踩踏泥巴和杂草的湿润声响，阴郁地在浓雾弥漫的森林里朝周围扩散。
金属之间的摩擦声、马蹄声、微微的马嘶声和清嗓子的声音。
这些声音被吸进隐藏在雾气背后的虚空当中，现在只能确定即将天亮。
总共一万名的骑士，都各自穿着不同的服装。
阵容里包含了高揭圣征旗帜的教会骑士团。
手臂上绑着绿巾和红巾的东大陆正翠巾骑士团与正红巾骑士团。
高举五大陆联合骑士团证明的西大陆联合骑士团。
以及尽管人数不多但都带着独特武器的北大陆岳仙兵团。
他们全都沉默不语，看着下方，呼吸里掺杂着不像强悍骑士会有的胆怯。
「看啊……」
某人如此低喃，周围的人都战战兢兢地抬起头。
那个仿佛直接刺入尚未破晓的夜空的锐利尖端，正是几年前让整个圣十字大陆安特．伊苏拉陷入恐惧的魔王军基地，魔王城的尖塔。
某人咽了一下口水，其他人也都能理解那个动作是在显现出内心的恐惧。
骑士们是将自己的正义寄托在各种想法上来到这里。
他们是为了驱逐新发生在中央大陆的威胁与恐惧而来。
但曾和勇者艾米莉亚一起闯入魔王城的人类士兵幸存者所流传下来的惨烈又残酷的战场事迹，至今仍蔚为话题。
在这一万人里，甚至还有曾上过那个战场的人。
所有人都在想像隐藏在浓雾对面的邪恶剑尖，下一个瞬间就会一口气放出大量恶魔的场景。
不过……不过什么都没有发生。
周围只能听见自然环境的声响。
那些生物并没有因为呼吸到魔王城的空气而死灭，骑士们能够感觉到虫、鸟和野生动物的气息，以及吹过荒野的风声。
什么都没有。
什么都没有发生。
这里依然是人类的世界。
太阳从远方的地平线探出头，像是在支援庆幸自己仍在人世的骑士们般，射来一道温暖的阳光。
就在这份安心感于一万名骑士之间扩散时。
浓雾因为太阳的温暖与风稍微散开──
「……喂，那是……」
其中一名骑士察觉前方的异变，接着大地开始震动。
刚稍微放心的骑士们，瞬间又陷入恐慌。
但没有人能够责备他们。
不管是谁都会惊讶。
高耸入天的巨大魔王城开始震动并发出巨响。
一万名骑士还来不及赞叹隐藏在被阳光撕裂的雾之帷幕对面的雄伟城堡，就被那个光景吓破胆了。
魔王城的底下喷出烟，然后撼动着大地开始浮在空中。
这个动作让现场所有人类的灵魂和恐惧心，都和天地一样被震撼。
此时，从魔王城上方射出一道宛如太阳的神圣光芒，吸引了所有调查队成员的视线。
是勇者。
某人如此说道。
是艾米莉亚。不是幻影吗？是本人。我曾亲眼见过她。那不是幻影。
「是勇者艾米莉亚！」
『 集合在中央大陆的世界各地的勇士们啊！』
艾米莉亚的声音强而有力地震撼现场所有人的鼓膜。
过去曾经拯救过世界的少女勇者发出的声音，平等地传进一万人的耳里。
『 接下来的战斗是属于神的领域。请传达给全世界的人！魔王打算逃到天空的另一端。我绝对不会放过他。请大家守护我的战斗！世界必须以和平的名义团结，绝对不能再产生新的婆……魔物！』
相对于眼前的光景，稍微咬到舌头根本不算什么。
在这一万个人里，只有一个人忍不住因此笑了出来。
其他人只能抬头看着魔王城逐渐消失在天空中。
『 我是勇者艾米莉亚！无论世界如何改变，只有这个事实绝对不变！』
伴随着这个声音，银发红眼的少女勇者在圣法气光芒的笼罩下，高高举起右手。
「进化圣剑.单翼better half。」
某人喊出那把剑的名字。
那正是曾经以神圣之力击退恶魔大军的勇者之剑。
『 魔王！觉悟吧！』
