1
从城镇的每一处，都能看见那座高耸的钟塔。
有个体型娇小的贤者站在钟塔顶楼。
「…………」
钟塔非常高。
只要从这里踏出一步，就会倒栽葱掉下去。
颈椎或头盖骨之类的地方将全数碎裂，应该一瞬间就会死了。
「我怎么会、走到这一步呢……」
这名贤者少女轻声低喃，一头棕发随风飘逸。
◆◆◆◆◆◆
贤者少女──芭琪儿这名女孩，出身地比这个地方还要落后。她是那个村里最优秀的人才。
「芭琪儿有够聪明！将来肯定是伟大的魔法师！」
村里所有人都这么说。
她之所以能进入王都的魔法学校就读，也是多亏了众村民的集资援助。
离开村庄时，芭琪儿只是个小女孩，还咿咿呜呜地哭个不停。
「我真的很对不起大家。居然让你们出那么多钱，真的很抱歉。」
「没什么啦，芭琪儿！要加油喔！」
「真的很感谢你们！我一定要变成了不起的魔法师，风光归来！」
说完这句话并离开村庄的芭琪儿，每天都在魔法学校挑灯夜战，拚命学习。
芭琪儿的成绩超群，跳级并取得贤者职位，缩短了魔法学校需要就读的年份，顺利毕业。
学校的老师们也觉得芭琪儿这名少女才华洋溢，将来肯定大有所为。
像海绵一样吸收各种技能和魔法。虽然还是学生，却已经达到堪称中坚冒险者的30级。可以超越凡人极限60级的人，基本上都具备这种独特的早熟倾向。
基于这个原因，芭琪儿毕业时就被推荐进入魔法学校任教，但她郑重婉拒了。
必须赶快加入可以赚大钱的冒险者队伍，把钱寄回村里，还给大家才行。
芭琪儿一心想著这件事。
虽然村民们都要她别放在心上，但芭琪儿不这么想。
她想尽快报答大家的恩情。
因此，虽然芭琪儿离开了王都，但她加入了乡下地方最有名的冒险者队伍『夜雾团』，每个月都会将生活费连同信一起寄出。
○×年 ○月 ○○日 致×××村的所有人
我是芭琪儿！
加入『夜雾团』已经有一段时间了，但芭琪儿过得很好！
冒险者队伍的所有人都很善良，也对我很好！
我工作有一～点点忙，暂时没办法回去村里，但大家不用担心我！
我在信里放了点钱，你们尽管用别客气！
一天到晚喝酒可不行喔！（笑）
先说到这里！你们要保重身体喔～！
◆◆◆◆◆◆
「我说你啊，到底要说几次才懂？」
「对、对不起……呃，对不起……」
「不是，你该说的不是对不起吧？你只会说这句话吗？」
「对不起……是……」
芭琪儿在『夜雾团』总部低垂著头。
「哎……算了。这份委托的报告书拿回去重写，明天给我。」
「是，我知道了……」
芭琪儿接过那份文件，偷偷瞄了手表一眼。
下午五点。
从头开始改写的话，要写到几点才会结束？
明天也要早点上工，得尽快写完才行……
「哈？你居然在被骂的时候看手表？」
「啊，不。对不、对不起。」
「怎么？觉得我说话又臭又长吗？心想能不能快点闭嘴吗？」
「不，绝对不是……」
结果，后来又持续了一个小时左右。
她被喋喋不休地骂了一顿后，已经下午六点了。
天色完全暗下来了。
芭琪儿点燃自己书桌上的烛台，看著被勒令改写的这份报告书。
「哎……真不想做……」
委托达成项目那一栏写错了。
跟任务小组连络时出了差错，结果记录的采集数量比实际上还要少。
因为这样会导致完成报酬减少，所以得重写一份。
还有其他的杂务要做耶……
在那之后，芭琪儿独自在总部进行作业。大约完成了六成左右时，她看了看时钟。
晚上八点。
明天还得参加一大早就展开的任务才行。
她必须凌晨三点就起床，因此得尽早完成手边工作。
不过在那之前，她觉得肚子好饿。仔细想想，中午跟晚上她什么都没吃。
脑袋快当机了。
她好想吃点什么，但应该每间店都关门了吧……
不对？
如果是前阵子刚开幕的那间食堂……
◆◆◆◆◆◆
芭琪儿步履蹒跚地走在夜晚的道路上。抵达食堂后，看到一名银发少女正在店门口撤下门帘。
啊啊，已经打烊了啊……
想到这里，芭琪儿忽然没来由地想大哭一场。
为什么自己的运气这么差呢？
只要早五分钟出门，一定可以赶上。
店家也不必特意选在这个时间点打烊嘛。
每次都会发生这种状况。
