在前往佐佐木家道歉的当天下午四点时，真奥已经上了两个小时的班。
「真奥，打扰一下。」
真奥知道自己现在状况不好，但幸亏今天客人不多才总算撑过去，此时岩城和利比科古一起过来找他。
麦丹劳幡之谷站前店二楼的咖啡区现在只有零星的几个客人。
「二楼接下来交给利比处理。」
「我知道了。不过是耳机电池没电了吗？难不成有外送订单？」
因为戴在耳朵上的耳机没有任何联络，所以真奥差点以为是自己漏听了。
「不对，不是那样。总之可以跟我过来一下吗？」
「好、好的。利比科古，接下来就交给你了。」
「……喔。」
利比科古简短地回应后，就担心地看著脚步不稳的真奥离开。
之后真奥被带到员工间。
「这是店长命令。真奥，你今天早退吧。」
「好的……咦？」
「晚上川田会在尖峰时段过来帮忙，所以不用担心。你先回家好好休养，让身体恢复吧。」
「呃，可是店长，我……」
「这是店长命令。」
岩城难得以严厉的语气下令。
「真奥，你现在正面临重要的时期，所以今天才会去佐佐木小姐家吧？」
这么说来，岩城之前似乎有看见真奥他们在千穗家下跪。
「因为你说一下子就会好，所以我才决定先观察状况，但你好像没发现自己的脸色变得愈来愈糟。我不能让看起来好像有感冒的人继续接近食物。」
「……好的，非常抱歉。」
说到这个地步，真奥也无法反驳。
「你有办法一个人回去吗？」
「嗯，应该没问题……骑自行车一下就到了。」
说著说著，真奥摇摇晃晃地走进更衣室。
「哇？」
在外面等待的岩城，被更衣室内传来的剧烈声响吓了一跳。
「喂，你没事吧？」
「没、没事。」
真奥慌张的声音感觉是从低处传来。
过不久，或许是因为摆脱了工作的紧张感，真奥换完衣服后脸色变得更加糟糕。
「你要不要休息一下再回去？」
「不用了……虽然不太可能，但如果真的是感冒就糟了……不好意思，请帮我跟小川问声好。我先告退了。」
「……嗯，路上小心。」
岩城没有多说什么，只能默默看真奥踩著摇摇晃晃的脚步离开。
确认彷佛随时都会跌倒的真奥踏上傍晚的街道后，岩城回头去找利比科古。
「恶魔真的会感冒吗？」
「不，我从来没听说过。不过魔王大人当人类已经很久了……他前阵子也发生过类似的状况，真的一下就变不舒服，然后一下就好了。感觉也没有发烧，只是变得很疲惫。」
「不是发烧？」
「嗯。虽然我不太懂什么是发烧，但他最后一回到魔界就好了，我想这次也不会持续太久吧。」
「那就好。」
岩城有些不安地说道。
「如果单纯只是身体不舒服……就表示原来恶魔也会得感冒呢。利比，你可千万别被他传染了。」
「请别讲得好像原来笨蛋也会感冒似的。」
「看来利比也愈来愈习惯日本了呢。」
以最近才知道真奥和利比科古真实身分的人来说，岩城的说法算是相当耐人寻味。
「这么说来，魔王大人和艾谢尔好像都没看过医生……这个身体会生病吗？」
听了岩城的话后感到有些不安的利比科古，决定回家时要绕去便利商店买口罩。
然而两人讨论的恶魔之王，至今仍未离开麦丹劳的自行车停车场。
他的脚使不出力气，只能蹲在杜拉罕二号的旁边。
就连左手都抓不住自行车的握把直接挥空。
「这下……麻烦了。」
真奥也开始觉得想吐，但他唯独不想回店里。
然而这样下去只是时间的问题。
「真没用……我可是恶魔之王，快点鼓起干劲啊……」
居然只因为回应了一个人类女性的心意就变成这样，丢脸也要有个限度。
「……你真的很没用耶。亏你还是魔王？」
有人听见了他的自言自语。
「来，抓住我。振作一点。站得起来吗？自行车今天就先放这里吧。」
「嗯……嗯。」
某人握住真奥的手，让他靠在自己的肩膀上。
真奥觉得模糊的视野开始往上升，然后马上坐到一个柔软的东西上面。
