在重要商谈的前一天晚上。
「喂，伊古诺拉。」
真奥靠在二○二号室的门上呼唤里面的人，但没有回应。
「大家都在向前迈进了，你迟早也必须走出来。」
「……」
「世界和大家应该都会原谅你，所以你也差不多该出来了。看是要回去安特•伊苏拉，还是在日本生活都好，现在应该有人能够帮助你。」
「…………就算是这样。」
那个声音并不是因为隔著门才显得沙哑。
「事到如今要我如何弥补。」
「弥补啊……」
「你真令人羡慕。所有人都爱著你，原谅你，不过我……」
「说什么蠢话。就是因为没被原谅才变成现在这样吧。」
真奥对因为没能在遥远的世界成为神而忧郁地躲在门对面的女子，道出残酷的事实。
「你遇到的那些家伙在遇见你之前都经历了许多事，然后才出现在你面前。你对我们来说也一样。」
「……」
「你也曾经因为发自内心想要达成某个目标而奋斗吧。如果是这样……那一定能继续前进。当时那些坚强的记忆还残留在你的身心里，所以……」
真奥起身，说出不晓得已经重复过几次的话。
「趁现在无论失败得多惨都还有人能帮助你的时候，快点出来吧。这么一来，你一定能再次找到开创新世界的道路。」
门的对面没有回答。
「那么，我接下来该去见可怕的赞助人了。之后可能还会有点吵，你忍耐一下吧。」
真奥起身后并未走向二○一号室，而是站在二○三号室前面。
Villa•Rosa笹冢二○三号室的门上面挂著一个小小的门牌──
「真奥组股份有限公司」
上面刻著这几个字。
※
「那么，该让我看一下这个月的报告了。」
在二○三号室里摆了四张小电脑桌，惠美在其中一个座位傲然地说道。
真奥坐在惠美对面的座位，像是看准时机般──
「老板，请喝咖啡。」
千穗熟练地在房间角落的厨房泡了即溶咖啡端给真奥。
「喔，谢谢……呃，你是要看报告吧？」
真奥打开老旧的笔记型电脑，叫出电子资料表。
透过以公司伺服器来说实在有点不够格的塔式伺服器，将档案同步到惠美前面的电脑上后，惠美开始观看萤幕。
「二楼的亲子楼层客人数量好像变少了。」
「啊，最近一个人来的客人变多了。因为基楚的好评传得太快，店里总是很多人，所以大家开始传这里总是客满。」
「原来如此，确实每天都会客满呢。」
「所以我想让主打面包的新店也采用和基楚一样的形式，而且最好是开在从总店走路就能到的地方。只要能立刻引导到二号店，就不用担心遗漏客人。」
「……但如果太在意这点，就会慢慢变得认同『预约』吧。虽然接受预约会比较好预测客人的数量，但流动性会跟著变低。基楚不是托儿所，必须让带著小孩的父母能轻松进去消费才有意义。我认为基楚的新店应该至少要开在隔一站的地方。如果想在走路能到的范围内开新店，就该稍微改变营业型态。例如提供低敏面包或不含蜂蜜的面包，让那些亲子在离开基楚后能够轻松绕去买喜欢的面包回家，或是直接在那里享用，这样才能达到互助效果。」
「如果是这样，那就不太适合卖用诺尔德的小麦做的面包。」
「……的确，那味道实在不太适合小孩。」
「如果加入蜂蜜，能应用的范围就会比较广，但价格也会大幅攀升。虽然可以一开始就走高级路线贩卖，但这样又会产生人手问题。」
千穗漫不经心地听著两人的对话，替惠美泡了一杯她喜欢的红茶，然后在房间角落找了张折叠椅坐下，喝著和惠美一样的红茶。
就在千穗心想两人难得理性讨论，准备喝红茶的时候。
「我平常就说过很多次了吧！因为总店是房东太太的房子，所以店租才能这么便宜！如果想在永福町开同样规模的店，预算根本就不够！」
