星期六。
或许是沙优前一天跟三岛出外走动到半夜的关系，平常都比我早起许多的她，唯独今天睡得特别沉。
即使沙优没有比我先醒，大多也会因为我从床上起身的声音而跟著醒来……这在假日是常有的事情，但我今天就算让床发出吱嘎声响，沙优也没有醒来，还是在被窝里呼呼大睡。
她的睡脸安稳平静，看起来并没有作恶梦而发出呻吟，因此我稍微安了心。
看向时钟，已经过了上午十点。
我悄悄下床，走向厨房。虽然才刚醒来，肚子却觉得有点饿。
当我确认冰箱里有摆什么时，门铃突然响了，因此我吓得肩膀发颤。
我急忙看向沙优，发现她还是没有醒。
松了口气以后，我直接走到玄关，把门打开。
「来了，请问是哪……啊。」
「承蒙关照。」
站在家门前的人，是一飒。
「出了什么事吗？」
「不，我是在意沙优后来的状况……还有吉田先生，这次我有事找你。」
「找我？」
我暂且离开玄关，带上了门。
「沙优大概是累了，现在睡得正熟，劳驾你到外头一下。」
我说道，一飒便点了头。接著，他在凝望我之后开口：
「请问用过早餐了吗？方便的话，我们现在去吃顿饭如何？我有些事情想先告诉你。」
被对方这么说，我也没有什么理由好拒绝。
「我明白了。那我去换套衣服，麻烦你稍等。」
我匆匆回到家里，尽可能不发声响地换上了外出服。在这段期间，沙优翻了几次身，却依然没有醒来。
我曾犹豫是否要刮胡子，不过电胡刀发出声音的话，感觉难保不会把沙优吵醒，因此便作罢了。
我只在口袋里塞了钱包和手机，然后出门。
＊
「请点你喜欢的菜色。费用我这边会付。」
「好、好的……」
我万万没想到，会让对方开车载到明显属于高档次的法式餐厅，便忍不住摸了摸下巴的胡碴。早知道就刮过再来了，我心想。
我设法从有看没有懂的菜单上，找到感觉合胃口的菜色，并且点餐。
不久，餐前的饮料上桌了，当我拿起来浅尝时，一飒就慢条斯理地开了口：
「首先，上次拜访贵府之际，我曾说过相当失礼的话，请容我致歉。」
一飒突然低头赔罪，因此我慌了起来。
「不会不会，请你抬起头。我不介意的。」
「不……面对爽快地收容舍妹的人士，我那样是相当失礼的。」
「不会啦，能明白你是真心在担心沙优，我反而感到庆幸。」
我说道，而一飒抬了头，直盯著我。接著，他露出了略显放松的笑容。我觉得，他笑的方式跟沙优有点像。
「你真是个不可思议的人呢……一般而言，像你这年纪的男性捡到女高中生，会用这么贴近家长的眼光来看待她吗？」
「……会有大人接近女高中生是出于肉欲，反而才让我难以置信。」
「我有同感。」
一飒点了点头，然后将饮料含进口中。果然，他流露出几分安心的神色。
「我认为沙优能遇见像你这样的人，是她的福气。」
「不会，你言重了。」
「我并没有夸大其辞。」
一飒的嘴角挂著微笑，我却能明显看出他的脸色变得黯淡了。
「吉田先生，假如她一直用『那种方式』在旅程中逃避，都没有遇见像你这样的人，而变得越来越无法信任他人……」
一飒把话顿在这里，然后凝视我。
「她肯定会在内心留下无法补救的伤痕，或许一辈子都要背负著那道伤。」
上次跟一飒见面时，我是没有问他，不过光听刚才那段话，很容易就能察觉到，对于沙优在旅程中是如何走来，他都掌握得一清二楚。
「吉田先生，沙优真的是在相当危急的时候遇见了你。」
「很荣幸听你这么说……不过，该怎么讲呢……哎，到头来我也只是陪著沙优维持现状……如果没有你这位哥哥来接她，我想她跷家的期间还是会越拖越久。」
我这么说道，而一飒微微吐气，笑了笑，然后稍稍偏头。
「呃……虽然请教这一点会显得相当庸俗。」
一飒先如此讲明，然后才问我。