要参加第一志愿队伍的入队审查时，正好发了高烧，堪称这辈子最严重的程度，因此没能加入。
好不容易加入了这个『夜雾团』，不知为何只有她这一届没有同期队员，杂务全都落到她身上。
直属前辈还是人称队伍最烂的人。会把她的功劳全部抢走，却把失误全推给她。今天这份报告书，要是前辈有仔细检查，就能在事前发现错误……
当芭琪儿回过神时，发现正在准备打烊的那名少女，不知不觉间已经站在她眼前了。
芭琪儿有些惊讶，而银发少女开口问道：
「是客人吗？」
◆◆◆◆◆◆
「欢迎光临！……怎么回事啊，艾朵莉耶。不是说要打烊了吗？」
「最后一位。我想让她进来。拜托。」
芭琪儿走进店内，发现有好几组客人正在用餐。
在名为艾朵莉耶的那名少女催促之下，芭琪儿在吧台入座。
发现隔壁坐著一位绝世美少年时，芭琪儿又吓了一跳。
「喔？艾朵莉耶妹妹居然会求人，还真稀奇。」
正在享用炒饭的蓝金发美少年这么说。
「她好像很难过。」
名叫艾朵莉耶的少女对店长说道。
穿著一身盔甲，坐在吧台角落吃著套餐的女性则开心地说：
「艾朵莉耶妹妹好善良喔～！」
「真拿你没办法。来，赶快点餐吧。」
店长是一名年轻男性。他将白衬衫的袖子卷起，腰部围著围裙。
乍看之下只是个普通青年，但从卷起的衣袖间显露出的前臂肌肉，可是经过千锤百炼的成果。这一点芭琪儿看得出来。
他是前骑士团……或著是，前冒险者吗？
而且他的职种一定是前卫战斗型……从那身武斗派的结实肌肉来看，他原本应该是格斗家之类的吧。
「啊……对不起。请给我这个每日套餐。」
「好喔。」
说完，店长就去准备其他菜色了。
等待上菜的期间，芭琪儿沉浸在这间店的氛围当中。
气氛真不错。
大家的感情似乎都很好，应该都是常客吧。
我最近每天都忙得焦头烂额，难得的休假日睡个一整天就没了。而且也没有朋友。
不如就试著从光顾这种店开始吧。
◆◆◆◆◆◆
「……好吃！太好吃啦！」
芭琪儿忍不住如此惊叹。
她从没见过这种炸物和酱汁，这究竟是什么料理？
甚至觉得是第一次吃到如此美味的食物。
「毕竟这里每道菜都很好吃嘛～」
「我推荐弗栗多兽炸肉排盖饭、拉面，跟辣炒腹翼鲭鱼面！」
「喔，海莉耶塔大姊，你挑战过很多菜色了呢。」
「哼哼，毕比安小弟。再怎么说，我也是这间店的第一位客人嘛～！」
坐在吧台的两人像这样闲聊著。
「该说你是第一位客人，还是第一只米虫呢……」
听店长这么说，芭琪儿不由自主地笑了。
这时，芭琪儿觉得有些不对劲。
「呜……咿呜……？」
不知不觉间，芭琪儿哭了起来。
泪水溢出了眼眶。
为什么忽然就哭了呢？
她自己也搞不明白。
实在太丢脸了，得止住眼泪才行。大家也都一脸困惑。
可是眼泪却流个不停。
明明世界上还有这么美味的菜肴。
有这么温暖的空间。
有这么多灿烂又美好的事情。
为什么自己的人生却截然不同？
每天都莫名其妙被骂。
被刁难。
还要工作到深夜。
为什么每天早上起床，都非得涌现出轻生的
念头呢？
不该是这样。这种生活方式明明大错特错。
必须把钱寄回故乡，也不知道说出「想离职」这三个字后会被说成什么德性。可是她天天胃痛，最近身体状况也不大对劲。
但她不能把这些话说出口，在信上写满了谎言。
是因为不想让他们担心？不想让他们觉得自己很可悲？
还是因为无法完成众人的期待？
她没办法向任何人求助。
「呜、呜咕、咿、咿呜……」
芭琪儿握著筷子，彷佛某种情绪溃堤似的，完全止不住眼泪。
几滴泪水落在炸物上头，被金黄色的面衣吸了进去。
◆◆◆◆◆◆
「那个人没事吧？」
刚刚点的套餐只吃了一半，芭琪儿就走出食堂了。见她离开后，毕比安这么说。
丹尼斯双手环抱，面有难色。
「嗯……感觉不像没事啊。」
「要不要帮帮她啊，老板？」
「我能做什么？到头来还是得自己做决定，自己想办法解决才行。」
丹尼斯一边清洗盘子一边这么说。
「遇到困难的话，我会做饭给她吃。我能做的只有这些。」
2
隔天早上。
太阳还没升起，芭琪儿就醒来了。
结果她昨天大概在晚上十一点左右就寝。
由于辗转难眠，实际睡眠时间约莫三个小时。