「我也有说过不管需要多少钱我都会出吧！」
「混帐，必须工作把钱赚回来的人可是我啊！开公司才不能像你说的那样有钱就直接花！你那样只是单纯的散漫经营！这么做只会不断增加亏损，无法扩大事业规模！我想在我这一代就将真奥组培育成大企业！所以一开始是关键时期！」
「你以为我说这些话时什么都没想吗！我上个月就把总店附近能租的含设备店面都巡视过一轮了！租金的行情和比较表也都做好了！你看这间！装潢的成本可是比总店还要便宜两成！」
「我就说我讨厌含设备的店面了！之前的人一定是有什么理由才会放弃经营！你还是早点舍弃隐藏版名店的幻想吧！应该先增加人手，让基楚二号店踏出稳健的第二步！只要跟一马先生和诺尔德进小麦就能压低成本，这样也比较好预测一开始的经营状况吧！」
「能够预测是有什么意义吗！如果只会用店铺规模来估算获利率，那就只能开出和总店一样的店。而且还开在这么近的地方，要是出了什么状况就会一起倒闭吧！」
「但银行支持我的提案！」
「你该不会打算跟银行借钱吧？」
「银行的利率之后只会愈调愈低，既然是股份有限公司，我就有义务将利益返还给股东。你只要能靠自己的股份赚钱就行了吧！我才是这间公司的经营者！」
「这种主张怎么看都是失败的伏笔！我决定彻底跟你杠上了，明天开会时我会把明子小姐也找来！反正真奥组实质上只有你和明子小姐两个职员。」
「正合我意！」
结果还是变成这样了。
千穗苦笑地想著。
但这才是真奥和惠美。
是千穗和惠美期望的理想状态。
「呃，老板，股东小姐，我这个打杂的就先告退了。如果你们想吃宵夜再联络我。」
千穗对正吵得不可开交的真奥和惠美说完后，准备离开二○三号室。
「……等等，我也一起走。」
「咦？这样没关系吗？」
真奥跟著从座位起身。
「喂，你要去哪里啊。」
「去车站新开的全友便利商店啦！」
「那我要猪排咖哩饭！」
「猪排咖哩饭？你又要吃咖哩啊？」
「这种时候最好先把肚子填饱一点。我接下来才要火力全开，拜托你啦！」
「啧……我知道了。我会要收据当成会议支出喔。」
「没差啦，快点去就对了。千穗，你帮我监视他，别让他乱花钱。」
「好的，那我先走了。」
千穗苦笑著说道，然后被真奥推出二○三号室。
真奥一关上门，就用力吐了口气。
「真是的，明明一阵子没见，结果马上又变成这样。」
「虽然意义上有点不同，但我也是这么想的。」
「啊，抱歉。但我们之后应该还会继续吵，你可以再待一下子吗？」
「嗯～不过你们两个只要激动起来就不会听我说话……那我就留下来整理收据吧。可以请我吃全友便利商店新出的甜点当打工费吗？」
「这有什么问题。当然打工费会另外算。」
两人走下公共楼梯来到公寓外面后，就发现以东京的夜晚来说，今天的星星算是相当多。
「伊古诺拉小姐今天果然也不想出来吗？」
「是啊，但也不能把她逼得太紧。唉，只能慢慢来了。只要我们一直像那样吵下去，她迟早会受不了跑出来吧。」
「嗯，说得也是。」
千穗点头，走在真奥旁边。
「艾美拉达小姐之前才对我生气呢。」
「啊？为什么？」
「她说如果我不快点把你牢牢套住，游佐小姐就会一直被你束缚。」
「那家伙真的是很缠人。」
「是啊，明明这是我们彼此都接受的事情。」
「唉，一马先生也有说过，从日本和安特•伊苏拉人的角度来看，这确实不是什么值得推崇的状况。即使如此……」
千穗以真心觉得幸福的表情握住真奥的手。
