「托劳戈特，你为什么这么想学会魔力压缩法呢？」
我开口提问后，托劳戈特只是紧闭嘴巴，不吭一声。
「身边的人经常告诉我，每件事情我都应该向所有人问清楚想法以后，再作判断。所以我才没有仅依黎希达他们的意见就将你解任，决定也听听你的想法。但是，如果你并没有任何意见，其实我也无所谓。那我将以黎希达他们的意见为主。」
我这么说完，托劳戈特抬起头来。
「我想学魔力压缩法，是因为我想变强。」
托劳戈特的表情像是在说：「别问这种想也知道的事情。」本应听不见对话的其他人看著他，目光也变得凌厉。发现气氛变得紧绷，我轻叹口气。
「……托劳戈特，表情若不稍微掩饰一下，事后黎希达的怒火会非常可怕喔。」
托劳戈特倒吸了口气。紧接著他吐口气后，换上认真严肃的表情。我也正色与他相对。大家用严厉眼神看著的，不只是他而已。近侍们也正看著我身为主人，会如何处置托劳戈特。
总之要先听听他的意见，再作判断……
说实话，不管托劳戈特要留下来继续当近侍还是请辞，我个人完全无所谓。因为他是男性护卫骑士，相处的时间并不多，再加上柯尼留斯更让我感到熟悉，也能够信任他。托劳戈特因为是黎希达的外孙，我又是在她的推荐下将他纳为近侍，但其实能有交集的机会还不多，我对他的印象也没有好到一定要把他留下来。目前的我只是认为，既然他是黎希达与波尼法狄斯的孙子，下达处分时要尽量别连累到两人。至于托劳戈特本人，我并不怎么想亲近他。
……不能因为觉得无所谓，就只是随便听听呢。
我望著托劳戈特，他也用打探的眼光盯著我瞧。然后，我开口说了。
「我再问一次。托劳戈特，你为什么想变强呢？」
「因为柯尼留斯与安洁莉卡学会了罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，就变强了。」
回想起来，托劳戈特确实一直十分在意安洁莉卡与柯尼留斯。为什么会对他们两人这么执著呢？
「托劳戈特为什么想变强呢？安洁莉卡与柯尼留斯是因为曾亲眼看著我陷入险境，对此感到后悔，才想努力变强，希望护卫骑士这份工作能够做得更加称职。那托劳戈特究竟是为了什么想变强呢？变强以后，你想做什么？是如同哈特姆特刚才说的，想侍奉韦菲利特哥哥大人吗？」
现在韦菲利特身边的近侍，都是在他原要成为下任领主的内定取消以后，依然选择留下来的人，所以凝聚力非常强大。对于新加入的近侍，也很注意派系。即便不再担任我的近侍，我也不认为托劳戈特能轻易加入。
我问完后，只见托劳戈特用力咬紧了牙。
「……我并不想侍奉任何人，我想成为像祖父大人那样的骑士团长。」
「祖父大人……是指波尼法狄斯大人吧？」
不是卡斯泰德，而是想成为像波尼法狄斯那样的骑士团长，这个回答让我一头雾水。以托劳戈特的年纪来看，他应该没看过多少祖父任职骑士团长时的英姿。
……还是说，是小时候看到的画面留下了强烈印象后，他又逐渐将其美化？
总之，现在我知道了对托劳戈特来说，他的目标就是波尼法狄斯。有种追求强大的肌肉家族血缘都浓缩在了他身上的感觉。
「我想像祖父大人那样率领骑士团，讨伐危险的魔兽，成为守护领地的骑士团长。为此，我必须比领地里的所有人都要强。」
「若想成为骑士团长，确实需要强大的实力呢。」
我暂且附和了托劳戈特说的话，但马上「嗯？」地歪了歪头。艾伦菲斯特的骑士团是为了保护领主及其一族，还有为了保护艾伦菲斯特而存在。因此，骑士团长基本上也要担任领主的护卫骑士。
「托劳戈特，要不侍奉任何人就成为骑士团长，这应该不太可能吧？我记得骑士团长也要担任领主的护卫骑士。」
「祖父大人并未侍奉任何人，就成为了骑士团长。我也想像他一样。」
……祖父大人能不侍奉任何人就成为骑士团长，是因为他是领主一族吧。
在我刚从尤列汾药水中醒来不久，举办了餐会那时候，我曾耳闻不少关于波尼法狄斯的过往事迹，虽然听起来都可疑得不像是真的。如果那些奇闻全部属实，那么波尼狄斯尼就另一个层面来说，也和斐迪南一样度过了可谓波澜壮阔的人生。也因为骑士团能让波尼法狄斯尽情发挥自己的实力，他才会一边辅佐前任领主，一边担任骑士团长，隶属于骑士团。
