为了保护大小姐，我必须变强。
自从这么下定决心后，不晓得度过了多少岁月。
当我回过神时，自己已经当上魔族军第四军的军团长了。
我是魔王大人的熟人这件事应该也是一大原因吧。
然而，尽管我是走后门才当上军团长，第四军的部下们却愿意跟随我。
在他们眼中，我是个被魔王大人带来，突然就坐上军团长宝座的神秘男子。
这种认知并没有错，我甚至连魔族都不是。
我是个吸血鬼。
隐瞒这个事实，伪装成魔族度日的我，毫无疑问是个来路不明的家伙。
尽管如此，部下们却依然愿意把我当成军团长看待，我心中对他们只有感谢。
我姑且算是一步步爬到今天的地位的。
第四军原本是巴鲁多大人率领的军团。
只不过，由于巴鲁多大人忙于政事，所以实际上的指挥官是他的弟弟布罗大人。
而我就是在那位布罗大人底下，以一个士兵的身分加入第四军，然后一帆风顺地往上爬。
当布罗大人改任其他军团的军团长时，有阶级的军士官们也都晋升了，而我也在其中。
之后，每当有事情发生，我的阶级就会提升。当巴鲁多大人为了专心处理内政，正式卸下军团长职务时，身为魔王的爱丽儿大人便直接指名我担任军团长。
大家都知道我是随著爱丽儿大人来到魔族领地的家伙。
因为这个缘故，我原本以为把光荣的军团长宝座交给像我这样的新人，应该会引起不小的反弹。
可是，我明明是这么推测的，其他军团长和第四军的属下却都没有反弹。
我觉得这很不可思议，但爱丽儿大人却对我露出苦笑。
「梅拉佐菲，你还真是把自己看得太低了呢。」
她先是这么说。
「根本没有比你更适合担任军团长的人选。」
接著又这么说。
爱丽儿大人说我把自己看得太低了。
可是，如果让我来说的话，她才是把我看得太高了。
我本来只不过是一介随从。
即使变成名为吸血鬼的特殊种族，与生俱来的特质也不会改变。
原本是个凡人的我，只不过是因为变成名为吸血鬼的特殊种族，才稍微得到了些力量罢了。
而且那还是身为吸血鬼真祖的大小姐所赐予的力量，不是我自己的。
这并不代表我自身的优秀。
听到我这么说，爱丽儿大人露出傻眼的表情。
「过度的谦虚，听起来反倒令人不舒服喔。」
还对我说出这样的忠告。
……其实我很清楚。
我的能力配得上军团长这个位子。
这只不过是旁人对我做出的正当评价。
可是，我就是不想坦率地承认这件事。
照理来说，得到别人的认同应该是件令人开心的事，不会有人不想承认。
但我有著这么做比较好，而且不得不这么做的理由。
因为我怕自己会得意忘形。
在我过去的人生中，发生了许多不如意的事。
这也是理所当然的。
凡事都一帆风顺的人并不多。
我也不例外，正因为我是个凡人，所以经常碰壁。
我人生中第一次碰壁是在失恋的时候。
对方是我当时服侍的女性，也就是大小姐已故的母亲。
身为随从的我爱上了她，同时也失恋了。
她有个相恋的未婚夫，而那人就是大小姐的父亲。
因为身分差距，更重要的是──他们之间没有我能介入的空间，让我的初恋就此落幕。
然后，我遇上的下一堵高墙就是他们两人的死。
我的恋情没能实现。
既然如此，那我希望至少要让心爱的女性得到幸福。
怀著这样的想法，我一直在旁边支持著她，以及身为她丈夫的老爷。
然而，他们两人却被不讲理的暴力夺去了生命。
我至今依然无比憎恨把他们逼入绝境的神言教，以及直接痛下杀手的波狄玛斯。
但我没有力量。
没有能够拯救他们的力量。
我无法跨越的高墙就是这两道，除此之外，也还有无数的矮墙。
我经常因为缺乏才能而遇到挫折，进而感叹自己的不才。
我的人生就是一直不断撞上无法跨越的高墙。
因此，我不习惯别人给我这么好的评价。
