「大哥，欢迎回来。」
我久违地回到故乡的王城。
在那里见到我同父异母的弟弟列斯顿。
列斯顿是第二侧妃生下的第三王子。
国内王妃的地位是正妃排行第一，接着依序是第一侧妃与第二侧妃。
一如数字所示，身为我母亲的第三侧妃是地位最低的王妃。
如果我不是勇者的话，地位或许会比列斯顿这个弟弟还要低也说不定。
想到这里，就让我觉得不可思议。
「我回来了。拿去，这是给你的礼物。」
「谢谢大哥！咦？这该不会是帝国的魔剑吧！」
列斯顿开心地看着我给他的魔剑。
就跟师父以前借我用过的魔剑一样，那是把拥有火焰之力的魔剑。
魔剑这种东西原本就很宝贵，而且这把魔剑的来源又比较特殊，市场上买不到。
只不过，由于经常可以见到帝国军方的高官使用魔剑，于是便流传着这样的传闻。
那就是帝国可能成功量产魔剑了。
虽然我在跟师父见面时打听过这个传闻的真假，但被他巧妙地蒙混过关，结果没能问出真相。
不过，他都把那些宝贵的魔剑让给我了，我也没办法再多说什么。
「可是，这样真的好吗？你要把这么贵重的东西送给我吗？」
「没关系。其实同样的魔剑，我这里还有好几把呢。」
我手边还有好几把魔剑。
我开玩笑地跟师父说想要魔剑后，他就说自己用不到那种东西，一口气给了我十把魔剑。
师父太过慷慨，让我吓了一跳。
「那些魔剑不是什么吉利的东西。不过，武器是无罪的。」
他还说了这种意味深长的话，这些魔剑八成有什么问题。
我总觉得师父似乎想要摆脱这些魔剑。
所以才会把卖掉一把就能盖豪宅的魔剑轻易地送给我。
我给了哈林斯一把虽然没有攻击方面的特殊效果，却能自动帮主人疗伤，而且十分坚硬的剑。
还给了吉斯康一把拥有火系特殊效果的大剑。
至于霍金，则是给了他附有雷系与麻痹效果的短剑。
而我自己则是选择了跟哈林斯的魔剑一样，没有特殊攻击手段，却有着非常好的魔力传导率，适合用来辅助发动魔法的剑。
遗憾的是，我并没有适合给亚娜的武器，但因为拥有的装备更完善，我们的战力还是大幅提升了。
我原本还在烦恼剩下的魔剑该怎么处理，最后决定把六把魔剑中的五把分别送给家人。
对象是父亲大人、萨利斯大哥、列斯顿、修和苏这五个人。
我已经把剑交给父亲大人和萨利斯大哥了。
虽然父亲大人很高兴，但萨利斯大哥却露出复杂的表情。
看来我跟大哥之间的隔阂还是很深。
虽然想要解决这个问题，但我经常不在国内，很少有机会跟他交流。
我想应该只能花时间慢慢解开心结了吧。
孩提时代的我们颇为要好，我相信我和大哥一定可以互相理解的。
至于要送给修和苏的魔剑，我打算等他们从学校毕业后再交给他们。
要是太早用惯强大的武器，他们有可能会变得依赖武器。
虽然我觉得这种事应该不会发生在他们身上，但这是为了保险起见。
而且我也想要把这当成庆祝他们毕业的礼物。
……绝对不是因为担心他们有了魔剑就会打赢我，才不愿意送给他们。
我是说真的喔？
「对了，虽然与魔剑无关，但我从波狄玛斯那边听说过圣剑的事情。」
「圣剑？」
拥有特殊效果的武器都统称为魔剑，但拥有光之力的魔剑又叫做圣剑。
在魔剑之中，那经常被视为特别。
「据说我国有一把由历代王族负责管理的特别的圣剑。我没听说过这件事，大哥你知道些什么吗？」
「不，我也没听说过。」
不过，父亲大人和大哥或许知道些什么。
那很有可能是只有历代国王知道的秘密。
不过，如果是这样的话，为什么身为外人的波狄玛斯会知道这件事？
波狄玛斯是滞留在我国的妖精族亲善大使。
虽然我很遗憾没有见过他本人，但列斯顿跟他的关系似乎不错。
听说波狄玛斯的女儿也跟修与苏就读同一所学校，交情也相当不错。
妖精是提倡世界和平，致力于慈善活动的种族。
他们不知为何跟神言教水火不容，一直都各自展开活动，所以跟姑且算是神言教一员的我没有太多交集。
不过，妖精做的事情跟我有共通点，如果可以的话，我想跟他们打好关系。
列斯顿好像有资助妖精的活动，而且还会亲自参与。
「波狄玛斯是从哪里听说这件事的？」
