「你在开玩笑对吧？」
我以好似从喉咙挤出来的声音如此问道。
后藤小姐静静地摇头否定。
「是真的。」
「不，因为──」
我抢著说。
「你说自己有个从五年前就交往至今的男朋友啊！」
「那个呀。」
后藤小姐带著苦笑，左右摇摇头说：
「是骗你的。」
「……咦？」
我浑身乏力，整个背部靠到椅子上。
「怎么回事啊……」
这是个理所当然的疑问。
明明对方也喜欢我，却拒绝了我的表白？
为什么？
我真的不懂。
后藤小姐露出一个难以言喻的表情，一副我的问题也是天经地义般的模样，不住连连颔首，接著把话说下去。
「对不起喔，我的『直觉』还挺敏锐的。」
「直觉？」
「对。」
就在后藤小姐首肯的同时，店员来把肉搁在桌上。我都忘记是何时点的了。这么说来，店里比我们两个踏进来的时候还要喧闹，应该是人愈来愈多了吧。店员来来去去的脚步，看似也比先前来得匆忙许多。
一度把注意力从后藤小姐身上抽离，让我感到思绪稍微冷静了下来。
她若无其事地把装著肉的盘子推到我这儿来，是要我烤的意思吧。
我默默地接过盘子，拿肉片夹陆陆续续把肉摆在炭烤炉上。
「你邀我到家里时我非常开心，甚至都想当场跳起来了。可是──」
后藤小姐眺望著发出滋滋声的肉，轻声说道：
「我觉得『不是时候』。」
「不是时候……」
「没错。我心想，纵使现在我点头答应和你交往，也肯定不会顺利发展的。」
我的视线转向她，问道：
「那就是你所谓的『直觉』吗？」
「就是如此。所以我才会随口扯谎。」
「谎称自己有男朋友这样。」
「对。」
我叹了一口气，放下夹子。
也就是说？
后藤小姐喜欢我，也很高兴我开口邀约，但因为那个我搞不太懂的「不是时候」，因此才会随便编了个谎言拒绝。是这样子吗？
我抓了抓头。
我整个有听没有懂。
呃……我们彼此中意对吧？那交往下去就好啦。
又不是要举行婚礼，我不明白为什么要介意「日子」。
「呃……换言之，你的意思是若非『良辰吉日』就不行吗？」
我忍不住开口询问，于是后藤小姐噗哧一声笑了出来。
「啊哈哈，不对不对！又不是在买彩券！」
「那不然是什么意思啊……我整个人丈二金刚摸不著头脑。」
我喃喃说著，然后把肉翻面。
后藤小姐嘻嘻笑著。现在可不是笑的时候，我很认真耶。
她向我表达好感，对我而言照理说应该是个令人开心无比的发展才对，奇妙的突兀及不悦，却和异常快速的心跳同时并存著。
「我呀，是个慎重的女人。」
语毕，后藤小姐直盯著炭烤炉看。
「我这个人是好吃的肉要细火慢烤的类型。」
「可是烤太熟就不好吃了喔。」
「但若是因为肉很美味便在软嫩的时候吞下肚，有可能会吃坏肚子吧。」
「多烤几次就会培养出分辨的眼光了。」
听闻我的话语，后藤小姐肩头一颤，轻轻地笑了。
「我的交往经验看起来那么丰富吗？」
「对啊……你整个人散发出如此性感的魅力。」
我错愕地说道，后藤小姐便用手抵住自己的嘴巴。
「有吗？」
「有喔，魅力四射呢。」
我的回答让后藤小姐咯咯发笑。
「可以吃喽。」
「啊，真的吗？我要吃了。」
后藤小姐欣喜地拿著筷子夹起牛心。
她动嘴咀嚼著肉，露出幸福的微笑。
「嗯──真好吃。」
「这样啊……」
我从她身上别开目光的同时挂著苦笑。看，就说你整个人吸引力十足吧。我要揍人了喔。感觉愈来愈火大了。
「总结来说，也就是你觉得即使现在和我交往，也不会长久是吗？」
「嗯……应该就是这样子吧。」
「那什么时候才行呢？」