虽然老爷很看重我，但也没到声名远播的地步。
我不曾担任军团长这种立于众人之上，并且身负重责大任的职务，也不曾得到实力配得上这种地位的评价。
我害怕得到这种评价会让我志得意满，最后选择安于现状。
做到这种程度就够了不是吗？
我不是已经很努力了吗？
我害怕自己会有这种想法。
我的实力明明还不够强大。
我已经决定把这条命献给大小姐了。
为此，我必须拥有足以从敌人手中保护大小姐的力量。
可是，大小姐的敌人十分强大，像我这种微不足道的家伙，连肉盾都当不了。
妖精族族长波狄玛斯。
逼死老爷和夫人的神言教。
不管是哪一边，都不是凭我个人的力量对付得了的强敌。
即使如此，我也必须尽量提升实力，让自己有能力对抗他们。
我再也不想体会失去老爷与夫人时的那种无力感了。
可是，我觉得自己快要撑不下去了。
我是个凡人。
不管怎么挣扎，都得不到自己追求的强大。
因为身旁有许多超人，让我对连他们万分之一的实力都没有的自己感到羞愧。
而最让我受到打击的，则是我应该保护的大小姐已经远远强过我了。
大小姐成长了。
还在故乡沙利艾拉国的时候，她还只是个婴儿，当我们踏上前往魔族领地的旅途时也还很小，即使是在我们抵达魔族领地以后，我也觉得她还是个孩子。
可是，现在的大小姐已经成长为神似夫人的美丽女性了。
我想起当自己还是人类的时候，有位老人曾经说过「小孩子的成长速度很快」这句话。
我原本以为还是个孩子的大小姐，转眼间就踏上通往大人的阶梯了。
此外，不光是外表，就连能力也是一样。
大小姐的实力已经到达我完全无法抗衡的境界。
自己远比应该保护的对象还要弱。
这个事实让我的心备感压力。
同时也让见识到无论如何努力都无法企及的境界的我，有种想要停下脚步的冲动。
没用。
我真是太没用了。
就算无法企及……不，正因为明知无法企及，所以我才更不能停下脚步。
一旦我停下脚步，差距就会变得越来越大。
因为即使我已经全力奔跑，差距也还是不断加大。
正因为如此，我才不能就这样接受别人的评价与赞扬，导致自己前进的脚步变慢。
我不能满足于现状。
我不能放弃追逐。
即使明知身为凡人的我无论如何努力都追不上，我也不能停下脚步。
没用的我无论何时都得绷紧神经才行。
而我的判断果然是正确的。
「看来我还太嫩了。」
率领部队撤退后，我在营地警惕自己。
我输了。
伤势早就复原了。
那本来就只是轻伤。
要是继续打下去，我应该能够取胜吧。
可是，是我自己决定要撤退的。
舍弃胜利，选择战败的人就是我自己。
因为当时是吸血鬼害怕的太阳出现的白天。
因为对手是包含转生者在内的好几个人。
因为其他冒险者的实力比预期的还要强，让我军居于下风。
藉口要多少就有多少。
可是，这些藉口都无法掩盖我战败的事实。
我当时的对手，是从过去被我亲手毁灭的部族中幸存下来的转生者。
那两位转生者都变强了。
虽然远远比不上同为转生者的大小姐与拉斯，但这恐怕只是因为他们两个太过强大，我今天对付
的少年和少女已经算得上强者了。
我无法突破他们的防守。
我不会找藉口，说因为对方是转生者，让我不得不手下留情，免得不小心杀掉他们。
我拚尽全力战斗，却没能突破他们的防守。
不管是能力值还是技能，我应该都比他们强上一截才对。
即使如此，我们还是打得难分难舍。
那名少年的剑法十分犀利。
冲过来的步法又快又刁钻。
连攻防过程中的眨眼与呼吸都有计算进去。
使用魔剑能力的时机也掌握得刚刚好，不会出现任何破绽。
那名少女跟少年很有默契。
她一直在绝对不会妨碍少年行动的情况下，毫不间断地对我施放魔法。