一整天最痛苦的时间就是现在。
不想起床、不想去工作、不想被骂。
但最后还是非得离开床铺才行。
芭琪儿摀著因紧张而悸动不已的胸口，点燃蜡烛，看了看桌上的时钟。
四点。
咦？
迟到了。
◆◆◆◆◆◆
「抱歉、对不起！我来晚了！真的很抱歉！」
芭琪儿惊慌失措地打理完毕后，终于抵达总部。
前辈队员已经全数到齐，每个人都用无奈的眼神看著芭琪儿。
「哎……我说你啊……居然让前辈等你一个小时，不觉得丢脸吗？」
「对不起！对不起！」
「真是不中用的家伙。马上出发。」
「好、好的……」
芭琪儿跟在队伍后方，因为紧张和睡眠不足，感觉快要吐出来了。
◆◆◆◆◆◆
「芭琪儿！拿出光魔草！」
众人正在和魔兽对战时，听到这声命令的芭琪儿跳了出来。
「来、来了！」
一般来说，管理通用道具是最底层的工作。
芭琪儿在腰部的大型腰包里翻找，准备拿出可以回复魔力的光魔草……
咦？
奇怪？
等等，不会吧，咦？
芭琪儿将腰包里的东西全倒出来，一阵怒斥就飞了过来。
「白痴，你在干嘛啊！快点拿来！」
「啊、啊、那个……呃……」
芭琪儿快要哭了，勉强挤出声音回答。
「对、对不起，没有了……」
「啥？」
「没有了？什么意思……」
「那个，我忘记带来了！对不起！对不起！对不起！」
◆◆◆◆◆◆
「…………」
回过神来，芭琪儿发现自己已经站在钟塔顶楼了。
钟塔好高，让她几乎全身发软。
她不记得自己是怎么走到这里的。
怎么会犯下这种失误呢？
一般人才不会弄错，不会忘记。都是自己的错。
一般人才不会犯这种失误，可以好好完成工作。
为什么自己就是做不到？
太没用了。
说不定继续活在世上，也已经无济于事。
真的好累。
只要一躺上床，就会涌现痛苦的思绪。她已经受够了。
也不想一早醒来就充满轻生的念头。
用头下脚上的方式落地，应该就能一了百了。
只要踏出一步就好了。
非常简单。
这点小事，自己也能做到。
于是芭琪儿往前踏出一步。
前方空无一物。
唯一能体会到的就是下坠感。
「等一下啊啊啊啊！？」
「柔、『柔软掌心（palm）』！」
她听见这声音从身后传来。
但她已经不在乎了。
已经够了……
◆◆◆◆◆◆
「嗯──」
现在介于中午和晚上的营业时间之间。
丹尼斯在吧台边托著腮帮子，陷入了沉思。
之前读的《离开冒险业，开餐厅当老板全攻略！第四版》也搁在一边，完全一副闲著没事做的感觉。
前几天光顾的那名棕发少女。以丹尼斯的理念来说，自己应该做点什么才行，但确实也有种不能插手的感觉。
「为什么呢？」
丹尼斯叹了口气，并道出疑惑。
她的表情看起来很神经质。这种人会擅自将责任一肩扛下，自顾自消沉。
如果她下次再来，是不是该跟她聊聊？
丹尼斯认真地思考这些事时，楼梯那里传来了啪哒啪哒的脚步声。那是艾朵莉耶的脚步声。
「喔，艾朵莉耶。你──」
你对昨天来的那个棕发女孩有什么想法？丹尼斯本来想徵询她的意见，却问不出那句最重要的问题。
因为艾朵莉耶一丝不挂地走了下来。
艾朵莉耶的头发和肌肤都湿淋淋的，以全裸的姿态走下楼梯。
浑身雪白的肌肤，依然缺乏线条感的稚幼体型。
没穿衣服的艾朵莉耶看到丹尼斯后，便张开樱桃小嘴说道：
「没有，毛巾。」
「毛、毛巾！？应该在某个地方吧！？」
「到处，都没有。」
「知道了！我知道了，拜托你不要光著身体走来走去！而且你是怎样！？为什么没穿衣服！？」
「很热。冲澡。好清爽。」
「真是太好了呢！」
艾朵莉耶依然浑身赤裸，不知为何还一脸骄傲地摆出胜利手势。丹尼斯著急地在厨房里开始乱翻。这里应该至少找得到擦手巾才对……
就在此时，食堂大门忽然喀啦喀啦地被人打开了。
开门的人是毕比安。
在他身后的是海莉耶塔。她背著昨天在吧台前突然开始哭泣的棕发少女……就是让丹尼斯一直担心到刚刚的那个女孩。
海莉耶塔的臂甲和金属护具有好几处都被压坏了。
「呼……呼……请、请问──！老板在吗──！？」
「我在这里。有什么事吗？」
「那个，丹尼斯大哥！其实这个女孩……欸！？为什么艾朵莉耶妹妹光著身子！？难道她在营业时间以外都不穿衣服吗！？她是这种女孩吗！？」
