今年的贩售会也有不少客人光临，购买了书籍。当中让所有人最印象深刻的，想必就是站在购买队伍最前方的外曾祖父。前阵子他在我给予祝福的同时忽然晕倒，现在已经复活了。他还带着照顾自己的人，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到普朗坦商会一行人面前说：「全部各给我来一本。」购买了现有的每一种商品。
贩售会才刚开始，成交金额便这么庞大，看得出来班诺他们都倒抽了口气。如果是商品种类还不多的头一年也就罢了，但现在品项已增加不少，没有客人会一鼓作气买齐。
「黎希达，外曾祖父大人很有钱吗？」
「因为印制这些书籍的人是大小姐与艾薇拉大人，听说他坚持要亲自购买外曾孙们做的书。身子好不容易才恢复了，莱瑟冈古伯爵担心得要命呢。」
……等一下，外曾祖父大人，你太拼命了啦！不怕又晕倒吗！？
我冷汗涔涔地目送着外曾祖父一路走出房间后，不得不深刻明白到了身边人们在保护我时都是怎样的心情。
……呜呜，这对心脏真不好。难怪大家总是对我怒吼，要我乖乖别动，别再做任何事情了。看来该把丢掉的自制找回来才行。
度过了这段令人心惊胆跳的时间后，刚受洗完的孩子们都想购买歌牌与扑克牌，也有大人前来买书。女性客人还不少，最受欢迎的故事书是艾薇拉写的恋爱类骑士故事。今年贵族院的恋爱故事也相当受到欢迎。艾薇拉在创作这本书时，参考了茶会上向各世代女性打听来的消息，所以不论哪个世代的女性都缅怀起了过往，针对某篇故事热烈地讨论起来。「这篇故事是不是指那个人与那个人呢？」「这篇故事我有听说过呢。」
此外，今年的主打商品是「罗洁梅茵特选食谱集」，在所有商品中卖得最好。这本食谱书是由艾拉与雨果挑选了作法较为简单的基本菜色，再由妮可拉绞尽脑汁写成食谱，葳玛负责画插图，然后利用海蒂研究出来的墨水，所印制而成的第一本全彩书籍。顺便还在最后一页宣传了意大利餐厅。
首次的全彩书籍，我们采用了誊写版印刷。相较于黑白两色的印刷，非常耗费时间也耗费成本。听说为了在色彩相叠时准确对齐，需要非常强大的专注力。吉鲁曾在报告时说过，工坊里负责印刷的人都累坏了。
虽然食谱集薄薄一本，总共也只收录了十种餐点，售价却是目前为止的书籍中最高的。但是，由于书中收录了法式清汤与意大利面等料理，冬季社交界时，曾经吃过城堡专属厨师们所做餐点的贵族们都一窝蜂想要购买。书上的调理方式与过往大不相同，就算把食谱集买回去，厨师也未必能照着书上的步骤完美重现。艾拉他们说过，火候与时间控管都只能慢慢熟能生巧。还有，书上并未收录天然酵母的做法，所以暂时还只有在城堡才能吃到松软面包。
「那么明天吃完早餐，要回神殿一趟。由于只有与普朗坦商会会面这个行程，作准备时记得晚餐之前便会回来。」
「遵命。」
明天要在神殿的孤儿院长室与普朗坦商会一起开检讨会，也要讨论接下来预计印制的书籍，以及前往哈尔登查尔一事。趁着贩售会时我已经向孤儿院招募了人手，也先给了班诺他们一份整理好的资料，列出到时想讨论的事情，顺便夹带了要给家人的信。隔了许久又能见到路兹与班诺，我早已作好万全准备。
「罗洁梅茵大人，我也想参加在神殿的会谈。」
哈特姆特如此向我提出要求。刹那间掠过脑海里的想法，就是我不要。到时候又会和上次在神殿写信时一样，在哈特姆特目不转睛的注视下，只能表现得非常拘谨。从今以后都要这样子假装吗？
……好不容易能见到路兹他们了。
但是，上次已经带了哈特姆特前往神殿，这次我找不到理由能拒绝他。不得已下，我正要允许哈特姆特同行时，斐迪南面色凝重地否决。
「不行，后天要与各地基贝推荐的文官们开会。在那之后，也会正式开始处理与印刷业有关的业务吧。况且奥伯尚未下达许可，哈特姆特与菲里妮不能一同前往神殿。你们先准备好资料，把成立制纸工坊与印刷工坊所需的物品与手续写下来，之后要发给文官他们。」
「遵命。」