「吉田先生，为什么……你肯对沙优这么好呢？若是觉得她可爱，对她动了心……从那样的出发点，打著那种主意才对她好，我倒是可以理解。」
换句话说，明明没有怀著「想跟沙优交往」或「想跟沙优做爱」之类的目的，为什么要对她好？对方问的应该是这个意思吧。
「对于偶然遇见的跷家高中生，为什么，你愿意付出至此？」
被一飒这么问，我深深地吸了口气。
连我自己，都想不出明确的答案。
基本上，我在那一天，到底为什么会让沙优进来家里呢？
「那一天……我喝醉了。」
彷佛在整顿自己的内心，我一句一句地，把话说了出口：
「说来汗颜，当时我失恋了……哈哈，藉酒消愁以后，走在回家的路上。」
一飒带著严肃的神情听我说话。谈这件事明明不用摆那种脸色的，我如此心想，却无法对他打趣。
「那孩子缩在路边，而我不知道是站在哪门子的立场向她说教，于是那孩子就对我说了……『我会让你搞，所以给我住』这样的话。」
我说道，而一飒倒抽了一口气。为保险起见，我明确地告诉他。
「那件事，我当然是拒绝了。」
一飒对我说的话连连点头，然后放心似的吐了气。
「不过……我却让她留宿了。」
没错。那一天，不知道为什么，我让她在家里留宿了。
当时我应该没有想到……居然会跟沙优生活这么久。
「……搞不懂呢。我为什么会那样做。」
我逐一回想。
因为喝了酒，记忆也很模糊，但我还是拚命汇整，每一个细节。
夜路昏暗，路灯要亮不亮。还有，缩在灯光底下的女高中生。
略短的裙子，完全露出来的黑色内裤。
『喂，那边那个JK。』
沙优对出声叫她的我投以茫然目光。
那副表情，感觉缺乏温度。
我吞了口气。
「……果然，我是个烂人。」
我忽然这么说，一飒困惑似的偏了头。
「这话是什么意思？」
面对一飒的疑问，我苦笑著答了话。
「我按照顺序，回想起那一天发生的事了。」
失恋以后，喝得烂醉，在乱成一片的思绪中，我发现了沙优。
「我想起了……在我出声搭话之后，沙优倏地抬起脸时的表情。」
一飒默默地听著我说的话。
印象中，那时候我似乎想过，在夜路跟JK长聊的场面要是被撞见，八成会惹人非议吧。
那些，只是藉口罢了。
我──
「……那孩子被路灯照出来的脸……非常漂亮呢。」
我这么说以后，一飒就微微地吸了口气。
这也难怪，我所讲的内容，跟我之前对他提出的论调恰恰相反。
我也吓到了。不过，这肯定是真相。一直以来，我都没有正视的真相。
「所以说，我大概是失恋以后，感到寂寞……看见当时有个『漂亮的女高中生』突然出现在眼前……就卸下心防了。」
我一直有疑问。
就算喝醉了，自己应该还是有一定程度的道德观，怎么会不慎让女高中生进到家里？
我也知道那相当于犯罪。
得知沙优的背景，因而投入感情，也是在让她留宿后隔天的事。
那一天，我根本没有理由要让她留宿才对。
不过，其实理由真的很单纯，而且无趣，那是我自己压抑在心里，简直猪狗不如的感情。
「再怎么以正义自居，再怎么装腔作势……我想，我大概就是因为沙优『长得可爱』，才让她留宿的。」
我在如此断言之后，发出了叹息。
「唉……我真是烂透了。」
我这么嘀咕，然后，不知道为什么，跟著笑了出来。
面对貌似费解地看著我这副表情的一飒，我
还来不及深思，就先对他说道：
「不过，总算厘清以后……我觉得心里非常畅快。」
我把话说完以后，一飒先是用呆愣的表情看了我几秒，接著，他突然莞尔一笑。
「哈哈。」
「咦，怎么了吗……？」
一飒好似被逗乐地笑了一会儿，然后说道：
「没有，该怎么说呢……你真的是个坦率到难以置信的人。」
或许是太好笑的关系吧，一飒擦掉眼角盈出的些许眼泪后，才继续说了下去：
「一般来想，会有人选在目前这种时间点，对我提起那些心思吗？只要是大人应该都明白，你这样会危及自身立场。」
