「好久不见。」
「师父，好久不见。」
我跟许久不见的徒弟一号，也就是勇者尤利乌斯碰面了。
我们两人上次见面，已经是好几年前的事情了。
因为神言教从旁阻碍，让我们连想要普通地碰面都办不到。
真是群可恶的家伙。
「看你好像过得不错，我放心多了。」
「那是我要说的话。师父，你明明已经上了年纪，却还没退休，看起来很硬朗呢。」
「你以为我是谁啊？只要我还没死，就绝对不可能退休。」
「师父就是师父。」
徒弟一号优雅地笑了。
虽然受我照顾时还留有些许稚气，但他已经算得上是个大人了。
「尤利乌斯……啊，罗南特大人，您是什么时候过来的？」
这个连门都没敲就闯进来的家伙，我记得好像叫做哈林斯吧？
他是徒弟一号的朋友兼伙伴之一。
「我刚到。」
「师父是突然转移过来的。我已经告诉过他很多次，说这样会吓到别人，叫他不要这么做了。」
「连转移的徵兆都看不出来，代表你还太嫩了。」
我没把徒弟一号的怨言听进去。
因为如果不这样偷偷跑来见他，神言教又会有一大堆意见。
「这人还是没变……」
名叫哈林斯的小鬼头叹了口气，但我自认还没越过公序良俗的底线。
「所以，师父、哈林斯，你们来找我是有什么事情吗？」
「没错。不过，你可以先处理哈林斯小鬼头那边的事情。」
我的事情不是很重要。
只是多管闲事罢了。
既然如此，晚点说也无所谓。
「小鬼头啊……也对，在罗南特大人眼里，我确实是个小鬼头。」
「说小鬼头是小鬼头有什么不对？如果想要反驳，就等你有办法打赢我再来吧。」
「拜托您放过我吧。」
小鬼头露出苦笑，迅速换上认真的表情。
「罗南特大人，我接下来要说的事情，基本上都是军事机密。」
「嗯，我明白了。我保证不会把在这里听到的事情说出去。」
小鬼头应该是希望我能暂时离开，但他也明白我八成不会离开，果断打消了念头。
他认识我也不是一天两天的事了，对我应该有这种程度的了解才对。
如我所料，他露出看开了的表情开始报告。
「我军的侦察部队没有准时回来，应该可以当成是被敌人收拾掉了吧。」
听到小鬼头的报告，徒弟一号露出沉痛的表情。
聚集在可说是人族最前线的这个地方的部队，跟一般的部队不太一样。
他们都是精锐中的精锐。
而这些精锐的侦察部队却没能取得任何情报，也没能平安归来。
这个事实也意味著对方就是如此危险的敌人。
「嗯……没回来的部队一共有几支？」
「全都没回来。」
不会吧……
情况比我预期的还要糟。
面对这次这种大规模战争，我军把侦察部队分成了几支小队去收集情报。
这样就算一支小队被敌军发现后歼灭，其他小队也能带著情报回来。
可是，这次所有小队都没能回来。
也就是说，敌军的搜查能力强过我军侦察部队的匿踪能力，还拥有足以迅速解决掉我军侦察部队的战斗力。
而且敌军人数还多到足以同时袭击分散开来的侦察部队。
侦察小队之间不可能不互相联络。
他们应该都受过训练，一旦其中某支小队情况不对，就会迅速撤退。
既然他们没办法那么做，表示他们应该是同时受到袭击。
能够找出侦察部队的搜查能力。
能够歼灭侦察部队的战斗能力。
拥有这种能力的敌方部队，数量至少跟我军的侦察部队一样多。
「看来这会是一场苦战。」
徒弟一号郁闷地如此说道。
他八成是想到那些牺牲的侦察部队队员了吧。
「徒弟一号。」
为了对这个笨蛋徒弟说教，我压低声音叫了他。
「我猜你应该是想到那些侦察部队的牺牲者了吧。如果有时间想那种事情，还不如多担心你自己。」
「师父！你说那种事情是什么意思！」
虽然徒弟一号平常不会对别人大小声，但只要碰到跟人的生死有关的事情，就会变得很敏感。