「天晓得。不过妖精本就长寿，说不定那把圣剑早就失传了。」
我们的祖先很久以前可能真的有一把代代相传的圣剑，但现在大概也已经不见了。
据说妖精的寿命比魔族还要长，就算他说的是很久以前的事情也不奇怪。
「而且说不定他只是误信了错误的传闻。」
庶民总是喜欢擅自替王族捏造传闻。
其中也有许多「某个地方的王族藏有超级厉害的宝藏」之类的传闻。
这类传闻大多都是子虚乌有的事情，而波狄玛斯或许就是听到了这样的传闻。
「可是，那个传闻的内容很详细耶。」
「是吗？怎么说？」
「这座城里不是有个不通往任何地方的下行楼梯吗？据说只要有资格的人去到那里，门就会打开。那个楼梯谜团重重，你不觉得有这种传闻也是一种浪漫吗？」
列斯顿说得没错，这座城里有个神秘的楼梯。
虽然那个楼梯通往地下，但尽头只有空无一物的墙壁。
墙壁的另一侧也并没有什么藏起来的房间。
没人知道那个楼梯为何存在。
喜欢这种传闻的人，就会想要加油添醋到处乱说。
只不过，知道有那个楼梯的人并不多。
因为就城堡的构造上来说，如果不穿越王族的私人领域，就无法抵达那个楼梯。
那个楼梯就位在王族私人领域内部的深处。
而平常也不会有人跑去尽头空无一物的楼梯。
就连被允许进入王族私人领域的佣人也很少会去那里，应该有许多人甚至不知道那里有楼梯。
因此，这个引人好奇的楼梯，也只模糊地存在于王族的印象之中。
事实上，在提起这件事以前，我也把那个楼梯给忘了。
「不过，那里什么都没有，传闻果然是骗人的吧？」
「你竟然跑去确认……」
「因为这很有趣啊。」
看来列斯顿听说这件事后，实际跑去那个楼梯确认过了。
不过，他什么都没有发现。
「对了！反正机会难得，大哥你也去试试看嘛！」
列斯顿打了个响指，仿佛这是个好主意一样。
「既是王族又是勇者，感觉就是天选之人，说不定会有什么事情发生！」
「没那种事，你想太多了。」
「别这么说嘛。大哥，你现在应该有时间吧？稍微陪我走一趟嘛。」
「唉……真拿你没办法。」
感觉列斯顿会一直死缠烂打，直到我愿意陪他为止，让我很快就认输了。
如果只是这种小小的愿望，我就答应这个许久不见的同父异母兄弟吧。
「很好，那我们马上出发吧！」
「好啦。」
列斯顿踏着轻快的脚步离开房间，我一边苦笑一边跟着他。
我们穿越王族的私人领域，来到位在深处的楼梯。
列斯顿毫不犹豫地就跳上通往地下的昏暗楼梯。
「快点下来！」
「知道了啦。」
比实际年龄幼稚的弟弟让我露出苦笑。
别看他这样，其实列斯顿的脑袋很聪明。
为了让自己不被正妃盯上，他才会故意扮演小丑，表现出这种幼稚的举止。
一切都是为了表示他无意与大哥争夺王位。
……只不过，这也有很大一部分是出自他的本性。
他同时兼具聪明的头脑，以及不去压抑旺
盛好奇心，带有童心的个性。
发动能照亮周围的光系魔法后，我追上列斯顿的脚步。
漫长的下行楼梯仿佛没有尽头。
小时候我曾经跟大哥一起来这里探险过。
我们觉得这里肯定藏有暗门，拚命地在这里寻找。
虽然最后并没有找到那种东西，但在与大哥变得疏远后，那件事就变成一段美好的回忆了。
就在我陷入感伤的时候，我们来到了楼梯最底下。
这里就只有一面墙壁，是条死路。
「大哥！靠你了！」
列斯顿难掩兴奋地叫我过去。
就算你这么期待，也不会发生任何事情啦……
我原本是这么想的……
「咦！」
刚才还在这里的墙壁像是幻觉一样消失了。
而且前方还出现了一个小房间。
「咦？不会吧？」
列斯顿吓到了。
我也吓到了。
小时候在这面墙壁到处找寻暗门时，我并没有找到任何东西。
我记得当时的事情后来还被父亲大人拿来调侃过，他还不怀好意地说他自己小时候也做过同样的蠢事，结果什么都没找到，心情失落了好一阵子。
如果父亲大人没有骗我，那他应该也不知道这里的事情。
「大……大发现……」
列斯顿感动到全身发抖，小声地如此呢喃。
不过，我的视线却牢牢钉在摆在小房间中央的东西上。
那是一把剑。
台座上摆着一把入鞘的剑。
「那就是圣剑吗？」
