王都普罗希亚西边。
迪亚内雅在魔境森林与王都的边界狩猎怪物。
「呼，今天的讨伐到此结束吧。」
「迪亚内雅大人，您辛苦了。」
由骑士团长担任前锋，再由后卫的迪亚内雅以火焰将怪物烧个精光。
他们靠著这样的战略，把魔境森林与王都之间的怪物讨伐完毕了。
这也是维护治安的其中一环。
「骑士团长，感谢你跟著我进行讨伐，不过给骑士团的指令没有问题吗？」
「指令已经下达完毕，请您不必担心。倒不如说，让公主殿下独自前来讨伐更加危险。」
「说得也是，狩猎怪物基本上都是团体行动，只有一人的话就难以应付意料之外的危险了……对吧。」
这是以前从骑士团长那学来的战斗基础。
「尤其现在地下城的情况正愈发活跃，应当小心为上。」
「是啊。虽然还没有怪物大量出现……」
和往常一样狩猎自然产生的怪物还能应付得来。
根据安妮所说，怪物倾巢而出的情形最近两三天就会发生，但已经过三天以上了。
怪物比想像中来得还慢。
虽然预测失准令人头痛，但对迪亚内雅来说是件值得庆幸的事。
「多亏如此，赚到了配置防卫人员的时间。」
「……有能干的团体留在王都还真是幸运。」
骑士团长所说的正是武装都市委托达成率高达九成的冒险者团体『闪亮光头』。
他们就在王都的酒馆且愿意保卫都市的安全，实在是谢天谢地。
「这附近的怪物都很强，一般的冒险者想要同时对付两只都很困难。」
「是啊，会用锐利牙齿刺穿人的法布纳，还有一不留神整个人就会被吞下肚的大史莱姆等，也都开始在魔境森林涌现了。」
有太多得要冒险者组成团体才有办法讨伐的怪物了。
「还要再加上地下城的怪物，实在不是开玩笑的。不过只要来得及加强防备就还好。」
「问题真是堆积如山。虽然我们也有招募其他冒险者，但招募愈多人就需要愈多物资。因为布下结界而无法进出都市时使用的军粮也还没有著落。」
「这方面的问题也都必须解决才行啊……」
问题真的像山一样多。
但在这里嚷著伤脑筋也不是办法。
「现在就来进行下一步吧。我会去向人狼打听魔境森林的状况。骑士团长，麻烦你检查镇上的防卫配备。」
「……真的很抱歉，这原本应该是传令兵的工作，不该劳烦公主殿下的。」
「别在意，毕竟只有我能够使用瞬间移动。」
想要迅速行动的话，单独一人反而方便。
「如果能把窝在研究都市的家伙带来，就另当别论了，现在在意这个也不是办法……我去去就回。」
「好的，您慢走！」
迪亚内雅使用瞬间移动前往的地点，是位于魔境森林中心地带的人狼聚落。
「哎呀哎呀，欢迎你来，迪亚内雅公主。」
迪亚内雅一抵达聚落，人狼族长——牙狼就前来迎接。
「不好意思，让你久等了。」
迪亚内雅为比预定时间晚了几分钟而道歉，牙狼苦笑著摇了摇头。
「别放在心上。我知道公主刚刚在平原狩猎怪物，那对我们也是一件好事。」
「……不愧是人狼，消息真灵通。」
几十分钟前的事竟然已经传到牙狼耳里了。
「因为收集情报和筹措物资是人狼的看家本领啊。如果连这点本事都没有，可是会愧对吾王的。」
牙狼露出牙齿哈哈大笑，并迈步前进。
「我在广场角落占了个位子，我会在那里告诉你情报——我们一直以来碰面的咖啡馆正在改建中，真是不凑巧。」
「啊啊，你是说那家茶很好喝的咖啡馆吗？虽然可惜，不过改建中就没办法了。」
迪亚内雅就这样一边和牙狼对话一边走过聚落中央的道路。
沿路有许多木造的房屋并排著，偶尔探出头的人狼小孩开心地笑著。
「……这里变得很富庶了呢。」
迪亚内雅来过这个聚落几次，每次都会比先前还要热闹与和平，这些变化她都看在眼里。第一次来的时候远没有那么热闹。
「是啊，这都要感谢吾王。我们现在能够贩卖各种东西了，因此才有钱买齐聚落里的设备。只要我们平凡地做生意，也能从人类商人那里获得知识。」
「原来如此。这里的环境变得很棒呢。」
「目前的环境是几十年来最好的。就算我们全员出动，都还不足以表达对吾王的感谢之意——到啰。」
