七月二十六日是久违的假日。
唔，以学校的行事历来说目前是暑假，所以昨天或明天甚至大后天也都算假日，但我本身的情况却是有些复杂。简单来说，必须在暑假期间没有补课，同时小松基地也不用去打工的日子才真正得以休假。仔细想想，行程真是超级紧凑。再加上一有时间就要进行体能训练，导致肉体的疲劳程度相当沉重。仗着年轻时逞强，到老之后就会很吃力啊——这句话是宋叔叔，明华的父亲以前说过的。当初并未面临需要逞强的状况，所以对此体会并不深刻，如今看来应该要遵从他的教诲才对。
今天就先休息好了。
悠哉地睡一觉。
况且最近一直在想事情，脑袋也相当混乱。
早上八点，慧将毛毯拉至头部位置之际，房门忽然打开了。
「慧，你要睡到什么时候！已经早上了！」
「我说啊，明华。」
怨恨般的口吻，是由于见到青梅竹马脸上那种「逮到你了」的表情所致。很好，今天终于等到机会叫慧起床了，没有被他抢先一步，嗯哼。
什么嗯哼！
「是怎样？这是在比赛谁最先起床吗？要是我先醒来，难道就对你的精神卫生方面有不良影响吗？那种观念一点也不健康喔，要不要把这份热情投注在更有意义的事物上？」
「你莫名其妙地在讲些什么啊？之前不是约好今天要去采购吗？是你说今天没有排班的。」
啊啊。
被这么一提醒，自己的确是这样说过。祖父母她们有脚痛的毛病，所以购买日用品的工作就落到我们这些寄住者的身上了。琐碎的物品可以在上学和打工回家时购买，但白米、水以及罐头之类的重物就无力搬运了。由于之前讨论的结果是两人挑在假日的时候一起去采购，于是今天就是约定好的日子，嗯。
「可是现在才八点耶。店家根本还没开门，用不着那么着急吧。」
「你太天真了！」
一张五颜六色的大张传单被递到眼前。纸上跃动着「特卖」和「售完不补」的字样。是附近超市的广告传单。
「假设九点开门营业，考虑到排队人潮的话就必须三十分钟前到场。单趟路程十分钟，而且还要吃早餐和换衣服，时间已经非常紧迫了，甚至根本来不及！」
「什么来不及啊？你——」
「就是这么回事，起来！快起床吧！」
毛毯被整个强行抽开。身体随之翻滚，眼看就要从床上摔落。危险，慧急忙抓紧床单，长裤和衬衫也从半空中飘落到头顶。
「十分钟后玄关前集合。还有，我做了饭团当早餐，你就随便吃一吃吧！」
说完这些，明华随即离开了房间。拖鞋的声音渐行渐远。
（真是的。）
精力太充沛了。
那家伙明明每天都在忙着做家事和念书，体力却仿佛一点也用不完的样子。进一步锻炼的话大概就可以随心所欲地乘坐战斗机了吧？表现得比我还要好太多了。
这么叹气的同时，慧一边换衣服。用餐的时间只剩不到五分钟了。
根本来不及。
老实说，自己还以为这只是一句夸张的形容词。用来激励和呼吁睡意正浓的自己。
但开店前的购物中心如今已充斥着异样的气氛。周围的客人双眼闪闪发亮，他们手中紧握着广告传单，站在写有「开店前」字样的正面入口，随处都可听到此起彼落的急促呼吸声。好惊人的紧张感，一触及发的气氛简直就像小松基地的警戒待命一样。
「喂，喂，明华？这些人都是来买东西的吧？」
明华叠起双手正在做伸展操。她「嗯？」了一声，仅将目光投来：
「那还用说吗？这里可是购物中心啊。」
「话是这么说没错。」
杀气腾腾。
没错，每个人都是杀气腾腾。犹如比赛前的斗牛，准备开始狩猎的猎犬那样。
一旁的家庭主妇取出手机终端，将环保购物袋往身体靠拢：
「HIYOSHI Leader呼叫各员。两点钟方向发现饴屋镇的人马，似乎打算阻挡我们的同时以其他队伍闯入。赶快予以击退。」
『HIYOSHI02，Roger。』
『HIYOSHI02，Roger。』
对方好像在进行什么让人听不太懂的对话。明华嘀咕一声「好」然后结束伸展动作。
「毕竟是附近这一带降价最爽快的店家的呢。看过传单的人大概都跑来这边集合了吧？特别是这个星期，车站内不是有新的商业设施开幕吗？为了对抗那里，所以举办了史无前例的大特价活动，平时会去其他店家的人可能也都聚集在这里了。」
「史无前例。」
「其实我本来也想抢个好位子，可是谁叫慧太晚起床了呢。没有办法，落后的部分就用开门瞬间的冲刺来弥补吧。」
慧。
明华这么呼唤道。
那双大眼睛泛着坚定的意志。
「一定要活下来喔。」
开店——！
听见店员的呼喊声，人群开始动了。
接着，地面上出现了地狱。
「好累。」
慧整个人趴在一楼的快餐店餐桌上。
开店时的疯狂骚动已经过去，购物中心又恢复至平时的安详气氛。全家出游的人说说笑笑地往来于大厅里。店内播放着以前的热门歌曲。
身体好痛，来自四面八方的擒抱和冲撞让脑袋昏昏沉沉。唔，那些家伙根本就不是什么家庭主妇吧？一定是美式足球之类的运动选手才对，危险动作居然做得那么熟练。
「嗯，辛苦了——本来很想这么说啦。」
明华拿起购物袋。她确认内容物后叹了一口气：
「不过还是晚了一步，到头来只买到了这些特价品。」
灯光照耀下的包装袋是黑猪的腿肉和肩肉切剩的部分，今天原本锁定的目标似乎是限定十组的黑毛和牛。要是能顺利弄到食材的话，今天的晚餐本来预计要吃寿喜烧。
「没办法，只能更换菜单了。今天就做简单的姜烧猪肉。」
「咦，真的假的？」
「买来的肉总要想办法用掉吧。」
呜呜——慧低下脸这么呻吟。从早上累积的疲劳一口气涌出。难得的休假而且还早早起床，居然会是这样的结果。啊啊，牛肉，好想沾着浓稠的蛋液享用寿喜烧。
「别那么沮丧了。像这种事情有一半都是要碰碰运气的嘛。」
「……」
「啊啊！真是的！」
明华看似不耐地仰望天花板，然后站起来。她很有活力地挺起胸膛：
「没办法，看在你这么努力的分上，明华姐姐我就请客好了。只要是喜欢吃的东西就尽管说出来吧！」
「！喜欢的吃的东西！」
「有……有交换条件的！」
她的脸颊微微泛红。其眉头皱起，换上看似害羞的表情：
「下午再陪我一下吧，反正你今天不是很闲吗？我还没去过车站内的商店街，所以想趁这个机会去看看。」
「？要买东西的话，这里不就可以了吗？」
凌厉的目光瞪来。怎么回事？我说了什么奇怪的话吗？
「要是不肯陪我，就不请你吃东西了。」
「唔，抱歉。我愿意，我陪你就是了。」
慧急忙安抚对方，藉此获得点餐的许可，他开始确认墙上的点餐板。那么要点些什么呢？趁这个难得的机会，干脆就选平常舍不得吃的东西好了。就在这么思考之际——
手机终端忽然震动。
「喂？」
『慧，紧急集合。』
是格里芬，没有任何前言的单方面通知。
『遥说十五分钟后进行任务简报，在技本的办公大楼集合。详情等到了之后再说明。』
「喂，怎么这么突然啊。」
『我等你。』
电话突然中断。
「然后啊，慧。我打算先逛一遍车站内的商店，至于接下来的行程——」
明华正在查看自己的手机终端。由于通话时间太短，她似乎没有察觉到这边的动静，只是很专心地在卷动看似行程表的画面。
「虽然有点距离，不过要不要去木场舄公园看看呢？那里好像有大型湖泊，风景很漂亮喔。听说还有小船出租呢。」
「抱歉，明华，我突然有点急事。」
「啊？」
慧将单肩包拿在手上，整个人站起。他取出脚踏车的钥匙：
「打工的地方通知我马上过去。对不起，下次再陪你到车站里面购物吧。」
「等……等一下，慧！」
没有时间了。这里和基地的直线距离为大约四公里，骑脚踏车全速疾驰的话差不多能赶上。不，应该会很勉强吧。以现在的时段来说，可能拦一辆出租车会比较好。当然，车资的部分就向八代通请款。
将愣住的明华留在原地，慧跑了出去。不久，背后响起一个声音：「搞什么嘛——！
」
「本日〇六三〇，『灾』入侵了东海西南方的防空识别区。那霸基地所属的自卫队机和嘉手纳的美军军机紧急起飞，双方都蒙受极大损失但却未能将其彻底击退。敌方残存势力正在石垣岛北方一百五十公里的上空处盘旋中。据侦察机报告，有部分坠落至邻近的无人岛上，看起来很像是燃料用尽的缘故，不过——」
投影机的幻灯片切换至下一张，呈现出一个多山小岛的空拍照片，葱郁茂密的树林间有奇妙的光辉。八代通放大照片给在场的所有阿尼玛观看：
「你们觉得这是什么？」
照片当中林立着正六角形的柱子，闪闪发亮的样子就仿佛水晶一般，柱子和柱子之间有光之线条连接，整体构成了一幅不可思议的几何图案。随着照片时间的推进，光的面积也逐渐加大，小岛的表面出现了奇怪的地面绘画。
「是坠落的『灾』机碎片吗？泄漏的燃料向外扩散之类的。」
慧说出心中的答案。尽管很不自然，但也无法得出其他的解释。八代通用鼻子哼了一声：
「真是这样就好了，但根据种种的分析结果判断，这东西大概是他们的FOB。」
「FOB……？那是什么？」