我粗枝大叶地问道。我很清楚，如果不明确地把想法化为言语询问这个人，话题永远不会有所进展。
面对我的提问，后藤小姐歪过头了去。
「嗯……我也说不上来是何时耶。」
「唉……」
我忍不住叹气。
我喜欢她。无庸置疑地把这个人视为倾心的异性对象。
然而，从刚才持续到现在的这场对话，令我不悦到极点。明明就让我小鹿乱撞得要死要活，却毫无任何收获。
坦白讲，我只觉得自己被她玩弄了。
要是没那个意思，直接告诉我就好啦。
「我无法相信。」
「咦？」
听我一说，后藤小姐抬起视线，目不转睛看著我。
「我是指你喜欢我这件事。我不认为是真的。」
「没有那回事，我一直都很爱慕你。」
「其实你只是在耍著公司后进玩吧。」
我这句话，第一次让她的神色黯淡了下来。
后藤小姐放下筷子，一脸正经八百地望著我。
「那不然要怎样你才愿意采信呢？」
我的心跳漏了一拍。
这张表情，以及这番话语。
先前她对我所说的话，总是一副四两拨千金的态度。如今这副截然不同的模样，令我感到困惑。
但是，我可不能在这儿退缩。
我在心脏狂跳不止的同时保持最大限度的冷静。
然后打出了王牌。
「你有办法和我上床吗？」
我望著后藤小姐的双眼，斩钉截铁地说道。
她的眉毛霎时间抽动了一下，随即把目光撇开。
我看得出来，她的双颊在慢慢涨红。
感觉这段沉默特别地久。
我抓起啤酒杯喝著，藉以排解沉默的尴尬。
「我……」
后藤小姐开口了。
她想讲些什么，却又停了下来。而后，她再次小小声地说：
「我是处女……你可以接受吗？」
「噗！」
我把啤酒给喷了出来。
「处女」这个词，栩栩如生地在我脑中回响著。
与此同时，我体认到自己的发言有多么愚昧。这个问题实在太过直接，欠缺礼节。
「我刚才那句话，请你当作没说过。」
闻言，后藤小姐露出愕然的表情。
「你果然讨厌处女……？」
「哎呀！不是那样！」
我不禁大声喊道。被她误会，我会很伤脑筋。
「我只是觉得自己问了一件极其失礼的事情，想拜托你让我取消掉罢了。」
「喔……不过，你讨厌处女吗？」
这个人硬是要打破砂锅问到底耶。这点有如此重要吗？
「不不不，归根究柢，你那么……我无法相信你居然会那样子。」
「那样子是什么意思呀？」
「呃……那个……就是处女……」
在女性面前提到「处女」这个词，让我乱害臊一把的。
而且，就像我所说的一样。听到如此魅力十足的女性到了二十八岁连一次经验都没有过，我实在不太能理解。
「有什么关系……只是没机会而已呀。」
后藤小姐嘟起嘴唇，撇过头去。
从她的举止看来，感觉这番话属实。而且本人似乎相当介意。
「不，真的很不好意思。刚刚那句话不算数。」
「一度讲出来的话语，没办法取消啦。」
她说得没错。
我只能低头致歉了。
我缓缓抬起低垂的头望向后藤小姐，发现双颊绯红的她，视线落在桌子上。
「你……你生气了？」
「没有，只是……」
后藤小姐一副忸忸怩怩的模样
扭动著身躯，并瞄向我这里。
「我真的喜欢你。」
「咦……啊……是的……」
「所以，如果你想做的话，那个……」
「哎呀！不是！我讲真的！」
我察觉到她这段话的后续，于是出言打断。
「刚刚的话不算啦！」
「可是，你想做对吧？」
「这个……」
超想的啊。
我吞下自己的心声。
「我等你。」
我在心中嚎啕大哭，同时如是说。
混帐东西，此时只要强硬一点就能达阵了吧。可以把后藤小姐那对我梦寐以求的奶子给……这样……你这笨蛋！
我在脑中狠狠痛骂著自己，并轻轻吐了口气。
这样就好。
