白天，我在院子——苹果园散步时，碰上了久违的入侵者。
「……」
对方是个盯著苹果看的幼女。
她穿著纯黑的衣服，有著纯黑的头发与纯黑的眼睛。
「嗯？怎么了？」
我以为她迷路了，于是朝她搭话，结果幼女指著树木——结著金苹果的树。
「那是，苹果？」
「对，是苹果。你会认苹果啊。」
虽然外表年幼，但讲话相当口齿清晰。
「会认。因为我，乃旅行者。」
「喔，是吗？」
是怎样？这个国家允许这个年纪就出外旅行吗？
或许这座森林一带是比我想像中更安全的地方。
「我，名赫斯提，请多指教。」
「喔，请多指教。」
幼女也懂得打招呼，真是懂事。
就在我这么看著幼女时，幼女的肚子咕噜叫了。
「……嗯。」
「你的肚子饿了吗？」
「……不知道，但是肚子叫了。」
她歪著头。
就种种意义而言，这孩子不要紧吗？
「嗯——」
幼女盯著苹果看。
这表示她想吃吧。
……但是——
之前才听过，吸收了龙血等魔力的苹果，对普通人是毒，因此——
「喂——小樱。」
「是，有什么事吗？主人。」
我决定叫小樱过来问问看。
「小樱。这苹果给这孩子吃不要紧吗？」
「哎呀，真是可爱的小女孩。」
小樱一盯著幼女看，黑幼女也盯著小樱看。
就这样过了几秒以后，小樱点头了。
「我想想喔……以这孩子的魔力量，吃了不要紧吧。」
「哦？明明是这么小的幼女，魔力却相当强吗？」
不过，要不是魔力够强就不会当旅行者了吧。
「啊，但是别吃金苹果比较好。」
「嗯，我知道。」
天知道会发生什么症状。
所以我给她红苹果。
「来，拿去。」
看她的身高大概构不到，所以我摘下来给她。
「？要给我吗？」
「对。」
「是吗？那我就不客气了。」
幼女张开樱桃小嘴，连皮一口一口吃起来。
「好吃吗？」
小樱问她。
「很甜……」
「是吗？」
不过，今天的小樱很难得地温和对待他人。
「难道你喜欢小孩子吗？」
「是。身为一个家，很欢迎能增添热闹的小孩子。」
啊，对喔，小樱是家之精灵。
先前都忘了。
「别说我了，主人不也对小孩子很温柔吗？」
「只要对方不要给我添麻烦、妨碍我安居，基本上我都很温柔的喔。」
偏偏至今都是些完全不顾我方、擅自制造麻烦的家伙。
「没了。」
赫斯提似乎在我和小樱对话时把苹果吃完了。
她吃得乾乾净净，连芯都不剩。
可见她的肚子相当饿吧。
「很甜。有，饱足感。」
「你连这么难的词都会啊～」
我摸摸她的头。
幼女稍微露出怕痒的表情，但很快就接纳了。
啊啊，真是令人莞尔。
「那么，我们要回去了。赫斯提，你呢？」
「我也要，走了。苹果，很好吃。」
「喔，那再见了。」
「嗯，改天见。」
这么说完，赫斯提就转过身，头也不回地向前走，身影消失在森林西边之中。
「真是不可思议的小女孩呢。」
「是啊，原来这里也有那种旅行者出没。来到这个世界以后，这好像是第一次遇到符合常识的人，与之进行符合常识的对话。」
虽然应该说是至今经历的事太戏剧化了。
不过，有可以像这样正常聊天的对象，是件好事。
西边森林边缘。
蓊郁茂密的树木绝迹，看得见褐色与土黄色岩石地的地带。
黑色幼女和龙在一起。
称为极飞龙的那条龙对幼女——赫斯提低头行礼。
『恭候多时了！龙王陛下！欢迎陛下从人类世界归来！』
极飞龙说的是龙的语言，但是……
「嗯。」
赫斯提却听得懂。
『这是更换的衣物！』
极飞龙递出白色礼服与白色头饰。
「嗯。」
赫斯提从一身黑换成白礼服。
她的发色顿时从黑色变成白色。
就连眼睛的颜色都变成鲜艳的红色。
『变装成人类，辛苦了！』