照片放大，雷射笔指向小岛的中央。
「山顶有雷达站、利用岩石表面的避难所，以及连结各设备的通信网。虽然形状古怪，却是极为理想的野战机场。Forward Operating Base，也就是前线基地的意思。」
「前线基地！」
意思是「灾」正在建立据点吗？在距离冲绳这么近的地方。唔，这怎么可能？
「那些家伙有这么聪明吗？」
这就好比有人告诉自己，台风和海啸都拥有智慧会自行思考一样。况且那些家伙是不明飞行物体吧？也没有派遗作业员降落地面，究竟是怎么建立基地的？
八代通耸耸肩膀：
「这没什么好意外的吧，距离『灾』于塔克拉玛干沙漠深处被发现之后的两年左右，他们的行动范围已经扩展至数干公里了。这段期间里他们不可能持续不断飞行，所以可以想见一定在什么地方建立了中继据点。这次纯粹只是偶然出现在我们的不远处罢了。」
「意思是，中国国内已经建立了无数类似『灾』的城镇吗？」
「应该不至于那么夸张。你想，我们将无人探测机发射至月球或火星的时候，不是连同探测设备、通信设施和发电机也一并发射升空吗？利用火箭发射后，探测机便会按照程序设计的那样展开运作。本次就类似在地面从事更大规模的相同行为。」
嗯……嗯？
什么意思？
慧不太能理解之际，法多姆突然插嘴：
「乍看坠落的『灾』机，其实是故意降落并冲入其中的。对方大概存在有别于制空战型的其他运输型机体吧，抵达地面后便会自动展开机上的搭载物。敌人正在建立基地设备——就是这么回事吧。」
「噢，恐怕是这样。」
格里芬和伊格儿都一脸茫然的样子。看来同为阿尼玛，动脑速度的快慢似乎也不一致。
法多姆的视线变得凌厉：
「既然这样，岛屿上空的敌人就是护卫机了吧。在基地建构完成之前不打算让我们靠近。」
「可以这么认为。」
「建立完毕会怎么样呢？」
这个直截了当的问题来自于格里芬，那灰色的眼眸反射出投影片的光源。
「基地完成后会发生什么不好的事情吗？」
「要说好坏的话，当然是糟透了。」
画面切换。东亚的地图上交叠了好几条看似等高线的线条，其中的一条，连接冲绳、台湾和菲律宾的线条以高亮度显示。
「这就是第一岛链，远东地区反『灾』作战的防卫线。目前由于能够维持岛链的完整，所以太平洋的海空航线便得以确保。虽然范围广了一点，但这就相当于「我们的海」。无论来自西方的『灾』如何压迫，东方所提供的掩护都能坚持下来，也就是确保了阵地的纵深性。不过一旦这条防卫线被突破——」
来自大陆的箭头就会包夹本土。用不着详细说明也可知道，日本将遭到孤立。在蜂拥而来的「灾」攻击之下，列岛将逐渐沦陷。
雷射笔移动至东海的小岛上。
「而本次他们涌入的地方就是这里。台湾与冲绳的中间点，相当于第一岛链的正上方。这里要是再被持续推进的话，太平洋的防卫线就等于被瓦解了。无论怎么乐观看待都是极为毁灭性的状况。」
「那么该怎么办呢？」
「就是在基地完成前将其摧毁。这点不用再说了吧？」
八代通挺起腹部：
「阿尼玛飞行队是为何而存在？如今正是我们独飞展现实力的时候，事态对我们来说简直是再理想不过了，真得感谢那些家伙才行啊。」
「……」
居然在为此高兴，天才的思维真是让人搞不懂。
「人家只要去击垮他们就行了吗？」
金发少女的双眼闪闪发亮。她完全无视中间的议论过程，一副「找到敌人、摧毁、完毕」的想法。一旦八代通出书肯定，她似乎立刻就会飞奔而出。
「问题没有那么简单。」
冰冷的声音浇熄了热诚，法多姆整个人面向八代通：
「我们并非轰炸机。即使装满炸弹，能够对地面投射的火力也相当有限，实在无法将整座岛彻底瘫痪，而且上空还有许多护卫机。在仅仅装载炸弹而没有对空装备的情况下出击，老实说根本是自杀行为。您究竟打算怎么做呢？」
「攻击基地的任务由自卫队和美军负责。」
「？」
法多姆纤细的颈部倾向一边，那对大眼睛眨了眨：
「意思是会有对地攻击任务的编队随行吗？」
「真是这样的话你们也无力护卫吧？增加愈多攻击部队就愈难防备敌人的攻击。所以——」
八代通仰望投影机。广域地图的海面上出现了我方部队的标记。
「第七舰队的幸存舰艇及石垣岛的陆自将会利用飞弹实施饱和攻击。」
红色箭头从各标记处延伸，刺入无人岛。为数有十、二十……不，或许更多吗？小岛的地图布满了X记号。
「他们将发射上百发的战斧巡弋飞弹和二一式改良飞弹以歼灭目标。由于是普通弹头，爆炸威力很有限，不过应该相当足够了。一个目标平均五发，共计五十吨的炸药将在九十秒以内倾盆落下。」
——远距离攻击。
其眼镜底下的双眸绽放精光。
百发以上的巡弋飞弹攻击，针对区区一座无人岛进行如此猛烈的火力投射。敌人既然无情，我方自然也不会手软。只要能达成目的，就没有保留手段的打算。以能够投入的所有战力将敌人驱逐，从地面将其消灭。如今正式体认到人类这个种族的凶猛程度。
八代通又补充一句「不过」然后切换画面：
「目前发现目标周边有强力的EPCM，依靠普通的引导系统根本无法命中。所以子体中途将接手导航任务，把飞弹引导至各目标处。从运算能力的充裕程度考虑，这个引导作业就由法多姆负责，其他两机担任护卫角色。以上便是作战的要点，有什么问题吗？」
沉默降临。不久，法多姆举起手：
「换句话说，我本身将成为天空中的无线电信标对吗？」
八代通点点头：「没错。」
「能管制如此多飞弹的只有像你这样的老手。一旦换装侦察吊舱，『数据链』功能也会获得提升。比起普通的空中预警管制机，指挥和管制能力都令人期待才对。」
娃娃头发型的少女手抵下巴陷入沉思：
「的确，您说的这类任务最适合由我来执行。前线空中管（FAC）制任务我已经在三泽经历过，也能与美军的战术数据链协同合作。不过要在空战的同时一边管理如此多数量的飞弹实在很难办到，毕竟引导中难免会疏于防备『灾』的攻击。」
「所以其余两机才会负责护卫任务吧。」
「也就是说，我要将自己的背后交给伊格儿和格里芬吗？」
「所谓的护卫就是这么回事。」
法多姆环视其他两位阿尼玛同事，其目光在伊格儿和格里芬身上各停留了两秒。
有种很不祥的预感。唔，自己很清楚法多姆的心目中将其他两机视为无能战力。在听到她们负责护卫任务之后，会感到不安也是理所当然的。但情况紧急，现在可没有闲工夫挑剔环境了。拜托一下，请展现成熟应对的一面吧。
绿发的阿尼玛用可爱的动作耸耸肩膀。
然后眯细琥珀色的双眸。
脸上浮现令人怜爱的笑容。
断然地抛出一句：
「我拒绝。」
「岂有此理！岂有此理！岂有此理！」
伊格儿的声音响起，压过了震耳欲聋的发动机声。她如今柳眉倒竖，一副咬牙切齿的表情，在奔向子体机的同时一边急促地呼吸着。
机库里充满了喧嚣。修护员动作利落地进行机体的检查，被拆下的外部电源和升降车在视野里来来去去。
少女的手紧紧抓住梯子；
「什么叫伊格儿负责护卫的话，有多少条命都不够用？她以为自己是谁啊？不过是在模拟战当中打赢一次而已。嚣张、嚣张，真是太嚣张了！」
「冷静点吧，气过头的话容易发生事故喔。」
慧在匆忙整理装备的同时这么出声道，一旁的格里芬正将飞行服的拉链拉上。由于简报花了太多时间，导致现在必须慌慌张张地出击，倘若再发生什么事故的话就吃不消了。
（真是的，这种惨状真的没问题吗？）
视野边缘是看似小山的形状在移动中，翠绿色的双发机先行移动至停机坪。RF-4EJ-ANM PhantomⅡ，本次任务中作为关键的机体。经过好说歹说之后，才终于让她同意参加本次的飞行。
『那么，可以让我全权负责现场的判断吗？』
娃娃头发型的少女始终笑盈盈地这么告知。
『倘若允许我根据状况改变行动的话，我愿意按照这个计划进行。或是请您变更原本的任务指派，例如让伊格儿和格里芬其中之一进行飞弹管制，我负责护卫之类的。』
无论哪一种都没有问题喔。尽管她这么微笑回答，但很显然并没有选择的余地。最终还是按照法多姆的要求赋予她自由裁量权，所以才有了现在的一幕。前途真是令人担忧。
（嗯，不过她应该不至于突然独自一人返航吧。）
「爸爸说过人家是最强的，最可靠的！」
尖锐的声音将思考拉回现实。金发阿尼玛此时鼓着脸颊，一脚踏上梯子却迟迟不向上攀爬。修护员看起来一筹莫展的样子。
「是真的，而且还请我吃草莓圣代作为奖励呢！」
「啊啊，嗯，我知道了。你非常了不起喔。」
慧头疼地不断附和对方，伊格儿这才终于肯坐进驾驶舱里。建立直接连结，子体的涂装逐渐泛起艳阳黄的色彩。
「慧。」
听见呼唤声回头一看，只见格里芬已经坐进子体。升降副翼和方向舵正在作动以准备起飞。慧急忙冲上梯子，滑进后座里。
「抱歉，我来迟了。」
