○SCENE·Ⅰ「对抗战的传闻」
一如往常的餐厅，一如往常的午餐时间。
「啊——」
布雷德张大嘴巴，在汤匙上调和出猪排、酱汁及米饭共构的完美比例后，便一口气送进嘴里——
「受不了，糟透了。真是烦死人了。」
邻座的阿妮斯特对女生们这么说。
阿妮斯特之所以没有怒吼「布雷德又在吃猪排咖喱了！」，主要好像是因为发生了某种异常状况……布雷德加入女生们的对话。
「怎么了？」
「你听我说你听我说。最近不是要举办交流战吗？」
「好像是喔。」
布雷德这么说道，同时将大约百分之九十八的注意力灌注在嘴里完美的调和上。
顺带一提，百分之一的注意力是用来跟阿妮斯特对话。
另外百分之一则是摆在桌子另一头并肩用餐的师徒搭档，伊莉莎与詹姆士身上。
观察他们真的很有意思。詹姆士是最近刚来的学生——不对，是以教员待遇聘请来的新人，感觉十分能干。每当他摆出桀傲不逊的臭屁态度时，伊莉莎总会把头撇向旁边，手指抵着嘴唇低声说：「要我帮忙开发『人造人制造法』也行喔？」
于是詹姆士顿时好像换了个人一样，宛如玩具般低声下气地频频点头哈腰。那诡异的举动与态度落差真的非常有趣。
虽然伊莉莎说他是『徒弟』，但实际上并非如此。布雷德清楚得很，其实那家伙是『奴隶』呢。
「在这次的交流战中，有个讨厌的家伙会上场。」
「成员不是还没决定好吗？那是叫雀丝拿多学园来着吗？」
布雷德将注意力拉回眼前的对话。
关于要和他校举行对抗战的事情，布雷德也有所耳闻。
听说周边各国，也有几间像罗兹伍德学园这样的英雄养成学校。
肩负国家未来的人材养成学校习惯以『【注】木材』命名……本校名为罗兹伍德学园，这次交流的学校则叫做雀丝拿多学园。（译注：罗兹伍德（Rosewood）原意为紫檀木，雀丝拿多（Chestnut）原意则为栗树。）
听说最近要跟这所邻国的学校举行交流比赛。
其实布雷德心中充满了期待。从以前开始他就有点憧憬『劲敌？』之类的东西。而且经过探听之后，他才知道最近该校的教育方针从『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。
英雄这种货色就算放着不管也会自行成长，如雨后春笋般随处可见……只要稍微『教育』一下，任谁都能迅速地当上英雄。
不过培育『勇者』不仅相当费事，教育内容也绝不马虎。
当了十几年勇者的『前勇者』都这么说了，那肯定是错不了。
既然那间高水准的升学学校敢发下豪语要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴？跟该校最优秀的学生痛痛快快地打一场？然后变成所谓『劲敌？』之类的关系？
啊——真教人等不及啊。
「喂，你有在听吗？」
「父亲大人，很难受耶。」
「嗯啊？」
布雷德清醒过来。
他好像无意间用力抱紧了腿上的库。
「说到哪里了？」
「现在在讲对方的代表啦。」
「所以说，那不是还没决定吗？」
对手校还没公布选手，本校也尚未决定成员。
「反正一定会出场啦。既然我都确定参加了，那家伙一定也是啦。」
「我呢我呢我呢？」
「咦？你想参加啊？」
「那当然。」
布雷德喘着粗气这么说。
「咦……？」
阿妮斯特明显露出嫌恶的表情。那张脸仿佛诉说着「超生物别来人类的大赛搅局啦」。
「拜托拜托，拜托嘛。我会尽量装成正常的样子，不会随便乱来啦。所以……好嘛？好嘛好嘛？」
啊——这是詹姆士常做的行为耶。
虽然不知道他在『央求』伊莉莎什么——原来如此，至少可以知道这样是在『央求』别人了。
「看来你好像稍微意识到自己并不正常了呢……那好吧，让你参加也无妨。」
「太棒了！」
阿妮斯特比伊莉莎温柔一百倍，一下子就答应了呢。
「不过布雷德啊，你是主将喔，副将由我担任。我绝对不会让你有机会出场比赛的。」
「咦——？」
「咦什么咦。你上场连续打赢五个人试试看，到时候国与国之间的军事平衡会瓦解的。」
「我是战略兵器还是什么吗？」
不过啊，所谓『勇者』就是这种单位——
只有这个国家、只有大陆盟主吉尔伽美什·索尔迈加才『拥有』这个最强武力。战时这样还好，毕竟敌方也有『魔王』在。不过如今魔王死了，或者至少在疗养当中。
因此，一般认为『勇者』也不在这个国家里了。
国王旗下的宣传部队在民间散布消息，声称『勇者』打倒魔王后便如风一般离去了。
事实上也真的不在了。
我已经失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今只是个没用的士兵，一使出全盛时期百分之十八的力量就会死呢。
「啊——好烦好烦，好烦啊……」
阿妮斯特将手指插入发中咯吱咯吱地挠抓起来，表情忧郁得甚至有可能把头皮抓破。
「我可以的，我会认真做的喔？那个……不然我不参加也无所谓啦。」
「啊啊，抱歉。没有啦，我不是针对你……唉唉唉——所以才觉得烦啊，讨厌的家伙要来了。」
阿妮斯特稍微露出开朗的表情安抚布雷德，随即又陷入严重的消沉之中。
知道不是自己的问题后，布雷德稍微松了口气……
他很好奇『对战对手』是怎样的家伙。
到底会出现多厉害的人呢？
竟然能让阿妮斯特郁郁寡欢，想必是相当厉害的高手吧。
是什么样的家伙呢？比我还强吗？心头都小鹿乱撞了呢。
○SCENE·Ⅱ「露娜莉亚」
青空万里无云的某一天——
交流战的成员来了。
学园入口聚集了许多人潮，布雷德他们也置身其中。
对手国共派出五名成员。
另外还有几名跟班或随从，整个使节团总计共有十几人，不过参加比赛的只有五人而已。
对方的成员之中有一个女生，其他四人都是男生。
「欸，快看。那女生好可爱喔。」
当布雷德混在看热闹的群众里进行观察时，身旁的加西姆用手肘顶着他说。
「哪个女生？」
「什么哪个女生，分明只有一个人而已啊。就是万绿丛中一点红的那个女生啦。」
布雷德不太能够理解『可爱』这种感觉。虽然觉得那非常接近加西姆偶尔挂在嘴边的「好想做啊」，但向本人询问时，他却又驳斥说「才不是那样呢，笨蛋」。
嗯——真搞不懂。
「国王陛下，吉尔伽美什·索尔迈加大人，这次承蒙您的邀请，我们感到无比荣幸。敝人露娜莉亚·斯坦柏格领军的雀斯拿多学园代表队——一定会带来精彩的比试，绝不辜负您的期待。」
加西姆所谓『可爱的女生』拎起裙摆，以某种优雅的姿势行了个礼。
啊——啊——啊——无论哪个国家的公主都经常这么做呢，布雷德见过的每个公主都会喔。
嗯，原来如此。
那样就叫做『可爱』啊？布雷德超认真地学习着。
「嗯，我非常期待喔。听说你跟本校首席阿妮斯特是长年的劲敌，今年你们一定要一决雌雄。我很好奇谁是雄谁是雌呢，最后谁会当『老婆』啊？哈哈哈。」
「讨厌啦，您真爱开玩笑。」
加西姆所谓『可爱的女生』手掩着嘴角优雅地笑了。布雷德的『勇者顺风耳』听到她轻声细语地短短低喃了一句「这个死老头」。
嗯，原来如此。
那样就叫做『可爱』啊。布雷德超认真地学习着。
「那女生很惹人厌对吧？」
阿妮斯特站到身边，以布雷德听得见的微弱声音这么说。
「嗯？不是很可爱吗？」
「说这什么话。你都在看哪里啊？这家伙个性根本恶劣到了极点吧？」
「可爱就是个性不好的意思吗？」
「咦咦？怎么，你喜欢这种型的吗？品味真差呢。」
被批评了，感觉对话好像兜不起来喔？
真是莫名其妙。
「啊啊，你来得正好，阿妮斯特。露娜莉亚到啰。」
「是，我知道。国王陛下。」
在国王的召唤下，阿妮斯特来到了人墙前方。
「欸，后面的家伙是不是很强啊？你觉得呢？」
布雷德对接着来到旁边的苏菲这么问道。
「她背后的大块头重心很稳，全身上下没有任何破绽，感觉应付起来最为费力——『安』是这么说的。」
「是吗？安这么说啊。」
如今苏菲体内寄宿着五位姐妹们的灵魂。与苏菲共生的姐妹们以古代语中1<安>到5<桑库>的数字命名，并拥有个别的意识。
虽然不能一直这样下去，但伊莉莎目前还在努力研究解决办法。
一旦准备好她们的肉体，便会着手进行叫做『意识下载？』的程序，重新分离成原本的五个人。最近获得詹姆士这位优秀的助手（也可以说是奴隶）后，研究愈来愈有进展了。
「根据『桑库』的说法，她对那五人的看法好像是这样子——杀得死、杀得死、杀不死、杀得死、会被杀掉。」
「喂，不能杀人喔。一般来说，只用杀不杀得死来区分别人不太对吧。帮我这么转告桑库喔——不过桑库会被杀掉啊。被谁呢？果然是那个女生吗？那个可爱的女生？」
苏菲以锐利的眼神注视着布雷德。
嗯？嗯？嗯？——为什么要瞪我呢？
「只要布雷德觉得幸福，我无所谓。」
嗯？嗯？嗯？——为什么会扯到我的幸福啊？
「总之，『献给王家的四把剑』——其中两位所有者已经像这样齐聚一堂了。这次武斗大会想必将相当精彩呢。哈哈哈，真是太令人期待了。」
国王一脸愉悦地说。
由于罗兹伍德学园的学生们都已经学到教训了，他们反射性地露出颓丧的表情。
「欸欸，四把剑是在说那个吗？」
布雷德拉扯附近学生的衣服发问，以便解决心中小小的疑惑。由于雷纳多刚好在身旁，布雷德便用力扯着他的衣摆。
「啊啊，Mylord。你今天也是既美丽又威风呢。我可以为你而死。」因为雷纳多沉浸在自己的世界中不断这么碎碎念，布雷德花了一段时间才把他拉回来。
「嗯。那是冰之魔剑『布伦希尔德』，跟Mylord持有的炎之魔剑『亚斯蒙帝斯』并称双璧，是闻名大陆的魔剑喔。」
那个『可爱的女生』腰间系着一把剑。由于用『勇者金睛』观察时，可以看到剑身缠绕着非比寻常的灵气，布雷德知道那并不是一把普通的剑。
「那是其他国家的学生吧？为什么会带着王国的剑呢？难道是偷来的吗？」