「一定是！」
列斯顿拔腿就要冲向剑。
「喂！等一下！」
但我拉住列斯顿的手，阻止他过去。
「大哥！你是要等什么啊！」
「那里有东西。」
我没有看向忙着抱怨的列斯顿，依然注视着台座。
『 不简单。』
台座后面摆着一座精巧的白龙雕像。
那是一座跟剑差不多高的小型雕像。
我看到雕像动了一下。
『 孩子，你不知道这把剑的事情，却还是来到这里吗？看来你是有资格的人。』
那不是雕像！
是一头小白龙。
可是，有别于娇小的身躯，我能感受到它强大的力量。
跟我过去见过的不死鸟同等级……不，还要更强！
我甚至觉得它的实力可能不逊于迷宫恶梦。
不过，既然对方用念话向我搭话，而且还懂人话，就表示它不是无法沟通的对象。
感觉也不像是会突然发动攻击的样子。
既然有办法沟通，就应该用沟通来解决问题。
「请问你是？」
『 我是光龙毕可。这把勇者剑的守护者。』
「勇者剑？」
『 没错。』
自称光龙毕可的龙大方地点了点头。
（插图011）
『 勇者啊，你有资格拿起这把剑。你想怎么做？』
「就算你这么问，我也不知道该怎么回答……」
因为我不晓得那把勇者剑到底是什么样的剑。
不，我甚至搞不清楚现在是什么情况。
『 如果让勇者来挥舞这把剑，虽然只有一次机会，但就算是神也能斩杀。你想用这把剑斩断何物？』
「……那把剑真的什么都能斩断？」
『 那是当然。』
「那我举个例子，就算是神话级魔物也行吗？」
『 易如反掌。在这把剑面前，就连我都无力抗衡。』
龙如此断言。
我无法看出光龙毕可到底有多么强大。
只知道就算我向它正面挑战，也连万分之一的胜算都没有。
而那头龙却说，只要拿起这把剑，就能轻易将它杀死。
如果那些话不是骗我的，那把剑到底有着多么惊人的威力？
白色蜘蛛的身影瞬间闪过脑海。
如果得到这把剑，是不是连那个迷宫恶梦都能战胜？
「不……」
我否认脑海中浮现的想法。
在那之后，迷宫恶梦再也不曾出现。
现在思考那种问题根本毫无意义。
因为那些被迷宫恶梦杀掉的人不会重新活过来。
『 你要斩断什么？又要斩杀什么人？』
「我不想斩断任何东西，也无意斩杀任何人。」
面对光龙的质问，我果断地如此回答。
我不会用这把剑斩断任何东西、斩杀任何人。
「这把剑只能挥舞一次是吧？」
『 没错。』
「那我就不能依赖这把剑。」
『 有意思……』
光龙毕可兴致盎然地看着我。
「牺牲一样东西或是一个人就能得到的和平，肯定没什么大不了的。我不认为那样轻易就能得到的和平有什么价值。」
比如说，如果我斩杀了施行暴政的国王。
推翻坏国王后，那个国家或许就能得到和平。
不过也就只是这样罢了。
即使坏国王被推翻，那个国家还是会遇到各种考验。
他们需要一个在国王死后掌握政权的人物。
还需要辅佐那人的大臣。
也需要支撑国家的人民。
就算斩杀了坏国王，最后还是得由活下来的人们去建立真正的和平。
然后，随着时代转变，或许又会出现同样的坏国王也说不定。
可是，到时候就不能再使用那把剑了。
这样根本毫无意义。
「如果不靠自己的力量去做，并且一直坚持下去，那就毫无意义了。」
『 不过，或许也有能靠着挥舞这把剑拯救的事物不是吗？』
「这个我不否认。」
我无法不去想，如果当我跟迷宫恶梦对峙时，手里拿着这把剑的话，结果会变得如何。
就算是这样，我也不觉得这个世界上的不幸，只要用剑一挥就能解决。
「我是个弱者。」
我很弱小。
我已经彻底明白这个事实。
「不过，我还有支撑着我的伙伴，所以我这个弱者才能战斗至今。我好几次都希望自己能够更强，可是我想要的强大不是那种使用一次就会消失，建立在道具上的强大。」
我把手伸向围巾。
我真正需要的，肯定是能让人奋战不懈的强大。
这个世界充满不合理的事情。
我想要即使如此也不气馁，能够一直追求理想的强大。
所以，我不需要那种可以破坏一切的力量。
『 原来如此。我很中意你！』
光龙毕可的身体突然发光了。
那道光让我忍不住闭上眼睛，当我再次睁开眼睛时，已经到处都找不到光龙毕可了。
