答：
「三年再怎么说都太久了。没有人知道我那时候的状况会是如何。如果是明年，我可能还会烦恼一下，但三年真的太长了。」
「这么说……也是，有道理。」
三年的时间，已经足以让世界产生许多变化。
不如说那将是因为灭神之战而改变的世界，开始浮现出各种问题的时期。
千穗也无法预料三年后，自己会是什么样的状况。
「所以我只回答若三年后还有职缺，希望她能再来邀我。」
「这样啊…………咦？」
「嗯？」
「你说……三年后？」
「呃，我的意思是等木崎小姐独立后，如果她还有打算雇用我，希望她能再和我联络。」
千穗惊讶地睁大眼睛。
「你、你会接受吗？如果她三年后再来邀你。」
「难得木崎小姐愿意雇用我。这样总比因为焦急而去奇怪的地方工作好吧？虽然要和沙利叶一起工作，实在是不怎么有趣。」
「三、三年后，你还会和木崎小姐保持联络吗？」
「咦？那当然，我又没打算更改手机号码和邮件地址。」
虽然千穗想问的不是这个，但从真奥一如往常的态度来看，他似乎完全没考虑过千穗和惠美担心的事情。
「啊，对了，小千，你明天有空来我家一下吗？虽然有点早，但早上八点可以吗？」
「咦？」
「我想跟你商量今后的事。」
「今……」
今后的事。
千穗瞬间在脑中反覆思考这句话的意义，脸也变得一下红一下白。
「真奥先生，上班时间搭讪后辈的高中女生，可是犯法的喔？」
眼神冰冷的明子突然出现，让千穗吓得整个人都跳了起来。
「呼喵？大大大大大大木小姐？」
「喔，明明。我哪有在搭讪啊。」
「约小千去你家讨论今后的事，别说是搭讪了，就算说是求婚也不为过吧。」
「连你都在讲求婚啊……啊……不过我刚才那样讲确实不太妥当……」
「大木小姐，请你别再说了！事情才不是这样！」
「唉，好好好，随便怎样都好啦，今天对面的生意不知为何特别好，导致我们这边很闲，木崎小姐心情也很差。去找点工作来做吧。」
「嗯，我知道了。」
「就说不是你想得那样！」
就在真奥露出苦笑，千穗面红耳赤地抬起头时——
「为什么……为什么今天客人的数量差这么多……肯特基到底发生了什么事……？」
木崎在柜台后方脸色苍白地查看营业额记录。
「「（这都要怪木崎小姐……）」」
真奥和千穗见状，内心便不期然地想了相同的事。
「说什么不能让千穗连续两天外宿，真像是那家伙会有的体贴。」
晚上在二〇一号室监视基纳纳的惠美，接到了莫名焦急的千穗打来的电话。
『我、我有不好的预感！真奥哥说他拒绝了木崎小姐的邀约，他每次说话想让我放心时，绝对都是一个人在想些不好的事。』
「完全被看穿了呢。」
真奥本人一定没料到已经被千穗看穿了吧。
「既然他都特地召集大家了，应该不会做什么奇怪的事吧？」
『可、可是，他或许是要说等一切结束后，就要回去当魔王，然后再也不回来日本。』
「再怎么说也不会选在这个时间点吧。何况如果他当着我的面说这种话，就算当场被我杀掉也没办法有怨言吧。」
『或许是这样没错，但真奥哥有时候会莫名地不懂得变通！』
「虽然我比较希望你否定我会杀掉他的部分，唉，先不管这个，实际上，就算告诉我们那种事，对他也没好处吧。即使他真的说出那种话，大概也只有艾谢尔会高兴吧？」
『如果真奥哥在游佐小姐你们面前说那种话，我觉得芦屋先生应该是会生气才对！』
「总之他今天上班时表现得很正常吧？你别太操心，先听听看他怎么说如何？」
『好、好的……我知道了。那我明天早上五点起床去公寓！』
「那时候根本就没人会来吧。你冷静一点，不会有事啦。」
惠美微笑地回答，将手机换到另一边的耳朵。