「布雷德……你上历史课都没在听吗？」
「没有啊。怎么了吗？」
布雷德上战术与战略课时会认真听讲，不过对战斗没什么帮助的课就……这么说来他都在睡觉呢。
「很久以前有个名叫『王国』的伟大国度。经过漫长的时光后，现在已经分裂成好几个国家了。虽然我国是继承了直系血统，但也和邻近几个国家缔结了密切的同盟关系，彼此之间就好像亲戚一样。四把魔剑的其中三把如今就在这些同盟国之中。」
「喔——原来是这样啊。」
布雷德还在当勇者时，曾受到『八国同盟』的热情援助。没想到背后竟然还有这段故事，我都不知道呢。毕竟当时忙著作战啊，谁叫那『死老头』那么爱压榨人——不，是压榨勇者。
「这些国家同时也是八国同盟的中枢，而她——露娜莉亚的国家当然也在其中。」
「哎呀，好开心啊。嗯，真令人期待。太开心了。好期待武斗大会啊！」
国王高兴得不得了。周围的人一副死气沉沉的样子。阿妮斯特带着职责所在、不得不为的表情对国王说：
「陛下，这不是武斗大会，是交流会。除了武术之外，还要确认彼此是否具备做人的各种资质，包含学习、人格、礼法等等。借由同辈互相竞争来提升彼此的能力，这才是本交流会的宗旨。陛下误认成武斗大会的『交流比赛』只是其中一环，请不要搞错了。」
「唔，阿妮斯特。你以后很有本钱站上萨琳那样的地位呢。」
「咦？宰相阁下吗？不，我哪有那种器量……」
阿妮斯特忸忸怩怩了起来。听到人家说可以变成像萨琳女士那样，她好像很开心喔？
「我只要能用『武术』侍奉陛下就够——」
「一点也没错。」
露娜莉亚附和阿妮斯特所说的话。
阿妮斯特唰地射出足以让一般人垂直翻转着飞出去的眼神光波，不过露娜莉亚却若无其事地承接『眼压』，只有一缕头发稍微飘飞了一下。
「我经常这么想——不光只是剑术，在所有领域当中也得相当出众，这是身为贵族应尽的义务。」
这时露娜莉亚中断话语，恶狠狠地瞪着一旁的阿妮斯特。
然后她又接着说：
「学习和礼法就不用说了，在『精神修养』方面尤其最为重要不是吗？」
露娜莉亚唰地望向阿妮斯特。
猛然刮来的风压，飘动了阿妮斯特的一缕头发。
喔——她也会这招耶。只用瞪的就能把人扫飞呢，不过人没飞走就是了。
「假使陛下真有什么你或许能稍尽棉薄之力的事情……唉，我想顶多也只有『武术』方面了吧。」
「你可以再说一次吗？露娜莉亚。」
阿妮斯特面露笑容这么问道，她的太阳穴清楚地浮现青筋。
「话说回来，阿妮斯特，你从以前开始就欠缺精神修养呢。老是吱吱喳喳地碎念什么有没有被魔剑支配之类的事……真是烦死人了。」
「什么……!?」
阿妮斯特脸上失去了笑容。
她原本一直戴着『大家闺秀』的面具，可是如今这假象却彻底瓦解，流露出学校里所有人都熟知的『真面目』。
「子孙辈里竟然出了像你这样只有剑术可取的女子，想必祖先们一定正在黄泉底下哭泣吧？」
「什……什……什么……!?」
「如果是我的话，肯定羞愧得无地自容，都不敢自称魔剑的所有者了呢。对了，搞不好还会因为过于羞愧而跑去自杀喔？一定是这样，绝对错不了的。失了颜面还能继续活下去的人是什么心情，这我可完全无法体会呢。」
「我讨厌这家伙！可以吧!?各位！讨厌她也没关系吧!?」
阿妮斯特朝露娜莉亚挺出手指，含着眼泪向大家泣诉。
布雷德努力记住这就是所谓的『可爱』——算了，还是把这当作『讨厌的感觉』吧。
看到阿妮斯特身上汇集了众人同情的目光，露娜莉亚露出诧异的表情。
她大概只认识过去以恐怖的『女帝』之姿，君临学园的阿妮斯特吧。
虽然两人似乎从很久以前就认识了，但她应该不知道这几个月阿妮斯特身上发生了戏剧性的变化才对。
如今阿妮斯特跟一百零八人、一头龙、一架机器人及两只鸟变成了朋友。
虽然个性一样恐怖，但大家当然也知道她有许多又废又可爱的地方。人人都很熟悉这样备受喜爱的废柴女帝。
就算她痛哭流涕也不打紧啦，不过好像还没流鼻水喔？
「哎呀？……你怎么啦？」
露娜莉亚似乎也发现不对劲了，她朝阿妮斯特投以打量的目光。
「阿妮斯特……你好像跟以前不太一样呢……？」
露娜莉亚双眼盯着阿妮斯特腰上的魔剑『亚斯蒙帝斯』。
「啊啊……是吗？原来是这样啊。看来你总算成功支配了魔剑呢。」
布雷德目不转睛地注视着露娜莉亚的脸。
虽然露娜莉亚仍旧一脸高高在上的不屑表情……但其中似乎带有几分喜色？布雷德完全不信任自己在这方面的感性。之后得找谁问问看确认清楚才行，不然他根本搞不懂。
不过在布雷德看来——露娜莉亚显然是为阿妮斯特的成长感到开心。
「真是的。我十岁时就已经达到这种境界了，你竟然拖到现在才赶上来。凡夫俗子真让人受不了呢。」
她开口称赞了!?原来还可以夸别人『凡夫俗子真让人受不了』啊，布雷德认真记住了。
「哼……别以为我还是从前的我喔。」
阿妮斯特挺起胸膛这么回答。
两人之间霹雳啪
啦地爆出火花。
虽然一般人眼里可能看不见，但布雷德却看得一清二楚。
根据『勇者金睛』的观察，如今两人之间正进行着无数次的杀气攻击。
她们的身体连一公厘都没有动过，就这样不断以气进行佯攻、互砍、拦击及闪躲，每几秒就出手了大约二十次之多。杀气浓烈到让人不禁怀疑——是否真的一有机会就拔剑互砍。
「露娜莉亚大人，太常跟这种出身蛮族、性格粗野的乡下贵族玩在一起，恐怕有损斯坦柏格家的声誉。」
守在露娜莉亚身旁的男人这么进言。
除了长得帅以外，男人还是个肌肉结实、个头魁梧的壮汉。
顺带一提，由于本身不善于分辨男人『长相』的好坏，布雷德主要是观察周遭其他女生们的反应，借此判别男生长得好不好看。他自己也觉得这方法十分聪明又合理。
「Mylord，口头上辩倒别人并非弗莱明家的作风，您只需在实战中让对方明白谁更适合当魔剑的主人即可。您觉得呢？」
守候在侧的雷纳多对阿妮斯特这么进言，两人身边都各黏着一个男人。
「喂，你的意思是我会辩不过她吗？」
阿妮斯特发出不平之声。另一方面，露娜莉亚则是回应「也对。克劳德，谢谢你」。两人的气度截然不同。
「还有雷纳多，脸也就算了，你的肌肉比不上那边那位克劳德喔。给我再多努力锻炼一点啦。」
被阿妮斯特这么一说，雷纳多顿时变得意志消沉。那个叫克劳德的男人都得到主人的夸奖与致谢了，感觉雷纳多好可怜啊。
「那么我们要去宿舍了——国王陛下还有各位，请多保重。」
露娜莉亚带着四名男性部属，静悄悄地离开了。
「啊——真不爽，有够不爽的……雷纳多，干嘛阻止我啊？害我没能杀掉那家伙！」
「对不起，Mylord。我只是认为那样下去，恐怕会演变成互相厮杀的场面。」
「还有肌肉，你的肌肉输了啦。不仅辩不过人家，副官还不如人，我根本就一无可取嘛！都怪雷纳多啦！」
「我会努力精进的。」
「不，要是雷纳多变成肌肉猛男的话，感觉不是很恶心吗？」
耶希卡安慰着雷纳多，不过好像有点没安慰到他。
原来如此，那样就算辩输啊。真是受教了，学了好多啊。
「布雷德也说说话嘛。」
不巧，这时耶希卡点名了布雷德。
「啊？什么意思？我该说什么才好啊？」
「随便什么都好。现在临时想到的，或是能哄安娜开心的话都可以啦。」
「就算你这么说，我也……」
布雷德看着蓝天思索起来。
「啊啊，对了。就跟刚才雷纳多说的一样。」
「怎么？雷纳多有说什么吗？」
听了阿妮斯特所说的话，雷纳多无力地跪在地上。
「就算口头上辩输人家，只要在比赛中打赢不就得了？」
「我也想赢啊！可是……我老是输给那家伙，这次也不晓得能不能赢……」
「会赢喔。」
「咦？」
「我就说会赢啦。」
布雷德不以为意地这么说。
「咦？真、真的吗？」
「用平常的方式应该能打得不相上下喔……就用那招啊。」
「火焰魔人化吗？」
「对啊，你不是还有『火焰魔人2』这招吗？只要使出那招，三两下就会结束了吧。」
布雷德站在前勇者的立场这么说道，若看不出敌我的实力可无法胜任勇者这工作。学园里的学生，尤其低阶班很难区分优劣，辨别起来十分费力……好比一般尺规刻度也难以测量一公厘以下的物体，这两者的道理是一样的。
不过说到准英雄等级以上的领域，布雷德有信心能够十分精准地辨识出来。
「真的吗？你真的这么想吗？你看得出我跟那女生的实力吗？」
「干嘛？我的眼睛不能信喔？」
「不！我信我信！是吗……是这样啊。」
阿妮斯特脸上满是笑容。
不晓得为什么，好像一下子就让她开心起来了。
耶希卡见状，朝这边露出一脸「真是服了你」的表情。
我有做什么吗？算了，无所谓啦。
○SCENE·Ⅲ「继续舌战」
使节团预计停留几天。
关键的武斗大会——不对，是交流比赛将在最后一天举行。
阿妮斯特与露娜莉亚两人似乎都竭力避免跟对方打照面，不过有时也会不巧在通道上撞见彼此。
而这时往往都会展开『舌战』。
一开始克劳德与雷纳多这对苦命男子每次都会出面制止——不过看了好几次后，他们已经完全放弃了——
两位美男子面面相觑，重重地叹了口气——看来两人之间似乎萌生了某种共鸣与友情。
「我说克劳德啊，山上的猴子好像说了些什么呢。方便的话，可以请你翻译给我听吗？我只会说芳龄十七的少女该说的人话，怎么样都听不懂猴子小姐的语言呢。」
被人突然拉回战场上，那边那位肌肉猛男雷纳多——不，是克劳德顿时露出为难的表情。
「你说啊！你尽管说啊！反正比赛时我会把你打得满地找牙啦！」
「哎呀，真奇怪？猴子小姐说得好像这次一定会赢耶……明明之前从来都没有赢过呢。」
「明明就有好几次平手！」
「不，裁判是判我赢喔！」
「实战根本不会有裁判！你连实战都没打过耶！」
「那么同为学生的你，又有打过真正的实战吗？」
阿妮斯特闻言——突然一脸惊觉地望向布雷德。
干嘛看我啊？把雷纳多一个人拖下水就够了吧。