「你在哪里？」
『 我在这里。』
念话传来的方向什么都没有。
不，那里还有摆在台座上的剑。
『 我附身在剑上了，你拿去吧。』
「咦？等一下，你没听到我说的话吗？」
我明明都说不要了……
『 我都听到了，所以才要你把剑拿去。正是像你这样的男人，才配得起这把剑。』
「呃……」
伤脑筋。
『 我会封印这把剑的力量，而我自己也会陷入沉睡。当你需要剑与我的力量时，就呼喊我的名字吧。』
换句话说，这把剑已经确定要给我了吗？
要是违抗光龙的意思，感觉有点可怕，看来我只能拿走这把剑了。
『 如果是像你这样的男人，或许能够拯救神吧。』
丢下这句话后，光龙毕可就中断念话了。
虽然犹豫了一下，但我最后还是决定把剑带走。
也许是因为被封印了，这把剑看起来并没有光龙毕可说的那种可怕威力。
「大哥！你真是太厉害了！」
默默看着事情发展的列斯顿感动地叫了出来。
「列斯顿，别把这件事说出去。」
虽然不好意思在他感动时泼他冷水，但我还是一脸认真地这么告诉列斯顿。
能发挥出仅能使用一次的，足以击败神
话级魔物的力量的圣剑。
要是被别人知道我得到了这种东西，就很难避免引发不必要的风波。
「我知道。我愿意对神发誓，保守这个秘密。」
列斯顿似乎也明白这点，收起刚才那种兴奋的表情，一脸认真地对神发誓。
「嗯，那我们回去吧。」
然后我们爬上楼梯，离开那个地方。
当我们走到外面，原本安置圣剑的小房间就变回了墙壁。
隔天，那把剑就挂在我腰上了。
在那之后，光龙毕可再也没有用念话对我说话。
存在感也完全消失了，我甚至怀疑它到底有没有附身在这把剑上。
这把剑本身也真的就跟普通的剑一样，完全感觉不到特别的力量。
只不过，想到不小心解放这把剑真正力量的后果，我就怕得不敢挥舞这把剑。
因此，我平常都是都是使用另一把魔剑。
虽然这样就得随身带着两把剑，但这也是没办法的事。
「你改练二刀流了吗？」
在城里和我碰面的哈林斯劈头就这么问。
「这是备用武器。我也想跟吉斯康一样，多带一把剑备用。」
「原来如此。」
我随便找了个借口，哈林斯也真的相信了。
都是因为有平时就随身带着许多武器的吉斯康这个例子，这个借口才会管用。
「今天要去学校对吧？」
「嗯。」
听说魔族终于出现了诡异的动向。
配合敌人的动向，我即将前往帝国。
这一去，就不知道下次回来是什么时候了。
一旦与魔族开战，我甚至有可能一去不回……
所以，我决定在出发前多陪家人。
昨天陪列斯顿探险也是其中一环。
我今天准备去学校，跟修与苏见面。
当我跟哈林斯并肩前进时，一名男子从前方走了过来。
男子有着长长的尖耳朵。
他是妖精。
在这个国家，能进到城里的妖精就只有一个。
这人就是跟列斯顿有交情的波狄玛斯吗？
「这是……」
波狄玛斯在我们面前停下脚步，用打量的眼神看着我们。
他的视线先是停在挂在我腰间的圣剑上，接着又看向我身旁的哈林斯。
「……哼。算了。」
小声丢下这句话后，波狄玛斯就从我们身旁走过了。
「……他那是什么态度啊？」
看着波狄玛斯的背影，哈林斯如此说道。
面对身为王族的我，那种态度确实很没礼貌。
只不过，如果要论礼貌的话，我应该也没资格说别人。
因为我一直恶狠狠地瞪着波狄玛斯。
为什么我会摆出那种态度，连我自己都不明白。
我只是本能地察觉到，唯独那个男人，我得要提防。
「我要向列斯顿与父亲大人进言，请他们重新思考是否该与那个男人往来。」
「是、是喔……」
平常都不会在意别人礼不礼貌的我难得摆出不客气的态度，让哈林斯感到困惑。
连我自己都对心中这股毫无根据的郁闷感到困惑。
可是，就只有那个男人，我绝对要提防。
绝对要。
「哈林斯。」
「什么事？」
「万一……万一我死了，而你活了下来，就麻烦你把这把剑交给列斯顿。」
为什么要说这种话，连我自己都不明白。
我只是觉得不说不行。
「喂喂喂……别说这种不吉利的话啦。」
「嗯，我当然不打算比你先死。我只是觉得一定要先跟你交待这件事。」