「遥现在很着急，叫我们无论如何都要赶快出发。」
「？发生什么事了吗？」
「作战海域的侦察机传来联络，表示有追加的运输型『灾』空投了货柜。大概是打算加快基地的建立速度。护卫机的数量也增多，似乎变得很难接近了。」
「真的假的？」
还未起飞时限就愈来愈紧迫，这是哪门子的困难模式？简直无理到极点了。
慧固定好座椅安全带和降落伞背带，将抗G衣的吸气软管连接在机体上。简单地检查完控制及燃料后，他便向修护员打了个信号。
轮挡（chock）被移走，开放油门后机体开始移动。蔚蓝的天空下，鲜红色的JAS39D向前行驶。在稍远的位置，身穿飞行服的队员们做出敬礼动作。其中一名浅黑色脸庞的男性令人很眼熟，是以前在餐厅里和格里芬发生纠纷的队员。对方还是板着一张脸，但双眸中已不见以往的敌意。经过之前的小松防卫战后，大家对于阿尼玛的偏见或许慢慢缓和了吧。虽然成效不明显，但还算是不错的征兆。慧正打算告知格里芬之际，机体已经缓缓地转换方向，机翼遮挡了队员们的身影。
洒落的阳光十分耀眼，万里的晴空实在令人无法想象现在即将赶赴战场。但事态相当紧急，不容片刻的犹豫。倘若「灾」的基地开始运作，通往大平洋的回廊就等于大开，版图消失的程度根本不是区区东海沦陷可以比拟的，心跳直至此刻才开始加速，紧张感牢牢勒住五脏六腑。
可恶！
不知不觉中手已经在颤抖。精神放松的瞬间，牙齿深处就仿佛要开始打颤。好可怕，不同于模拟战的真正战斗。无论理智如何控制，身体依然敏锐地感受到死亡的恐惧，这一次说不定无法活着回来，连同格里芬在内，我们可能都会被「灾」的下颚咬得粉碎。负面的想象充斥于内心。
混账，振作一点啊。当初可是下定了决心，自己无论面临什么后果都会陪伴着格里芬，是男人就，必须遵守自己做出的决定。
『BARBIE03，Contact departure。』
在塔台管制的无线电送行之下，法多姆升空了。紧接着伊格儿也起飞。格里芬吸了一口气：
「BARBIE01，Cleared for take-off。」
追逐先行的排气火焰，机体开始上浮。在爬升的同时提高速度后，不久便靠近绿色及棣棠色的机翼，三机谨慎地拉开距离以组成三角编队。仿佛看准了时机，八代通刚好传来无线电：
『关于作战方面，就如事前告知的那样。在室户岬外海与空中加油机会合，补充燃料后前往作战空域。伊格儿和格里芬尽可能击破敌人，法多姆则是闯入小岛上空，在完成数据链的准备后向陆自和美军下达攻击指示，知道了吗？』
『02，了解。』
『03，了解。』
表面上回答得很爽快，但语气却相当生硬。伊格儿的怒气还未平息，而法多姆对于任务本身似乎也难以接受的样子。
「对了，我们可以只跟法多姆进行通信吗？」
「？是可以。」
「能不能让我跟她交谈一下？总觉得这样下去有点糟糕。」
大家即将赶赴死地，而且三机之间的配合更决定了作战成败。如今可不是同伴之间闹得不愉快的时候了。
伊格儿的行动方针为打倒眼前的「灾」。这点格里芬也一样，但法多姆的角色就极为复杂。只要她的指示稍有差错的话作战就会立即失败，无论击落多少的敌机都毫无意义。正因为如此，自己希望可以获得她尽全力配合的保证。
格里芬的目光游走于蓝天：
「BARBIE01呼叫BARBIE03，听得见吗？」
『BARBIE03，我听得见……怎么回事？还特地使用加密通信。』
「慧想要和你说话。我把麦克风切过去。」
耳边响起金属声。或许是已经接通，头盔内出现低沉的噪声。
喂，这也太突然了吧？我还没做好心理准备。
「是法多姆吗？」
『是的，有何贵干呢？』
还是这种与他人保持距离的口吻，但如今可不能退缩。慧鼓起勇气开口：
「我听八代通先生说了。那个，你一直在用自己的方式为人类做出贡献吧？」
『……？』
「保护人类或拯救世界，这些愿望听起来十分宏大，但你确实抱着想努力拯救大家的想法。既然如此，这次的任务就必须成功才行吧。即使格里芬或伊格儿的实力稍有不足，大家也得齐心协力摧毁掉『灾』的基地。」
总之必须先有一个共同的目标，朝着同一方向迈进。慧这么倾诉道，然而——
『倘若不这么做的话，会怎么样呢？』
咦？
对方抛回意料之外的问题。
「会……会怎么样？八代通先生不是说了吗？太平洋的防卫线会被突破，日本遭到孤立。」
『这样算是人类的末日吗？』
面对哑口无言的慧，法多姆解说般地继续道：
『全人类的总数为七十五亿，但日本的人口为一亿两千万，仅占了百分之一点六而已。假使全灭的话，从整体来看也只有轻微的影响吧。那么我想反问，为拯救区区百分之一点六的自己人而耗尽宝贵的战力，这算是合理的作战行动吗？是具备逻辑性的生存战略吗？』
「你……你的意思是日本灭亡也无妨吗？」
『我不能在这里被击落。』
毅然决然的口吻。
『敌人的数量太多，而能够对抗的阿尼玛实在太过稀少。即使多存活一分一秒也好，我必须不停地消灭「灾」。这就是我存在的意义，也是诞生的目的。』
「……」
『您好像很疑惑，我为何会如此冷血吧？』
仿佛看出了自己内心想法的一句话。
『原因很简单。因为我很清楚，流于当前的感情会导致什么样的结果。知道在部分和全体、手段和目的之间抉择错误的结果，世界究竟会变得如何。』
「你知道？」
『不同于格里芬或伊格儿那些后来出现的机种，像我这样的初期型阿尼玛经历过些许曲折的开发过程。在实际拥有肉体并与机体连接之前，我被迫接受了无数次模拟。测试自己在进行实战配备、战斗，返回基地后再次出击的话会有何种结果。然后变更条件和期间，有时被击落，有时又成为王牌战机，这类不同的人生经历了好几兆几亿次。以体感时间估计……我想恐怕有上百年了吧。』
「上百年！」
『或许是因为若不如此反复地大量测试，人类就无法放心地将我释出吧。毕竟是利用了未知技术的
兵器，所以有必要尝试所有的非正规命令以确认我是否真会失控，将人类视为敌人。嗯，虽然结果看起来并没有什么问题，但我却在这种过程中完全失去情绪之类的感情，这是理所当然的吧。毕竟稍有判断错误人类就会全灭，失去所要保护的对象，所以根本无暇去珍惜身边的人。抛弃所应抛弃的事物，排除感情方面的影响。刚诞生的时候真的很辛苦喔。因为我根本就不知道该如何摆出笑容。』
地狱般的体验。即使需要严密的测试，换成普通人的话或许早就发疯了。被迫观看无数次没有尽头的恶梦，成功或失败以零点几秒的速度重新来过。即使人类灭亡或自己遭到击落，只要醒来的话又会重复相同的过程。
「法多姆，你——」
『我不需要同情。多亏了这种经历，我比其他的阿尼玛得以累积更多的战斗经验。我会彻底发挥自己的能力和知识以达成使命，以前是这样，往后也是，直到最后一刻。』
所以她在这次的任务中不能被击落。
「……」
法多姆冒出一句：『不用担心。』声音中带着祥和与平静。
『只要伊格儿和格里芬扮演好自己的角色，我也会按照作战计划进行的，自我判断纯粹只是紧急避难时的最后手段。这样一来，应该不至于那么不讲理了吧？毕竟在其他两机无法行动的状态下，我一个人也无法继续进行引导作业。』
「嗯……是啊。」
『我现在要检查机体，差不多就说到这里吧。祝您安好。』
通话中断。噪声消失，驾驶舱内回归于喧嚣。
「说完了吗？」
目光持续望着前方的格里芬这么问道。由于是直接通话，她或许并未听见其中的内容为何。
慧「嗯」的点头，整个人沉入座椅内。
内心的不安可以说完全未平息。
小岛似乎名叫海鸟岛。
位于石垣岛北方一百五十公里，漂浮在国境边缘的无人岛，从空中眺望是左右狭长的十字架形状。唔，或许是把延伸的陆地比喻为翅膀的缘故，所以才命名为「海鸟」岛吧。总之正如岛名所示，这里是一座顶多只有信天翁才会造访的小离岛。
但如今，小岛周边却笼罩着水晶般的光辉。地球上的飞机所不可能留下的锐角形状凝结尾，仿佛玻璃艺品的异彩外型，没有错，就是「灾」。
「EPCM等级上升，gust24、25、26，仍在升高。29、30……电磁遮蔽开始作动，Masterarm on。」
一切准备就绪后，格里芬轻轻呼吸。
「慧？不要紧吗？你的心跳声很乱。呼吸和脉搏也是。」
「这是一种摩拳擦掌的反应，你不用在意。」
尽管极力这么辩解，剧烈的心跳却始终无法镇静。
久违的战场，真正的战争。实弹纷飞，瞬间的判断错误就会丧命。如今要在这当中飞行，将自己的性命托付给阿尼玛，说不害怕是骗人的。
「没事的。」
仿佛在说服自己一般，慧再次喃喃念道。格里芬不再询问自己的状况。无论如何，现在已经不能回头，只有跟大家一起冲进去了。
「BARBIE01，Engage。」