「不好意思，虽然距离很近，但请先往笹冢站的方向开……」
真奥闻到一股独特的味道，并察觉自己上了一辆车，他用力吐了口气，然后就像昏迷般坠入梦乡。
※
等睁开眼睛时，已经是晚上了。
真奥仰躺著，灯泡的橘光看起来非常刺眼。
「呜……」
他在清醒的同时吐出一口温热的气息，尽管身体还没康复，但已经不像刚走出店时那样连手都抬不起来。
「现在……几点……」
真奥想看手表，但发现手表已经被摘下。
「嗯？奇怪……我什么时候脱掉的？手机……手机在哪……」
他顶著朦胧的意识，转动身体寻找平常放在枕边的手机。
「嗯……」
一道轻微的呻吟声，让他察觉有人躺在旁边。
真奥眨著总算习惯光亮的眼睛──
「……嗯？」
然后发现躺在旁边的人是惠美，这让他不由得倒抽了一口气，而那口气又害他呛到并轻轻咳了起来。
「嗯……」
真奥咳嗽的声音让惠美稍微皱起眉头，但她立刻吐了口气，翻身似的转向另一侧。
「……这是……」
真奥刚才躺在垫被上，惠美则是枕著坐垫直接睡在榻榻米上。
他拚命用朦胧的意识思考，扭动无力的脖子确认周遭，但不管看几次这里都是Villa•Rosa笹冢二○一号室，睡在旁边的也是惠美没错。
此时真奥总算在离枕头有段距离的地方，发现正在充电的手机和插座上的时钟。
「啊……七点。」
看来从店里早退后，并没有经过多久。
从身体的状况来看，岩城要他早退的判断是正确的，但为什么会发展成现在的状况？
真奥隐约记得自己走出店后变得动弹不得，然后被某人给救了。
那个人应该就是惠美，但真奥不晓得她为何会刚好出现在那里，更不晓得她为何会睡在自己旁边。
「……」
因为曾经在惠美的公寓和她短暂同居过，真奥大概能看出惠美是否正在熟睡。
而无论惠美原本是否熟睡，她都清醒得很快。
他曾听惠美不经意地提过农家出身的人都起得很早，以及在讨伐魔王的旅程中有时必须露宿或住在治安不好的地区，如果不能马上清醒会有生命危险。
特别是自从和阿拉斯•拉玛斯一起生活后，就常常必须应付阿拉斯•拉玛斯的夜哭等各种状况，所以她现在即使熟睡，也不会像以前睡得那么沉。
真奥只要遇到和阿拉斯•拉玛斯有关的事就会变得既弱势又卑微，所以自然养成了在惠美睡著后就尽可能不发出声音的习惯……
「……好想去厕所。」
真奥就像刚睡完午觉般突然很想上厕所，但他知道惠美很少有机会能够熟睡，所以不好意思打扰她。
Villa•Rosa笹冢只有旧式厕所，冲水声大到甚至可能吵醒隔壁房间的人。
话虽如此，如果再回头睡觉，他一定会憋不住。
就在真奥面对这场孤独的战役，烦恼该前进还是撤退时，某处传来手机震动的声音。
「嗯……？」
真奥连忙确认是不是自己的手机，但震动的频率和他的手机不同。
「嗯……呼啊……」
看来是惠美的手机在震动。
惠美打了个小呵欠起身──
「喔，你醒啦。身体还好吗？」
然后自然地转向真奥问道。
「……呃……那个……」
反倒是真奥回答得小声又窝囊，相较于惠美自然的表现，他明显既不
自然又很紧张。
惠美在不知该如何回答的真奥面前伸了个懒腰，揉著还很困倦的眼睛自然地将手伸向真奥的额头。
「啊，你……」
惠美用手指拨开真奥的前发，将手掌贴在额头上。
「果然没有发烧，不如说是发冷。该不会血压下降了吧？」
「呃……那个……」
「你在紧张什么啊。」
或许是觉得真奥慌张的样子很滑稽，惠美在灯泡的灯光底下轻轻微笑。
如果是前阵子的真奥，或许还会怕惠美这个勇者危害自己并讲几句难听的话，但从目前的状况来看，应该是惠美救了离开店里后就累倒的自己，再加上身体不适让他无法好好思考。
「我开灯喽。」
惠美起身拉了两下绳子开灯。
「考虑到你那也可能只是普通的感冒，所以我和阿拉斯•拉玛斯融合了。不用担心会传染给她。」