看到全裸站在楼梯附近的艾朵莉耶，毕比安发出惊呼。
「别管她！你们找我干嘛！」
「呃，怎么可能不管她啊！」
在丹尼斯和毕比安对话的期间，艾朵莉耶光著脚丫子走到两人之间。
「有什么事？」
「不对，你先去穿衣服啦！事情会越来越复杂耶！」
「先给毛巾。这样才合理。」
「我知道啊！这种时候你为什么还要耍牛脾气啊！？别在奇怪的地方发挥你那强韧的意志力好吗！？」
◆◆◆◆◆◆
「我跟海莉耶塔大姊去公会看队伍的徵人启事，正好看到她走在街上，还一副世界末日来临的表情。」
「我觉得情况不太妙，就跟毕比安小弟跟在她后头。她已经一脸惨白了耶！我还以为是僵尸在走路呢！」
让芭琪儿在食堂二楼的床上安睡后，丹尼斯在吧台前听两人解释来龙去脉。
「结果她忽然爬上钟塔。情况变得越来越可疑。」
「因为她毫不犹豫就从顶楼一跃而下！我都要吓死了！我以为还有时间劝她『不要冲动！』呢！」
「我们完全没时间说服她。总而言之，我马上使出『柔软掌心』，海莉耶塔大姊就冲过去抓住了她。」
「所以你的盔甲在那时撞坏了吗？」
「结果我们撞破了『柔软掌心』，一起摔到地上。但这一招还是替我们吸收了不少冲击。」
（插图009）
「那她情况如何？」
「她好像说自己叫做芭琪儿。现在艾朵莉耶陪著她。要是她又萌生出奇怪的想法，那就伤脑筋了。」
丹尼斯在小锅下方点火，替那位名叫芭琪儿的少女准备容易吞咽的粥品，同时说道：
「是心病。偶尔会有这样的人。性格越正经死板，就越容易揽下许多责任，最终被彻底压垮，导致心灵崩溃。」
「这种病看来跟海莉耶塔大姊无缘耶。」
「毕比安小弟，连你也要整我是吧？」
毕比安跟海莉耶塔笑了起来。
这两个
人一下子就变得很融洽耶……丹尼斯这么心想。
「该怎么治疗才好？」
毕比安提出疑问。
「总之只能好好休息，而且要休养好一阵子。先把她留在这里，等情况安定下来再考虑吧。」
丹尼斯这么说。
「我猜芭琪儿小姐……是那个『夜雾团』的……」
「是啊，我也听说了。我会跟他们谈谈，毕竟她现在的情况不适合随队行动。只能先让她暂时离开队伍，好好疗养才行。」
◆◆◆◆◆◆
当天晚上。
『夜雾团』的首领和几名队员来到了食堂。
丹尼斯暂时停止营业，让他们坐在店中央的圆桌。送上茶水后，自己也面对他们而坐。
毕比安及海莉耶塔则老老实实地坐在吧台边，默默旁观事情的经过。
「真不好意思，我们队上的人似乎给您添麻烦了。」
感觉像首领的男子对丹尼斯这么说。
「我是『夜雾团』的团长霍帕。请多指教。」
「我叫丹尼斯，是这间食堂的店长。」
说完，丹尼斯在极短时间内，对这位自称霍帕的男人发动搜查技能。
在面对面的状态下，要在对方并未察觉的前提下调出数值资讯，难度相当高。即便是等级99的丹尼斯也不例外。因此丹尼斯将发动技能的程序简化，只停留在确认对方等级的程度。
霍帕的等级51，他身旁的亲信则是37。
以一般冒险者而言，这位团长的等级算是相当高。和他正面战斗的话，虽然不至于落败，但依旧算是不可小觑的好手。而且到他这个等级，要是想进一步挖出更详细数值，他很可能会发动对抗技能。甚至他早就发现自己在偷偷调查他的等级了。
「听说这间食堂的餐点很美味呢。」
霍帕将店内摆设环视了一圈，并这么说道。
丹尼斯正在稍稍试探他的谈判态度，接著回答：
「前阵子好像关照过您队上的两名成员呢。」
「看来是他们有失礼数，请容我向您谢罪。还有，谢谢您招待的茶水。」
霍帕团长彬彬有礼地说。
「对了，关于我们队伍的芭琪儿。」
「别担心，我们现在在照顾她。」
「不好意思，处处让您费心。」
「我认为她目前的状态，没办法在您的队伍继续工作了。」
丹尼斯这么说。
「希望您能直接让她离队，好好疗养。您不介意吧？」
「不，这样我会很伤脑筋呢。我们会把芭琪儿接回来，毕竟也不能再继续劳烦您这边了。」
「呃，关于这一点……我觉得她不要归队比较妥当，她本人也有这个意愿。之后我们会负责照顾她，您就……」