「关于木崎小姐的事，他只有告诉千穗吧？明明我直到明天早上都会待在公寓，他却只有托贝尔传话给我。就连贝尔本人，也只被告知希望明天能空出时间。放心吧。我觉得他非常珍惜你喔。」
『怎、怎么连游佐小姐都这么说！』
「连我都？」
『没什么啦…………一定，不会有事吧？』
为了安抚不安的千穗，惠美又和她闲聊了一会儿后才挂断电话。
「……喂，你什么都没听说吗？」
「没有喔？他只说有重要的事要宣布，叫我回来一趟，所以我就回来了。」
「是喔，那就算了。」
坐在壁橱上晃着双脚、紧盯着腿上的电脑看的漆原如此回答，让惠美稍微松了口气。
芦屋一回到安特·伊苏拉的魔王城，就发现有个预料之外的人物已经在那里等候。
「哟，你回来啦。」
「有什么事？」
「喂喂喂，话不是这么说的吧。我是因为听说你今天会从菲恩施的老太婆那里回来，才特地来这里等你耶。」
在宝座大厅的三坪大空间等待芦屋的艾伯特如此回答。
「莱拉那家伙……明明警告过她不准告诉别人。」
「你别误会。莱拉并没有说溜嘴。是老太婆本人亲自联络我的。」
「什么？是迪恩·德姆·乌鲁斯？」
芦屋露出怀疑的表情，但艾伯特反而傻眼地说道：
「这很正常吧。即使有听那个叫千穗的小姑娘和贝尔提过你的事，老太婆在支尔格见过的恶魔终究只有魔王和马勒布朗契的头目。所以她才联络我，想确认你是否真的是艾谢尔本人。之后不出所料，我一逼问莱拉，她就坦承是她替你和老太婆牵线。」
「……原来如此。」
迪恩·德姆·乌鲁斯戴的单眼眼镜镶有基础碎片，那副眼镜不仅具备干涉人类灵魂的力量，还能借此看穿对方有没有说谎，但芦屋当然不可能知道这件事。
即使如此，迪恩·德姆·乌鲁斯还是联络了艾伯特以确定芦屋的身分，可见这件事有多么重大。
虽然这件事迟早会被安特·伊苏拉的人类势力知道，但芦屋认为现在还太早了。
像是看穿了芦屋的心思般，艾伯特不怀好意地笑道：
「我也连带听说了那件事。之所以在这里等你，也是因为有些事想找你商量。」
「到底有什么事？」
「艾谢尔，你知道瓦修拉马吗？」
芦屋稍微思索了一会儿。
「我记得是南大陆的某个沙漠战士团的国家。」
「没错。在南大陆，塔架的宗家国和分家国整年都在互相敌视，而瓦修拉马就位于双方之间，简单来讲就是个崇尚武力的中立国家。塔架的各个国家长年互相敌视，却一直没有国家遭到毁灭，主要也是因为大家知道若太乱来会被瓦修拉马盯上。」
「那又怎样？」
虽然芦屋嘴巴上这么问，但其实他已经知道艾伯特为什么要搬出这个话题了。
「因为一些机缘，我曾经和瓦修拉马的战士长拉吉德见过面。包含拉吉德在内，瓦修拉马的首领通常是战士，所以比其他人好说话。」
「…………」
芦屋瞪了一下艾伯特后，才放弃似的垂下视线。
「是我想得太天真了，没
想到迪恩·德姆·乌鲁斯居然这么倚赖你。」
「我曾经输给亚多拉玛雷克，所以其他氏族里至今仍有不少人会对我冷嘲热讽。唉，虽然不完全是因为这样……」
艾伯特将手绕到背后，指向窗外。
「但我自认比谁都能够理解流浪战士的辛酸。」
「……你认为艾米莉亚、艾美拉达和卢马克会接受吗？」
「根据我个人的判断，艾美应该会接受。至于艾米莉亚……我有点不太能确定，所以还是晚点再告诉她比较好。卢马克则是怎样都无所谓。她是西方的人，等她发现你做的事，或是觉得有这个必要时，应该会自己主动和你接触。在那之前就别理她吧。」
「你说得有道理。不过视瓦修拉马的应对方式而定，或许不管卢马克之后说什么，我都无法回应她也不一定。」
「哎呀，幸好我有早点采取行动。毕竟不管做什么，维持平衡都很重要啊。」