「喔，嗯……唔恶。」
即使只是日光灯，也足以让真奥感到刺眼想吐。
「太亮会不舒服吗？」
「……不，那个，只要稍微调暗一点……」
「好好好。」
惠美再拉一次绳子，关掉两个圆环日光灯中较大的那一个。
「……为什么……」
「千穗联络我了，说你的样子很奇怪。」
即使真奥问得非常简略，惠美仍回答得毫不犹豫。
「……怎么可能……」
「你跟她分开时还勉强没事吧，但千穗仍觉得你看起来不太对劲。毕竟你明明看似做好了觉悟，最后离开时却像是在逃跑一样。」
「不，那是……」
「你好好回覆千穗了吧？」
「……不用特别确认吧，你应该早就知道答案了。」
毕竟惠美之前才在笹冢站批评过真奥的西装。
「我并不是知道，只是想不到其他可能性。」
除了向佐佐木家道歉以外，说到真奥为了预防之后丧命还必须另外做的了断，惠美只想得到一个可能性。
而她预料的没错，被看穿的真奥也觉得惠美说的话很有说服力，才急忙回家换回对他与千穗来说最自然的打扮。
「我之前就经常这么觉得，你这个人真的很喜欢从形式开始著手耶。」
「……」
「虽然这不是什么坏事，但长大成人后如果不先从形式开始著手，就很难鼓起干劲。我自己有时候也会这样。」
「少装大人了，你和小千只差一岁吧。」
「这是度过的时间与文化的差异。」
惠美面不改色地说完后，扠腰叹了口气。
「按照千穗的说法，像你这种一到关键时刻就会想耍帅的人，居然一回覆完就落荒而逃实在很奇怪。」
「小千才不会用那种充满恶意的说法……」
「她是没这样说，但大概是这个意思。除此之外……」
现在光是小灯就让真奥觉得刺眼，所以也看不清楚背光的惠美。
「她好像对我知道你回覆她告白的事情感到震惊。」
「……啊？」
真奥努力在头晕状态下思考，但还是不晓得千穗为何要震惊。
惠美似乎也知道真奥理不出头绪。
「因此她在你做出回覆立即逃跑后，比起喜悦的心情，更优先想到阿拉斯•拉玛斯的事。」
「……抱歉，我有点不太明白，为什么会突然提起阿拉斯•拉玛斯？」
「我比较佩服你居然听到这里还不明白。」
惠美看起来是真心觉得傻眼。
她起身到真奥枕边重新坐下，然后用抵在腿上的手撑著脸，俯瞰真奥的表情。
「这让我有点生气呢。不管是对你还是对千穗。」
「啊……？」
「千穗大概是觉得如果你选择了她，就会抢走阿拉斯•拉玛斯的父亲吧。」
「……为什么？」
「千穗有时候真的很麻烦。该说是她太过在意别人，还是想太多又顾虑太多，反而让人觉得失礼呢。」
惠美说千穗坏话的样子，让真奥感到非常惊讶。
「她好像因为我比较了解你，所以就算获得回覆依然没什么自信。她担心如果跟你在一起，会破坏你、我和阿拉斯•拉玛斯的家庭。」
「……那种事。」
「简单说起来就是这样。所以她一看见你逃跑，就开始担心你是不是还隐瞒了其他事。」
惠美在真奥头上露出可怕的微笑。
她看真奥没有回应，就维持笑容平淡地说道：
「既然逃跑后就变成这样，表示你的身体不适和千穗有关吧？我知道你不想让千穗担心，但我可不希望一直被千穗误会。如果要在你跟千穗之间选一个，不用想也知道我会以千穗的心情为优先吧？」
「喔、喔……」
「我说啊，你真的明白再过几天我们就要在灭神之战中打前锋了吗？给我好好考虑一下时期。既然知道自己会变成这样，为什么不早点做好对策，或是稍微错开回覆的时期。不管再怎么不情愿，我都得把性命托付给你，和你一起进攻天界。然而你却向我这个伙伴隐瞒自己因为莫名原因身体不适的事实，你有考虑过我的感受吗？你真的明白我们接下来要去打一场关系到孩子性命的战役吗？」
惠美依然维持笑容。她的脸上从头到尾都挂著笑容。
所以才可怕。