「那不可能。因为我们签了契约。」
霍帕团长叫部下拿出几张羊皮纸，让丹尼斯过目。
「她手边的业务还积了这么多。她的状况忽然失常，我们也蒙受了相当大的损失啊。」
丹尼斯看了看对方递过来的文件。
他眯起双眼细看内容，接著从文件后方窥看霍帕团长的神情。
「这么多？这不是可以一个人能处理的工作量吧？合理情况下根本无法达成。」
「而且她如果违约就会有赔偿责任。契约内容就是如此规定。」
「喂喂，这到底是什么契约啊？」
丹尼斯查看另一张契约书。
那份契约的内容，让丹尼斯怀疑自己是不是看错了。
「……你们真的让人签了这种契约？不，等一下。再怎么说也太奇怪了吧。我难以相信会有人愿意签订这种疯狂契约。」
「这就是我们的行事方针。」
「这种东西随随便便就可以伪造出好几张啊，毫无效力可言。再说，你们应该不能签订这种契约吧。加入或退出冒险者队伍，本来就是个人自由……」
「这不是你能决定的事。」
「该死的恶棍。你们拚命使唤那个女孩，连她倒下之后，还想压榨到最后一刻吗？」
丹尼斯站起身子。
「冒险者队伍？笑死人了。你们是恶劣至极的诈骗集团吧。」
「言重了。」
霍帕团长喝了一口茶，完全没把丹尼斯的追究之词放在心上。
「而且，你似乎对我们的影响力一无所知呢。这也难怪……毕竟店长来这里才没几天嘛。」
「什么影响力啊，王八蛋，尽扯一堆莫名其妙的废话。这种事只要请王都骑士团调查……」
「这里又不是王都。」
霍帕团长这么说，并笑出声来。
「这一带都是我们队伍的势力范围，所有人都对我们言听计从。换句话说，我们就是法律。不想遭殃的话，就立刻把她交给我们。这是我最后一次对你好言相劝了。」
◆◆◆◆◆◆
「为什么不让我死啊……」
芭琪儿在床铺上裹著毛毯，全身抖个不停。
「我受够了……我这种人还是去死……」
她用细若蚊蚋的声音如此低语。艾朵莉耶就坐在她身边。
艾朵莉耶一直在聆听芭琪儿说话。
隔著窗，可以看见这座城镇的夜空。
黯淡的月光，极其微弱地洒进了阴暗的室内。
「死掉就自由了。」
艾朵莉耶忽然低声说出这句话。
「…………」
芭琪儿凝视著忽然开口说话的艾朵莉耶。
「艾朵莉耶也动过轻生的念头。被剥夺一切，惨遭流放。当时很想死。被买去当奴隶之后，真的好想死。艾朵莉耶觉得从今以后，不会有任何好事发生在自己身上了。」
艾朵莉耶看著芭琪儿。
那双眼眸如此沈静安稳。
「死掉就自由了。可是艾朵莉耶觉得没死比较好。艾朵莉耶没有死。因为发生很多好事，所以没死。你先吃点美味的饭菜，再来做决定吧。吃完美味的炒饭还是很想死的话，那就没办法了。艾朵莉耶会尊重你的想法。」
如果丹尼斯他们看到艾朵莉耶现在的模样，肯定会大吃一惊。
艾朵莉耶是个超级沉默寡言的人。她大概把三个月的话量一口气全说完了。
「不过，艾朵莉耶还是觉得你不要死比较好。这是艾朵莉耶的想法。」
3
「区区一介冒险者队伍，还装出一副位高权重的样子啊。」
丹尼斯这么说。
「难不成你自以为是国王吗？」
「事实就是如此。」
霍帕团长动作夸张地张开双臂，陶醉忘我地说道：
「每一座地下街城镇都是这样。实力最强的队伍，就握有该城镇的实权。为什么？因为无人能敌啊。训练有素、累积丰富实战经验的冒险者队伍，战力可是凌驾于佩剑形同装饰的骑士团组织之上。」
霍帕开口道。
「『银翼大队』就是最好的例子。拥有复数80级以上的冒险者，个个都是具备战术兵器等级的战斗能力，光凭一人就能横扫千军，是名符其实的最强冒险者队伍……在这个国家，没有人傻到想跟他们作对。」
「但你们并不是『大队』。」
「道理是一样的。」
霍帕给出这个回答。
「我们本来就跟客群上及王公贵族的『银翼大队』不同，掌管的势力范围只有这个偏僻小镇，但依然是支配者。」
霍帕看了看店内摆设，对丹尼斯说：
「真是间寒酸的破店。感觉能烧得很旺呢。」
「你在威胁我？」
「不，怎么会呢。但这种小店就算烧掉一间，也不会有人发现吧。如果被我们这种集结三、四十级的冒险者队伍盯上，就更没有人在意了。」