『 ……………………………………妈妈好帅…………』
勇者的光芒开始追赶飞上天空的魔王城。
面对那道巨响与令人震撼的景象，期间隐约传来的小女孩的声音，没有留在任何人的记忆里。
发生在眼前的真正奇迹，让他们哑口无言。
「……受到神引导的勇士们啊！我们刚才见证了奇迹！」
一道强而有力的声音，让骑士们瞬间回过神。
那个在一万人里唯一发现勇者咬到舌头并笑出来的人，在马上晃动着法衣，用和娇小身躯极不搭调的凛然声音喊道：
「在世界各地的骑士跨越彼此的立场，同心协力抵达这里后发生的奇迹……一定是神的指引！」
担任调查队队长的大神官在喊出「神的指引」这句话时瞬间犹豫了一下，但还是顺势继续喊道：
「不能辜负勇者艾米莉亚的奇迹！我们要凯旋而归！带着奇迹回去！」
受到这段话煽动的骑士们的吼声，响彻伊苏拉．圣特洛。
安特．伊苏拉所有人类的黎明。
之后，曾在那一万人里举枪大喊的其中一个骑士如此形容当时的场景，实际上这一天也被各国当成黎明之日宣传，变成奇迹的日子。
然后，安特．伊苏拉迈向新的早晨。
※
「累……死……人……了……」
议决当天，逃也似的回到日本的千穗丢下背包，连衣服都没换就趴在自己房间的床上嘟囔。
「……连支尔格……都还比较轻松……」
虽然到被请去异世界的高峰会担任议长为止都还好，但千穗还是认为那果然超出了自己的能力。大家都太过高估自己的力量了。
尤其是迪恩．德姆．乌鲁斯。
千穗之所以会担任议长，很大一部分是因为迪恩．德姆．乌鲁斯在背后施压。
但即使听完芦屋和法尔法雷洛的说明，她还是难以接受。
真要说起来，擅长使用弓箭和能够胜任会议议长的工作，这两件事根本就没有关系。
当然迪恩．德姆．乌鲁斯另有指名千穗的理由，但千穗既没有被告知，就算知道也不会相信吧。
迪恩．德姆．乌鲁斯赏识的并非千穗的立场或能力，而是胆识。
「…………」
无论如何，这样自己真的已经完全从灭神之战抽身了。
再怎么样应该都不会再发生需要千穗帮忙的状况。
「这样魔王城……就能够起飞了……再来是攻打天界……解放质点之子……让恶魔们移民……让恶魔们移民……？不对，这个部分再怎么说都应该交给芦屋先生他们处理，而且除了法雷先生以外的魔界居民，应该都不认同我是恶魔大元帅吧……嗯……啊，可是他们好像要先降落在魔界。然后艾契斯和阿拉斯．拉玛斯妹妹的状态也都还不稳定，之后到底该怎么办才好……」
千穗的脑袋像是发烧般乱成一团。
尽管千穗的工作已经结束，但她接下来要开始准备考试，没有余裕思考这些事。
「…………真奥哥…………」
没错，已经没有余裕。
「……我……不后悔。」
她觉得这样有点卑鄙。
尽管有一部分是因为以议长身分主持高峰会产生的自信影响，但她当时依然是怀着确信做出那样的行动。
「……都是真奥哥不好……」
千穗趴着向浮现在眼皮底下的真奥模糊的身影抱怨。
「都是因为你一直拖延，才会变成这样。」
困扰的表情。
惊讶的表情。
某方面来说，这些都是预料之中的事情。
所以。
她这次完全没有心跳加速。
「啊！」
觉得喘不过气的千穗起身坐在床上，翻找刚才丢下的包包。
她从包包里拿出一个小盒子，打开并放到桌上。
里面装着用「基础」碎片做的戒指。
虽然这枚戒指这次也发挥了重要的功效，但考虑到之后的事情，一直将它留在身边似乎也不太好。
这是「基础」的碎片。
换句话说，就是阿拉斯．拉玛斯和艾契斯的一部分。
