第三钟响后，结束了飞苏平琴的练习，我和往常一样去帮忙斐迪南处理公务。一走进神官长室，斐迪南拉长了脸呼唤我的名字。
「罗洁梅茵。」
「是，有什么吩咐吗？」
我侧过脸庞，斐迪南只是努努下巴，示意我进入说教房间。我不记得自己做了什么会惹他生气的事，但透过斐迪南的视线，和他不语地扬起下巴的动作，我只感受到了寒冰一般的怒火。让人想无条件道歉说：「小的知错了！」但更想要落荒而逃。我用仿佛能听到「叽叽」声的僵硬动作抬头看向法蓝，用眼神向他求助，他却缓慢地摇头拒绝。
不——————！谁来救救我！
眼看所有人都默默别开视线，我只好欲哭无泪地走进说教房间。
在说教房间里一与斐迪南面对面坐下，他那双金色眼眸立刻凶神恶煞地瞪过来。心情显然是极度恶劣。我「噫」地倒抽口气，端正坐姿。
「罗洁梅茵，听说齐尔维斯特在亚伦斯伯罕的姐姐将在夏季尾声来访，这件事我怎么完全没听说？」
「……咦？我没有向神官长报告吗？」
「完全没有，这件事很重要吧？」
「呜呜，真是对不起。」
于是我把领主夫妇刚回来那时，在齐尔维斯特的办公室有过的对话告诉斐迪南。像是我不小心在神殿回信给了齐尔维斯特的姐姐，告诉她前任神殿长已经过世；齐尔维斯特因此在领主会议上被姐姐百般刁难；而且那位姐姐还打算造访艾伦菲斯特，祭拜前任神殿长。我越是转述，斐迪南原本就很臭的脸色变得更是难看。
「慢着，为何她会出现在领主会议？」
「为什么吗……那位姐姐嫁给了亚伦斯伯罕的领主吧？芙萝洛翠亚大人会代表艾伦菲斯特出席领主会议，那当然养父大人的姐姐也会代表亚伦斯伯罕出席吧？」
我不明白斐迪南为什么这么问，纳闷地歪头。斐迪南慢慢摇头否定。
「她是嫁过去当第三夫人。领主会议是第一夫人才会出席，她能同行不合常理。事实上她去年就没有参加，所以领主会议期间发生的各种与前任神殿长有关的事情，才能够瞒着不让她知道。」
规定上只有第一夫人能够辅佐领主，参与政事。第二夫人以下的妻子如果与第一夫人交情很好，或许可以辅佐第一夫人，但基本上还是不能干政。听说是为了避免掌有权力的人太多，反而犹如多头马车。
「哦，原来如此……」
「你根本不明白吧？」
「才没有，我也明白了一些事情喔。」
由此可知，嫁过去成为第三夫人的姐姐，以往她的身份都不能够参与亚伦斯伯罕的政事。这样的她却出席了今年的领主会议，代表她成为了第一夫人。
「但我就算想通了这些事情，还是不知道情势会产生什么样的变化。」
「所以我才说你完全不明白。第一夫人能够参与政事，无论好坏都很容易对老家造成影响。齐尔维斯特的另一个姐姐自从嫁到西边领地，也就是第一夫人芙萝洛翠亚的老家法雷培尔塔克后，近年来对艾伦菲斯特的影响力就变大了。这点你也知道吧？」
「他们还把小圣杯丢给我们呢。」
我听说过因为对方是哥哥和姐姐，所以艾伦菲斯特的领主夫妇一对上法雷培尔塔克的领主夫妇，气势总是矮一截。
「但是，法雷培尔塔克还算好的了。」
斐迪南说法雷培尔塔克因为被卷入政变，领地内的局势十分危险，我们这边才能借由略施援手，在往来上比较占有优势。
「但亚伦斯伯罕不同。那边是靠着政变，顺利跟上了时势演变的大领地。倘若齐尔维斯特的长姐成了第一夫人，将来来自亚伦斯伯罕的干涉会变多吧。届时那种拒绝不了的压力，绝非法雷培尔塔克可以比拟。」
斐迪南低声说道，眼神像是已经预见了未来会遇到的种种麻烦。我虽然大概知道周边领地间的势力关系，但我还是不清楚，艾伦菲斯特自身会因此面临什么样的转变。