「我是说，你现在该想的不是侦察部队的牺牲者的事情。」
「师父……就算是你，有些话也是不该说的。如果你继续说下去，我绝不宽待。」
「哦？绝不宽待？」
我散发出的压迫感让小鬼头畏缩了。
虽然徒弟一号表面上不为所动，但也只是装出来的。
「你要怎么对我绝不宽待？你该不会以为自己打得赢我吧？」
我刻意加重每字每句的口气，压低声音如此问道。
不知道是徒弟一号还是小鬼头发出了吞口水的声音。
「别自以为是了。人外有人，天外有天，不管你是勇者还是什么都一样。」
我收回那种压迫感，用手杖轻轻戳了徒弟一号的额头。
「侦察部队那件事也是一样。那些家伙做了自己份内的工作，结果力有未逮战死了。为他们的死哀悼并没有错，不过，要是觉得他们的死是你的责任，那你就大错特错了。要是你以为身为勇者就能拯救所有人，那更是错得离谱。还是说，你该不会误以为只要亲自去侦察就没事了吧？那才是剥夺那些死者的工作，并且宣称他们都是废物的最大污辱。你这个贵为勇者的人，应该不会有那种比人渣还不如的恶劣想法吧？」
听到我的指责，徒弟一号似乎找不到反驳的话。
他说不出话，无力地低著头。
这小子从以前就是这样。
总是喜欢背负不需要背负的责任。
如果一个人战死了，永远只有他本人需要负责。
不是别人，而是战死的本人负责。
而这小子也不知道搞错了什么，如果不能拯救所有人就不会满足。
那种事明明只有神才办得到。
「尤利乌斯。」
不是徒弟一号，我直接喊他的名字。
尤利乌斯缓缓抬起垂著的脑袋。
「在战场上只要顾好自己就行了。」
要是心里还挂念著其他人，就算是原本能活著回来的人也无法幸存。
「人外有人，天外有天，你应该也很清楚这个道理吧？只有强者能够保护别人，而你是个弱者，连我都打不赢的弱者。」
「师父，那是因为你很强，才有办法说这种话。」
听到尤利乌斯毫无霸气的反驳，我「哈」的一声笑了出来。
「世上还有比我更强的人，这点你应该也很清楚吧？」
如果是同样认识那位大人的尤利乌斯应该明白这点才对。
那就是──世上存在著我们人族绝对无法抗衡的强者。
「听好，要是你遇到危险，一定要毫不犹豫地逃跑，因为你好歹是个勇者。比起勇者逃跑这个事实，勇者战死这件事要来得严重多了。给我好好记住这件事吧。」
「放心吧，我会保护尤利乌斯的。」
小鬼头在那边说什么傻话。
「你这个比徒弟一号还要弱的家伙说这种话，根本一点说服力都没有。」
「这话也未免说得太毒了吧！」
他摆出这种不正经的态度，八成是为了舒缓现场的气氛吧。
为了不让徒弟一号怀著郁闷的心情上战场，才会试著让朋友的心情变好。
虽然在战斗力上不太可靠，但他是个不错的朋友。
「哈哈，那就麻烦你保护我了。」
「嗯，放心交给我吧。」
小鬼头的计画成功了，徒弟一号似乎稍微振作起来了。
「话说回来……罗南特大人，没想到您会因为关心徒弟而跑来教训他，原来您也有可爱的地方嘛。」
「我……我才没有那种想法呢！」
这家伙到底在说什么傻话啊！
亏我还以为他是徒弟一号的好朋友，看来是我搞错了！
「哎呀，他害羞了耶。」
「我才没有害羞！真是的！我要回去
了！」
「师父，今天真的非常感谢您。」
「哼。」
我发动转移，离开那个地方。
那是前几天发生的事情。
「敌军开始撤退了。」
「嗯。」
一位徒弟如此报告。我应了一声。
自从把尤利乌斯收为徒弟一号以后，我就把目标从锻炼自己改为培育徒弟了。
我已经上了年纪。
就算继续锻炼自己，也不会有太大的长进。
既然如此，我就把自己在人生中学到的东西传授给后进吧。