发动机的声音加远。先行的法多姆机影变大，转眼间超越而去。跟在一旁飞出的则是艳阳黄的伊格儿。她们如同被释放的猎犬那样飞向海鸟岛上空。
作战开始。慧咬紧牙根以防备高G机动，前方接近的半透明机影为两个、三个，雷达警报！攻击来了！
火箭划破空气，全身竖起鸡皮疙瘩。用左倾躲开敌人的射击线后与敌机交错而过，这一刻，位于右上方的「灾」破碎四散。
『呀呼——！』
是伊格儿的炮击。在那个时间点竟然能够错身命中对方，真不愧是自称最强的战斗机，简直神乎其技。
格里芬往斜上方翻斤斗，一百八十度掉头追向敌机后方。她瞪着不断跳动的标记进行锁定，然后发射飞弹。挟带细长导流片的长枪以不符那体积的敏捷速度来回追逐「灾」，最后爆炸了。
「Kill。」
机腹迎着爆炸火焰进行转弯，上空爆发的火焰是伊格儿的利爪所致，玻璃艺品般的机体一架接着一架遭到分解。
很顺利嘛。
配合得相当有默契，照现在这样下去应该很快就能夺取制空权。慧这么思考之际——
「新的敌机接近中，雷达捕捉，机体数为四……不，是八。」
「八架！」
究竟是从哪里跑出来的？确认显示器，前方两点钟及十点钟方向有敌方编队接近中。慧将目光投向机外，蓝天里有好几颗发光的星星，它们排成一列正在缩短距离。
「我们有多少武器？」
「对空飞弹六发，伊格儿装载了八发，共计十二发。然后就是机炮。」
刚才在上空见到的爆炸是飞弹造成的吗？这么一来，两机已经消耗了三发飞弹，如今剩下十一发。目前交战中的敌机为一，增援数量有八，单纯计算的话将只有两发的剩余量。倘若敌人再继续增加的话局势就无法收拾了。
「法多姆在哪里？」
差不多也该跟上来了，赶快就定位开始引导飞弹吧，在焦躁感驱使之下回头一望——
咦？
慧不禁怀疑自己的眼睛。
遥远的后方可以见到法多姆。其机腹面对小岛方面，不断在进行小角度的盘旋，完全没有要冲入其中的迹象，看起来反而有点在远离的样子。
『等一下，你在做什么！』
伊格儿大叫道。隔着无线电，其熊熊的怒火清楚传来。
『赶快到这边来！人家正在开辟缺口。』
『上面。』
听见这个沉稳的声音，慧眨了眨眼。是来自法多姆的通话。上面？什么东西？
「！」
机体整个倒向一边。格里芬发出咬牙切齿般的声音，双手同时抓紧控制面板。在这千钧一发之际，刚才所处的空间遭受大雨般的炮火洗礼。
什么？
制空战型的两架「灾」机，其机首朝向这边俯冲而来。对方一直在等待机会从上空攻击吗？完全没有察觉到，应该说，就连雷达警报也未曾响起，怎么回事？
『敌人只要保持雷达静默就不会发出警告了。我们的雷达无法侦测到上方，再加上敌人背对太阳，使得目视变得相当困难。从死角发动攻击不就是空战的共通守则吗？』
法多姆从容不迫地这么指正。仔细一看，伊格儿也正为了来自上空的攻击而伤透脑筋。好不容易稳住机身后，敌人又仗着数量上的优势不断打了就跑，根本不给喘息的机会。俯冲的「灾」大角度爬升后再度摆出袭击动作，我方每次的闪避都会丧失高度和速度。
『啊——讨厌！』
伊格儿强行加速以突破包围网，她锁定海鸟岛上空的敌机并发射飞弹，近接信管作动，两团、三团火焰陆续绽开。
『别说那么多，赶快过来就是了！飞弹快要用完了！』
『可是你看起来都自身难保了吧？还有余力保护我吗？』
『行不行是另外一回事，我正在努力啊！赶快按照作战计划——』
话还未说完，爆炸声忽然响起。闪光，受到接近弹波及的棣棠色机翼拖带着黑烟。
「不好。」
格里芬开启油门。她向前方突击以推开阻挡在前的「灾」机，同时一边不断击出机炮子弹。伊格儿……平安无事吗？好像只是受爆炸碎片的影响，并未对飞行造成妨碍。
「……这是什么？」
不知不觉中，机体逐渐接近小岛的正上方。
「灾」从四面八方飞来，这番神秘的光景就仿佛看到了横向飞来的流星，但其中每一个组成的要素无疑都怀着敌意，美丽又令人绝望的玻璃艺品牢笼。
不行了。
这已经不是再多几发飞弹就可以应付的程度，战力上呈现绝对的差距，敌我双方的兵力有如天差地别。
『可恶！这家伙！』
伊格儿追逐身旁的「灾」。或许是怒上心头的缘故，她无法准确锁定敌人，击出的机炮子弹悉数落空。
格里芬喘息道：
「撑不住，要撤退了。」
『开什么玩笑！都已经来到这里！』
「等弹药用完后就太迟了。会逃不出去的。」
格里芬的目光左右游移，慧也随之确认周围状况，然后察觉到奇妙的东西。小岛地面喷出了浓烟，是坠落的机体吗？不，不对，是排气火焰，某种物体以高速度发射升空了。
「格里芬、伊格儿！下面！」
不愧是阿尼玛，立刻采取了闪避机动。但来历不明的飞翔体却以超乎想象的速度上升。是三角锥？正四方体？表面如镜子一般发亮，在抵达和我方相同的高度瞬间，周围开始迸出光之环。
「！」
天空中充斥着无数的爆炸，惊人的冲击力，闪光和爆风蹂躏着机体，就仿佛误闯进暴风雨当中一般。仪表的数值胡乱变动，无数的警报声鸣
响。
什么？到底出了什么事？
「格里芬，格里芬！你没事吧！」
浅桃红色头发的少女按住一只眼睛。其脸庞痛苦地扭曲，但另一只手却仍未离开控制面板。她拼命地保持机体的稳定。
「地对空……是集束弹。」
「什么？」
「大概是新型的『灾』。属于地面发射型，在敌方编队当中自爆并散布子弹。」
「这算什么？」
普通的「灾」就已经够棘手，如今还有对空兵器？这样一来制空战之类的行动都毫无意义。无论击落再多的敌人，只要被击中一发的话法多姆就会被干掉，根本无暇引导我方的飞弹。
『又来了！』
伊格儿尖叫般大喊。陆地上又发射了两发、三发新型的「灾」，新出现的制空战型则从包围网内飞来。敌人一点也不怕遭到爆炸波及的样子，打算靠数量上的优势碾碎我方。
「快逃！伊格儿也是，全速脱离！」
仿佛要盖过警告声一般，引擎发出咆哮。后燃器全开，如今无暇顾及燃料的多寡了。所有人将全部武器击向同一处以开辟逃脱口，机翼划破爆炸浓烟和火焰，两架子体逃往来时的路线。
作战失败了。
众人脱离至EPCM的范围外之后与管制塔台联络。
或许是八代通事前交代过，管制官未确认详情便直接指示返航的路线。并非小松基地，而是最靠近海鸟岛的空白据点，冲绳那霸基地。
大约花了二十分钟便抵达机场。不同于本土，这里占地相当广大。椰子树在风压下摇晃着，异色的编队降落于其中，依序为伊格儿、格里芬，然后是法多姆。
滑行返回停机坪后，看似等待许久的修护员立刻跑上来。发动机停止，多角度监视器的电源关闭，座舱罩开启。
「损伤挺严重的呢。」
从驾驶舱下来后，慧打量整个机体。或许是对空集束弹的影响，机身到处都是细小的破洞。被火焰熏黑的装甲令人不忍目睹。仔细一看，座舱罩上面也刺进了碎片。
背部冒出一阵恶心感。将手伸进飞行服，里面己经完全被汗水打湿。大概是恐惧和紧张使得自律神经失控了吧，小便没有失禁算是不幸中的大幸了。仅仅几分钟的战斗仿佛让自己老了十岁以上，感觉一松懈下来整个人就会瘫倒在地。
「啊呜。」
听见奇怪的声音回头一看，只见格里芬差点从梯子上滑下来。她一只脚踩空，脚尖不断在晃动着。危险，慧急忙跑上前扶住对方。
「你不要紧吧？」
他将手伸进对方腋下，缓缓地将整个人搀扶到地面。体重一样还是很轻，就仿佛体内塞满了棉花或羽毛那样。格里芬脚步有些踉呛地握住梯子的支柱：
「稍微头晕而已，马上就恢复了。」
「马上……你流了很多汗呢，是哪里会痛吗？」
「很多。」
「很多？」
格里芬用手抚摸着子体：
「进行直接连结的时候，传导会反馋感觉，将机体的损伤直接传回。原本想降低链接等级，但操控性一旦降低就可能无法顺利逃脱。所以——」
「所以你就一直忍耐着吗？」
「嗯。」
「你啊——」
慧伸出双手夹住对方白皙的脸颊，目光同时对上她「呜呜呜呜？」地挣扎的双眸。
「会痛就说出来吧。逃走时另当别论，不过降落的时候至少让我接手吧。真是的，居然那么喜欢逞强。」
「可是在高G机动下，慧一定觉得很难受。」
「彼此彼此吧。反正很快又要再飞一趟了，我们两人得尽量保留体力才行。」
很快，再飞一趟。
这些话从自己嘴里说出后，整个人不禁打了冷颤。还要返回那个战场吗？投身于爆炸的浓烟和火焰之中。
但自己很明白这一点，区区一次的失败是不会就此退缩的。那些家伙正在日本的领土，冲绳的眼皮底下，如今更准备进一步侵略。必须赶快再次发动攻击才行，没有时间慢慢休息了。
然而理智却敲响了警钟。不行，不能去，只会白白牺牲而已。我方满身疮痍，敌人却会不断增加，无论怎么想都毫无胜算。干脆直接找上八代通，请他规划其他的作战方针，总不能在这种时候丧失所有宝贵的阿尼玛，对吧？
「慧？」