只是，我可不要再被后藤小姐耍得团团转了。我的心脏撑不住。
为了整理内心郁郁寡欢的心情，以及厘清和后藤小姐之间的关系，我开口说：
「只不过，今后我不会再对你做任何表白了。」
「咦？」
我的话语令后藤小姐瞪圆了眼睛。我径自继续说了下去。
「你喜欢我，对吧？」
「嗯……」
「但你觉得不是时候。」
「嗯。」
「那么，请你等时候到了再来对我表明心意。」
我话一说完，她便倒抽了一口气。看来我这番话超乎她的预料。
心情稍微好点了。我趁势接著说：
「不管什么事，你都太过度想逼人家主动开口了。我可不会再吃你那套。」
「不，我没有那个意思……」
「若是如此，那就更恶质了！」
后藤小姐鼓起了脸颊。
「你……你用不著生气吧。我才要问你，你真的喜欢我吗？」
「对啊！所以才一肚子火！」
像是莫名娇媚，或是动不动就对我投以挑衅视线，还有把选择权丢给我，却只准备了一个选项之类。
总而言之，我很不喜欢她这种「挑拨著我的某种特质」，同时却也觉得极具魅力。
「一天到晚被你弄得小鹿乱撞，我已经受够了。」
我清楚明白地表示。
「倘若你真心喜欢我，那你就必须更加让我耍著玩，这样才公平。」
说到这里，我粗鲁地抓起啤酒杯，大口灌酒。
啤酒稍微从我的嘴角流了下来。
我「咚」一声放下杯子。
「啊……」
叹息流泄而出。
「我说出口啦……」
我忍不住把心底话全盘托出了。我总算讲出来了。对这个人的好感等一切事物，全都集结起来造成了我的压力。好感的另一面，是紧紧纠缠的反感意识。她各种不讨喜的部分，和她吸引人的程度同样折磨著我。
这份一体两面的要素甜蜜地束缚著我，令我一个劲儿的紧张著。
藉由对当事人说清楚讲明白，压在我胸口的重量明显地变轻了。
后藤小姐愣了愣住，随后嘻嘻笑道：
「你一直想说这些话吗？」
「是的，非常想。」
「憋了五年？」
「对。」
听了我的答覆，这次她放声笑了出来。
「吉田，你当真很迷恋我呢。」
「所以我就说啦……」
我可是你这五年来所烤的肉片耶。
这比喻实在让我觉得讨厌，因此并未说出口。
「我知道了。那么，下次由我来表白。」
「就拜托你这么做了。」
「虽然不晓得会是什么时候……你愿意等我吗？」
听她这么一问，我忍住差点立刻应允的冲动。不可以被对方的步调牵著走。尽管已经明白了她的好感，但若不和这个人「作战」，我绝对赢不了。
「哎呀，我也不敢肯定呢。搞不好会有更棒的对象出现。」
语毕，后藤小姐嘟起了嘴来。
「你对我的心意就只有这点程度？」
「不不不，不对啦。」
我喝了一口啤酒。
「我的意思是，肉烤太久或许会焦掉。」
结果我还是提起了这个装模作样的譬喻。
后藤小姐呵呵笑了两声，颔首回应。
「我会注意不要烤过头的。」
如是说的她，也大口灌了啤酒。
片刻间，我们彼此为了排解尴尬，默默地享用著小碟子里的肉，还喝了几口啤酒。
「我回答了喔。」
后藤小姐缓缓说道。
这句话包含了「接下来轮到你了」的弦外之音。
她明确地回覆了我的提问。既然如此，我觉得自己也得诚挚地回答她的问题才行。
「换句话说，你所在意的点──」
首先，我想确认前提。
「是我有没有女人对吧？」
整理她迄今为止的发言，简单说就是这么回事。
我开门见山地询问，于是后藤小姐一瞬间露出退缩的神情僵住了。不过她随即点了点头，并放下手中的筷子。
「……除此之外，从未拒绝过出差的人，会有突然推辞的理由吗？」
「呃，我觉得还有其他的可能啦……」