的确，国王总是心血来潮地实施什么『实战训练』啦、『假想实战的训练』啦、『极为接近实战的训练』等等……
不过若要问那是不是『实战』，身为前勇者的他只能百分之百地说『NO』了。
再说啊，所谓『实战』是在毫无希望的状况下展开的殊死之战……毕竟平常都事先准备好『顺利的话就能解决』的途径了，那种东西果然只能算『训练』吧？
因此，布雷德摇头否认。
布雷德以眼神及脖子的动作这么回应后——
阿妮斯特突然胡言乱语般碎碎念起来：
「可是！现在又不是战争时期！人家也没办法啊！实战怎么可能随随便便就遇上嘛！可是！可是可是！我们也尽量进行接近实战的训练了！而且陛下还提供协助呢！人家已经很拼命了！可是！我们这些小孩子又没经历过大战！这也没办法嘛！」
出现了！阿妮斯特擅长的辩解大绝招『可是可是』出现了！——连『人家』都搬出来用了！
国王确实是近乎烦人地热心帮忙啦——
「你就尽管吠吧。虽然我还不至于抱有不切实际的自信，但一切就留到交流比赛再说吧。只要打过一场，出身蛮族的你应该就会知道自己的智商有多低了。」
「什么！这家伙的臭嘴真让人火大！谁来说说这家伙！快点啊！」
阿妮斯特的智商完全退化了。
「哼……我真的很期待比赛呢……只要努力，没有我达不到的境界喔。」
露娜莉亚带着洋洋得意的笑容，准备从旁边离开。
听了露娜莉亚所说的话，原本垮着脸的阿妮斯特突然变得疾颜厉色起来。
「那又怎样？」
她抽出爱剑，毫不犹豫地劈了过去。
铿！刀刃互相冲撞的声音响起。
对方也不好惹。虽然阿妮斯特在没有任何准备动作的情况下近距离挥刀劈砍，但露娜莉亚却稳稳地拔刀挡了下来。
现场回荡着魔剑互相撞击的声音。有别于一般金属声，是包覆刀身的纯粹魔力产生共鸣，造就了这种独特的声响。
「你这是什么意思？」
「哎呀，不是我喔？是『亚斯蒙帝斯』说想要比划一下的。毕竟我是剑的所有人，偶尔也要听听剑的想法嘛。」
「哎呀，我们难得意见相同呢。『布伦希尔德』也说了同样的话喔。」
露娜莉亚也回以狂妄的笑容。
她的爱剑名叫『布伦希尔德』，是蕴含北方寒冻冰河魔力的冰之魔剑。
以魔剑来说，它跟『亚斯蒙帝斯』完全在同一个等级。这把剑相当厉害，甚至荣登王国世代相传的四把名剑之列。
两人剑抵着剑互相较劲。
不过也不晓得两人之间进行了什么确认流程，只见露娜莉亚突然变了脸色。
阿妮斯特咧嘴一笑——
接着一场交锋正式展开。
「啊！喝！嘿！——哈！如果以为我会一直原地踏步！那你就大错特错了！嘿！所以说啊——！嘿咿！」
阿妮斯特大动作地奋力挥剑，每一剑都带有足以把对手砍成两半的威力。
大动作的攻击往往破绽百出，不过像这么夸张的程度反而难以应付。没挡开就会被一刀两断，没闪开也会被一刀两断。差别只是遭到横切、纵切，或是上下分割成两截而已。
还是把克蕾儿带来会比较好吗？就算被砍成两半也能复原吗？
——布雷德这么心想。
阿妮斯特显得非常开心的样子。
她兴高采烈地胡乱挥剑，单方面地追杀露娜莉亚。
这样不行啦，阿妮斯特。
布雷德冷静观战。
阿妮斯特确实很有力。可是因为挥剑时太亢奋了，各种动作都变得很不扎实。
她过于依赖剑的性能、过于依赖『亚斯蒙帝斯』本身，导致不好的习惯全都跑出来了。
另一方面，露娜莉亚则是配合反击，准确地弹开阿妮斯特凭着蛮力砍来的魔剑。一发现力量上无法抗衡，她立刻改变了战术。
如果阿妮斯特不是拿着『亚斯蒙帝斯』——而是一般魔剑的话，剑身恐怕早被砍断，双方三两下就逆转了形势。
阿妮斯特不断进击，露娜莉亚持续遭到逼退。
「喝啊啊啊啊啊——!!」
阿妮斯特预知自己将赢得胜利，于是高高举起了剑，使出浑身解数的一击。
铿锵——————一阵震耳欲聋的刺耳声音响起。
剑与剑互相撞击。露娜莉亚好不容易才挡下了阿妮斯特无比认真的一击。
差不多该制止她们了吧。
布雷德走上前去。
「好了！接下来才是重头戏！什么叫光靠努力无法达到的境界！我现在就让你见识见识!!」
阿妮斯特大叫。
她显然是打算化身火焰魔人。
布雷德扬起拳头。
对着左右两边——分别对着两人挥下。
咚～～!!
他往头顶的发旋处挥拳。知道吗？头盖骨上有互相接合的骨缝喔。瞄准那边攻击是最容易破坏大脑的方法——不过自己已经不是勇者了，自然也不再需要这种技术。布雷德确实把力道控制在只会让人喊痛的程度。
「好痛……!!」
插图p213
阿妮斯特蹲了下来。另一方面，露娜莉亚也同样抱头蹲在地上，眼角噙着满满的泪水。
照理来说，自己应该给双方带来了同样的痛楚才对。不过从泪水量看来，阿妮斯特似乎更禁得起疼痛。
两人都扔下了剑。『亚斯蒙帝斯』与『布伦希尔德』相亲相爱地躺在旁边。
「你……你干嘛啊……竟然趁人不备……太、太卑鄙了……」
「你们两个也该适可而止了。不能真的打得你死我活吧。我要去跟国王告状取消你们的资格啰。」
「咦？咦？等一下。讨、讨厌啦，我们只是在玩而已。哎呀，看起来像是认真的吗？讨厌啦……欸，露娜莉亚，我们只是在开玩笑吧？」
「是、是啊……没错！就是这样！我只是稍微戏弄一下阿妮斯特罢了！一旦我拿出全力，阿妮斯特不到三秒就冻成冰棒了呢。」
「怎么？你想烧成灰吗？」
布雷德再度抡起拳头。
两人都紧闭双眼，护着头部蹲在地上。
已经解决了吧？布雷德安心地放下拳头——
「今——今天就先撤退吧！」
露娜莉亚也不拾起『布伦希尔德』，匆匆忙忙地离开了现场。随从克劳德把剑收好追了上去。
布雷德捡起『亚斯蒙帝斯』。
「还好吧？」
「一点也不好。痛死了。」
阿妮斯特说了些什么。
「我不是在问她。」
『没问题。』
『亚斯蒙帝斯』答道。
『你也真够辛苦的。』
布雷德默默地在心中这么说。这样对方应该就能听到了。
『没问题。』
『亚斯蒙帝斯』的声音传来。这家伙总是那么冷静。
布雷德把剑还给阿妮斯特。
然后朝瘫坐地板上的她伸出了手。
「谢、谢谢。」
阿妮斯特起身后连忙整理乱发。
布雷德将视线从阿妮斯特身上移开，看着露娜莉亚离去的方向。
好了——
虽然两人是『劲敌』的关系——
不过这下该怎么办呢——
○SCENE·Ⅳ「露娜莉亚的特训」
在空无一人的空中庭院一角，有位少女正专注地挥剑。
时间是深夜。现场只听得到破风声，以及呼吸运步的声音。
少女死命地挥剑。
插图p217
别人都说自己是『天才』，而她本身也自负是个『天才』。
无论学术还是武艺，她大多一次就能学会。就算没办法一次学会，她也能大致确知必须尝试几次才学得会，几乎没有出过任何差错。
直到懂事后过了很久，她才发现其他人并非如此——这时她才产生了自己是『天才』的自觉与自负。
这样的自己正『努力』地死命挥剑。
明天就要比赛了。就算自己是天才，这次也未必能顺利成功——只靠一个晚上的练习——真的办得到吗——？
相隔半年再度碰面时，儿时玩伴已经提升到令人大开眼界的水准了。之前两人大约每半年就会见上一面，每次她<阿妮斯特>都展现了令人惊艳的进步。不过这回岂止大开眼界，眼球差点都要掉出来了。
她<阿妮斯特>变成了深不可测的『怪物』。
到底要进行多么严酷的『训练』，才能在短短半年内产生那种变化呢？
她<阿妮斯特>总是紧追着身为『天才』的自己不放，让人伤透了脑筋。
不管再怎么甩开她<阿妮斯特>，不管展现出多大的实力差距，她<阿妮斯特>也绝不会灰心气馁——凭借着超乎常人的『努力』在半年后弥补这段差距。
如今她<阿妮斯特>已有了半年前的自己敌不过的长足进步。
好烦，烦死人了。
明明她<阿妮斯特>只是个普通至极的凡人，除了『努力』以外就没有任何才能了。为什么身为『天才』的自己非得被她<阿妮斯特>追着跑不可啊？
等到自己秀出绝对无法赶上的压倒性『差距』，她<阿妮斯特>就会乖乖死心了。从小时候开始，这种事情到底重复过几次呢？自己到底被追赶了多少回呢？
超烦的。
不过这次——只有这次——应该可以放心才对。
直到跟她<阿妮斯特>实际较量为止。
与魔剑完全同步后，将习得『魔人化』的奥义。
那是——『放弃当人』的终极大绝招。
在历史悠久的斯坦柏格家中，除了初代以外，天才辈出的历代所有者没有人达到那个境界。
两个月前，自己——露娜莉亚终于登上那个『高度』了。
冰之魔人，超越人类的存在——露娜莉亚抵达了这个位置。
赢定了——露娜莉亚这么心想。
自己不会再输了，永远都不会输了。
身为凡人的她<阿妮斯特>，再也不会威胁到自己了。
不过试着较量过后，露娜莉亚察觉到她<阿妮斯特>深不可测的成长。
即使如此，只要魔人化——只要化身冰之魔人的话，自己应该就能压制住她<阿妮斯特>了。一定是这样没错。
……可是，如果她<阿妮斯特>也会魔人化呢？如果她<阿妮斯特>能变成火焰魔人呢？
如果那个庸才只靠着努力、毅力跟气势——就达到跟自己这个『天才』同样的高度呢……？
若魔人与魔人交战，自己到底会不会赢呢？
这次该不会真的要输了吧？
身为『天才』的自己会输吗？
输给那个只知道在地上挣扎努力，没有任何可取之处的蛮族小丫头？
所以露娜莉亚此刻才会挥剑练习。
哪怕只有半天，甚至一个晚上也好。
赢定了，自己不具备
任何败阵的要素。
尽管这么心想——但明天就要比赛了，今晚露娜莉亚却没心情躺在床上好好睡觉。事情就只是这样而已。
「结果我只是怕她那个人吧。」
露娜莉亚如此呢喃。
过去自己从没说过这种话，甚至连想都没想过。一浮出类似的念头，露娜莉亚就会立刻将其抹除。
不过今天——今晚她首度承认了这点。如果不承认的话，自己就无法再往前踏出一步了，露娜莉亚这么心想。
「啊啊，什么嘛。原来是这样啊。」
一旁突然传来男人的声音——!?