「我、你……游佐小姐、铃乃小姐、漆原先生和芦屋先生……大家都在为了那孩子拚命努力。」
「按照艾美拉达的
说法，这种想法就叫天真吧。」
「真令人困扰。我可是真心对现状感到满意呢。」
千穗开心地装出困扰的表情。
◇◇◇
被光之圣剑贯穿的真奥若无其事地起身。
但他照理说应该不可能没事。
千穗立刻明白刚才从真奥体内散发的黑雾是魔力。
「游佐小姐……该不会那就是之前对卡迈尔先生用的圣剑……」
「没错。你都听贝尔说了吗？」
「是的……我真的吓了一跳。没想到游佐小姐居然现在还想对真奥哥这么做。」
「都到了这个地步，我不可能用寄宿著阿拉斯•拉玛斯的剑杀他吧。」
惠美开玩笑般的说道。
「这是了断，艾谢尔也接受了这件事，因为高峰会最后剩下的不安要素，就是『魔王』的存在。」
对他们来说，勇者艾米莉亚是人类。
即使她本人有可能成为超出常理的战争兵器，但依然是可沟通的人类，所以才被允许待在日本这个异世界生活。
但魔王撒旦就不同了。
他和曾经实际统治过艾夫萨汗的艾谢尔不同，对高峰会的成员来说，魔王撒旦依然是随时都有可能对世界伸出魔爪的恐怖象徵。
而且至今仍有许多人对这个恐怖象徵抱持憎恨。
「那些感情会化为魔力。为了让恶魔们能尽快和安特•伊苏拉的人类和解，现在不需要魔力……所以……也必须让他好好偿还罪孽。」
惠美摇头说道。
「魔王已经不是恶魔了。」
「……咦？」
接二连三的意外事实，让千穗倒抽了一口气。
「根据志波小姐和天祢小姐的调查，透过舍姬娜和凯耶尔创造出来的不老不死技术，已经从卡迈尔身上消失了。而大家也都知道『魔王撒旦』只要完全失去魔力……」
千穗已经惊讶到不能再惊讶。
「就会……变成人类？」
「这就是对企图征服世界的魔王下达的处罚。他本来应该可以活好几百年，持续守护恶魔们的未来，但他现在只能和人类一样活不到一百年，并失去了战斗能力。他……」
惠美示意千穗靠近。
「现在只是一个让你喜欢到不惜拯救遥远世界的人。」
「……呜！」
千穗的眼眶里充满喜悦和震撼的泪水。
她反覆看向真奥和惠美。
惠美见状，便不耐地拍了一下真奥的背，害他用力咳了几下。
「咳！喂！你干什么，我现在可是失去了力量……」
「吵死了，那种事怎样都好，你差不多也该把这边的事情做个了断了吧。还有，千穗！」
「是、是的！」
「别再拿我和阿拉斯•拉玛斯当藉口了。为这种事停下脚步，实在太不符合你的作风了。」
「……游佐小姐……！」
「而且我可是打算让这家伙对阿拉斯•拉玛斯负责到最后呢……不要管那些藉口，将这件事也考量进去后做出决定吧。再见了。」
惠美说完就转身离开，消失在夜晚的笹冢街道中。
大概是因为她走出了结界，所以才让人觉得她好像消失在雾的另一端。
「「……」」
千穗和真奥一起看著惠美离开，然后──
「……吶，小千……啊，不对。」
真奥重新改口──
「……千穗。」
换成郑重的语气。
千穗感到心跳加速。
她的心脏从来没跳得这么快过。
「虽然发生了很多事，但我终于能回覆你了……我已经不再是恶魔……现在只能用普通男人的力量保护你……如果你不介意……」
「……」
千穗默默点头。
「……我啊，并不是那么有勇气的人。是个从以前开始就只会虚张声势和说大话的胆小鬼，所以……」
千穗静静等待真奥说下去。
真奥将手放在千穗的肩膀上，此时的千穗已经泪眼汪汪。
「我喜欢的人不是恶魔也不是人类，是同时有撒旦和真奥贞夫这两个名字，全世界最出色的人。」