虽是骑士团长，但波尼法狄斯还有辅佐领主这项职务在，所以并未兼任领主的护卫骑士。据说斐迪南加入骑士团的时候也是这样。领主的孩子，不能成为领主一族的近侍。想当然耳，身为上级贵族的托劳戈特并不在此限。
「呃，托劳戈特，可是……」
「罗洁梅茵大人多半认为我办不到吧。但是，与柯尼留斯相比，以前是我比他更强。祖父大人也说过我很有天分。要是能习得魔力压缩法，我本来会比他还强！」
说完，托劳戈特不甘心地握紧拳头。但是，我没办法马上相信托劳戈特说的话。柯尼留斯与托劳戈特虽说年龄相近，说到底还是差了两岁。孩提时期的两岁，差距可是非常巨大。况且，在我教导魔力压缩法之前，柯尼留斯的实力应该就已相当优秀，才会获选为我的见习护卫骑士。
……该不会是为了激起他的竞争意识，祖父大人类似说了：「嗯，是啊。托劳戈特更有天分喔。」想藉此激励托劳戈特，结果他就信以为真了？
我不认为早从那时候开始，托劳戈特就比柯尼留斯要强。我猜应该是训练的时候，柯尼留斯对他手下留情了吧。
……唉，真想适时结束谈话，继续看从图书馆借回来的书。
我内心对托劳戈特的兴趣越来越淡薄，开始想要提早结束这段对话。但是，有了能够畅所欲言的机会，托劳戈特越说越起劲。
「本来明明是我比较强，但学会了罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，却只有那些人进步神速，祖父大人也把心思都花在锻炼领主一族的护卫骑士上，不再训练我。」
托劳戈特的语气中满是悔恨。眼看最喜欢的祖父不再理睬自己，托劳戈特或许值得同情，但考虑到当时的情况，这也无可奈何。自领贵族不仅把匪徒带进城堡，夏绿蒂还被人掳走，我也被逼著喝下毒药，沉睡了两年。重新训练领主一族的护卫骑士，可以说是当务之急。波尼法狄斯是领主一族中最年长的人，又当过骑士团长，我不认为他会把艾伦菲斯特的危机，与还不是护卫骑士的孙子一起放在天秤上衡量。
「孙子里面，原本一直是我与祖父大人走得最近，然而不知不觉间，安洁莉卡竟然成了祖父大人的爱徒，现在别人也都说，孙子当中柯尼留斯是魔力最多又最强的人。」
这些本来应该都是我才对──托劳戈特忿忿然说道。他说因为波尼法狄斯把重心都放在锻炼领主一族的护卫骑士上，完全无暇顾及其他。
「这也是正常的吧。因为祖父大人已经从骑士团引退了。锻炼其他骑士，应该是骑士团高层人员的工作呀。」
「所以我才想成为护卫骑士啊！」
托劳戈特一心只想得到波尼法狄斯的认同。正因如此，他才不想成为已不被内定为下任领主的韦菲利特的近侍。
「那么，你又是为什么想成为我的护卫骑士呢？只要成为夏绿蒂的护卫骑士，在我沉睡期间，你就能以领主一族的护卫骑士身分，接受祖父大人的训练了吧？」
「夏绿蒂大人是女性，护卫骑士以女性居多，男性护卫骑士偏少，而且我与她也没有什么关联。」
虽说属于相同派系，但托劳戈特跟夏绿蒂的侍从还有保姆，都没有能搭上线的关系。此外在儿童室时，托劳戈特因为多数时候都与韦菲利特他们热络地玩在一起，所以似乎被判定与夏绿蒂合不来。不得已下，托劳戈特才想成为我的近侍。而且首席侍从是黎希达，我们又都是波尼法狄斯的孙子。他还打好了如意算盘，成为我的护卫骑士后，就能最先学到魔力压缩法。
「自从柯尼留斯变得比我强以后，连以前会称赞我的父亲大人，现在也总是对我疾言厉色。我想快点增加自己的魔力，变得更强。」
「托劳戈特的父亲，也就是父亲大人……啊，不对，是卡斯泰德的弟弟吧？」
根据黎希达提供的消息，我记得托劳戈特的父亲，是波尼法狄斯第二夫人的孩子。我听说他与黎希达的女儿结了婚。
这时再根据托劳戈特告诉我的内容，他的父亲从小到大一直被人与卡斯泰德作比较。我想，有部分也是因为双方的母亲会互相较量吧。看著既是第一夫人的孩子，又成了骑士团长的卡斯泰德，托劳戈特的父亲究竟抱著什么样的情感，这我无从得知。