露娜莉亚立即摆出战斗姿势飞身退开。
「啊啊，抱歉抱歉。吓到你了吗？」
男人一脸悠哉地说。他嘴里咯吱咯吱地啃着什么东西，表情看不出丝毫紧张感。
男人的脸似曾相识。
是阿妮斯特的其中一个跟班。白天跟阿妮斯特『稍微认真起来』时，这男人出面制止了她们。
男人长得既粗俗又愚蠢，很适合当蛮族女子的跟班。至于两人是不是『那种关系』就不得而知了。露娜莉亚对此不感兴趣，不过她觉得两人十分『匹配』。
「你有什么事吗？竟然敛去气息从背后接近我……你想被我杀掉吗？」
「不，我没有消去气息喔……啊，可能有吧？总之，我不是故意这么做的啦！是真的啦，我没有恶意。抱歉抱歉。」
男人带着不正经的表情嘻皮笑脸地说，这家伙真是一点都不讨喜。
露娜莉亚打从心底厌恶这种类型的男人。轻浮的家伙最不可饶恕了。
她命令随侍在侧的男性必须常保庄重肃穆。
虽然露娜莉亚绝不是专挑美男子……但人品与能力相同的情况下，最后偶尔也会以『脸蛋』决定人选。就只是这样而已。
啊啊，对了。阿妮斯特身边的那个人——是叫雷纳多来着吗？他还满不错的，不晓得可不可以打个赌把他抢过来呢？
与其侍奉蛮族女子，待在自己底下更有出息。不过他得多练点肌肉才行，那样太瘦了。
「你……到底有何贵干？」
「啊啊。呃……这个嘛。」
被露娜莉亚这么一问，男人好像才刚开始整理思绪的样子。
真不敢相信！
竟然没有事先将行动重点整理成一百字以内，白白浪费我露娜莉亚·斯坦柏格几秒钟的时间！
露娜莉亚开始认真烦恼要不要干脆杀了他再当成『意外』处理。就说他在练习时突然冲出来，所以不小心失手误杀了——这样如何？
「答应我一件事情。刚才听到的那些，就是我说过的话——绝对不可以泄漏出去。只要你愿意发誓，今晚我就放你一马。」
男人刚才不可能没听见。『我怕阿妮斯特』，这男人应该听到自己这么说了才对。
只要男人答应保密，那就放他回去吧。
要是他胆敢拒绝——自己真的会杀了他。
露娜莉亚一味地等待男人回答。
其实答案——是什么都无所谓。
「咦？你有说什么吗？」
「啊？」
「抱歉，再说一次吧！这次我会认真听的！」
「不要！我怎么可能会说嘛！既然没听到的话！——那就算了！你走吧！」
真是莫名其妙。
这家伙是怎样？
为什么既不是答应也不是拒绝，偏偏是其他的选项啊!?「没听见」是什么意思嘛!?够了，走开！滚回去啦！
「走开！我拜托你快点回去吧！」
「这个嘛，嗯……要我回去也可以啦……」
「也可以？」
露娜莉亚唰地瞪了过去。
关于让眼神具有物理性破坏力的方法，露娜莉亚曾向这方面的高手拜师求教。不过师徒关系只维持了一天——不到二十四小时她就已经超越老师了——
可是不晓得为什么，这招对这男人并不管用。
顶多只能像微风般，瞬间撩起他的刘海而已。
男人露出「嗯？干嘛？」的表情回望这边，甚至没问「你做了什么吗？」——看来他恐怕是完全没发现吧——
「这样下去的话，明天的比赛你会输喔？」
「你说——谁会输啊？」
唰。
不行，果然行不通。这招分明具有足以杀死一般人的威力耶。
「你自己也明白不是吗？所以才会这么晚了还独自进行特训。」
被说中了。这个拥有神奇抗眼神体质的男人仿佛看穿了一切。
「就、就算真的是这样好了……那跟你又有何干？前一天练习有违反规定吗？」
人家常说天才不用努力也会赢。在大多数情况下，自己确实是能轻而易举地做到——
可是天才偶尔也有不努力就无法克服的事情，或是不努力就赢不了的人。尤其对手是阿妮斯特·弗莱明的话——
就算是天才又怎样！稍微努力一下又不会死!!
露娜莉亚将内心涌现的激情灌注在视线中——狠狠地瞪视着男人。
「我说啊，你很有才能呢。」
男人这么说道。
才能？啊——？不要说得那么随便。这叫天才好吗？是凡夫俗子应该抬头仰望的人喔。
「虽然有才能……但个性骄傲自满，感觉没在努力呢。」
「啊？啊啊啊啊啊？——啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
露娜莉亚气得瞪大了眼。
什么？你说什么？
「啊啊!?你说——我没在努力!?我说啊！你眼睛到底都在看哪里啊!?你不是都看到我现在在做什么了吗!?」
「只是挥剑而已嘛。」
「这是假想同时对付好几人的集团战训练！是种需要高度想像力的高等训练法！不过就算我这么解释，身为凡夫俗子的你也听不懂吧!!」
「只有五个人吧？这数量太少了，根本称不上集团啊。况且每个都比你弱吧。做这种一定会打赢的模拟训练不叫有在努力喔。就算碾压对手也不会变强啦。啊，你知道碾压这个词吗？碾压就是把对手玩弄在股掌之间的意思，我也是前阵子才知道呢。」
「这、这点小事我当然知道！你以为我是谁啊!?」
我都不知道呢——碾压碾压，嗯，好，我记住了。
不过自己完全乱了阵脚。在我露娜莉亚·斯坦柏格跟前，为什么这男人还能如此泰然自若呢？
「要说努力的话！今晚我还会再做其他各种训练！用不着你担心！」
「比方说？」
被逼问了……露娜莉亚激动起来。
为什么『天才』非得被凡人逼问自己有多努力不可啊!?
「好比练习威力足以杀伤常人的瞳术，以便在激烈的战斗中作为欺敌之用——」
「啊啊，是『唰』那招吧。还有呢？」
被一语带过了。
「高度要求自己的身体及精神，以便在就寝或任何时刻都能随时凝聚气与精灵力——」
「那个大家平常都有做吧。」
「而且我还无时无刻展开魔力结界——」
「我们高阶班成员每个人都会喔。克蕾儿还能张设三层呢。」
「三、三层!?」
那是什么高级魔导士班吗？
「还有呢？」
男人问道。不知道为什么，先前提到的『努力』全被打枪了。男人用什么『平常』啦、『大家』啦、『每个人』的，把自己批评了一顿。
「咦……？呃……呃……」
「没有了吗？」
「等——！等一下等一下！有啦有啦！一定还有的！我露娜莉亚·斯坦柏格——我这个天才怎么可能一无是处啊！」
亲口这么说完后，露娜莉亚才意识到——
她忘了非常重要的事情。
我是天才，不努力也没关系呀。
「所以说啊，不努力可赢不了阿妮斯特喔。」
难得自己正准备开开心心地逃避现实，却被男人猛然拉回实际状况。
「阿妮斯特真的很努力呢。」
这男人能够认同的『努力』到底是什么程度的『努力』啊——不过毕竟她<阿妮斯特>非常平庸，连一点才能都没有，只有『努力』这个优点而已。搞不好她<阿妮斯特>真的做了自己无法理解的『努力』……？
「明天的比赛你会输喔。」
男人这么说了。
他说了绝对不能说的话。
虽然刚才也说过，但他
又说了——总共说了两次。
露娜莉亚咬牙切齿，挤出声音抛向男人：
「我……我绝对……不要。死也不要。」
「喔——是吗？那么为了赢得胜利，你能死几次呢？」
「啊？咦？什么？你问……死几次？通常只会死一次吧……连死一次都不行吧……？……一般来说是这样没错吧？」
「什么啊，你只会出一张嘴嘛。」
「要我死几次都行！你到底把我露娜莉亚·斯坦柏格当成什么人了——!?」
「够了，不用再重复那么长的名字了……所以你的意思是几次呢？一次？五次？十次？三十次？五十次？还是无限多次？」
「咦？什么？那个……我说啊，通常人只会死一次吧？就人生尽头那一次？」
「那倒也未必喔。」
「不，就是这样没错。拜托你要搞清楚啊。」
「你不要妄下定论嘛。」
「不，我不是妄下定论的。该说事实就是如此呢？还是物理法则就是这么规定的呢？」
「总会有办法的啦，只要用尽各种手段。」
「不，我认为任何手段都没办法颠覆喔。」
「随便啦……然后呢？你能死几次？为了赢过阿妮斯特，你做好死几次的觉悟了呢？」
「几次都行！——没错，这也是理所当然的。与其输给她，我不如下定决心选择死亡……对啊，当然是这样没错。」
露娜莉亚扪心自问……嗯，是啊。
自己最应该避免的——比死更加忌讳的——是被她<阿妮斯特>追上，在她<阿妮斯特>身后跟着走。
除此之外，一切不过是鸡毛蒜皮的小事——连死亡也是。
「没错！几次都行！」
「很高兴能听到你这么说，这样就有救了——过来这里。」
男人握住露娜莉亚的手拉着她走。
「咦？咦？咦？请问——那个——手……？」
她有生以来，第一次有男性牵着自己的手。
虽然舞会时曾数度隔着手套与男性牵手——但过去从来没有一次是直接接触的。
刚才训练时流了汗，露娜莉亚便索性脱掉了长手套——所以现在才会直接跟这男人双手交握——
根据斯坦柏格家的家训，自己是不是必须跟牵手的男性结婚啊……？
「就是这里了，已经事先启动啰。」
露娜莉亚被带到地面散发某种环状光芒的一角。
见什么东西咻地飞了过来，露娜莉亚立刻轻巧地闪身躲开。
地板里伸出了前端附有硬币大小吸盘的缆线。
又有另一条缆线咻地飞了过来，不过这回被露娜莉亚一刀砍断了。
「这是什么？」
「别躲开，也别砍断。要让这个贴在额头上啦。」
「不要，感觉好恶心。而且你的手从刚才开始就——」
「阿妮斯特一直都这么做喔。」
听男人这么一说，露娜莉亚火大起来。既然是阿妮斯特常做的事情，自己当然非做不可。
因此触手再度飞来时，露娜莉亚并没有闪躲。
一条贴在自己额头上，另一条贴在他的额头上。
接着意识被吸进了某个地方。
○SCENE·Ⅴ「VR」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
咻——一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。
「喔喔，你下得了手嘛。看来你对于砍人没有任何犹豫呢。很好很好。」