「并不累。而且，这是你们，编构的，魔法术式。」
『是，失礼了……话说回来，刺探敌情的结果如何？』
「很强。」
虽然赫斯提眼神涣散，却即问即答。
『……唔，是吗？就连龙王陛下都这么认为吗？』
「其实，我，不想战斗。」
『嗄？』
「凭我，大概。赢不了。还有，我不想烧掉那个地方。」
赫斯提明白。
以龙的身分活了数百年、以人的身分旅行了数十年，她好歹看得出对手的力量。
「那个男人，远比我强。还有，充满魔力的苹果，很美味。」
『是、是吗？苹、苹果吗？』
「嗯，所以不想烧掉。」
『但是，血气方刚的家伙，已经随时作势扑过去——』
「我知道，先听我说。我会挑战……不然，那些家伙，无法服气，这点我知道。」
赫斯提明白，龙的性情暴戾。
「不知道力量差距却贸然出手，就只是笨蛋。明知道还贸然出手，就更是笨蛋。」
（插图）
但是，飞龙就是会干那种事的种族。
「我乃龙王，一群笨蛋的王。所以，即使要代表出面，也非挑战不可。」
『是……！！』
「这是，为了防止飞龙灭亡的一战。」
只要获胜，那个男人就会消失。
如果输了，龙看到自己的丑态就会停止战斗。
不管是输是赢，龙和那个男人的战斗应该都会从此划下句点才对，因此……
「即使我输了，也不得有，怨言喔？」
『瞭解！白焰之飞龙王，赫斯提•拉德纳陛下！』
接著她迈开步伐，穿过森林，前往龙之谷。
我家院子外缘，有一大片岩石地。
我平常早晚散步都会经过那里，那里遍布著大小超过两、三公尺的岩石。
原因是之前魔女和龙战斗时，经过龙肆虐之后，地面都被翻过来了。
「这些岩石，还是移走比较好吧，这样很难走路。」
「是呀，而且似乎也会成为院子的障碍物。」
因为非常碍事，我想在今天之内移走。
「制造移除用的木魔像吧。」
因此我打算指示木魔像干这种粗活，选了几棵苹果树使之魔像化。
苹果树长出手和脚，分别站好，但是……
「有点小耶。弄大一点好了。」
要让魔像变大，只要合成相同素材或相同魔像就行了。
所以我当场举起手，要合成两具魔像使之变大，但是……
「喔呜？」
「——主人！？」
哎呀呀，稍微失手了。
我的右手被合成中的两具木魔像夹住了。
「没，没事吧！？有、有没有受伤！？」
「喔，没事没事。」
小樱很慌张，但幸好平安无事。
虽然手插在扭曲的木头里面，看起来像是被夹扁了一样，但魔像并没有用力，所以不会痛，而且合成中的树木相当软，我并没有受伤。
但不管怎样都很不方便，得赶快拔出来才行。不料……
「——嗯？奇怪？」
我一作势拔出来，合成到一半的魔像就动了。
魔像举起右手。
「我明明还没下命令就
动了。」
「真的耶……是为什么呢……？」
似乎连小樱都不知道。
为了确认，我再次活动右手。
这次包含手指。
结果魔像又跟我一样动了。
「喔，是直接反映我的手的动作吗？」
「跟同步很像呢。似乎是将身体传导的魔力直接当作信号接收。」
「咦，办得到那种事吗？」
「不，我没做过所以不晓得。但既然主人办到了，我想是办得到。」
哦，还真有趣。
这团木头会跟我做出同样动作吗？既然如此……
「……我想到一个点子了。」
「什么？」
「果然没错。整个人埋进去就能够操作了。」
「喔——了不起，主人。」
在穿衣镜前，我变成了木魔像。
不对，该说是我变成魔像呢，还是我多了外壳呢。
总之我试著把自己埋进魔像里面。
我的想法是，这样搞不好就能够全身操作，结果——
「意外地不试不知道啊。没想到会这么顺利。」
我能够精密操作高达三公尺的木魔像了。
平常只能下简单指令，像是殴打靠过来的东西或走路而已。
