好了──「清理」前朝文官的工作就交给两名女恶魔负责,在其他的人事上,雷欧纳多也已出招。
库罗德历要翻回十月十五日。
也就是成功进驻雷姆的翌日。
「抓不到的狐狸」特拉梅原是直属丹克伍德公爵的骑士。
被公爵提拔后的两年期间,他就住在雷姆,也有自己的房子。他家近港口,位在治安不太好的地区,是栋三层楼的木造建筑。他把佣兵时代的五名干部直接转作随从,并且让他们住进自己家。
那一天,特拉梅起得太晚,因为前晚和亚历克希斯骑士及士兵喝酒玩乐,这些人因打仗和不断移动,很久没碰女人,所以还带著他们去美女如云的店里逍遥。毕竟特拉梅比谁都还了解这座城市,士兵们打从心底开心,连一板一眼的北方骑士,看起来也都没能抵抗睽违已久的女色。
特拉梅加深与同事间的情感,获得士兵们的支持,让自己的计画进行得十分顺遂。毕竟危急时刻能够仰赖的人,能化为盾牌替自己争取逃跑时间的人,一定都是吃同一锅饭的这些同伴,所以特拉梅平时都不会吝于这方面的付出。
这日他在三楼的寝室醒来后,打著哈欠拉开木窗的盖布。从这扇窗看出去能将港口和大海尽收眼底。如今太阳高挂半空中,阳光把海平线的彼端都照得亮白一片──原是期待会有这般景致,偏偏眼前睽违四个月的大西洋是波涛汹涌,天空也是阴云绵绵。
「根本没什么好看的嘛。」
特拉梅打著哈欠自言自语后,迅速转身离开窗边。
雷欧纳多命令他一过中午就要出勤,因此他带著已经起床的随从,在途中摊贩买了食物后,边走边吃进入城堡。特拉梅一行人由于身为骑士和随从,本就身穿较为尊贵的服装,因此边走边吃的身影非常显眼。算了,反正自己也很清楚这身装扮很不适合从前是地痞流氓的我们。
进到城内,就看到前朝文官和女官这群「尚待发落」者,无所事事四处闲晃。这些男男女女一看到特拉梅尽是犀利地投以蔑视眼神,就像在说「你这个叛徒」。
(你们这些家伙也一样是叛徒吧。)
特拉梅根本不痛不痒,反而还会露出反讽的笑容点头打招呼。
此外,也有人一看到他就会毫不顾忌地靠过来。
把他拉到走廊角落或阴暗处后,压低声音问:
「那个……特拉梅,你是怎么讨好那个杂种的啊?可以帮我引荐吗?」
这些人都是一副豁出去的模样。
「是可以,这可能得花不少时间,不过我会试看看。」
「是喔!谢谢你,太谢谢你了。我们之后一定会报答你。」
特拉梅一本正经地行礼后,离开了这些人。
当然,他怎么可能会引荐。但这些人放著不管,也有可能被正式任用,若是如此,到时候只要厚著脸皮卖人情给他们就好。
特拉梅抵达办公室后,便鞠躬进入,随从们则在隔壁房间待命。
他以极为谦逊的态度跟坐在办公桌前的雷欧纳多打了招呼。
「参见亚历克希斯州和丹克伍德州总领主侯爵大人,侯爵大人万福金安。不知您在雷姆度过的第一晚是否安稳?但愿近日大人能赐予小的一个机会,在您出巡视察之余,能由小的替您介绍这座城市就──」
「话太长了。」
雷欧纳多感觉不悦地打断他的话。
但是,特拉梅并未就此打住,接著向位在雷欧纳多身旁的亚蓝说:
「参见伯爵大人,伯爵大人万福金安──」
「那个……你不必对我那么恭敬啦。你就算不讲这些,我也不讨厌你的性格和为人。不过我也还没办法完全信任你就是了。」
「多谢您的美言,小的不胜欢喜。」
特拉梅装作没听见亚蓝最后多出的那句话,向他深深一鞠躬。
瞥看这一切的雷欧纳多开口:
「可以讲正事了吗?」
这名青年神情相当厌烦,毕竟他就是讨厌浪费时间。
「是,当然可以!」
特拉梅一改过度谄媚的态度,简洁有力地立刻回答。
特拉梅早已觉悟,自己和雷欧纳多在个性上绝对不合。而且,他也没有意思要改变自己的性格,因此雷欧纳多永远不会喜欢他这个人。即使如此,雷欧纳多并非没有度量的主人,不会因「他是个讨人厌的家伙」就不把特拉梅的功绩放在眼里。特拉梅很清楚这一点,因此最近反倒完全放开,觉得「乾脆让他更讨厌我,这样才会更有趣吧?」
但是,绝不能让自己被他认为是个派不上用场的男人──雷欧纳多若这么认为,肯定会大感痛快而毫不留情地舍弃特拉梅。
「不知大人有何指示。」
雷欧纳多点点头后,板著脸开始说话。
先是一句「我要创设新的骑士队。」而且还接一句「就交给你来带领。」
「这……这让小的……感到意外至极……」雷欧纳多要特拉梅接下惊人的要职,连特拉梅本人都感到困惑。「但是,大人您不是已经有骑士队了吗?」
那支骑士队就是汇集副官巴曼等身强力壮的北方骑士,头戴骷髅面罩的「百骑夜行(Night Walkers)」。
也是他引以为傲的骑士队。
「那是亚历克希斯的骑士队。」雷欧纳多这么回应。
「应该也要有支丹克伍德专属的骑士队吧?」亚蓝从旁补充说明。「毕竟这里土地如此辽阔,就算有三支骑士队也不嫌多。但是,不可能一次到位,目前是想赶快建置好第一支,这时候就需要借助特拉梅阁下您的能力了。」
「原来如此,我了解了。」
若是这样,那可是梦寐以求的天大好事,自己居然能一跃成为骑士队队长──特拉梅不禁在心中暗自发笑。
「那么事不宜迟,我想就具体的建立方式及预算──」特拉梅发挥能人特有的卓越沟通能力,打算订立建置计画,「跟您……讨论……一下……大人?」但说话速度却越变越慢。
原来是雷欧纳多突然不发一语地站了起来。
他在特拉梅不解地窥探期间,仍是板著脸打算赶快离开办公室,由于他身形高大,因此步距相当长,即使正常走路,速度依旧非常、非常快。
特拉梅不得不急忙追赶上去。
「大人,您要去哪里?」
「你马上就会知道。」
言下之意感觉就是「这种事情用不著我一一解释吧」。
最后抵达的地方是谒见大厅。
在里头等待、无所事事的百名男子挤满大厅。
他们纷纷看向这边──特拉梅,而且个个都露出满是尖刺的眼神。
汇聚于此的这些人是曾侍奉过世公爵的骑士们。
也就是特拉梅以前的同事。他们用文官和女官们完全无法比拟的严苛、愤怒眼神看著「叛徒」。特拉梅简直是如坐针毡,虽然表情看不出来,但他其实快要招架不住。
「人事和规模全权交给你决定。」雷欧纳多说得很简单。「随你挑。」
(挑?叫我从这里面挑吗?而且是挑我的部下?)