艾伯特像是在开玩笑般，刻意装出捏了一把冷汗的样子。
「不如现在就出发怎么样？那里离火炎道很近，可以一口气驱散北方的寒冷喔？」
「不好意思，我接下来必须回日本一趟，所以今天没办法过去，麻烦你先帮忙牵线，我之后会再联络你。」
「喔，是关于之前那只持有阿斯特拉尔之石的蜥蜴，有什么进展了吗？」
「不知道。要是这样就好了。」
芦屋是真的对这方面的事不抱持期待。
只不过魔王——真奥贞夫传那封召集简讯时似乎非常兴奋，这反而让他感到不安。
「那、那是怎么回事？」
就在惠美接到千穗打电话来的同时，担心基纳纳没东西吃的铃乃，在采购完后顺便绕去了幡之谷，结果发现沐浴在月光下的肯特基幡之谷店，居然看起来金光闪闪。
不对，这已经超越了比喻的程度，实际上那间店真的隐约在发光。
「在、在发光……而且隐约感觉得到圣法气，沙利叶大人到底做了什么……」
即使早就过了晚餐时段，店里也没举办什么促销活动，等候点餐的队伍依然排到了店外，这样的景象实在太过异常。
另一方面，麦丹劳那边则是门可罗雀，这让铃乃感到莫名地怀念。
此时，一个足以完全遮住铃乃娇小身躯的巨大身影，悄悄从背后接近她。
「在发光呢。」
「哇啊？房房房房、房东太太？」
出现在铃乃背后的，是在夕阳的照射下显得比平常更加闪耀的志波美辉，她身上那件怎么看都不像便服的洋装缀满了水晶玻璃，让她看起来就像一颗长了手脚的镜面球。
「因为前阵子天祢才刚被那些安特·伊苏拉的孩子们的对手攻击，所以我一感觉到奇妙的气息就马上过来察看……但如果只是这点程度，就算放着不管也没问题吧。」
「没、没问题，这样真的好吗？」
「如果他是刻意使用圣法气招揽客人，那就会构成问题，但看来并非如此。那间店散发的是幸福之气。是从内心自然产生的力量之光。」
「幸福之气？」
从本身就是神秘存在的镜面球口中，听见这个如今连可疑宗教或小报广告都不会使用的词汇，让铃乃忍不住露出厌恶的表情。
「虽然我们绝对不会放过企图危害这个世界的人，但还不至于连在这个世界找到幸福的人们都一并排除。不如说我们甚至会想守护他们的幸福，替他们加油呢。」
「这、这样啊……」
「鎌月小姐，冒昧请问一下，您有去过那间店吗？」
「呃，去过几次。」
「这样啊。我平常没什么机会去这种店，所以有点好奇，想跟着去排队看看，请问您要一起同行吗？」
「不、不用了！那个，我是急着出来买东西，必须早点回去才行！」
铃乃和真奥他们不同，并不认为志波是个可怕的存在。
她单纯只是觉得沙利叶散发的「幸福之气」很可疑，所以不想进去充满那种气息的店。
因此她连忙婉拒志波的邀约，后者也不怎么惋惜似的回答：
「这样啊。那我去买些东西给艾契斯当伴手礼，先告辞了。」
然后志波便散发着不输店里的光芒，开始排队。
铃乃咽了一下口水，因为心里有股不好的预感，她顺道走向麦丹劳。
「欢迎光……咦？」
碰巧待在一楼柜台的真奥，一看见铃乃惊讶地跑进来就喊道：
「铃乃？怎么了！基纳纳发生了什么事吗？」
因为铃乃在这么晚的时间一脸惊恐跑进来，让真奥顿时慌了手脚，但铃乃靠在柜台上用力摇头。
「今、今天的营业额如何？」
「咦？」
「我问你今天的营业额如何啦！」
「怎、怎么突然问这个？」
到底要发生什么样的紧急状况，才会让铃乃突然担心起麦丹劳的营业额呢？
「沙利叶大人这两天是不是发生了什么事？不然肯特基怎么会变成那样？」
「咦？喔，没错，昨晚是发生了一些……」
「现、现在……」
铃乃一脸严肃地说出的台词，让真奥瞬间僵住。