流畅无阻的魔法建构方式。
威力也无可挑剔。
他们的天分真是令人羡慕。
我是个没天分的家伙。
一旦挥剑，身体轴心就会偏移。一旦建构魔法，就会免不了停顿。
为了矫正这些缺点，我无数次地反覆练习。
我只能一心一意地不断挥剑，慢慢让剑越挥越准确。
我只能拚命地不断建构魔法，慢慢让过程越来越流畅。
我只能拚命反覆做同样的事情。
即使我耗费许多时间，把剑术与魔法都练得有模有样，那也都是因为练习过了才能办到。
如果不能在实战中拿出练习的成果，那就没有意义了。
实战跟练习挥剑的时候不一样，不会站在原地挥剑。
如果在实战中站著不动，建构魔法，就只会变成别人的靶子。
于是，我开始在持续移动的情况下反覆练习。
并且重新体认到自己有多么没天分。
偏移。停顿。
我不断改掉这些缺点。
每前进一步，就再从头开始练习。
有时候也会倒退，只能再次从头开始练习。
有天分的人可以凭感觉立刻改掉这些缺点。
可是，那种事情我学不来。
我只能用最笨的方法不断累积经验，让身体记住那种感觉。
但是，就连要让身体记住那种感觉，对我来说都相当困难。
我成功挥出了完美的一剑。
可是，就算我想要重现那一剑，有时候也会失败。
前一天能办到的事情，有时候隔天就变得办不到了。
在我反覆尝试的过程中，有时候甚至连想要发动魔法都会失败。
那些经验不见得会成为帮助我前进的食粮。
白大人和大小姐都无法体会我这种没天分的人的苦恼。
正因为她们总是不断前进，才无法理解那些不得不跌倒，会止步不前、会后退的凡人。
为什么你连那种事情都办不到？
她们不明白这句话有多么残酷。
虽然我好不容易才练就同时施展一定水准的剑术与魔法的本事，但还是没办法在紧要关头做出最好的判断。
一旦遇到意料之外的状况，我的判断就无论如何都会慢上半拍。
如果是大小姐与白大人的话，应该就能在情急之下做出判断吧。
这种小地方会如实展现出一个人有没有天分的差别。
我之所以能在这一战中占有优势，纯粹是因为能力值与技能强过了对方。
正因为我是个没天分的人，才能透过实际对决看出一个人有没有天分。
不管是那位少年还是那位少女，都比我还要有天分。
尽管实力逊于我，也还是能跟我打得难分轩轾，这就是最好的证据。
真令人畏惧。
虽然我今天只受了点伤，但要是再过个几年或十几年，就不晓得会变成怎样了。
天分的差距等于成长速度的差距。
付出同样的努力，有天分的人会进步更多。
我只能靠著持续付出更多努力来填补差距，但时间待任何人都是平等的。
一个人能够用在锻炼上的时间也有限，不管有没有天分，在这件事上都是公平的。
而这也是件不公平的事情。
因为相较必须付出更多努力的庸才，天才也被赋予了一样多的时间。
我知道就算央求自己没有的东西也无济于事。
可是，我还是忍不住会这么想。
如果我有天分的话……
总觉得有些沮丧。
这就表示这次战败对我的打击就是这么大。
为了让心情恢复平静，我用鉴定确认自己的能力值。
然后，我在技能表中看到「忍耐」这两个字。
忍耐──
据说这是白大人以前持有的技能。
也是名为支配者技能的特殊技能之一。
我不晓得我这种人为何会得到这个技能。
不过，我也觉得这个技能很适合我。
我这个人只会忍耐。
这是没有天分的我唯一能做到的事情。
不断忍耐，不断前进。
我只能像这样愚蠢地往前迈进。
只要看著这个技能，我就会有种自己还能继续忍耐、继续前进的感觉。
就算明知自己追不上不断奔向前方的大小姐她们。
就算总有一天会被在后方追赶的天才们超越。
我也要咬紧牙关继续跑下去。