这么一来，说不定我的学生中会出现几个练就超人之力的家伙。
我对此怀有淡淡的期待。
于是，我从世界各国招募志愿者，把他们当成徒弟锻炼。
不过，绝大多数人都无法忍受我的训练方式，夹著尾巴逃走了……
我明明已经记取把徒弟一号操得半死的教训，降低训练的难度了啊……
不过拜此所赐，留下来的徒弟们都练就了还算过得去的实力。
他们变得有办法忍受我的初阶训练了。
能够使用空间魔法的人也变多了。
可是，这样还不够。
还没有人能够超越徒弟一号。
虽然徒弟一号是勇者，这也是没办法的事，但连能够超越徒弟二号的人都没有，就实在太不像话了。
徒弟二号欧蕾露原本是我的侍女。
我只是看她对魔法好像有点天分，才一时兴起收她为徒。
因为这个缘故，徒弟二号没什么干劲。
她明明毫无干劲，却是实力仅次于尤利乌斯的徒弟，让我不晓得该为其他徒弟太没用而感叹，还是该为她如果更认真修行就能变得更强而惋惜。
不过，虽然这些徒弟不太中用，但他们身为魔法师的实力却比上个世代高出了许多。
我在这一战中彻底体会到这个事实。
他们跟魔族用魔法对轰，成功压过了对方。
魔法的威力都是固定的，顶多只会因为能力值的高低而出现些许变动。
那是上个世代的常识。
自从遇见那位大人，随后又跟蜘蛛们一起修行以后，我发现魔法的威力是可以增加的。
而这种技巧的必要条件，就是魔力操纵这个技能的等级。
在此之前，大家都以为魔力操纵只是发动魔法的必要技能，只要有这个技能就可以了。
可是，我发表了如果提升魔力操纵这个技能的等级，就能对魔法的建构做出改动，藉以提升魔法威力的这个研究结果。
从此之后，魔法学的理论就改变了。
就算不使用必须结合好几个人的力量，耗费漫长时间才能发动的大魔法，也能用魔法给敌人致命一击。
虽然敌方的魔族军团也是支魔法部队，却是以上个时代的大魔法为主要武器。
那样是赢不过我们的。
我就是用提升了威力的长距离射击魔法来解决掉疑似敌方将军的少年魔族。
那名魔族应该连自己死了都没发现吧。
虽然从外表看不太出来魔族的实际年龄，但既然他看起来那么幼小，应该相当年轻吧。
从用兵技巧也能看出他缺乏经验，所以我应该没有猜错才对。
既然那么年轻就被提拔为将军，那他应该是个才华洋溢的年轻人吧。
真是可惜。
不过，对敌人不需要手下留情。
因为我也是一军之将，肩负著部下的性命。
别怪我无情。
可是，为他祈求安息应该还是可以的吧。
「我军的伤亡不大。因为敌军的攻势前所未有的强烈，害我一直提心吊胆，但如果继续维持现状，我们应该可以守住这座要塞。」
「我也这么认为。」
徒弟开心地这么说。
事实上，敌人的数量非常多。
这场魔法战打得很激烈，虽然因为我锻炼出来的徒弟们的魔法实力强过还活在上个世代的魔族，让我们取得这一战的胜利，但我们赢得并不轻松。
万一这座达萨罗要塞的守军不是我跟这些徒弟的话，说不定就会输给那位魔族的魔法，直接连要塞一起被摧毁。
我们只是因为运气好才能取得胜利。
如果其他要塞也被同样规模的军队攻打的话，说不定会有几座要塞落入敌人手中。
而且我不知为何有种不好的预感，内心无法保持平静。
我对此感到不安，怀疑这可能是某种不好的事情将要发生的前兆。
「千万别掉以轻心。对方可是魔族，他们的能力值比我们人族更强。」
「！您说得对！」
听到我这么说，沉浸在胜利的喜悦中的徒弟们立刻重新上紧发条。
「快点去替伤患治疗。」
「遵命！」
徒弟们俐落地展开行动。
我得做好准备才行。
希望这种不好的预感只是我想太多了。
（插图014）
（插图015）