「志波小姐正在肯特基那里排队。」
「咦？」
就在真奥困惑地回应时。
「怎、怎么了？」
一股看不见的力量突然炸裂。
那气息覆盖了整个幡之谷——只能用这种方式形容，这让铃乃和真奥都猛然抬起头。
不仅如此，就连原本零星走进店内的客人，和正在柜台后方工作的川田和明子都抬起头来确认发生了什么事。
究竟该如何形容他们看见的景象呢？
肯特基幡之谷店散发的光芒超越了金黄色，变成如同钻石般的光辉。
从那里的窗户发出的光芒强烈、柔和又温暖，甚至足以盖过月光。
「为什么看起来这么神圣？」
「喂，魔王……树丛里的花都开了……」
肯特基在志波走进店里后就变得更加耀眼，就连店前面的树丛都像是早一步迎接春天般，绽放出许多花朵。
「那些家伙到底在搞什么……」
「我有点明白为什么你们会这么害怕志波小姐了。」
两人愣愣地看着镜面球一脸满足地捧着肯特基的炸鸡桶，就这样扬长而去。
「刚、刚才那是什么？」
感觉有一股神秘气息拂过全身的千穗，忍不住从自己房间的窗户看向外面。
虽然那股温暖的气息让人联想到惠美和铃乃的圣法气，但同时也隐约包含了一股激烈到足以让千穗感到战栗的感觉，就在她打开窗户时，手机也跟着响起。
「咦？是谁打来的。啊，是铃木小姐。」
千穗一看荧幕，就发现上面显示的名字是惠美的好友铃木梨香。
『啊，喂，千穗，你现在方便讲电话吗？』
「嗯，没问题……嗯，应该。」
即使对神秘气息的真面目感到困惑，千穗仍点头回答。
『关于明天早上的事。』
「咦？明天早上？」
『嗯。其实我今天中午收到一封真奥先生传来的简讯。』
虽然千穗首先对梨香和真奥居然知道彼此的联络方式这点感到惊讶，但仔细想想，梨香也是已经往返过地球与安特·伊苏拉好几次的局内人之一。
就算两人曾为了以防万一而交换过联络方式也很正常。
正常归正常，为什么真奥会选在这个时间点联络梨香呢？
『不过当时我正在上班，所以直到下班后才发现那封简讯。我想说即使立刻回覆，正在上班的真奥先生应该也回不了，就试着联络你了。你有听说明天早上要干什么吗？』
「这个嘛……话说你收到的简讯里写了什么啊？」
『内容还满简洁的。大概就是有重要的话要说，问我明天早上能不能去Villa·Rosa笹冢而已。不过上面又没写早上几点，害我不晓得该怎么办才好。』
「真奥哥……」
千穗忍不住懊恼地低喃。
或许这也是他正式职员录用考试落选的间接原因之一。
『而且我明天也要上班，如果是早上十点，我根本就不能去。不过既然真奥先生都这么郑重地联络我了，不是会让人觉得他可能针对安特·伊苏拉的事，下了某种重大的决心吗？所以我个人是很想去啦。』
梨香喜欢芦屋，因此也怀抱着和千穗差不多的心情。
虽然梨香接触安特·伊苏拉的时间比千穗短，但她非常重视身为恶魔的芦屋，以及自己的好友惠美，所以应该不希望安特·伊苏拉的恶魔和人类互相斗争。
「我记得他有说过大约八点。」
『这时间真微妙。顶多只能待一个小时吧。不过这也无可奈何。要打倒神是无所谓，但也差不多该思考今后的事了吧？在这种时候卖人家关子也太讨厌了。身为领导人，应该要对发言的内容与时机负
责吧。』
「你说得，没错……」
『千穗？』
「是的？」
相较于千穗阴沉的语气，梨香的声音不知为何充满了斗志。
『不可以让他们轻易逃回去。要紧紧抓住他们喔！』
「…………噗！」
这段话既单纯又坚强。
不愧是比自己年长的大姐姐。
和光是知道一些内情就提前开始烦恼的自己相比，梨香的气势要强多了。
当无论再怎么烦恼都无法得出结论时，真正能解决问题的一定就是这种「桥到船头自然直」的精神。