「养父大人的那位姐姐究竟是什么样子的人呢？我连名字也不知道。」
「她的名字叫乔琪娜。听说在齐尔维斯特出生之前，被视为是艾伦菲斯特的下任领主。」
「这我知道。在前任神殿长保管着的信件里头，有写到这方面的事情。」
「……这件事我好像也没听你报告过吧？」
斐迪南按着抽动的太阳穴，目光不善地瞪着我。我支支吾吾地辩解说：「因为我以为那是情书，才想替前任神殿长保密。」
「你这笨蛋！对方可是罪犯，任何东西都不能私自藏匿！你想被当成共犯吗!?」
「对不起！」
斐迪南大发雷霆。他说如果是情书，更不能够藏起来。接着就是滔滔不绝的训话，告诉我隐匿罪证后，被当作共犯的后果有多严重。我沮丧地垮下肩膀。
「唉，你真是……我听说齐尔维斯特母亲那边的祖母从前是亚伦斯伯罕领主的女儿，所以基于这层关系，乔琪娜才会嫁往亚伦斯伯罕……但老实说，我对乔琪娜的了解也不多。因为我进入城堡的时候，她已经嫁人了。」
根据我从齐尔维斯特那里听来的描述，她好像是位很爱旧事重提，讲话也老是带刺又爱挖苦人的女性。我虽然知道了她会让人打从心底想要避免手足相争，但是我不晓得她是只针对继承了领主之位的齐尔维斯特，还是对所有人都是这样。
「我只见过她一次。记得她出席了父亲大人……不，是前任领主的丧礼。但我只是远远看到一眼，甚至没有打招呼。」
「咦？为什么？应该至少会打声招呼吧……」
我不能理解地眨眨眼睛。对方是以他领领主的妻子，又是已故前任领主女儿的身份前来参加丧礼。这次连身为领主养女的我都得和她打声招呼了，斐迪南是她的异母弟弟，当时也应该要寒暄致意吧。
「因为我遭到齐尔维斯特的母亲排斥，在前任领主去世不久前就进入了神殿，所以是以神官的身份出席丧礼，并不是以亲人的身份。想当然耳，区区一名青衣神官怎可能上前向她问候。原因就这么简单。」
斐迪南漠然说道，我不禁在脑海中想象了他当时参加丧礼的模样。明明是丧礼，斐迪南却不能和亲人站在一起，只能以神官的身份远远送父亲最后一程。我突然觉得好难过，放在大腿上的双手紧紧握成拳头。
「所以意思是神官长……明明是父亲的丧礼，却没能以亲人的身份出席吗？」
「就是这样。」
「什么就是这样……这样子不对吧！」
斐迪南一副这没什么大不了地挑眉，我再也按捺不住怒吼。
「神官长和家人的感情那么淡薄，却称呼那位为父亲大人，代表前任领主在神官长心目中是很重要的家人吧？居然不能以家人的身份出席丧礼，你应该要生气难过才对，为什么可以这么一脸若无其事!?」
「……我是有权利生气没错，但现在为何是你在生气？跟你没有关系吧？」
斐迪南按着太阳穴，嘀咕着说「真是无法理解」。
「因为、这种事情、太让人难过了嘛，也会觉得很寂寞……一想到将来有天我也会遇到一样的事情，就觉得我也该有生气难过的权利……」
对现在的我而言，平民区的家人既是家人，却也不是家人，所以当然不可能找我参加丧礼。说不定就连家人过世了，也不会有人通知我。我很有可能在一无所知的情况下，甚至无法为自己的家人祈福默哀。
「罗洁梅茵，你冷静一点……拜托你现在别哭了，被人看到会误会。」
「现在是在意别人眼光的时候吗!?神官长应该要安慰我，不然就是让我尽情大哭一场，偶尔也该展现一下体贴吧！」
我猛然站起来，要求斐迪南展现体贴。「唉，你真是麻烦至极。」斐迪南说着牵起我的手，再把我抱起来，让我坐在他的大腿上，轻轻搂了我一下后，用力哼口气。
「这样就好了吧？」