两人聊著聊著，来到了广场角落的圆桌。
四周除了他们以外，一个人也没有。
……不过人狼的耳朵和鼻子十分灵敏，能够清楚分辨远处的声音，就算不在现场还是有办法窃听就是了。
但这次没有要进行密谈，所以在开放空间也无妨。
再说进行贸易谈判等机密事项时，都会用魔法防止他人窃听。
「所以说，目前魔境森林的怪物状况如何？」
坐定位后，迪亚内雅马上询问牙狼。
圆桌上摆著几份文件，她边看边等待牙狼的回答。
「怪物确实变得活跃起来了。虽然数量没有太大不同，但活动范围在扩大，很容易就会遇到。」
「这样啊，这是地下城逐渐延伸的影响吗？」
栖息在地下城的怪物个性凶暴且敌意很强。迪亚内雅思考著其中是否有所关联。
「我知道的没有那么清楚，在此之前怪物活跃的例子多到不可胜数，这次也有可能只是时间刚好重叠了而已。所以就我来看怪物的状况是没有改变的。」
「原来如此。也就是说问题不一定都出在地下城吗？」
「是啊。不过——说到和平时有所不同的地方，就是土系的怪物渐渐开始出现了。」
「你说土系，是指蠕虫或鼹鼠之类的吗？」
牙狼点头回应了迪亚内雅后，继续说下去：
「没错，那是本来不在这附近的家伙。也有可能它们栖息在很深的地底，所以我们才没遇过。」
「魔境森林的生态正在改变呢。」
「嗯，吾王生活在这附近后，生态系就有了些微的改变，包括我们也是。」
牙狼以指头敲著圆桌上的文件说道。
文件记载著至今为止遇到的怪物数量及种类，还有这几个月不再出现的怪物名称。
「……这些不再出现的怪物，都是有攻击性的家伙呢……」
「是啊，都是些胆敢袭击吾王最后被打飞的家伙。它们应该是认为继续待在这里会有危险吧。」
「原来如此……这些是土系怪物的名称吗？」
「没错。这些怪物对我们而言是轻松的对手。因为我们能靠气味来感应，它们的气息也很容易辨认出来。所以这座森林变得非常容易居住喔。」
牙狼缓缓地点头表示这真是件值得感谢的事。
对迪亚内雅而言凶暴的怪物减少也是好事。不过土系怪物的出现还是令她挂心。
「……我是不是该从今天开始一点一点地对付怪物比较好呢？」
「如果有我能效劳的请尽管说，我会协助你的。因为我也会从你们都市的商人那里买进食材等等，很受他们的照顾呢。」
「哈哈，太感谢了。接下来也要麻烦你继续收集情报了。」
「没问题……不过我会分毫不差向你收费的。关于金额就等之后再来谈吧。」
「嗯。」
迪亚内雅就这样和人狼继续开了一阵子的会。
和狼人的会议在一小时后结束了。
人狼表示「魔境森林的怪物狩猎目前进行得很顺利，今后也会继续狩猎并收集情报」。
看来人狼之后也会持续提供情报。
……不过，不知道地下城现在变成什么样子了。
魔境森林的生态似乎改变了许多，但还无法确定是否与连接地下城的洞穴有关。
有必要再稍微调查一下。
「——总之，接著就要去找那个人了……！」
迪亚内雅朝著大地家前进。
前往大地家的方法她有自己的一套规则，先利用瞬间移动抵达大地家附近，再从那里走路过去。
没办法直接使用瞬间移动，虽然有点麻烦……
但突然前往不小心吓
到他结果被攻击的话，可不是闹著玩的。
所以像这样步行才是对的。迪亚内雅压抑住高涨的心情与亢奋的精神，慢慢地走著。
「怎么吵吵闹闹的……？」
她听见奇妙的声音。
似乎是什么群体一起「咚咚咚」地奔跑的声音。
……不会吧。
迪亚内雅不由得加快了脚步。
「难道有怪物大量出没……！？」
虽然认为唯有那个人不可能会发生这种事，但她还是怀著不祥的预感跑了起来。
抵达大地家的迪亚内雅看到的是这幅景象。
「……咦？」
几只魔像接连揍飞了数十只法布纳后，再以树木做成的子弹让它们动弹不得。
「喔喔喔……！！」
巨大的野猪发出声响朝著巨大的魔像突袭后，却被若无其事地反弹回来滚落在地。
魔像乘胜追击，从手臂发射树木弹打中了野猪。
「——」
怪物受到这一击就一动也不动了。
不到几十秒怪物就被全数歼灭。
