台版 转自 轻之国度
图源：爱丽丝·莉泽
录入：流星雨北斗
日本海上空 隐岐群岛北方海面四百五十公里
七月十九日上午十点
喷射口的排气火焰撼动大气，一架又一架飞机遮蔽耀眼的阳光，金属制的猛禽飞越高空，在蓝天中排列成几支雁行编队。总共有三十──不，应该有四十架。配置规律的一连串黑点宛如候鸟群，往西行的队伍里转眼间又加入一抹双发引擎兼双垂直尾翼的轮廓，尖锐的破风声穿透座舱罩，震荡著驾驶舱里的空气。
『Blythe１呼叫Puppet Master，全机待命all aircraft standby，要求回报敌踪request picture。』
编队长要求最新的敌方情报，拥有「操偶师Puppet Master」称号的空中预警机ＡＷＡＣＳ集中电子眼凝神细看，同时传回夹杂著杂音的回应。
『Puppet Master呼叫Blythe，敌方小队数量二Picture two，第一小队First groupBulls，距离Far?，高度At２６０００，２８０。第二小队Second group，距离?，高度１９０００，２６０。』
『Blythe１,Roger.Blythe迎战第一小队，Tyler拖住第二小队并确保攻击队的前进路线。持续警戒来自半岛的增援。』
『Tyler，收到。将从Point Bravo进行绕背。开启电磁遮蔽Shield on，maintain formation，所有单位保持队形All units。』
呼吸声听起来莫名地恼人，萤桥三等空尉抿紧微微痉挛的嘴唇，确认仪器。引擎转速、涡轮燃气温度、燃料余量等级，都没问题。警示灯面板也显示为熄灭状态。隶属航空自卫队小松基地的Ｆ-?Ｊ保持著完备的战斗力。然而紧张无法遏止，心脏有如破锣般响个不停。
『Blythe３，你很紧张吗？』
伙伴中山用慢条斯理的声音向他搭话，在右手边前进的「鹰式」──Blythe２微微地朝他挥了挥翅膀。
『毕竟你从以前开始，每逢正式上场前就会变得不爱说话。可不要埋头沉浸在思考里，漏听了队长的指令，又会挨骂喔。』
「没事啦，你不用担心，我有仔细在听。」
萤桥深吸一口气，握紧了操纵杆。
「又不是第一次实战了，我不会犯下那种被血气冲昏头的失误。只要跟平常一样，按照训练来打就好。」
『但愿如此喽。不过，就算失误也只会增加我的功劳而已。击落数比赛的报酬又要往上提升了，下次要不要包下队员俱乐部一整晚呢？』
「随你怎么说。」
萤桥打趣的同时放松肩膀。这男人还是一样体贴，会在别人精神平衡快要崩溃的时候若无其事地伸出援手，帮对方找回平常心，没有这十年来的交情可做不到这样的贴心。
萤桥再度深呼吸。
（对，只要按照平常一样去做就好了。）
抵达目标空域，瞄准敌机，击发炮弹。这是他成为「鹰式」驾驶员后，不断重复到烦腻的行为。没有迟疑或迷惘，这些动作全都深深地烙印在身体里，是他和中山两个人一同进行过几十次的步骤。
就跟平时一样。
然而，脑中有一道声音悄悄地对他说：「不对。」你以往顺利搞定的是紧急起飞迎敌吧？你曾经进攻到敌方的势力范围里吗？一边保护友方的攻击队，还要与大量的同队友机合作。
攻击韩国郁陵岛，轰炸玻璃艺品满天飞的敌人前线基地ＦＯＢ，这就是本次的任务内容。