斐迪南立即指派了工作，让两人没有反驳的余地。虽然对哈特姆特很过意不去，但两人可以不必与我同行，我真的如释重负。我甚至想向斐迪南，还有尚未下达许可、工作速度有点慢的齐尔维斯特献上祈祷。
……放心，我当然没有真的祈祷。不过，脸上可能有些不由自主咧开了笑容吧。
隔天我吃完早餐，要与斐迪南一同前往神殿。护卫骑士是达穆尔与安洁莉卡，未成年的护卫骑士们照例又是在城堡留守。这段时间，据说有波尼法狄斯专为见习骑士安排的特别训练。
「罗洁梅茵大人，为了见习骑士们，请您尽早回来。祖父大人实在太干劲十足了，让人非常不安。」
身为领主一族的护卫骑士，柯尼留斯曾经接受过波尼法狄斯的训练，他在送行的时候咕哝说着：「见习骑士们搞不好会没命。」讲话真是太不吉利了。
……而且就算有我在，我也不觉得祖父大人会手下留情呢。
抵达神殿后，斐迪南立即来到神殿长室，针对我将在第四钟与普朗坦商会一起召开的检讨会，预先讨论一些事情。
「要问普朗坦商会的问题，以及要告知他们的事项大概就这些了吧……」
我把斐迪南列出的事情写在写字板上，一边回道：
「是啊。像是平民区的整顿与挑选出来的文官等等，除了他们那边已经决定好的事情，可能还会有些问题与要求。所以等报告会结束以后，可能也需要与奥伯会面。」
「我现在便去预约会面时间。」
听到我说的话，尤修塔斯立刻展开行动。
与斐迪南大致讨论完后，法蓝端来了茶水与点心。由于达穆尔十分惋惜他上次没吃到，所以今天也是可丽饼。而且，今天还是在制作面糊时添加了帕露果汁的高级版可丽饼。不喜欢太甜的斐迪南那一份奶油偏少，酒渍水果较多；我的这份可丽饼，则是添加了帕露果肉丁的奶油加得比较多。每当咬下帕露的果肉，果汁便会在口中蔓延开来，让人感到非常幸福。帕露虽是冬天的美味，但可以结出果实的季节也快要结束了，这将是今年最后一次吃到帕露。
「……你又想出新的点心了吗？」
「只是添加的材料不太一样，可丽饼很早前就有了喔。」
吃完点心，斐迪南朝我递来防止窃听用的魔导具。我握住后，斐迪南露出了有些苦涩的表情，看着我的眼神中有丝怜悯。
「今后你来神殿都将有文官同行。所以今天将是最后一次，你还能使用孤儿院长室里的秘密房间。」
今后我再也不能摒除他人，只带着特定几名商人进入秘密房间。斐迪南这些话，重重地压在了我的心头上。听到哈特姆特说他想同行的时候，一瞬间我也闪过了一样的想法。那就是，再也不能像现在这样了吧。
「……今天神官长会阻止哈特姆特跟来，是因为想给我时间，与路兹他们道别吗？」
「与其突然就此禁止，我想让你自己做个了断比较好。」
斐迪南低垂下眼，缓缓吐气。
「本来你在进入贵族院之前，都能与家人一起生活，后来却拆散了你们，所以我心想着若能抚平你内心的不安，至今始终睁一只眼闭一只眼。但是，如今你已经进入贵族院就读了。今后无论是什么会面，文官都将与你同行，很难继续默许。」
「……我想也是呢。」
斐迪南可以说是拖到最后一刻，真的是拖到了最后一刻才开口吧。很清楚这一点的我，一句话也说不出来。
「最重要的是，庆春宴已近在眼前，届时也将宣布你与韦菲利特的婚约。已有未婚夫的女性若还邀请平民男性进入秘密房间，传出去可说是伤风败俗的丑闻。也会打击到普朗坦商会的名声。这不是你乐意见到的吧？」
为了回应贵族们的无理要求，班诺与路兹都拼了命扩大店家的规模，在艾伦菲斯特内来回奔波，还有古腾堡伙伴们也是。不能够因为我，让他们至今的努力付诸流水。我点了点头。
「今天你要让尤修塔斯一同进入秘密房间。他既知道你的秘密，也已经与普朗坦商会建立起了交情。与其由我在场，你要撒娇起来也比较自在吧？」
他说今天的检讨会，也会讨论到文官们下次开会时必须提出的议题，所以不能不带半名文官前往。但是，确认我能否真的与路兹他们道别，恐怕也是尤修塔斯的工作之一吧。否则的话，没有必要命令他也进入我能向一行人尽情撒娇的秘密房间。
「……我明白了。我会带尤修塔斯一起过去。」