「一点也不好！这里是怎样啊？」
从地上跳起来后，露娜莉亚看到的是毫无装饰的半球状拱顶空间，这里没有入口也没有出口。不知道为什么，明明找不到类似光源的东西，却能够隐约看清楚周围。
墙壁与地板均由带有些许弹性的某种素材所构成，它既不是石头，也不是木头，更不是金属。
「就大概设定成这样吧。大家称这里为虚拟空间，不过我是不太懂啦。我没自信能够解释清楚。」
没办法解释吗？还是没必要解释呢？
露娜莉亚勉强只能理解——自己遭到监禁的事实。
「你好像说过她在这里进行特训吧。难道那是为了把我带来这里的借口吗？你打算把我关在这里……好让我放弃明天的比赛是吗？」
「这怎么可能嘛。我是为了让你赢才带你来的，正确来说是让你有机会打赢吧。」
「你在说什么啊？」
「次数调成『无限』，感受等级是『写实』。疼痛等级为『百分之百相同』，『没有』区分现实真伪的方法。换句话说呢，呃——」
「不好意思，可以再说一次吗？我不太懂你的意思。」
「啊啊，你不用在意。我的意思是被砍会觉得痛——死亡是件很可怕的事情——」
「这不是理所当然的吗？这种天经地义的道理有必要特地解释吗——？」
眼前的男人高高举起了手里的剑。
他打算做什么呢？
——才刚这么一想。
剑就——
落下来了。
◇
「喂——醒醒啊。已经复活啰。」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
猛然张开眼睛的瞬间。
咻——一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。
刚才也发生过同样的情况——想到这里。
露娜莉亚一下子跳了起来。
「啊!?什、什么——!?我——!?我——被砍死了!?那——那是在作梦吗!?」
「不，不是梦喔。我的确砍死了你。瞧，就是用这把剑——」
男人亮出手中的剑。
不过那把剑干净如新。
刚才自己确实被那把剑砍死了……
「啊啊，还是留下血迹会比较好吗？——变更设定。『修复肉体，散落的鲜血、肉片、骨屑等证据原封不动』——」
「好了，那要再来一次啰？」
「咦？再、再一次？什、什么再一次？」
他高举着剑逼近而来。
在不晓得发生什么事情的情况下——露娜莉亚被砍死了。
◇
「喂——醒醒啊。」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
猛然张开眼睛的瞬间。
露娜莉亚并没有挥舞『布伦希尔德』反击，反而往后跳开，跟男人拉开了距离。
「你——你刚才杀人了吧！是这样没错吧？你杀了我对吧!?」
身体还留有痛楚。这不是在作梦，自己真的被砍成两半杀死了！
「喔——对啊。」
他若无其事地这么说完，随即亮出滴着鲜血的剑。
大量血液啪嗒啪嗒地自剑身滴落，那是自己的血……
随着他用力挥剑，剑上的血污便瞬间洒落地面。
这一连串的动作让露娜莉亚萌生一股异样感。
该说是太习惯……还是为剑身清血的动作太有模有样……他的行为仿佛杀过好几百人……不，只有这点程度吗？搞不好有几千人？几万人？
「请、请问……」
「好了，再死一次试试看吧。」
「等等！请等一下！」
看到他拿着剑笑盈盈地走过来，露娜莉亚死命地举手制止。
「怎么了？」
没想到男人竟然停下来了，原来他是说得通的！
他不是无法沟通的怪物！
「请不要再杀死我了！我不想被杀！为什么要杀人呢!?」
露娜莉亚抱着一丝希望，拼命地试图说服男人。既然可以沟通，照理来说应该也能说服他才对！
「你问为什么？这个嘛……」
男人拿剑砰砰地敲打肩膀，就这样思索起来。
成功了！再多想想啊！认清杀人是不对的行为吧！
「你说过想要变强对吧？奇怪？我没错吧？」
你错了。大错特错。像那样残杀别人肯定是不对的。
「话说回来，这个地方是怎么一回事啊？我明明已经死了，为什么现在还活着呢!?为什么要杀死我啊!?」
「啊啊，对了。我还没说明缘由吧。」
「也不解释清楚就任意残杀别人吗!?你是不是有毛病啊！」
「你不是怕死吗？」
「给我认真听好！拜托你听我说话！……是啦，我是很怕死没错。」
「所以动作才会变得迟缓啊，因为你不想失去独一无二的宝贵性命。面对绝不会输的弱者时就能灵活运用身体，不过一旦意识到自己可能会输，便无法发挥百分之百的实力。你是这种类型的人对吧？」
他说得仿佛亲眼看过一样。
被说中了。好痛啊。一点也没错。有够丢脸的。
不过——对露娜莉亚来说，她有可能打输的对手顶多只有阿妮斯特了——
「如此一来，跟旗鼓相当的对手交战时，你就会变得更弱，连一半的实力都发挥不出来。其实就算双方势均力敌，以机率来看应该也还有百分之五十的胜算，可是你的情况却是趋近于零。这样就打不过等级更高——好比『不可能赢』或『绝对赢不了』的对手吧？」
露娜莉亚不明白他在说些什么。
听起来好像是要她打败『不可能赢』或『绝对赢不了』的对手……？
「毕竟性命只有一条。你不喜欢痛苦，也害怕死亡。你想要活下去吧。」
「嗯！对啊！就是这样没错！」
所以不要杀我！
「所以才要从降低生命的价值开始练习啊。」
露娜莉亚还是不明白他在说些什么。
「就拿打针来说好了，打针。一开始会觉得很可怕，身体也很僵硬，不过打过好几次后就会习惯了，被稍微扎一下也不算什么啰。只要身体适应了，还能一边打针一边正常对话呢。」
露娜莉亚对于『打针』这件事也不是很了解。
听说多亏某位天才医生，王国的医术有了革命性的进展，同时也出现了这种治疗方式。不过她没有实际体验过就是了。
「呃，把那个『打针』的比喻套用在这里的话……你是要我能够随时在正常对话的情况下轻易死去吗？」
「啊啊，嗯，没错没错——就是这个样子。」
「不可能！这太荒唐了！死亡才不是这样呢！死亡是更加严肃的事情——才没那么随便呢！」
「那我要继续啰。第三次总该知道发生什么事情了，所以感觉上最痛呢。」
「听我说！我不要再死了——」
话才说到一半，露娜莉亚的头颅就飞到了空中。她看见了奇妙的景象。
◇
露娜莉亚一次又一次地惨遭杀害身亡。
不晓得是第几次的时候，她不甘心一直遭到残杀——便索性主动攻击。不过死期顶多只延长了三秒钟，最后还是被杀了。
就算彻底投降认输也会被杀死。
到了大概第十次的时候，露娜莉亚恳求男人不要再杀她了。她抛开羞耻心、颜面与自尊，甚至流着鼻水低声下气地拜托，可是男人却带着非常爽朗的笑容残酷地杀死了她。
露娜莉亚经历了各式各样的杀法。
有横劈、纵砍、V字斩及断头。
其中横劈是最痛苦的。她看着眼前自己的『下半身』，拖了很久才大量出血致死，那是种非常讨厌的死法。不过最讨厌的死法是『汉堡排』。
也就是从手脚前端开始逐渐变成绞肉。没想到心脏附近以外都成了几十公斤的绞肉，自己却还能保有意识——她大概一辈子都没办法吃汉堡排了。
由于途中就已经放弃计算了，露娜莉亚不太记得『那个』是从第几次开始的。
她不想再被杀了。
所以她起身反抗。虽然已经完全不害怕死亡了，但她还是讨厌被杀死，于是她竭尽全力奋战。
露娜莉亚拿出剑所有的力量，利用布伦希尔德之力变身魔人。
可是却依然惨遭杀害。冰之魔人也同样被砍死，一次又一次地化为碎片。
再更努力一点就能突破了。
露娜莉亚从来都不晓得魔人还能进化，甚至连想都没这么想过。
虽然是自己的身体，但如今她已经搞糊涂了。
「嗯，很好。你很拼呢。今天有稍微『努力』了喔。」
男人伸手抚摸自己的头。
好棒，真开心。被夸奖了耶，嘿嘿。
他手肘以下的部分都劈哩啪啦地冻住了。
可是他脸色一点也没变，那是不怕『死』的人的表情。
那种人并不是想死——而是为了活下去，为了赢得生存的机会，甚至能够坦然地踏进死亡深渊。
一次又一次地彻底死过后——对露娜莉亚来说，『死亡』的意义已经变得很『真实』了，所以她能明白这点。
所谓的死——
有点痛，很痛，非常痛，痛得要命。
——不过也仅止于此。所谓『死亡』就是这么微不足道。
人一旦有了更加『讨厌的事情』，便能轻易克服『些许』痛楚。
比方说我。
比方说他。
只有感觉到死亡的时候，有理由必须战斗下去的人才能向前迈进。
从这个人身上，她学会了身为『战士』的人生中最重要的道理。
「我已经不怕死了。」
「对啊。」
「就算快要死了，我也能像平常一样用百分之百的实力战斗了。」
「露娜莉亚，你行的。」
与其说像平常一样，与其说百分之百，感觉死亡近在眼前时，反而更能发挥出百分之一百二十的力量。
「很好，非常好，这就是『努力』。对不起喔，刚才说你没在『努力』。不过那是真的。今天是你有生以来第一次『努力』吧？太好了。」
由于右手冻得碎裂了，这回他改用左手抚摸着露娜莉亚的头。
嘿嘿。
被夸奖了。今天有稍微『努力』了。我已经知道所谓『努力』指的是什么了。
过去自己从未努力过。嗯，只要不会死都不能算在『努力』的范围内。
这是理所当然的事情。
是他教会了自己这个道理。
「好，这下总算能来场势均力敌的比赛了。」
比赛？比赛是什么？露娜莉亚想要一直被摸头啦。
「你刚才的『那个』就是『2』的状态。这样就能跟阿妮斯特打得不相上下了。」
阿妮斯特……是谁啊？
那种事情人家听不太懂，也无关紧要啦。
但只要他开心，我也觉得很高兴。
「是！」
露娜莉亚顺从地回答。
○SCENE·Ⅵ「对抗战开始」
「好！」
阿妮斯特用双手拍响脸颊，让自己打起精神。
「要上啰！」
在校园女帝的带领下，五位战士走出了休息室。
布雷德慢吞吞地跟在大家后面。
选拔成员包含阿妮斯特、雷纳多、库雷、苏菲及布雷德等五人。