「我明天会在笹冢站的剪票口等你。一起过去吧。」
『好啊。那我七点五十分前会到。既然都这么决定了，今天就早点睡吧！还得预约录影电视剧才行！先这样吧，谢啦。』
「不会，我才要说谢谢。」
『嗯？是吗？我有说什么吗？算了，拜啦。』
梨香格外开朗的声音激励了千穗，所以等她挂断电话时，已经完全忘了刚才感觉到的神秘异样感。
今天即将和平地结束。
虽然惠美今天一整天都在监视基纳纳，但多亏了铃乃早上进行的处理，以及中途回来的漆原帮忙，她并没有过得非常辛苦。
卡米欧的伤已经完全痊愈，有时候还会代替惠美陪基纳纳，但他看见铃乃煮给基纳纳吃的鸡肉料理时，果然还是会露出有些恐惧的眼神。
千穗和梨香为了明天能够早起，比平常早了一个小时上床。
阿拉斯·拉玛斯因为能够连续两天住在Villa·Rosa笹冢而开心得不得了。
木崎在调职前，创下了自担任幡之谷站前店店长以来最低的营业额记录，她接受了这个沉重的事实，一脸消沉地返家。
另一方面，虽然今天一整天都没见到沙利叶，但肯特基的客人在入夜后依然络绎不绝，最后终于达成因为商品销售一空而不得不打烊的创举。
莱拉和诺尔德去志波家接伊洛恩时，发现艾契斯和伊洛恩正一脸幸福地抱着空炸鸡桶呼呼大睡。
因为最后两桶炸鸡根本不够，被迫出门补买的天祢，已经疲惫到化为灰烬。
然后——
「魔、魔、魔王大人！这、这、这里到底发生过什么事？」
「芦屋，冷静，你先冷静点，这背后有很深的理由！」
芦屋一看见被基纳纳搞得一团乱的二〇一号室就忍不住发抖，等真奥开始拼命安抚他时，日期已经改变了。
「墙壁、榻榻米和窗帘都……这、这只臭蜥蜴！」
「哇——！等一下！别杀他！别放出魔力！这家伙真的很不妙！」
「艾谢尔大人！请您暂且忍耐叽！」
「魔王大人！卡米欧大人！请你们别阻止我！即使他是守护大魔王遗产的古老恶魔，依然不可原谅！要向房东太太低头的可是我们耶？把室内破坏成这样，谁知道之后必须付多少修缮费！这里原本就禁止养宠物，难得人家网开一面，结果居然搞成这样……话说漆原！你那副耳机是哪儿来的！你以前没有那个吧！」
「……眼睛真尖……有什么关系，我最近很认真工作耶。」
「这种话等你把以前的扣分都弥补回来再说！」
「芦屋！拜托你冷静一点！基纳纳好不容易才睡着！要是把他吵醒，事情又会变得很麻烦！」
「不，魔王大人，这是很重要的问题！只要我还有一口气在，就不会让这只蜥蜴和漆原任意妄为！」
「喂，你刚才是不是把我和蜥蜴相提并论啊。」
「光是没认为你比蜥蜴低等，就已经对你够好了！那副耳机也是用网购买的吧！你最近难得比较安分，没想到马上又搞出这种名堂！我还以为你稍微恢复了一点身为魔王军恶魔大元帅的自觉……」
「是是是，真是抱歉。再见，晚安。」
「等一下，漆原！可恶，给我把壁橱打开！我话还没说完！」
「芦、芦屋，我说真的，拜托你冷静点！没关系啦，我这个月很认真上班，而且这次情况特殊，房东太太一定也会对我们网开一面……」
「魔王大人，这样真的好吗？即使我们彼此都已经知道对方的真面目，我们和房东太太的关系还是完全没有改变。差别只在于是借住这间公寓，还是借住地球而已。您明白吗？我们现在之所以能继续住在这世界，完全是多亏了房东太太的好意。」
「嗯、嗯，虽然借住地球听起来有点夸张，但到头来我们的一言一行，确实都和以前一样呢。」
「在这种情况下，明明错在我们，怎么能一开始就期待对方的原谅呢。房东太太就算没有我们也不会觉得困扰。像这种时候，就应该要放低态度，诚心道歉，再期待对方能好心算我们便宜一点！」