「……既然你都说到这种程度了，那我也得好好完成另一个保留到现在的约定。这次轮到我了……」
千穗的脸上多了一层和真奥的脸形状相同的阴影。
晚风不知何时已经吹散天空的云朵，月光照耀著结界中的两人。
「让我偿还魔王欠你的『奖励』吧。」
交叠的嘴唇并未传递任何魔力或圣法气，只有属于人类的温暖。
◇◇◇
「我不介意喔。因为你当时眼中只有我，并选择我当你的伴侣。我是你心里的第一名。」
「千穗……」
「只有这个第一名我不打算让给任何人，但我也不想抢走阿拉斯•拉玛斯妹妹的爸爸。阿拉斯•拉玛斯妹妹的妈妈是游佐小姐，爸爸是你。这我也无法让步。毕竟我们之前那么拚命地努力过了。你也是经历了许多辛苦和努力才走到今天这个地步。既然如此……我们应该也可以稍微任性一点吧。」
千穗说完后，转头看向后面。
名叫Villa•Rosa笹冢的老旧公寓。
那里现在真的装满了她希望能一直持续下去的梦想。
设在二○三号室的真奥组股份有限公司。
过去芦屋在铃乃的怂恿下，为了帮惠美蒙混梨香所说的虚构公司现在真的成立了。
老板是真奥贞夫。
最大股东是游佐惠美。
目前正式的职员就只有亲子咖啡厅•基楚永福町总店的店长大木明子，另外还有外部顾问川田武文，以及半是基于好奇心过来打工的东海林佳织和江村义弥，再来就是木崎真弓和沙利叶这些常客。
千穗偶尔会像今天这样过来协助会议，替真奥和惠美打圆场，帮忙输入一些简单的资料，或是去二○一号室替不注重健康的真奥做饭。
「虽然现在就已经很幸福，但即使人员有所流动，我还是想和你、游佐小姐和大家一起获得幸福，继续任性下去。所以我总有一天一定要让艾美拉达小姐也认同我们。」
「话说要不是她帮惠美设了『勇者年金』这种多余的东西，事情也不会变得这么麻烦。」
「呵呵呵，是啊。但艾美拉达小姐似乎非常无法接受安特•伊苏拉人没给游佐小姐任何回报这件事。」
魔王城之前刚从中央大陆起飞不久时。
艾美拉达曾为了让惠美签一些文件而特地跑到魔界。
她利用各种手段，让圣•埃雷定期从国家预算中拨出一笔「勇者年金」，当时那份文件就是领取确认书。
艾美拉达那时候就已经预期惠美在灭神之战结束后不会返回故乡，而是直接定居日本。
所以勇者年金是支付能在日本换钱的贵重金属，按照艾美拉达的说法，似乎预定会支付能在日本轻松过三辈子的金额。
惠美当然不会选择那样的生活。
「游佐小姐是勇者，即使居住的世界改变，这项事实也不会改变呢。」
惠美在发现「基础」的光之圣剑能够夺取人类的超常力量后，就决定用这股力量「讨伐魔王」，而且为了封住他后续的行动，还提议让真奥创立真奥组股份有限公司。
虽然真奥原本觉得征服世界失败又未能当上正式职员的自己根本无法开公司，但惠美狠狠地打醒他。
『你如果继续过这样的生活要怎么存钱，你将来要和千穗结婚吧？虽然这样讲对岩城店长和木崎小姐不好意思，但你就算继续待在麦丹劳也不会有前途。』
她说的没错。
之前之所以能一直放心地待在麦丹劳，是因为真奥拥有强大的魔力与实力，而且另外还有能够回去的地方。
但他变成人类后，就只剩下人类男子的身体和一间租来的公寓房间。
如果继续打工，真的能让千穗幸福吗？
虽然按照沙利叶的爱情理论不是不可能，但能做到的事应该非常有限吧。
『即使从世间的观点来看没问题，但就算对高峰会的成员说我已经打倒你，他们也不会相信。不过如果让你在我握有经营决定权的公司工作，并让曾担任高峰会议长的千穗在一旁监督，就不会有人有怨言了。我已经拜托志波小姐帮忙制作事业计画的草案，也找好了店面……』
