隔天，上午十点后。伊月阔别三年在老家卧房的床上醒来。
他的卧房维持得非常整齐干净，一点也不像房间主人长期没回家的样子。
千寻似乎经常打扫这间卧房，以随时欢迎伊月回家。
昨天千寻曾说「全家四人一起吃饭是自己长久以来的梦想」，看来这句话绝无夸大。
──以后偶尔回家露个脸好了。
伊月一边如此心想，一边穿着睡衣在饭厅吃早餐。早餐的菜色是昨晚吃剩的味噌炖青花鱼、沙拉、白饭以及荷包蛋。
今天是礼拜一，所以启辅和千寻早已出门上班上学，家里只剩枣闲坐在客厅。
「那么，我要回去了。」
昨天穿的衣服被拿去洗好晾在院子，所以伊月换上了之前留在家里的旧衣服，披上外套，打理完毕后向枣报备了一声。
「欢迎你随时回家喔。」
「好的。」
枣面露亲切的微笑说道后，伊月也回以有些腼腆的笑容。
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离开老家，伊月前往徒步约几分钟的公车站。千寻似乎平常都从这里搭乘公车前往伊月居住的公寓；不过伊月唯一一次利用这个公车站的经验，就是搬家的那一天。
因为现在不是通勤通学的时间带，所以公车站只有零星几个人在排队。
伊月一边用手机看电子书一边等车，最后搭上十分钟后到站的公车。
当他物色着座位，往车厢内部移动时──
「欸，你该不会是羽岛伊月吧？」
「咦？」
突然有人从旁边攀谈，伊月讶异地转头一瞧。
声音的主人是坐在靠窗位子的女性。
年龄应该在二十五岁上下。身穿休闲风格的服装，是个长相亲切的美女。
尽管对方的五官随着年纪增长而有所改变，伊月仍然一眼就认出了她的身分。
「…………彩音小姐？」
「对！」
女子语带兴奋地点头。
三田洞彩音。
启辅再婚前所聘请的家政妇的女儿，比伊月大两岁。
当年彩音为了帮助伊月走出丧母的阴霾，常常去探望他，两人也因此成了玩伴──后来伊月喜欢上了彩音，在国中三年级时鼓起勇气向她告白，无奈壮烈成仁。两人从此不再见面。
听见被卡在后面的乘客发出暗示困扰的咳嗽声，伊月连忙在彩音旁边的空位坐下。
「好久不见了，伊月。」
彩音的态度显得有些客套和腼腆。
「好、好久不见……」
回打招呼的伊月也感到尴尬不已。
「你要去哪里？」
「我正准备回家……呃，从老家回现在住的公寓。」
「这样啊。你现在住哪个地方？」
经彩音这么一问，伊月说出了公寓所在的地名。
「哇。你住在很好的地段呢。我到现在还住在老家呢。」
「没有啦，我只是偶然找到适合学生的便宜房间，一住就住到现在了……」
伊月如此回答，同时在心中默默推测：住在老家的她会搭乘这条路线的公车，表示当年她也是利用这班公车往返我家的吧。伊月只知道彩音的家离羽岛家不远，不过并不晓得具体的住址。
「……彩音小姐现在打算去哪？」
「我要去公司。」
听到这个意外的答复，伊月忍不住又看了她一眼。
时髦归时髦，但她这身打扮以OL来说未免过于率性，该不会是从事跟时尚有关的工作吧？虽然不是很清楚，不过感觉上她的工作对于服装和通勤时间的规定并没有太大限制……话说回来，明明自己国中时一直觉得彩音的胸部很大，可是现在看起来感觉倒也还好。充其量跟京差不多大吧。或许是因为当年的自己过度放大了女高中生的存在吧。
当伊月开始胡思乱想时，彩音从包包里面拿出名片盒，递了一张给他。
「嘿嘿嘿，我现在在做这样的工作。」
布兰奇希尔股份有限公司 娱乐综合编辑部 三田洞彩音
「布兰奇希尔！？」
看到伊月吓一跳，彩音有些不好意思。
「啊，你知道这间公司吗？其实才刚成立不久啦……不过你是业界的人，也难怪有听说过。」
伊月会吓一跳，是因为彩音上班的地点正好是京日后要报到的公司，至于布兰奇希尔这间公司，早从创立当初他就知道了。因为这间公司是某知名出版社的教主级编辑自己自立门户开设的，所以在出版业界形成了不小的话题。
对服装和出勤时间规定很宽松的职业──编辑这门工作确实就是典型代表之一；倒不如说，身为作家的伊月应该要率先联想到这个工作才对。
不过，这还不是最让伊月感到困惑的部分。
「业界的人……？」
「伊月你是职业的轻小说作家对吧？其实从你出道后，我就有一直在追踪你的消息。」
「啊啊……」
伊月刚出道时，彩音的妈妈仍在羽岛家当家政妇，所以风声会传进彩音的耳里，自然也不意外。只不过，两人当初以非常难堪的方式分道扬镳，被对方知道自己日后的活动，令伊月感到非常尴尬。
「虽然我从以前就知道你喜欢妹妹题材的轻小说，不过实在没想到你会成为专写妹妹小说的作家呢。」
彩音语带调侃地说道后，伊月羞红了脸。