「哈哈，该说是一如往常吗？真帅啊……」
看样子，似乎完全没必要担心呢。
「嗨，你今天是来做什么的？」
我一边午睡一边随手收拾怪物时，发现迪亚内雅来到了庭院。
收拾完怪物后我也清醒了不少，我和迪亚内雅打了声招呼。
「啊啊，嗯。该怎么说呢……我是为了安心才来的。」
她不知为何以一副如释重负的表情看著我。
「？」
「也对……照这个样子来看，我的担心没什么意义。不，由我这种人来担心也很怪就是了。」
魔女公主到底在没头没脑地说些什么啊。
「不，跟你没关系啦，别放在心上。不过你打算如何处理这么多法布纳？」
「我们只会把它们大卸八块煮来吃，或是分给人狼，再不然就是放走它们啰。」
这种野猪的肉很有嚼劲，还满好吃的。拿来煮寿喜烧的话，肉汁非常丰富。
如果只有一、两头，我就会把它们解体后放进冰箱保存。
但超过这个数量，我就没办法处理了。
因此我也会把野猪送给人狼。
由于基本上都是活捉，真的没办法时，也会放了它们。
「这、这样啊。如果可以的话能卖给我们都市吗？因为人口变多了，所以很需要食物。当然会付钱给你的。」
听到我这么说后，迪亚内雅不知怎地拚命拜托我。
「咦？我是无所谓啦……」
毕竟我也没一口气抓过这么多野猪，所以正在烦恼该拿它们怎么办。
如果迪亚内雅愿意替我处理掉的话，就让她拿走也无妨。
「谢、谢谢……！这样就解决一个问题了……大地阁下果然是都市的救世主啊！」
「？」
迪亚内雅非常感激我。
虽然搞不清楚原因，不过她开心就好。
就这样，迪亚内雅花了一个小时用瞬间移动将法布纳全数送到都市。
「呼～大地阁下的家真的很棒耶。」
处理完野猪的迪亚内雅，舒服地坐在庭院的椅子休息，还喝著小樱端来的茶。
「您辛苦了，迪亚内雅小姐。」
「啊啊，谢谢你，小樱阁下。」
因为迪亚内雅来拜访过几次，两人已经成了点头之交。
「也谢谢大地阁下。下次有机会我会拿钱过来的。」
「喔，没关系啦。话说迪亚内雅，你究竟是来做什么的？」
不可能是来拿肉的吧。
「——对了！我有件事必须通知大地殿下。」
「通知？」
「没错，我想你应该有从安妮阁下那里听说了，森林里的怪物目前十分活跃。都市周边好像也快要发生相同的情况了。」
竟然连都市都这样，那还真糟糕。
「嗯。虽然对你来说可能不算危险，但为了以防万一，还是不要接近比较好。」
「你是为了告诉我这件事，才过来的吗？」
迪亚内雅点了点头。
虽然她为人耿直，但还是会做出一些拐弯抹角的事。
她明明可以叫安妮代为传话的。
「唔。因为无法准确预测怪物大量出现的时期，所以感觉有点像在放马后炮，非常抱歉。」
「不，你没必要道歉啦——不过说得也是。我也不想到危险的地方去，我会牢记在心的。」
我也把这件事告诉赫斯提和小樱好了。
「不过都市周围的怪物增加了的话，你们没问题吗？」
「也不能说没问题……不过我已经增派人员进行戒备了，所以不必担心。再过不久，就能够布署到都市各处了。」
「嗯？现在还有地方欠缺人员戒备吗？」
「唔，只有魔境森林交界处刚好没人，所以才会由我过去狩猎。」
迪亚内雅连这种事都得做啊，公主还真是辛苦。
「我虽然身为公主但也是大魔术师，有义务要守护这座城镇。所以是理所当然的事——而且这次算是轻松的，因为还来得及进行戒备。」
不，应该来不及了吧
魔境森林交界处还门户大开呢。
「不，没问题的。再等一天，就会有冒险者的援军了，如此一来，就能形成完美的防护网。」
「啊，是喔。」
如果她觉得这样够完美，那就好了。
无论如何，都和我没什么太大的关系。
「别努力过头了喔，迪亚内雅。」
「嗯，那就先这样，我告辞——」
就在我听见迪亚内雅一如往常地向我道别前。
——轰隆！
森林的另一边传出轰然巨响。
「这是……什么声音？」
「我哪知道啊。」
森林那头似乎飘出了烟雾。
「——这……难道怪物开始大量出现了吗？」