格里芬眨眨眼。莫非表情透露了自己内心的想法吗？慧猛然回神，准备解释一番之际——
「为什么不按照爸爸说的话去做呢！」
怒不可遏的声音响遍四周。
两名少女站在机库前彼此对峙。那醒目的金发和绿发，是伊格儿和法多姆，一边是仿佛要吞了对方的表情，另一边却是满脸不在乎地伫立着。充满火药味的空气令周围的队员目瞪口呆。
「我不可能将背后交给无法信赖的人。」
法多姆平静地这么回答，其嘴边浮现柔和的笑意：
「况且爸爸已经允许我自由行动了，根据状况变更作战行动并无任何不妥，你根本没有理由斥责我喔。」
「可是任务失败了啊！」
「那只是因为你们的实力不足罢了。要是能确实掌握制空权，我也会按照原订计划行动喔，嗯，不过从你们刚才丝毫未察觉上空敌袭的表现来看，无疑是缘木求鱼吧。」
「！」
伊格儿瞬间红透了耳根。激动的情绪让那柔软的脸颊颤抖着。
警报响起。周围人纷纷大叫：「紧急迫降！紧急迫降！」不久，一架四具涡桨发动机的飞机伴随轰隆巨响下降而来。是自卫队的侦察机吗？一边的机翼脱落，其中一具发动机还起火了。
速度很快。仔细一看，右翼的主起落架并未完全放下。它保持倾斜的姿势降落，翼端与地面摩擦，刺耳的煞车声及飞溅的火花。满身疮痍的机体上下跳动着，最后终于在即将冲出跑道的那一刻静止了。
「消防！派救难升降机过来！」
「护卫机在搞什么啊？等一下才会回来吗？」
「不行，好像全都被击落了！」
望着满是灭火剂的侦察机，慧发出呻吟。啊啊，可恶！混账，居然想起讨厌的一幕。一望无际的蓝天，爆炸起火的往复式引擎飞机。中国内陆，新疆维吾尔自治区克拉玛依机场的航空展，母亲永远消失的那个瞬间。
再一次，自己明明不愿再一次看到那种景象。
「那到底要怎么办！这样下去的话永远都无法摧毁那座基地了！」
「在战力不完备的情况下，勉强进攻就等于自杀行为。不如拜托美军或俄军安排其他阿尼玛前来增援如何？」
「要是无法安排呢？」
「那就放弃这个海域吧。」
放弃。
心跳声猛然加遽。
避开强攻作战，等待增援，即使还是不行的话就撤退。
这个冷酷至极的意见就和自己刚才所想的一样。将自己的存活放在首位，明天比今天更好，会这么思考是理所当然的结论，但其结果究竟会造成多么重大的惨剧呢？刚才所目睹的迫降景象根本不值得一提，等待大家的是规模比这更可怕的破坏和杀戮。慧想起化为灰烬的常熟街景，若那样的光景重现于那霸、本土，甚至于小松这座城市的话——
不行。
果然还是不行。
无论战术或战略上多么正确，法多姆的意见都是无法容许的。即使我们要牺牲自己，也必须摧毁那座基地不可。但照实说出的话法多姆大概不可能接受吧，其压倒性的战斗经验和自我存活本能将否定这个意见，同时告诫自己不要进行没有胜算的战斗。该怎么做才好？怎么说出口才能打动她的内心？说服那种知悉一切战斗的猛将。
（一切？）
思考停留在自己所得出的这句话。
……等一下。
即使她熟悉如何与「灾」战斗，唯独有一件事情是她所无法知晓的。无论过去或现在都未曾在战场上出现的非正规状况，偶然与奇迹的产物，只要能妥善利用这一点，帮助自己击垮对方的自信心的话——
试试看吧。
「喂，法多姆。」
慧故意做出挑衅的表情。他扭起嘴角，换上不善的口吻：
「刚才听了好一会儿，你倒是挺悲观的嘛。说了那么多，该不会只是害怕战斗而已吧？所以才到处找理由好借口逃避。」
「慧、慧？」
格里芬错愕地眨眨眼，似乎对于突如其来的粗暴发言感到混乱。慧毫不在意地继续说下去：
「什么活下来？说得那么好听，总之就是不想死对吧？明明生为兵器却还会挑选战场出击，简直太丢人现眼了。刚才的战斗哪里是自杀行为？我倒觉得是个很轻松的任务啊，不过是去一趟小岛上空然后回来而已。」
法多姆转身，琥珀色的眼眸泛着冰冷的光辉……
「真是差劲的挑衅手法，你以为这么煽风点火的话我就会出动吗？很可惜，我原本还以为你是个脑筋比较清楚的人。」
「煽风点火？
开什么玩笑，我只是说出心里所想的事实罢了。那种程度的敌人，和小松防卫战比起来根本就不算什么，数量反而还更少呢。对吧，格里芬，你当时击落的『灾』是不是比这更多？」
「唔？唔唔唔？」
「轻轻松松是吗！真不愧是我的搭档，太可靠了！所以这次敌人的数量当然也是小意思了。这样就开始胆怯的法多姆究竟是怎么了呢？啊啊，不对，纯粹只是太弱而已。顶多只能在偷袭别人的模拟战当中取胜。」
「……」
法多姆眯细双眼，小巧的嘴唇浮现使人震撼的笑容。
「真是有趣的笑话。换句话说，如果重新在模拟战当中正面对决的话就能打赢我吗？靠那种轻型战斗机，而且还载着你这件脆弱的行李。」
「当然。这家伙也说过，像你这样的胆小鬼瞬间就能解决了。」
慧抓住格里芬的肩膀将她推出来。身材娇小的阿尼玛眼珠慌张地转动着，看起来令人同情。她嘴巴一开一合想回头顾盼，但由于双肩被人按住而无法顺利转动，整个人可怜兮兮地正面对上法多姆的视线。
「不然现在就来打一场怎么样？被你当成只会说大话的人实在很受不了呢。干脆证明一下到底是哪一方说的才对。当然，要是我们赢了，你就得改变以往的态度。新人就要有新人的样子，好好听从前辈的意见。」
呵呵——法多姆笑了一声。或许是过于露骨的挑衅行为冲淡了怒气，她换上一种仿佛在哄着顽皮小孩的表情：
「原来如此。然后，藉此要求我再一次参加作战吗？很有趣的构想呢。所以呢？你想必也考虑到失败后要付出的代价吧。既然要求我分清楚上下关系，那么我也可以叫你对我唯命是从吧？例如——」
其嘴角嗜虐地扭曲。
「解除和格里芬之间的搭档关系，改成为我的搭档如何？」
格里芬发出不成声的惊呼。她猛然摇头，但左右两边都被牢牢固定住了。
慧当下回答一声：「噢！」
「完全没问题喔。因为我们绝对会获胜的。」
「究竟是真的自暴自弃，还是纯粹装出来的呢……虽然不太清楚，不过你们就连万分之一取胜的机会也没有喔。经过这两次一块飞行之后，我现在可以肯定格里芬是一具不完整的阿尼玛，贫乏的战斗经验、不纯熟的操纵能力和极度缺乏的稳定性。我的话自然不用说，甚至就连其他的阿尼玛也远远比不上。无论是正面进攻或偷袭，获胜的机率都是零。」
真是观察入微。她大概也取得了我们和伊格儿对战的资料吧。清查所有的可能性并且研究，最终得出自己绝对不会失败的结论。所以她才会答应比赛，相信自己的行动不会被对战的结果所左右。
「即使如此，你依然想要较量吗？」
面对不厌其烦的确认，慧回答：「没错。」
「这个问题就原封不动地奉还给你吧。想逃就乘现在喔，等到被我们修理得体无完肤之后，无论再怎么找借口都是没用的。」
法多姆再次愉快地「呵呵」笑道。
「事情就是这样……那个，对不起，结果我们必须正式比赛一下了。」
位于通信画面另一头的八代通抱着头，他皱起眉头露出苦涩的表情。一旁的烟灰缸里已经满是烟蒂，其手中夹着的香烟落下一块灰烬。
那霸基地的中央，联合厅舍的会议室。这瑞安装了与小松基地之间的通信线路，慧于是紧急向基地商借。室内没有其他人，由于不需顾及他人的存在，慧首先老实说明了事情经过和现况。
「这么做果然很不好吧？」
按照常理思考，对方应该不会有什么好的反应。作战失败，敌方势力仍健在，然而现场却擅自在策划私斗，就算被指责为乱搞一通也是没有办法的。果不其然，对方回了一句：「是啊。」那粗大的手指将香烟按入烟灰缸里：
「开什么玩笑？你们到底在想什么？马上给我住手——我本来也很想这么说啦。」
——不过没有其他办法了吧。
他后面接了这么一句令人意外的话。
「咦？」
「毕竟用言语劝导，那家伙根本就听不进去。或许真应该好好揪住她的脖子，让她知道什么叫上下关系。现在可没有时间悠哉地讨论了，你想必也是这么认为，才会出言挑衅的吧？」
「是……是啊，嗯。」
「那么就没办法了，我没有理由叫你们罢手。」
真的好吗？这么简单就同意了。原本还以为会被狠狠地训斥一番，这样子反而让自己觉得更加不安了。
他抬起眼镜底下的双眸：「不过——」
「当前的问题是，你们不可能在有敌人的情况下进行训练飞行，伊格儿和格里芬的子体也都必须接受修理。你们最后商量的结果是怎么样？」
「这个……我们决定借用基地的仿真器。」
这里是伊格儿之前配属的据点，似乎有全套的训练设备，将两台仿真器连接起来的话好像就可以进行对人战斗。
「我们提出想在等待重新出击的这段期间里训练一下，结果轻轻松松就获得了借用的许可。对方只回答一句：『包在我们身上！（冲绳方言）』感觉和小松很不一样呢，不知该说是大方或者轻浮。」
「毕竟过去是配备了伊格儿的基地，要是凡事都斤斤计较的话就干不下去了，况且那里还有另一个麻烦的家伙。」