半岛已经化为「灾」的势力范围，每天吐出半透明的机体。台湾和日本也暴露在连日的空袭之下，使用日本海的航道更是被视为一种自杀行为。而那些攻击的领航员，似乎就是郁陵岛上的雷达站──令人联想到前卫建筑风格的神殿柱子林立，扫描著附近一带往来的船舶和飞机。无法漠视灾情增加的日本政府决定攻占郁陵岛，派遣以Ｆ-２Ａ为主力的攻击队前往，而担任攻击队护卫的是自己一行人──Ｆ-?Ｊ飞行队。
敌人究竟会做出何种程度的抵抗？会派出多少架拦截机来拦截？无法预料，萤桥心里对这场战斗完全没有头绪。不过烦恼也无济于事，他甩甩头挥去杂念，集中在眼前的状况上。总之要尽量且尽快击落那群家伙，这是自己一直希望做到的事情。
『Blythe２，ＥＰＣＭ警戒，11点钟方向。』
十一点钟方向传来ＥＰＣＭ反应，中山发出警告，雷达显示器上被白雾覆盖，银色翅膀在远方的天空中闪耀。它们来了！
『Blythe１，目视接敌Tally Bandit，遭遇敌人，全机突袭。』
萤桥遵从编队长的指令拋弃副油箱，往左拉下操纵杆。武器选择设定为短距离空对空飞弹，信号模式变更为ＥＰＣＭ追踪之后，瞄准框开始在ＨＵＤ上滑动。比一般模式更大的瞄准框捕捉到玻璃艺品的编队，锁定。
「ＦＯＸ２。」
发射飞弹。僚机也几乎同时发动攻击，八支展翅的长枪拖著浓厚的白烟冲进敌方编队，感应到ＥＰＣＭ上升至一定强度时爆炸，四散的炸药和碎片打在玻璃艺品的翅膀上。然而，敌机只是下降了些许高度，重整态势后加速，整齐横排成一列编队冲来。
「可恶！」
抗ＥＰＣＭ引信不易受到干扰，却也只能在非常大略的范围内引爆。简单来说，由于是从远距离撒落飞弹，所以致死率很低。运气好的话可以一次击落数架机体，但要根据时机，有时候也会像这次一样全部落空。
就在萤桥打算再来一击的瞬间，右手边的四号机彷佛撞上看不见的墙壁，爆炸了。可能是从正面被敌人的飞弹击中了，四号机化作火焰与黑烟的聚合体，坠入茫茫大海。
『Blythe４、５，Down。』
萤桥从编队长的汇报中得知有另一架战机遭到击毁。刚开场就失去两架战机，糟透了。
「开启寻标器Seeker open。」
向右回转追上往左转的敌机，萤桥一边调整著速度与高度一边持续瞄准。
「锁定。ＦＯＸ２。」
用弹不手软，萤桥利用时间差，射出两枚飞弹左右包夹。白烟逐渐拉长，火箭推进器的光芒直指敌机。第一发在敌机后方以些许之差爆炸，但第二发与目标的所在位置完美重合，产生与弹头本身爆炸截然不同的光芒，破碎的机翼有如细雪般在蓝天中闪闪发亮。
「击落敌机Splash One。」
萤桥在报告的同时也匆匆寻找著下一个目标。他翻转一圈保持高度，环顾眼前的战场，然后皱起眉头。
敌人的数量很多，难以想像是一支编队的规模。有十架或十架以上。越过护卫机的「灾」正朝著编队后方而去。
『Tyler２、４，Lost。』
『Tyler３，ＦＯＸ２。』
『Tyler５，Check６、Check６。』
映入眼帘中的尽是遭遇不测的友军，在击落敌方一架「灾」机的期间内，我方的机体被干掉了两三架。虽然无法直接确认，但从无线通讯中听起来，Tyler小队的情况似乎也差不多。攻击机的动作跟不上太过剧烈的消耗，抱著沉重的对地装备，楞头楞脑地往前进。「灾」的编队在这时开始展开迎头痛击。
糟了！
萤桥不等编队长下达指令就翻转机翼，离开僚机，使用动力俯冲追正在开炮的「灾」。他无暇瞄准，不管三七二十一地朝著敌机的方向发射飞弹，「灾」一个急转弯避开，海洋迷彩色的Ｆ-２Ａ有惊无险地逃过一劫。然而还来不及松一口气，来自其他方向的炮击打穿了她的机翼，引爆派龙架上的五百磅炸弹，将曼妙的机体炸得灰飞烟灭。新来的两三架「灾」机从上空迫近。