「把这个还回去后，这次就真的结束了。」
脱口而出的这句话，让千穗吓了一跳。
是什么将会结束？
战争？魔王与勇者的战斗？还是……
「不对，才不会这样就结束。大家就是为了这个目的才会召开高峰会和讨伐神明。」
等这场战争结束，安特．伊苏拉的圣法气就会逐渐消失。
换句话说，安特．伊苏拉的开门术也会消失。
尽管不是马上就会有影响，但随着时间经过，往来两个世界会变得愈来愈困难吧。
「只有我……绝对不会让这一切结束。」
在Villa．Rosa笹冢二○一号室一起用餐的人当中，只有千穗是地球人。
大家的故乡都在离这里十分遥远的星球。
「……绝对不会让事情变成那样……我都这么努力了。」
阿拉斯．拉玛斯和艾契斯的故乡甚至不是安特．伊苏拉。
天使的羽毛笔是用大天使的羽毛制作的法具。
如果天使们失去力量，还能继续使用吗？
「绝对……不会让事情结束……」
千穗在阴暗的房间里，用手指触摸自己的嘴唇。
「放心吧。事情不会变成那样。」
「哇呀？」
此时突然出现其他人的声音，让千穗吓得从床上跳起来。
「咦？咦咦咦，是是是谁？」
「我明白你的担忧，虽然应该不会像过去那样轻松又不用支付代价，但还是有不少方法。」
「哇，等等，咦，什么时候？」
千穗陷入混乱。
明明是在自己的房间，她还是急着确认自己的所在地，然后因为发现理应绝对不会出现在这里的人物惊慌失措，在察觉危险后不断在床上后退，将背靠在墙壁上。
「漆、漆、漆、漆原先生，你怎么会在这里？」
他到底是从什么时候开始出现在这里？
漆原半藏站在千穗房间的正中央。
「从很久以前就在啰？」
「少、少骗人了！我回来时明明没看见人……！」
「我在喔。而且我不是在你回来以后才来。其实我从好几个月前开始，就一直跟你在一起了。」
「漆原先生，开玩笑也要适可而止……漆原先生？」
这个嚣张的语气和声音。
身高和表情。
都与千穗所知的漆原一模一样。
但总觉得哪里怪怪的。
即使是漆原，应该也不会连个招呼都不打就进来千穗房间。
不对，在那之前，他根本就不会想来这里吧。
就连走出家门都……
「啊，他最近有出门工作。可是可是！不对！」
千穗的思考和嘴巴都不断空转，然后提出一个最根本的问题。
「……你是……漆原先生吧？」
那人的外表、身高和声音，无疑都是漆原。
但感觉有哪里不同。
虽然只能说是给人的感觉不同，但那人的表情看起来比较直率，讲话似乎也比平常俐落。
不过因为打扮也和平常的漆原差不多，所以果然是漆原非法入侵了这个连真奥都没进来过的房间吧。
就在千穗这么想时，眼前的漆原皱起眉头。
「这样讲也太过分了……」
「咦？」
「……该怎么说才好……就是你想的那样。」
「就是……咦？」
被读心了。
如果是这样，那就更让人不解了。
「你、你不生气吗？」
「呃……奇怪的地方也太多了。你怎么会知道我读了你的心。」
「只要读我的心就知道了吧？」
「……啊，嗯，抱歉，事到如今，这点程度的事情应该是吓不到你。」
「是啊……那么。」
「嗯。唉，就跟你想的一样，我不是你想的那个『 尼特族漆原半藏』。」
「我才没想到那种程度。」
千穗忍不住吐槽这个把「尼特族」讲得像是名字的一部分，拥有漆原外表的某人。
「那么，你是……」
「人类大致上已经集结在一起。即使未来还会再次分道扬镳，到时候这个记忆依然会以记录的形式留在世界上吧。」