真是不懂他为何说得这么一脸得意，半点也没有被安慰到的感觉。
「一点也不好，还是完全感觉不到神官长的温柔体贴。」
「我看你眼泪也停了，应该可以了。下去吧。」
斐迪南不只四两拨千斤地略过我的怒声抗议，还马上把我抱下大腿。我不禁大叹口气，同时也感到全身虚脱无力。再怎么生气，斐迪南也不会明白我的心情。内心油然升起了难以形容的乏力感，我重新坐回长椅上。
不过，气势完全没了的人好像不只有我。斐迪南在走进说教房间时展现出的怒火也已经消失无踪。他还用指尖轻敲太阳穴，似乎在回想刚才说到哪里。
「我们离题了。总之，齐尔维斯特说过她的个性相当难缠，所以你千万要小心。」
「那该怎么小心才好呢？」
「绝对不要一个人落单，随时都要带着侍从与护卫。只出席我们要你出席的宴会，而且尽量不要离开神殿。毕竟我也不了解她，无法提供给你具体的建议。」
明明在我抱怨和家人有关的事情时，完全不理睬我，与贵族有关的注意事项却很仔细。看着虽然过度保护，却缺乏温柔体贴的斐迪南，我再一次叹气。
……我好像明白了为什么神官长都与恋人交往不了多久呢。
在夏天快要迈入尾声的某一天，贵族门大为敞开，好几辆马车接连地从神殿前方经过，驶进了贵族区。这幕光景在冬季社交界将至的秋季尾声经常能见到，但在夏季尾声却很难得。隔着神殿长室的窗户看见了马车队伍，我知道是乔琪娜到了。一如往常前往神官长室帮忙的时候，我向斐迪南报告了这件事情。
「乔琪娜大人好像到了呢。」
「嗯，我知道。刚才齐尔维斯特已经捎来了奥多南兹。他还说两天后要举办迎宾宴，要我们前往城堡。你也作好准备吧。」
斐迪南一脸厌烦地说道，同时交代侍从们，他不在的时候该完成哪些工作。我也向法蓝他们下达指示，作起前往城堡的准备。
「大小姐，快点过来吧。您要选择哪件衣服呢？」
一抵达城堡，马上要为迎宾宴进行准备。黎希达虽然这样问我，但心里似乎已经作好了决定，视线固定在某件衣服上。
「黎希达帮我选好了吧？我是第一次参加迎接他领宾客的迎宾宴，所以不晓得该穿什么服装，请黎希达帮我选吧。」
「遵命，请交给我吧。」
由于已届夏季尾声，所以黎希达挑选了夏季贵色的服装，搭配秋季贵色的饰品。这次我没有佩戴平常会戴的华丽发饰，而是在编成了复杂造型的头发上，盖上缀有精美刺绣的薄纱。
「亚伦斯伯罕的女性在出席公开场合的时候，一定会戴面纱。当年齐尔维斯特大人的祖母从亚伦斯伯罕嫁过来的时候，便把戴面纱的习惯带进了艾伦菲斯特。那个时候大家都争相模仿，所以戴面纱才在艾伦菲斯特流行开来。」
黎希达以怀念的语气说着，用发夹将面纱固定在复杂绑起的头发上。
「黎希达，乔琪娜大人是位怎样的女性呢？」
黎希达固定着发夹的双手顿了一瞬。她转动目光，像是在思索要怎么回答，然后轻叹一声。
「……她是一位非常奋发向上的人。」
黎希达略显犹豫地回答，声音听来有些沉重，是我的错觉吗？
迎宾宴开始了。宴会上准备了乔琪娜怀念的家乡饭菜，以及她十分熟悉的亚伦斯伯罕料理，因此我构思的那些餐点丝毫没有出场的余地。但因为姐弟间的感情不好，我也觉得齐尔维斯特只是想把新的餐点藏起来。
会场内聚集了许多贵族，正如黎希达所说，大多数人都穿着看似是亚伦斯伯罕风格的服装。大半女性都戴着面纱，男性则是衬衫与长裤外，不像往常一样罩着斗篷，而是裹着一块面积相当大的轻薄布匹。
包含我和斐迪南在内的领主一族都入场以后，轮到本日的主角乔琪娜走进来。她的走路姿态优雅万千，雍容娴雅，一看就知道是身份非常高贵的贵妇人。薄纱底下的发色和瞳孔颜色都与齐尔维斯特十分相似，但容貌截然不同。乔琪娜的五官深邃，眉眼立体，是十足十的大美人。