「好痛好痛好痛。大人,我的肚子突然好痛……」
「想逃?」
雷欧纳多这句话听起来就像在说「你不要骑士队了吗?」居然这么挑衅我!
「不是的,大人。总之请给小的三个……不,两个月。小的必定会建立一支包您满意的骑士队。」
特拉梅继续假装腹痛,同时回以一个无畏的微笑。
「就这么说好了喔。」
雷欧纳多点了一下头。结果意外地不错。
看著他迅速转身离去后,特拉梅也朝著聚集厅内的骑士们大喊「解散!」现场不满的声音此起彼落,但特拉梅置之不理,不顾羞耻夹著尾巴跑了。
然后快步走在走廊上。
(只要不是那群家伙都好。)
他于心中撇下这句话。
那些人极度怨恨特拉梅还不成问题。一开始虽难以统领,但他有信心靠自己的能言善道拉拢他们。
问题在于能力。他想纳入麾下的,唯有人才。
刚刚聚集在大厅的那些骑士,在过世公爵赌上人生举兵时,都未被纳入当时的军队。而且,当中有骨气的人,应该都在和「冷血皇子」的战役中阵亡了。
即使同为「被挑剩的人」,相较于文官,这群骑士「能力不足」的机率更高。
(但是,太过挑三拣四也会无法凑齐所需人数……)
这边必须好好思考。
纵使组成精锐部队,人数若是过少,就无法形成足够的军事力,只会是只纸老虎。特拉梅根本无法满足当上这种骑士队的队长,心想好名声最好是能当饭吃。
(可恶……死雷欧纳多,那个混蛋,总是在针对我,都只会把难题推到我这来。可恶、可恶,混帐东西!)
特拉梅边诅咒他那残暴的主人,边回到了随从们待命的房间。
「各位,感到开心吧!」
随从们吓了一跳,想说突然这
样是发生什么事,特拉梅则是自暴自弃地告诉他们:
「今天起你们当上骑士了!而且是充满荣耀的全新丹克伍德骑士。」
「啥……?你是说我们吗?」
「是的,没错,因位那个混蛋说人事我全权负责。只要我说能当骑士,就算以前只是当佣兵的你们,也可以是骑士阁下。」
「真的能当是很好啦……但是像我们这种小混混有办法干得来吗?」
「举止礼节就随便,效忠什么的也做做样子就好。反正那个混蛋好像也没很注重这方面的事情。不过,当上骑士后俸禄会提高,总之就是拿多少钱办多少事,对钱尽忠吧。这样你们懂了吗?」
「喔……这样的话应该是没问题。」
随从们虽还是有所疑惑,但露出了开心的表情。
「我说你们,知不知道其他感觉上得了台面的佣兵啊?条件是身手好、想悠哉过日子、对金钱忠心耿耿,我想要找这类型的家伙。」
「唷,团长,你是打算找佣兵来组骑士队吗?」
「别叫我团长……嗯?不对,从今以后好像这样就好了。」特拉梅苦笑后说:「一不做,二不休了啦。什么骑士的荣誉、骄傲,谁管这些啊!脑筋转得极快,不讨厌做骯脏事,不停在战场上立下汗马功劳──这种才是和我最合拍的骑士队。」
特拉梅说著说著,在自己的话中得到启发。他弹了响指。
「对了……不就有群再适合也不过的人吗?虽然他们一样是被挑剩的人,但是可以寄予厚望。有谁现在能帮我立刻跑一趟库廉基斯?」
他对一名随从做了指示,好去说服那批余党。
起初只是随口说说,但越想就越觉得是个好方法,特拉梅舔了舔嘴唇,心想自己成功辟出一条路来了。
这令他开心不已。
特拉梅为了建立一支能完全顺从己意的强大骑士队,打算竭尽心力全力以赴。并且查觉到这一切都是雷欧纳多的算计,实在令人恼火。
(那个木头人……或许意外地很会用人。)
其实,论领主资质,只要懂得用人就足矣。
*
「吸血皇子」来到雷姆,已经整整一个月了。
在这一小段期间内,就肃清或解雇八成的文官(官员)。
至于武官(骑士)则是近乎全员失业。
他们成了寻求军官职位的流浪武士,四散至其他州。
(没想到那个杂种,居然有大刀阔斧做到这种地步的气概……)
皮洛压根失算。
经过这么一个月的时间,已经很明显看得出,雷欧纳多的大规模整肃,既不是自暴自弃,也不是愚人鲁莽行事。
皮洛也有预测到,拥有一支常胜军的雷欧纳多,不会重视武官。所以,武官无论落得什么下场,也与自己这些文官无关。
但是,本以为他若舍弃文官,就无法处理政事和进行统治……雷欧纳多仅留下清廉又肯牺牲奉献,或在正面事物上有野心的人们,让他们做牛做马确保政务运行。这么做,人类的体力当然无法长期负荷,不过雷欧纳多同时也在民间广募人才,藉此充实人力,并在旧文官倒下前就已补足空缺。
仔细想想,这种不问贵贱于民间寻求人才的非典型作法,正是侯爵夫人萝萨利雅最擅长的手法。看来雷欧纳多的姑母,已让懂得此法诀窍的部下归于他的麾下了。
(事情不该是这样的啊……)
皮洛著急了。
到了现在,都还没人通知他被解雇,代表还没人爆料他做过的各种不法事件。事情就这样悬著,被搁置在一旁。恐怕──虽然不愿这么想,但实在害怕自己会不会被留到最后才被处置,就像甜点最后才吃一样。
然后,被逼到无路可退的不只皮洛。
「武器商」亚拉贝斯和「盐商」奈伦等,过世公爵授予「御用商人」头衔的十人,同样感到焦躁不安。
皮洛现在正在密会这十人。
地方是亚拉贝斯准备的,为一间混杂于住宅区、乍看之下平凡无奇的民房。他们聚集在地下室,并派出和奈伦是老交情的黑道组织成员,在屋外暗中看守。
深夜,十一人围住的烛台火光,清楚映照出他们所有人的沉闷心情。
「皮洛大人……」以发直的目光开口说话的是亚拉贝斯。「您什么时后才能从那个杂种手上,帮我们拿到御用商人的认证啊?」
「现在到底有没有要筹借之前讲的资金啊?」
「皮洛大人,您知不知道我们一直捐那么多钱给您是为了什么?」
连奈伦都毫不客气地语带胁迫了。
「我已经很努力……说服过那个杂种了耶。」
皮洛替自己辩解,但这是弥天大谎,其实他自第一天面见完雷欧纳多之后,再怎么求见都被驳回。就算硬闯想见上一面,也被毫不通融的副官挡下。
「反正他就是个杂种……就是个大呆瓜。别说衡量什么利弊得失了,他好像有没有道理都没办法判断……」