即使居住的世界改变依然自称勇者的游佐惠美，露出恶魔的笑容说道：
『我一开始就说过了吧。只要你愿意在这个世界终老，我就放你一条生路。』
为了彻底打倒魔王替世界带来和平，并让一个朋友获得幸福，勇者提出了一个像恶魔那样甜美又毫不留情，让人能获得幸福日常生活的诱惑。
「惠美和艾美拉达的个性都很难搞呢。」
「她们应该唯独不想被你这么说吧。」
「千穗的性格最近也变得很不简单呢。」
「这都是托大家的福。而且……虽然她到现在还不肯承认，并且一定是因为顾虑我才没说出来，但我觉得游佐小姐喜欢你。」
「啊？」
千穗突然丢出的爆炸性宣言让真奥大吃一惊，但跟千穗交往了三年后，他现在对男女之间的事情也变得比以前敏感一点。
这让真奥回想起自己在灭神之战前，身体不适的那个夜晚的事情。
「……呃，那是……」
「你现在有想到一些徵兆对吧。」
千穗没有看漏真奥的迟疑。
不如说她像这样开心地调侃真奥，反而让真奥变得比较放松。
「……真是被你打败。」
「那当然。毕竟我现在完全无法想像游佐小姐和陌生男子一起获得幸福的样子。如果你、游佐小姐和阿拉斯•拉玛斯能组成一个家庭，一定会变得更幸福。」
「千穗觉得这样也没关系吗？」
「我完全不介意喔……不过虚原先生以外的人应该不太能相信这句话吧。我是希望她能像铃乃小姐那样弄清楚自己的心意，毕竟这根本就没什么好奇怪的。因为你……」
千穗用自己的双手在头上做出角的形状。
「是受到大家依赖，辛勤工作的魔王大人啊。」
「你说这种话好吗？」
「相对地我绝对不会让出第一名的位子。不过作为保有第一名的代价，我允许你像异世界的魔王那样娶很多老婆喔！」
「前魔王的头衔才没那么好用。我也是做好了觉悟才选出自己心中的第一名。」
「嗯，谢谢你。」
「而且现在根本不是想那种事的时候。别说是娶很多老婆了，我现在有时候就连陪你一个人的时间和金钱都抽不太出来，无法考虑你以外的对象。」
「我倒是希望你认真考虑。毕竟从现实层面来说，你可是阿拉斯•拉玛斯妹妹的监护人。她有可能在日本上幼稚园和小学吧？」
「啊，这么说来也差不多该谈谈这方面的事情了……唉，真的是必须再工作得勤奋一点。真要说起来，和惠美一起经营公司本来就不可能太顺利吧……嗯？」
就在真奥抱怨时，手机突然震动起来。
他从口袋掏出手机确认，发现网路银行的应用程式跳出了提款通知。
真奥随手点开来看后，表情突然变得严肃起来。
「糟糕……用来应付小额支出的帐户到月底就快没钱了。」
银行的存款没了。
理由很简单，因为都花掉了。
那么钱都花到哪儿了呢？首先是在荞麦面店商谈时由业主作东的聚餐费。
然后是汇给惠美的阿拉斯•拉玛斯养育费。
再加上一些日常购物的刷卡费用。
特别是这个月在公私方面都买了不少东西，所以存款一下就见底了。
然后，就像是看准这个时机般，从公共楼梯上传来一个声音。
「您花钱能否更有计画一点呢？」
真奥和千穗分别以不悦和开心的表情看向声音的方向。
「你的意思是，就算因此妨碍到我的工作也没关系喽！要我拖延支付阿拉斯•拉玛斯的养育费是吗？」
「我不是这个意思！」
冷静声音的主人缓缓走下公共楼梯。
「虽然现在户头里没剩多少资金，但是您开的公司业绩表现一直都不错，下个月以后的收入也算是有保障。为什么不分期付款呢？」
一脸得意地说出这些话的，是刚回到日本的恶魔大元帅，同时也是现任魔王的艾谢尔亦即芦屋四郎。