谴责我的话语。可是，当中带有的感情显然并非负面。
「不过，你却说出来了呢，老实得近乎憨直……」
我不知道该怎么答话，就搔了搔后颈。
「我觉得无妨。」
一飒说道。
「男人面对可爱的女人，就是容易心软。比起嘴巴上尽是挂著冠冕堂皇的说词，来掩饰心里另有所图的家伙，我对你更有好感。何况……」
一飒把话断在这里，然后盯著我的眼睛。
双方视线交会。间隔几秒钟以后，他笑了笑，并且说道：
「你理应是怀著那种感情才让那孩子留宿，却没有染指她。那一点，还是非常了不起的……远比你想像的，还要了不起。」
一飒说的话，让我觉得肚子里稍微热了起来。
我在做些什么？
这算是正当的事吗？
让沙优在家里留宿以后，我一直……一直不停地思考。
而以往呵护沙优至今的人物，似乎给予我肯定。
眼眶一热的我，硬是忍耐住了。总不能在这种地方哭出来。
「呵呵，不过我明白了……因为沙优可爱才让她留宿吗……呵呵呵。」
一飒又心血来潮似的笑了。
「果然，你也是个人渣。」
一飒说的话，明显有责怪我的含意。可是，当中蕴藏的感情，却好像在调侃我。
我不禁也笑了出来，并且点头。
「对……真的如你所说。」
「不过，就算同样是人渣，吉田先生，果真得庆幸那孩子当天遇见的人是你……这我可以肯定。」
一飒说到这里以后，便忽然正色了。
接著，他好似下定某种决心，先是吸了口气。
「……那孩子，从小就不得父母疼爱。」
他看著我的眼睛，如此说道。
那恐怕是他在言语之外，对我表现出的信赖。
而且，肯定也是他即将揭露沙优未曾提及的过去，所做的开场白。
「……能不能请你告诉我详情？」
为了明确向他表达自己有听出话中之意，我也认真地这么说道。
一飒点头以后，才慢条斯理地道来。
用不著多说也能够得知，沙优的父亲正是「荻原食品」的董事长。而且一飒似乎也不清楚，当时任职于荻原食品的沙优母亲，是在何种机缘下跟他相好的，总之两人遇见了彼此，然后结为连理。
母亲据说变成专职主妇，怀了一飒，将他生下来。
对沙优的母亲而言，那段时光似乎处于幸福的巅峰，据说一飒是在百般疼爱下长大的。然而那段幸福的时期，几年内就结束了。
沙优的父亲似乎非常多情，尤其喜欢外貌姣好的女性。照一飒的说法，沙优的母亲也是个大美人，从那方面来讲，一飒似乎姑且也能理解，父亲为何会跟母亲结为连理。我不禁苦笑。
那样的话，即使不听下去也能轻易想像后续发展，但一飒还是把之后的状况说了个仔细。
沙优的父亲逐渐对沙优的母亲失去了兴趣。明明如此，据说男方偶尔还是会心血来潮地只把女方当成行房对象。
「于是，家母怀了沙优。」
一飒如此述说的表情，看起来既欣喜又伤感。实际上，我想就是有那两种情绪在他的心坎里打转吧。
「然而，家父已经不爱家母了。」
那句话冷冷地响起。
「而且，家母也发现了那一点。」
一飒淡然地说道。
据说在得知怀了第二胎时，沙优的父亲曾率先提议要堕胎。说来令人难过，感觉却也理所当然。他不可能会想替不爱的人养育孩子。
然而，做母亲的反对了。对母亲来说，第二个小孩是留住父亲关爱的最后希望。沙优的母亲是真心爱著沙优的父亲。
于是她排除丈夫的反对，沙优就这样出生了。
「结果……家父离开了家母身边。目前他已经和别的女性再婚，但我不清楚是否过得顺利。毕竟家父生性如此……」
生性如此，应该是指以貌取人，还有多情的特质吧。一飒貌似看淡一切地说道。
「对家母而言，沙优理应是她跟家父的爱情结晶，待事过境迁，就成了家父不爱她的证明。后来的情形……我想你恐怕听沙优说过了。」
我无法立刻开口。