但是，波尼法狄斯在看过柯尼留斯与托劳戈特训练时的表现后，这么说了：「托劳戈特很有天分。」这句话似乎让他的父亲喜出望外，还
笑容满面地称赞托劳戈特，要他变得更强。因此，托劳戈特才渴望得到波尼法狄斯的赏识。最终，也才导致了现在这样的局面。
……所以是想要变强，得到父亲的赞美，也想得到祖父大人的认可吧。
我能明白这种为了得到认可，想要好好努力的心情。我感慨地这么心想道，然而下个瞬间，托劳戈特的一句话却彻底打消了我心中开始萌芽的同情心。
「学会罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，连达穆尔那种下级骑士都能让魔力大幅成长。我一定可以增加得比他更多。」
……你说什么？
听见托劳戈特轻视达穆尔的努力，我瞬间心生反感，环抱手臂，强压下内心的愤慨。达穆尔的确是下级骑士没错，也总在感叹自己的魔力量不多，喜欢的人还曾经因此完全不把他列入考虑。但是，达穆尔脚踏实地认真不懈，至今都一直努力增加魔力，也无时无刻不在思考，该怎么战斗才更有效率。连波尼法狄斯都称赞他的魔力操控非常熟练。和现在只会靠魔力和体力向前冲的见习骑士们不同，达穆尔懂得在战斗时用大脑思考。
……达穆尔比托劳戈特还厉害好吗！
达穆尔在我心目中的重要程度，托劳戈特根本远远比不上。达穆尔是陪伴在我身边最久，也是我最能信任的护卫骑士。当初他就算知道了我是平民，还是努力不让斯基科萨伤害我；被派来神殿护卫我以后，面对上级贵族宾德瓦德伯爵，也拚上了自己的性命保护我。我绝不容许有人瞧不起达穆尔。
「达穆尔的魔力能够成长，全靠他本人的努力。托劳戈特还在发育当中，又是上级贵族，你的条件比他更有利吧。但是，很少有人能像他一样那么奋发向上。」
「哼……下级贵族再怎么发愤努力，魔力量也成长不了多少吧。」
……噢？啊，是喔。
看见托劳戈特对达穆尔的勤恳努力嗤之以鼻，从这一刻起，我就决定将他剔除。从一开始我就说过，我不希望护卫骑士之间处得不好，而且我也不需要不懂得互相尊重的人。不去看对方的优点，就只是瞧不起达穆尔与菲里妮这样的下级贵族，我一点也不想让托劳戈特继续担任自己的近侍。
……让他自己请辞是最圆满的解决方式吧。
一旦将他解任，不光本人，我担心也会让他的血亲留下污点。我才不想要因为托劳戈特的关系，伤及黎希达与波尼法狄斯的名声。而且他日后要是突然翻脸，那就糟了。我希望就当作是托劳戈特自愿辞去近侍一职。
「托劳戈特，我明白你的主张了。你想成为像祖父大人一样的人，得到父亲的赞赏，变得比柯尼留斯要强。为此，你想习得我的魔力压缩法吧。」
尽管体型比我大上许多，其实只是个渴求亲情的孩子。为了得到亲人的关爱，一味想要变强，视野因此变得非常狭隘。尽管大脑明白，我却还是一点也没有产生想设身处地为他著想、然后帮助他顺利成长的心情。
「请你现在立刻辞去近侍一职吧。相对地，我会把魔力压缩法教给你。」
「真的吗?!」托劳戈特张大双眼，欣喜得脸庞发亮。
「当然。进入冬季尾声，要教大家魔力压缩法的时候，托劳戈特也能一起学习。但是，请一定要遵守自己赚钱、绝不惹出麻烦这些规定。这与是不是近侍还有派系完全无关，只是我最基本的要求。」
不只我的近侍，韦菲利特的近侍们也都要遵守这些规定。托劳戈特大力点头。自己的心愿能够实现，他高兴得全身颤抖。
「那么，现在请放下防止窃听用的魔导具，在大家面前自己宣布吧。」
我「咚」的一声放下手中的魔导具。托劳戈特也放下魔导具，然后一脸明朗地环顾所有近侍，朗声宣布：
「我托劳戈特，在此宣布辞去罗洁梅茵大人的护卫骑士一职。」
明明要我将他解任，现在却是托劳戈特主动请辞。近侍们都对我投来带有谴责意味的眼光，尤其护卫骑士们的眼神更加严厉。其实最凌厉又最充满熊熊怒火的，是黎希达的视线。我刻意不与大家对视，偏过头问：