迪亚内雅顿时脸色铁青，旋即又冷静下来。
「也对，它们怎么可能会配合我们乖乖等著嘛……抱歉，大地阁下！我在此告辞了！——《瞬间移动》！」
她说完便离开了庭院。
「……真是忙碌的家伙。」
「迪亚内雅小姐似乎也有苦衷呢。」
怪物的活跃化是会引起骚动的。
既然发生在都市附近的平原，我就先别接近那里好了。
也得告诉赫斯提这件事。
「喂～赫斯提。」
我前往赫斯提的小屋时赫然发现……
「那是什么东西？」
庭院与森林的交界处出现了一只以两脚走路的小动物。
它全身漆黑且长著尖锐的角和翅膀，看起来就像恶魔一样。
「是怪物吗？」
「好像是呢。」
怪物捧著漆黑的火球。
「……叽！」
随手朝这里扔了过来。
「对方有敌意……魔像。」
因为有危险，我做出一只魔像当作盾牌。
木魔像瞬间起身接下黑色火球。
「——」
魔像被烧出焦痕，但仍然朝著怪物跑去，打算直接击倒它。
「——叽。」
然而怪物的动作就像猴子一般敏捷，它迅速地躲过攻击。
这也是没办法的事，毕竟光靠魔像的自主驱动无法做出细微的反应。
「这家伙真灵活——既然如此就用木装甲！」
让我亲自瞄准它吧。
我披上木装甲后，将装有射击机关的手臂摆好战斗姿势，并使用坚固的树木弹。
「发射！」
「！？」
子弹高速击出直接命中目标。
「叽……」
怪物身体碎裂发出惨叫倒下后随即消失，只剩下掉在地上的漆黑石头。
「打得漂亮，主人！」
「嗯，好像有什么东西掉下来了。」
「似乎是……魔石呢，不过看起来很混浊。怪物应该是利用了这块魔石的力量让身体具象化。」
「竟然还有这种稀奇古怪的生物。」
我将漆黑的石头捡起来。
「嗯，外面好吵，发生，什么事了吗？」
赫斯提从小屋走了出来。
「喔，我刚打倒了
一只奇怪的怪物后，这东西就掉在地上。」
我把黑色的石头拿给赫斯提看，她皱起了眉头。
「是地下城恶魔系的魔石。从大小来判断，是使魔吧？不过，为什么会出现在这里？」
「这很不寻常吗？」
「嗯……这附近，明明没有地下城，但那是地下城的怪物，才会掉落的物品。可能，是因为环境变动，导致地下城的怪物在森林里繁殖。」
嗯，这样啊。也就是说，森林的生态系正在改变吗？
「会对我家有不好的影响吗？」
「不，虽然不会……但是地下城的怪物生性好战又狡猾，还会本能地攻击人，所以很麻烦……你看，那里也有。」
赫斯提指的地方有一只使魔在窥伺著这里。
「我现在就感受到强烈的敌意了。」
它和我之间隔了一段距离，但它手上捧著和刚才相同的黑色火球。
生性好战指的是这么一回事吗？
「那些家伙会保持一定的距离，但只要背对它们就会丢火球过来。」
「这种讨人厌的怪物是怎么回事啊。」
「而且它们的火球很强。虽然你的魔像只有烧出焦痕，但一般来说可是会整个著火的。」
一旦发现了敌人，只要没被击倒的话，它们就会不停地持续那种单调的攻击。
我刚才想转过身的时候，它们就真的把火球丢过来了。
老实说，我有点被惹毛了。
「……真是烦死人了。我去收拾一下就回来，赫斯提。」
「嗯，需要我帮忙吗？」
「好啊，如果这些家伙跑到我家附近，就替我收拾掉。我去解决里面那几只。」
「知道了。」
赫斯提朝著我的反方向跑去。
这么一来，我家应该就安全了。
接下来只需要打倒麻烦的家伙就好。
我维持与小樱和木魔像同化的状态，进入森林狙击怪物。
使魔被树木弹击中后变成魔石掉在地上。
「呼，这是最后一只……」
我原本是这么以为的，但森林深处还有两只。
我不小心和使魔四目相接。
它们开始拿出火球。
「啊啊，烦死了……」
「不晓得是从哪里冒出来的呢。」
「我也不知道，但被它们干扰也很麻烦。总之看见几只就打倒几只。」
「好的。」
就这样，我和小樱不停往森林深处前进的同时，打倒了一只又一只的使魔。
「情况如何！？」
「喔喔，我们恭候多时了，公主殿下。」
迪亚内雅瞬间移动到城里的办公室时，那里已经变成了挤满人的作战会议室，她在那里向骑士团长听取情报。