前阵子库雷在二对二的决斗中输给了耶希卡与克蕾儿这些女学生，不过之后他有了显著的成长。虽然他大概不会再找女孩子单挑了，但即便如此，女生们恐怕也赢不了他吧。
当然，阿妮斯特不是没考虑过把莫、伊欧娜及库等人列入选拔成员……不过总不能让其他国家看见与『魔王』相近的魔力、宛如攻城兵器般的光线炮，以及货真价实的幼龙吧。
这毕竟只是学校之间的交流战，不是什么怪兽大对决。
而且那么做还有可能改变国家之间的战力平衡。
穿越通道进入试炼场前——阿妮斯特回过头说：
「雷纳多！库雷！——我对你们寄予厚望喔！」
「Yes，maam！Yes！」
答得好。
五人意气风发地入场了。
◇
『胜者！亚莱多·罗严克拉姆！』
那些该死的废男……
没有一个派得上用场……
阿妮斯特咬起了指甲。
库雷明明发下豪语说「包在我身上！学会破龙穿孔后，我已经不是以前的我了！人家都叫我库雷2·0呢！」，却在首战轻易地败下阵来。
连引以为傲的破龙穿孔都没击发过一次。受不了，2·0真没用。
而且破龙穿孔谁都会用嘛……不，不是每个人都会吗？不过至少有几个人施展得出来啦。
雷纳多也是装模作样地说什么「我要把胜利献给你」。虽然好歹拿下了一胜，过程中却竭尽所有奥义、秘技及神技，结果第二战没能削弱对手的体力就三两下落败了。
明明都夸下海口了，最后却只中规中矩地收拾掉一人。听到他说「我要把胜
利献给你」时，自己居然还稍微心动了一下，真是有够蠢的。
现在是一胜两败。
团体战的规则是所谓的『淘汰制』。
包含前锋、次锋、中锋，以及副将、主将，共有五名成员参赛。
由前锋一口气收拾掉五人也行，这样其余四人就能不战而胜了——所以阿妮斯特才会把布雷德摆在『主将』的位置。
这么安排的理由是连续解决五人太无聊了……难道还是让布雷德担任前锋会比较好吗？
以布雷德的情况来说，因为他实在是太厉害了，周围的人恐怕都看不出厉害在哪里吧。而且也不会像魔王、伊欧娜和库那样演变成怪兽大对决，毕竟他的实力并没有那么单纯好懂。
『第四回合开始！雀丝拿多学园！同样是亚莱多·罗严克拉姆！罗兹伍德学园！苏菲亚·费陀！』
「拜托你啰，苏菲。」
中锋苏菲起身后，阿妮斯特开口这么说。
「嗯。」
苏菲淡然地回答。
这女孩没问题吧？
「如果我赢了的话，布雷德会开心吗？」
苏菲面向布雷德这么问道。
「嗯？当然会啊。我想看苏菲大显神威呢。」
「那我会努力，安她们也会加油的。」
「好～」
苏菲难得提起干劲，甚至连表情都变了。
这是怎样？算了……无所谓啦。
◇
苏菲接连击败了两人。
现在正和第三人——敌方副将交战当中。
为什么对手都是帅哥呢？遴选基准到底是什么啊？苏菲连续打倒的三人都是体格充分锻炼过的美男子，让人不禁心生上述疑惑。
平常苏菲总是把那招狡猾奇异的特技，什么人工某某力的『绝招』挂在嘴边——不过这回并没有用到，相反地她充分运用了搁置场上的五种武器。
大剑、神枪、大镰刀、狼牙棒、护手——苏菲熟稔操使各种武器的战斗英姿，令在场观众为之沸腾。
第二试炼场设有观众席供各国重要人物观赏，此外甚至还准备了需要抽票的一般席。只要签运够好，王都的人也可以进场观战。
虽然苏菲跟姐妹们轮替上场也可以算是使诈了……但只要不说就没有人知道。在旁人看来应该只是一位通晓各种不同战术的少女罢了。
『胜负已分！——胜者！苏菲亚·费陀!!』
裁判大声宣告。
敌人被冻住了。
苏菲也是个会使用魔力的战士，其擅长属性为冰之魔力。
赛场中央有个边长达数公尺的巨大冰块。
虽然敌方副将很强……但似乎太小看苏菲的魔力了。苏菲竭尽全力释放冷气，敌方原本打算闪躲，却因为误判寒气的冻结范围，一不小心就被封进了冰块之中。
为了将宛如雕像般的美男子从冰块中救出来，魔术部队纷纷出动。他们以炎之魔法微火炙烤，把冰块逐渐融化。
由于距离下一场比赛开始好像还要一段时间——
苏菲便回到了自己人这边。
「苏菲，接下来也要加油喔。」
「既然布雷德都这么说了，我会努力的。」
布雷德好过分。
苏菲明显走得东倒西歪，一副十分虚弱的样子。看来还是直接弃权带她去女医那边会比较好吧？——可是尽管苏菲都变成这种状态了，布雷德却没有任何慰劳犒赏，更没有表示关心，反倒要她『加油』。
不过我也很努力啊。如果布雷德对自己说声『加油』的话……到时候该怎么办呢？
场上的冰块总算融化了。
「真、真是非常抱歉。」
美男子跪地叩拜，作势要亲吻露娜莉亚的鞋子。有点想知道该怎么做才能把人调教成那样呢。
「辛苦了。接下来交给我，你好好休息吧。」
露娜莉亚意外温柔地这么说。
敌方副官克劳德退到栅栏边立定不动。
虽然救护班试图把他带走，他却连看都不看一眼。就算好几个人拉他也不为所动。
那模样就像只会一直站到化为白骨的忠狗一般，该怎么做才能让雷纳多抵达那种境界呢？如果问露娜莉亚的话，她会愿意倾囊相授吗？
『第七回合！苏菲亚·费陀对露娜莉亚·斯坦柏格！』
现场欢声雷动。
苏菲终于把敌方主将揪出来了。
不过这是她连续第四场比赛，而且在先前的战斗中已经拿出所有看家本领了。
露娜莉亚唰一声抽出冰之魔剑，优雅地举了起来。
对方的战绩是两胜四败。明明再一败就输了，她的站姿却不显得气势逼人。
不断克服绝境之人，不可能为这种程度的比赛紧张——她的态度给人这种感觉。
阿妮斯特觉得把热烈欢呼看得云淡风轻的她十分美丽。
『开始——！』
苏菲发动攻势，这次用的武器是护手。她原本打算展开最擅长的近身格斗战，以魔力攻击对手。
——可是。
当苏菲逼近到仅剩几公尺的距离时——露娜莉亚释放了大规模的魔力。
苏菲被封进了巨大的冰块之中。
冰之使者被冻住了。
赛局以惨不忍睹的形式——轻易地分出胜负。
冰封苏菲的招式名叫冰冻地狱。那招借用了『布伦希尔德』的力量，类似阿妮斯特利用『亚斯蒙帝斯』击出巨大火球的技法。
跟普通的冰不同，巨大的冰块似乎无法立刻融解——所以最后整块冰就搬上台座运走了。
「好——我要上啰。」
阿妮斯特对伙伴这么说。其他人全送进了医务室。如今休息室里只剩下布雷德跟自己。
所以这句话是对布雷德说的。
「啊——加油啊。」
他说加油？他说加油吗？他叫我加油!?我明明就有啊!?
「可是老实说……我开始觉得没什么自信了。」
所以阿妮斯特希望布雷德能再多鼓励她一点，好让她能够镇静下来。
虽然她明白期望这个不懂人心的超生物，展现这种『温柔』是天大的错误。
「咦？之前布雷德不是说过——我会轻松获胜吗？」
「啊啊，我是这么说过没错。」
「不过看到刚才的她——我觉得自己搞不好会输喔。」
「不，没这回事吧。」
哎呀，他在安慰我吗？
——怎么可能嘛。
「当然有啊。我可没自大到误判自己的实力喔。」
「不，双方势均力敌，胜算正好是百分之五十呢。既不是百分之五十一也不是百分之四十九，就是整整百分之五十。你不用担心啦。」
「这什么琐碎的数字呀？你哪来的根据啊？」
「啊啊，因为我陪她练习过了。她已经提升到这种水准啰。」
「什么？」
「我说我陪她练习过了。」
「什么？」
「还要说第三次喔？很累耶。」
「对不起……你再说一次好吗？」
「就说我陪她练习过了啦。昨晚看那家伙自己一个人练习，我就去那里帮忙进行特训——所以现在可以来场精彩的比赛啰，你就尽情享受吧。」
「那个……我说布雷德啊，如果我没听错的话，刚才的意思好像是……要是什么都不做，原本我是可以轻松获胜的，可是你却为露娜莉亚进行特训，让形势转变成双方势均力敌、胜负难料的状态吗？」
「没错，我就是这么说的啊。你连听力都变差了吗？」
「什么——!?」
阿妮斯特激动起来。
「白痴！白痴！你是白痴啊!?为什么这么做!?难得我有机会可以大胜那家伙耶！好不容易能够痛扁那家伙一顿！除去她嘴角那抹令人作呕的鄙笑耶！」
「她是你的劲敌吧？」
「没错！虽然不知道对方怎么想！但我一直都是这么认为的！」
「所谓劲敌——是要有输有赢才叫劲敌吧？只是赢就不算劲敌了。」
「喂！我啊，是在纠正你陪敌人练习的荒谬行为耶！」
『阿妮斯特选手！阿妮斯特选手！』
「喂，人家在叫你啰。」
阿妮斯特用力地咬紧牙关——
「给我记住！等我回来你就惨了！」
「你要凯旋而归喔。」
「那当然啊！」
宛如要踏破石板般，阿妮斯特
踩着重重的步伐登上了赛场。
○SCENE·Ⅶ「阿妮斯特对露娜莉亚」
上场后从兵刃可及的距离观察时，她<露娜莉亚>给人一种跟以往截然不同的印象。
号称天才的她<露娜莉亚>总是一派从容，死都不拿出全力。
如今好像又更上一层楼了——
仿佛神像般面露微笑的她<露娜莉亚>，甚至散发神圣庄严的氛围。
「哎呀，阿妮斯特。你好啊。」
她<露娜莉亚>拎着裙摆优雅地行了一礼。
阿妮斯特视若无睹。比赛已经正式宣告开始，就算打招呼时被乱刀砍死也无话可说。现在不是回礼的时候了。
她<露娜莉亚>有种心不在焉的感觉。
虽然双眼看着这里，但阿妮斯特不太确定她<露娜莉亚>是否真的是在看自己。
「我成功到达那个境界了。」
什么意思？——阿妮斯特并没有这么追问。因为阿妮斯特隐约明白她<露娜莉亚>到达什么境界了。
受过布雷德的特训后——她<露娜莉亚>终于跨越了『障碍』。
能否克服阻碍与时间无关，只要有契机就行了。
好比阿妮斯特本身在机缘巧合下达成火焰魔人化一样——
「不好意思，我要立刻使出绝招啰。对付你我可不会手软呢。」
阿妮斯特狂放不羁地笑了。
「『亚斯蒙帝斯』！我以阿妮斯特·弗莱明之名下令！吞食我身！纳为其力！」
『遵命。』