「仔细回想，你在魔王城起飞前也曾身体不适吧。我可不允许你保持沉默，快点说清楚你到底为什么会变成这样。」
「……好啦。」
拚命躲避惠美笑容的真奥，只能死心招认一切。
「喔～～～～嗯…………」
真奥拚命耐著疲惫说明高峰会结束至今发生了哪些事，以及为何会因为千穗而身体不适。
包含被千穗亲了。
还有真奥想认真回应千穗的心意，所以身体才突然变得不舒服。就连曾被沙利叶照顾的事情都毫无隐瞒地说了。
结果只换来惠美冷淡的反应。
「我说你啊……我可是拚命忍著羞耻在说明……」
「可是这怎么听都是在秀恩爱啊。能若无其事开启这种话题的，有我爸一个人就够了。」
惠美像是真的觉得傻眼般，对真奥做好许多觉悟才道出的事实一笑置之。
「你刚才说我和千穗只差一岁，所以把我当成小孩子看待吧？」
「……那又怎样。」
「你才是只因为和可爱的女孩亲吻，还有回覆别人的告白就兴奋到卧病不起，我才不想被你这个小孩子说教呢。」
「…………嗯唔唔……」
因为惠美说的没错，所以真奥完全无法反驳。
「唉，算了。总之只要你毫不隐瞒地将这一切都告诉千穗就行了吧。」
「就算说了，这也不是现在就能解决的问题。」
「这跟问题能不能解决无关，重点是好好沟通和面对事情的态度……真是的，为什么连这种事都要我一一向你说明……」
「是这样吗？」
「你想怀疑也行，这是你和千穗的事情，随你们高兴怎么处理吧。反正很多事要等打倒伊古诺拉后才能尘埃落定，你就慢慢烦恼，然后赶快被甩吧。」
「我说啊……」
「唉，真是白担心一场。千穗也差不多该明白你就是这种不乾脆的家伙了吧。」
「你这个人……唔恶。」
一直被数落的真奥想起身抱怨，偏偏肩膀和手肘都使不出力气，又再次倒回垫被上。
惠美看也不看真奥。
「话说你吃过饭了吗？冰箱里看起来没什么适合病人吃的东西，都是一些事先炸好的熟食。」
「…………因为最近……都是由利比科古做饭。」
被惠美教训到很烦躁的真奥，将脸埋在枕头里随口应道。
「啊，有冷冻米饭。你吃得下稀饭吗？」
「我才不吃。」
「你在不高兴什么啊。」
真奥已经完全放弃起身，将脸埋在枕头里嘟囔，而惠美抱怨归抱怨，看向真奥的表情却不知为何显得相当温柔。
「等你晚点有食欲的时候，如果又吃冰过的油腻食物可是会吃坏肚子喔。我会帮你做能重新热的稀饭，你就乖乖接受我的好意吧。」
「呜～～……」
真奥只能以呻吟回应。
惠美擅自拿出味噌和剩下的
蔬菜，准备做简单的稀饭。
「等体力恢复后再吃吧。还有要记得补充水分。我帮你冰了几瓶运动饮料在冰箱里，枕头旁边也会放一瓶。」
「……嗯。」
不晓得是不想起来还是起不来，真奥从刚才开始就一直趴著。
「这样会窒息喔。」
「……」
「就算你因为在意千穗的事情而影响到战斗时的表现，我也不会帮你喔。」
「……我才不会那样。」
「这就难说了。」
不管真奥再怎么逞强，惠美都是笑容以对，看来这次明显是他输了。
「不过你还能这样赌气，就表示应该没事了。我先回去了，你自己多保重。」
惠美确认瓦斯有关好后，就拎起放在房间角落的侧肩包。
「啊，头发好乱。」
她用手梳理睡觉时变乱的头发，走向玄关。
「……喂。」
「干嘛？」
「……你刚才为什么在睡觉？」
「啊？」
正在穿鞋的惠美回头一看，就发现真奥恢复仰躺的姿势，只移动视线看向这里。
「为什么你刚才要睡在我旁边？」
「原本睡在你旁边的是阿拉斯•拉玛斯喔。」
「咦？」
「她看爸爸不舒服，所以想贴身照顾你。我本来怕她被传染感冒，但她根本不听我的劝。」
「……这……这样啊。」
「所以我只好无奈地躺在阿拉斯•拉玛斯旁边，看准她睡著的同时与她融合。不过之后你还是没有清醒的迹象，我又刚好有点困，就直接睡著了。我有先设闹钟，这样就算你没醒，我也可以在八点前回家。毕竟我回去后还要喂阿拉斯•拉玛斯吃饭和帮她洗澡。」