「我知道了啦！我会好好向她说明状况，你今天先忍耐一点！」
「啊，这感觉真令人怀念，虽然很麻烦。」
「漆原！我都听见啰！」
「是是是，真是抱歉……咦？确认宅配状况的通知信……明天上午会到？我还有买其他东西吗？」
「漆原，你这家伙！又乱买了什么东西……！」
「啊啊，吵死人了！芦屋，你给我回去安特·伊苏拉！」
「我怎么能放着这种状况回去！」
半夜才回到家的芦屋，和漆原与真奥吵得不可开交，就这样一直持续到深夜。
隔着墙壁听见这些对话的惠美和铃乃，忍不住在并排的棉被里互望了一眼。
「……真不可思议。」
「是啊。」
「呼…………呼…………」
睡在两人中间的阿拉斯·拉玛斯，对真奥他们穿过墙壁传来这里的噪音毫无反应，睡得十分香甜。
「明明没过多久，却让人觉得莫名地怀念。」
「如果能一直维持这样，世界就和平了。」
「我可不希望一直这样。艾米莉亚不常住这里所以还好，要是每天都这样也太惨了。尤其路西菲尔的壁橱又是靠我这里。」
「喔，这样啊。」
惠美微笑地重新帮阿拉斯·拉玛斯盖好毛毯。
铃乃也从另一侧替阿拉斯·拉玛斯调整毛毯，再重新钻进自己的棉被里。
「不过今天我就睁一只眼闭一只眼吧。」
二〇一号室仍在为家务事吵成一团。
明明只是单纯的噪音，惠美和铃乃仍将那当成帮助入睡的背景音乐，没过多久就睡着了。
※
早上八点。
即使是这样的时间，Villa·Rosa笹冢的院子里依然聚集了非常多人。
芦屋、漆原、惠美、千穗、铃乃、阿拉斯·拉玛斯、艾契斯、梨香、天祢、莱拉、诺尔德、伊洛恩与志波。
「那么，特地召集这么多人，你到底想做什么？居然还瞒着我把梨香也找来……」
惠美率先发难。
「还有你手上的东西是怎么回事？是想开行动动物园吗？」
真奥左手抱着卡米欧，右手抱着基纳纳。
天祢一发现基纳纳没被绑住，脸色就变得有点紧张。
「呃……虽然我想了很久，但最后还是只能这样。因为是重要的事，所以我觉得必须告诉大家。抱歉，要大家这么早过来。」
「没、没关系啦……真奥哥，是什么重要的事啊……」
千穗在话题开始前，就已经脸色苍白。
站在千穗旁边的梨香，则是反过来以莫名好战的表情看向真奥。
她像是在支持千穗般，紧紧握住千穗的左手。
「话先说在前头，你应该明白视情况而定，我和小美姑姑可能必须采取行动吧。」
天祢散发出有些危险的气氛。
「……坦白讲，我不太清楚事情会变怎样。」
「怎、怎么会……」
真奥的回答让千穗的脚开始发抖，惠美和铃乃的眼神也变得锐利起来。
「喂……随便怎样都好，快点开始啦……好困。」
为了和志波保持距离，漆原只能坐在公寓公共楼梯的最上阶，但他这句话完全无法缓和现场的气氛。
「唉，虽然有些人可能已经知道了，但我没通过正式职员录用研修。」
因为拖太久也没意义，真奥开始缓缓说道。
「芦屋，对不起。你明明一直在支持我，结果却是这样。」
「请您别这么说……这也是无可奈何……」
芦屋一脸沉痛地摇头。
「如各位所知，我们认为阿斯特拉尔之石很可能在这个基纳纳身上，等取得这项遗产后，我们马上就会为了解放阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和伊洛恩的兄弟姐妹开战。」
虽然被真奥拎在手上的蜥蜴好像喊了些什么，但除了恶魔以外没人听得懂。
「（吵死了，闭嘴。）然后……因为我未能达成一开始的目标，当上麦丹劳的正式职员，所以我已经没理由留在日本了。」
「真奥哥……」
「千穗，振作点，只要一觉