「杂鱼数量再多，照样还是一群杂鱼啊。」
「这位餐厅老板说话真是幽默。」
说完，霍帕笑了起来。
就在此时。
随著一阵喀啷喀啷的铃声，食堂大门被打开了。
「抱歉，今天已经──」
丹尼斯话才说到一半，就看见走进店内的那个人。
看著那身宛如变态暴露狂的女性装扮，丹尼斯不禁眯起双眼。
「凯缇？」
见状，店里顿时躁动起来。
引人注目、极其暴露的深红色护甲。
挂在腰间的两柄赤红长剑。
熊熊燃烧般的艳红发色。
披在身上的那件黑色大衣，绣著『银翼大队』的银色双翼标志。
这个人就是凯缇──『银翼大队』的副队长，『深红速剑』凯缇。
『真正的大英雄』忽然登场，让店内一阵喧腾。凯缇却视若无睹，环视店内一圈后，发现了丹尼斯。
「丹尼斯！你在这里啊！呜哇～太好了！我还担心找不到你要怎么办呢！」
凯缇迈开大步往丹尼斯所坐的桌位靠近，稍稍弯起小蛮腰，并将手扠在上头。
「这间店不错嘛！嗯！很平易近人！你就喜欢这种气
氛嘛！怎么样？店里状况还好吗？顺利吗？你过得好不好？喂喂！」
「凯缇。对不起，我现在在谈正事。待会儿再说。」
「啥？我特地远道而来，你的态度居然这么冷淡！？吶，你太冷漠了吧！？不帮我做一份汉堡排套餐吗！？」
「好啦好啦，等一下就做给你吃。现在要谈正事。看到你的比基尼护甲，我会分心。」
「不准说比基尼护甲。」
丹尼斯随口敷衍凯缇，并重新面对霍帕团长。
霍帕团长僵在原地，一双眼直盯著凯缇。
「深、『深红速剑』？银、『银翼大队』？为、为什么、会、出现在这种地方……」
「啊？你哪位？别随随便便喊人家的绰号好吗？喂，这个大叔是谁啊？丹尼斯？你有在听吗？」
「这位，该怎么说呢，是这座城镇的支配者。」
「喔，是吗？我叫凯缇，请多指教。吶，你们要谈到什么时候啊？告诉我啦～」
「吵死了，要看这家伙的态度啦。你去吧台那边坐著等我。艾朵莉耶！对喔，艾朵莉耶人在楼上呢。」
「啊，我、我、我来倒茶……」
「抱歉，毕比安！麻烦你了！下次再请你吃饭！」
丹尼斯一脸麻烦地摇摇头，再次转向霍帕。
「继续谈吧，团长。老实说，我对你很感冒，但我也有点太激动了。不好意思。我也不想跟你起争执。你能不能同意让她离队呢？必要的话，以流放的形式也行。」
「啊、啊啊。也对。呃……那个……」
团长的视线在凯缇和丹尼斯之间游移不定，冷汗如瀑布般狂涌而出。
毕比安在吧台角落倒了杯茶，并将茶端给凯缇。
「谢谢！哎呀！长得好秀气喔！你是女生吗？」
「不，我是男生……」
「哗～好酷喔！我也想要这么可爱的队员！」
「请问，您是『银翼大队』的……『深红速剑』，凯缇小姐对吧……？」
「对啊？」
毕比安紧张万分，小心翼翼地提问。
「那个，您跟丹尼斯大哥……跟店长，是什么关系……？」
「咦？他没提过吗？他以前是我们队上的人啊，前阵子才离队。」
「什么？」
毕比安忍不住反问。
「呃，这话是什么意思？」
「哎唷，就是字面上的意思啊。那个料理呆瓜真的什么都没说啊？」
凯缇满脸惊讶地喝了一口茶。她扭扭腰部，彷佛要展现那几道淡淡的腹肌线条似的，并瞄了丹尼斯一眼。
「那位丹尼斯以前是『银翼大队』的队员。说起来，算是我的好搭档啦！虽然他等级比我高，让我有点不爽就是了！」
店里顿时变得鸦雀无声。
「咦？咦咦咦咦？咦！？咦咦咦咦咦咦咦！？」
毕比安放声大喊。
「哟哟咦咦咦！？哈！？呼哦咦咦咦咦咦！？」
海莉耶塔也放声大喊。
「你们几个吵死了！尤其海莉耶塔特别吵！你是怎么发出那种声音的！？」
丹尼斯怒喝一声，便重新看向霍帕。
「算了，别管他们。这是我跟你的问题。说得更具体一点，是芭琪儿跟你的问题。我算是替她代言，与其他人事物无关。没错吧？」
「啊、啊啊……呃……对啊……啊啊……」
「喂，认真点好吗？好好看著我的眼睛说话。」
「啊啊、那个、啊啊……」
霍帕用手帕抹去额头上的汗水。
「你给我听清楚。不管怎么样，你都得同意让芭琪儿离队。照那个女孩的状况来看，短时间内不能再工作了。你想放火烧了这间店，那就随便你吧。但到时候我也不会忍气吞声，一定会有所回报……」