「东部、西部、南部同时出现了怪物，而且正朝著都市前进，防卫部正在迎击这些怪物。」
迪亚内雅说了声「原来如此」后，看向桌上的地图。
处于迎战状态的地点都被标上了红叉，但东边不知为何画上了黑色圆圈。
「这是？」
「安妮大人表示要前往东部，画上记号后就出发了。她说只是要镇压怪物的话，她一个人就够了。」
「安妮阁下吗……」
龙王应该可以独自进行镇压吧，应该放心才是。
「由于南部的聚落众多，因此派出了骑士部队前往迎战。根据报告，目前正占上风。」
「这样啊。再来是……西部吗？」
因为时间不够的缘故，防护网在西部出现了漏洞，目前那里没有任何人戒备。
「不，据说有一组冒险者团体正前往迎战。」
「咦……？我应该拜托冒险者集合到北部进行防卫啊。」
「是的，所以前往西部的冒险者只有那一组而已。」
连来了多少怪物都不清楚就贸然出发，再怎么不要命也该有个限度吧。
……虽然很感谢那群人为我们保卫都市，但这样太危险了。
到底是哪来的团体啊。
「根据传令……是一个叫做『闪亮光头』的团体。」
「原来是他们啊。为什么要从安全的北部跑到西部……」
「不清楚。但如果有他们守护都市的话，就能放心了。」
毕竟他们是任务达成率高达九成的顶尖团体。
从这个数字就可以看出他们有多强。
不过光是这样，迪亚内雅还是会感到不安。所以……
「——我也过去帮助他们。」
「公主殿下……！？」
骑士团长听完迪亚内雅的话后，惊讶地瞪大了双眼。
「有什么好讶异的。能使用瞬间移动的就只有我了吧。」
「但是……」
骑士团长欲言又止，摇了摇头。
「说得也是。即使请公主殿下留在这里，您也不会听属下的话吧。」
「嗯，不愧是骑士团长，你很瞭解我嘛。只要我还能够战斗，就会拚尽全力守护这座都市。」
迪亚内雅深深觉得，这正是身为大魔术师的自己要负担的责任。
——而且，这也是景仰著那个人的自己应该走上的道路。
「我整理好战斗装备后就会出发。指挥工作就交给你了，骑士团长。」
「遵命……请您务必平安归来！」
为了整理用来守护都市的装备，迪亚内雅走向自己的房间。
闪亮光头的成员身处王都普罗希亚的西部。
「呀哈！这里就是防护网最薄弱的地方吧！」
「因为西部离商业地区很远嘛。这里只有我们十个人呢。」
他们所站的地方是都市与森林之间的平原。
怪物从地面不停地涌出，先由蠕虫之类的虫型怪物挖洞，接著双脚步行的洞穴巨人等怪物利用它们挖出来的洞穴冒出地面。
「真没想到会在武装都市外面对付地下城的怪物呢，首领。」
「呀哈，我也是这么想的。」
冒险者们边说边拔出武器。
「更想不到会在武装都市外接到这样的委托啊，首领。」
「呀哈，这我也同意。捍卫都市不受怪物肆虐……我们好久没接过这种情况危急的委托了。」
为数众多的敌人步步进逼。
冒险者们——拿著刻有闪亮光头字样武器的人们，仔细地观察眼前的敌人。
「呀哈，过来了呢。不过和那位大地之主相比，这点程度的压力根本算不了什么，对吧？」
「哈哈哈，没错。这句话由先前卧病不起的首领来说，说服力就是不一样。」
「就说了我只是沉浸在向往之中嘛！」
光头男流著汗苦笑。
「呀哈。如果我们是在不久前遇上这群怪物，应该会退缩吧。多亏了那个人的力量，我们才能变得这么勇敢。」
冒险者们听完无不点头称是。
「总之，大家上吧。虽然这里离商业区和居住区很远，但还是有很多人在此生活吧？」
「是的，这附近能采集到很多农作物，所以应该有人住吧。」
「呀哈……既然如此，我们就必须好好保护这里才行。」
光头冒险者拿著剑摆出攻击架式。
「我们在这座城镇里畅饮好酒、大啖美食，玩得很尽兴。这么一来，如果没办法守住这里的话，岂不是会让我们的名誉扫地吗？」
「没错！」
「酒醒之后就把干劲重新塞回脑袋吧——那么，咱们上吧！呀哈！」
冒险者们朝著怪物冲了过去。
西部的防卫战于焉展开。