1
在离『银翼大队』总部所在的王都有段距离的土地上，丹尼斯正在进行开店准备。
尽管称不上都市，但这附近就有一座地下城，有许多冒险者齐聚于此，还算繁荣，是典型的地下城邻近城镇。
丹尼斯对这种地理条件颇有好感。
虽然是在没预设目标的状况下，随缘造访此地，但这个地方条件正好。
整体氛围还不赖，不要死气沉沉是再好不过。
要开一家小巧舒适的食堂，可说是相当理想的土地了。
靠著肩包里长年积蓄下的金币，丹尼斯著手办理各种手续。
他收购了地下城附近的一家空屋，先买下一套便宜家具应付所需。
等营运上轨道之后，再改换雅致的家具也不迟。
得多留一点资金，以备不时之需才行。
他还在『银翼大队』时就熟读的书籍《离开冒险业，开餐厅当老板全攻略！第四版》的第九页这么写道：
『1•多数冒险者欠缺金钱观念！绝对不能花大钱买面子！』
丹尼斯还是『大队』队员时，确实不曾为钱所困。
毕竟攸关生死，如果认定是必需品，他买东西的时候根本不看标价。
但他现在不是王族也会上门的世界最强队伍厨师，只是打算成为一名随处可见的餐馆老板而已。
丹尼斯认为得培养良好的金钱观念才行。
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「喔──！这个好厉害喔！明明没有放冰块啊，这是什么原理啊？」
丹尼斯在杂货店中，看著一个冰冷的大箱子。
胖嘟嘟的杂货店老板擦了擦额头上的汗，笑著说道：
「嘟噜呵呵呵……这是名为『冰箱』的魔法道具。内藏的蓝水晶赋予了冰冻魔法，可以保存食物喔。要开餐厅绝对少不了它。」
「真是方便！给我来一个！」
说到这里，丹尼斯忽然改变心意。
「呃……等一下……」
丹尼斯想起了《离开冒险业，开餐厅当老板全攻略！第四版》第十三页的内容。
『2•这真的是必要支出吗？初期投资能省则省！』
「不、不了……还、还是……算了吧。」
「嘟？你不要吗？大家都会买耶？」
「是、是啊……仔细想想，我也会用冰冻魔法……在前一家店时也会自己处理……」
在杂货店买完最低限度的必需品，踏出店面的那一刻，丹尼斯觉得自己好棒棒。
把《离开冒险业，开餐厅当老板全攻略！第四版》熟读十七次的我，简直无懈可击。
听说餐饮业界不太好混，很多店都只开一年左右就倒闭了，但我应该不必担心这种事。
丹尼斯这么想。
不会乱花钱，厨艺技能又很高。
至于营运愿景……之后应该会自然而然形成吧。
宣传手段的话……应该靠口耳相传就能解决吧。
如果出现了会打扰到其他顾客的人，可以用『恐怖音色』将其撂倒。要是有暴徒来捣蛋，只要用刀械技能『附加冲击』狂扁一顿就行。
哈哈哈！太开心了！我的梦想正在一步步实现！
丹尼斯雀跃不已，踏著轻盈的步伐在这座未知的城镇穿梭。
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随后，丹尼斯见了装潢空屋的木工和食材批发商，开始思考要在哪里张贴徵才启事。
虽然独自开业也不是不行，但还是雇用一名服务生帮忙比较妥当。
目前预算充足，支付一名员工薪水应该还绰绰有余。
『3•绝对不要自己一手包办！餐饮品质固然重要，顾客服务也不能忽视！』
《离开冒险业，开餐厅当老板全攻略！第四版》的第十五页这么写道。
在街上散步的同时，丹尼斯也顺便思考这一点。这时，他看到广场聚集了一些人潮。
看样子好像是奴隶商人。
虽然他们不会在王都附近公然进行买卖，但一到乡下，丹尼斯就看到好几次奴隶商人群聚的景象。
他就近瞥了一眼，发现被竞标的是一名女孩子。