从沙优那里，我只听说母亲对她的态度实在太过分，然而听完这段往事，我也不忍心全部怪她母亲。
坦白讲，沙优的父亲在我看来就是个杂碎，话虽如此，沙优不受母亲疼爱的原因是否只出在父亲呢？我认为也不尽然。
有种种的因素跟感情交缠纠结，害沙优背负了不幸。
「……令人无奈呢。」
我好不容易讲出来的就是这句话。
对此，一飒也无言地予以肯定。
「沙优小时候，也曾是个天真无邪的孩子。笑容可爱，而且活力充沛。可是，家母始终没有疼爱过她。当沙优长到懂得那些的年纪时，她已变成在家母面前几乎不会露出笑容的孩子了。」
话说到这里，一飒紧紧握住了搁在桌上的拳头。
「那真的……让我很难过。」
诉说这些的他，著实是一脸痛苦。
「只有我一直想著要疼沙优。实际上，我自认都有那样做。不过……」
一飒深深吐气，并且摇头。
「光靠我是不够的。我往往能感受到沙优的孤单。」
如此告诉我以后，一飒接著就闭起眼睛。
「……对小孩来说，父母的疼爱是必要的。」
他说道。
而那句话，十分沉重地在我的内心响起。
我想我一直都是在父母的疼爱下长大成人。因此，我想我并无法真正去理解，不受父母疼爱的小孩会是什么心情。
然而，要我想像从小就不受父母疼爱，还被充满敌视的目光看著长大，光想像便觉得可怕。
除了父母之外，当儿女的到底要依靠谁活下去才好？
「就这方面而言。」
一飒悄悄地把视线转向我。
「吉田先生，或许对沙优来说……你是她打从出生至今，第一个有如父母般的存在。」
说著，一飒就再次对我深深低下头了。
「……万分感谢。有你……肯珍惜沙优。」
「不，哪的话。」
请你抬起头──我本来想这么说，却看到一飒的肩膀在发抖，就把话吞了回去。随后，一飒从口袋里拿出手帕，抵住了自己的眼睛。
「不好意思。」
「不会……没关系的。」
一飒是认真在替沙优著想。那一点，从他到目前为止的恳切语气就能明显感受到。
如此为沙优著想的一飒，正准备要带沙优回家。先不提之后情形会是如何，由我予以阻止的念头已经消失无踪了。
话虽这么说，我心里仍希望能以沙优的意愿为优先。
「我想……沙优大概还没有巩固好回家的决心。虽然……我也想设法提供助力，但……就我听到的来判断，感觉那并不是会让她自发想回去的家呢。」
我尽可能一面体恤对方，一面口拙地把话摊开来讲，而一飒也缓缓点了头，表示同意。
「我也是那么认为。不过……跷家期间再继续拖长下去，沙优回家以后难保不会受到更糟的待遇。无论如何，未成年的沙优不回家总是不行的。」
「……说得也对。」
照一飒所言，据说家长会开始在担心沙优的安危了。假如人已经跷家半年以上还行踪不明，这种事情要是传出去，肯定会成为大问题吧。
那样的话，就连我也无法幸免于难。
尽管我能抬头挺胸地说自己并未做出有违道德的事，却明确地违反了法律。
考虑
到这一层，我就无法不负责任地表示：「即使这样我还是要把沙优留在身边！」就算讲了也得不到一飒的认同吧。
「……虽然只剩下几天，沙优麻烦你照顾了。」
一飒用了有些消沉的口气这么告诉我。
「……好的。」
对此，我也严肃地颔首答应。
在我们俩对话中断的同时，餐点送来了。
一飒换掉先前的表情，对我微微一笑。
「好了，郁闷的话题就谈到这里，我们来用餐吧。这里的菜色无论尝什么都很美味。」
「那就承你美意……我开动了。」
为避免郁闷的气氛滞留不去，我也尽可能开朗地回话。
我点了名字看不太出来是什么花样的茄汁义大利面，不过才吃一口，我就知道那种美味显然与家庭餐厅或别处的义大利面属于不同次元。
早上刚起床的空腹感被唤醒，我一股劲地吃起了义大利面。
＊
「那么，后会有期。下次我会来接沙优。」
「在那之前，我也会努力尽我所能。」