「啊，我还有看到上次你去台湾参加活动的照片。」
「不会吧！？那、那个是……」
见伊月紧张得不知所措，彩音笑着说：
「多亏那张照片，我才能从车窗认出在公车站等车的人就是你。虽然照片里面你戴着口罩和墨镜，不过发型和身材都跟现在没什么两样。」
「原来是这样啊……」
彩音说着说着笑得更开怀了。
「话说那个漫画家也太夸张了吧。为什么要选择用内裤遮住长相啊？」
「她戴内裤不是为了遮住长相，那家伙平常就习惯头戴内裤画漫画了。」
「啊哈哈。」
彩音大声地笑了出来。她八成以为这是在开玩笑吧。
「彩音小姐……你现在是编辑吗？」
伊月看着名片询问道。
「嗯。我本来在别家公司的编辑部工作了一年左右，后来当时的上司自立门户开设了新的公司，我就接受他的挖角跳槽了。」
「你还真有勇气呢……」
028
布兰奇希尔的社长城峰信长在自立门户前，是在某大规模出版社旗下的知名书系工作，听说光是起薪就比土岐健次郎现在领的薪水还要高出一大截（以前伊月曾听土岐发过牢骚）。和他曾在同个职场工作的彩音愿意放弃高薪跳槽到新成立的公司，可说是相当大胆的决定。
「我也烦恼了很久，可是感觉新工作很有挑战性。」
彩音不好意思似地笑了笑。
「……这是秘密喔，我们公司打算创立新的轻小说书系。现在正紧锣密鼓地进行筹备，真的超有趣的。」
彩音的笑容十分俏皮，而且稚气未脱。即使长相变成熟了，笑起来还是跟伊月国中时喜欢上的那个笑容如出一辙。
「彩音小姐，你本来就想当轻小说的编辑吗？」
就伊月的印象，以前从没听她谈过这个目标。
彩音「嗯」地点头后，露出了有些难为情的表情说：
「好像是高二冬天的时候吧？那时候的男朋友很喜欢轻小说，本身也有投入创作。所以我们约好将来他要当职业作家，我则是当编辑，两个人要一起携手合作。」
彩音就读高二的时候，伊月是国中三年级的学生……也就是伊月向她告白失败的那一年。
那个时候，彩音因为失恋心情跌入谷底，伊月记得她当时心仪的对象是个喜欢轻小说的眼镜男子。
「……男朋友该不会就是以前你提过的那个……」
「没错。就是那个人。」
「可是，你不是告白失败了吗？」
「对啊。不过我不死心再接再厉，终于在第四次告白的时候成功了。」
即便曾经失恋受伤，仍努力不懈地继续挑战，最后终于成功让心仪的对象回心转意──简直是某个名叫可儿那由多的女生的翻版。
当伊月心生感触时，彩音面露苦笑说：
「不过，想要进出版社工作，必须先挤进好大学读书才行，所以我拼命准备考试，可是那家伙只因为一次新人奖落选就放弃了。即使如此，我还是认真准备考试，连约会的时间也省下来念书，然而那家伙却在外头拈花惹草，我跟他之间的恋情也就告吹了。」
「喔喔……该怎么说呢……世事总是不尽如人意吧。」
当年的自己如果得知这样的发展，可能会忍不住哭出来吧。
「就是说啊～」彩音苦笑后叹了口气。
「……不过，你并没有因此就放弃了当编辑的梦想呢。」
伊月的这个疑问，带有「明明你当初会想当编辑，不是
为了想跟男朋友一起工作吗」的言下之意。
「我已经投资那么多心血在准备考试上了，只不过跟男朋友分手就放弃梦想的话，岂不是很愚蠢吗？而且……我本身也很喜欢轻小说啊。不管是失恋、交到男朋友或者和对方分手，我还是一样喜爱轻小说，心情不曾改变。从这个角度去想的话，多亏伊月带我认识轻小说，才会有今天的我。」
看到彩音那难为情的笑容──伊月忍不住红了眼眶。
「咦！？伊、伊月你怎么了！？」
「没、没什么啦！」伊月向惊慌失措的彩音打马虎眼。
不久，公车抵达了伊月公寓附近的站牌──
「说不定哪天我们也会跟伊月邀稿喔，到时请务必积极考虑。」
「我会好好评估的。」
彩音向起身离座的伊月说道后，伊月给了个暧昧的答复。
在这一站下车的，只有伊月一个乘客，所以公车马上就开走了。目送公车离去的伊月，又一次红了眼眶。
无论是当年和三田洞彩音共度的时光，或是开心的回忆和对她的爱慕，以及失恋的痛楚与悲伤，这些都没有白费。
对于自己的渺小，以及对于世界的浩瀚所产生的愤怒与绝望，也不是毫无意义。
曾经是那么不起眼的国中生伊月的故事，和三田洞彩音的故事是有所交集的。
过去的自己曾把三田洞彩音视为故事主人翁般的存在──只因为她在自己不知道的地方被不认识的陌生人给拒绝，而自己又被她拒绝，就擅自对她幻灭。然而，事实并非如此。
「……我当年喜欢上的你……是实实在在的主人翁呢……」
伊月的喃喃自语，淹没在突然吹来的落叶中。
──既然如此，我的故事停留在这种程度就好。
一种近似虚无的救赎，填满了伊月的内心。