手脚前端燃起火炎。火焰烧尽衣服、皮肤、皮下脂肪、肌肉、神经及骨头，直逼躯干部分而来。
不管做了多少次，阿妮斯特还是无法适应这种剧烈的痛楚。
不过有了比疼痛更为重要的事情时——阿妮斯特便能忍受痛苦，化身成超越人类的『魔人』。
好比现在这个时候。
我想赢露娜莉亚。
——不，我想跟她<露娜莉亚>并驾齐驱，获得她<露娜莉亚>的认同。也想逼她<露娜莉亚>使出全力，承认自己跟她<露娜莉亚>是对等的。
我要制止那轻蔑的冷笑！
「变……身！」
阿妮斯特化身火焰魔人。
『你……没办法变成这样吧？说不定你根本不知道剑的所有人能这么做呢。』
阿妮斯特挑衅似地这么说。
其实她不太敢确定。
虽然阿妮斯特确实曾在世代相传的手抄中看过这段记述，但当时她以为那只是某种比喻而已。
身体被剑烧光后还能活着——而且能力甚至会大幅跃进。之前她以为那不过是夸大的『故事』罢了。
露娜莉亚家可能也流传着同样的说法，不过她<露娜莉亚>应该跟自己一样把它当成『故事』看待，连试都不曾试过才对。
所以她<露娜莉亚>极有可能不知道魔人模式的存在。
不过——这些全是假设。
然后露娜莉亚——
「喔，是这样对吧？」
她<露娜莉亚>的身体逐渐被冰块包覆。
肉体瞬间变成冰雕后——随即化为粉碎。
一度毁灭的肉体碎成冰屑——重新聚合起来。
冰之魔人现身了。
『你居然现在才赶上我好几个月前抵达的境界，还自以为这样就能赢过我。这简直是可笑至极，我都替你觉得可怜了呢。』
她<露娜莉亚>说了。她<露娜莉亚>果然取笑了我。
而且啊！这女人果然变成魔人模式了！还说是几个月前学会的？
所以我才讨厌天才嘛！
你以为我费了多大力气才学会这个模式啊？你知道我多努力才减了一百公斤吗？
『哎呀？不能被这点小事搞得惊慌失措喔。否则我宝贵的修行成果就变得毫无意义了。』
『修行？』
真教人火大。昨晚这女人跟布雷德做了些什么——而且还是两人独处。
『没错，还有「2」喔。』
轰嗡嗡嗡——冰之魔力喷发出来。
冰块构成的肉体足足长大了一、两圈。等到体积变成两倍时，庞大的躯体便急遽地开始压缩。
比方才更加苗条——拥有女性优雅身段的新型态冰之魔人现身了。
『这就是——「2」。』
『咦？等——等等!!等一下等一下!!』
没想到她竟然还能进化成『2』。
自己依旧维持在『1』的状态，并非一开始就变身成『2』了。
『不——我不会等你喔。』
露娜莉亚非常开心地这么说。
然后战斗开始了。
○SCENE·Ⅷ「魔人对决」
剑朝这边砍了又砍。
阿妮斯特闪了又闪，闪不过时就出剑阻挡。
露娜莉亚的冰之魔人与阿妮斯特的炎之魔人不断地激烈交锋。
魔人模式下的身体通常是无敌的。
其本质为冰晶及火焰，而非有血有肉的『肉体』。因此，一般武器无法带来任何损伤。
如果要造成伤害的话，势必得用魔法或附加魔法的魔剑等武器进行攻击。
由于无法直接攻击火焰，攻略方式只有断绝魔力连结，或是削弱火焰本身的火势。
冰之魔人和炎之魔人可说是彼此的天敌。
双方手中各自握着『布伦希尔德』与『亚斯蒙帝斯』。
一般来说，魔剑会随着魔人化而消失，不过『杀人』的意志力却能让它化为实体显现出来。
两人在交战中依然持续不断地『进化』。
冰之魔人<露娜莉亚>砍了又砍。
炎之魔人<阿妮斯特>闪了又闪。
阿妮斯特屈居守势。
在『1』的状态下，果然无法跟『2』抗衡。
虽然阿妮斯特也能进化成『2』，但那得先在头上变出巨大的火球，用它一口气烧尽全身加强火力才行——
在令人无法喘息的连续攻击下，阿妮斯特根本没时间这么做。
『喂——喂!!等一下!?等一下啦！给我住手！』
『不——我才不要呢！我要就这样一口气击败你。』
『喂——喂！「2」——！我还有「2」啦！你不是想看吗——!?』
『不——我不会轻忽大意，更不会手下留情。我要尽全力打倒你，我可是抱持着「必死的决心」呢。是那位教会了我什么叫做「必死的决心」喔。』
攻击的气势丝毫没有减缓。
以往只要占了上风，露娜莉亚必定会放缓攻势，企图以华丽或漂亮的方式赢得胜利，或者——虽然实际上绝不可能有这种状况发生——逼阿妮斯特主动投降。因为脑袋里想着无谓的事情，这时她往往会露出破绽，让阿妮斯特有机会紧咬着她不放。可是这回她却完全不留任何余地。
仿佛见识过『地狱』一般，露娜莉亚采取冷静无比的战术，像是动外科手术似地『处置』阿妮斯特。
『你这个冷血女！』
『快点输吧，这个热血笨蛋。』
『你才快点输呢。我要打倒你。如果不干掉我的话，迟早我都会击败你的。』
『受不了——你老是慢吞吞走在我后面！真是烦死人了！』
『那是我要说的话！你老是挡在我前面！既然自称天才的话！你尽管一下子跑得不见踪影啊！不要慢慢走在平凡人努力一点就追得上的地方啦！我要追过去啰！你这个温吞鬼！』
『你还真敢说啊!?』
『说了又怎样!?』
阿妮斯特开始反击。
她砍了又砍，砍了又砍。
凭着一股怒气，奋力挥舞着『亚斯蒙帝斯』。
『用那种方式挥剑——！剑会哭喔！』
『少胡说八道了！』
『布伦希尔德』依然挡下了攻击。
不过华丽的挡剑动作开始乱了调。
铿锵、铿锵，以剑挡剑的声音变得愈来愈响亮。
阿妮斯特更进一步使劲，仿佛把此刻当成生死关头般全力挥剑。她已经完全把剑当成棍棒耍了。
铿——————！
场上爆出一声格外响亮的声音。
刀刃与刀刃正面撞击。
——咦？
此时手里传来的特殊触感——让阿妮斯特吓了一跳。
自从年仅六岁成为『亚斯蒙帝斯』的『所有者』以来已过了十几年——期间她从未感受过这种触感。
布雷德经常把公发的剑弄坏。一般『名剑』只要上过一次课就毁了，如果是普及品的『魔剑』——即附加魔力的『量产品』，就算小心使用也必须每周更换一次。
若使用破龙饕餮之类的大绝招时，偶尔也会有直接报废的情况发生。
阿妮斯特经常听到剑发出这种声音。不过发出这种声音的往往都是跟『亚斯蒙帝斯』对打的剑——
如今对手是『布伦希尔德』——即同等级的『正宗』古魔剑——换句话说——
『呜——!?』
阿妮斯特改变了用剑的方式。她不再凭着蛮力硬干，而是像露娜莉亚那样让刀刃配合适当的角度，以最低限度的动作轻柔地使剑。
其实阿妮斯特也会施展精练的剑法，只是因为不合乎自己的个性才不用而已。
『撑下去啊！——亚斯蒙帝斯！』
阿妮斯特大叫，可是『亚斯蒙帝斯』并没有回答。
火力变得愈来愈弱。
构成『火焰魔人1』全身的火焰——正逐渐熄灭。
『嘿！嘿！嘿！等一下啦——！』
阿妮斯特不得不分神兼顾露娜莉亚的剑击，与体内异常的感受。
『亚斯蒙帝斯！亚斯蒙帝斯！——喂!?回答我！喂！你怎么了!?』
可是火焰的威力依然无法提升。
火焰持续不断地减弱——
最后——终于消失了。
战场上只留下——一把剑与一位裸体的女人。
「『亚斯蒙帝斯』！——『亚斯蒙帝斯』！回答我！回话啊！」
阿妮斯特把剑紧拥在赤裸的胸膛中叫道。
「我以阿妮斯特·弗莱明之名下令！不准——不说话啊啊啊！」
『…………』
某种类似意念的东西传来。不过因为太微弱了，阿妮斯特听不清楚内容在说些什么。
「啊——毕竟之前就裂了嘛。」
布雷德的声音响起，阿妮斯特抬头望向布雷德。
「什么时候的事情!?」
「就是你们不晓得起了第几次争执，铿铿锵锵地拿剑互砍的时候。当时我还用拳头劝架呢。」
「那时候吗？——那么久之前!?我竟然完全没发现!?」
「哎呀，抱歉啦。要是知道你没注意到的话，我就会先提醒你了……」
布雷德道着歉这么说。
不过阿妮斯特明白这不是布雷德的错，一切都是自己不对。
明明身为主人，握着它、挥舞着它的人是自己，为什么会没有察觉到呢？
不，说来自己根本不该那么粗暴地对待它。
自己过分依赖魔剑的强度，老是凭着一股蛮力作战。自已又不是不会其他的战斗方式，明明有心就办得到了啊。
以前为了赶上露娜莉亚、为了击败她——自己曾拼死努力地研究她的剑法，原封不动地偷学过来。
所以有心就办得到。
只是不去做而已。
因为全力挥剑更轻松快活——自己才选择了这个做法。
结果却害『亚斯蒙帝斯』受伤了。
『阿妮斯特。』
冰冷的刀锋——悄悄地抵在脖子上。
是露娜莉亚。
她依然不敢大意，在尚未解除变身的情况下持剑抵着阿妮斯特的脖子。
现在还在比赛当中，场上也没给出『暂停』的信号。
裁判回过神来，一脸不知道该不该制止的表情。阿妮斯特以眼神示意『敢阻止就杀了你』后，裁判就垂直翻转着被轰出场外。算了，这样也好啦。
『阿妮斯特·弗莱明——我是为你好，弃权吧。』
露娜莉亚以满怀慈爱的声音这么说。
『现在弃权的话，那把剑也能修好吧。我认识不错的魔纹修复师，只要斯坦柏格家提出请求，对方应该愿意接下修复工作。要我陪你一起去低头拜托也行喔——所以现在就弃权吧。』
「露娜莉亚……」
阿妮斯特抬头仰望露娜莉亚。
她以不敢置信的眼神看着这位仇敌——、劲敌——、强敌——
『……不可。』
「亚斯蒙帝斯——!?」
剑身传来声音。虽然听起来既痛苦又虚弱，但那确实是『亚斯蒙帝斯』的声音。
『吾主……乃……无所畏惧之人！』
话声响起。
阿妮斯特挺直了背脊。
『同时怀有一颗炎之心……无论何时都不害怕退缩！吾发誓效忠的女人，可是烧得比吾炎之魔神更加热烈！』
从剑上感觉得到一股痛苦而强烈的意念，剑认同了自己。
『吾之主就是……阿妮斯特·弗莱明啊！』
「对啊，是这样没错呢。」
阿妮斯特站了起来。
她手举着剑，眼里带有坚定不移的决心。
我不会再恐惧退缩。
如今已经无法炎化变成魔人了。
自己只是以人类、以一位炎之女、以女帝的身份挺身而战罢了。