「那你把钱还来!」
一名富商大喊。皮洛狠狠瞪向那个人。
「……我丑话说在前头,你们这些家伙有没有搞清楚状况,别说是御用商人的头衔了,你们商会的招牌随时都有可能会被拆掉喔。那个杂种现在虽然只专注在审问官员,但不代表不会把矛头指向你们。我们彼此都有很多见不得光的事情吧?嗯?」
「唔……」
「我们是命运共同体,大家要认知到我们现在都处于相同的困境之中。」
皮洛刻意说得耸动,富商们全都垂下了肩膀。
他很满意情况获得翻转,自己不再遭受围剿抨击,并且成功夺回主导权。
「目前能让我们存活下去,重返荣耀的方法只有一个──」皮洛自信满满地提议:「那就是把『吸血皇子』给杀了。」
「你说什么……!」
「……我们……办得到那种事吗……?」
「我们可以。那家伙可能是对自己的身手很有自信,所以不管是城堡内还是外围,都只配置最低限度的护卫。我们如果趁夜摸黑一同起兵,以两百人左右攻陷城堡的话,要杀他也不无可能。」
「……可是,就算只有最低限度的护卫,但那家伙手下的亚历克希斯骑士不是群相当有名的威猛战士吗……?」
「那么我们也去雇用这方面的专家不就好了?」
「……您要雇用的是?」
皮洛没有立刻回答。
而是不发一语地环视所有人,装模作样,吊足他们胃口后才揭晓答案。
「布雷亚德特代训佣兵团。」
所有人听到后都瞠目结舌,但纷纷发出赞同的低吟声。
「身为团长的佣兵男爵已经过世,目前佣兵团就快分崩离析,听说团员都很烦恼未来的出路。但是,那些家伙每一个人的身手都是无庸置疑。其实我已经派人去库廉基斯打探他们的意愿了,我是认为他们没理由拒绝这笔生意。」
「喔喔……您动作居然这么快。」
「真不愧是皮洛大人。」
「而且这一步棋下得真妙,毕竟对那些佣兵来说,去杀杂种等于是去复仇。」
「原来如此,看来成功机会不小。」
「不过我们必须全力支援他们才行……你们愿意提供东西吧?」
「那是当然!」
「我亚拉贝斯会为他们准备最上乘的武器装备。」
原本意志消沉的富商们如今又充满活力。
真是群势利的家伙。皮洛先是威胁再指引生路,三两下就让他们落入自己的话术之中。
「那么──今晚就先讨论到这里吧。」
皮洛作结后,富商们一起鞠了躬。
这里的规定是回去时每个人要照顺序单独离开。毕竟一群人若是走在一起,纵使是深夜还是相当显眼,他们分开离开就是为了以防万一。
皮洛总是最后一个离开。
他边吹熄一个个壁挂烛台的火光,边走上阴暗的阶梯前往一楼。确实盖好隐藏这个出入口的机关后,打开玄关门扉。
接著走向外头──就在踏出门扉的瞬间,眼前的光景让他震惊不已。
因为他被无数火把包围了。
高举那些火把的是群配剑在身的人。
「皮洛阁下,开会开到三更半夜,真是辛苦您了。」
站在那群人正中央的男子,语带讽刺地说。
那人长相犹如狐狸,感觉天生脸上就挂著一抹淡淡微笑。
(是特拉梅!)
皮洛想大喊却喊不出声。原来突然有人从背后摀住他的嘴,明明刚才身边毫无动静。被人架住的皮洛感到非常惊恐,就像有人一把掐住自己的心脏,最后他只靠转动眼睛确认背后。
「晚安。」
此时发现大蛇镰刀形的头部已伸到自己眼前,但说话的绝不是蛇,而是女饲主,就是那个雷欧纳多不知从何处找来的诡异女──皮洛还没看到抓住自己的人,便已知道对方是何方神圣了。
至于刚才先离开的那些富商,一个个应该也都像
这样被蛇女塞住嘴巴,在无法出声的状态下被抓。
(为、为什么这个地方……会、会曝光……)
「俗话不是都说蛇有蛇道,鼠有鼠路吗?」
蛇女彷佛能读心似地,从背后贴在耳边细语。
话说回来,本来派在屋外警戒的那些地痞流氓哪里去了?看来是寡不敌众被收拾掉了。
「不过,皮洛阁下,您怎么可以图谋造反呢,不可以造反啊。」
特拉梅的声音让皮洛把注意力再次拉回前方。
「但托您的福,我们丹克伍德骑士队的第一个任务可说是成果丰硕,小的在此谢谢您了。」
这番侮辱人的话惹得皮洛大为光火。
甚至忘了大蛇的大嘴就在眼前,整个人疯狂挣扎。
蛇女傻眼地说:「死不肯认输的男人没人要喔。」并且松开了他。
接著皮洛就杠上特拉梅了。
「过世公爵亲自精心调教出的丹克伍德骑士队,不是整支被你解散了!」
「所以说,如今我们才是正规的骑士队。」
特拉梅满不在乎地回答,还向在介绍骑士队般张开了双臂。
皮洛瞪大双眼,气得直发抖,因为眼前所有人都是姿势吊儿啷当、衣著凌乱不堪、根本没资格自称骑士的无赖。感觉起来这些人都和这个狐狸眼一样,全是佣兵转任骑士。
「你是说这些!?这副德性称得上是光荣的丹克伍德骑士喔!?」
「外观虽不得体,但身手可是一级棒喔。毕竟我是把『布雷亚德特代训佣兵团』的余党整个挖过来喔。」
「什么……?」
皮洛张口愣住。脑袋转得绝不算慢的他,一时间没能会意过来。
「皮洛阁下您的想法并不差,差的是没抓紧时间啊。」特拉梅的口吻充满了同情。「我和您其实都计画要雇用代训佣兵团喔,不过,我采取行动的速度比您快非常多。当您派人去请他们暗杀侯爵大人时,他们已经答应要和我合作,准备离开库廉基斯了。不过,我想您也听不进这些吧。」
「你、你你、你们这些家伙!没自尊心吗!?不恨那个杂种吗!?」
「皮洛阁下,您真的了解佣兵的想法吗?」
特拉梅这个男人就像佣兵转任骑士的代表,眉开眼笑扬起了嘴角。
「自尊啊、怨恨啊,这些连一枚铜钱都不值的东西,才没办法打动我们的心。」
「没错没错!」
这群由他来率领再适合也不过的地痞流氓、这群尔后被人暗地中伤为「丹克伍德流氓骑士」的人,此起彼落地发出嘲讽的窃笑声。
(……………………我完了。」
皮洛如今能做的只有瘫倒在地了。
特拉梅担任队长的崭新丹克伍德骑士队立下的第一件功劳就是,防范皮洛等人谋划的造反行动于未然。
皮洛当然于翌日便被斩首,他到临死前应该都没察觉到自己只是黑街的恶魔(Andromalius)用来放长线钓大鱼的饵食。