惠美的回答极为合情合理，让真奥只能茫然地叹了口气。
「……原来如此，那就好，不好意思叫住你。」
「我可不是在陪你睡喔。」
「我又没这么说。」
「你就是因为误会了，才会不放心地这样问吧。」
看来真奥完全被看穿了。
「抱歉啊，因为我最近实在是猜不透女性的想法。」
「你该不会面对贝尔时也这样吧？」
再次被戳到痛处的真奥这次完全放弃抵抗，坦率地回答：
「我不知道。虽然最近有跟铃乃说上几次话，但没有独处的机会，我在今天跟小千谈起回覆的事情前也都能正常和她对话，你应该也都有看见吧。」
这句话让惠美停下穿鞋的动作。
「意思是即使独处，只要没想到『那方面』的事情就没关系吗？」
「……大概吧，我自己也还不太确定……」
惠美脱掉穿到一半的鞋子，再次回到真奥枕边坐下，然后将手放在他的额头和胸口上。
「惠美？」
「安静一下。我不是专家，要集中精神才能确认。」
真奥无法反抗突然做出神秘举动的惠美，反倒开始担心身体不适造成的心悸会不会造成奇怪的误会。
「嗯……果然不行，如果是贝尔应该用摸的就知道。接下来会有点麻麻的喔。」
「咦？嗯喔？」
真奥全身突然窜过一阵触电般的冲击。
他的头发像带有静电般竖立，就连指尖都觉得麻麻的。
「你、你这是在干什么！想杀了我吗？我刚才真的差点死掉！」
惠美刚才直接用手将圣法气的声纳打进真奥体内。
惠美无视真奥的抗议，淡淡地宣告结果：
「果然……魔王，你有发现自己体内的魔力乱成一团吗？原本就会让我们感到恶心的魔力，在你体内变得异常纷乱。」
「我想也是。所以之前带虚原回魔界后，我很快就恢复了健康。话说如果要用这种方式调查，至少也先说一声。」
「说了你会不高兴吧。这样看来就算身体不适，只要好好补充魔力就能恢复。」
「这我也有想过，但我现在不像之前那样毫无魔力，明明体内存有一些魔力，却还是变成这样，看来要有像回到魔界时那样，充沛到能恢复恶魔型态的魔力才行……」
「喔，原来如此。」
惠美将手抽离真奥，开始翻找侧肩包。
「那事情就简单了，虽然无法彻底解决千穗那边的问题，但只要有足以让你恢复成魔王型态的魔力，就能让你恢复健康吧。」
「你在说什么啊，问题是在日本办不……」
真奥无法把话说完。
他现在连翻身都有点困难，完全无法抵抗。
只知道嘴唇那里传来一股温热的柔软触感，甘甜的液体不断流进嘴里。
真奥从来没在这么近的距离听过惠美喉咙蠕动的声音。
头被确实压住，嘴巴也被塞住，让真奥想逃也逃不了，只能任由液体流进嘴里。
「嗯唔……喔……」
惠美的脸只有贴近几秒钟，真奥却觉得这段时间漫长到彷佛看见了人生的走马灯。
「噗哈……喂，这……」
真奥在重新变开阔的视野中，发现惠美将一瓶已经开封的营养补充饮料握在手里，接著她刚才用嘴巴喂给真奥的液体，开始在他体内化为炙热的火焰翻腾。
在真奥的喉咙与胃里翻腾的力量并不全是来自保力美达β。
就连惠美回到安特•伊苏拉时补充的强大圣法气也一起流了进来。
原本就相当纷乱的魔力遭到驱除，彷佛体内所有细胞都被粉碎的感觉流窜全身。
「放心吧，我有好好设下结界。」
等正在用手帕擦嘴的惠美声音离开真奥的耳边时──
「……惠美，你……」
他已经变回全身充满魔力的魔王型态，从垫被上起身。
「之前就有实验过一次吧。」
这么说来，确实是这样没错。
真奥与同伴们都知道只要对人类的肉体灌注超越负荷的圣法气，就会在体内反转成强大的魔力。
实际上真奥也曾藉由惠美和铃乃的帮助变回恶魔。
「我、我不是这个意思……」
但问题并不是出在这里。
惠美刚才──