「黎希达，请辞的时候，需要办理什么手续吗？」
「大小姐，请您稍等。让他请辞究竟是……」
黎希达发出了带有指责的话声，但哈特姆特立即为我递来木板和墨水。
「罗洁梅茵大人，只要在木板写下自己要主动请辞就可以了吧。」
「哈特姆特，谢谢你。托劳戈特，那请在木板写下你是自愿辞去我的护卫骑士一职吧。这样便结束了。」
托劳戈特喜孜孜地在木板上写字。看了木板上的内容，我点一点头。
「从此托劳戈特就只是一名见习骑士，不再是我的近侍。托劳戈特，你可以回房间了。接下来由我说明。」
我这么表示后，托劳戈特逃也似的迅速离开房间，远离了黎希达扎人般的锐利瞪视。房门一关上，黎希达的怒火就爆发了。
「大小姐，您到底在想什么?!您一定是答应了托劳戈特，要教他魔力压缩法吧？否则那孩子不可能轻易自己请辞！」
「正是如此。」
我回答后，近侍们嘈杂地议论起来。「为什么要教他魔力压缩法？」有人提出这个问题，黎希达也生气地眼尾往上倒竖。
「大小姐，对犯下过错的人如此宽容，会引来其他近侍心生不满！」
「……这样算宽容吗？我以为是一切都能圆满落幕的最佳解决办法呢。」
「哪里是最佳解决办法了?!」
黎希达与其他人异口同声。我先端正姿势坐好，说了：
「首先，我要声明，我虽然听过了托劳戈特的主张，却一点也不想设身处地为他著想，也完全没有产生希望他能更加成长，或是协助他改过自新的想法。」
「既然如此，应该要更严厉……」
「正因如此，我再也不想把一丝一毫的心力浪费在托劳戈特身上。」
我斩钉截铁断然说道，近侍们一同眨了眨眼睛。哈特姆特饶富兴味地望著我。我环顾大家，说出自己的想法。
「要解任托劳戈特是很简单，而且也有足够正当的理由。但是，一旦将他解任，有可能伤及黎希达与波尼法狄斯大人的名声。我完全不在乎托劳戈特，但我不希望自己身边的人因此留下污点。真要说的话，我是对黎希达宽容，并不是对托劳戈特。」
不只是黎希达。我也不希望像斯基科萨那时一样，因为没有教育好见习骑士这种理由，连骑士团长卡斯泰德也受到责罚。一旦做出解任的处分，根本不知道会造成多少后续影响，所以我才想让他自己请辞，尽可能把影响范围限制在他个人身上。
「那么……为何要把魔力压缩法教给他？压缩法不是只教给您信任的人吗？」
柯尼留斯凶巴巴地眯起那对与艾薇拉相像的黑色眼睛。我笔直回望向他，反问道：
「托劳戈特请辞以后，你想他会面临什么结果呢？我不认为他能成为韦菲利特哥哥大人的护卫骑士。此外在我沉睡期间，他就无法成为夏绿蒂的护卫骑士了，现在更不可能。黎希达若再往上禀报这次事情的始末，他也不可能成为麦西欧尔的护卫骑士吧。」
「这是没错。本来被解任也是合情合理，却只是让他自行请辞就饶过了他，会有这种结果也是可想而知。」
「如今他的眼中就只有魔力压缩法，但是，他很快就会面临到现实。他不仅毁了自己的前程，往后在贵族院生活，精神上也会承受非常巨大的压力吧？」
我说完，哈特姆特抚著下巴，不疾不徐点头。
「以目前来看，我们不可能再亲近已经请辞的托劳戈特。而韦菲利特大人的近侍，还有旧薇罗妮卡派与其他学生，经过这几周也已经形成了固定的小团体。托劳戈特若想加入他们，恐怕非常困难。」
大家似乎都能轻易想像到那幅画面。今后托劳戈特在贵族院，绝对无法过得安逸自在。看来这已是大家共通的认知。
「那种情况下，说不定会被亚伦斯伯罕找到机会趁虚而入，导致情报外流。托劳戈特也有可能因为太想变强，反过来心生怨恨。所以，我才决定教给他魔力压缩法。」
「我不太明白您的意思。这与教给他魔力压缩法有什么关系呢？」
布伦希尔德一脸无法理解地手托著腮。
「意思是，这段时间我需要提供诱饵给他。为了习得魔力压缩法，直到贵族院结束之前，托劳戈特都会小心注意自己的言行吧。像是要自己赚钱、不惹出麻烦，这些都是学习压缩法该达到的基本条件。」
我轻笑一声说道。哈特姆特的橙色双眼亮起利光，看著我说：