我无法明确地予以否定。假如我站在相反的立场，和后藤小姐纳闷同样的事情，或许我也会有相同想法。
我并不是在后悔之前认真工作一事，只是没料到会以这种形式适得其反。
不过，我能够自信满满地回覆自己是否有女人这个问题。我直盯后藤小姐的双眼，开口说道：
「我才没有女人啦。自从进公司之后，除了你之外的人我都不看在眼里。」
听我把话讲得这么白，后藤小姐瞬间像是失去说话能力似的半张著嘴，猛然惊觉后才把视线从我身上挪开。
「这……这样……」
后藤小姐的目光在桌面上游移不定，同时点头如捣蒜。
「嗯……嗯，感觉这并非谎言。因为你撒谎的时候，眼神会游移得很厉害。」
「有如世界游泳锦标赛一样吗？」
「你说什么？」
「不，没事。」
我回忆起麻美的话语并试著低声说出，但我没有讲第二次的勇气。这先不提，看来我真的很不会说谎。我都不知道，居然连后藤小姐也是如此认为。
「那不然是为什么？」
无论我怎么扯开话题，后藤小姐就是不肯罢休。
「为何你要推托呢？」
我慢慢地吞下了唾沫。我已经决定不扯谎了。如此一来，只有在传达事实的同时，慎选不会引发风波的词汇了。我做好了心理准备。
「我没有在跟女人交往，不过家里现在有另一个同居人。而且还是年纪小我不少的未成年人士。」
听闻我的话语，后藤小姐皱起了眉头。
「什么意思？这是怎么一回事？」
「就如同字面上的意思，我和未成年的孩子住在一起。因此我不想长期离家。」
「不，这我知道了。我不是指那个。」
后藤小姐的视线困惑地仿徨不定，而后歪头感到不解。
「那个……未成年的孩子，和你是什么关系？」
「她是住在我老家附近的旧识。」
我说出这番话时有细心谨慎地留意，避免让自己的眼神出现任何飘移。后藤小姐亦目不转睛地看著我的双眼，听著这段话。
「……这样。所以说，那个旧识为什么会到你家去？」
「她似乎是离家出走了。又没有其他人可以投靠。」
这不是骗人的。
「几时开始的？」
「几个月前。」
我回答之后，后藤小姐便反覆颔首，一副莫名了然于心的样子。
「原来如此，难怪你会急著想赶回家……对了，我确认一下。」
我的耳朵敏感地听出，后藤小姐话语中的温度骤然下降了。
「那个孩子是男生还女生？」
我早就料到她会询问了。根据我对这个问题的答案不同，「住在一起」这句话的意思将会大幅改变。只是我心知肚明，当后藤小姐拋出此一疑问的时间点，她就已经领悟到许多状况了。
「我不说出来你就不晓得吗？」
面对我的说词，后藤小姐别开了眼神，困窘地舔舐著下唇。
「吉田
……我想你应该明白……这和犯罪只有毫厘之差喔。竟然让跷家的女孩住在男人家里。」
「我明白。」
「我特别问你一下，你和那孩子没有发生什么奇怪的状况吧？」
后藤小姐的口气很严厉。平时总挂著柔和笑容的她，如今一脸正经地对我投以笔直的视线。
「绝对没有那种事。我不会对自己不迷恋的女人下手。」
我清楚明瞭地答覆，后藤小姐凝视了我的眼睛好几秒，而后闭上双眼，夸张地叹了一口气。
「……这样。那就好。」
后藤小姐喝了口啤酒，像是在深思什么似的紧盯著玻璃杯不放。接著她一度闭上双目并深深吐气之后，才再次开口。
「……吉田。」
「什么事？」
后藤小姐把视线挪回我身上。
「我果然还是无法释怀。」
「咦？」
「你说过喜欢我，对吧？」
「对，而且我是认真的。」
「嗯，我明白。可是……」
后藤小姐皱起眉头，暂且把目光挪开。隔了一拍之后，她又望向我。她的脸庞，显而易见地透露出不满的神色。