十名富商也被司法界的恶魔(Astaroth)判处绞刑,他们长年以来凭藉特权搜刮来的财产也全数遭到没收。这些虽然还不及基尔克斯从城里夺走的资产数量,但还是替金库带来不少的进帐。
雷欧纳多一夜之间就解决了资金可能不足的忧虑。
*
过去萝萨利雅挺身对抗亚德蒙符的侵略,结果遭受四大公爵家断绝粮食补给,最后体悟到无法阻挡亚德蒙的进攻时,对领地居民下达了避难命令。
当时产生约莫十万名难民。
这些人现在都落脚在克鲁萨多州。克鲁萨多州的地理位置,刚好就夹在亚历克希斯州和丹克伍德州之间。
「是时候了,我想用丹克伍德州收容那些难民。」
雷欧纳多说。
他在交谈的对象是业拿姆•克鲁萨多,别名为「复仇魔神(Arioch)」,是个强大的骑士。就如他的姓氏,他另一个身分是克鲁萨多州的侯爵家养子。
「你可以帮我跑一趟吗?」
雷欧纳多亲自往暖炉里添加柴薪,同时拜托业拿姆。
侯爵领的克鲁萨多州收容人数多达十万的难民可不是件小事,已经麻烦他们太久了。雷欧纳多理应亲赴克鲁萨多为此道谢,但在完全掌控丹克伍德州之前无法抽身,因此决定找人代替自己前往,而业拿姆就是最佳人选。
「如果能让他们回亚历克希斯当然是最好的了。」
但这件事不知还要花上几年才会实现。
因此在那之前,与其迫使他们一直过上难民生活,尽早迁移到丹克伍德州肯定能让他们安身,毕竟在这里他们能过上普通生活和享有自己的土地。丹克伍德州就是有办法做到这些。
「那是当然,大人。」
业拿姆以平淡的声音回应,然而这并非代表他有二意。他自妻子离世后,就变成一直用这种索然无味的口吻说话。
去到克鲁萨多后,应该还要耗费相当长的时间,才有办法做好安排,让多达十万人的难民迁移到丹克伍德州。雷欧纳多是希望,这段期间业拿姆能在侯爵家好好休息,虽然这样也无法疗愈他的内心就是了。
「那么,大人,在下就此告假一段时间。」
「拜托你了。」
两人用力握手后,业拿姆就离开了。
不一会儿,换榭菈拿著放有杯子的托盘回来了。
「咦,业拿姆大人已经离开了吗?」
「嗯。」
「做人太过大而化之也不太好耶。您看,这样不就浪费一杯茶了吗?」
榭菈边嘀咕,便于坐在办公桌的雷欧纳多面前摆了两杯茶。
「雷欧大人从以前就是这个样子,但业拿姆大人本来是个更开朗的人……」
「是啊。」
雷欧纳多低下头,凝视著杯中还泛有些微波纹的水面。
从前的业拿姆,年纪轻轻二十五岁时就是亚历克希斯最强的骑士,还是骑士队长,但他天性直爽又很照顾人,因此没人嫉恨他,深受众人喜爱。
当时他恰好跟亚蓝一样,个性开朗、爱说话,也爱多管闲事。不过事实应该是相反才对,年幼的亚蓝非常憧憬业拿姆,一路看著他成长,所以个性才变得类似从前的业拿姆。
总之对雷欧纳多而言,他从业拿姆身上学了很多。当时亚历克希斯最强的骑士──这意味著他是能传授最多武艺的老师。由于萝萨利雅就只有在武术这方面无法指导雷欧纳多,所以业拿姆对他有不小的影响。
接下来要说的事情发生在大约五年前──
那时雷欧纳多是发育得比其他人显著的十三岁,亚蓝为生长期已结束的十七岁,两人虽都已有一副强健的身躯,但精神层面还未成熟到现在这般。
他们俩每天都在凛特的练兵场上磨练自身武艺。
当时两人正拚命想办法要在模拟赛中战胜业拿姆一次。
「──其实昨天我发现,业拿姆阁下在战斗时有特定的习惯。」
得意洋洋说出这些的人是亚蓝。
他和雷欧纳多比肩站立,缓缓挥著练习用的钝刃剑。当时两人正在练习,期间不断确认自己的姿势,或是注意到对方有问题时就会相互指导。
「他在发动猛攻之前,都会先微微顶出右脚脚尖,但是很不明显。」
亚蓝的言下之意就是,若是看见那个预备动作,知道业拿姆要发动强烈攻势的话,就能先拉开距离再加以反击。
但是,雷欧纳多的回应十分冷淡。
「我不喜欢这样。」
「为什么?」
「那是在挑战耶。」
雷欧纳多简短地回答。儿时玩伴听懂了他的意思,脸色一沉。
我们去挑战业拿姆,明明是为了证明自己的剑术有所长进,又不像在打仗,不择手段只要打赢就好。我觉得你搞错方法和目的了吧?
雷欧纳多说的其实很有道理,但亚蓝听起来很刺耳。他嘟起嘴巴闹起别扭说:
「话是那样说没错啦……但是雷欧你未免也固执过头了吧。」
当时两人都还是孩子,雷欧纳多因此也怒上心头回说:
「只是你太肤浅而已吧。」
「等等,我说你,用字遣词也要挑一下吧!?你可以说我思考太灵活之类,至少说我是不择手段的家伙也好。说我肤浅也太过分了吧?」
亚蓝激烈抗议,但雷欧纳多只用鼻子哼了一声不予理睬,觉得像他现在这样劈哩啪啦先讲再说,完全就是个肤浅的人。
「好,雷欧,我懂了。既然这样,我就让你尝尝我这肤浅的剑术。」
亚蓝露出大失所望的神情,朝雷欧纳多摆好战斗架势。
「这下有趣了。」
雷欧纳多也板著脸摆出迎战态势。
现场弥漫一触即发的气氛。
但是,此时出现在练兵场上的人一笑化解了此事。
「想说听到一阵朝气十足的声音,果然是殿下和少爷啊。」
爽朗的声音加上轻快的步伐,出现在两人眼前的是二十四
岁的业拿姆。
「业拿姆阁下,您别要我们停手喔!」
亚蓝丝毫未放松瞪看雷欧纳多的眼神,并且大喊回应。
「当然,我也没有不解风情到妨碍两个男人的对决。只是──少爷,在你们开打之前,能先让我订正一件事情吗?」
「请您长话短说。」
「我只会在你的面前,故意用那个习惯战斗,全都是我装的。」
亚蓝拿著剑,露出极度羞愧的表情。
正因为他长的帅气,所以表情反而变得格外滑稽,业拿姆看了捧腹大笑。
亚蓝彻底失去斗志,把剑扔到一旁后说:
「您为什么要做那种事情?」
「当然是想好好骗骗少爷你们,然后再好好赏你们一剑。」
「幼稚!」
「我是想说我接受挑战时,也是非常认真的,毕竟不管是殿下还是少爷,你们明明都还年轻,但都已经是个能独当一面的剑士了。」