第四钟响前，我带着尤修塔斯与自己的侍从们前往孤儿院长室。今天预计一边吃午餐，一边慢慢讨论。
「指定了今天会面时间的人是神官长吧？真难得会订在第四钟。」
「这是斐迪南大人的
用心，想让您与他们相处多一点的时间。」
「神官长的温柔真是迂回又难懂呢。」
「这也不是从现在才开始的。那位大人基本上就是迂回又难懂。」
尤修塔斯轻笑着表示同意。斐迪南受洗完后，被派往他身边的侍从全是听令于薇罗妮卡的人。能让他高兴的东西马上就被收走，然后强迫他做自己不喜欢的事情。听说孩提时期在这样的生长环境逼迫下，斐迪南养成了总是面无表情的习惯，不让他人看出自己的情绪，借此保护自己。
「在斐迪南大人看来，大小姐总是直接把情感表露在外，绝不会表里不一，非常单纯——不，该说非常好懂吧。再加上，若用贵族特有的委婉方式与您对话，您还会理解成不一样的意思，所以面对大小姐时，斐迪南大人已经尽量表现得让您容易理解了。」
……这样还算容易理解的话，那我到底有多好懂呢？
我噘起嘴唇时，普朗坦商会一行人到了。法蓝领着他们走上二楼，妮可拉趁着我们互道寒暄的时候端来餐点。
「今天马克与路兹也一起吃饭吧，我的侍从会服侍两位用餐。」
路兹不知所措地看了看我与一同出席的尤修塔斯，吉鲁上前服侍他用餐。
「这是罗洁梅茵大人的招待，请坐。」
听见吉鲁这么说，路兹才反应过来地点点头，恭谨坐下。曾经听说路兹在我沉睡的两年期间在神殿学习了礼仪，现在看来他真的都学会了。从前班诺首次邀请我们吃午餐时，曾经狼吞虎咽地吃着饭菜的那个路兹，此刻已经完全不见踪影。
而如今几乎算是个大人的吉鲁，也已经成了应对完美得体的侍从，难以想象从前是孤儿院里最调皮捣蛋的孩子，还是反省室的常客。现在的他工作勤奋认真，丝毫看不出来以前老是撇下交给他的工作不做，三天两头要进反省室。
醒来以后，我一直忙得晕头转向，始终没有时间从正面好好观察他们。仔细观察过后，可以发现两人都有了显著的成长，突然觉得一心只想着不想分开的自己好孩子气。和想抓着他们哇哇大哭的我不同，只要告诉两人不得不分开的理由，他们一定马上就能接受吧。
「今年的销售情况还不错。」
大家一边吃着午餐的前菜，一边开始检讨在城堡的贩售会。由于书籍的贩售基本上都在城堡进行，印刷协会长又是班诺，所以目前都由普朗坦商会全权负责。
「食谱集似乎卖得很不错，下次要不要请雨果、艾拉与尹勒丝，共同推出新的食谱集呢？只要拿售价的一成当作是提供食谱的报酬，说不定各式各样的食谱会越来越多。」
「但是，目前艾伦菲斯特整体的销量开始渐趋缓和。主要也是因为商品已大致在贵族间普及开来……」
能够买书的人并不多。站在普朗坦商会的立场，他们似乎已经开始想要开拓新的客源。但是，这点需要领主的许可。我喝着法式清汤，在脑海中将书分类，一边是能卖给他领的书，一边是还不想卖的书。
「我暂时还想维持艾伦菲斯特在贵族院的好成绩，所以圣典绘本与接下来要做的参考书还不能卖。至于除此之外的书籍像是骑士故事与乐谱，我也考虑过开始贩售。只不过，想到进行贸易的领地增加时的混乱状态，可能要等到明年以后了吧。再不增加印刷工坊的数量，我们恐怕应付不来。今年请先专心在增加工坊的数量上吧。还有就是印制参考书。」
听到我说混乱状态，班诺面色凝重，用力点一点头。平民区那边的混乱状态似乎更加严重。
「此外，我发现有关礼仪的书几乎无人购买……」
难得是多莉的提议，有关礼仪的书籍却几乎没有人买。一直偷偷观察着销售情况的我，对此有些失落。然而，路兹边拿起松软面包边向我说明。
「嗯，那是因为客群不一样。请不到好老师的下级贵族，还有会与贵族往来的富豪、直辖地的镇长与村长，都会购买喔。销量其实不差。」
只是因为在城堡的人都懂得礼仪，才没有需求，听说在其他地方卖得不错。
「前往哈尔登查尔时，一路上经过直辖地的村子或城镇，我们都会以哈塞发生过的事情为例子，告诉大家不懂贵族礼仪的话很可能铸下大错，沿路推销礼仪书。」