「放心啦，我之前也说过了吧？你就算要死，也得排在我后面。所以，我不答应你的要求。」
「嗯，你说得对。」
也许是因为那个男人给我一种莫名不祥的感觉，让我的想法变得有些悲观了吧。
抵达学校后，我跟哈林斯在会客室等待修与苏的到来。
「大哥！」
没多久后，修就冲进会客室了。
苏安静地跟在后面走了进来，轻轻把门关上。
那种态度让我觉得不太对劲。
虽然只要别跟修扯上关系，苏原本就是个文静的女孩，但她以前有这么安静吗？
「修、苏，好久不见。」
「好久不见！」
「嗯。」
我先打了声招呼，修看起来很开心，但苏只随便应了一声。
「哈林斯先生也好久不见了。」
「是啊。才一阵子不见，你又长大了呢。」
修也出声问候哈林斯。
仿佛在说我才是今天的主角一样，哈林斯只问候了一句就退到后面。
「最近过得好吗？」
「很好。」
修曾经在这间学校被卷入暗杀未遂以及被龙袭击的事件。
虽然我听到消息时担心得要死，但看来他现在似乎很享受校园生活。
「苏呢？」
「嗯。」
虽然我也把话题抛给苏，但她还是一副爱理不理的样子。
「苏，你是不是没什么精神？」
「没有。」
虽然她摇头否认，但样子果然不太对劲。
「不用担心我。」
「……要是遇到什么困难就直接跟我说，不用客气。」
「嗯。」
苏用快哭出来的表情点了点头。
「修，你要好好照顾苏喔。」
「我会的。」
修似乎也有发现苏的异状，一脸认真地点头。
「虽然刚才那么说，但我之后必须前往帝国，所以你要好好照顾妹妹。」
「帝国……果然是因为魔族吗？」
看来魔族动向诡异的风声也传到学校这边来了。
「嗯，所以我也不知道下次回来会是什么时候。」
「虽然我不担心大哥，但还是请你多加小心。」
修看我的眼神充满信心，让我有些难为情。
因为我并没有修所想的那么厉害。
「我们一定要跟魔族开战吗？」
修的表情蒙上一层阴影。
「为什么魔族那么想发动战争？我实在不懂。」
「你说得对。」
我也一样不想战斗。
尽管修拥有可说是天才的才能，却成长为一个讨厌战斗的温柔孩子。
虽然我希望他能过着用不到那种才能的生活，但我明白那是很困难的。
「我不清楚魔族发动战争的原因。」
我的脑海中浮现出那位女魔族呐喊着她无法违抗魔王的身影。
魔族应该也有战斗的理由吧。
「不过，如果他们要践踏我们的和平生活，那我也只能挺身对抗。」
不管怎么样，我们只能一战。
「如果不用战争就能解决，当然是再好不过。最好是能够跟魔族和解，不过这种事情很难办到，现实就是如此。」
修悲伤地垂着眼。
「可是，如果把这当成借口，那我们就永远无法向前迈进。」
「咦？」
绝大多数人应该都会说我天真吧。
他们会嘲笑我吧。
就算是这样……
「就算是作白日梦也行，就算别人要说那是不可能实现的胡言乱语嘲笑我也行。可是，把那当成目标不该是件坏事。大家都能笑着过活的和平世界，我会一直追逐这个理想，至死方休。」
「大哥……」
「！」
听到我这么说，苏一副难以忍受的样子，冲出了房间。
「啊！苏？」
修惊讶地回头一看。
「快去追她。」
苏刚才的模样并不寻常。
她肯定需要修的帮助。
「可是……」
也许是因为接下来会有一阵子见不到我，修显得有些犹豫。
「等到情况稳定了，我会再来找你们。」
「……我们说好了喔！」
「嗯，下次再见。」
「再见！」
修追着苏离开房间。
「道别的时间还真短呢。」
「没关系，只要下次见面时
待久一点就行了。我们约好了，我一定会再次回到这里。」
看到哈林斯无奈地耸耸肩膀，我怀着决意如此回答。
「是啊，说得也是。就这么办吧。」
「我们大家要一起再回来这里。」
重新下定决心后，我离开学校。
（插图012）
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王国历856年
尤利乌斯22岁
人魔大战爆发
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（插图013）