业拿姆回答时依旧笑个不停。
这番话听在雷欧纳多耳里只觉得有过虚应了事,但亚蓝在听见憧憬的骑士说自己已能独当一面后,就像个孩子般喜形于色。
雷欧纳多放下手上的剑后,嘀咕了一句「武术没有捷径。」接著说如果有时间卖弄小聪明,还不如努力认真练习。
听在亚蓝耳里应该觉得很讽刺,但是,他责怪的不是亚蓝。
「这次确实是我设下的圈套,可是亚蓝少爷确实观察了对手的动作,那样的洞察力对战士来说也是很重要的能力。」
「嗯……」
很有道理。况且这席话还是出自业拿姆那种威猛战士的口中,更让人觉得字字千金。
这次换雷欧纳多听起来很刺耳了。
他板著脸,瞥看了亚蓝。
「抱歉。」
态度虽然粗鲁,但确实道了歉。
亚蓝也不是爱记恨的人,只是潇洒地耸耸肩回答:
「我们是朋友吧,你别放在心上。」
业拿姆看见两人和好,便展现笑容。
那是种充满雄风的笑容,不带一丝忧愁,但又散发男人的成熟韵味。
「哈哈哈!真的是太赞了。看到将来会一肩扛起这个库罗德的两个人感情这么好,实在令人开心。天下太平,天下太平了啊。」
业拿姆这么说后,上前拍了两人的肩膀。
雷欧纳多这时恍然大悟。对一个在宫廷里只有敌人的孤独皇子而言,未来会是艾依多尼亚伯爵的亚蓝居然是如此可靠的存在。偶然在这个凛特认识对方,和对方一拍即合,偶尔还会吵些芝麻小事──业拿姆其实不著痕迹地道出了两人这段友谊是多么弥足珍贵。
雷欧纳多面无表情地看向业拿姆后,这名细心的男子用力眨眼作为回应。
但是,亚蓝此时开了个强人所难的玩笑。
「我也知道要和雷欧携手合作的重要性,所以偶尔也让我们两个一起挑战业拿姆阁下好不好?」
「这很有趣。」
「我不觉得有趣!话说,独当一面的剑士才不会去想这种事吧?这样的挑战没办法确定你们自己的实力吧?」
「但人也要勇于尝试吧?」
「雷欧你偶尔也会讲出这么棒的话嘛!」
「按老规矩──」
「决一胜负!」
「慢著慢著!你们两个,未免也太有默契了吧!」
──三人曾有这样的过往。
雷欧纳多回忆起令他怀念的往事。
(结果那时候,我们两个联手,一样被打得落花流水。)
这是段能让他面无表情的脸上出现变化的回忆。
雷欧纳多又再多花了一年,才首次在模拟比赛中战胜业拿姆。在接下最强骑士的头衔后,又再花了一年,才承接业拿姆当上了骑士队队长。他永生难忘自己当时的那份自豪的感受。
业拿姆也没因此意志消沉,还衷心祝福。他以炯亮的眼睛看著比自己小十一岁、当时还是少年的雷欧纳多,认同此名少年的实力,是个如假包换的男子汉。
(但他现在……)
几乎不与他人往来,变成一个难以靠近的人。
虽会出席军事等会议,但总是待在角落完全不发言,只会听命做事。
若是搭话,他会回应,应答内容毫无异样。
但,感觉不到一丝情感。
现在的业拿姆唯有在为了替妻子报仇雪恨砍人时,才会显露感情。他挥下战斧劈碎对手头颅时,看起来真的、真的非常开心,非常幸福。这时的他好像就变回了那个开朗又能言善道的业拿姆。
「一个人短短两年居然变成那样,我一想到这就觉得好可怕……」
榭菈的话语,让雷欧纳多回过了神。
「嗯嗯,确实如此。」
他说不出其他感想。
榭菈忧心忡忡地站在窗边,眺望著十一月下旬的冬季阴天。
雷欧纳多看著她的侧脸心想──
自己和榭菈都失去了萝萨利雅这个无比珍视的存在。
因此自身应该都有些地方变了,也发过誓必须改变自己。
但是,一切的改变绝对都没有业拿姆那么极端。
仔细想想──萝萨利雅临终前,自己有见到她最后一面。姑母最后的遗言是要我「要变得幸福」。
不过,业拿姆没能见到妻子最后一面。
这或许是种天差地远的落差。
用不著赘述,雷欧纳多的目标是收复亚历克希斯。还有让自己、姑母和亚历克希斯军上下最爱的凛特成为世上最繁荣的城市。对雷欧纳多而言,如果能达到这些目标,肯定会变得幸福。这是值得他赌上一生的宏愿。
不过,业拿姆以后会变得如何?
他妻子的死为远因,他若完成报复亚德蒙符和四大公爵家,之后要以什么目标而活──
雷欧纳多左右甩甩头,不再去想这件事,想太多脑中只会不停闪过负面想像。毕竟自己没有要、也不希望业拿姆未来的人生变得那么黑暗。
「我把气氛搞得太沉重了。」
榭菈摆出稍微做作的动作,俏皮地吐出舌头。这是转换气氛的信号(虽然雷欧纳多没有察觉)。
雷欧纳多伸手拿起杯子。他知道会有上等咖啡豆进到雷姆,但是受重度红茶爱好者的姑母影响,请榭菈泡的一定都是红茶。
茶虽然有点凉了,但令人联想到柑橘类水果的香味实在难以言喻。彷佛可以看到榭菈为了引出这股香气,精心泡茶的身影。清淡茶香弥漫了一早工作到现在,已是疲惫不堪的大脑。
雷欧纳多把难民问题交给业拿姆负责后,等于已把身为新领主必须赶紧下达的指令,全都下达完毕。之后只要期待负责执行任务的男女下属的表现,有需要时再追加指示和预算,坐等成果即可。
「──啊!雷欧大人,您快来看。」
位在窗边的榭菈惊声欢呼。
「下雪了,今年第一场雪耶!」
她看著窗外雀跃不已,并且一直招手。
雷欧纳多自座位起身,站到榭菈身旁。
库罗德帝国由于气候温暖,不太下雪。即使是最北边的亚历克希斯州,也是数年才会出现一次积雪。现在下的这些雪,也是一落地就会融化消逝。
「我本来以为库廉基斯公爵之后会换亚特贝可公爵起兵叛乱,看来是我杞人忧天了。」
雷欧纳多不发一语地颔首。
纵使亚特贝可公爵图谋不轨,最快也要等到明年春天才可能会有动作,毕竟冬天发动战争弊大于利。榭菈也是基于这个想法,才会站且觉得自己杞人忧天。
「结果亚德蒙符也……」
榭菈听闻雷欧纳多的嘀咕后,这次点了点头。
根据自亚历克希斯开垦村召集来的芙劳等人报告,已得知敌方增强了于凛特的驻军。雷欧纳多和榭菈商量后打算加强警戒,若是发现亚德蒙符有进一步动作,我方也能立刻出兵,但富兰克还未传来后续消息。