用完餐点，一飒又开车送我到家。
接著，简单问候过几句，一飒的车就开走了。目送车子直到看不见以后，我回到了家里。
我打开玄关的锁，走入家里，拘谨地坐在客厅的沙优就进入眼帘。
沙优盯著我这边说道：
「欢迎回来。你去哪里了呢？」
「我回来了。」
我脱下鞋子，回到客厅。
「我跟你大哥去吃了顿法式餐点。」
我如此回话，而沙优讶异似的瞪圆了眼睛，然后冒出一句：「这样啊。」
「你刚醒来吗？」
「是、是啊……对不起，我睡了好久。」
「没什么好道歉的嘛。反正是假日。」
「嗯……」
沙优答得有所迟疑，随即沉默下来。
我觉得在家里穿外出用的服装不自在，就匆匆地换起衣服。
回想起来，沙优刚来的时候，我连换衣服都有点战战兢兢，最近倒完全习惯了。
当我换好家居服以后，沙优开了口：
「……大哥他，都说了些什么？」
「你指的是什么？」
我反问，而沙优为难似的把视线落到地板上了。
「我会在意的什么……就是什么嘛。」
沙优那副模样很可爱，我忍不住笑了出来。
「他并没有讲你的坏话啊。」
「那个嘛……哎，大哥是不会说那种话啦。」
「倒不如说，我觉得做哥哥的当真很疼爱你，看他那样。」
「疼爱……！呃，会吗……」
沙优脸红地变得慌张失措，然后才稍微压低音量，点了头。
「也对……大哥非常关心我。」
「你跟那么重视你的人断绝联络，我觉得这一点实在要反省才对喔……哎，虽然我也能理解你的心情啦。」
「嗯……那件事，我已经在反省了。」
看到沙优消沉，我也跟著反省自己又无谓地说教起来了。重提她本人心知肚明的这些事情，简直无用至极。
「……我说啊，你还会怕吗？」
我问道，而沙优将目光落在低处以后，缓缓点了头。
「……嗯。我怕。」
「这样啊……也对啦。」
我也予以肯定。感觉她不可能不怕。
「我想……无论经过多久，能让我不怕回去那里的日子都不会来到。」
「……或许是吧。」
「不过呢。」
沙优倏地抬起视线，望向我。她的眼神有几分毅然，使我也别不开目光。
「我知道，不回去是不行的。」
「……是吗。」
我有种难以言喻的心情，姑且应了她一声。
「只剩做好心理准备……就这样而已。」
沙优说话，稍微在发抖。
「不过……我还是会怕呢。」
「……也对。」
我想沙优比刚来到这里时，更能坦率地讲出自己的想法了。
那肯定是好的改变，我对那感到庆幸。
感觉沙优来这里以后有了许多改变。那是成长，或者退化呢？我想那必须由她自己来决定，不过跟我相处让沙优内心有所变化，结果要是能改善她的人生的话，想必是相当美好的事。
剩下几天的时间，我能为这孩子做些什么？
当我一边思索这些，一边望著沙优时，她忽然抬起视线，目光交会了。
「不过，我会先照往常那样把事情做好喔。」
沙优那句话，并没有带著先前不安的情绪，精神奕奕得彷佛重启了某种开关。
「我会努力做家事和打工，做完那些以后就放空休息，麻美来找我的话就跟她聊天……」
说到这里，沙优露出了平静的表情。那副表情，让我看得有点入迷。
「再享受一下仅限于这里的日常生活……也是可以的吧。」
沙优说的「再享受一下」，使我感觉到胸口隐隐作痛。
明明这是早就知道的事情，意识到跟她一起生活的期限将至，果然内心还是觉得难受。
「吉田先生，有什么想吃的菜色要跟我说喔。我会多加把劲下厨的！」
「好、好啊……」
看沙优活泼地说著笑了出来，我也点了头以免让气氛变得黯淡。
「这个嘛，有想到要吃什么的话，我会立刻跟你说。」
「要记得喔！」
沙优毅然点头，然后站起身。
「好，既然睡过头了，就先从洗衣服开始努力吧。」
沙优自我打气似的这么讲完以后，便走向洗衣机了。
看著她那样的背影，我体会到，有几分奇妙的落寞。