「啊……？」
「这个结果是你造成的。」
「咦？」
「你将那个世界(安特．伊苏拉)合而为一。如果没有你，就绝对办不到。」
「呃，那个……」
「不过，还有一个部分依然与那个世界分开。我必须将那部分也合起来。不过，接下来说的与其说是规矩，不如说是惯例，我只会出现在『 将其合而为一』的人面前。拜此之赐，似乎惊动了这颗星球。」
「咦？咦？咦？」
「看一下窗外吧。」
千穗按照指示拉开窗帘。
「哇啊啊啊啊啊？」
一看见贴在窗外的那张脸，千穗就吓得跌下床。
「……」
「志、志、志、志波小姐？」
Villa．Rosa笹冢的房东，志波美辉遮住了整扇窗户。
尽管是难以形容的景象，但是千穗还是透过窗户仅存的空隙，察觉外面还有其他的人影浮在空中。
「咦？」
千穗仔细一看，就发现有不认识的男性一脸严肃地浮在空中。
而且还不只一个人。
志波在千穗拉开窗帘后，就立刻后退。
她后面有十一个人影。
有些人明显不是日本人。
但千穗直觉地理解到。
他们都是质点之子。
千穗对他们散发的气息有印象。
那是和阿拉斯．拉玛斯、伊洛恩和艾契斯相同的气息。
也是他们激动时会散发的气息。
地球的质点之子正在千穗的房间前面，摆出明显的备战姿态。
接着其中一道人影轻轻溜到千穗的房间前面。
「……天祢小姐……」
「打扰了。不好意思吓到你，我们是来接那个孩子。」
天祢的语气不像平常那么豁达。
千穗只能缩起身子，替天祢让出一条路。
「话先说在前头，我没有害人的意思。会出现在这里只是偶然的结果。你们也很早就知道这里有一块『 基础』碎片吧。」
拥有漆原外表的某人，像是早就知道天祢他们会来般从容地踏出脚步。
「即使如此，这仍是例外中的例外。最近为了预防意外状况，我们有派人监视附近的『 基础』碎片。原本以为最先出状况的应该会是阿拉斯．拉玛斯妹妹……没想到居然是千穗妹妹。」
在阿拉斯．拉玛斯第一次和惠美远距离分离的那一天监视真奥等人的，大概就是志波他们这些人吧。
「嗯。所以我也能理解你们为什么派出这么大的阵仗来迎接。不过你们应该也有一直在监视佐佐木千穗，很清楚她是不会做出蠢事，也没能力做出蠢事的人吧？我想不需要像这样威胁她吧？」
「人都会变。谁也无法预测未来。」
「我们在这里讨论这种事也没用。毕竟我也一样无法预测未来──大黑天祢小姐。某方面来说，你的存在也是所有人都无法预测到的未来结果之一吧？」
「……嗯，唉，是这样没错。」
「放心吧。那个世界大致上已经整合好了。唉，虽然还不确定是不是所有方面都能圆满解决……」
拥有漆原外表的男子，轻轻飞向天祢与志波替他让出来的路。
「那、那个！」
「嗯？」
千穗朝他的背影问道。
「你该不会是……」
「唉，我也跟你现在想到的那个人差不多。」
「咦？」
男子在空中停住，回头露出实在不应该出现在漆原脸上的爽朗笑容。
「只要有那个意思，想闭门不出多久都没问题。」
「咦？」
「哈哈哈，现在有很多可怕的人在盯着，我差不多该走了。下次见面时……说不定……」
男子笔直指向千穗的胸口。
「你的心上人已经有答案了。」
「喂！」
单纯读心是没什么关系。
但这句话也太侵犯隐私了。
「抱歉抱歉，太过侵
犯你的隐私了。不过你那么做还真是大胆呢。」
「你你你你？」
「继续努力吧。我会替你加油。作为曾在你的手指上，持续接触你精神的人。」
「我才不会再进一步努力！」