但是现在这样就能够随心所欲操作。
这样相当便利。
虽然花了好几个小时才做出合身的魔像，但成果很值得。
「木装甲这个名称听起来很弱，但其实相当不赖啊。不仅能够轻松干粗活，操作也很有意思。」
这下子，我也能自行把岩石搬到喜欢的位置了。
我出于这个想法姑且一试，结果连重达数十公斤的岩石都搬得动。
虽然我不晓得原理，但感觉就像是树木替肌肉代劳那样。
也就是说，非常轻松。
只要小型化，在家中也可以使用。
我今后也想继续使用，只不过……
「只是……总觉得很笨重啊，主要是造型很沉重。」
我重新照镜子，只见全身莫名地臃肿。
就好像穿衣服显胖那样。不对，这个情况要写作木头显胖才对吗？
「这是主人第一次制作穿在身上的装备，我想这样就已经够好了。」
尽管小樱这么安慰我，但我还是想改得更帅气一点。
呃，我并没有雕刻之类的知识，但总觉得很土。
「我想想喔……我个人是觉得，看不见主人的脸会有点难受。」
「那么脸的部分也要稍微讲究一下。」
参考阿修罗像或仁王像那类的就行了吧。
总而言之，虽说有许多地方有待改善，但我获得著装型重机了。
今后打造庭院就更轻松了！
只不过，制作装甲既累又花时间，今天我已经打算要睡了。
而且也都晚上了。
岩石等明天再搬就好了。
隔天。
使用大量树木打造出大小适中的木装甲，将院子的岩石大致收拾乾净之后，我和小樱一起著手制作木魔像。
这次的魔像只有一个用途。
「让魔像采收苹果。」
「因为最近苹果树的数量愈来愈多了吧。」
只靠我们已经采收不完。
虽然全部采收完也吃不完，但那是一回事。
苹果用途广泛。采收起来没有损失。
于是我心想，何不用魔像采收苹果呢？
「可是，魔像无法做出精密的动作，而且手这么粗，根本没办法摘苹果吧。」
「是，它们反而会推倒苹果树吧。」
尽管可以调整力道，可是它们就办不到剪下苹果放进篮子之类的事。
……假使有既锋利又坚固，能够轻易割断苹果蒂的刀具就好了。
我一看地面，就看到地面插著宛如彩虹色薄板的物体。
「这是之前那只小只飞龙的鳞片吗？」
「是呀。本来以为埋进土里就会自然分解的。」
现在却还是保留原状，完好无缺。
我伸手摸摸看，还满硬的。
至少比树还硬。
「嗯——」
我心想「这或许能用」，于是捡起鳞片。
虽然现在这样就只是彩虹色薄板——
「如果使用魔力，就会多少变得像刀具吧。」
来试试看吧。以跟制作魔像时同样的感觉，改变素材的形状。
要薄、要宽、要硬。
延展鳞片、修整形状，只是这样——
「好，龙刀完成了。」
非常漂亮的彩虹色小刀就此完成。因为鳞片有三片，因此我做了三把。
我马上在魔像的双手装上两把小刀，试著拿它砍树枝。
结果树枝毫无招架之力地断掉了。
「漂亮！真不愧是主人做的东西。」
「相当棒喔。削铁如泥。」
我本来想要打铁趁热，紧接著试试看能不能只割下苹果，但是……
「主人，怪物来了。」
我看向小樱指示的方向，那里有长著长长獠牙的山猪。
「噗噜噜噜噜噜……」
它似乎很激动，布满血丝的眼睛明显带著敌意。
应该说，它冲过来攻击了。
「喔，血气方刚的。」
但是，我才刚做了魔像。
时机正好，我决定交给魔像应付。
「魔像，用拳头迎击。」
我在下指令的瞬间，才想起一件事——
魔像装备了龙鳞制的刀刃。
「啊……！」
等我发觉时已经太迟了。
魔像用装备小刀的拳头，迎击高速冲过来的山猪。
「——」
坦白说，眼前上演了血腥画面。
只见刀刃有如在反击山猪的笔直突击般砍中它，将之漂亮地一分为二。
「我看这……锋利过头了吧。」