「？」
另一个？他指的是什么？
八代通清了清喉咙：
「言归正传。把法多姆逼到擂台上固然很好，但你有想过要怎么取胜吗？那家伙大概连仿真器也敢动手破解吧，尤其是攸关于自身的去留问题，她就更不会手下留情了。」
「或许吧。」
为达成目的不择手段，其笑容底下隐藏着策士的一面，这些自己都非常清楚。就像狮子扑向老鼠那样，她将毫不犹豫地动用一切的武器。
然而——这样一来才有胜算。
「自信心有时候会招致反效果喔。」
「什么？」
「我的意思是——」
慧简短地说明后，八代通发出呻吟。他将下唇咬进嘴里，变得愁眉苦脸：
「你这岂不是在赌博吗？」
「八代通先生，我记得你说过喜欢赌博对吧？」
「偶而为之罢了。先声明，我基本上是奉行脚踏实地的路线，可不是每次都在赌冷门啊。将赢来的赌金统统投入下个赌局的人根本不叫赌徒，只是赌鬼罢了。」
「我知道这样很乱来，不过还有其他的办法吗？」
白袍大汉仰望天花板。他揉着眉心哼道：
「知道了。好吧，我愿意帮忙。不过我离不开小松这里，所以改派舟户过去，现在出发的话应该傍晚就会抵达。」
舟户，在队上被称为舟先生的修护士，自己在小松防空战时受他许多的帮忙。他要过来吗？真是太感谢了。
「还有，再度实施作战的时间预计为明天拂晓时分，〇六二〇。无论法多姆是否参加都会发动攻击，虽然不知道在一片EPCM当中究竟有多少的巡弋飞弹能够命中，搞不好会误中附近的船舶或都市。」
「真是让人不敢想象呢。」
「的确，这样一来简直不知道是谁在消灭人类。」
八代通换上认真的表情。他绷紧嘴角，投来郑重其事的目光：
「我知道自己并没有资格这么说……不过万事拜托了，请设法让那个让野丫头改过自新吧，手法稍微粗暴一点也无所谓，我允许你这么做。」
「既然是父亲公认的话——」
慧扬起嘴角这么领会道。
之后双方再讨论几个细节之后便结束了通话。慧确认时钟，已经中午了吗？时间过得真快。与法多姆的比赛订在十八点，所以在那之前必须完成诸多的调整作业。首先就是格里芬了。
她们跑去哪里待命？
慧拿起书写潦草的笔记。呃——接受一个小时的健康检查，之后会到简报室吗？由于是二楼房间，往下一个楼层就到了。
从看似学校的走廊移动至楼梯间，在建筑物内一路前进抵达了目的地。他敲响白色的房门：
「我要进去喽。」
不待回答便打开房门。这个瞬间，眼前仿佛有什么东西疾驰而过。
……嗯？
什么？
四下张望却不见人影，大概是错觉吧。目光转回正面后，只见伊格儿不悦地吊起眉毛，张大形状优美的嘴巴：
「啊——！讨厌，不要突然吓人啊！」
「咦？」
「都被你吓跑了啦，难得好久没有见面了。」
你在说什么啊？室内就只有格里芬和伊格儿两人，她们隔着长桌彼此面对面坐着，桌上摆有三个喝剩的茶杯。
嗯？三个？
「刚才有谁在吗？」
杯子仍在冒出热气，就仿佛刚刚还在喝茶一样。是早自己一步离开房间了吗？唔，不过从走廊上完全看不出有这种迹象，而且这个房间也只有一个入口。
伊格儿翘起嘴唇：「所以说——」
「都是慧突然闯进来，把Viper Zero吓跑了。」
「ViperZero？」
小松空袭前伊格儿曾提过这名字。是她在那霸基地的同事吗？未曾谋面的战斗机，阿尼玛。
「咦？那霸所属的阿尼玛刚刚还在这里？」
「我不是说过了吗？」
对方模样可爱地翘起嘴唇，但自己的脑中却是一片混乱。虽然不知道是用什么方式离开，但自己刚才好歹也先敲过房门，应该没有逃跑的理由才对。这样未免也太反应过度了吧。
「ViperZero有一点沉默寡言且个性害羞，有对人恐惧症，所以不可以突然出现喔。」
「那种阿尼玛居然还能配属在前线基地啊！话说平常真的可以出任务吗！」
个性真是与众不同。居然会是怕生的阿尼玛？对方以前是跟这个天然暴走少女（伊格儿）组成一队的吗？那霸基地实在是不简单啊——想到这里，慧忽然回忆起八代通的那句话。
『况且那里还有另一个麻烦的家伙。』
原来如此，说得真是贴切。难怪队员也会那么大方了。
「那么，能不能把那个Viper什么的叫回来？她是从那里，又是怎么逃跑的？」
「我想她应该就在附近喔。因为在外面可能会遇到陌生人，所以大概就躲在阴暗的角落观察这边的状况吧？」
「她是忍者吗！」
「可是战斗力超高的喔！嗯，虽然还比不上人家，不过两人一起飞行就完全没有敌手喔。她说自己也会参加明天的任务。」
「咦？愿意协助我们作战吗？」
意料之外的发展。对抗拥有压倒性物量的敌人所采取的正当手段，我方战力的增强、增员。
「好像是，不过她说作战行动似乎是分开进行的，所以我也不太清楚。」
「喂，这点非常重要吧。」
「自己去问问看她本人吧！」
所以说根本就没办法问吧，毕竟对方那么怕生。
每次和伊格儿交谈都会陷入混乱。既然要求理论性的解释，果然还是只能拜托格里芬了。慧转动目光寻找搭档的身影……等等。
「你为什么要趴在桌上？」
刚才由于Viper Zero所带来的震撼而未注意到，原来桃红色头发的少女正把额头贴在桌上。乍看还以为对方在睡觉，但却有一只手在动着，她用食指朝向天花板画起圆圈。
「喂，你怎么了吗？」
样子怪怪的。正打算观察对方的表情之际，她却将脑袋倒向另外一边。
「喂——？」
「……」
简直莫名其妙。慧扭头思索解决之道，不久忽然响起一个喃喃自语的声音：
「我被慧抛弃了。」
「啊？」
灰色的眼眸向上瞥来，目光中带着怨恨。
「你说和法多姆成为搭档也没关系。」
喔，是刚才的谈话内容吗？
「唔，那是在假设失败之后的事情，我可没有说自己愿意这么做喔。要跟那种可怕的阿尼玛同在一组，我宁愿全力拒绝。」
「可是，像平常那样战斗的话会输的。」
她绷着脸这么逼问。嘴角下垂，换上一副闹别扭的表情。
「明明没有胜算还答应那种条件，无论怎么想都是要抛弃我了。大受打击、惊天动地，无法振作起来了。」
「……」
「好想死。」
居然这么想不开，想不到她还挺神经质的呢。唔，没有事先和她商量过就夸下海口，的确是自己不对。
叹了一口气，慧缓缓抓住对方的脖子：
「哇啊！」
「过来一下，我们去散步吧。」
「散……散步？这么突然。」
「难得来到冲绳，出去呼吸外头的空气吧。」
格里芬摆动手脚拼命挣扎，慧还是将她拖出房间。伊格儿似乎也想跟来，但根本不被理睬。待会要说的事情绝对不能外传，所以不希望让这个会走路的扩音器到处宣传。
走下楼梯，出了玄关，两人尽量朝着人烟稀少的地方前进。
「等等，慧，我自己来。我自己会走。」
「好，这里应该可以吧。」
厅舍外，慧爬上稍高的山丘环视四周。干燥清爽的风相当舒坦，跑道的另一端是一望无际的蔚蓝大海。
「听好，格里芬。」
慧对上格里芬的目光，这么点头道。他在对方面前蹲下，保持抓住肩膀的姿势：
「我们会赢的。」
斩钉截铁的口吻。
「我不会去打失败的仗。就是因为觉得有胜算，我才会做出那样的挑衅行为。说服法多姆，摧毁『灾』的基地，然后大家一起返回小松，就是为此而进行对决。当然，我也不会解除和你的关系。我们是同伴，是无可取代的搭档，像这种事别再让我强调一遍了。」
「可……可是……」
到底该怎么做——灰色的眼眸仿佛在这么询问。
对方是身经百战的老手，精通各种正统与旁门左道的手段。既然声称有胜算，究竟是仰仗着哪一点呢？
「就因为对方是老手，总是卯足全力，所以才存在突破点。」
「突破点？」
「有句话叫做『过犹不及』对吧？明明正常发挥就可获胜，却不惜使用密技，所以便会产生死角。」
「？？」
面对感到混乱的格里芬，慧开始说明计划。内容就和透露给八代通的几乎完全相同，但这一次较能抓住重点传达意图给对方。全数告知完毕后，格里芬瞪大了双眼：
「这种事——」
「可别说你做不到喔，总比小松空袭时的条件好多了吧？」
唔唔——格里芬这么沉吟后陷入沉思。但或许是了解到已经没有选择的余地，她首先做了个深呼吸，换上毅然决然的表情：
「我知道了。」
没有一丝迷惘的口吻。
她绷紧嘴角：
「我相信慧的作战计划。击败法多姆，让明天的作战得以成功。」
「噢，就是这股气势。」
慧伸出手稍稍拨乱对方的头发。抚摸着看似有些发痒的格里芬，他一边将目光望向水平线的另一端。
南国的大海还未知晓即将来临的战火，依旧平静无波。
「喔，喂，是我。」
回到联合厅舍后，慧打了个电话。这一次是用自己的手机终端，还不时打量着周围的动静。受话者是宋明华。
自己突然把她一个人丢在购物中心里，想必一定很生气吧。除了必须向她赔罪，更重要的是还得告知对方今天无法回家，总之先用「打工很忙」的理由蒙混过关吧。
『慧！你现在在哪里？』
对方理所当然地问了这么一句。