「你干嘛用那么高大的身体慌成那样，你的身体状况已经恢复了吧？」
「咦？呃，那个，嗯，已经没事了。」
恶魔型态的真奥愣愣地点头，同时肚子开始发出响亮的声音。
「那我这次真的要回去了。」
明明刚发生过那么重大的事情，惠美却平静地将保力美达的空瓶子扔进魔王城专门装瓶罐的垃圾袋，快速穿好鞋子。
「……呃，惠美，你……！」
「你好像从刚才就一直在误会，所以我先跟你说清楚，我可没打算加入千穗和贝尔的战局，你千万别搞错了。」
「咦，呃，可是，刚才……」
「可是刚才怎样？你该不会以为我想要后续参战吧？就算这样也是我个人的问题，你只要放著不管就好吧？」
「呃，可是……那个……」
「除了我以外，应该没人有足够的圣法气抵销并盖过你的魔力吧？不好意思，就算是贝尔或艾美也办不到。现在决战将近，我只是因为没有其他更快的方法才这么做。」
魔王撒旦茫然以对，身体也像泄了气般开始缩小，变回名叫真奥贞夫的健康人类。
「这件事如果被别人知道对我们都不太好，所以你最好拚命寻找对策，不要再让自己陷入那种状况。」
从魔王型态变回真奥后，就只剩下一个被女性下定决心的行动搞得十分狼狈的男人，落魄地坐在一堆衣服碎片与垫被上，惠美侧眼看了他一眼说道：
「不然只会让千穗变得不幸。」
惠美丢下这句话后，看也没看真奥就直接走出二○一号室。
「…………」
真奥独自整理混乱的思绪。
但他愈整理愈不晓得该如何解释刚才发生的事情。
最后真奥决定丢掉损坏的衣物，换件运动服，在吃完稀饭后睡觉。
他什么都没说。
什么都没想。
这是惠美的希望，也是她的要求。
即使现在只剩真奥一个人，他也完全不思考，不留下任何记忆，纯粹在心里感谢不仅救了站不起来的自己，还帮自己煮了稀饭的惠美。
「……好吃。」
不过稍微这样想应该
没什么关系吧。
真奥说完这句话后就专心吃完稀饭，将锅子仔细洗乾净，打算再次躺下。
「果然还是想去厕所。」
他重新想起因为接连不断的冲击而遗忘的感觉，去过厕所后重新关灯，再次躺下。
「看来在一切结束前，还是减少打工比较好……不然会撑不住。」
真奥嘴里嘟囔著，看向刚才被惠美当成枕头的坐垫。
「扶养费该怎么办呢……唉。」
※
惠美下了公共楼梯后，发现伊洛恩站在那里。
「刚才怎么了？为什么要设结界？」
「嗯，发生了一点事。魔王身体不舒服，然后恢复成恶魔型态。因为事出突然，所以只能这样。」
「原来如此，他还好吗？」
「没事，大概是他一直以来都太健康，所以身体突然受到惊吓吧。」
「这样啊，那就好……艾米也要注意身体喔，我很高兴你们愿意救我们的兄弟姊妹，但要是你们因此出事，我会难过的。」
惠美像是要让有所顾虑的伊洛恩放心般，笑著抚摸他的头发。
看来伊洛恩比真奥还要会关心别人。
「放心吧，我不是为了你们，我只为阿拉斯•拉玛斯而战。」
「唉，原来是这样啊。」
伊洛恩也接受惠美的体贴，露出微笑。
「我知道艾米的手很温暖。即使我不是『基础』，也知道你真的深爱阿拉斯•拉玛斯。」
「那当然，只要是为了阿拉斯•拉玛斯，我什么都愿意做，所以我感觉今天……已经决定好一切结束后的方针了……伊洛恩，我跟你说。」
惠美突然对纯真的少年说道：
「长大后不能变成像魔王那样的大人喔？」
「为什么？我觉得他是个了不起的人。」
「他是个好人，但我果然不希望你变成会让女孩子担心和哭泣的男人。」
「……我觉得撒旦不是会做那种事的人……」
「等你长大就会懂。」
即使这只是大人狡猾的说法，伊洛恩还是坦率接受并暧昧地点头。
「那我差不多该走了。伊洛恩也小心不要感冒喔。」
「嗯……掰掰。再见了。」
即使遇到出乎意料的反击，惠美还是努力跨越难关并踏上回家的路，她稍微集中精神，确认阿拉斯•拉玛斯是否仍在熟睡。