「来吧。」
阿妮斯特摆出一副对方不如自己的态度，朝露娜莉亚这么放话。
布雷德他们跑向了围栏外。
不知道为什么，裁判倒在地上昏了过去，不过这场战斗已经没有人可以制止了。
阿妮斯特和冰之魔人再度交锋。
露娜莉亚的每一击都毫不留情。她使出浑身的力气，可说是卯足了劲攻击。为了击垮挫败对手——她凝聚魔人的所有臂力，一次又一次地展开猛攻。
另一方面，阿妮斯特则是以华丽的剑法一一挡开。
仿佛换了个人一般，战术完全变了。露娜莉亚原本擅长流畅的战斗技巧，此时却全力挥舞着『布伦希尔德』。阿妮斯特则利用仿效自露娜莉亚的剑法抵御攻势。
此外，阿妮斯特还一边接招，一边向前迈进。
露娜莉亚虽然全力攻击，却被阿妮斯特给逼退了。
场上画着表示『界外』的白线。露娜莉亚的脚跟轻易地跨越了那条线。
这场战斗中决定走向的并非比赛『规则』，而是两人的意志。除此之外，任何事物都不能，也无法决定她们的胜负。
铿——
在一阵清脆的声音中——
『亚斯蒙帝斯』——从根处折断了。
跟剑柄分开后，刀身部分掉落下来——插进了石地板之中。
阿妮斯特手里只剩下剑柄。
她将仅剩握把的『亚斯蒙帝斯』——紧抱在赤裸的胸口里。
宛如祈祷般，将它埋在丰满的乳房之间。
「『亚斯蒙帝斯』……谢谢你。」
插图p272
阿妮斯特呢喃着说。
她的脸颊上——流过了一道泪水。
裁判突然惊醒跳了起来，准备大喊「界外!!」，不过周围的人们联手出招，让他再度睡着了。
所有人致上默哀。
沉静地看着一把忠诚的智慧之剑与主人辞别的场景。
虽然前勇者布雷德曾近距离看过好几把『剑』与『主人』道别——但连他也沉默了好几十秒。
『……喔？』
一个『声音』响起。
阿妮斯特睁开眼睛。
一脸惊讶地望向手中的——剑柄。
『喔？喔喔……？』
「……『亚斯蒙帝斯』？『亚斯蒙帝斯』!?——你没死！还活着吗!?」
『喔……？喔喔？这满溢的力量……是什么？』
「咦？怎么了？你振作点！不用勉强自己说话！千万不要勉强！不然你又要死了！」
『主人啊，不是这样的。我、我……豪厉害，这是什么？』
「啊？」
『总觉得……充满了……力量……好、好滚烫啊！』
「喂——？……『亚斯蒙帝斯』？」
『是吗……？是这样啊……原来如此……我懂了……我明白了……』
『亚斯蒙帝斯』的声音铿锵有力地响彻她脑海，完全不像一把受创魔剑残存的意念。
「你明白什么呢？振作一点啊，『亚斯蒙帝斯』——你是不是断掉以后就疯啦？」
『不，不是的，主人。我并没有断掉，而是终于被拔出『剑鞘』了。』
「看吧，果然疯了。」
『连我也不知道呢。剑的实体——刀身部分其实是存放我真正力量的『剑鞘』！主人啊！——因为您不知天高地厚，毫不客气地使唤我，像个笨蛋似地全力挥剑！——我
才能成功进化成下一阶段啊！』
「欸，这话是不是有点酸啊？的确，我是像个笨蛋一样狂挥剑啦，不过我有在反省了耶。」
『我是在夸奖您啊！主人！多亏主人是个笨蛋！我！我！我——我我我我我我我！』
「不要老是把笨蛋两个字挂在嘴边啦，笨蛋！说人笨蛋的人才是笨蛋。」
『好滚烫啊啊啊啊啊啊！』
仅剩握柄的剑——轰一声地长出『刀身』。那是不具实体的炎之剑，汇聚成团的火焰密度极高，甚至接近实体了。
「呃……所以说……你的意思是……都是因为我太乱来了，你才有办法变强吗？」
阿妮斯特看着自己手中的剑，她把剑高举在头上仔细端详。
超高威力的等离子刀刃带有庞大的热能，散发着刺眼的光芒。
『过去的我已经死了！如今我已改头换面，成了「亚斯蒙帝斯2·0」！』
「不，这名字太土了。驳回。」
『我乃「高级亚斯蒙帝斯」！』
「那不是更土吗？自己说自己高级也太丢脸了吧？」
『那、那就「真亚斯蒙帝斯」！』
「这还勉强在可接受的范围内。」
『主人啊——呼唤我的名字吧！我立刻为您献上真正的力量！』
「喔！『真亚斯蒙帝斯』！」
阿妮斯特大叫。
红莲之火再度笼罩全身。
比过去任何时刻都要强大的火力，将阿妮斯特的身体瞬间化成了灰。
然后——变成火焰，化身魔人。
以体型来看——反而比过去还小。
可是火焰密度却相去悬殊。密度等同固体的火焰之躯是秾纤合度的女性姿态，背上甚至垂落着丰厚的炎发。
「这算是……火焰魔人『3』吧。」
阿妮斯特这么说道。不晓得是不是因为密度接近固体的关系，连声音都能正常发出。
阿妮斯特望向站在场上的露娜莉亚。
她依然维持在冰之魔人『2』的型态。
「露娜莉亚，我要先跟你道谢。谢谢你，托你的福，我才能抵达这个境界。另外，我还得向你说一声——再见。」
阿妮斯特具备着无比强大的力量。
她就算不动手也知道。
『1』和『2』完全无法跟此刻的她相提并论。
自己能施舍的，顶多只有一招了结的慈悲吧。
……就在阿妮斯特『愉快』地这么心想的时候。
『是这样吗？』
轰轰——冷气喷发而出。
当冻白的空气被风吹散时，站在那里的是……!?
「所谓的『3』就是这样子没错吧？」
跟火焰魔人阿妮斯特如出一辙的冰版女性身形现身了。
「谢谢你的示范。大部分的事情我看过一次就能学会喔，毕竟我可是——『天才』呢。」
「所以我才讨厌天才啊!!」
阿妮斯特向前挺出手指痛斥。
「讨厌讨厌讨厌！」
指尖击发五道热线，喊着『讨厌』的嘴里也射出犹如炮弹般高密度、高火力的火球。
冰之魔人露娜莉亚也射出相同威力的冷冻光线及冷气炮，两者的攻击完全抵销了。
「讨厌讨厌！天才最讨厌了！我讨厌露娜莉亚！给我爆炸吧！」
阿妮斯特不断从口中吐出火球。
「那是我要说的话！凡人要懂得分寸！有些高度不是光靠努力就爬得上来的！」
两只怪兽在赛场中央扭打起来。
「你老是跑在我前头！霸着上面的位置不放！」
「只要没有了你！我便能轻轻松松地稳居第一名的宝座，根本不需要任何努力！」
两人开始壮烈的互殴互咬。冷气扑灭火焰，火焰升华冰块。
「为什么你只要努力一下下就什么都会啊!?太狡猾了吧！」
「你能体会天才被迫努力的心情吗？你知道这有多悲惨吗!?」
「啊——真是够了！少啰唆少啰唆少啰唆！看我烧死你！」
「你才是狡猾透了！为什么要追在我后面啊!?」
两只怪兽一直不停地打下去。
◇
怪兽大对决持续了数十分钟。
耗尽力气后，两人都不再是怪兽了。
由于已经无法维持魔人型态，双双变回人类。
半裸的女人们劈劈啪啪地继续小家子气的互殴。
她们连骂人的力气都没有了，只是凭着毅力和魄力撑住身体挥拳攻击。
两人竭尽最后的力量，同时使出浑身解数的右直拳。手臂与手臂在空中交错，双方的拳头漂亮地击中了彼此的脸。
然后两人向前倾倒——就这样身体靠着身体，以互相拥抱的姿势慢慢瘫在地上。
多么壮烈的同归于尽啊。
布雷德快步走到赛场中央。
代替裁判，各抓着两人其中一只手腕直直地举向天空。
然后他朝观众席上大开豪奢酒宴的国王瞥了一眼——
『嗯！两人打得平分秋色呢！我以吉尔伽美什·索尔迈加之名在此宣告！两队平手！』
嗯嗯嗯——布雷德原本频频点头称是。
可是突然间……
「奇怪？欸欸欸，那我怎么办啊？」
他转过头来对着旁人这么问道。
不过无论是把阿妮斯特与露娜莉亚搬上担架送走的救护小组，还是正在修补第二试炼场的修缮人员，甚至是整理垃圾的清洁队员——
每个人都对布雷德不理不睬。
「奇怪？咦？我是主将吧？我一直等着上场耶？我该跟谁打啊？我也想跟谁互殴，从中结交朋友啊……那是叫劲敌的东西吗？——我想要劲敌啦。奇怪？奇怪？咦？哎呀？」
周围的清扫作业持续进行。
○SCENE「终章」
对抗战结束后过了几天——
生活彻底回归平稳的某日。
布雷德端着装有猪排咖喱的托盘走在餐厅里，不过一看到阿妮斯特的身影，他便笔直地朝那边走去。
惯例的老位子旁，还看得到苏菲与耶希卡等人。
那里洋溢着安祥的气氛。
「怎么？你只喝汤啊？」
见布雷德出现，阿妮斯特露出淡淡的笑容。包含脸和手在内，她身上露出肌肤的部位到处贴着OK绷。
「女医总算允许我吃正常食物了，不过现在只能吃这些。」
阿妮斯特只盛了一碗南瓜浓汤。
「她有说——不能使出超过百分之几的力量吗？」
在对面坐下后，布雷德便对阿妮斯特这么问道。
「我又不是你，力量怎么可能衰减嘛。」
「我很常这样啊，时不时就少了一半呢。」
「那是因为你常死啊。我又没死，才不会衰退呢，反倒还增长了。听说基础能力增进了百分之三十左右呢。」
「又变成怪兽了吗？」
「我可不想被你这么说，你这只超生物。」
两人默默地吃着猪排咖喱，啜饮着浓郁的浓汤。
大家全都面带微笑，或是轻声笑着。
「我来帮你按摩吧？」
「咦？什、什么？……咦？是色色的事情吗？」
「啊？我是说按摩啦。就你平常帮我做的那种。毕竟你这次很努力，我想说帮你服务一下……不要就算了。」
「我、我没有不要啦……不过我希望尽可能普通一点……」
所以说，我不懂普通跟不普通到底差在哪里啦……
「那就等会儿浴场见啰。」
「嗯，等会儿浴场见。」
之后好一会儿，两人还是继续大口吃着猪排咖喱，慢慢啜饮着浓汤。
「这么说起来……既然你都出院了，想必那家伙也是啰？」
「呵呵呵……她的病床就在隔壁而已，真是吵死人了。」
「看你好像很高兴的样子嘛。」
「我真的很困扰呢。」
阿妮斯特笑着说。
是该相信她说话的内容呢？还是脸上的表情呢？这点布雷德倒是十分清楚。
只要利用前勇者的超普通力，便能轻易地加以判别。
「那么露娜莉亚现在呢？」
「被强制遣返本国了。理由是私自使用冰之魔人，以及造成罗兹伍德学园第二试炼场受损，在交流战之中落败等等。往后追究起责任来，那位天才小姐恐怕是吃不