「是、是呀。」
苹果园沾满了血。
看来要是不把刀刃改得钝一点，会有很多危险啊。
我正要先从沾满血的魔像身上拆下小刀时——
「午安，我送钱过来了——咦，呜啊啊啊啊！？」
迪亚内雅从森林另一头过来了。
她被浑身是血的我、小樱和魔像吓得脚软。
「这、这幅惨状是怎么回事！？」
「没有啦，本来应该是苹果收成现场才对的。」
「不管怎么看都是地狱集会喔！？」
没礼貌。
我只是不小心做了太强的东西而已。
还有，这个魔女公主又稍微尿出来了吧，看两腿之间有水渍就知道了，真讨厌。
每次来都脚软撒尿做记号，你是狗还是什么吗？
「算了，不跟你计较。你来做什么，迪亚内雅？」
「唔、唔嗯。我来答谢之前那件事，拿钱过来了。」
她一边发抖，一边递出一成不变的皮囊。
「喔，谢谢。」
「这次卖的价钱比较高，是八十万G。」
是吗？虽然没地方花，但我还是一如往常，人家要给我就收。
……这阵子因为实在没地方花钱，我把钱给了送食物过来的人狼。
人狼似乎用那些钱向都市居民买了各种东西。
既然最终钱有流动就没关系吧。
经济活络并不是坏事。
「但是，你来的也真不是时候。居然在我驱逐怪物的瞬间过来。」
「怪物？难道有怪物来过这边吗？」
是啊，就是因为来过才会搞得满身是血。
那边还有尸体。
「这是……法布纳。」
「哦，原来叫这个名字吗？」
「啊，对。在四足怪物之中是排行相当高的上级种，而且可供食用，但是为何会出现在这种地方……？」
为什么她会露出这么百思不解的表情？
这座森林不是本来就有怪物吗？
我也听那些人狼说过喔。
「啊，没有啦，虽然这的确是在这座森林出没的怪物……但怪物这种东西，野生直觉很敏锐。在追求魔力丰润的土地的同时，也有不会靠近强者的倾向。因此，就算这里魔力再丰富，我想它们也不会靠近有你在的土地才对。」
可是，它刚
刚才来袭过。
「所以我才想不通。搞不好是为了躲避其他威胁才逃过来的。」
嗯、嗯。我对这个世界的生物所知不多，今天上了一课。
不愧是公主，真博学。
「不，这是基本知识，被你夸奖成这样，我也很困扰……话说回来，你手上那把刀，是什么？」
「咦？只是普通的小刀而已。你看，你的脚边也掉了一把吧？」
迪亚内雅发出呣的一声，捡起脚边的小刀，然后——
「咦……！？」
她惊愕地瞠大眼睛。
「为、为什么这种地方，会随地遗落极飞龙的鳞片！而且还经过加工了！！」
「喔，是我做的，但多了一把。」
「做、做的！？你做的吗！？」
「对。」
我一说完，迪亚内雅就垂下目光。
她盯著小刀看，好像很想要的样子。
「你想要吗？想要就给你喔？」
「咦？……可、可以吗？这么贵重的魔法触媒……」
「怎么？这么稀奇吗？只是普通的龙鳞小刀而已喔？」
「普、你说普通……！？——不、不对，原来如此吗？在你的认知是这样吧。」
迪亚内雅非常兴奋。
啊，这么说来，飞龙好像可以当作素材来著。
可见那把小刀还满有价值的吧。
既然她总是送钱来给我，或许正好可以当成车马费。
反正也没有其他用途。
「啊，不过，那把小刀太利了，很危险，记得要小心喔？」
「好、好的！那么我就收下了。这份人情我也一定会报答你的！我会拿钱过来的！」
总觉得「给了东西就换钱回来」好像成为我们互动的固定模式。
那个魔女公主其实是干商人那行的吗？
（插图）
「那、那么，事情也办完了，我就告辞了！」
「喔，再见。」
我也等把这把小刀改成不那么利以后，就回去睡觉吧。
这样就能够实现苹果自动化收成了吧。
一天做一样工作。嗯，已经做得够多了。