「昨天真的很抱歉……！」
做完过夜的工作回到家之后，我立即向沙优低头致歉，于是她慌张失措地左右挥动著手。
「不不不，你没有错呀。」
「就算你这么说，我也……」
「好了好了，不说那个，赶快去换衣服吧。已经可以吃饭了。」
沙优推著我的背部，硬是把我带到起居室去。
我还有许多事情想跟她道歉，不过我认为如今抵抗也无济于事，因此乖乖就范了。
就在我换下西装穿上家居服的期间，沙优俐落地进行著晚餐的准备。当我换完衣服之际，菜肴已全都上桌了。
「谢谢你。」
「不会不会，吃吧！」
沙优抢先精神十足地双手合十说著「我要开动了」，而后抓起筷子。很明显她是在顾虑我。
我也合掌说出「我要开动了」，之后啜饮了一口味噌汤。感觉到全身上下的力量都放松下来了。一旦喝了她所煮的味噌汤，很奇妙地就会有种回到家的心情。
「沙优。」
待在公司的期间，我也一直不断在思考。
「嗯？」
不等沙优偏过头去，我便深深低下了头。
「抱歉，让你担惊受怕了。」
「咦，不，没这回事──」
「没能保护你，是我的错。」
「你有保护我呀！」
沙优大喊出声，接著身子便像是被自己的嗓音吓到似的抖了一下。而后她随即摇了摇头。
「你明明就有保护我呀……」
「可是，你铁定受伤了。」
「那是我自作自受。我只是回忆起自己所走过的路罢了。」
「……但是……」
「吉田先生。」
沙优打断了我的话语。
她把筷子搁在桌上，目不转睛地凝望我的双眼。
「我在来到这里之前呀──」
沙优挂著正经的眼神继续说了下去。
「以为根本不会有人愿意出手相助。觉得若是遭到利用，便能反过来利用对方。心态就是如此地扭曲。」
遭到利用──这是指准许对方的要求；而反过来利用，就她的情况来说，是表示获得安全的栖身之所吧。如果是这样的意思，她一路走来的行动确实只能如此形容。
「不过呀……」
沙优此时暂且停顿，并闭上眼睛。她缓缓吸了口气再吐出。接著张开双眼的她，脸上挂著极其柔和且自然的笑容。
「遇见吉田先生之后，你第一次保护了我。而碰上麻美后，她也接受了我。」
说到这里，沙优略湿了眼眸。
我无法从她脸上浮现的笑容别开目光。我还是初次见到她露出这样的笑容。
「身边净是些难受的事，使得我好想逃离。可是，无论上哪儿去都一样难过。我内心觉得到哪里都没救了，但依然无法让自己不再逃避，因此一直都很痛苦。」
语毕，沙优骤然站起身子来到我身边。在我身旁跪坐下来的她，轻轻揪住了我家居服的袖子。
「可是，和你一同生活后，我终于……终于……」
沙优望著我的眼瞳，而后使劲拉扯我的衣袖。
「有……有办法……思考未来的事情了。」
听见这番话，我感觉自己全身起了鸡皮疙瘩。
「未来……」
甫一回神，我才发现自己也跟著说出这个词了。
「嗯，未来。」
沙优点点头，尽管泪眼汪汪却依然讲了下去。
「我会好好思索今后将要到哪里去，而非逃往何处。」
「……沙优。」
「我会确实思考……自己该做什么、想做什么。」
如是说的沙优，这次把原本抓著我袖子的手叠在我手上。
「我会鼓起勇气……所以……」
讲到这儿，沙优的脸庞流下了一道清泪。
「你愿意……再稍微陪伴我一下吗？」
再稍微陪伴一下──
这句话令我身子不禁一颤。
我无法立刻开口回覆。当我嘴巴开开阖阖时，沙优忍著泪水低下头去。
「不……不行吗……」
「不，那个……」
沙优说了「再稍微陪伴一下」。
她主动提起了迄今我俩都未曾清楚提及之事。
「你真的……」
她总算在自己心中设下了「期限」，并说了出来。我心想，这在我们的关系之中是件非常要紧且重大的事。
「真的……很了不起喔。」
我感叹地说道。
「咦？」
沙优偏过头去感到不解，而我把手放在她头上，粗鲁地抚摸著。动著手的我，丝毫不管她的头发变得乱糟糟。
「等……等一下，吉田先生。」
沙优都下定决心了，我可不能迟疑不前。
我内心深处肯定不觉得，沙优无止尽地拖延期限，永远待在这个家里度过一段温吞的同居生活是件坏事。
如同矢口所言，我是当真享受著有这丫头在的生活。我自以为拯救了她，同时也确切无疑地受到救赎。
虽然内心某处明白，却在未能清楚化为言语的状况下走到这个地步，而被这份矛盾所折磨著。
身为监护人的我，不能一辈子磨磨蹭蹭的。
「我啊──」
当我开口后，沙优维持著一头乱糟糟的发丝看向我的眼睛。
「会认真协助你正视前方，以期回到原本的生活。」
我这段话令沙优瞪圆了双眼。
「所以──」
我决定向她诉说至今一次也未曾挂在嘴边的话语。
「加油吧。」
沙优剎那间湿了眼眶，接著以日常休闲服粗鲁地擦拭。她吸了吸都快塞住的鼻子，而后强而有力地颔首回应。
「嗯！」
接著，沙优露齿一笑。
她这张孩子气的笑容，也是我从未见过的。一瞬间，我不由得看到出神。
「啊，糟糕。」
「嗯？」
我指著味噌汤，藉以掩饰羞怯。
「汤要凉掉了。」
「啊，说得也是。我们马上来喝吧。」
沙优再次用休闲服擦了擦自己的眼角，之后匆匆回到桌子另一侧，放有她晚饭的那边。
我们两人带著有些畅快的心情，鲜少交谈地吃著晚饭。
这样就好。
沙优今后将会慢慢朝向前方，逐渐回到普通的人生。
尽管内心如是想，我也注意到了。
我喝了一口味噌汤，在舌头深处细细品尝著那份咸味。
我刚刚和沙优所做的，是离别的约定。
沙优铁定也有发现。
即使如此，我想我们俩都坚信这是正确的。