「这群混帐！」
『Blythe３，不要追太深，这边的掩护会跟不上，小心被对方吃掉。』
编队长的话让萤桥的脑袋沸腾。现在是跟其他护卫机互相掩护的时候吗？我们是来做什么的！
萤桥开启节流阀，用强硬的动作介入敌机和攻击队中间。刺耳的金属声匡啷、匡啷、匡啷地响起──是敌弹命中了吗？令人害怕的震动从背后冲上来，他咬牙将机首转向正在接近的敌机，对头射击。彼此的相对距离以猛烈的速度越缩越短，七百、六百五十、六百……在缩减至五百的时候用力扣下扳机。火神式机炮咆哮，打出每秒上百发的２０×１０２mm子弹，燃烧的弹头划开天际，直接将半透明的机体斩杀殆尽。粒子般的火花喷出来，几何线条的轮廓伴随著爆炸四处飞散。
很好，击落了！
『萤桥！后面！』
中山的声音让萤桥回过神来，雷达警报在响，他在不知不觉间被敌人绕背了，有两架机影正在接近。他转头去看的时候，
敌机已经射出了机翼下的飞弹。释放干扰丝和热焰弹……来不及。热诱饵弹？也不行。就在他急转弯进行回避之后，一阵剧烈的冲击撼动了机体。
中弹了。
警示灯号全部同时亮起，语音讯息开始「Warning！Warning！」地吵闹起来。视野倾斜，高度下降，即使拉动操纵杆，机体也只肯缓慢地移动。是舵被打中了吗？还是引擎受到损伤了？
萤桥来不及确认状况，警报再度响起。敌机还跟在后头。是想给他最后一击吗？飞弹发射，接近。糟了，躲不掉，居然要死在这种地方……
『萤桥！』
有东西滑进了敌机与自己中间，那是一抹漆黑又庞大的轮廓──「鹰式」？
萤桥一时无法理解发生了什么事，在流逝速度慢得出奇的时间中，飞来的飞弹与「鹰式」的机影重叠，然后爆炸，黑烟与粉尘弄脏了后方的天空。
『Blythe２，Down！』
编队长的声音听起来像是悲鸣。Blythe２？中山的代号？编队长说「Down」，那代表刚才的那阵爆炸是……
冲击让萤桥思绪紊乱，身体却按照平日的训练采取动作。确认现况，油压过低、左引擎起火、飞行管制系统发生异常。致动器传来的反馈与各种讯息，宣告著他乘坐的这架战机残余的寿命。萤桥几乎是反射性地压下操纵杆降落。切断燃料供给抑制火势延烧，只利用位能加速，拉开与敌机的距离。他张开双腿把手伸进座椅下方，用力拉下黄色的手把。砰──一声爆烈声响起，座舱盖弹开，在他心下一惊的时候，座椅已经被弹射出去。冒著火焰的座机渐渐远去，最后沉没在波浪里。
宛如滴到咖啡奶精的污渍在头上轻飘飘地出现。污渍渐渐变大，不久后变成降落伞的模样。在火箭发动机停止的同时，空气阻力增强，萤桥这才意识到紧紧勒住他的安全带和射出的Ｇ力，先前的高速机动宛如假象，座椅缓缓地下降。
「混帐！」
眼前上演的光景宣告著作战失败，低视度涂装的Ｆ-?Ｊ和海洋迷彩色的Ｆ-２Ａ接二连三地冒出火焰坠落，来回飞舞的机翼几乎都被彩虹色的光线点缀著。以清澈的蓝天为背景，唯独人类的死亡与绝望不断被量产，就某种意义上而言，这景象重现了这十二年来不停反覆上演的历史。中国、中东与近东、东南亚、欧洲，在世界各地发生过的败北历史。
彷佛在嘲笑他伸出的手一样，又有一架友机坠落。铁锈味在嘴里扩散开来，他不知何时咬破了嘴唇，温热的触感滑过脸颊。
「谁……」
萤桥泄漏喘息。
「谁来救救我们……」
没有人回答他。天空越来越远，战场上的热气越来越弱。萤桥眺望刺眼的阳光，心想：「这彷佛是罪人落入地狱后看到的景色。」