「但他也很有可能在学到后翻脸不认人，对此您又有何看法？」
「对于会与自己为敌的人，我绝不可能把魔力压缩法教给他。所以我才会与所有人都签订魔法契约，并在契约中明文规定，不能与我为敌。」
听到这里，柯尼留斯似乎终于察觉我的目的。
「也就是说，您是为了用魔法契约来约束托劳戈
特，才要教他魔力压缩法吗？」
「没错。我并不是想把魔力压缩法教给托劳戈特，而是想藉由魔法契约的效力来约束他，让他无法与我为敌。」
让托劳戈特自己请辞后，除了他以外，谁也不会有任何损失。教授了魔力压缩法以后，不仅能避免托劳戈特的反目，也能制止他采取敌对行动。魔力量多的贵族增加，对艾伦菲斯特来说也是好事一桩。若是不与我们为敌，那就更好了。托劳戈特既能学到他想学的魔力压缩法，也可以不用再勉强自己担任我的近侍。
「我认为各方面都圆满地划下了句点喔。」
「大小姐，这样子对托劳戈特根本没有任何处罚！」
黎希达神色严厉地摇头。但是，我觉得现在最好别把托劳戈特逼到绝境。现在大家不分派系，慢慢有了团结一心的感觉，我不想破坏贵族院里和平的气氛。
「托劳戈特说过，他想在学会魔力压缩法后变得更强，成为骑士团长。但是，他再怎么努力，这个心愿也不可能实现。难道这样还不算是处罚吗？一旦他领悟到了是自己亲手断送自己的未来，只要想想他当下会有多么绝望，我认为没有比这更残忍的处罚了。」
托劳戈特的处罚不是现在，而是将来才要承受。闻言，黎希达说她认为应该要下达他人能一看便知的处罚。
「像是褫夺他贵族的身分，将他送进神殿反省，这么做更妥当才对。」
「……黎希达，你就这么生我的气吗？」
我几乎快哭出来地看向黎希达，她吃惊地睁圆了眼。
「我只觉得大小姐的做法太宽容了，并未对您感到生气喔。」
「那么，请别把托劳戈特送来神殿。神殿是兼任神殿长的我的生活领域。好不容易让他辞去了近侍一职，万一把托劳戈特送来神殿当青衣神官，我完全不敢想像到时候还要照顾他。」
我绝对不要！见我疯狂摇头，柯尼留斯轻声笑了起来。这一点也不好笑。神殿是我的地盘。托劳戈特都那么瞧不起身为下级贵族的达穆尔了，不知道他面对灰衣神官和灰衣巫女又会是什么态度。要是因为被送到神殿而乱发脾气，那负责服侍他的灰衣神官们就太可怜了。
「而且他成为青衣神官以后，为了教育他，会占用到我与斐迪南大人的时间吧？我们没有多余的时间能浪费在托劳戈特身上。如果想要重新教育他，就由黎希达与祖父大人在不会影响到工作的前提下负责吧。托劳戈特已经与我没有关系了，请不要再把他丢给我们。」
听见我这么说，黎希达微微垂下目光：「您说得是呢。」
「对外看来，罗洁梅茵大人的处置虽然宽容，却非常彻底地撇清了关系呢。这份果决真是教人佩服。」
哈特姆特笑得非常开心。是那种一切都如自己所料的满足笑容。看著他的笑脸，我一阵心浮气躁。对于哈特姆特，我并不是完全没有不满。
「哈特姆特，趁著这个机会，我也向你说清楚吧。」
「什么事呢？」哈特姆特一派从容闲适地应道。我看著他，开口说了：
「既然你说为我提供情报是你的义务，那么在你擅自公开自己取得的情报之前，一定要先向我报告。」
「罗洁梅茵大人？」
「我不会过问你的情报是从何而来。能够获得那么多消息，我想你的能力确实非常优秀。但是，我所知道的文官，会把他们得到的情报全部向上司报告，然后交由上司来决定，要如何使用哪些资讯。」
尤修塔斯会把情报全权交由斐迪南处置，与他的做法比起来，哈特姆特在情报的处理方式上让我相当无法接受。
「哈特姆特，既然你说你是为了我搜集到这些情报，那么要如何处置、何时公开，都该由我来决定。如果你只想搜集自己想要的情报，并在你想要的时候公开，就不该声称这是为了我，还说这是身为近侍该尽的义务。」
哈特姆特的表情像是当头被打了一棒，站起身后，跪地低下头去。
「我必定铭记在心。」
就这样，我少了一名近侍，餐后的读书时间也大幅减少，这场谈话总算结束了。