「雷欧大人,到明年春天之前,我们要好好养精蓄锐积存实力。」
是的,就是在明年春天之前,雷欧纳多必须彻底掌控、统治丹克伍德州,同时累积军事和经济实力。即使亚特贝可公爵叛变,但我方只要能拿出同等兵力,就不用打得像之前那样辛苦。
当然,最终极的目标是对抗亚德蒙符,以及夺回凛特。
「啊!雷欧大人,您也看一下那边。」
雷欧纳多眺望雪都还没多久,榭菈又指了中庭的方向。
原来蒂姬和盖勒正在喂食狼群。蒂姬注意到下雪后非常开心,起劲地把手伸向空中,盖勒则是用充满爱意的眼神凝视著她那个模样。
不一会儿,蒂姬把张开的双手转向了盖勒。她其实在央求盖勒「我好冷要抱抱」,但声音无法传至雷欧纳多所在的这个五楼房间,再加上雷欧纳多不谙情感的细微变化,所以无法理解蒂姬的行为。接著看到盖勒畏畏缩缩抱紧蒂姬时,一样摸不著头绪。
「唔呵呵,那两个人到哪里都在卿卿我我,从上面明明就看得一清二楚
。」
榭菈摀住嘴巴大笑。
然后像是突然想起要做的事情,把身体转了过来。
还边扭摆身体,边伸出双手。
她双颊泛红,由下往上看,像是在等待什么般一直凝视雷欧纳多。
雷欧纳多心感不解。
榭菈像在给予提示般说:「雷欧大人,我好冷。」
然后雷欧纳多也有抓到重点──去帮暖炉添柴薪。
「我不是要你做这个啦!」榭菈从后方紧抱雷欧纳多。「我是真的、真的、真的、真的好喜欢、好喜欢雷欧大人。」
「……等等,你干嘛突然这样。」
「我感染了蒂姬他们俩的气氛。」
「……我听不懂你那什么意思。总之你快放开我。」
「就算您的命令,我也不放手。」
「你先放开一下。」
语毕,雷欧纳多转头望向办公桌。桌上还有两杯没喝几口的红茶,现在这个时候已经变凉了。
榭菈察觉他那眼神的意义。
「要我帮您重泡吗?」
「可以的话,就拜托你了。我要两杯。」
「您还要喝两杯吗?」
松手的榭菈纳闷地抬头仰望。
「你也要喝一杯吧。」
榭菈笑容满面。
「请务必让我同席♪」
然后兴高彩烈地跑去泡茶了。
──榭菈拥有不逊于他人的足智多谋,但并非千里眼。
在这个时间点还没能摸透,为什么会有群人特地挑在弊多利少的冬天,于遥远百里(四百公里)外挑起战争。
因为这些人挑起战争的背景、理由,都有违常理和国家利益。
若是举例,这就像当初四大公爵家为了自身利益,以断绝粮食对付犹如盾牌抵挡侵略者的萝萨利雅和同国人士兵一样。
*
过去的「库罗德帝国亚历克希斯州都凛特」,现已变为「亚德蒙符帝国领地南部军辖区总督府所在地凛特」。
城市名称之所以维持原样,完全是因为总督的好人品。
他名叫忧亚希姆•奈霸威。
年五十九岁,一副就是忠厚老实的模样,鼻子下方留有修剪整齐的灰色胡须。
此人是包含新领地凛特在内、范围广泛的南部军辖区首长,即是区内军事、行政事务一把抓的最高负责人。头衔为驻凛特军团总指挥官,阶级是中将。
奈霸威从位于城堡中的办公室,俯瞰凛特的街容。
凛特为大陆属一属二大的主干道「麦之道」主要行经地,南是库罗德帝都库拉肯,西是雷姆,北是亚德蒙符,东是连结通往巴利迪达干道的交通大要冲,是大陆上极其繁荣的城市之一。
现今也有络绎不绝的商队不停进出。
奈霸威未禁止商队通行或停留,向商队收取的税收更是惠泽总督府,甚至亚德蒙符。
然而,过去人口超过七万人的中心地带,如今却变得冷冷清清。
前领主萝萨利雅准确判定自身会战败,因此果断做出决定,最后让城中居民全数成功避难,没流一滴血。
此外,亚德蒙符至今还未移入本国国民到凛特。移民计画由于刚启动,要再五年才会正式施行。
因此凛特现在的居民,仅有奈霸威麾下的两万余名将士。走在街上的人,全是身穿蓝色军服。
亚德蒙符的军事体制中,一个军团由三个师团组成,满编人数为三二三三三人(未包含运输补给等兵种,仅司令部和第一线战斗人员)。
但是,驻守凛特的军团只有两个师团。
三年前,虽是以一个满编军团出兵侵略凛特,但与名将萝萨利雅展开大约一年的激战后,等同有两个师团的将士壮烈牺牲。
一般来说,这早已是该撤退的极大折损。
不过,当时的军团长米里泰尔中将个人极度好胜,再加上有库罗德四大公爵家的内应,断绝亚历克希斯军的粮食补给,因此坚持战到最后,结果就是凭藉那两个师团和米里泰尔中将的牺牲,成功攻下了凛特。
存活的一万名侵略军就直接成为驻守军,再耗费两年的时间由后方慢慢补充人员后,现在军容终于恢复到两万人。
亚德蒙符历二一一年(库罗德历亦为二一一年)十月。
祖国自帝都亚德拜雅派遣了一个师团和一支独立骑兵大队至凛特。这是凛特驻军期待已久的增援,当地的军事编组终于因此大过一个完整的军团。
「──伯父大人,布拉凯特少将驾临。」
位在窗边的奈霸威听见有人自背后攀谈后,转头察看。
他的副官在办公室的出入口向他敬礼。此人还很年轻,是名二十岁的军官。
「奈霸威少校,我应该提醒过你,出了家门,就算只有我们俩独处时,你也要称呼我为阁下吧?」
「对不起,阁下。」
然而他的副官感觉毫无悔意,露出淘气孩童般的表情道歉。
此人是忧修亚•奈霸威少校,是他胞弟的长男,以优异成绩毕业于军方的国防干部预备学校。一路上虽有他的提拔,但仅四年就成为少校已算是非常快的升迁速度了,同时为奈霸威一族寄予厚望的明日之星。但美中不足的是,他也具有青年才俊易有的通病──看不惯现今的社会。
这位将军阁下虽是这样的伯父,但就算斥责,表情还是会不禁透出和蔼的氛围,看得出对少校仍然有些纵容。
「我就来见一下布拉凯特少将吧。」
奈霸威将军收拾了原本摊在办公桌上的文件。城中所有的家具用品,全都沿用前任城主萝萨利雅用过的东西。应该是说,他是尽量不去更换、直接使用城内原有的物品。应该是因为这座城忠实反映出名君萝萨利雅的喜好,所以奈霸威将军极度满意,觉得虽不是富丽堂皇却功能齐全,显得高雅无傲气。