「是，呃，你误会了。我没有那个意思……」
「什么啊，你这王八蛋，说话模棱两可的。既然有话想说，就给我说清楚！」
「啊，是！我同意流放芭琪儿，让她离队！这件事就到此为止吧！」
霍帕将桌上的文件收拾完毕后，立刻站起身子。
「打、打扰了……」
说完，霍帕的表情阵阵抽搐，偷偷观察丹尼斯的脸色。
「刚才那些都是玩笑话，别当真啊。哈哈哈……」
「你手上那份扯到爆的契约，也是整人玩具之类的吗？」
「啊，是！没错！这只是闹著玩的！」
霍帕将文件交给一名部下，并下令当场焚毁。
神情惊慌的部下发动火炎魔法将文件烧成灰烬后，霍帕看向丹尼斯，额头还沁出一层冷汗。
「请看，没了，一点儿也不剩了。她已经与我们无关。我答应你，所以你也……放我一马吧。我只是开玩笑的。」
「这人说话简直莫名其妙。」
「我不想再跟你扯上关系了！我也不会再动其他歪脑筋！所以这件事就到此为止！可以吧！？饶了我吧！」
「你觉得这样可以接受的话，那就这样吧……」
「谢谢！我先告辞了。替我向芭琪儿问声好，希望她早日康复。再会！」
于是霍帕带著部下，以脱兔般的气势逃出店外。
「哈哈～？」
见状，凯缇笑了出来，表情看上去有些坏心眼。
「感觉好像闹出了点状况啊。」
「算是吧。反正已经算是妥善解决了。」
丹尼斯回到吧台边这么说。
「不过那家伙好死不死，居然想对『我的』丹尼斯伸出魔爪。要不要我把他处理掉？让他永远不能待在这座城镇和这个国家里？」
「我什么时候归你管了？对了，怎么连你都这样说话……不要得意忘形，简直像是混黑帮的口气。」
「因为你总在奇怪的地方死脑筋嘛。这一点我也很喜欢就是了。」
凯缇「咿嘻嘻」地笑了起来。
看到她的笑容，丹尼斯也微微扬起嘴角。
「要吃汉堡排套餐吗？」
「那当然！」
在一旁观看两人对话的毕比安和海莉耶塔，浑身僵直地杵在原地。
「真、真的假的？丹尼斯大哥原本？是、是『银翼』的人？」
「那、那位『深红速剑』？跟老板是、呃、呃……？」
◆◆◆◆◆◆
海莉耶塔和毕比安坐在吧台前，中间夹著一位凯缇。
凯缇正在遭遇两人的提问攻势。
「女、女剑士要怎么做才能像您一样那么高级呢？那个，我跟您的职业相同……」
「咦～我的情况有点特殊耶～可能没办法供你参考。」
「请、请问要如何加入『银翼』呢？我也能加入吗？」
「如果你是70级以上的后卫职种，我们举双手欢迎喔！人力严重不足！我现在就想找人进来！」
「7、70……」
「啊……60也可以啦。」
「6、60……」
「为什么要穿红色比基尼护甲呢？」
海莉耶塔提出这个问题。
「因为很显眼！还有，不准说比基尼护甲。这是工作需求，我情非得已。」
「有一半是你的兴趣使然吧。」
「应该说我是行销高手才对。」
丹尼斯将套餐品项放上托盘，端到凯缇面前。
「久等了，汉堡排套餐。」
「呜哇！就是这个！我要开动了～！」
凯缇用刀子切开汉堡排后，再用叉子叉进嘴里。
「嗯～！好好吃喔！就是这个味道！你离开之后，饭吃起来都不香了，让我很伤脑筋耶！真不愧是传奇炒饭！」
闻言，毕比安一脸疑惑。
「传奇炒饭是啥？」
「小事情别在意。」
看著凯缇陶醉地享用套餐的模样，丹尼斯问道：
「所以呢？你怎么会来这种地方？」
「干嘛，我就是想看看你过得怎么样才会过来啊。也想吃你做的料理啦。」
「你还真是大老远跑来吃这顿饭啊。」
「给你添麻烦了吗？」
凯缇开口问。
「没有。我又没这么说。」
「哼哼～？」
凯缇将配菜马铃薯放进嘴里，紧盯著丹尼斯。
「说正事吧。你可以回来『大队』吗？」
「我可不是你的专属厨师。请另寻其他美味的餐厅吧。」
「我不是说要谈正事吗？」
凯缇将声调降低一阶，说道：
「简单的说，你离开之后的『大队』，就快要完蛋了。」
「怎么说？」
「不是所有人认同队长啊。毕竟等级高、个性强势的队员太多，现在快要分裂成队长派和反对长派了。尤其是前卫职种的队员特别不爽。你之所以被流放，完全就是队长个人的鲁莽导致的。」
「不是分裂成队长派和你这派吗？」