不知道是因为齐尔维斯特说过她的个性很爱记仇，还是因为黎希达刚才回答得模棱两可，又或者是因为我很害怕她会针对前任神殿长的事情对我说些什么，随着乔琪娜一步又一步靠近，我的胃也紧张得越来越痛。
「韦菲利特、罗洁梅茵，向亚伦斯伯罕的第一夫人问安吧。」
齐尔维斯特催促道，我和韦菲利特两人跨步走到乔琪娜面前。乔琪娜是前任领主的女儿，又是地位比艾伦菲斯特更高的亚伦斯伯罕第一夫人，所以得由我们先向她问候。
「您好，我是韦菲利特，奥伯·艾伦菲斯特之子。」
「您好，我是罗洁梅茵，奥伯·艾伦菲斯特的养女。」
「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」
我们两人并肩站立，各自报上名字后，异口同声地向乔琪娜寒暄致意。至今都只要接受他人问候的韦菲利特，说他费了好一番工夫才背好这句话。「准许你们。」乔琪娜的红唇勾出笑意说道。我们往戒指注入些许魔力，给予完祝福后站起来，乔琪娜的目光驻留在韦菲利特身上。她的绿色眼眸缓缓地由上到下移动，像在从头到脚仔细端详。
「哎呀，你真的和小时候的齐尔维斯特像是同个模子印出来的呢。」
「我和父亲大人长得很像吗？」
看着一脸高兴的韦菲利特，乔琪娜笑着点头。
「是啊，真的非常、非常相像呢。」
乔琪娜笑容可掬，语气也和蔼温柔，但我却没来由地寒毛直竖，忍不住轻搓手腕。难道只有我有这股不对劲的感觉吗？我环顾四周，发现表情看来不太好看的，就只有难得完全没表露出情绪，一张脸就像戴了能乐面具的齐尔维斯特。其他人都和颜悦色地注视着乔琪娜与韦菲利特，甚至连斐迪南也是。
「姑母大人也与祖母大人长得十分相似，非常美丽迷人喔。」
韦菲利特似乎毫无所觉，带着天真无邪的笑容继续这么说道。但有那么一瞬间，我觉得乔琪娜的眉毛好像动了一下。
「哎呀，是吗？母亲大人想必非常疼爱你吧？」
「是的！」
韦菲利特笑容满面地朗声回道，下一秒，芙萝洛翠亚带着和煦的微笑走到乔琪娜跟前，将韦菲利特藏到自己身后。
「乔琪娜大人，也请容我向您问安吧。」
说完，芙萝洛翠亚跪了下来。微微垂眼的齐尔维斯特也站到芙萝洛翠亚旁边，摆手示意我和韦菲利特退下。我们两人稍微后退，腾出空间。
尽管齐尔维斯特与乔琪娜都面带着优雅的贵族笑容，但两人之间的空气却充满了紧张感。即使隔了一段距离，仍能感受到紧绷气氛的我忍不住咽了咽口水。
齐尔维斯特先是与乔琪娜互相对视，然后慢慢跪地。乔琪娜薄纱底下的绿色双眼绽放出了锐利光彩，凝视着在自己身前跪下的齐尔维斯特。齐尔维斯特在胸前交叉双手，摆出了对上位者应有的态度后，乔琪娜的双唇弯出了非常满意的微笑。
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「在时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织下，得以与您重逢，真是无限欢喜。」
领主夫妇对重逢表示欢喜，也表示乔琪娜回到久违的故乡后，希望她能好好放松休息。问候一结束，乔琪娜便朝我招手说：「你就是回信给我的那个神殿长吗？」我的心脏陡地漏了一拍，心惊胆跳地走上前。
「是的，就是我。」
「先前真是感谢你的通知。」
乔琪娜说完露出嫣然微笑，看起来无比雍容华贵，美丽的程度让人不禁由衷赞叹，她和我们不在同一个次元。