「来喔来喔！今天进了个上等货色！」
瘦巴巴的男性奴隶商人正在高声吆喝。
他应该不是这个城镇的商人，而是旅居各城镇的贸易行商吧。
「这个小丫头原本可是大贵族的千金！父母在权力斗争败北后遭到流放，辗转沦落到这个地方！各位请看！她的举手投足都散发著高贵的气息！」
被迫站上简陋高台的人，是一名瘦弱的银发少女。
她虽然穿著不算乾净的粗麻衣物，但经商人这么一说，确实看得出少女散发的高贵气息。
围观的商人们开始交头接耳。
「没落贵族的女儿啊，真的假的？」
「反正只是为了拉抬价钱的商业话术吧。」
「不过看起来挺标致的。虽然不像是能做粗活，但应该还有很多用途。」
见状，丹尼斯陷入沉思。
虽然觉得少女很可怜，想为她做点什么，但自己不可能拯救万物。
这种时候只能果断放弃。要是对世上所有不公不义都心生怒火，就算是铁打的身躯也无力负荷。
有些事就是无可奈何。
正当丹尼斯准备离开时，他忽然和那名少女四目相交。
少女的眼神是如此空洞。
毫无感情的双眸，彷佛对世间万物已经没有任何希冀。
过去的自己，也曾有过那样的眼神吧？
丹尼斯忽然有这种感觉。
（插图006）
2
当时丹尼斯还很小。
隐藏于繁华王都的阴暗巷弄深处，他每天都靠剩饭和死老鼠果腹。
渡过漫漫长夜的关键，就是尽可能不要乱动，让脑袋放空。
最重要的是不要随意耗费体力，也不要胡思乱想。
丹尼斯从小就像这样孤苦伶仃，悲惨凄凉地过活。
更小的时候，感觉还有人愿意陪在他身边。
和自己境遇相似的孩子，宛如分身一般。
感觉他总是和自己形影不离。
可是丹尼斯不知道那人是真的存在，还是只是幻想的产物。
那天下著雨。
倾盆大雨持续了一整夜。弱小又瘦成皮包骨的丹尼斯，将某人扔掉的破烂大衣罩在头上，浑身抖个不停。
丹尼斯像这样蜷缩在巷弄一角时，他看见有位女性经过这条巷弄。
留著一头乌黑长发的女性快速奔跑而过，甚至没发现丹尼斯的存在。
丹尼斯看到某个东西从女性的大衣上掉了下来，但四周昏暗又下著大雨，女性似乎没发现这件事。
他依靠路灯的微弱光源走近那个掉落物，发现是一个钱包。
钱包里装满了丹尼斯从未见过的大笔金钱。
丹尼斯将钱包抱在胸前冲出巷弄，寻找那位奔跑离去的女性。
年纪还小的丹尼斯，想要把钱包物归原主。
他觉得那名女性遗失钱包之后，一定会很伤脑筋。
如果年幼的丹尼斯弄丢了这件破烂大衣，他也不知道该如何遮风避雨。
那真的会让他伤透脑筋。
所以丹尼斯一心只想把钱包还给她。
丹尼斯跑了好长一段路，才终于找到那名女性。
看样子她终于发现自己弄丢钱包，正在附近到处寻找。
丹尼斯有些胆怯地将钱包交给那名焦急的女性。
女性惊讶地收下钱包后，看著被雨淋湿的钱包说道：
「确实是我的钱包。」
女性轻声低语道，并看了丹尼斯一眼。
「真不可思议。你怎么会想要『把钱包还给我』呢？」
丹尼斯不明白女性为何这么问，嘴巴一张一阖的。
虽然觉得必须说些什么才行，但因为太久没开口说话了，丹尼斯只觉得如鲠在喉，最后一句话也没说。
「你明明可以偷走啊。像我这种会不小心将重要物品弄丢的糊涂蠢蛋，钱包被偷只是刚好而已吧？起码我就是这么想的，难道你不这么认为吗？」
丹尼斯完全不明白眼前这名女性想问什么。
他只是觉得对方应该会很伤脑筋，想要物归原主而已。
这甚至并非因为丹尼斯天生就是如此圣洁善良，只是丹尼斯这个街头孤儿根本不瞭解这笔大钱的价值而已。
「算了。跟我来吧。」
这名女性虽然年轻，却是王都某间知名餐厅的主厨。
她将丹尼斯带回自己的餐厅，让浑身脏兮兮的丹尼斯坐在贵宾席。那是只有王公贵族才有资格上座的尊贵席位。