路兹勾起嘴角，得意洋洋地笑说：「销量非常好呢。」我忍不住跟着笑了出来。听完以后怎么可能不买嘛。因为习惯了前任神殿长作风的，不只是哈塞而已，所以大家都无法置身事外吧。
「观察了在城堡的销售情况以后，哈尔登查尔似乎十分擅长写出贵族们能够接受的故事。罗洁梅茵大人的母亲所写的故事卖得最好。」
马克边眯起眼睛品尝酒炖腿肉，边向我报告。目前艾薇拉所写的恋爱故事深深掳获了贵族女性的心。虽然也有可能是因为派系的关系，但我认为艾薇拉毕竟是贵族，才写得出能被贵族们接受的故事吧。
「论销售额我们输给了哈尔登查尔，真希望也能有艾伦菲斯特自己的热销商品。」
不论是儿童版圣典、歌牌还是扑克牌等玩具，已经几乎所有孩子都买了，销量在未来很难有成长吧。考虑到往后数年，虽然接下来也会印制参考书，但还是想要能马上获利的商品。听见班诺这么说，我切着肉思索了一会儿。
「那要不要试着充实文具的商品种类呢？」
「您说的与书本和纸张有关的文具，究竟是指什么样的商品？」
「就是可以用来收纳纸张，叫作『资料夹』与『档案夹』的东西。再不然也可以制作专门提供给商人、已经先印好格式的订单，各位觉得如何呢？因为今后将有许多他领的商人来到艾伦菲斯特。预先印好格式，也比较方便吧？」
毕竟每个人填写资料的方式不同，办理时很辛苦吧。听完我的说明，马克感慨甚深地连连点头。听说他每次都要耗费一番工夫，请对方以他方便办理的格式填写文件。
「对了，公会长也提出了问题。听说将进行交易的领地有限，但是到时候，究竟该如何分辨前来的商人是否得到了许可？」
布丁当作点心端上桌后，班诺用汤匙戳戳布丁，看着我问道。至今他们只要与来到城市的商人做生意就好，但今后必须进行筛选。毕竟就是因为数量没有多到可以卖给所有人，我们才要筛选领地。
「……这件事得稍微想想才行呢。已经询问过欧托的意见了吗？」
「他说他只能回答每个领地的情形都不一样。因为他原先是旅行商人，对于会奉领主之命做生意的商人并不了解。」
就连欧托与谷斯塔夫也不清楚商人间是什么情况，我更是无从得知。
「或许该调查一下，其他领地都是怎么处理这方面的事情呢。还是说该创造出艾伦菲斯特独有的方式，让他领无法模仿，这样比较确实吗……」
我脑海中最先想到的，就是从前要拿到许可证才能从事海外贸易的朱印船贸易。若能订立类似的制度，只有领主颁发了朱印状的商人才能进行交易，也许就能当作是辨别的手段。只不过，数量究竟该颁发多少？这个方式是否真的有效？光凭我的常识来判断太危险了。
「我会先问问养父大人，也许领主之间有他们自己的规定。」
「麻烦罗洁梅茵大人了。」
……果然和别人一起吃饭，吃起来格外美味呢。
怀抱着这样的感想，我吃完了最后一顿有路兹他们陪伴的午餐。班诺是普朗坦商会的店主，我还有机会能在聚会时与他一同用餐，但不可能与身为都帕里学徒的路兹一起吃饭了吧。也许十年后有可能，但对现在的我来说，感觉实在太过遥远。
「罗洁梅茵大人，这边是这次销量的资料，这些是针对下级文官提出的意见，这边是关于整顿街道一事所整理好的资料。」
「谢谢你，我会交给奥伯。这里是奥伯的通知事项。」
听见班诺说的话，路兹朝我递来资料。确认了资料中偷偷夹有信件后，我迅速地把整叠资料放进书信匣里，盖上盖子。与此同时，路兹发现我给他的资料中夹有信封后，很快地瞥了一眼尤修塔斯。
……说不定像这样交换信件，也是最后一次了呢？
就算已经作好心理准备，心还是好痛。我强忍下想哭的心情，命令法蓝打开秘密房间的房门。
「班诺、马克、路兹，我有重要的事情要告诉你们。同行的护卫骑士是达穆尔，侍从是吉鲁和法蓝……最后，是文官尤修塔斯。」
指定进入秘密房间的成员时，听见我在最后说出了尤修塔斯的名字，路兹瞬间不敢置信地瞪大了眼。马克轻轻垂下目光，班诺用力闭起双眼，仿佛在说：「这一天终于来了吗？」我先是看向法蓝打开的房门，再对着路兹极力挤出笑容。
「是非常、重要的事情。」