哪里……哪里嘛——
最不愿遇到的一个问题。
「我在基地，我不是说要打工吗？」
自己并没有说谎，小松和那霸同样都是基地。
「然后啊，其实贩卖部在整理库存时出了一点问题，今天可能要留下来过夜了。」
『过夜！』
「这里似乎人手不足，我实在推辞不了。早上好像就是盘点的最后期限。」
他这么信口开河，所幸对方无从确认话中的真伪。就算多少有些怀疑，但应该能让她相信。就在这么盘算之际——
『知道了。那么我送宵夜过去，就在基地外碰面吧。』！
「啊，不，那个——」
『只是出来一下子应该可以吧？又不是要叫你回家。』
的确，如果是在小松基地的话并不算什么，不过自己如今可是身处在冲绳，所谓「出来碰面一下」的难度也太高了。
「啊——那个，明华……」
「啊！是慧！抱抱！」
柔软的物体自背后紧紧抱来，出其不意的行动让自己差点停止呼吸。电话另一头的明华喃喃念道：『抱抱？』她更进一步询问：『慧？刚才有女孩子的声音——』
「抱……抱歉，我再打给你。」
慧急忙挂断电话回头望去，只见金发少女就紧靠在自己背上。闪闪动人的头发传来太阳般的气味，绿色的眼眸充满了光辉。
「伊格儿。」
怎么回事？怎么突然做出这种举动？就在慧的眼珠子错愕地转动之际——
「爸爸刚才联络我！他说舟先生五点之前会抵达现场。」
「这……这样啊。」
这有需要抱抱吗？自己最想询问这个问题。
伊格儿「嘿嘿」的笑着。
「我听说了喔！慧打算要替我复仇对吧！」
「啊？」
「就是跟那个绿色幽灵比赛的理由，爸爸是这么说的。」
什么理由？愈来愈听不懂了。
「呃——抱歉，你究竟跟八代通先生说了些什么？」
「一开始人家就吵着要回去喔！」
依旧是很没头没脑的前言
铺陈。慧动员全身的耐心等待下文。
「因为人家讨厌跟法多姆一起飞，所以要求爸爸让人家回去，不然就把那个女孩叫回基地！结果爸爸回答：『别担心。慧要狠狠修理法多姆，让她向你赔罪。』爸爸还说慧最喜欢人家，所以绝对不允许自己喜欢的女孩被人当成傻瓜。」
「……」
他怎么可以说出这种话来。唔，为了让这个性情多变的少女乖乖留在此地，除了说谎之外也没有其他办法了。只不过——
伊格儿的手臂更加用力，其柔软的脸颊贴在背上。
「人家最喜欢的是爸爸，所以不能接受慧的心意，可是人家很高兴喔。这是答谢的抱抱。」
原来如此。
「要是你抱抱的时候多看一下场合就更好了。」
手机终端从刚才就一直在震动人家不知道是邮件还是电话。无论如何，看来最好有个心理准备要面对秋后算账了。
「好……好了，总之先放开我，行吗？」
慧轻轻松开对方的手臂，移至他处。
「你讨厌抱抱吗？」
伊格儿不解地倾着纤细的颈部。
像这样子看起来，她真的很像一具法国娃娃。金发碧眼，傲人的身材以及残留稚气的脸庞人家这两者之间的不平衡更加增添了少女的魅力，感觉就像是处于小孩和大人中间，位于那条境界在线。
「并不是讨厌啦。」
柔软的物体贴在背部人家是脸颊？还是那个？或者那个？
「话说你不用跟着子体吗？记得损害应该挺严重的吧。格里芬好像已经过去检查机体了。」
「嗯——？」
她将脑袋倾向另一边。
「有什么关系？那霸基地的人都很了解人家喔，交给他们就行了。」
「还真随便啊。」
或者说是完全信赖他们的缘故。换成自己的话，大概无法抛下身体的另一半到处散步吧。
「可以问你一个问题吗？」
慧换上郑重的语气，整个人面向对错愕的少女。
「日本和全世界，如果是你会选择保护哪一个？」
「咦？」
「假设下一场战斗是日本最终决战，一旦参战就不可能生还，再也无法参加往后的作战。为拯救人类，最佳方式就是暂时撤退以准备之后的战斗。那么你会怎么抉择呢？」
「统统都参加就好了嘛。」
统统参加。
「唔，但因为是日本最终决战，所以生还的机率很低。」
「也不是毫无希望对吧！既然这样就『咻——』的出发，『砰——』的打倒敌人获胜。然后再继续参加下一场战斗就行了！」
极为粗暴的意见。感觉就像在询问：「要往右前进？往左前进？」时，对方直接回答：「嗯，正面突破！」一样。
「你啊——」
……
噗。
「奇怪？慧为什么在笑呢？」
不知不觉中笑了出来。腹肌抽搐，笑意自体内深处涌出。
唉，真是太悠哉了，做事不经大脑也该有个限度。倘若询问格里芬同样的问题，她大概会顶着悲怆的表情烦恼十分钟左右吧，跟这家伙差了十万八千里。好比人类一样，没有任何一人会拥有相同的个性，包括格里芬、伊格儿，还有法多姆恐怕也是。
（没错，法多姆。）
那个娃娃头发型的少女并非只是战斗机而已，她拥有独立的人格和个性。这么一来，在超脱逻辑和算计之外，应该存在我们能相互了解的领域，价值观彼此重叠的世界才对。所以首先必须抵达那里。将她的灵魂赤裸裸地呈现出来，一切的交涉就从那里开始。
换而言之……没错，总之我想说的就是——
——我的计划绝对不会出错。
「谢谢你，伊格儿。」
慧轻拍对方的脑袋。很棒的建议，这个礼物远比抱抱要好多了。
伊格儿皱起眉头。
「好莫名其妙。」
她这么嘀咕道。
下午六点。
平房建筑的修护场里灯火通明。外头天色尚亮，但或许是为了确保手边的光源，裸露的灯具照耀着混凝土地。手持书写板夹的修护员正在忙进忙出。
「噢，来了啊。」
胡子脸的男性主动打起招呼。其帽子斜戴，看起来就像个不良中年人，他便是小松基地所属的修护员，昵称舟先生的舟户。
慧和格里芬两人也点头回应，然后环视屋内。
「总觉得有点丑呢。」
两个巨大的球体就座落在地板上。黑亮的涂装搭配可动式的脚架和搭乘用的登机梯，是子体的仿真器。数不清的通信用缆线从筐体下方延伸出来蔓延于脚边，那蜿蜒起伏的延伸模样就仿佛某种内脏，老实说颇为思心，感觉就像畸形的软件动物缠上了触手一样。
「嗯，毕竟是临时赶工组装的，美观方面就别太计较了，总之所剩的时间不多。谁叫八代通先生交代的事情就非完成不可呢。」
「交代的事情？」
「是你说的吧？要让那家伙——」
他用下巴示意着仿真器。喔，是那件事情啊。
「不好意思，这么紧急的要求。」
「哈哈，就和之前一样吧。按照你的主意改造格里芬，然后载运到高速公路上。」
拯救小松这座城市，制止了「灾」的侵略。
没错，今天也是一样。自己要战胜法多姆，让她参加明天的作战，完成任务。这实在是相当理想的流程。
「说到这个，那时的电磁辽蔽设计得不太完美，好像导致阿尼玛陷入无法操控的状态吧。」
别让我想起讨厌的事情！我可不需要那种魔咒！
这一次应该没问题了吧？打算这么确认的瞬间，不属于这个季节的冷空气忽然吹来。
「哎呀，你们在讨论什么吗？」
仿佛透视一切的发言，深渊般的眼眸。绿发少女法多姆就伫立在那里，其目光游走在舟户和格里芬身上，忽然微微一笑：
「有需要的话我先稍待一下如何？等你们的作战会议结束。」
「你在胡说什么啊？根本就没有作战计划喔，我们会在堂堂正正的直接对决中将你击败。」
「还特地从小松找来熟识的工程师吗？」
「舟先生是前来修理子体的。安装仿真器只是顺便而已。」
哈——法多姆笑了一声。该怎么说？试探彼此的意图好像很让她乐在其中的样子。由于交谈的时间太久很可能会露出马脚，慧些许粗暴地打断了话题：
「没有时间了，开始吧。」
「好的。」
法多姆拨起身后的头发，任其流泄在背上。她抬起纤细的下巴望向仿真器：
「再问一次，真的可以根据这个比赛的结果决定是否参加作战吗？」
「嗯。」
事到如今才这么确认。
「别担心，我已经向八代通先生征得同意了。只要你赢了就随你高兴吧。」
「那就好。」
她稍倾脖子微笑道。
「请不要在最后一刻才在苦苦哀求，做出丢脸的事情来喔。」
「你才是。」
插话的人是格里芬，她绷紧嘴角做出挑衅的表情。
「等到输了之后再来哭求原谅就太迟了。」
两人之间仿佛激起了火花。
法多姆冷冷地移开目光，径自走向仿真器，在与修护员交谈的同时一边进入其中。
「走吧。」
慧这么呼唤格里芬，迈出步伐。舟户在背后嘀咕了一句：「Good luck。」
登上梯子坐进筐体里。不同于小松的器材，这里是双座型的规格。用安全带固定身体之后，他开始检查操纵器材。开启电池，然后启动辅助动力，仿真器内充斥着仪表的灯光，一边留意着自我诊断程序的状况，慧同时询问前座的状况：
「那边的情况怎么样？」
「还不错。」
白皙的手在控制面板上滑过，所触碰的地方纷纷出现朦胧的亮光。
「器材比小松制作得更扎实。应该可以顺利操控才对。」
「好，看来是个好兆头。」
检查仿真器设定。天候为阴天，云量7/8，风向110度，风速为5节。空战区域是那霸机场周边，敌我双方都没有僚机，是一对一的正式比赛。