她做了能够立刻上桌的炒饭和汤品，让丹尼斯享用。
在那之前的日子里，丹尼斯从来没流过眼泪。
或许该说，他甚至不知道哭泣这种行为。
说到底，他不明白自己的遭遇，连「哭泣」一词是什么意思，都没能理解。
可是，将这盘温热的炒饭送进嘴里时，他发现泪水自然而然地涌上眼眶。
他记得自己根本不知道是怎么回事，只是一边啜泣，一边像婴孩一样用反手紧握汤匙，忘我地吃著那盘炒饭。
这是丹尼斯有生以来，第一次体会到何谓「美味」。
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不知道主厨过得好不好。
虽然跟她发生争执大吵一架，一气之下离开了餐厅，但等这家店上轨道之后，还是该找机会当面跟她道歉才行……
这些事忽然在脑海中闪过。
对拍卖的少女品头论足的商人们，完全没把发呆丹尼斯放在眼里，继续自顾自地窃窃私语。
「让她去妓院工作，感觉能大捞一笔。」
「反正再过几年就没人要了。」
「起码可以把本钱赚回来。要是她这段时间内生了什么怪病，就把她卖给畸形秀马戏团就好。」
这些商人的对话传进他的耳中。
「…………」
「来啊来啊！这种上等货色可是难得一见！有人要出价吗！」
「我出三十枚！」
「我出五十枚！」
那些商人开始用独特的手势竞标。
「五十五！」
「六十！」
「六十三！」
「六十六！」
「…………一百！」
最后喊出这个价钱的人是丹尼斯。
听到价格忽然飙升，商人们都面露惊愕。
所有人不约而同地看向双手环抱、站在最后面的丹尼斯。
可恶，我搞砸了。
丹尼斯这么想。
但既然木已成舟，那就没办法了。
「来啊来啊！后面的小哥喊出一百喔！还有人要喊价吗！」
奴隶商人环视众人一圈，但应该没人想继续加价了。
「那就决定给这位小哥啰？对了，你真的有这么多钱吗？」
被奴隶商人这么一问，丹尼斯就从肩袋里随手掏出好几十枚金币。
「哈哈哈！没想到是个有钱的小哥啊！好吧！那就卖给这位──」
「等等！我出一百五十！」
什么！？
丹尼斯循声望去，发现是一名圆滚滚的肥胖男子。
他整张脸都散发著油光。感觉脸上滴下来的油脂都可以拿去卖钱。
是刚才那个杂货店老板──
「嘟噜呵呵……这么可爱的小女孩可遇不可求啊……我要把她带回家好好疼爱一番……」
这个简直是「变态」代表的家伙是怎样啊！？
丹尼斯虽然这么想，但马上为自己短浅的思维感到羞耻。
不，等一下。不能这样就立刻给人贴上变态的标签。以貌取人实在不可取。
就算他长成这副德性，说不定只是措辞语气有点恶心，其实是个正经的老实人。「带回家好好疼爱」可能也是要将她带回家好好照顾的意思……
「唔喔喔……波尔波出现了……」
「被那个变态买走就没救了。那个女孩应该撑不了几个月。」
可恶！果然是变态！而且是商店街公认的变态！
「两、两百！我出两百！」
丹尼斯话才刚说出口，波尔波就像要压过他似地说：
「我、我出三百……嗯呵呵呵……」
「三百五十！！」
「我出四百！」
「四百五十！该死！」
◆◆◆◆◆◆
「……………………」
在买来的空屋中，丹尼斯坐在椅子上，一副茫然若失的模样。
今天在广场买来的银发少女，隔著老旧的桌子坐在另一头。
在那之后，价格又不停拉抬。赢得这场竞标的空中战之后，结果就是如此。
丹尼斯将袋子里的金币数了好几次，并喃喃说道：
「真奇怪……原本明明还那么有钱……结果现在扣掉开店资金那些林林总总的花费，就所剩无几了……」
丹尼斯在空荡寂寥的屋子里抱著头，快要哭出来了。
少女看著陷入苦恼的丹尼斯，默默地坐在椅子上。