「齐尔维斯特打从以前就是个懒散的孩子。若不是你告诉我，我恐怕永远也不会知情。听说他收了你为养女，但有这样的养父，想必很让你劳心伤神吧？居然让还这么年幼的孩子担任神殿长。就算只是一种象征，他也不明白当神殿长有多么辛苦吧。真教人伤脑筋呢。」
是因为周遭只有亲人，才可以这样说话吗？乔琪娜面带着优雅高贵的笑容，却一字一句都在贬低齐尔维斯特。虽然有几个地方让人有些想点头同意，但成为养女以后，既然得到了他的庇护，我想我应该为齐尔维斯特说话才对。
「神殿长这个位置确实不轻松，但养父大人考虑到我的状况，也请了斐迪南大人担任我的监护人喔。他十分为我着想。」
「哎呀！明明成为了养父，却是交给其他人照料自己的养女吗？身为他的姐姐，我真是无地自容。看来他从小到大还是一点也没变，依然是自己什么也不做，却把所有事情都推给身边的人呢。」
……养父大人，对不起。我的帮腔好像完全没有帮助。
「他指派给你的监护人是否足够优秀呢？还是说……」
是把无能之辈推给了你呢——乔琪娜虽然没有说出这句话，却对我投以同情的眼光。在她的脑海中，好像认定了我是因为丰富的魔力被齐尔维斯特看上，他才强行收我为养女，还指派了无能的监护人负责照顾我，更命令我成为神殿长，把我利用到了极致。从她的眼神与言谈间透露出的讯息，在在都能看出她有这样的想法。
「乔琪娜大人，我的监护人斐迪南大人是位能力非常优秀的人喔。」
「……斐迪南？我好像在哪里听过这个名字……」
乔琪娜说着，转头看向齐尔维斯特。我仿佛听见了她在说「怎么没有介绍给我认识呢」。齐尔维斯特顶着能乐面具般没有情绪波动的表情，朝斐迪南瞥去一眼，态度恭敬地介绍斐迪南。
「姐姐大人，这位便是斐迪南，是我们的异母弟弟。他是在姐姐大人嫁往亚伦斯伯罕后才进入城堡，所以我想您应该没见过他。」
齐尔维斯特介绍完后，斐迪南踏着流畅优雅的步伐，走到乔琪娜面前。他一度与乔琪娜视线相接，然后露出微笑。
……这是怎么回
事!?
斐迪南笑容的灿烂程度非比寻常。他露出了我从未见过的爽朗笑容，在乔琪娜跟前跪下，向她问候致意。
「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」
得到许可献上祝福以后，斐迪南站起来，对于乔琪娜提出的几个关于担任我监护人的问题，一律面带着灿烂到逼近刺眼程度的笑容回答。怎么说呢……看起来比平常的客套笑容还要温柔了三倍以上，而且非常阳光。老实说，跟平常的扑克脸相比简直判若两人。和葳玛画的画像如出一辙。
……可是，真奇怪。明明是那么爽朗的笑容，我却觉得他看起来其实非常厌恶。
与领主一族打完招呼，乔琪娜接着在会场内走动，接受其他贵族的问候。因为是在艾伦菲斯特出生长大，好像认识不少人。
「乔琪娜大人，别来无恙了。」
「哎呀，葛洛丽亚，真是好久不见了呢。你看来还是这么有精神。」
「乔琪娜大人拜访艾伦菲斯特的这段期间，我预计举办茶会，还请您务必赏光。」
「好，一定。真是教人期待。」
本以为围绕在乔琪娜身边的只有女性，但连男性也会找她攀谈。三十岁以上的贵族们似乎都与乔琪娜认识很久了，脸上全是怀念之情。
「乔琪娜大人，您的美丽依旧一如往昔……」
「哎呀，你的嘴巴还是一样这么甜呢。呵呵呵……」
在众多贵族的簇拥下，乔琪娜笑靥如花，八面玲珑地与人应对，谈笑自如。社交手腕之高明，让我不禁佩服她不愧是大领主的妻子。