然后，她用指尖摸了一下自己的嘴唇，沮丧地说道：
「这样下去果然不行……我会做出蠢事。」
惠美停下脚步──
「我必须事先做好准备，让自己随时都能在关键时刻做出了断，即使……」
用力握紧刚才触摸嘴唇的手，下定决心。
「那么做会违反千穗的意愿……」
只有笹冢街道的夜空，听见了惠美阴暗的决心。
◇◇◇
在亲子咖啡厅•基楚一如往常顺利开店，请假的木崎真弓抱紧独生女的时候。
距离笹冢十分遥远的西边。
在兵库县神户市的JR新神户站前面的圆环，将长发绑成一束的游佐惠美和背著放松熊包包的阿拉斯•拉玛斯，正从一辆小轿车的后座走了下来。
「阿拉斯•拉玛斯，我要去后车厢拿行李，你先在这里等我一下。」
「妈妈，快点进车站。外面好热。」
「再等一下喔。你有跟梨香姊姊说谢谢吗？」
「下车时说了！」
「认真一点，不可以那么随便。」
「算了啦，惠美，别这么古板。你有好好道谢对不对？」
「你看！梨香姊姊也这么说。」
「真是的。」
惠美苦笑著从后车厢拿出一件大行李箱，确认没有遗漏东西后才关上后车厢。
「途中国道塞车时我还紧张了一下，这样时间应该很充裕。惠美，路上小心喔。」
铃木梨香走下驾驶座，拿高开车时戴的太阳眼镜眨了一下眼。
「嗯，还好有你开车载我们。谢谢你，梨香。」
「别这么见外啦。我们都什么交情了。下次别只来三天两夜，待更久一点吧。阿拉斯•拉玛斯妹妹也要再来喔。我等你们。」
「嗯！我们明天再来！」
这个孩子气的回答让梨香笑了出来。
「明天妈妈可能没办法带你来，但你的心意让我很开心。」
「欸～妈妈，那我们下次什么时候来！」
「之后再好好规划吧。你这张嘴真的愈来愈会说话了。」
「这表示她成长了很多。实际上我没想到才一年半没见，她就长大这么多。她现在已经是个小美女了，有侄女一定就是这种感觉……」
梨香像是觉得刺眼般眯起眼睛，看向阿拉斯•拉玛斯的脚边。
「下次见面时，你应该就穿不下这双鞋子了吧。」
阿拉斯•拉玛斯穿的是相当透气的夏季儿童鞋。
梨香的老家是制造鞋子零件的工厂，但这几年也开始做鞋子，经营自己的品牌，阿拉斯•拉玛斯穿的就是他们家的新产品。
「这次受到你如此热情的招待，真的很不好意思。也请帮我向你的家人道谢。这个鞋垫穿起来真的很舒服。」
惠美穿的是自己的鞋子，但内侧的鞋垫是拜访铃木家时，他们特地依照她的脚底板量身订作的特制品。
「那真是太好了，我爷爷一定会很开心。我最近也要去东京工作，还会去真奥组跑业务，到时候有空再一起玩吧。」
「当然好啊！我们再联络！」
梨香两年前搬出高田马场的公寓，回到位于神户市须磨区的老家。
她目前正在老家跟爷爷和双亲学习工作，继承家里经营的制鞋产业的经验。
惠美直到这次造访神户，才知道梨香当初为什么既没有读大学也没有找正职工作，却还是住在远离老家的东京。
虽然在神户遭遇震灾时，梨香家里经营的制鞋工厂并没有建筑物或机械受损，但经营状况还是因为许多老客户倒闭而受到影响，再加上之后经济不景气，等梨香高中毕业时家里已经濒临破产。
于是梨香的奶奶为了脱离困境，决定采取现代人难以接受的方法。
那就是让家里的长女梨香，和邻近地区财务状况较好的制造商之子订婚，好让工厂能够存续下去。
梨香当时正值即将从高中毕业的敏感时期，明明光是被擅自决定结婚对象就已经足以造成心灵创伤，对方甚至还比她大二十五岁，这根本就是虐待。
即使是为了让老家存续下去，牺牲自己的孙女还是太过强硬，于是梨香的爷爷和父母一同反抗奶奶的支配，让梨香一毕业就到东京避难。
当初似乎是爷爷让梨香住进高田马场的公寓，理由是住在学生租屋区比较不容易被奶奶找到。