「事情没这么简单。而且，你以前在『大队』的伙食中做了点手脚吧？」
「你怎么会这么想？」
「你应该要问，我为什么会发现？」
凯缇直盯著丹尼斯看。
「……我不清楚。」
丹尼斯将脸别向一旁这么说，凯缇就勾起一抹坏心的笑。
「总之你离队以后，大家就发现后卫是一群谎报等级、不堪实战的废物，已经快撑不住了。主张你该归队的呼声也越来越高。」
「随他们说吧。那些人本身也有一定的等级，只要好好修正技能组合方式，再累积一定经验，就是可用之才了。」
「我这么说也是为了你好。如今队长被追究责任却又找不到弥补问题的办法，立场越来越恶劣。等到他被逼入绝境，天晓得他会做出什么事。比如他可能会为了『让忤逆我的人得到具体教训』，做出一些极端举动来。」
「那就让他去做啊。」
「喂，我是在担心你……」
「凯缇。」
丹尼斯开口道。
「我没打算回去。我很喜欢这里的生活。虽然这些常客……全都是傻乎乎的家伙……但他们都充满活力，也很善良。我想让这些人都津津有味地大口吃饭。我很爱这间店。事到如今，我完全不想回去那种勾心斗角、冷漠无情的队伍。」
「就算我求你，你也不肯吗？即使我说『求你跟我一起回去』，你也不愿意？」
「我很感激你。在『大队』里的那段时间，是一段难能可贵的经验，也让我存了一笔钱。但这样就够了。因为我最终还是一名厨师，而非冒险者。」
「但你也没升上100级呢。」
凯缇语气严肃地在最后补上这一句。
听到这句话，丹尼斯凝视著凯缇。
「……是啊。结果我没能升上100级。」
「你不想升级吗？」
「总有一天能成功吧。」
「寻常方法根本升不上100级。这一点你应该最清楚。」
「是啊……你说得对。」
丹尼斯这么回答，神情和语调莫名沉稳。
凯缇默默地看著丹尼斯。
丹尼斯的眼眸中，难得会有这种半放弃的思绪。
凯缇知道，他偶尔会露出这样的眼神。
「……好吧，我明白了。」
将套餐吃得一乾二净后，凯缇从座位上起身。
她将胸甲的位置稍作调整，并看著丹尼斯说：
「那我走了，丹尼斯。我还会再来。」
「谢谢你过来看我，凯缇。那个……」
丹尼斯顿时语塞，但又接著开口。
「我很开心。虽然我一直不愿说出口，但你真的帮了我不少忙。」
「那还用说？你做的菜也很好吃喔。」
凯缇最后又回过头对丹尼斯说：
「下次见。」
语毕，凯缇就掀起那件银翼披风，走出了食堂。
凯缇离开后，坐在吧台边的海莉耶塔对毕比安说：
「『傻乎乎的家伙』，是在说毕比安小弟吧。呵呵呵～！」
「不，我觉得肯定是指海莉耶塔大姊。」
「你们两个都是啦。」
说完，丹尼斯静静地笑了。
◆◆◆◆◆◆
一周后……
「一份每日套餐！」
「老板～给我一份芡汁炒面。」
「店长，可以来三碗拉面吗？」
「丹尼斯大哥？我要炸鸡块套餐和辣炒腹翼鲭鱼面！」
「好喔～！了解！艾朵莉耶！全都记下来了吗！？」
一旁的艾朵莉耶默默比出了胜利手势。
「很好！你们这群家伙给我等著！马上做给你们吃！」
坐在吧台边的毕比安，看著午餐时间的食堂战况说道：
「这间食堂的生意也越来越兴隆了呢。」
「因威很豪吃啊！我的胃都被撑大惹！」
「哈哈哈。想到我们是第一批老顾客，感觉满开心的。」
「尼缩得对！」
「你哪是老顾客啊，是白吃白喝的妖怪吧！」
丹尼斯甩动铁锅并这么说。这时，有人端了杯水给毕比安。
「啊，谢谢……哎呀，芭琪儿小姐！」
毕比安惊讶地开口道。穿著围裙的芭琪儿有些害羞地笑了。
「啊……非常谢谢你。欸嘿嘿。」
「你看起来好多了！我放心了！」
「托你的福……从今天开始，我会在这间店里帮忙。」
「不要太勉强比较好吧？那件事之后才没过几天耶。」
「不会，我想从能力所及的范围内慢慢开始。而且还有这位小不点大前辈在嘛。」
说完，芭琪儿偷偷瞄了艾朵莉耶一眼。
早已对活招牌工作得心应手的艾朵莉耶，默默地对三人比出胜利手势。
艾朵莉耶最近似乎莫名喜欢胜利手势。
当天晚上在食堂一楼发生的事情，芭琪儿和艾朵莉耶其实不大清楚。
同样丹尼斯他们也不明白，当天晚上让人在二楼的芭琪儿哭泣的真正原因是什么。