「你也知道吧。我讨厌贷款！」
「我说啊……」
「我的钱不用分期就已经先被分割成好几份了。惠美最近真的是毫不留情，要是不小心太晚汇款不晓得会有怎样的下场。她原本就是公司的大股东，我才不想再因为其他和钱有关的事情被她教训。」
「可是……」
「我讨厌借钱，所以能付的钱就要先付。这就是结果。」
这儿是间随处可见的老旧公寓。
真奥和芦屋开始针对不晓得已经讨论过几次的金钱问题互相争吵。
「那么容我请教一下，魔王大人。」
即使芦屋已经成为在安特•伊苏拉生活的众多恶魔的领袖，他还是称呼失去魔力的真奥为魔王。
「以您这种理财观念，到底要怎么存结婚资金？」
「什么，你……！」
「佐佐木小姐刚才那么说，是因为认为魔王大人将来会很有出息。站在我们这些恶魔的立场，只要自以为将魔王大人困在公司的艾米莉亚能一直安分地留在这里，那我们也能够松一口气，但魔王大人的未来就让人感到不安了。」
「你到底是从什么时候开始听！还有别在千穗面前说这种话啦！」
「您现在对时间的感觉已经和以前不同。由于人类的寿命远比恶魔要来得短，想要累积能让人生变得丰富的财产可不是件容易的事情！佐佐木小姐就快大学毕业了。请您再更有计画一点！」
芦屋的气势变得比以前还要有魄力。
对现在代替统一苍帝统治整个艾夫萨汗的芦屋来说，真奥的经济状况确实有待加强。
但这只是偶然，真奥早就安排好了人生计画，他打算在千穗大学毕业后的五年内闯出一番事业。
「这次只是钱进出的时机不太好！只是碰巧而已！」
「真是太可悲了！」
「喂，太阳都下山了，你们吵什么吵啊！贞夫，我的咖哩猪排饭还没买回来吗？」
「啊！是艾谢尔！」
「别在外面谈钱的事情啦，连房间里都听得见喔。」
「喂，真奥，刷卡会没有花钱的感觉对吧。大家都是这样。」
接著，或许是听见了真奥和芦屋的对话。
惠美从二○三号室，阿拉斯•拉玛斯从一○一号室，漆原和铃乃从二○一号室，大家都各自探出头来。
「……呵呵呵。」
千穗见状，再次露出发自内心的笑容。
这世界上最喜欢的人，以及这世界上最重视的朋友和同伴。
这个充满千穗心爱事物的景象，让她觉得无比幸福。
「吶，贞夫哥。」
千穗抓著慌张的真奥的手说道：
「放心吧，我也会努力赚钱。」
这无疑是在火上加油。
「佐佐木小姐！问题不是出在那里！」
「千穗，别太宠贞夫比较好喔！」
「唔哇，真奥变得愈来愈没用了。」
「真是个幸福的家伙。」
「你们这些家伙别闹了！喔！」
觉得无地自容的真奥刻意看了一下手机，然后将手机凑到耳边。
「喂，怎么了，大木店长！什么，东海林和义弥？那真是不得了，我马上过去！」
真奥挂断这通不晓得是不是真的有接通的电话，迅速将手机收回口袋。
「是工作的电话！」
然后逃也似的冲向停车场。
「请、请等一下，魔王大人！我话还没有说完……！」
「吵死了，等我回来再听你说教！」
真奥跨上停在亮黄色机车旁边那辆没锁的自行车。
即使真奥现在主要是骑因为拥有黄色车身而被联想到麦丹劳，阿拉斯•拉玛斯取名为「鲔鸠号」的机车，但平常还是会骑自行车。
「出发！我的爱骑杜拉罕二号！」
真奥豪迈地大喊，冲向夜晚的街道。
佐佐木千穗对著那个消失在转角的背影低喃：
「加油喔。我们大家都会在这里等你回来。」
杜拉罕二号的铃声像是在回应千穗般，划破夜晚的空气发出最后的残响。
「路上小心。为了我们大家的幸福辛勤工作的魔王大人。」
─终─