接待室也是同样风格,里头并未过度陈列艺术品来炫耀,只低调挂上一幅名画,认为光靠这一幅就能让所有人沉醉其中。
奈霸威将军尽量在最短时间内,去到了位于办公室隔壁的接待室。
等在里面的是,自帝都率领一个师团赶赴此地的壮年男子。此人之后会成为奈霸威将军的副将,两人将会一同统领凛特驻军。虽说男子阶级较低,但也不能怠慢。
然后,坐在沙发上等待的高瘦男,看到将军后立刻起身敬礼。
及肩的黑发未散出一丝光泽,让人不禁觉得若要用颜色呈现虚无,大概就会是这种颜色吧。反而是皮肤苍白到显得病态。双眼十分细长,眼瞳则为冰蓝色,感觉能彻底看透我们的内心深处。他的长相俊美,而且与众不同到见过一次面就会永生难忘。
他名叫,雷邦•布拉凯特。
「奈霸威阁下,好久不见。实在抱歉,末将现在才来祝贺,恭喜您晋升为中将。」
雷邦以节奏感十足的说话语调道歉,并且恭敬鞠躬。
「听你讲这些只觉得你是在挖苦我耶。」奈霸威面露敦厚的微笑后出言回礼。「四年前,你年纪轻轻二十八岁就已升为上校,现在也才三十出头就已官拜少将。我才要跟你说声对不起,太晚祝贺你了。」
奈霸威直到四十八岁才升上少将。即使如此,这也已比一般人快上非常多。由此就能知道雷邦的升迁速度有多么非比寻常。
「阁下,末将惶恐。」
雷邦没感到丝毫得意,而是再一次深深地鞠了躬。
奈霸威十分欣赏他这种态度,抿嘴一笑。
话虽如此,奈霸威也很清楚,雷邦只是个懂礼节的男人,绝不是个毫无城府的存在。
他接著窥探了几眼在雷邦身后待命的副官。
雷邦这名副官看起来应该只是个刚从国防干部预备学校毕业的少年。而且怎么看都觉得他身形娇弱,无论是相貌还是身材都难以找出男性特徵。
雷邦曾公开说自己「厌女」,不管别人如何相劝,他都没有娶妻的意思。因此周遭嫉妒他飞黄腾达的人,都中伤他「好男色」(这两个词的意思看似相近,但代表的却是截然不同的性向)。
以雷邦的地位,应该能要求人事局调派经验丰富的副官到自己麾下,但实际带在身边四处活动的是这种少年,根本就是在到处宣扬「我有恋童癖」。由此可窥知他这个人算不上正直、还有点喜欢暴露自身缺点的品格。
「好了,你快坐下。」
奈霸威笑著请雷邦坐下。他其实才是个天性善良的老年人,但人生历练也早已让他已练就喜恶不形于色的功夫。
他与雷邦面对面坐到沙发上后,忧修亚以无微不至又快速的动作,摆了两个杯子到桌上。奈霸威面前摆红茶,雷邦面前摆咖啡,而且咖啡用的还特别选用重烘培的梅兹地区产的咖啡豆。
「您居然还记得末将的喜好……」
雷邦的微笑就像在说「真是太不可思议了」。
奈霸威在当军人这一方面,并不觉得自己拥有卓越的才能,不过认为自己很擅长记住别人的长相和兴趣嗜好等。
睽违四年未见的两人,分别拿起杯子,兴高采烈地聊了起来,不过话题全都围绕在对方最近历经的战役上。奈霸威说的是侵略库罗德的军队,对上前任亚历克希斯侯爵夫人时,为何会陷入苦战;雷邦说的是自己和夏兰特的骑士公爵们战得有多激烈。特别是奈霸威,他很想详细了解雷邦经历的战事。
四年前,第一公主兼帝国元帅的梅莉洁努亲征,率领一个军团三万人攻打夏兰特。夏兰特在历史上一直都是亚德蒙符的敌对国家。
雷邦以元帅公主殿下参谋长的身分从军,全力辅佐公主。
梅莉洁努当时年仅二十九岁,虽为女性,却拥有不逊于任何人的军事才能,因而早已名满天下。但是奈霸威其实早就看穿公主的文韬武略都是来自暗中支援的雷邦(不过梅莉洁努无疑是位果决聪明的公主,深受人民和将士的爱戴)。
梅莉洁努亲自率领的军队捷报不断,仅三年间就攻陷七座城塞都市,最终逼得夏兰特割让亚拉冈、卡尔利雅和达萨里特三地区以求谈和。从敌方夺下的领土总面积,堪称是自百年前「好战帝」勒高以来的壮举。
雷邦在这次的侵略作战中战功彪炳,因此晋升为负责一个师团的少将。
「──公主殿下近来可健朗?」
「殿下非常健朗,奈霸威阁下。这次也不知道讲了几次要一同前来凛特,末将可是花了好一番功夫才安抚好殿下。」
「哈、哈、哈,真不愧是公主殿下。」
「『宫廷内大小事就交给皇太子殿下处理,所以外头的大小征战都让我来吧。』毕竟这是梅莉洁努的口头禅嘛。」
「哎呀,看来皇太子殿下也有位可靠的姊姊,亚德蒙符皇室这下太平顺遂了。」
「然后末将和奈霸威阁下这些『皇太子派』的前途也是一样啊。」
雷邦脸上又再泛起邪恶的微笑,就像描述什么坏事。
奈霸威为了不被他牵著鼻子走,所以挺直腰杆端正坐姿,同时由于话题谈到皇室,因此接著询问了自己一直很想确认的事情。
「话说,皇帝陛下的病情如何了……?」
这是个不胜惶恐的问题。奈霸威心中纵使明白现场除了双方的副官,不会有其他任何人的耳目,但依旧自然降低了音量。
雷邦又再压低说话声,并微微前倾身体后说:
「据御医所言,过不了这个冬天。」
「传闻……果然是真的……」
奈霸威叹息的同时闭上眼睛,向天神阿斯克雷碧欧斯祈祷,对自己有莫大恩情的现任皇帝能奇迹似地痊愈。但是身为现实世界的军人,在规划未来时还必须要有求神庇佑之外的腹案。
若皇帝在开春前就驾崩,将会由皇太子继任皇位。
皇太子的正式名字为雷•法尔帝•威蓝•亚德蒙符•索马。一般来说当代的世人称他为「威蓝皇太子殿下」,之后的史册则多记载为「威蓝三世」。
年纪小梅莉洁努两岁,现年三十一岁。这对姊弟虽是同父异母,但在许多事情上实在是如出一辙,世人对他们的评论是「虽残酷,但不会优柔寡断」、「行事偏奸狡,但英明聪颖」、「待臣子严格,待人民宽容」,总之是一对宝贵的继任领导阶层。
皇太子是如此优秀,还有同样杰出的姊姊支持及提供协助,再加上其他皇子公主相当平庸,因此威蓝继承皇位时,应该不会发生任何问题。
然而,戴上皇冠和恣意行使权势无法画上等号,两者间存在著一道牢不可破的隔阂。在军事大国亚德蒙符的宫廷内,军方也拥有强势的发言权。自「好战帝」统治的时代之后,就一直存在一群让历代皇帝视为眼中钉而困扰不已的人。