「你……叫什么名字？」
丹尼斯有气无力地问。
「我没有名字。」
「怎么可能。」
「曾经有过，但已经没有了。」
少女面无表情，断然地说道。
丹尼斯将双肘靠在桌面上，叹了一口气。
「总之，我该怎么称呼你？」
「叫我『奴隶』就好。」
「我不是这个意思。没有别的选项吗？」
听丹尼斯这么说，少女稍微表现出思考的模样。
「如果需要名称的话，叫我艾朵莉耶吧。」
「好，我知道了。艾朵莉耶是吧？」
说完，丹尼斯有点自暴自弃地拍了拍手。
「请多指教，艾朵莉耶。」
「你为什么把我买下来？」
「不为什么。只是正好想起了一些往事。」
丹尼斯用双手用力搔搔自己的短发，这么说道。
「如果觉得逃离这里可以靠一己之力活下去，那就逃吧。我无所谓。」
「主人，您叫什么名字？」
「别用那么丢脸的方式叫我。我叫丹尼斯。」
「丹尼斯大人。」
「不要加多余的字。」
「大人。」
「你觉得我的名字是多余的吗？」
艾朵莉耶看了周遭一圈，对丹尼斯问道：
「艾朵莉耶该做什么？」
「什么都不用做，去二楼随便找地方睡一下吧。我正在难过。因为辛苦存下来的积蓄，瞬间就失去了大半。」
丹尼斯对艾朵莉耶挥挥手这么说完，她的肚子忽然叫了起来。
听到饥肠辘辘的声音后，丹尼斯双手环抱，紧盯著那名少女──艾朵莉耶。
◆◆◆◆◆◆
「来，吃吧。」
丹尼斯去还没打烊的店里随便买了些食材和厨具，做了一道炒饭。
虽然这间空屋一无所有，但丹尼斯身怀『火炎』、『清净（消毒）』和『沸腾』等料理必备的魔法和技能，所以只要有食材就能下厨。只要丹尼斯有心，即使在地下城深处也能随意调理魔兽，用当场取得的材料调制出必要的调味料后，就能做出整套全餐来。
凯缇总是擅自用『会走路的厨房』、『存在即料理』、『宜室宜家的小混混（Lv.99）』之类怪绰号称呼丹尼斯。
丹尼斯将自己和艾朵莉耶的份分别装盘，把其中一盘放在艾朵莉耶面前。
这道看似炒饭的料理，是紧急赶工做出来的。
丹尼斯只准备了蛋、白米、浅窟葱和弗栗多兽的腿肉而已。剩下的就交给他随身携带的各种调味料。
丹尼斯一声不吭，大口猛吃自己那盘炒饭。
见状，艾朵莉耶也小心翼翼地舀一口放入嘴里。
「…………嗯！？」
放入口中的瞬间，艾朵莉耶瞪大双眼。
她顿时浑身僵硬，彷佛遭到电击一般。接著她用汤匙飞快地舀起那座炒饭小山送进嘴里，彷佛之前那些缓慢的动作根本是幻觉一样。
看到艾朵莉耶宛如溃堤般专心吃饭的模样，丹尼斯松了一口气。
什么嘛。还以为她是个毫无感情的家伙，结果吃得这么香。
丹尼斯吃著自己的份，结果发现艾朵莉耶不知不觉哭了起来。
艾朵莉耶默默地吃著炒饭，斗大的泪珠从她双眼滴落而下。
「…………呜……咿呜……」
艾朵莉耶压低声音，静静地哭著。
看到艾朵莉耶双眼通红、轻声啜泣地吃著炒饭，丹尼斯没有多说什么。
他不知道艾朵莉耶的经历。
如果本人没有亲自开口，他也不会特地询问。
只要能大啖美食，然后倒头大睡，大部分的伤痛都能痊愈。
就算伤得太深，连这种方法都无可补救，人还是得吃饭才行。
即便痛苦煎熬，觉得已经无能为力，做什么都是徒劳。
尽管觉得一切都化为泡影，再也看不到任何希望。
总之还是得好好吃饭，才有动力继续人生。
丹尼斯是这么想的。
丹尼斯继续吃著炒饭，顺口对艾朵莉耶问道：
「……好吃吗，艾朵莉耶？」
「…………嗯咕呼！？嗯唔唔！？唔咳哦！？」
「啊！？怎、怎么了！？」
「咳、咳咳咳！？唔咳噗哦！？」
「天哪！怎么噎成这样！你发出了女孩子绝对不能发出的声音耶！？喂，你没事吧！？你这样把原本酷女孩的形象全部破坏光了啊！」