一切准备就绪。等待训练开始的信号之际，耳边忽然响起无线电的呼叫。
『你似乎深受格里芬的信赖呢。』
是法多姆的声音。
『之前听说那女孩迷迷糊糊的，所以刚才放话的举动实在让我很惊讶。那表情仿佛只要跟你在一起的话，任何的事物都不足以为惧。』
「那家伙可是很强的喔，小看她的话会受重伤的。」
格里芬在上海逃难战和小松防卫战里可是两度保护了自己。以往在本州岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛北端玩弄谍报游戏的法多姆实在没有评论她的资格。
『
嗯，那就让我见识一下你们的本领吧。不过，战斗开始前有一件事情必须告知。』
「？什么事？」
『植入我仿真器里的那个延迟程序，刚才已经被我瘫痪了。这点还请见谅。』
『利用程序使得控制面板发出的信号延迟零点几秒，让操作的反应时间变差，这是你让舟户先生设定的吧。短时间内能做到这点实在很了不起，不过手法稍嫌粗糙了些，才发出一百二十次左右的测试讯号就立刻被发现了。』
心跳加速，背部和腋下大量渗出汗水。她才刚进入筐体里没有多久，应该还在进行起飞准备才对，可是却已经做了上百次的测试并找出陷阱？而且还将其瘫痪？
真的假的？
『不用担心，我并没有对你们的器材动手脚。请放心地升空和飞行吧。不过比赛开始之后，我就不敢保证会有什么变化了。』
「……」
『那么，祝您安好。』
无线电中断。慧猛然呼出肺部所有的空气，呼吸困难。糟糕、糟糕，太糟糕了。就在他急忙想要呼叫舟先生的瞬间——
『训练开始。』
机体加速，CG绘制的景色开始往左右流逝。格里芬笔直注视天空，将控制面板按在手边。玻璃板底下流动着复杂的光线。
「可恶！」
慧调适一下心情后面对显示器。至少必须先掌握敌机的位置和状况才行，他切换雷达模式以确认法多姆的身影。
「VR（旋转速度）。」
伴随格里芬的声音，机体向上浮起。背后的机场眼看着愈来愈渺小，机体不久后冲入云间，—
在破开水蒸气的同时跃向蓝天。
眼前是一望无际的广大云海。法多姆朝着反方向转弯中，双方一度先拉开距离后再度交会，
然后便预计进入缠斗状态。
翠绿色的光辉自彼端接近中，距离交战开始还剩五秒、四、三、二、一。
机影驶过。
格里芬随即倾斜机身，以急转弯紧追在法多姆身后。然而——
「好快！」
庞大的机体已完成180度的掉头，双方背靠着背擦身而过，头顶上是其怪鸟般外型的特写镜头，装甲座舱罩的摄影机散发朦胧的光辉盯着这边。
机首上抬，机体再度急转弯，但敌人却开启后燃器拉开距离，大角度钻入云海中隐藏行踪。
慧急忙确认雷达。
标记……还在吗？
虽然不知道有多少可信度就是了。
「格里芬，你还会有奇怪的感觉吗？」
慧询问对方破解造成的影响程度。浅桃红色的脑袋摇了摇：
「不清楚。甚至无从判断是否发出与上次相同的讯号。」
「也就是说，我们有可能已经被攻击了吗？」
她这么点点头。真是无比刺激的状况，我们究竟是否可以仰赖雷达上的机影再度发动攻击？实在无法判断。
「慧，怎么办？」
「总之先照平常那样战斗，我这边会负责检查状况。」
「了解。」
机体加速追上敌影。由于存在高度落差，情势对我方较为有利。配合敌机改变航向的动作，我方机体也跟着修正航向，双方距离逐渐缩短至飞弹的有效射程。
不知不觉中已经相当靠近云层，机体投射出来的影子紧紧尾随并行，法多姆似乎还在云层中飞行，电子之眼突破水蒸气的阻隔锁定了目标。
「目标锁定，FOX——」
云层忽然破碎。不是前方，在后面。
猛禽般的机首散发出机炮开火时的硝烟。机体紧急脱离，往右边翻滚以避开弹道，但敌机却跟着侧滑继续紧咬不放，接近弹击穿了云海。
「！」
机体被迫俯冲进入云层，转眼间穿透云层底部，来到阴沉沉的天空。法多姆也拖带水蒸气的尾巴随之下降，格里芬拼命躲开射击线然后拉起机首，再度返回云上的世界。
（雷达上的敌方位置——）
「混账！」
和刚才追踪时的位置完全不一样，是真的移动了?还是被破解之后所灌输的假情报？根本就无从判断。
「格里芬！」
慧尖叫般地呼喊，但对方却摇摇头。她自己似乎也无法相信自己的眼睛和感测器了。
「慧，抱歉。我尽力了。」
格里芬悔恨地喃喃说道，浅桃红色的头发呈不规则闪烁。
咬牙切齿的声响自口中传出，慧急促地喘口气，然后注视机体外头。可恶！在哪里？究竟会躲在什么地方？
是云层里？下方？还是背后？
……不。
「应该是上面。」
慧拉起操纵杆使机体呈直立状态。他将机翼和机身整体用于增加空气阻力以减速，再以后仰般的姿势与正上方的袭击者对上目光，双方对头，法多姆正打算从斜后方进行俯冲攻击。或许是无法跟上我方突如其来的机动，她只是一味地前进。飞弹锁定，用不着保留武器，将一号到四号装备中的AAM全数锁定，发射。
可能是法多姆的速度太快，正面疾驰而去的飞弹以异常的速度缩短距离然后爆炸，色彩鲜艳的火球陆续生出，然后是黑烟，以及坠落的细碎残骸。
「……呼。」
肩膀顿时放松。眼前的光景令人无法置信，嘴唇有些抽搐地颤抖着。
『BARBIE03，Down。格里芬获胜。』
舟户用平静的声音告知。下一刻，所有人这才理解状况为何。赢了，我们击落了法多姆。
「慧！」
格里芬睁大双眼回头望来，她解开安全带一副要站起来的架势。喂，现在好歹正在模拟飞行当中啊。
「成功了！成功了！」
「嗯，就和事前料想的一样呢。」
慧开心地扬起嘴角之际，无线电忽然响起。一个不知所措的声音伴随着噪声传来：
『怎么回事！你做了什么！』
是法多姆，那平常的冷静已消失无踪，变得相当情绪化。
『雷达和数据链应该都确实被我破坏了才对，你们根本不可能知道我在哪里。为什么？究竟是怎么找出机体的位置？』
「因为你的杀气太浓厚了……开玩笑的。」
对方「啊？」的反问一声。
呃，继续韬光养晦下去也没有意义，毕竟要准备明天的作战，还是赶快揭晓答案好了。
「手法很简单喔。这台仿真器是双座式的对吧，前座和后座还可分别安装不同的系统，例如前方是阿尼玛专用的接口，后方则是人类专用接口。」
『那是……什么意思？』
「喂喂，这也太迟钝了吧？你劫持的是阿尼玛专用的数据链对吧，然后透过这个阿尼玛专用线路将伪造的讯息灌输在格里芬所见和所感觉到的信息中，不过后面的座位却可以直接接收来自机体输出的信息。前提是要解除与前座的连动，将其当成普通的有人飞机驾驶座。」
没错，要确认法多姆的踪影相当容易，起码在雷达采测的范围上有五成的胜算。
『可……可是，就算后方能获得正确的信息，操纵的人终究还是格里芬！她在感觉被遮蔽的情况下，怎么可能做出那种精准的机动！』
「谁说操纵的人是格里芬？」
『什么？』
慧握紧操纵杆。他确认战术地图，一边将机体调整至返回基地的航线上。
「最后是由我控制的。你或许以为自己一直在跟格里芬交战，不过，事实上那家伙从中途就处于独立状态，只是在位子上干坐着而已。所以你的判断失误，拼命在对抗一个未实际操纵的人。」
预测和实际的机动之间产生了落差，对于敌人会做出何种行动的判断出现了失误。
『人类在……操纵？』
她整个人仿佛愣住，喃喃自语般的声音响起：
『阿尼玛和人类居然能交换操控子体？』
「像你这样的超级老手，也会有不知道的事情吧？」
慧试着在话中加入挖苦之意。
「平常一副胸有成竹的表情，到头来也只是凭借自己的知识来判断一件事情能不能办到。像我这样才活了十几年的人都可以想出新的战法喔。难道你不觉得，还会有其他更多你所不知道的事情吗？」
『……』
「喔，顺便解释一下那个延迟程序，那只是诱饵。既然你一定会提高警觉，不如就制作一个简单的机关用来吸引你的注意力。真正的关键在于接口的分离与交换操纵，一开始的发现让你接下来完全处于松懈状态，彻底落入了陷阱之中，怎么样？这样的经验非常新鲜吧？」
沉默。
十秒、二十秒、三十秒。嗯？奇怪，说得太过分了吗？唔，我的意思是要多多跟大家交流，一起找出更好的方法。
「呃——那个……」
慧有些焦急地打算继续开口之际，仿真器恰好伴随「哔」的电子声停止了。筐体恢复平衡，沉入缓冲垫里。
仿真器的门开启，背光中浮现一名身材纤瘦的少女身影
，她用一只手抓住门的上缘，整个人蜷起身体。
「法多姆。」
「好吧。」
娃娃头发型的少女平静地告知，那琥珀色的眼眸里带着朦胧的光辉。
「我会遵从你的指示。倘若要我参加明天早上的作战，这点我也愿意接受，只不过我有一个条件。」
「条件？」
喂，事到如今还开什么条件？但法多姆的下一句发言却将其盖过：
「这次任务，机体的操纵请由慧先生负责。」