这句话在各方面来说，都是千穗的真心话。
天祢应该也明白这点吧。
只见她稍微合掌露出愧疚的表情后，就和志波他们一起围着拥有漆原外表的男性，消失在天空中。
「在收到另一半奖励前，我都不会再努力了！」
千穗如此宣告，但她眼前只剩下沉默的天空。
※
「真是的，为什么我得做这种事。你们最近是不是把我当成杂工了？」
用力将沉重的附近超市塑胶袋放在榻榻米上的，是板着一张脸的沙利叶。
Villa．Rosa笹冢二○一号室的正中央铺了一床棉被，躺在那里的真奥贞夫一脸憔悴地转过头看向玄关的沙利叶。
「……不好意思。利比科古今天整天都要上班，其他人现在也很忙。放在那边就行了……我晚点会自己整理。」
看见真奥说完后打算起身，沙利叶皱起眉头说道：
「不用了，你躺着吧。里面有玻璃瓶，要是你跌倒害自己被玻璃碎片割伤，之后会很麻烦。」
「呃，可是……」
「你躺着就对了。」
尽管语气粗鲁，但沙利叶这句话背后意外地隐藏了像常人那样关心真奥身体状况的气息。
真奥重新躺下，用力吐了口气。
「……不好意思，随便塞到冰箱里就好。」
「嗯。」
沙利叶走进二○一号室，俐落地将塑胶袋里的食材放进冰箱。
「感觉里面都是些对病人身体不好的食材呢。」
「大概是利比科古吧……他不仅食量大，口味也像个小孩子……」
「我就帮忙帮到底，顺便帮你煮个粥吧。」
「……你对我这么亲切，反而让我觉得诡异。」
「随你说吧。我也不是自愿的。等一切结束后，你可要记得跪在岩城店长和木崎小姐脚边，用你的后脑杓把她们的鞋底擦干净。要不是岩城店长和木崎小姐拜托我，其他人的请求我才不管呢。」
这个命令里实在包含了太多沙利叶个人的兴趣。
「……嗯，如果没做到那种程度，就太对不起她们了。」
真奥意外坦率地答应了。
沙利叶反而因此露出狐疑的表情，但他没有继续听真奥说话，自然地走向厨房。
「……所以呢？我听他们说你的身体状况变得很差，到底发生了什么事？你们那些乱七八糟的计画大致进行得很顺利，接下来终于要进入重头戏，也就是即将展开最终决战了吧？虽然在这时候讲这个也太没劲了，但你是被谁传染感冒了吗？」
沙利叶拿起菜刀准备切菜时，如此问道。
「……啊～」
真奥意识模糊地呻吟了一声后说道。
「……我被亲了。」
「……啊？」
「……小千……对我做出爱的告白后亲了我……然后……魔力就从体内……」
真奥的声音小到差点被街上的噪音盖过，但还是确实传入沙利叶的耳里。
原本基于善意与慈爱之心准备切韭菜和葱的沙利叶，突然想要克尽身为大天使的本分，将菜刀尖端指向魔王。
「魔王……魔王，你这是在挑衅我吗？还是在炫耀？啊？」
他的声音变得有些激动，但真奥继续以微弱的声音说道：
「……喂，沙利叶。」
「干什么？我现在很想把水仙的茎和韭菜搞错，加进你的粥里……」（注：水仙的茎含有叫拉丁可的有毒物质，会引发呕吐和腹痛等症状。）
「被人所爱到底是怎么回事？」
「…………啊？」
这个唐突的问题，阻止了大天使的杀意和魔王毒杀计画。
「呃……虽然我理论上是能够理解。我很清楚……我把阿拉斯．拉玛斯当成家人在爱，阿拉斯．拉玛斯也把我当成『 爸爸』在爱……所以……可是，我……」
魔界之王对困惑的大天使说道：
「我不懂来自立场同等的对象的爱。」
「…………啊？」
听完衰弱的真奥吐出的那些不晓得是梦话还是乱说的话后，沙利叶单手拿着菜刀，露出困惑的表情。
─ 待续 ─