惠美认识梨香时，她的奶奶已经因为年迈和生病退下前线，但奶奶在家族里的权力依然很大，也还没有放弃梨香的婚事。
结果梨香一直没有和奶奶和解，奶奶也在两年前撒手人寰。
梨香就这样在葬礼后回到神户的老家。
在那之后过了一段期间，真奥经营的公司开始跟梨香家进餐饮人员用的工作鞋和相关道具，这一切只能说是缘分。
惠美是梨香在与家里状况无关的东京认识的朋友，所以摆脱奶奶阴影后的铃木家都非常欢迎她。
尤其是梨香的妹妹铃木梨奈，更是将阿拉斯•拉玛斯当成自己真正的妹妹般疼爱，阿拉斯•拉玛斯也尽情跟她撒娇。
「我还收到了好多土产，下次必须回礼才行。」
「不用了啦。如果真的那么在意，下次我妹去东京时就带她去观光吧。她说过想去东京工作。」
「这样啊。她还在念大一吧？这里好像是叫做新鲜人？她已经在想求职的事情啦。」
「毕竟老家是那样的状况，曾经亲身体验过困境后就会变得很坚强呢。如果我没回家，可能真的会由她来继承家业。」
梨香曾对丢下妹妹，把她留在奶奶身边这件事抱持罪恶感。
但妹妹梨奈──
『我本来是因为姊姊不在才只好勉为其难地继承家业，但其实我原本有更远大的梦想。如果姊姊不继承，我一定会去更宽广的世界赚大钱！反正像奶奶那种小格局的想法，迟早也会害工厂灭亡。』
却像
这样发下豪语。
「她比我要有活力多了，迟早会成为大人物。」
「你可别告诉梨奈安特•伊苏拉的事情。」
「嗯，不然以她的性格，一定会认真利用在自己的生意上。」
梨香开心地笑道，接著突然抱起阿拉斯•拉玛斯。
「大人聊得太久了。天气很热，差不多该说再见了。阿拉斯•拉玛斯，要再来玩喔，还有要乖乖听妈妈的话。」
「好！梨香姊姊再见！」
惠美从梨香手里接过阿拉斯•拉玛斯──
「那么，再见喽。」
「嗯，路上小心。」
惠美在挥手道别后，就单手抱著阿拉斯•拉玛斯，拖著行李箱走进新神户站。
此时，惠美背后再次传来一道和以前一样充满活力的声音。
「对了！记得帮我跟在你面前抬不起头的『老公』问声好！」
「真是的！你很啰唆耶！」
难得能够带著笑容道别，这句话又让惠美必须板起脸回头。
阳光下的梨香像是就想看惠美的这种表情般，笑容满面地朝她招手，然后回到驾驶座开车离开。
「真是的……你才是一直不肯老实交代你们最后到底有没有结果。」
「妈妈，好热！我要喝果汁！」
「啊，说得也是。我也买点什么来喝好了。离新干线开车还有一段时间……去商店买点东西吧。」
「吃冰吧！我要吃冰！」
「你刚才不是说要喝果汁吗？冰会融化，所以不行！」
「欸～吃冰比较好啦！果汁和冰都买！」
「为什么增加了！咦，奇怪？」
此时惠美发现侧肩包口袋里的手机在震动。
她一看见通知，就因为想起梨香刚才说的话而露出复杂的表情。
「妈妈，怎么了？」
惠美让阿拉斯•拉玛斯看自己的手机画面。
「千穗姊姊传讯息过来了。等买完果汁再回覆她，你先等我一下喔。」
惠美自然地省略买冰的事情，替阿拉斯•拉玛斯买了她最近喜欢的含果粒柳橙汁，然后靠在剪票口旁边的墙上回覆讯息。
「小千怎么了？」
阿拉斯•拉玛斯稍微成长后，就自然地开始用「小千」称呼千穗，惠美烦恼了一下该如何简短地回答，但最后还是乾脆直说。
「千穗姊姊说她今天回东京。」
「她之前出门了吗？」
「是啊。我们不是在天气变热前，有去一个飞机很多的地方替她送行吗？」
「嗯～不晓得。」
虽然不知道阿拉斯•拉玛斯是真的不记得还是单纯随口回应，但她有时候会清楚记得惠美也忘记的事情，或是想不起来大人认为印象深刻的事情，惠美到现在还无法理解幼儿记忆能力的奥妙。
「所以啊，或许……」
惠美抬头看向剪票口后方的电子布告栏显示的时刻表，轻轻微笑。
「爸爸又要开始辛苦了也不一定。」