他们就是帝国军六长官。
这些人都是各时代的大功臣,除却皇族所赋予的元帅位阶之外,皆具有地位最崇高的上将阶级,底下统御二十七万名帝国军。这六人即是库罗德地区总司令、夏兰特地区总司令、巴利迪达地区总司令与帝国参谋总部的作战局长、人事局长、后勤局长。
「对威蓝殿下来说,那应该也是群无法掌控、难以对付的人吧。」
雷邦感觉很遗憾地说。
同是「皇太子派」的人马中,这位少将是最可期待,也是最好的商量对象。
「所以威蓝殿下希望,至少要能安插一个能够信任的人物在六长官中。讲得再明白一点就是,奈霸威阁下,我们想安插的人就是你。阁下若是能出任库罗德地区总司令或人事局长,对殿下来说应该就没有比这更可靠的自己人了。」
「唔嗯……」
奈霸威用手抵住下巴,强烈觉得「果然还是得这样做了」。本以为六长官中也有一、两人可能已察觉快要改朝换代,因而接近威蓝殿下,但听起来那些人好像还是一样拉不下脸、一样顽固。威蓝殿下应该也有在尽力怀柔,不过六长官根本就是群老奸巨猾的老头。
亚德蒙符的人事制度规定,若有人新晋升为上将,六长官中的一人就要退位,受封为荣誉上将后告老隐居。
奈霸威目前的军阶正是低上将一阶的中将。
「我非常幸运能担任威蓝殿下的老师,后来光靠这层缘分,也不断受封过高的地位。」
奈霸威绝非谦虚,并且感慨良多地这么说。
他明明没有赫赫之功,却以年资尚浅的岁数当上了将官。现在,也只是运气好,受到皇帝与皇太子的提拔,才能坐上凛特总督的位置。毕竟两年前攻打亚历克希斯时,原有的四人将官中,最后幸存的仅有奈霸威一人(这也只是因为他行事谨慎,恰好躲过战死的危机)。那场战役赢得十分惊险,他虽然获胜,但若被追究责任也不足为奇。不过在威蓝殿下的斡旋下,最后是平安度过这一关。结果,奈霸威在不抱任何期待的状态下,独揽了所有攻陷凛特的战功,藉此晋升为中将和衔命出任凛特总督。
「即使像这样的我,在军旅生涯的最后,应该也要做出一番不会愧对自身官位的事业,用这一切来回报皇太子殿下的大恩大德。」
「阁下,您太了不起了。」
奈霸威宣示要建立全新战功,以晋升上将为目标,雷邦则是大力赞扬他的这种决心。
「事不宜迟,末将有个提议。」
「喔喔,少将,我很清楚你的足智多谋,愿闻其详。」
「就是──凛特西南方有个名为丹克伍德的大州,想必阁下应该也耳闻过该州州都雷姆的名字吧。之前是由一名不好对付的公爵精心统治,作战局也一直紧盯这个地方。不过前一阵子,那名公爵起兵谋反,尔后遭公家军剿灭,据说现在是由那支公家讨伐军的大将,也就是雷欧纳多皇子取而代之在治理丹克伍德州。」
「唔嗯……征服者出任的新领主,不可能三两下就整好顿混乱的局面吧。」
「这代表现在是出手介入的好时机。」
奈霸威虽然觉得确实如此,但并未立刻附和。
「可是,少将,都要入冬了耶。」
「阁下,库罗德的冬天不会冷。」
雷邦马上斩钉截铁地回应。
「而且翻查纪录后也确定几乎没有积雪,所以后勤补给也不成问题。柴薪的使用量虽会增多,但怎么可以放过这么好的机会。如果等到春天才出手,到那时候,那位皇子也应该稳定州内情势了吧。」
「……确实如此。」
奈霸威这次把这四个字说出口了。
艾恩兹大森林横跨在亚德蒙符和库罗德之间,其南北两边的风土气候大相径庭。有别于全年温暖宜人的库罗德,亚德蒙符四季分明,冬季的降雪甚是扰人。因此奈霸威以自身常识思考,自然无法认同要刻意选在这种季节出兵的提议。
(……等等,说不定库罗德人也压根不觉得这个时期会有敌军入侵?)
如此一来也就能杀他们个措手不及。
越思考越觉得这是一个上好策略,真不愧是元帅公主殿下的心腹。行事谨慎的奈霸威虽想多花点时间深入检视可行性,但他才刚发誓要和自己敬爱的皇太子殿下一样,行事要当机立断。
「少将,非常感谢你给了我一个这么好的提议。」
「末将不敢当。」
「不过要派出多少兵力才合适啊……一个军团太多了。」
毕竟敌境气候再怎么温暖,己方依旧要在凛冬中行军。若考虑到柴薪消耗量的问题,过剩的兵力势必会造成无法忽视的财政破洞。
「阁下,末将认为一个师团最为合适,请您务必选用末将统领的第二师团,让末将与您一同前往。」
「不了,非常感谢你的提议,但用不著动用你的兵力,我会率领第一师团出征。毕竟我还必须仰赖少将你以副军团长的身分,带领剩下的兵力留守凛特。」
「末将了解了,那么后勤任务就由我来处理。末将会做好万全的准备,阁下只需专注进攻即可。」
奈霸威的说话语气中透出歉意,但雷邦看起来也不怎么执著此事,果然是个可靠的将士。
奈霸威感到非常满意,接著回头看
向同时是他侄儿的副官。
「你去请摩根少将和诺威姆上校过来。」他开口说出第一师团长和军团司令部副参谋长的名字。「我现在就要开作战会议。」
忧修亚敬礼后,快速离开房间。
奈霸威也自座位起身。
「我先告辞了,少将你就再休息一下吧。」
「是,末将谢过阁下。」
雷邦也立刻起立敬礼,奈霸威也举手回敬。
然后直接以看不出是老人的俐落动作离开了房间。他工作效率高,不怕辛苦,本人虽低估自己的表现,但在军事大国亚德蒙符内,一个人纵使是皇族跟前的红人,但如果真的是个蠢货,也绝不可能坐上将官之位。
在奈霸威离去后──
雷邦享受著咖啡冒出的香气烟雾。
杯中那色调犹如上好涂漆般的水面,没有映照出半点他的表情。
雷邦坐在沙发上,呼唤了在他身后待命的美貌副官。
「苏塔。」
「小的在,雷邦大人。」
此名只有十七岁的少年,称呼雷邦时用的敬称不是阁下而是大人,由此可知他遵循的并非是阶级的上下关系,而是以个人效忠雷邦这个人。
「今晚去帮我约莫拉德来吃顿饭,然后帮我带句话给他,就跟他说『之前交给你的那支大队,随时都可以行动吧?』」