「你口口声声这么说，却每天都和其他女人同住一个屋檐下，这让我很不满。」
「不，说是女人，她也只是个小鬼啊。我们并不会发生什么事。」
「不是那样，事情非你所想的呀，吉田。」
后藤小姐拋出话语辩驳。
「我知道你对女性会采取极为绅士的应对，从你的态度也非常清楚，那名和你同居的女孩并非你的恋爱对象。」
「那是什么让你如此──」
「人的价值观天天都会变喔。」
后藤小姐打断了我的话。
「也许你今天是这么觉得，可是明天呢？后天呢？在我独自回家的期间，你会和那孩子见面对吧？也不知道你何时会对她抱持不同心意，不是吗？」
「不，所以我就说，高中女生根本不在我的恋爱对象范围内啦。」
「目前是如此。再说，就算才高中，也有很多早熟的孩子。很难说你哪天会注意到她的魅力吧？」
「后藤小姐。」
「况且，纵使你对她没意思，但对方又如何呢？假如那孩子迷上你，忽然把你推倒的话，你有办法严正拒绝吗？谁知道会不会顺势发生什么样的……」
「后藤小姐！」
听我气急败坏地说道，后藤小姐抖著双肩，不再说话。
我缓缓开口劝戒她。
「事情真的不会变成那样。」
「……真的？你敢发誓吗？」
「我敢。不然要不要来打勾勾？」
我说著说著竖起右手小指，后藤小姐盯著指头看了好一会儿后，忽然笑了出来。
「讨厌，你突然把我当成小孩子看待。」
「我才没有啦……」
「嗯……我有点太不理性了，对不起。」
后藤小姐微微低头，接著把小碟子里剩下的一块肉送入口中。反覆咀嚼数次后，她从鼻子呼了一口气。
「真好吃。」
「那真是太好了。」
后藤小姐像是个闹别扭的孩子般低垂著视线，在这几分钟之间不断默默大快朵颐著肉。这段期间，我也不发一语地小口小口喝著啤酒。我瞄了一眼手表，只见时间已经超过晚间八点了。不晓得这时候沙优是否吃过晚饭了呢？
「……吉田。」
听到后藤小姐叫我，我便把视线移回她身上，结果发现眼前的她毫无自信，是平时的模样所无法想像的。
「……你不会被年轻女孩抢走对吧？」
后藤小姐略微扬起眼神，如此问道。
我感觉到自己全身起了鸡皮疙瘩。
「后藤小姐……」
我迄今未曾见过她这张表情。光想到正是自己引出她这副模样，便觉得这股不晓得该算是纯粹的喜悦抑或是优越感的情绪，令我的身子震颤不已。
简而言之，就是我感到亢奋。
我从后藤小姐身上别开目光，继续讲了下去。
「五年喔，我可是爱了你整整五年喔。这样的女性对我示好的状态下，我不可能变心去找其他女人。」
说完，后藤小姐的脸颊稍微染上一抹红晕，并撇开了视线。
一股无可言喻的沉默流经我俩之间。不久，后藤小姐刻意地轻咳了两声。
我重新看向她，只见一如往常漾著柔和笑容且自信满满的后藤小姐就在那里。
「既然你都讲到这种地步了……」
后藤小姐微微偏过头，拉起一边的嘴角。
「让我见见她吧。」
这句话令我的思绪停摆了。
让谁见她？
让后藤小姐。
见谁？
见沙优。
在哪里见面？
「呃……你的意思是……」
面对冷汗直流的我，后藤小姐乘胜追击似的放话道：
「我是说，我想到你家去。」
「不不不不。」
「反正你没做什么亏心事吧？」
「是没有啦，可是那样实在不太妙。」
「为什么？」
后藤小姐这个单纯的问题，使我语塞了下来。
「你问……为什么……」
「比起和女高中生一同生活，邀请我到家里去很困难？」
「……」
我完全找不到说词回她了。
见到我的模样，后藤小姐满意地点了点头。
「那就这么决定喽。」
我并未回应她。
实质上，这和应允带有相同的意义。